Космические зайцы

Коломбина и пираты

По театру шла комиссия. Новый худрук — звезда кино и театра — обходил свои владения. За мэтром, седеющим лощеным господином, семенили технические работники, строго по делу отвечая на заданные вопросы. Проверив сцену, работу движущихся частей, свет, прожекторы, кулисы, самолично поерзав в креслах первого ряда и обещав проверить каждое кресло во всем театре, мэтр удалился за кулисы.

— А здесь что? — стукнул он тростью по коробке из плотного картона.

— Арлекин, — прочел поблекшую надпись реквизитор. — Мы его не так давно обновили. Последняя работа известного мастера, коллекционная ценность. За это одного из прошлых директоров и сняли — нецелевой расход. У китайцев можно было купить Арлекина раз в десять дешевле. А этого хоть в музей отдавай — ценность сумасшедшая! Только денег жалко.

— Так в чем проблема? — преувеличенно театрально удивился метр. Он оперся на свою трость и уставился на реквизитора. — Давайте использовать. В каких спектаклях он играл? С кем? О чем спектакль?

Вопрос был уже задан главному режиссеру. Тот, силясь вспомнить, нахмурился и посмотрел на своих помощников. Один из них принялся рыться в толстом, распухшем от вложенных листков блокноте, а второй помощник провел пальцем по пыльному картону и брезгливо сдул серый налет.

— Вот! Нашел! — лицо помощника режиссера осветила радость, словно солнышко выглянуло из-за туч. — Арлекин — герой-любовник, часто впутывается в истории, из которых его вытаскивает его возлюбленная Коломбина. Спектакли носят комедийный характер, рассказывая о жизни простых итальянцев. Только вот названия спектаклей не сохранилось. Я поищу в архиве. Мы давно их не ставили.

— Странно, — нахмурился метр, — вы помните скандал, связанный с переплатой, но не помните спектакль? Значит, история была так себе. Напишем новую. Свяжитесь со сценаристами и покажите мне Коломбину.

Коробка с Коломбиной нашлась почти сразу. И если хранилище Арлекина было почти новым, то приют Коломбины держался только за счет соседних коробов, имя почти стерлось, и только в нескольких местах виднелись следы золотой краски. Кто-то давно приклеил под тенью букв черно-белый снимок смеющейся девушки в маске.

Осторожно, чтоб не повредить старый картон, рабочие открыли крышку и… На дне коробки лежало ветхое платье. Из-под потерявшей яркость ткани торчал носок истоптанной туфельки, некогда шикарная маска поблекла и жалко смотрелась на настолько пыльном парике, что тот казался седым.

— А где Коломбина? — спросила молоденькая костюмерша, заглядывая в коробку из-за плеча мэтра.

— Это я вас спрашиваю, — мэтр развернулся на каблуках к театральным работникам и навис над ними, как барин над челядью, — где Коломбина?

Челядь отхлынула от барина, будто уходящая волна.

— Коломбина? Коломбина! — оглядывались люди, спрашивая друг у друга.

Реквизитор нагнулся, поднял маску и сдул с нее пыль. За маской потянулся парик, из-под которого посыпалась белая засохшая алебастровая краска грима.

— Вот точно так ушел Пьеро, — вздохнул реквизитор. — Остался только костюм и осыпавшейся грим.

Мэтр брезгливо посмотрел на ветхие остатки и, показав пальцем на стоявшую рядом помощницу, отдал распоряжение:

— Найдите мне современную Коломбину, пьесы, сценарии, книги, подберите пару модных авторов и пусть накидают мне синопсис про Арлекина и Коломбину. И не надо мне исторический хлам. Впишите героев в нашу современность.

Метр, развернувшись на каблуках, повел толпу дальше, задавая вопросы и отдавая распоряжения. Девушка, которой поручили Коломбину, задержалась и выхватила из кучи мусора маску, чуть не съеденную хищным хоботом робота-уборщика.

— Катерина, ты идешь? — позвали ее из глубины коридора. А может, ей почудилось, что звали, и она бросилась догонять ушедшую за новым хозяином театра комиссию.

Катерина сидела в приемной мэтра и полушепотом задавала вопросы своему виртуальному помощнику:

— Какой самый новый фильм или книга с упоминанием Арлекина и Коломбины?

— Последний раз данные герои были упомянуты более пятидесяти лет назад в документальном историческом фильме, — едва слышно ответил виртуальный помощник.

Катерина покосилась на дверь, ведущую в кабинет мэтра. Тот сегодня был не в духе, приказал ни с кем его не соединять, не шуметь и не дышать.

— А книга? — прошептала Катя.

— Вместе эти герои давно не упоминались, но про Коломбину недавно вела дневник одна звездолетчица. Этим именем она назвала свою будущую дочь и сочиняла ей сказки.

— О, — улыбнулась Катя, — интересно. Открой страницу с этими сказками.

