Кощей Прекрасный [СИ]

Глава 8. Знакомство с Кощеем Прекрасным

— Любимый?

— Да, птичка моя… — пыхтел Серый Волк, пытаясь помочь Баюну, попавшему в беду, — … огненная.

— А почему Кощеюшка такой возбужденный полночи по замку бегает? — элегантная дива в длинном желтом платье сидела посреди мрачного и сырого коридора на стульчике, даже казалась воздушной феей, и, если бы её положение не выглядело комично, то Жар-птицу вполне можно принять за королеву среди обломков корабля. Женщина держала в руке фарфоровую кружку чая, разворачивая новенький свиток, от которого приятно пахло печатной магией.

— Да компромат… уууххх… на… УУ… свою диву черноокую ищет… И невест пугает снами… Да не вертись ты! Сейчас ножницами по рылу получишь! — ответил муж своей жене, утраивая свои потуги.

— У меня мордочка! — обиделся кот.

— Харя! — рявкнул Волк, нервы которого были на исходе.

Спасение Баюна имело неплохой шанс перейти в драку.

Порядком потрёпанный, облысевший хвост кота когда-то был шикарным, даже с гривой Сивки-Бурки не сравнить! Теперь всё осталось в прошлом. Или коротко о том, как пушистый мявкающий засранец неизвестно каким образом умудрился вляпаться в мутновато-зеленую жижу, висевшую кусками по жутким коридорам замка.

«Никак Кощей экспериментировал!? Зельевар несчастный!» — мяукал Баюн, стараясь освободить хвост от липкой жижи. Серый тоже пыхтел, но старался высвободить пострадавшую часть тела, остригая лишнюю шерсть.

Огромный котище с ужасом прошептал: «Шерсть лишней не бывает!», хоть и героически терпел. Да-а-а-а, жить в замке Константина то ещё удовольствие!

В момент, когда к Огненной подошла служанка, подлить горячего чая, а хвост кота уже из разряда «плешивый» перешел в разряд «лысый и нежный, как попка у младенца», мимо святой троицы мучеников на всех парах пролетел Бессмертный.

— Кажется, он нас не заметил, — Баюн поправил очки на морде с таким умным видом, словно талмуд по целительной магии изучал, а не полуголого царя видел.

— Нет, конечно! Куда ему нас заметить? — включилась в разговор жена советника, прочитав ещё несколько свитков. — Эй! Прислуга! В библиотеку свитки!

Тут же из коридора, освещенного с помощью той же Огненной Жар-птицы, вылетела стайка молодых девушек и, кланяясь, быстренько исполнили пожелания женщины. Зачем в замке Бессмертного всякие факелы, светильники, когда есть настоящая Жар-птица, в ночи освещающая всё пространство вокруг? Остальные обитатели в замке были тварями исключительно тёмными по своей сути, а значит, умеющими видеть в темноте.

Женщина смотрела на «подвиги» мужа и тихое подвывание кота, считающего себя неполноценным.

— Я — голый! — истерика у представителя кошачьих начала набирать обороты.

— Где? — не понял Волк, взъерошив непослушные вихры.

— Ну, как? — сразу растерялся Баюн, став на момент жалким.

В этот момент Огненной пришлось отвлечься от диалога мужчин на Бессмертного, пробегающего в обратную сторону в экзотическом наряде на голое тело.

«Хм, юбка из гигантских листьев капусты интересна, но зачем она Кощею в ночное время?» — промелькнула мысль в голове заволновавшейся женщины. То, что в том месте, откуда бежал Кощей, располагаются невесты, Жар-птица позабыла, да и не придала значение.

— Ну, ты посмотри! Посмотри! На что это похоже? — взвыл Баюн, подсовывая лысый хвост под нос Серому.

Волк честно пытался рассказать, на что хвостище стал похож:

— Ну, на такую палку… большую, толстую, мягкую… тем более она поднимается, — растерянно пробормотал Волк, видя как обсуждаемая часть кота от злости приподнялась вверх.

