Кощей Прекрасный [СИ]

Глава 18. Признание

— Всем сладких снов! — кивнул друзьям Кощей, перебив их громкий гвалт, и переправил порталом из своей заветной комнаты.

— Вот что могло случиться? Найти меня даже здесь — надо суметь! Совсем совести нет! И вообще, ребята на войне быть должны. Околачиваются здесь вечно! Завтра проснутся, так пусть и приходят на поклон, а некоторым вообще одеться бы для начала! — ворчал под нос чернокнижник.

Всю приближенную свиту царя выкинуло по гостевым покоям в один миг. Кто смог, тот добрался до комнаты с водным источником, чтобы помыться. Баюн от усталости упал в дверях, не заползая в само помещение, и захрапел богатырским храпом. В данный момент ему было абсолютно по фигу, что где-то там, в кустах на поле боя, сидит его жена. Большая чёрная туша очень своеобразно смотрелась в коридоре, учитывая, что задняя часть кота отсвечивала плешью — драконьим огнём задело.

Молоденькая служанка, шедшая по важным делам, увидела сие диво дивно и чудо чудное и тихонько захихикала, впрочем, её веселье длилось недолго, ведь время подгоняло — нужно идти, выполнять работу.

Соловей лечил жену, так неожиданно получившую молотком по голове, теперь у неё была огромная шишка, но девушка не жаловалась. Как может жаловаться человек, если находится без сознания? Вот маг и магичил, дабы поправить здоровье пациентке, а то здесь лекарей много, да ещё и все мужчины.

— Нехорошо свою женщину чужаку показывать, когда сам имеешь целительское магическое образование, — покачал головой Соловей, разговаривая с самим собой.

Жар-птица, расположившаяся в соседних покоях от Соловеюшки, отмокала в горячей воде, рядом лежал порядком избитый Серый.

— Солнышко, — мурлыкнула Жар-птица.

— Что? — Волк посмотрел с хитринкой на жену.

— До утра ещё далеко, — улыбнулась та, подплывая ближе и обнимая любимого.

В общем, все проводили время так, как могли.

Кощей, находящийся в своём укромном уголке, который по факту уже и не был таким укромным, заснул с книгой в руках. Напряженный день сказывался на его нервной системе. Будучи стариком, сил для восстановления ему требовалось больше. Даже пребывая во сне, царь сидел с поникшими плечами, будто решал дела государственной важности.

Бледная варвара эту ночь металась в бреду, временами билась в страшных судорогах, отчего лечащим магам становилось жутко, но они пытались влить той как можно больше успокаивающего отвара. Лучшие из лучших старались облегчить муки темноволосой девушки, но спасение, словно нарочно, не приходило.

— Надо дождаться утра, — покивал самый старый целитель, — а затем придется разрезать спину. Крылья просятся на волю, да организм девушки не может с таким справиться в одиночку…

— Лишь бы до утра дожила, — покачал головой помощник.

— Доживёт! — усмехнулся ещё один целитель в густую бородёнку.

— Почему ты так уверен? — вскинул голову молодой лекарь, совсем юноша.

— У меня мотив хороший! Не вылечу будущую королеву — оставшуюся старость в кошмарах проведу, а их мне, уж поверьте, обеспечат!

Остальные целители, не смотря на ужасающую обстановку, прыснули в кулаки. Да, своеобразные шутки и разряженная обстановка всегда с ними, как иначе жить с нервной работой?

Утро пришло неожиданно: солнце, пусть и тусклое, но прорывалось сквозь облака, озаряя пространство светом. Лучи утреннего светила настойчиво проникали в окна замка, заставляя просыпаться их обитателей.

Первые слуги тихо передвигались по коридорам мрачного замка, выполняя поручения хозяев, ведь в замке жил не только Прекрасный и его друзья, но и некоторые приближенные ко двору. Правда, виделся царь с ними редко, так как работали те на совесть, предпочитая выполнять свою работу качественно, нежели потерять расположение чернокнижника. Владыка платил им золотом, поэтому никто из двух сторон не был в обиде.