— Не могу, — на прозрачном голографическом экране, висящем напротив девушки, виртуальный помощник в образе седого профессора пожал плечами. — Книга существует в единственном экземпляре и находится в частной собственности. Но в данный момент она на хранении в местном музее необычных экспонатов, привезенных из космоса. В самом музее есть виртуальная копия книги, но просмотр разрешен только в музее.

Катерина кликнула по адресу и потянула руку за сумочкой.

— Ушла за книгой о Коломбине, — написала она во внутреннем чате театра. — Шефа не беспокоить до тех пор, пока он не вызовет вас лично.

Музей встретил Катерину замком-решеткой на больших зеркальных дверях. Девушка активировала информпанель, и ей ответил робот:

— Прошу прощения, сударыня. Наш музей не пользуется большой популярностью и большую часть времени закрыт. Сейчас я проведу вам экскурсию.

Засовы замка разъехались в стороны, и зеркальные двери распахнулись, словно ворота заколдованной крепости, приглашая войти. Катерина медленно переступила порог и наткнулась на робота-экскурсовода устаревшей модели из тех, что создавали похожими на людей.

— Вам общую экскурсию или интересует что-то конкретно? — спросил робот.

— Конкретно, — смутилась Катерина, и ее щеки покрылись легким румянцем. — Меня интересует книга о Коломбине.

— Как странно. За эту неделю вы второй посетитель музея, которого интересует именно эта книга. Вынужден вас предупредить, что я поставил в известность об этом полицию.

— Почему? — брови Кати взмыли вверх. — Я никак не ожидала, что это такая ценная книга.

— Вовсе нет. Это и не книга вовсе, а толстая тетрадь, в которой звездолетчица писала сказки для своей нерожденной на тот момент дочери.

Двери за спиной Катерины захлопнулись, и она пошла по музею за роботом, продолжавшим рассказывать историю.

— Знаете, как бывает — летишь много месяцев в молчаливом космосе, и все, что ты можешь, это или потреблять информацию или ее создавать.

— А вы сами читали эту книгу? Про что она?

Робот подвел девушку полке, на которой стоял сундук, нажал на планшете иконку, и раскрылась виртуальная карта. Кликнув по сундуку, экскурсовод активировал голограммный экспонат, и перед посетителями возникла самописная книга. Страницы замелькали, листаемые виртуальной рукой, и Катерина увидели рисунок — смеющаяся девочка бежала по лесной поляне наперегонки с большими — в ее рост — зайцами.

— Это и есть Коломбина? — разочарованно вздохнула Катя.

— Да, главная героиня космических приключений. Я читал эту книгу. Чем-то она напомнила мне «Алису в стране чудес» — там тоже маленькая девочка ныряет в нору за белым говорящим кроликом, а тут девочка путешествует по космосу с зайцами.

— Это совсем не то, что мне нужно, — разочарованно вздохнула Катерина. — Мне нужна современная книга об Арлекине и Коломбине. У вас такая есть?

— Нет. Вам тоже не интересен наш музей. Тем пиратам хоть один экспонат понравился, а вам…

— Вы очень эмоциональный робот, — улыбнулась Катерина.

— У меня искусственный интеллект с эмпатией.

Робот и Катерина пошли на выход. Свет в музее погас, оставляя только подсветку на теле экскурсовода, чтобы человек мог спокойно выйти из здания. Двери перед девушкой распахнулись, и она шагнула из темноты в свет дня и объятья молодого человека.

— Что вы себе позволяете! — взвизгнула девушка, почувствовав на себе чужие руки.

— Да отцепись ты! — молодой человек оттолкнул от себя Катерину и попытался вырвать из ее рук сумку, но девушка ухватилась за нее так, словно висела на большой высоте и расцепи она пальцы, то обязательно упадет и разобьется. — Из-за тебя… — произнес он, но осекся, прислушался к звуку и бросился бежать.

Катерина смотрела вслед убегающему парню, и вдруг вспомнила, где его видела:

— Арлекин?! Один в один, только одежда другая. Те же злые глаза, волевой подбородок, линия губ, кудри. Даже маска похожа, только у этого налетчика она черная. А что если… Если это и есть Арлекин?

Сирены полицейских машин звучали все громче, и Катерина побежала в ту же сторону, в которую убежал налетчик:

— Простите, но я спешу! Мне срочно надо проверить коробку с куклами! — оправдывалась она перед людьми, на которых натыкалась.

Широкие плечи Арлекина все реже мелькали в толпе, Катерина отставала все больше и больше, но ей и не требовалось видеть беглеца перед собой, она знала, что он бежит в театр. Над ней птичками затрепетали полицейские камеры слежения, и она на бегу им кричала: «Ловите Арлекина! Он злодей!» На ступеньках старинного театра она сквозь шум улицы и стук своих каблуков услышала тревожный вой полицейской сирены.

— Арлекин не пробегал? — пролетела она мимо удивленной охраны, и ее каблуки застучали по ступенькам в катакомбы хранилищ, где в корнях театра столетьями прятали театральные истории. — Это где-то здесь! — пыталась узнать коробки при тусклом свете Катерина. — А вот покосившаяся коробка Коломбины, а рядом с ней должен быть Арлекин.