— Палка поднимается, говоришь? — пафосно изрекла Огненная, и злой, будто тысяча Горынычей, Баюн зашипел, а Серый хохотнул. От драки всех спас тот же царь, сменивший один наряд на другой.

— Ваше царское своеволие, — в шутку обратился Серый к Бессмертному, пытаясь остановить выжившего из ума чернокнижника, бегающего по коридорам — я понимаю — это Ваш замок, но что вы делаете в столь… невинном виде? Ночью! В коридоре!

— Меня нет! — угрожающе прошипел царь Гиблых земель, так ничего толком и не объяснив, ещё и красными глазами зыркнул.

Троица оценивающе посмотрела на Константина в розовом детском платьишке с милыми рюшками, только вот оно было настолько коротким, что видны семейные труселя марки «а-ля ромашкен». Насмотревшись вдоволь на сие представление, Волк, Баюн и Жар-птица отвернулись, переключившись на более важную проблему: девственно гладкий хвост.

На своеобразные заскоки Константина Бессмертного никто и не обратил внимания. «Чернокнижник, что с него взять? Страшен, как чёрт, так ещё и бессмертием обладает. Пусть развлекается, ста-ри-чок!» — примерно такие мысли и летали в голове у каждого, кто видывал помешательство Кощеюшки.

Так и прошло время до самого утра: Волк с Баюном разбирались с облысевшим хвостом, Огнённая гоняла сонную прислугу, оттирающую экспериментальную зеленую жижу по всем коридорам, Кощей бегал к невестам в костюмах один другого веселее и нетривиальнее.

Молоденькие девушки в передниках вместе с мальчишками к утру очень сильно устали, поэтому спали почти на ходу, даже солнечные лучи не мешали им благоговейно стоять с открытыми глазами, подпирая стенку. Огненная на такое недовольно покачала головой, но промолчала, распустив служек. «Пусть отдохнут день, всё равно невесты будут заняты подготовкой к празднику!» — подумала Жар-птица, окинув взглядом мужа.

Тот вместе с Баюном остался в коридоре. Вместе они приклеивали кусочки изрезанных париков на хвост. Где только достать успели? Раздраженные, они ругались столько раз за эту ночь, что число ссор и скандалов откровенно перевалило за несколько десятков. К утру оба смирились со своим положением.

«Вот кто бы мне сказал, что мой муж будет помогать коту из-за солидарности, В ЖИЗНИ Б НЕ ПОВЕРИЛА!» — сжала губы в тонкую линию Жар-птица, вспоминая, как Волк постоянно причесывает свой хвост различными гребнями (пока никого рядом нет).

Один раз женщина даже решила пошутить:

— Ты там так усердно причесываешь. Блох ищешь?

По румянцу и растерянному взгляду мужа Огненная поняла, что попала в яблочко! Сложно жить, когда муж — оборотень, да ещё на службе у Бессмертного.

Кстати, о Бессмертном. Пробегал он тут всю ночь, а минут пять назад уж больно довольный тащился в сторону своих покоев. Интерес Жар-птицы разгорался, но спрашивать Кощея — идея так себе. Ну ненавидит царь, когда к нему пристают с вопросами! Рано или поздно всё само узнается…

Поэтому махнув рукой на мужчин — оборотней, Огненная пожелала спокойной ночи и величаво удалилась, желая поспать несколько часов. Сама женщина на ходу думала: «Скоро проснутся невесты, будут везде нос свой совать, травить друг друга, убивать, вести слежку… в свободное от подготовки к конкурсу время. Вот честное слово, это не отряд невест, а элитные наёмники с жаждой убийства и шпионажу!»