Бессмертный приоткрыл глаз, оказавшись в кресле в своих покоях, напротив камина, и несколько минут рассматривал обои на стенах, чувствуя глухую боль во всём теле.

— Хм, Плавающая комната сама доставила, даже не разбудила, — пробормотал старик вслух, разминая затёкшее тело.

Вспомнив, сколько у него на сегодня дел, Кощей взвыл, чем разбудил артефакт. Зеркало сразу почернело от страха, а потом, словно разведывая обстановку, высунуло лицо из зеркальной глади.

— Хозяин? — заискивающе спросил артефакт, предполагая, что с утра его будут бить… или выбрасывать в окно, ибо это становилось похожим на ритуал.

— Да? — проскрипел старик, снимая халат и направляясь в ванную, припадая на одну ногу. Никак отлежал!?

— У меня есть для вас кое-что интересное…

Царь замер, потихоньку приходя в себя. Всё-таки он не выспался, поэтому чувствовал глухое раздражение, даже корона злила, съехав на бок.

— Сначала Варвару покажи! — приказал чернокнижник, возвращаясь к креслу. Густые брови сошлись на лбу, показывая всё, что думает Прекрасный о зеркале.

Только царь упал в мягкое креслице, как показалась картинка Вари и, скачущих около неё, лекарей. Точнее, это было безжизненное женское тело, лежащее на животе, а целители подбирали инструменты, чтобы начать процедуру. Один из них, будучи сильным магом, повернулся и посмотрел прямо на Кощея:

— Ваше Чернокнижество! Мы только приступили к делу, не извольте беспокоиться и дайте нам время. Поймите, очень тяжело работать под напряженным взглядом!

— Хорошо! — рыкнул взволнованный царь, которого услышали остальные лекари, наблюдающие за странными действиями напарника. Когда до всех дошло, с кем же разговаривал лекарь, повернулись, почтительно поклонившись.

Бессмертный вскочил с кресла, как горный козлик, хоть и выглядел немощным стариком, даже на его лице проступило волнение за жизнь девушки.

— И когда же эта вертихвостка замужняя успела мне понравиться, что я за неё так… — усмехнулся чернокнижник, но затем скомандовал, тряхнув головой — Зеркало, давай следующую картинку!

Вот тут царь замер, наблюдая за женской дракой, случившейся вчера.

— Зачем ты мне это показываешь? — прогремел Кощей на ползамка. — Хочешь сказать, что я неумелый защитник? Так и без тебя знаю!

— Сморите внимательнее, — прошелестел артефакт.

И царь действительно смотрел. Его лицо (сначала хмурое, а потом удивлённое) могло привести в замешательство любое существо. На картинках в зеркале изображена обычная драка девушек, из-за чего каждый мог сказать: «Девицы платье не поделили или мужчину!». Но чернокнижник смотрел, представляя, как Волк огребет по полной программе.

Кощей много раз был с другом на войне, ведя бой плечом к плечу, а тут, оказывается, Залётная демонстрирует приёмы, смутно напоминающие авторство одного серого прохвоста.

Когда зеркало перестало показывать движущиеся картинки, Прекрасный сидел, чувствуя не только некоторую отрешенность, но и понимание, что кому-то придется оторвать хвост и засунуть в… Зеркало ушло в себя, показывая на чистой глади старика с немигающим взглядом, кожа которого стала ещё серее, а выражение лица — зверским.

— Ну, ты мне сейчас всё расскажешь: и откуда досье на Вареньку выбил, и откуда она пользуется столь редкими боевыми искусствами! — горячился чернокнижник, топая в ванную. Каждый его шаг сопровождался грохотом костей.

Вошедшая служанка посмотрела на владыку Гиблых земель и потихоньку попятилась к выходу, дабы её не заметили. Скрывшись, девица предупредила всех знакомых, которых встретила по пути, что чернокнижник зол. Коридоры мигом опустели, таким образом рано или поздно слуги вообще сбегут из замка Гиблых земель.