Катерина протянула руку к коробке Арлекина, как вдруг услышала голоса. Кто-то спешил именно сюда и на бегу разговаривал. Девушка задрожала, испуганно оглянулась по сторонам, ища, где можно спрятаться, и открыла коробку Арлекина. Как она и предполагала — внутри было пусто. Внезапно разговор стал громче, она уже разбирала слова и голос одного из двух ругающихся мужчин. Еще мгновенье, они появятся в проходе и увидят ее. Катерина шагнула внутрь коробки и закрыла за собой крышку.

— Пожалуйста, капитан, — голос Арлекина охрип, но она узнала низкий тембр незнакомца, вырывавшего у нее сумку. — Я не могу годами стоять в коробке, дожидаясь пока меня выпустят. Я ненавижу эти дурацкие пьесы! Ненавижу играть простофилю с этой старой куклой! От нее воняет пылью и нафталином. Возьмите меня с собой, капитан! Я хочу стать пиратом, как и вы!

— Зачем мне на корабле кукла? Пусть и живая. Ты же ни черта не можешь! Я секретарше задание дал — найти Коломбину, сумку воришкой подменил, власть в театре захватил! А это было труднее всего — настоящего мэтра слишком многие знают. Ну а ты не смог сделать элементарную вещь — выкрасть сундук с книгой. Зачем мне на корабле никчемная глупая кукла?

Катерина зажимала себе ладонью рот, чтоб не закричать — мэтр пират? Не может быть! Хотя она слышала шепоток гримерш, что мэтр сильно изменился с тех пор, как играл на их сцене спектакль. Неужели все это правда? И откуда у них пираты? Из космоса? И что им нужно в записках звездолетчицы?

Внезапно крышка коробки открылась, и прямо на девушку втолкнули Арлекина.

«Хорошо, — подумала Катерина, — что я до этого зажала себе рот рукой!»

Кукла замерла, нависнув над девушкой, и в коробке стало тесно. Катерина тоже не двигалась, чтоб не вспугнуть Арлекина и чтобы тот не поднял шум, пока мэтр-пират не уйдет из хранилища. Дождавшись, когда стихнут шаги, она убрала от лица руку и уперлась свободной рукой в Арлекина:

— Выпусти меня, здесь очень тесно, — попросила она куклу.

— Не могу, — равнодушно ответил он. — Куклы в своих хранилищах спят. Мы не можем выйти наружу, дверь изнутри не открывается.

— Ну, это куклы не могут. А я человек. Подвинься! Я выйду! — нервно произнесла девушка и стала протискиваться ближе к крышке.

Она толкнула плотный картон, надеясь, что крышка слетит также легко, как она открывалась снаружи. Но не тут-то было. Коробка изнутри только на ощупь была картонной, а на деле она оказалась прочной как бетон. Катерина пробовала постучать, но звук тонул, и ее удары были едва слышны.

— Как такое может быть? — всхлипнула девушка.

— Куклы не могут самостоятельно выйти наружу, — сонным голосом пробормотал Арлекин.

— Я не кукла! — закричала Катерина и забила в дверь ногами и руками.

— Кукла. Иначе ты бы здесь не оказалась. Лучше расслабься и спи.

— Я человек! — девушка села на пол, уткнулась лицом в коленки и заплакала: — Я умру тут от голода, если меня никто не откроет.

Катерина плакала, пытаясь понять, что происходит. Она не знала книг с таким сюжетом, пьес, фильмов. Иначе бы она вспомнила, как герои выбирались из этой ловушки, и обязательно бы вышла наружу. Вдруг ей в голову пришла мысль, что в ее сумке должен быть планшет. Она поставила перед собой сумку и поняла, что она действительно не ее. Эта сумка по форме повторяла ее сумочку, но была размером с саквояж. Катерина вытащила из нее большой прямоугольный предмет, похожий на коробку из-под обуви, косметичку, маску Коломбины и планшет. Связи на планшете не было, но зато он давал свет. Девушка осмотрелась, и ее взгляд уперся в сундучок, в котором в музее лежала книга о Коломбине.

— Так ты и есть сумка-воришка? — спросила она у сумки, уменьшившийся до обычных размеров. — Как мне отсюда выбраться? — этот вопрос был задан самой себе, а не сумке и не уснувшему Арлекину.

Катерина взяла запертый сундук и потрясла его. В щель под крышкой выскользнул лист с рисунком. Тем самым, на котором все та же смешная девчонка бежала по поляне в окружении зайцев. Внезапно картинка ожила, и нарисованный ребенок выпрыгнул с листа, заставив Катю прижаться к равнодушному до всего Арлекину. Зайцы, оставшиеся на лесной поляне, заметались по картинке.

Коробка и без ребенка была довольно тесной, теперь же свободного места и вовсе не осталось.

— Кто ты? — дрогнувшим голосом спросила Катерина.