Кощей Прекрасный спал сном младенца, ему были далеки душевные терзания Огненной, более того, он, сильный воин, смел пропустить момент, когда молодой слуга, открыв двери покоев своего царя дрожащей рукой, положил лист бумаги на небольшой столик подле кровати. Уже за дверью молодой юноша заметил, что за время выполнения задания забыл как дышать. Зато тот, кто передал эту записку смотрел большими и злыми глазами на слугу, а ещё громко сопел.

— Положил? — глаза Баюна сделались до боли яркими, словно кто-то увеличил в них подачу света. Это всё от злости за нерасторопного мальчишку. Даже очки в золотой оправе опасно блеснули.

Слуга кивнул. Он итак по рассказам старших боялся огромного пушистого зверя со странной шерстью на хвосте, поэтому старался смотреть в пол или на стену. Что же делает этот страж в замке в такое время, почему не охраняет пост? С чего же вдруг достопочтенный кот Баюн передал документ Константину Прекрасному через кого-то? Молодой юноша предпочел подумать над другими, более приятными темами. Только скривленная морда Баюна с выступающими клыками выглядела слишком зло, от этого и более пугающая, чем обычно. Слуга поклонился и поспешил удалиться восвояси.

После ухода юноши кот грациозно потянулся, клыкасто улыбнулся, а в завершение всего с удовольствием облизнулся.

— Попадётся птичка, так попадётся! — ухмылка кота получилась очень неприятная.

Когда с делами в замке было покончено, страж отправился на свой пост — продуваемый всеми четырьмя ветрами великий мост к замку Гиблых земель.

Когда часы пробили полдень, Волк вместе с Огненной только проснулись, а проснувшись, поняли, что дела их плохи.

— Почему мы проспали? — сердился мужчина, наспех надевая первые попавшиеся вещи. Его ярость была почти осязаемой.

— Где болтаются слуги? — продолжил Серый, откровенно бушуя.

Огненная молчала, но собиралась не с меньшей прытью. Отчего проспали? Так женщина и без мужа знала, что ложиться надо спать раньше, а вот почему слуги бездельничают — стоит разобраться.

«Неужто им так жить надоело?» — в ярости подумалось Жар-птице, громко звенящей волшебным колокольчиком — артефактом. — «Да где их черти носят! Хоть кто-то же должен был встать после сложной ночи! Почему на зов никакой реакции? На дыбу всех! ВСЕХ!».

В дверь тихонько поскреблись. Мальчонка из служек робко открыл дверь, делая шаг и ожидая приказаний. Огромные голубые глаза смотрели на господ со смесью страха и покорности.

Волк сразу налетел на беднягу:

— Почему нас не разбудили? ВЫ ЧТО? СОВСЕМ ВСЕ…

Дальше был только нечеловеческий рёв советника.

«О, как мужа припекло!» — удивилась Огненная, когда Серый собрав все эмоции, пнул стул. — «Кажется, ему пора на отдых, а то делами государственными управляет, пока царь дурачиться изволит, да ещё и за отбор взялся. Это может грозить неприятными последствиями!»

Бедный мальчишка, что стоял в дверях, заскулил от страха, когда увидел летящую в него мебель, но будто прилип к месту. Знал — накажут. С помощью магии Огненная, не желающая никаких жертв, переправляла все вещи в полете в небольшой портальчик.

Через некоторое время, когда в покоях семейной четы стояла только одна кровать с балдахином, Волк начал успокаиваться. По крайней мере, так думала его жена, наблюдавшая, как Серый разламывает спальное место.

— Успокоился? — заинтересованно спросила женщина.

— Да, — ответил ей Серый, сразу став серьёзным. Так и не скажешь, что истерил…

— И что на тебя нашло? — покачала головой жена.

— На пенсию пора! Успокоительные пить. Мы же проспали завтрак, а кто девкам объявит о правилах конкурса? Кощей? — под конец речи главный советник уже кричал. Паренёк, о котором уже давным-давно забыли, стоял в дверях и активно кивал головой.

Семейная чета недоуменно переглянулась, уставившись на служку, ожидая пояснений.

