Кощей Прекрасный [СИ]

Глава 15. Тайна вечного бессмертия

После обеда у Варвары пропало желание идти в свои покои в крыле невест, да и к Константину на работу тоже.

Она думала: «Одни проблемы в отборе! Претендентки наверняка меня попытаются удалить из конкурса. А вот каким уж способом? Женщины вообще в своей мести не отличаются милосердием! В лучшем случае можно покинуть этот свет быстро, но некоторые маньячки любят растягивать удовольствие, убивая медленно. Уверена, сейчас они достают из своих тайников лучшие яды….».

Девушка огорченно бродила по самому безлюдному коридору, ещё раз про себя отмечая, что длинные переходы замка совсем разные: встречаются пустые, из которых веет холодом и сыростью, есть вполне уютные и светлые, с красивыми окнами, с ковровой дорожкой под ногами, но красного цвета.

Варнана через некоторое время задумалась о Кощее, поэтому пропустила момент, когда обычные стены с гобеленами сменялись редкими полками книг, затем Залётная и вовсе забрела в помещение, отдаленно похожее на библиотеку.

Варя уткнулась лицом в стенку и только после этого соизволила поднять осмысленный взгляд, дабы осмотреться.

— Ого! — округлила она глаза, прикрывая рот ладошкой.

Вытянутое помещение напоминало тот же коридор, только везде располагались полки с книгами, от которых фонило магией. Девушка заинтересованно подошла к первому попавшемуся стеллажу, читая вслух названия на корешках: «История чёрных магов. Кто они?», «Запрещённая магия», «Переход в другой мир», «Обмен душами. Практические пособие», «Вечное бессмертие»….

— Что-то мне подсказывает, эти книги писал сам Бессмертный, — пробормотала вслух женщина, подойдя к противоположному стеллажу, в котором располагались дневники Кощея.

«Слишком уж легко сюда попала…» — только подумала Девушка, как коридор, по которому она сюда пришла, расплылся туманом, превращая выход в обычную стену. Ловушка!

— Отлично! Плавающая комната в замке! — застонала девушка, скорчив мордашку в болезненной гримасе.

Она стала вспоминать, что знает о них.

Плавающие комнаты были всегда созданы хозяевами из чистой магии. Плавающими их назвали, потому что они могли перемещаться по зданию, в данном случае, по замку Гиблых земель. Их невозможно отследить, как и попасть в них намеренно, только по случайности сюда можно забрести. Конечно же, на хозяина такое правило не распространяется. Когда Бессмертному захочется побыть здесь, он в ту же минуту появится в своём убежище.

Плавающие комнаты создавали в основном чернокнижники — те, кому есть что прятать. Только данный процесс занимал слишком много времени: пока создашь наработки, пока вырастишь помещение из магии (обязательно своей, ведь только тогда комната в будущем признает единственного хозяина), пока привяжешь её к замку, пока придашь помещению зачатки разума, а для этого нужно было забрать у смертных души.

«В общем… даже не хочу знать, что Бессмертный здесь прячет, ибо следующей в очереди за гробом буду я!» — судорожно вздохнула Варвара, теребя подол нового платья.

Она понимала, в данном помещении воспользоваться магией сможет только царь, которого здесь нет, ведь магические способности просто не проявят себя, поэтому выйти самой возможности нет. Нужно ждать, пока Плавающая комната сама «выплюнет» живой груз в какое-нибудь помещение.

«Теперь неизвестно где и когда я окажусь, а скоро начинается очередной конкурс для невест, на который могу опоздать или вообще не явиться. Проиграю!» — совсем приуныла Варя, но встряхнулась, пытаясь придать себе уверенности.

— Оптимизм — наше всё! — сказала вслух.

И тут, словно по волшебству, включились магические светильники на потолке, с соседней полки упала неприметная тонкая книжица без опознавательных знаков.

Варя знала, чем чревато прикасаться к книгам, в которых есть магическая составляющая, поэтому к упавшему дневнику подходила осторожно, делая шаг за шагом. В длинной одежде для прогулки было неудобно, но выбора мало: идти в длинном платье или… в длинном платье.

