Кощей Прекрасный [СИ]

Глава 11. На несколько невест меньше

Кощей проснулся ранним утром, что для него в обычные дни было совсем необычно.

В покои царя впорхнула служанка в длинном рабочем платьице, поражая своей лёгкостью мужчину. Улыбчивая девушка быстро накрыла на стол и, поклонившись, тихо выпорхнула из покоев, стараясь привлечь внимание к своей рельефной фигурке. Жаль, но её старания в области охмурения провалились с громким треском.

Повелитель Гиблых земель усмехнулся, думая про себя: «Хоть у кого-то утро доброе!». Но при этом самому Бессмертному грех жаловаться: яркое солнце не заслоняют тучи, на улице тепло, а из окна открывался вид на большое дерево, покрытое сочной зеленой листвой, даже пение птиц сегодня казалось нежным и спокойным.

Царь потуже завязал один из халатов, висящих на теле словно богато украшенная тряпка, его лысина так и сверкала, привлекая взгляд притихших ворон, сидевших на крышах соседних построек.

— Покой и умиротворение, — прошептал вслух царь, чему-то улыбаясь.

Наверное, он вспомнил выражения лиц своих невест при вручении им подарков. Да-да! Кощей был доволен вчерашним концертом, поэтому подарил всем оставшимся невестам искусные украшения из золота с драгоценными камнями. А, возможно, Константин радовался выпавшей возможности избавления от девушек, дабы в замке дышалось свободнее, да и нервы у него в покое на неопределенное время.

В это время Соловей Затейник лениво ворочался на кровати в своём небольшом двухэтажном доме. Просто невеста, когда поняла, что же произошло вчера, устроила скандал. Маг же вставил затычки в уши и накрылся подушкой, пока девушка кипела от негодования.

— Ты… Ты! ТЫ! Украл меня! Опоил! Опоил и украл! — вопила она на высокой ноте новоиспеченному мужу, давно видящему уже сон третий, если не седьмой.

Послышался хлопок дверью. Кто-то вошел в супружескую спальню.

— Дама! Будьте добры выйти отсюда буквально на несколько минут, ибо мне нужно перекинуться несколькими словами с Вашим мужем. Или вы громко кричите, потому что требуете продолжение первой брачной ночи? — сладенько пропел вошедший в комнату высокий мужчина с большим животом, приглаживая длинные усики. Девушку взбесил этот тип — он зашел в комнату без стука, как к себе домой, даже не думая извиняться.

— Да он… он… ОН! Он даже брачную ночь требовать не… — притихла невеста и призадумалась.

Хитрый мужчина поправил свои круглые очки, встряхнул копной длинных черных волос, нежно улыбнулся и спровадил женушку Соловья из спальни. Та ничего не воспринимала, но истерику оставила до лучших времен. Вот так стояла девица на пороге и думала: «На кой чёрт я нужна муженьку, если тот ни фига не требует: ни выкупа от отца, ни супружеского долга, да и отдали меня без приданного, с другой стороны, мы женаты меньше суток. А муж то вроде ничего… сойдёт. Жаль, попытка выйти за Прекрасного провалилась с треском. Очень жаль! Будем довольствоваться тем, что есть…».

В спальне же высокий посетитель присел на край кровати и начал дергать мага за рукава: один раз, второй, третий… на десятый раз злющий маг вскочил, матерясь на все лады, угрожая убить всех, но потом успокоился, когда понял, что это не его жена.

— Кто вы? — нахмурился Соловей, вытаскивая затычки из ушей.

И после заданного вопроса пришедший мужчина смутно знакомым голосом начал разводить руки в стороны, активно жестикулируя ими, и нарочито громко заговорил, постоянно восклицая:

— Ах! Как же?! Соловей?! У Вас провалы в памяти? Да ещё и в таком молодом возрасте! Соловей, как Вы могли! Пресветлые боги! Неужели я так ошибался в этом человеке? Боги, за что….

Соловей Затейник тупо смотрел на этого мужика и медленно моргал, а потом, не удержавшись, расхохотался от души: громко и заливисто.

— Баюн! Никак себе человеческую форму вернул? — ухохатывался Затейник, представляя, что уже надумали слуги, подслушивающие за дверями, с ними стояла и жена.