— Э-это ц-цар-рь К-кон-нстан-н-н-тин П-п-ппрекрас-сный в-велел-л н-не б-буд-дить, — угловатый мальчишка заикаясь повторил фразу, которую в боевом запале прослушал Волк, а его жене вообще не до того было, она спасала жизнь, переправляя снаряды в другое место.

Паренёк встрепенулся, пытаясь отгадать, куда могла переслать все вещи Огненная.

Волк тем временем обманчиво мягко продолжил:

— Может, ты хочешь сказать, что именно Кощей принимал утром барышень?

Мальчишка опять закивал. Огненная вообще погрязла в непонимании: то Бессмертный прячется от невест, то к ним идёт, то других мужчин вместо себя отправляет… «Чёрт только и поймёт этого чернокнижника, даром, что друг!» — закипала женщина.

Серый решил во всем этом разобраться, поэтому скомандовал, направляясь на выход:

— Жена, за мной!

Огненная скептически буравила спину уходящего оборотня, позабывшего одеться. Красные труселя любимого так и скрылись в темном коридоре. «Трудоголик чёртов!»- ругнулась терпеливая Жар-птица.

Ну да, шкаф с мужскими вещами женщина тоже телепортировала, только забыла место назначения телепортации. Не было у неё времени думать о том, куда же переправить мебель, ярость то у Серого Волка неожиданно себя проявила.

— Свободен, — махнула рукой Огненная тем самым отпуская мальчишку, натерпевшегося с утра. Кажется, тот скоро поседеет по молодости лет.

Сама женщина, глубоко вздохнув несколько раз, шагнула в темноту коридора с гордо поднятой головой.

Время неумолимо приближалось к обеду, но из-за Константина Прекрасного, читающего газету, завтрак продолжался. Девушкам нравилось ненавязчивое внимание царя.

Приведение же посмеивалось, сидя на люстре у потолка. Вот туда точно никто не поднял головы, поэтому бестелесная фигура чувствовала себя комфортно.

Сначала приведение следило за девушками, начинающими завтрак без Волка и Жар-птицы, поэтому первый план призрака — полететь и узнать, что случилось у семейной четы, но потом… случилось совсем неожиданное. А именно — двери распахнулись, и в них вошел сам Константин Бессмертный.

Богатый на украшения халат и корона, нечета той, в которой ходил самозванец, привлекла внимание девиц. Те усвоили прошлую уловку главного советника под названием «замуж за короля», тут же все повскакивали, в священном ужасе приветствуя Прекрасного. Раздался противный звук падающих стульев.

Невесты сразу поняли, чем отличается настоящий царь от самозванца — давящей энергией чернокнижника. Грохот стульев привел девушек в себя, но Кощей остался абсолютно бесстрастен. Владыка Гиблых земель важно прошествовал к своему месту, расточая улыбки. Даже страшный истинный облик чернокнижника не подавлял его некоторой привлекательности.

В этом мужчине определенно был шарм — понимали дамы, начиная томно вздыхать. Да вот приведение знало настоящего Кощея, поэтому с нетерпением сидело на люстре и таращилось во все глаза. Раз уж сам Прекрасный пришел, то что-то будет!

— Доброе утро, обворожительные дамы! — торжественно произнес Бессмертный, улыбаясь и обводя взглядом каждую претендентку. — Зачем же вы так вскакиваете? Я никого не съем, ведь такой красотой, как вы — принято только наслаждаться! Присаживайтесь, Драгоценные!

Приведение выпучило глаза, уловив в словах издевку. Ну да, дама — существо, стоящее целое состояние, такова жизнь.

Девушки тихонько, как мышки, сели обратно. Часть завтра прошла в молчании. Но когда принесли булочки со сладкими напитками, Константин завел легкую беседу: кто? где? откуда? какими судьбами?