Девочке на вид было не больше десяти лет, у нее уже не было обычной детской припухлости, но и подростковой нескладности тоже не было. Большие как у куклы глаза, вздернутый капризный носик и невероятно длинные музыкальные пальцы, нервно теребящие все, что попадается под руку.

— Кто я? Я Коломбина. А кто ты? — уперев руки в боки, нахмурилась Коломбина.

— А я Катерина, — шмыгнула носом Катя.

— Коломбина! Катерина! — покачала головой девочка. — Нам с тобой нельзя быть в одной сказке. Читатель будет путаться. Но сейчас это не важно. Ты украла мой сундук! Не мой, конечно, а моей мамы. А в нем я! Сказка обо мне, моих друзьях, моей вселенной. Ты воровка?

— Я? Нет! — замотала головой Катерина. — Власть в нашем театре захватил пират. А я этого не знала. Никто не знал. Он велел мне найти книгу с Коломбиной в главной роли, а в последнее время писали только о тебе.

— Правда? — Коломбина улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.

— Да. Только мы заперты в этой коробке и не можем отсюда выйти, пока нас кто-то не откроет снаружи. Изнутри открыть дверь невозможно. Тут даже замка нет.

— Серьезно? — тоном, словно девчушка смеется над Катериной, спросила Коломбина. –

А что это за материал? — руки Коломбины заскользили по поверхности.

— Картон, — вздохнула Катя и поскребла ногтем поверхность.

Коломбина снизу посмотрела на Катерину, словно говоря: «Ребенок здесь я, а ведешь себя по-детски ты!» Катя нервно пожала плечами, продолжая ковырять картон.

— Ох уж эти взрослые, — хмыкнула Коломбина и ударила ладошками по крышке коробки. Поверхность даже не дрогнула. — Это как? — уже менее уверенно спросила девочка.

— Арлекин, та кукла, что стоит за нами, говорит, что куклы не могут выйти из коробки самостоятельно. Надо, чтобы кто-то открыл коробку снаружи. Но я не кукла! Я попала сюда случайно. Пряталась от пирата и Арлекина. Я живая! — всхлипнула Катя, прижав руки к груди, а заодно и планшет. В коробке стало сразу темно и Катя, опомнившись, опять развернула девайс, осветив пространство.

Коломбина подобрала упавший на пол листок, с которого совсем недавно сама выпрыгнула, и посмотрела на зайцев:

— Так, зайцы, я сейчас вытолкну этот листок наружу, вы выпрыгнете из него и откроете нашу коробку. Поняли меня?

Зайцы закивали головами и от нетерпения их уши начали дрожать. Коломбина потянулась вверх, и Катя выхватила у нее листок.

— Давай я помогу! Что надо делать?

— Не лезть не в свою сказку! — рявкнула на Катю девочка, и Катя вздрогнула — Коломбина стала выше. Из дрожащей Катиной руки она забрала листок и потянулась еще выше. — Сейчас мы выйдем на свободу!

Тонкая рука вытолкнула бумагу в щель между крышкой и коробкой. Потолок прогнулся, и планшет в руке Кати дрогнул. С той стороны коробки раздался удар. Потолок заходил ходуном, стены изгибались, принимая причудливые формы. Катю, Коломбину и Арлекина гнуло во все стороны вместе с их картонной тюрьмой. Снаружи раздавался хохот и визг.

— Вот балбесы! — рассердилась Коломбина. — Меня тут пираты похитить собираются, а они в лапту играют.

— Они нас не слышат, — расстроилась Катя. — Вот были бы они телепатами, прочитали бы наши мысли.

— Да, телепаты это удобно, — согласилась Коломбина.

Потолок еще раз промялся, и кто-то с криком шлепнулся на пол.

— Кто придумал такую неустойчивую планету? Порядочный заяц чуть в мозгах не повредился.

— Открой дверь! — тихо, но настойчиво приказала Коломбина, глядя на закрытую дверь.

— Эту? — раздалось снаружи.

Дверь слегка приоткрылась и Катя, уронив планшет, изо всех сил ударила по крышке коробки:

— Аааааа! — раздался вопль. — Прямо в яблочко!

Катя выскочила из коробки и уставилась на большого синего зайца, державшегося за правый глаз. Прикинув траекторию отлета крышки, стало ясно, что от Катиного удара крышка чуть не вышибла зайцу глаз.

— Какое яблочко? — от растерянности спросила Катя.

— Глазное! Представляешь? — заорал заяц и убрал лапу. Синяя радужка накручивала по глазнице круги, глаз бил тик, а сам заяц ощупывал себя, словно только что родился. — Да я действительно только что родился. О! Я читаю мысли! Здорово-то как!

— Я не успела еще ничего подумать, но с Днем рождения! — пробормотала Катя и посмотрела на вышедшую из коробки Коломбину: — А почему заяц синий?

— Так ведь лист, на котором он нарисован, был синий, — Коломбина взяла в руки сундук. — Зай, надо быстро отсюда сматываться, пока не нагрянули пираты.