— Да! — улыбнулся кот Баюн, улыбаясь во все зубы. — Вчера нашел себе жену, в церкви в соседнем государстве расписались и-и-и-и… теперь я человек!

— А жена как?

— Как-как…. Вазами кидается. Чем бы женушка не тешилась, лишь бы успокоилась, — махнул рукой мужчина. — Завтра в город поеду, ещё ей ваз куплю, ну и подарков. Жена же…

Соловей снова захохотал, вставая с кровати:

— У меня здесь есть хороший запас спиртного. Такое событие надо отметить! Надеюсь, тебя на работе у Кощея кто-нибудь подменит!

— Подменят, всё будет хорошо! Наливай! — лицо Баюна светилось счастьем. Впрочем, если бы этот человек привел себя в хорошую физическую форму, то точно стал красавцем из красавцем, а пока…. не судьба.

В это же время Серый Волк сидел, качаясь на стульчике в своём кабинете, словно мальчишка, и составлял досье на Варвару Залётную, ведь Константин Прекрасный в ярости и голову снимет за невыполнение своих обязанностей, даром, что друг.

Тихим голосом советник царя бормотал под нос:

— Так, вот это мы сюда внесем, и тут нам что-то на девушку прислали. М-да, чистейший глухарь… Ну, что есть, то есть. Даже слежка за объектом безрезультатна! Вдова, как вдова: никуда не выходит, нигде не бывает, просто проходит конкурсы Прекрасного…

А потом Волк замер, жестко улыбнулся, и быстрыми движениями записал несколько фраз в досье на Варвару Залётную.

— Теперь, — загорелись глаза Серого опасным блеском, — можно отправлять царю!

И, пока все остальные занимались своими делами ранним утром, стайка девушек выплыла из покоев на поиски приключений. Молоденькие невесты очень романтичные особы, вот всей толпой решили — в замке Гиблых земель очень много секретов! И их нужно разгадать! Понесло девиц в подвальный лабиринт Кощеева замка…

Стражи активно игнорировали щебечущих девиц, прогуливающихся по коридорам, ведь чёткий приказ Бессмертного ещё эхом отзывался в черепах мертвых прислужников: «Девушкам разрешено гулять во дворце и на прилежащих к нему территориях!».

Пустые глазницы мертвецов, в которых клубился туман, давно перестали пугать невест, поэтому те шли смело, разговаривая об отборе. Скелеты в идеально отутюженной форме, помня о провалах своих собратьев, стояли на постах, активно наблюдая за всеми. Быть развоплощённым никто из стражников не хотел, а Кощей на расправу скор: уснул на посту — истинная смерть.

Девушки спустились на несколько этажей вниз, откуда потянуло замогильным холодом. Перед большой дверью они остановились, встревожено оглядываясь.

— Это может грозить неприятными последствиями, — сказала жгучая брюнетка, поправляя платье.

— Ну да, на тебе платье! Лучше бы для такого дела костюм одела! — прошептала тихонько собеседница.

— Я же принцесса! Какой костюм! — зашипела в ответ красотка.

Пока девушки переругивались, трое из невест уже открыли дверь. Потянуло легким сквозняком, но пробирающим до дрожи.

— Может, не пойдём? — спросил робкий голосок.

Отовсюду послушались фырки молоденьких девушек в противовес данному высказыванию.

За дверью клубилась тьма, которая пугала до дрожи.

— Смелее! — восторженно подгоняла всех самая молоденькая из невест, включая новенький магический фонарик, и первой вошла в темноту. За этой девицей двинулись и остальные, будто по сигналу. Лишь подолы платьиц успевали пропадать в кромешной тьме.

Невесты так давно бродили по замку, что на улице за горизонт уже закатывалось солнце, а Серый Волк был озадачен отсутствием прекрасных див. Скелеты только через некоторое время додумались доложить Кощею о самоуправстве гостий Гиблых земель. Мёртвые же, что с них взять?

Сам Константин, решающий государственные дела, резко покинул делегацию из соседнего государства, извиняясь за своё поведение. Кто бы мог подумать, что Прекрасный будет нестись на спасение невест?! Но факт оставался фактом — царь несся, точно в одно место ужаленный, чтобы собственноручно придушить красавиц. Ох, как он был зол! Как же зол!