Константин улыбался на этот раз пышечке с рыжими волосами, хитро спрашивая у неё:

— Неужели Вы никогда не мечтали о любви невинной и обжигающей?

— Ой! — хохотнула невестушка, остальные девушки на неё покосились. «С-с-с-с… оперница!» — кричал их взгляд.

Сама пышечка покраснела, а Прекрасный мило улыбнулся. Даже трудно представить, что у Кощея есть ямочки, ведь они действительно были, поэтому, не смотря на ужасный вид старика, девушки поверили — тот был обольстителем (даже если не сейчас, то в далёком прошлом точно).

Сам царь косился в сторону Варвары Залетной, которая являлась для него тайной за семью печатями, ведь ни один шпион не смог достать более полное досье на эту особу. Невестушка сидела и гоняла виноградинку вилкой по тарелке. Возмущение царя было на пике, ярость клокотала внутри Прекрасного, но внешне тот являл собой спокойствие и целомудрие.

И тут царь решил обратиться к ней:

— А Вы, милая девушка? — задал вопрос Константин, более чем уверенный — его слова пропускают мимо ушей.

Но невестушка так его удивила, что у старика чуть глаза из орбит не вылезли:

— Что я? Мечтаю ли о любви невинной и обжигающей? Так вдова я уже несколько раз. Была там любовь обжигающе прекрасная! — потом девушка задумалась на пару секундочек и добавила, — Эстетически, естественно. Невинность же… не ко мне это, ох, не ко мне…

У Константина челюсть так и отвисла мысленно, внешне он опять был спокоен, как удав. А вот несколько невестушек так и уронили столовые приборы со звучным: «блямс, трыньк!».

Приведение сидело на люстре, стараясь хихикать тихо. Вот утёрла нос красавица!

— Как это — эстетически обжигающая любовь? — робко поинтересовалась девушка в стороне, по комплекции очень маленькая и худенькая, даже можно сказать, полупрозрачная. В общем, на любителя девчонка была. Прекрасному тоже было интересно узнать ответ на вопрос.

— Это когда красивый мужчина раздевается, — мило пояснила Залетная, поднимая одну бровь и усмехаясь. Девушки, сидящие рядом с девицей в черном платье, отодвинулись, покраснели, но молчали. Царь сверкнул красными глазищами и погнул нож, очнувшись через секунду, быстро спрятал его под столом.

«Ну, Залетная! Ты у меня ещё залетишь! По всем параметрам!» — негодовал жених. Приведение всё больше и больше веселилось.

— Мы все поняли, что вы ценительница лучшего, — улыбнулся владыка Гиблых земель, опять показывая ямочки на щеках, — Варвара Залетная, а как вы оказались у нас на отборе? Да и зачем?

Речь текла лениво, размеренно, будто Кощею всё равно есть ли дамочка, нет ли её. Девушка задумалась:

— Как-как… мне предложили, я и поехала. Так оказалась на вашем отборе. Зачем? Посмотреть на того, кого Прекрасным величают…

Приведение выпало в осадок, вглядываясь в лицо Бессмертного. Призрак не понаслышке знал, насколько сильно ненавидит своё прозвище царь, а тут ничего мужчина, держится, даже глазищи красным не сверкнули. Кощей промолчал, поэтому трапеза продолжилась.

Через некоторое время царь снова завел беседу:

— Кому какие сны снились сегодня, дамы?

Несколько дам поперхнулись, но постарались удержать лицо. Призрак в это время вспомнил, в каких нарядах завалился этой ночью к полусонным девицам-красавицам государь. Тут стало любопытно, не выдавал ли Константин своё явление в покоях незамужних дам за сонную явь?

Несколько девиц шептали, заикаясь, что-то о бабочках, полянах, цветочках, только вот во взгляде невест явно читалось — врут, как дышат, а дышат часто, глубоко и с остервенением.

— Вот вам, Варвара Залетная, какие грезы пришли во сне? — не отступал от девушки Бессмертный, отчаявшись услышать правдивый ответ.