Глаз зайца остановился, он присел, подставив Коломбине спину, и девушка, которая минут десять назад была еще ребенком, всунув сундук в лапы другому зайцу, лихо, как ковбой, запрыгнула на большого, с человеческий рост синего зайца.

— Мы поскакали, подруга, — помахала на прощанье Катерине. — У меня столько дел! Ты даже не представляешь. В любом случае, спасибо за помощь, и беги подальше от пиратов.

Зайцы шумным меховым облаком скрылись за поворотом. Катерина тяжело вздохнула и наклонилась за своей сумочкой. Нога в мужском сапоге наступила на сумку и девушка, быстро выпрямившись, открыла рот, пытаясь закричать. Мужские руки ухватили ее за плечи, и Арлекин, вышедший из коробки, стал заталкивать Катерину обратно в тюрьму картона.

— Пожар! Горим! — оцепенение с девушки спало, и она, срывая связки, изо всех сил закричала.

— Где пожар? — растерялся Арлекин и выпустил свою жертву из рук.

— Беги! Спасайся! Мы все погибнем! — Катерина оттолкнула от себя Арлекина, и тот побежал в ту сторону, куда до этого ускакали зайцы.

Катя нагнулась за сумкой и планшетом.

— Глупый шут, — вздохнула она, рассматривая раздавленный мужской ногой планшет. — Хорошо, хоть сумка цела, — Катя открыла сумку и заглянула внутрь: — Как ты украла сундук, воришка?

Еще чья-то голова склонилась над сумкой вместе с Катиной. Катя посмотрела на стоящего рядом с ней человека, и ее ноги подкосились от страха.

— Мэтр? — проблеяла она.

— И где сундук? — мэтр уставился в глаза Кати, и девушка с трудом проглотила перекрывший ее дыхание ком. — Сумка, укради девицу! — отдал приказ мэтр.

Сумка дернулась в руках Кати и в следующий миг девушка оказалась в тесном, но мягком темном пространстве.

— Эй! — с обидой в голосе произнесла Катерина. — Выпустите меня отсюда! Я ничего не знаю и никому ничего не скажу! Честно-честно!

Кате показалось, что голос ее звучит так, словно она говорит, уткнувшись в подушку. Она попыталась изменить положение тела, но максимум, что ей удалось, это шевельнуть кистью и сморщить носик — от пыльной подкладки сумки ей хотелось чихать. Сумку несли. Катерину укачивало. Внезапно сумка открылась, и девушка успела сесть, но опять все вокруг закрутилось, и она оказалась прижата к другому человеку.

— Вы кто? — Катя пыталась отпихнуть от себя незнакомца.

— А ты кто? — вопросом на вопрос ответил мужской голос.

— Арлекин! — узнала его Катя. — Это же надо быть таким глупым, чтоб попасться два раза, да еще одному и тому же пирату.

— Ты тоже попалась, — напомнил ей Арлекин.

— Я от неожиданности, а ты второй раз. Почему ты не убежал?

— Охрана театра сказала, что по их датчикам пожара нет. И я прибежал, чтобы проучить тебя за обман. Зачем ты кричала, что мы горим?

— Так нас учили спасаться от преступников. Надо крикнуть что-то неожиданное: торнадо, королева, динозавры, или вот пожар. Это сбивает преступников с толку и разрушает выстроенный план.

— Понятно, — вздохнул Арлекин.

Катерина не видела ничего в темноте, но почувствовала вздох мужчины на шее.

— Зачем ты связался с пиратом?

— Тебе не понять. Куклы стоят в полудреме, ожидая, когда их откроют для спектакля. Иногда это длится годами, но в последний раз я простоял пять лет подряд. Ты не представляешь как это. А тут снимают крышку, протягивают современную одежду и говорят, что надо делать. Мне было все равно, что делать, лишь бы делать.

— А если бы сказали сжечь театр? — грустно спросила Катя.

— Простоишь сотни лет в коробке, города будешь жечь, — огрызнулся Арлекин.

Сумку уже не несли, а тащили по полу. Катя иногда чувствовала болезненные удары, да и прижатый к ней Арлекин пару раз стонал сквозь стиснутые зубы.

— Не понимаю! Как можно сотни лет простоять в коробке? Там что внутри — безвременье?

— Я всего лишь глупая кукла, — зашипел в ответ Арлекин, — но однажды, когда меня делал мастер, я подслушал разговор, что мы души придуманных героев, запертые в тела кукол. Когда нас забывают, то тела рассыпаются в пыль. Прежний Арлекин сломался, и сделали нового. Но мастер с годами стал стар, болтлив, глух на уши. Было больно узнавать правду. Старые сказки со временем стираются из памяти людей, приходят новые герои, и мы, герои старых историй, исчезаем. Пьеро и Коломбины уже нет. Я слышал, как сначала ушел он, а потом, спустя годы, она.