— Развею! Всех развею, к чёртовой матери! — орал чернокнижник, скачками несясь по ещё одному коридору, изредка пользуясь порталами, чтобы успеть вовремя спасти невест от неминуемой гибели.

Стражи, которые поняли свой промах — доложили царю о прогуливающихся девушках с явным опозданием, поэтому побелели от страха, теперь черепушки казались от страха не только молочно белыми, а ещё и сверкающими в темноте.

В лабиринтах подвалов замка Гиблых земель лежали мертвые, души которых забыли слово «покой». И эти мертвецы оживали каждое полнолуние. Любой всплеск магии, даже применение самого обычного артефакта вблизи от их тел, делали тех сумасшедшими, поэтому порталами чернокнижник пользовался на небольшие расстояния, чтобы всплески волшебства были маленького радиуса.

Кощей люто проклинал много лет лабиринт своего замка, сделанный собственноручно, но ведь никто не предполагал, что девушки рискнут туда сунуться. Конечно, Бессмертный создавал разные чертовски опасные штуки со своими экспериментами — чего стоят химеры в помещении, спрятанном под садом!

— Если успею этих… спасти — лично придушу! И Серого заодно! Не уследил, зар-р-раза! — рычал Константин на бегу. Мертвецы входят в свою силу, ведь вечер плавно перетекает в ночь.

Стражники видели, как за Кощеем по коридорам неслась Варвара Залетная, недавно узнавшая о местоположении девиц. Она была одарённой магиней, поэтому решила прийти невестам на помощь. Правда, безумием не страдала — предупредив Волка, только потом побежала спасать остальных. Серый же искал Константина, но тщетно, а направиться в подвал без его хозяина безрассудное самоубийство.

— Риск — дело благородное, — успокаивал себя мужчина, жестко теребя волосы на голове двумя руками. — Точно! Баюн! Соловей!

Серый Волк подумал об этих двоих сразу же и в панике побежал их искать, благо, порталы изобрели, иначе пришлось бы потерять уйму времени.

Пока в замке царила суматоха, Константин уже исчез за нужной дверью, ворвавшись в тьму. Лабиринт с мертвецами — защита замка и самая большая гордость создателя.

Шутка ли, подземелья с мертвыми, самое сердце Гиблых земель, сейчас несло опасность не врагам, а своим же людям.

Залетная неслась по коридорам, слыша стук своего испуганного сердца, потом плюнула на всё и одним прыжком превратилась в большую черную ворону.

Рассекая воздух огромными крыльями, птица пыталась успеть к глупым невестушкам. Это хорошо, что некоторые дамы знали, куда делись девчонки, и по секрету шепнули ей, Варваре. А то, что в подвальных помещениях у Бессмертного много всякой нечисти — и без слухов известно.

Только Константин ворвался в лабиринт, сразу почувствовал беду — было слишком тихо, учитывая, что в данном месте даже вздох отдаётся эхом.

Набрав в легкие воздух, царь крикнул в никуда:

— ГДЕ ТЫ!

Его слова, словно ударной волной, распространялись по местности, рикошетили от стен и возвращались. Красные глаза чернокнижника говорили не только о злости, но и о готовности вступить в бой. После того, как шум утих, всё равно осталась неестественная тишина, только чуткий слух Кощея уловил едва слышные движения.

С потолка на Прекрасного прыгнуло нечто, очень похожее на человека, но руки и ноги у него были вывернуты назад, а голова обезображена до такого состояния, что признать в существе мужчину было сложно. Чернокнижник успел отскочить в сторону и одним движением своей костлявой старческой руки переломить врагу шею. Глаза существа закатились, хоть само оно не смогло умереть, даже если бы захотело.

Кощей откинул бессознательное мертвое тельце в сторону, поэтому дорожка покрылась красной вонючей жижей.

— Покажись! — крикнул царь в проход. — Решил на меня натравить своих подданных? Забыл, что в этом замке только один властитель?

Кощея проигнорировали наглым образом. Чернокнижник уверенной и чуть порывистой походкой направился вглубь лабиринта, туда, где тела мужчин — магов были замурованы в стеклянные гробы, а в руках у них алело по розе. Существа, которые сейчас шатаются по мрачным коридорам, лишь магическая проекция этих мужчин.