«Точно!» — понял призрак, — «Хотел государь девушек проверить на честность, вот и заваливался в комнаты к суженным в интересных нарядах, да ещё и выдал всё свои выступления за сонную явь!»

По глазам Варвары же можно было без слов прочитать: «Как ты меня достал, старик!». В общем, жалела, видимо, невестушка, что приехала бороться за места счастливицы, но ответила:

— Вы мне снились, почти голый. Только не смогла насладиться вашим видом полностью, вы были завернуты в листы капусты. А так даже ничего сон был, особенно, когда вы в моем СНЕ ползали под кровать за закатившейся короной.

Кажется, половина девушек от такого ответа рухнули без чувств, приведение же от смеха покатилось. Началась неразбериха, пригласили лекарей, целителей, стража пыталась скорчить угрюмые лица. Благо, в таком шуме и гаме смех приведения услышал только Бессмертный, гневно сверкнув красными глазами, и шикнул в потолок. Приведение всё поняло, даже прониклось.

Залетная спокойненько пила чай, любуясь видом на небо из огромного окна. Только через полчаса шум и гам улегся, а невестушки в добром здравии расселись по своим местам. Слуги принесли свежий чай, но про сны разговор замялся.

В этот момент Кощею принесли газету, купленную в соседнем государстве. Поставка магически налажена, поэтому каждое утро царь получал любимое чтиво.

Он даже не заметил, как в зале начали появляться вещи: сначала из ниоткуда в стражей полетел стул. Те крякнули при встрече с деревянной мебелью, но остались живы. Все прибывали в легком ступоре, что не помешало поставить стул у дверей. Затем появился стол с бумагами, которые разлетелись по полу в стороне. Невесты смотрели на эти чудеса, покосившись на чернокнижника. Гадали, он устраивает такое выступление или нет?

Константин Прекрасный слишком ушел в чтение, поэтому очнулся тогда, когда ему на стол прилетел ящичек с кружевными панталончиками.

Государю пришлось резко с недовольством убрать газету и сложить руки крест-накрест. Царь ждал. Все невесты смотрели на хмурого Кощея, понимая, он зол, как стадо буйволов, поэтому молчали, попивая чай, иначе одно поползновение в сторону Кощея Прекрасного, и тот вполне мог стать Кощеем Убийственным.

Вдруг в проеме дверей появился главный советник в красных труселях, за ним шагала его жена. Кощей мысленно вознес хвалу Тьме, что хоть женщина одета, но это не мешало ему (тоже мысленно) крыть матом своего советника на все лады.

Константин понял — Волк настолько терзаем своими думами, что пропустил момент, в чём явился. А когда понял, было уже поздно.

— Вот это, дорогие дамы, называется «Эстетическая любовь!» — высокопарно произнесла Варвара Залётная, махнув рукой на почти голого советника.

Жар-птица даже зубами не скрипнула, лишь улыбнулась, а девочки, смотревшие во все глаза на мужчину, сразу покраснели, сравнявшись цветом с помидором, затем со свеклой, отвернулись.

— Серый Волк, — произнес Прекрасный, метая молнии из глаз.

— Да? — робко улыбнулся мужчина мальчишеской улыбкой, понимая, что в этот раз прокололся полностью с заданием.

— Объясните невестам правила следующего конкурса, — и с секундной заминкой Константин продолжил свою речь, вытягивая кружевные панталончики Жар-птицы из ящика, — и ЭТО забрать не забудь!

Волк заискивающе закивал, Огненная сгорала со стыда, костеря мужа и поглядывая на красный цвет единственной одежды мужа. «Словно тряпка для быка» — мелькнула отвлеченная мысль у женщины.

Царь встал, с ним встали и невесты, поклонившиеся государю, и только потом Кощей вышел из залы, чеканя шаг, как и подобает величественной особе.

Приведение смеялось до призрачных слез…