— Грустно, — вздохнула Катерина. — У людей так же — если ты не выдающаяся личность, то тебя после смерти помнят только дети и внуки. Тебе еще повезло, твою историю знали несколько столетий, а меня, если не будет детей, забудут еще при моей жизни. И буду я для соседей той вредной старухой, кормящей дворовых кошек.

— Ты это серьезно? Такая короткая у людей память?

— Даже короче, чем ты думаешь. Некоторые забывают буквально сразу, особенно добрые дела. Зато зло помнят долго. Куда нас, кстати, несут?

Ответить Арлекин не успел. Сумку подбросили, и Катерина с Арлекином не успели испугаться, как вывались наружу. Катя, жмурясь после темноты, лежала на земле, покрытой яркой зеленой травой, над ней нависал молодой человек, рассматривая вблизи ее лицо.

— А ты не хочешь сыграть роль Коломбины? — выдохнул Арлекин. — Мы бы играли что-то современное. Кому нужны старые итальянские пьесы?

— Вставай, Ромео! — окликнул Арлекина девичий голосок. — Хватит девушкам на уши лапшу вешать.

Катерина открыла глаза и увидела перед собой мужское лицо. Глаза смотрели в глаза, почти соприкасались носы и нервно дрожали его губы, не зная, что делать — целовать девушку, шутить или улыбаться.

«А глаза у него не злые, — успела подумать Катерина. — Просто взгляд холодный из-за светло-серого цвета. И в улыбке больше боли, чем иронии».

Катерина потянулась к его губам и поцеловала Арлекина. Тот вздрогнул и ответил на поцелуй.

— Ой! Ой! — раздался рядом все тот же девичий голос. — Мы тут мир от пиратов спасаем, а у них поцелуйчики.

Катя с Арлекином вскочили на ноги и уставились на Коломбину. Вокруг нее по поляне скакали большие синие зайцы, а два зайца за спиной девочки перекидывали друг другу пирата, словно он был большой нестандартный баскетбольный мяч. Третий заяц прыгал рядом с ними и пытался поймать лже-мэтра сумкой-воришкой. Пират ругался и требовал, чтобы воришка украла зайцев, а не его.

— Не вздумай влюбляться! — погрозила пальцем Кате Коломбина. — Вся ваша любовь — кратковременные итальянские страсти, а потом проблемы.

— Откуда такие знания у ребенка? — огрызнулся Арлекин.

— От мамы. Нас бросил папа. Взрослые такие безответственные, любят только себя, — Коломбина обернулась и увидела, что зайцы уже затолкали в сумку пирата. — Залазь внутрь, Ромео. Это не больно. Мы отправляемся путешествовать по миру, собирать сказки и создавать свои миры.

— Я не хочу быть героем дешевых комедий! — Арлекин схватил за руку Катю и притянул девушку к себе.

— Ты придуманный, — грустно посмотрела на него девушка. — И я, Коломбина, придумана своей матерью. Ведь родилась на самом деле не я, а мальчик, а я так и осталась на страницах дневника. Случайно вот придумала космических зайцев. Но их история еще не написана, мне только предстоит это сделать. Из-за пиратов возникла временная запутанность, и мне нужно срочно повзрослеть, чтобы написать всю историю. А пока мы с зайцами отправляемся путешествовать. Не хочешь быть героем комедий, тогда подожди, пока я напишу для тебя трагедию.

— Постой, Коломбина, — опомнилась Катя, — а пираты не настоящие?

— В моем мире — настоящие. Время, расстояния, реальности — это все условности. Люди веками жили с богами бок о бок, и воспринимали это как должное. Вы просто забыли, что можно жить в сказках и мифах. Молитесь богам, но не можете объяснить, где они находятся. Создаете сказочных героев, но так до конца и не верите в их существование. Только маленькие дети могут попасть в сказку — у них нет границ, созданных мозгом взрослых.

— С чего ты это взяла? — замотала головой Катя, не веря в происходящее.

— Это в моей голове мысли мамы.

Один из зайцев подхватил Арлекина и закинул его в сумку:

— Допрыгался? — захлопнул сумку заяц и посмотрел на Коломбину. — Будет знать, как красть чужие миры.

— Я ничего не понимаю, — замотала головой Катя.

— Это потому, что ты не читала книгу. Но не расстраивайся. Ее никто не читал — она еще не написана. Потерпи немного, и, может быть, своим детям ты будешь читать…

— Про меня? — безумный глаз зайца задергался от нервного тика. — Ну, скажи, что про меня!

— Про тебя, зай, — рассмеялась Коломбина.

— Но в моем мире не живут сказочные герои вместе с людьми в одной реальности. Это другая вселенная, — Катя наклонилась и подобрала маску Коломбины. — Что ты скажешь, допустим, полиции? Кто ты такая? Кто эти зайцы? Или ты для полиции невидимая? А если тебя посадят в тюрьму? Ты вытянешься в змею, как ты вытянулась во взрослого человека в коробке, и уползешь?