— Если ты сейчас не отдашь мне девушек живыми и здоровыми, то станешь мертвее мертвого! — рычал злой царь, потерявший свою корону. Возвращаться за ней и искать нет смысла и времени, закажет новую.

— Не стану отдавать… и мертвым не стану, — кто-то прошептал тихо-тихо, но и этого хватило, чтобы эхо холодного лабиринта донесло до Кощея фразу. Злость и ярость, а ещё желание убивать затопило темного мага.

Залетная слышала все, что происходило в лабиринте, и, хлопая крыльями, уже летела по Кощеевым следам, боясь опоздать на помощь. Девушка хорошо видела в темноте, но это ей помогло плохо, особенно когда птицей неожиданно впечаталась в мертвеца, нападающего на царя. Существо отлетело в сторону, с силой разбилось о стену и вязкой кровавой жидкостью стекло на пол. Рвотный позыв Варвара попыталась сдержать, а вот чернокнижник перевел взгляд на неизвестного крылатого гостя.

— Оборотень что ли? — прищурил глаза костлявый старик в ободранном и грязном халате, рассматривая ворону.

Большая черная птица шла зигзагом, её острые когти цокали по каменному полу, смутно напоминая ритм чечетки.

— Ну, понятно… Залезай на плечо, — скомандовал темный маг, завидев фигуры мертвецов вдали.

Ворона умна, поэтому быстренько залезла на плечо к Бессмертному, тот и не признал ещё одну невесту. Старик подогнулся под весом своей ноши, но промолчал. Теперь боевых единиц стало двое: Константин убивал мертвецов с помощью силы, а большая черная птица встречала их острыми когтями.

Медленно эта парочка пробиралась к самому центру лабиринта: из-за поворота уже были видны стеклянные гробы. Приглушенный свет, исходящий от умерших, давал возможность рассмотреть тех в своей красе: симпатичные мужчины разной внешности лежали, как будто живые и решили поспать, только вот алые розы в их руках поражали неестественной красотой.

— К-кар! — большая птица каркнула в ухо Кощею и захлопотала крыльями. Чернокнижник не догнал: то ли птичка выражала восхищение красотой мертвых, то ли была возмущена данным исходом дела.

Константин сразу подошел к одному из гробов, в котором лежал юноша с длинными белыми волосами, но закрытыми глазами. Залетная тоже посмотрела на этого мертвеца, и её сердце на миг остановилось: человек, лежащий в стеклянной коробке с розой, являлся никем иным, как молодым Кощеем.

Откуда Залетная знает, как выглядел раньше Бессмертный? Так у каждого свои секреты. Варвара решила обо всём увиденном подумать на досуге, поэтому, чтобы привести царя в себя, клюнула его по голове.

Бессмертный зашипел, как кот, так ещё и глазами сверкнул, но намёк понял. Отойдя от одного гроба, стал заглядывать в другие. Иногда пыльные стёкла приходилось протирать рукавом халата, чтобы хоть что-то приметить внутри.

В троих гробах обнаружились невесты, спящие рядом с мертвецами, только вот ни у одной из них грудь не поднималась, зато губы озарились счастливыми улыбками.

— К-кар! — забила крыльями ворона, потянув костлявого старика к полупрозрачной клетушке для неживых. Она пыталась когтями отковырнуть крышку.

— Бесполезно, друг мой. Девушки уже мертвы и навеки останутся с теми, с кем лежат сейчас, — задумчиво сказал Бессмертный, надеясь найти остальных невест живыми.

— К-кар! — растерянно оглядывалась ворона, как бы спрашивая: «Почему так?».

— Почему — почему… Мертвые их усыпили и забрали себе. Теперь эти три пары в смерти будут вместе навечно. А то, что здесь неживые — не удивляйся. Они заплатили своими жизнями за кое-какие дела, теперь их удел — вечно здесь находиться, спускаясь на землю лишь в полнолуние. Кстати, скоро взойдёт полная луна. Нам бы найти остальных девиц и убраться отсюда поскорее.