Слух о сердитом царе дошел и до семейной четы советника. Волк переглянулся с Жар-птицей.

— Как думаешь, чего это он снова костьми гремит? Изволит гневаться? — с беспокойством прошептала женщина, помня, как спалила крыло замка.

— Не знаю даже…

Тут же дверь гостевых покоев открылась, являя взору шпиона в форме слуги. Он прокашлялся, поправив воротник-стойку, и зашел, как победитель.

— Мне нужно с Вами поговорить, — улыбнулся вежливой улыбкой семейной чете безликий, серый мужчина.

Раздался громкий стук. Шпион улыбнулся ещё шире, открывая дверь, чтобы пропустить в помещение ещё одних собеседников: в дверной проём протиснулся Баюн в человеческой форме, а за ним следовал Соловей, ведя за руку жену. Та чувствовала себя откровенно паршиво: на голове шишка, несколько царапин с прошлого приключения на теле и кислое лицо.

— Все в сборе! — улыбнулся слуга, плюхнувшись на свободное кресло.

Присутствующие напряглись, прищурившись, но разместились кто где: на кровати, диване, кресле. Все знали, кроме жены Соловья, кто находится перед ними, и поставили на хороших вестях жирный крест.

— Я обязан ввести вас в курс дела: пока вас где-то черти носили, тут такой трындец происходил! — на последней фразе мужчина устало прикрыл глаза.

— Так… — прищурился ещё сильнее Волк. — Рассказывай, а то давно не видел тебя выбившимся из сил.

Всё остальное время компания слушала вести, от которых настроение падало ниже и ниже. Хотя, казалось бы, куда уж ниже… Ан, нет! Нашлось!

Волк с Жар-птицей, кот Баюн, Чёртовал Чертийский, Константин Бессмертный, шпион, имя которого покрыто завесой тайны, да русалка с пророком, которые давно почили с миром, — вся компания, прошедшая горе войны. И вот сейчас часть этой компании сидела и охала над произошедшим в замке, а Баюн с Огненной ещё и издевались над Волком.

— Любимый, а, любимый? — подмигнула Жар-птица мужу. — Ты как убегать от Кощея будешь, когда он узнает?

Грянул смех, как гром. Только один советник сидел хмурый, точно тучи над замком, сжимая губы в тонкую полоску.

— Да, ладно тебе, — улыбнулась Огненная, вытирая слёзы от смеха, — на крайний случай, мы всегда можем сделать вид, что тебя не видели, а ты пока в соседнее царство сбежишь. Всё равно его ещё спалить надо, выполнить, как говорится, план за месяц.

Ещё одна волна смеха заставила дрожать стёкла.

Раздался робкий стук, едва слышный в этом гомоне, но у присутствующих со слухом было всё отлично, поэтому в покоях стало тихо. Напряженная тишина давила на уши, пока дверь медленно со скрипом не отворилась, показывая белобрысую головку мальчишки-слуги.

— И-и-извините, — заикался тот, увидев перед собой высокопоставленных людей. — Вас там его Чернокнижество зовёт. В з-з-зал переговоров.

— Злой? — словно невзначай спросил Баюн, рассматривая свои коготки.

— Злой, — кивнул малец, — алебарду в руках крутит.

Все переглянулись, отправив мальчишку восвояси.

— Ну, что? Бежать готов? — спросил Соловей у Волка, поправляя манжеты.

— Готов, — усмехнулся тот и поцеловал Огненную в щеку, притянув к себе.

Вся, сбежавшая с поля боя, компания успела поочередно переодеться в ванной комнате, пока подчинённый Кощея рассказывал детали разбирательств во дворце, да и вообще о ситуации в целом. То, что у Прекрасного будут вопросы, а первый среди них: «Какого рожна вы здесь околачиваетесь?», — никто не сомневался.