— Я хорошая, плохо тебе не сделаю, — улыбнулась Варя книге, чувствуя себя последней дурой на всём белом свете.

«Лучше подстраховаться и поговорить с книгой, чем потом взять в руки и она тебя сожжёт или проклянёт» — покачала головой Залётная, плотно сжимая губы от волнения.

Дневник в руках девушки повёл себя очень необычно, даже трепетно: странички стали на ощупь, будто бархат, а буквы переливались черным цветом, словно волны, проступая более отчетливо.

В дневнике писалось:

«Я, Константин, маг жизни и земли, будучи в нашем мире на войне потерял все: здоровье, родственников, юность, страх перед смертью.

Большую часть своей жизни учился на лекаря общего профиля, являясь лучшим на своём курсе благодаря усердию, но, к сожалению, не успел выучиться. Началась волна! Всех: молодых и старых, опытных и „зеленых“, больных и здоровых магов отправляли на бойню, где только одна цель — выжить.

С того времени прошёл целый год. Год выживания, голодовки, хождения по грани… уже нет того мечтательного юнца, зато появился Коль Ливано — одарённый молодой боевой маг, побеждающий в гуще событий и поборовший страх перед опасным. Он отважен, ибо не боится опасности — думали другие. На самом деле, это было сложно, ведь смотреть на смерти друзей, товарищей, родных адски больно. Ливано на языке демонов означает „смелый“, Коль — лишь сокращение от моего имени.

Вместе со мной дрался принц демонов, порою это были отчаянные бои, где и надежды то не оставалось. Через много лет (кто знает?) кто-то прочитает дневник, может, это буду даже я сам. НО! Не удивлюсь, если принц демонов в будущем станет сильным правителем, и невероятно удачливым магом, потому что каждый шаг в обучении магии давался ему сложно, зато давал шанс выжить на войне. Мы в шутку называли его Чёртом, как обычных живучих и мелких бесов, кои проживали в его землях. А сколько раз приходилось штопать его тело — не сосчитать! Иной раз, когда магии оставались крохи, мы пользовались обычными наборами смертных (игла, нить, маленький ножичек и жидкие лекарства). Жизнь любит этого демона, поэтому я её называю чертовкой, остальная компания на войне всегда смеётся: „Черт и его вечная чертовка!“.

Глупо, конечно, но хоть какое-то развлечение между кровавыми боями.

На кровопролитной войне нужно выживать, используя ум, потому что лекарства заканчиваются быстро, необходимо иметь похожие ингредиенты для различных отваров и зелий или находить другие пути решения проблемы, поэтому приходилось учиться… и воевать.

Сколько длились бои? Да… его знает! Иногда один бой длился пару минут, иногда — вечность… Только неожиданно наша компания проредилась: из вдевяти магов осталось всего семь. С самого начала боевая группа формировалась по магии: каждый член отряда имел различную магию, мы до последнего старались держаться вместе.

Среди нас был и пророк-воин. Белобрысый парень (похожий внешне на меня в молодости) воевал с помощью боевой магии, да и его пророчества и взгляд в будущее помогали во многих схватках. Он пришел в нашу группу с девушкой, как ни странно, русалкой-магичкой. Редкость! Морская жительница, владеющая магией! Русалочка владела водой и воздухом, сражалась на своих двоих, лишь в воде приобретая рыбий хвост.

В одном из опаснейших сражений нашего пророка резко подкосило, тот упал со стеклянными глазами на землю. Из его глаз текли молчаливые слёзы. Оказалось, в его пару попали магическим огнем, поэтому прожженная дыра в её теле принесла моментальную смерть. Вот друг и увидел, как это произошло.

Видение очень сильно повлияло на исход боя, в котором пророк прикрывал мне спину, но, упав, оставил без защиты. Нас моментально окружили, а дальше… дальше не помню… Отряд понес значительные убытки. После неудачи мне пришлось поваляться в бреду несколько недель, а Волк и Огненная пытались помочь, да знаний и опыта мало. Все мы молодые… Даже учеба не принесла своих плодов: нам рассказывали теорию, практику пришлось реализовывать на войне. Очнувшись, встретился взглядом с пророком. Благодаря везению тот остался жив: враги подумали, что тот мертв.