После этого объяснения Константин оставшийся путь провел молча, даже когда в углу нашлись ещё три девицы в бессознательном состоянии, чернокнижник без слов поднял двух себе на плечи, а третью взяла на себя ворона. Вот так вот они и передвигались к выходу.

«Почему на нас сейчас никто не нападает?» — удивилась Варвара, озираясь по сторонам, но потом решила, что Кощей, если беду почует, то предупредит об опасности.

Вот в таком виде все пятеро вывалились из дверей, которые Бессмертный плотно закрыл, замуровав ход в лабиринт. В этот момент на Кощея налетела троица: Серый, Соловей и мужчина подозрительной наружности.

— Баюн! — поднял руки вверх кот Баюн в человеческой форме, понимая, что царь сейчас не намерен шутки шутить.

— Угу, — кивнул чернокнижник, как будто и без того знал о новом облике друга. — Баюн на службу, но завтра! А вообще, ребятки, проспитесь, от вас спиртным несет — мухи дохнут! Серый, с утра ко мне, получишь наказание за халатность.

Волк хлопал глазами. Он полагал — всё плохо. Но не настолько же! И только-только советник собирался мямлить оправдания, открыв рот, его перебил злой Константин:

— Трое девушек мертвы, а этих к лекарю! О случившемся молчать!

Рык Бессмертного, казалось, слышен был на том конце мира, даже крупная черная птица пригнулась.

Все мужчины, стоящие в коридоре, замолчали и нахмурились, орлиным взглядом смотрели на чернокнижника, передающего страже тела девушек.

— Серый, проследи за всем! — приказал царь.

Бессмертный был расстроен и испытывал целую гамму эмоций от сегодняшнего путешествия. Нехорошие мысли кружили в голове мужчины. Никому больше ничего не сказав, он резко повернулся и направился в свои покои, чеканя каждый шаг, а за спиной оставил растерявшихся друзей и соратников.

Птица молча шла за государём по пятам почти след в след. Варя тоже размышляла о сегодняшней ночи: «Помочь то помогла, да вот не уберегли девушек — жаль, конечно, но они сами виноваты. Меньше приключений бы искали… Знали же, в невесты попадут к великому черному магу, которого боятся целые вражьи войска! Естественно, в замке владыки Гиблых земель всегда есть определенная опасность.»

— Ну, что? Друг пернатый? Оборачиваться не будешь? — спросил царь, резко остановившись у своих покоев, обернулся, чтобы посмотреть на пернатого помощника.

Птица, шедшая за ним, только взъерошила перья и нахохлилась. Варвара понимала, что вопросы появятся и на них придется давать ответ, но затем дело решилось само собой.

— Я, конечно, подавал заявку на помощника с умением обращаться в живность… Волк всё быстро провернул! — заулыбался царь, став лет на двести моложе, даже ободранный халат и замученный внешний вид Бессмертного не портил этого впечатления. — Надеюсь, вы прочитали, какие именно требуются умения для моего помощника. Если всё будет хорошо, то через месяц заключим с Вами договор о приеме на работу лет на тридцать.

Залетная покивала с умным видом, признавая, что да — она и есть тот самый помощник; она всё знает, умеет и готова заключить какой-то там контракт, отработав месяц.

— Откуда ты узнал, где я буду? — уточнил Кощей, на этот раз пристально взглянув на крупного ворона. В уме же прикидывал, насколько хороший маг его помощник.

— К-кар! — ответила птица, щелкнув клювом в сторону стражи.

— А-а-а! Услышал, как стража передавала мне информацию? Понятно… — задумался чернокнижник, затем махнул в сторону противоположных покоев, — твои покои напротив моих. Завтра с утра жду на работу.

Варвара щелкнула клювом, соглашаясь с Бессмертным, а внутри вся ликовала, но, не показав виду, вразвалочку потопала в покои, дверь в которые открыл стражник. На Кощея у девицы были свои планы.

Царь посмотрел на сие пернатое чудо и, забыв об угрызениях совести из-за смерти прелестных див, прошептал, тяжко вздохнув: «Вот теперь невест четырнадцать, а ведь завтра ещё объяснять, куда я дел трёх девиц… Зашли они, мол, на огонёк в лабиринт, где ночью ходят мертвецы… Эх!».