— Тогда вперед! — излишне радостно сказал шпион, галантно открывая дверь. Ну да, ему то бояться нечего: пост не оставлял, тайны от царя не хранил, всегда подчинялся.

«Чего ещё царю-батюшке надо?» — ухмыльнулся слуга.

Богато одетая группа нелюдей шла по коридору к винтовой лестнице, чтобы появиться в зале пред очами великого царя, по совместительству их друга. В холлах замка Гиблых земель было шумно: то там, то здесь сновали молодые чудовища или люди, приехавшие по тому или иному делу, но, поскольку царь сегодня не принимал (шепнула служанка шпиону), то все развлекали себя осмотром достопримечательностей.

Вот что-что, а интересных мест в замке хватало: фонтаны прямо в здании, игровые комнаты, на первом этаже волшебное казино, но туда попадали самые упёртые. Дело в том, что злачное место было скрыто куполом магии, поэтому и играли там только свои или хорошие сыщики. В общем, гости забыли значение слова «скука».

Перед входом в залу, где томился в ожидании Прекрасный, компания резко замедлила ход. В конце концов, у жены Соловья закончилось терпение:

— Мы так и будем оттягивать свою смерть или наконец-то зайдём?

— Правильно мыслите, — раздался мелодичный голос Бессмертного, отчего пришедшие вздрогнули, а шпион скрылся в тени.

— Везёт же ему… — советник завистливо посмотрел на пустое место рядом с собой, где секунду назад стоял бывший соратник.

Глубоко вздохнув, толпа зашла в помещение.

Константин Бессмертный сидел за столом, проверяя очередные документы. Никакого колюще-режущего оружия рядом с ним не наблюдалась, но, поскольку чёрный маг — сила сама по себе убойная, все решили быть осторожнее.

Прекрасный целых полминуты присматривался, чего не достаёт в этой компании? Будто не так всё… Затем в мозгу у чернокнижника щелкнуло.

— Баюн, — обратился к коту царь, — где твоя жена?

Кот сразу замер, схватившись за голову:

— Н-н-не з-знаю! — глаза Баюна выдавали огромный шок, даже шпион появился из тени, готовый подхватить друга. Друг, к слову, находился в полуобморочном состоянии, припоминая, где оставил женушку.

— Я думал, любовь у вас… все дела! — усмехнулся царь.

— Да я тоже так думал… Я полюбил её с первой разбившейся вазы… — пробормотал Баюн, отчего все прыснули.

— На то ты и сказочник, — улыбнулся Соловей, пока его жена тихонько хихикала.

Никому не нравилась женщина, на которой женился кот, поэтому друзья в душе обрадовались, потеряв «лишний груз». Даже Баюн стоял памятником, раздумывая: «Почему всё так нелепо вышло…»

Пока большой черный котище стоял, остальные расселись по местам, но подальше от Кощея, который тоже заметил, что друзья как-то далековато расположились.

— Да вы ближе садитесь, ближе! У меня ведь столько вопросов и нет ни одного ответа… — ехидно оскалился Прекрасный.

Пришлось компании пересаживаться ближе… на один стул.

— Ещё ближе, — нахмурился старик, видя вялое подчинение. — Ближе! И быстрее!

За этим занятием потеряли целых полчаса, но вот, наконец-то настал важный момент! Прекрасный задал первый вопрос:

— Какого рожна вы здесь околачиваетесь?

Советник сразу ответил на этот вопрос, как будто всю ночь речь репетировал:

— … Потом Соловья тошнило… Дракон повержен… Часть армии противника истребили… Натравили на нас голема…. Красные глаза… Пришлось прыгать в портал… Бабу Баюнскую забыли… И вот мы здесь! — закончил своё повествование Волк, выдохшись.

— Значит, рядом есть крыса, знающая все наши планы, — задумался царь.

Повисла тишина, в которой раздался щелчок. Это чернокнижник скрюченными пальцами подозвал шпиона.

— Может, хочешь мне рассказать новости? — прищурился царь, глядя на слугу.