Помню момент, когда третий раз пришлось Чёрту ломать ногу, из-за того, что не смог её правильно срастить, за что смачно получил в челюсть от принца демонов. Он ещё сказал: „Быть тебе чернокнижником, с-с-с-собака! Вроде лечишь, а в итоге калечишь!“.

Ребята тогда смеялись до слёз.

Что-то я отвлёкся… или нет? Мои записи — лишь прихоть, из-за которой становится легче. Пишу то, что помню, поэтому, возможно, весь негатив уходит, даря спокойствие.

Если кто-то думает, что на войне только плохие моменты, то ошибается! Помню, мы делили мясо одного тощего кролика на всех, когда жили в лесу, разбив лагерь. Такая фееричная была драка с парнями! Грубо говоря, спускали пар. Жар-птица зайца уже разделать и сварить успела, даже поделили на всех. Мы, парни, явились к костру в ссадинах и синяках, умилились, получив по тарелочке жидкого супа, который состоял из каких-то лушпаек и мясной косточки. В тот момент вкуснее ничего в жизни не пробовал!

Война всё продолжалась и продолжалась, казалось, нет ей конца и края. Пророк со временем повеселел, даже мы удивились, чего это он так, а парнишка лишь отмахивался от вопросов. Отошел от смерти своей русалки, значит, дальше — легче.

Через время состоялся разговор у костра. Когда все спали, мы с пророком караулили стоянку, иногда сканируя местность на наличие врагов. Наш отряд отбился от основной группы, а те бросили восьмерку пусть и удачливых, но потерявшихся магов.

— Почему ты в последнее время такой весёлый? До окончания войны далековато.

— Тебя кто-нибудь ждёт дома? — спросил меня напарник по караулу.

Призадумался, вспоминая маленькую пятилетнюю девочку, проживающую в одном из поселений. Черненькая, смуглая, с непонятным цветом глаз, но такая улыбчивая. Даже тогда было ясно — скоро станет красавицей. Она попросила меня вернуться с войны и стать её принцем. Я тогда рассмеялся и пообещал, что вернусь и обязательно выполню просьбу.

Мои мысли разбил пророк:

— Меня ждёт русалка, любимая не желает уходить туда без меня. Она ещё рядом!

Я насупился и промолчал, но только потом понял смысл.

На следующий день нас взяли в плен, тогда пророк, практикующий магию, с помощью которой мог залезть в мозг людей, поджарил нашим врагам головы, только вот… и себе тоже. Мы восприняли его смерть как нечто естественное. Да, первое время всем не хватало шалопая и его русалки, но мы были счастливы за них, ведь если всё произошло так, как надо, то они вместе, пусть и не здесь.

Нам же стоило бы выиграть войну, чтобы вернуться живыми.

В одной из схваток я прикрыл собой Огнённую, но та всё равно сильно пострадала. Волк опоздал с помощью, разбираясь с оставшимися врагами, поэтому моя внешность была сильно изуродована. В этот раз двухнедельным бредом моё тельце не отделалось… Когда пришел в себя, услышал возню и крики, это группа радостно праздновала возвращение моей души в тело.

С тех пор жизнь действительно превратилась в ад, по крайней мере, для меня. Воевать больше нет сил: магии — кот наплакал. Удар неизвестного мага оказался сильнее, чем все ожидали, поэтому обременять свой отряд непосильной ношей в виде меня не стал. В чем смысл камня (коим являлся), тащившего всех ко дну?

Жар-птица считала себя виноватой в моём состоянии, но я постарался её успокоить тем, что это мой выбор: потерять подругу или потерять силы. Ребят осталось шестеро.

Уйдя, пришлось поселиться у старушки-целительницы, но и с ней прожили мало — очередной набег врагов стёр деревеньку с лица земли.

По случаю, вовремя успел спрятать несколько детей и подростков, пару стариков и эту старушку в высохшем колодце. Все стояли, боясь лишний раз вздохнуть, вжимаясь в сырую каменную стену сильнее.