Зайцы заразительно рассмеялись, и Катя, подумав, что смеются над ней, обернулась. Они стояли в чьем-то саду. Густая изумрудная трава, на которой Катя совсем недавно лежала, была лужайкой для отдыха. С одной стороны виднелся старый дом из красного кирпича, а с другой — красовался сад, ограниченный забором, увитым хмелем. Сад был очень большой и что делали зайцы возле забора, понять было сложно. А зайцы хохотали и веселились, словно мальчишки-школьники на перемене.

— Вон они! Разбойники! Арестуйте их! — обе девушки обернулись на голос и увидели старика с огромным животом и красным носом. — И зайцы эти весь мой хмель объели. С чего я буду варить пиво?

Старик пальцем показывал на зайцев двум полицейским, наводившим на девушек планшеты для опознания личности. Катя мгновенно прикрыла лицо ладошками, пытаясь скрыться хоть на минутку подольше.

— Оставайтесь на месте, вы окружены! — объявили полицейские.

— Полундра! — заорал один из зайцев.

Катя не успела опомниться, как ее запихнули обратно в сумку. И теперь, судя по прыжкам вверх-вниз, они скрывались от погони. Звуки полицейских сирен исчезли буквально сразу, и стало холодно. На дне сумки ругались Арлекин и мэтр, а в руках у Кати оказалась маска.

— Ты своим кукольным умишком никогда не поймешь, что в том дневнике находятся координаты сказочной галактики. Ты только и можешь мыслить в рамках своего сценария, кукла! — вырвалось у пирата признание. — Я возьму тебя собой, но принеси мне, сперва, дневник из сундука! Когда у меня будет в руках дневник, я исправлю концовки всех сказок для своей выгоды.

«Мамочки! — испугалась Катя. — Надо срочно сообщить Коломбине, что пираты хотят отобрать у нее дневник! Заяц говорил, что он телепат. Но так ли это на самом деле?»

«Пираты? Пираты! Пираты хотят обидеть Коломбину!» — раздался в голове у Кати хор из десятка голосов.

«Услышали!» — обрадовалась Катя и провалилась в глубокий сон.

— Катюша, проснись! — кто-то ласково трепал ее по плечу.

Кате хотелось повернуться на другой бок и поспать еще немножечко, но снизу толкались, а потом ее больно ущипнули за бок.

— Ой! — подскочила Катя, и ее вытолкнули из сумки.

Рядом с ней стояла Коломбина, заталкивающая обратно в сумку пирата. Катя бросилась на помощь, но обе они вскоре отлетели в сторону, а пират, поправляя одежду, выбрался наружу.

— Арлекин, что ты там застрял? Вяжи девчонок, а я буду искать дневник! — пират, перекрыв девушкам выход, покосился на сумку.

Катя тоже посмотрела на сумку, из которой вылезал Арлекин, и ей стало страшно. У него было такое злое лицо, что хотелось бежать подальше, но бежать было некуда — на входе стоял пират. От мэтра в его облике мало что осталось, только франтоватый костюм с шейным платком и залысины на редеющих волосах. Арлекин вышел из сумки, которая опять стала маленькой, усмехнулся и снял свою маску.

— Я больше не хочу быть куклой! — громко проговорил он.

— А у тебя нет выбора, кукла! — рассмеялся пират некрасивым каркающим смехом. — Ты никогда не станешь человеком!

— Станет, — вмешалась Катя. — Он может быть актером, моделью, кем угодно. Чем он отличается от человека?

— Он делает только то, что ему говорят, — растянул губы в улыбке пират.

— Идеальный муж, — пробормотала Коломбина.

— Или политик, — кивнула Катя.

— Вы потом это обсудите, девочки. А сейчас отдавайте мне сундук с дневником, и я избавлю вас от своего общества, — пират достал пистолет и направил его на Коломбину.

— Катя, пойдем со мной, — Арлекин руки протянул к девушке. — Это не наша война. Пусть забирают, что хотят. Я стану тебе идеальным мужем, актером, политиком. Сыграю для тебя любую роль. Пойдем со мной!

Катя, не отрываясь, смотрела в глаза Арлекина. Теперь они не казались ей холодными, а улыбка злой. Она протянула к нему руки, и он резко дернул ее на себя. В следующий момент она оказалась в сумке. Одна.

— Проклятье! — выругалась Катя. Ее рука наткнулась на что-то на дне. — Маска! — догадалась она, ощупав предмет. Катя надела на себя маску, завязала сзади ленту и попросила сумку: — Воришка, выпусти влюбленную Коломбину к ее возлюбленному Арлекину. Пожалуйста! — сумка не шевельнулась. — Не выпустишь, порву тебя изнутри! — пригрозила она.

Сумка не отреагировала. Катя дотянулась до подола платья, радуясь, что сумка в этот раз не такая тесная, и отцепила булавку. Острая игла кольнула кожу сумки изнутри, сумка подпрыгнула и раскрылась. Катя бесшумно выскочила наружу и огляделась. Комната, в которой она оказалась, напоминала маленький одноместный гостиничный номер, в панорамном окне которого показывали космос и планету с широким поясом астероидов вокруг. В углу возле столика Коломбина прикрывала сундук собой, а пират и Арлекин ее уговаривали отойти в сторону по-хорошему. Катя подобрала маску с пола и шагнула к Арлекину, надевая на него маску.