— М-м-м, — заявил тот. — Найти крысу? Мы даже не предполагаем, где искать. Все свои!

Снова повисла тишина, нарушенная звонким неуверенным голосочком:

— А невесты? — это спросила жена Соловья, пытаясь скрыться за мужем, надеясь, что про неё забудут сразу же после вопроса. Но под цепким взглядом чернокнижника девица побледнела, прижавшись ближе к Соловью, благо, тот сидел совсем рядышком.

— Невеста, — радостно оскалился царь, затем неожиданно крикнул, вскакивая из-за стола так, что рухнул стул. — Ну-ка, пеленайте Баюна!

Проклятие черного мага быстро понеслось в ничего не понимающего кота. Временная группа захвата: Соловей и Волк, понимая, что у владыки есть догадки, быстренько связали большого котяру волшебной веревкой. Где только достали? Женщины сидели, глупо хлопая глазами.

— Стража! Стража! Тащите его в лекарское крыло! Проверить на приворотное зелье! Немедленно! — скомандовал Кощей.

Кот, сверкая глазами, начал напрягать мышцы, чтобы порвать веревки, но тут подоспела Огненная, разбивая о черепушку кота кувшин. Баюн отключился.

— Дорогая, — удивлённо пробормотал Волк, — если ты хотела добить нашу жертву, то не так… изощрённо.

Жар-птица прищурилась на мужа, выражаю всю степень своего недовольства, тем временем скелеты подхватили кота под лапы и понесли. Туша Баюна волочилась по полу.

— И полы протрут! Одни плюсы! — заулыбался Прекрасный, разряжая обстановку. — Кхе-кхе, пожалуй, продолжим!

Мужчины сели на свои места.

— Итак, дальше… — продолжил царь, но был перебит Соловеем.

— Если обнаружится, что Баюн действительно под приворотным зельем, каков план действий?

— Вот тогда и посмотрим! — отрезал Константин. — Теперь перейдём к насущному! Волк, ты ничего не хочешь сказать?

— А? Шо? — Серый прикинулся дурачком настолько искренне, что все сидящие сразу поверили в непричастность советника к чему-либо, только провести царя — гиблое дело.

— Эй! Вы! — владыка громко крикнул, а у рядом сидящих к нему персон заложило уши. Женщины покривились, но комментарии держали при себе.

В залу сразу ворвалось несколько скелетов, ожидающих дальнейших приказаний.

— Зеркало сюда волшебное из моих покоев! Да побыстрее! — сверкнул глазами Кощей, отчего мертвецы мигом рванули исполнять прихоть чернокнижника.

Волк сидел, как на иголках, предчувствуя беду всей душой, поэтому ёрзал на стуле, отчего раздавался скрип.

— Эй! — тихонько шепнул Соловей советнику. — Блохи закусали?

— Почему блохи? — Серый аж замер на месте.

— А чего ты на стуле елозишь?

Компания решила сделать вид, что не слышала разговора.

Через некоторое время появились те два скелета, несущих большой артефакт в золотой раме. От вредного зеркала несло такой сильной магией, что по телу живых гуляли мурашки.

— Как мешок картошки тащите! — надрывалось противным голосом зеркальце. — Нежнее надо! Нежнее! Да как Вас вообще жёны терпят? Пугало огородное, а не господа! А пыль протереть? Куда это вы кинулись?

— Цыц! — рявкнул царь, отчего артефакт замолк, наконец-то увидев владыку.

— Хозя-я-я-яин! — заунывно начало зеркало, после чего кулак чернокнижника треснул по столу. Стало тихо.

— Показывай!

И зеркало снова стало показывать… драку девиц. Удивлённые взгляды присутствующих нацелились на советника, тот крякнул.

— Из этого следует вывод: Варвара Залётная — протеже Серого Волка! — не то улыбнулся, не то оскалился царь.

— Есть такое… — с неохотой подтвердил Серый, пока его жена рассматривала что-то в окне. Видимо, тоже знала о проказах мужа.