Для меня наконец-то выпал шанс! В отряде, напавшем на деревню, присутствовал маг-чернокнижник. Я решился! Решился на обмен телами. Теперь молодой парень лежал под деревом, а старик, в котором оказалось моё сознание, улыбнулся. В любом случае, это лучшее, что пришло в голову. Остальных из отряда убил, благо, сила теперь позволяла.

С этого дня моя жизнь принадлежала только мне! Знать бы ещё, что с нею, чертовкой, делать? К ребятам решил прибиться потом, пытаясь на тот момент определить природу новой магии, подвластной мне.

Всё требовало изучения, но не во время войны, когда большую часть жизни занимали бои. Просидев некоторое время в заново отстроившейся деревеньке, понял, что тело, из которого ушло моё сознание, было живым и мёртвым одновременно.

То есть, пока душа Коль Ливано живет в чернокнижнике, является бессмертной. Но стоит порезать хотя бы палец моего истинного тела, и я буду сильно раненным стариком. Проводя различные эксперименты, не забывал отлавливать и других чернокнижников в отрядах, удалось кое-чему у них научиться.

Теперь черная магическая сила старика, ставшего вместилищем для моей души, превосходила во много раз силу моих противников. Поднимая мертвых одного за другим, отправился в путь, оттесняя врага на чужую территорию, пытаясь отыскать свой отряд, который не видел много месяцев. Встретил боевую группу ребят вовремя — Волк и Огненная были ранены, а остальные отчаянно искали помощи, ведь опытного целителя в группе нет — ранение слишком сильное.

Когда война неожиданно закончилась, ребята были вылечены, то я предпочёл развеять свою армию скелетов и затеряться. Друзья даже не знали, что старик, который им помог, являлся старым другом.

Быть подданным своего царя становилось опасно. Кому нужен маг, который вполне может завоевать целый мир, свергнув одного царька, потом другого? Правильный ответ: никому!

Я бы смог покорить весь белый свет: сила есть, знания можно получить, только, к сожалению, предстояло первое время скрываться…

Плутая по различным поселениям, со временем пришло понимание, что безопасно лишь в своих землях. Значит, главна цель — найти клок земли подальше от чужих царств и создать на нём государство с армией, следующая — забрать второе тело, которое я хорошо припрятал, и найти пятилетнюю малышку, которая за время войны должна уже подрасти.

Первое выполнил быстро, а вот девчушку так и не нашел — её деревенька была уничтожена, несколько людей из соседнего полуразрушенного поселения сказало, в живых осталась одна девушка, принадлежащая другому.

Пришлось уйти ни с чем. Было очень паршиво на душе.

Когда постройка замка Гиблых земель закончилась, то я начал подробнее изучать самого себя, лежащего теперь в подземелье, в самом сердце лабиринта. Оказалось, в полнолуние молодое тело оживает, ведь в нём остались частички моей души. Подбирая людей и нелюдей, отделял их души от оболочки и заточал в красные розы. Казалось, внизу целое сонное царство, но в любой момент могу поднять их и управлять маленькой армией.

Только не мог управлять собой, как будто молодое тело, лежавшее в хрустальном гробу, желало вновь со мной соединиться или же убить. Более того, моя маленькая армия подчинялась и Колю Ливано, и мне — Кощею Бессмертному. Пришлось закрыть лабиринт на некоторое время, но всё, что было нужно, я теперь узнал. Чтобы быть бессмертным, нельзя никого пускать в подземелье. Там лежу настоящий я…»

Книга упала из ослабевших рук Варвары, а Плавающая комната начала растворяться, перенося девушку к входу в многострадальную залу. Оттуда слышался гомон, крики и ругать невест.

— Извините, что вы здесь…? — поинтересовался страж, перед которым, словно из воздуха, соткалась фигура ещё одной претендентки.

— Как? А конкурс? — растерянно пробормотала Залётная, перебивая стража. Она пыталась не выдать нахлынувшее волнение от прочитанного, да и вообще сделала вид «Всё идет как надо — так и должно быть!»

— О! — сразу понял страж, для чего девушка явилась. — Конечно-конечно, проходите, королева…

— Вы сказали…? — сделав шаг за порог, переспросила Залетная, оборачиваясь.

Но дверь перед ней закрылась, что означало только одно — конкурс начался.