— Мой Арлекин, ты смотришь на другую? Я ревную!

— Моя голубка, не ревнуй, не стоит. Хочешь, поцелую? — Арлекин повернулся к Кате взял ее руки в свои и начал целовать ее пальчики.

— Нашли время целоваться, куклы! — зарычал пират.

— Забери у него пистолет! — тихо приказала Катя Арлекину.

Арлекин крутанулся вокруг своей оси и протянул Кате пистолет пирата. Катя наставила оружие на пирата и приказала:

— Лечь на пол!

— Ты не выстрелишь! И знаешь почему? — развел руки в стороны пират. — Мы на космической станции. Посмотри на двери, это люк, который герметично закрывается. Это свободная станция, которая не подчиняется никому. Поэтому здесь часто останавливаются лихие парни. Выстрел и окно вылетает наружу вместе со всем, что внутри. Поэтому ты не выстрелишь. Арлекин, забери у нее пистолет, а у второй девки сундук и дневник.

Арлекин дернулся, но Катя остановила его:

— Пират перепишет все сказки. Все. Добра в мире больше не будет. Тебя в пьесах всегда будут бить и обманывать. Ты хочешь, чтобы победило зло? Тогда сказок в мире вообще не будет, только зло и несправедливость.

— Это и так есть, — тяжело вздохнул Арлекин.

— Но не всегда. Ты мне рассказывал, что ушел Пьеро, за ним Коломбина. Неужели ты позволишь, чтоб ушли все? Ты, она, — показала Катя на Коломбину. Подумай…

На этом слове дверь открылась, и огромный синий заяц упал на пирата.

— Прости, Коломбина, я прибежал, как только услышал твой крик. Ик!

Заяц лежал на полу и громко икал. Коломбина принюхалась и сморщила носик.

— Да ты пьян! Меня тут полчаса убивали, а ты все бежал? Если бы я кричала голосом, а не в голове, то уже охрипла!

Заяц попытался встать и под ним что-то хрустнуло.

— Ой! Что это было? — заяц сел и глянул на пол. — Какой интересный коврик. Где-то я его уже видел.

— Это был пират. Воришка, спрячь в себя пирата! — приказала Коломбина.

Сумка, словно жаба, прыгнула на пирата, и заяц перекатился на другой бок — из-под него выдернули плоское тело, и оно исчезло внутри сумки.

— И где все остальные зайцы? — Коломбина открыла сундук, вынула, словно из пространства, ручку, открыла дневник, нашла нужную страницу и написала: — «Космические зайцы питаются эфиром и безалкогольным пивом, от которого они немножко дуреют и становятся веселыми!» Вставай, симулянт! Ты не пьян, тебе просто весело и ты готов на подвиги.

— Безобразие! — разозлился заяц и сел. — Вот я сейчас в дневнике напишу…

Заяц одним прыжком подскочил к Коломбине, но та успела бросить дневник в сундук. Сам дневник вспыхнул яркой звездочкой, его листки разлетелись на искры и закрутились спиралью, как звезды в галактике.

— Ух, ты! Сказочная вселенная! — ахнул заяц.

— Выведи людей! — крикнула Коломбина, и Катя услышала за спиной звук разрывающегося стекла.

Через секунду она уже лежала на полу в коридоре рядом с Арлекином и смотрела, как в комнату, откуда их выбросил заяц, забегают другие зайцы. За ними захлопнулась дверь и Катя, успевшая встать на ноги, приникла к небольшому круглому иллюминатору на дверях. В космос из комнаты выпрыгивали зайцы. Последний оставшийся, обернулся к двери, помахал Кате лапой, закинул в пасть синий камешек и выпрыгнул в космос.

В бликах подсветки космической станции мелькали заячьи силуэты, и Кате даже показалось, что на спине одного из зайцев она видит Коломбину.

— Разве она не должна умереть в космосе? — задала она вопрос никому конкретному.

— С чего вдруг? — удивился Арлекин, стоящий рядом с Катей. — Она же сказала, что ее придумали — сказочный персонаж. Мир знает много героев, способных без вреда для себя переживать вакуум космоса.

Дождавшись, пока зайцев уже не будет видно, Катя сняла маску и пошла по коридору.

— Куда ты, Коломбина? — окликнул ее Арлекин.

— Я не Коломбина, а Катерина, — обернулась девушка. — Зайцы где-то недалеко пьянствовали, а значит, здесь есть бар. Я голодна, да и работу найти надо. В студенчестве я была бариста. Умею варить кофе, делать коктейли, могу работать официанткой, на кухне. Не пропаду. Если хочешь, пойдем со мной, научу выживать в человеческом мире. Или подожди, пока я сниму угол и подыщу тебе подходящую коробку.

Арлекин размышлял лишь мгновение, после чего снял свою маску и пошел за девушкой.