Кощей Прекрасный [СИ]

Глава 10. Второе испытание

Концерт решили проводить в самой большой торжественной зале: помпезное помещение с изящными арками, мягкими и удобными креслами и диванчиками у стен, а главное — всё в белом цвете, несмотря на то, что хозяин сего великолепия являлся чернокнижником.

Девицы, впервые пришедшие сюда, заахали, настолько было красиво, и на время даже забыли о своём скором выступлении.

Через некоторое время юные дивы рассмотрели, что помимо Константина Прекрасного и его подданных в зале присутствуют ещё несколько богато одетых господ. Из них мало красавцев, но сразу видно — не последние люди в Гиблых землях.

Невесты образовали несколько кружков, меняясь впечатлением от пребывания на Кощеевском отборе, а на заднем фоне играла приятная музыка. Выступление медленно приближалось, но сейчас же приятная атмосфера расслабляла; везде ходили слуги, предлагающие те или иные изыски поваров, не забывали они и о напитках.

Зала наполнялась всё новыми и новыми лицами, стали появляться женщины — жены некоторых господ, выглядевшие шикарными и уверенными в себе дамами, нежели юными и дивными созданиями.

— Смотри! — шепнула принцесса Дивного леса другой девушке в желтом платье. — Сюда сам чёрт пришел! А рядом с ним его седьмая жена!

— Седьмая? — заинтересованно переспросила рядом стоящая девица с лицом очень похожим на лошадинное.

В это время в проходе и вправду стоял высокий мужчина в черном сюртуке, но волосы, собранные в длинный хвост, вкупе с хищным лицом смотрелись жутковато. Спутница мужчины тоже не обладала истинной красотой, скорее дикой.

— Да! У него целый гарем! Говорят, сильный правитель соседнего государства, — тихо продолжила хрупкая девушка, делая большие глаза, — да и водится он только с Константином, по слухам, так вообще прислуживает Прекрасному!

— Да ты что? — оттаяла собеседница. — Неужели Прекрасный настолько великий и его сила превышает демоническую? Завидный жених…

Именно такие разговоры и шепотки велись среди юных барышень, поэтому рядом стоящие гости разных рас делали вид, мол, ничего не слышат, ведь у многих из них хороший слух, в том числе и у Константина.

Царь сидел на кресле рядом с молодым на вид собеседником и лениво гонял в воздухе муху, так не вписывающуюся в помпезную красоту.

— А мне нравится эта дива, — скосил глаза скользкий собеседник царя на принцессу Дивнолесья.

— Всё стоит свою цену, — лениво намекнул Прекрасный магу, сидящему рядом с ним.

— Вот и посмотрим, — маг сверкнул глазами на дивное создание, перешептывающееся о «Чёрте». Кто же виноват, что имя у правителя демонов звучит несколько необычно — Чёртовал Чертийский.

— Посмотрим, — усмехнулся жестко Константин, теряя весь старушечий вид, но быстро притворился ничем непримечательным старичком-чернокнижником. Его собеседник только покосился на правителя Гиблых земель, вспоминая силу «старичка», которую не превзойти ни одному живущему.

— Если я захочу её в жены, — сразу перешел в наступление маг, — то какую цену ты запросишь?

— О-хо-хо, — по-доброму хохотнул Константин, чем только заинтересовал собеседника, — мне бы главу безопасности лет на пятьдесят…

Намёк был понят.

— Ты же свои силы увеличил, как дошли слухи… — правитель скорее утверждал, чем спрашивал, сам же улыбнулся одной из мимо проходящих невест. Девчушка заметно повеселела.

— Какие у тебя… слухи. Опять шпионов подослал? — недовольно проворчал маг, тоже мило улыбнувшись девушке.

Кощей проигнорировал вопрос, лишь похлопал в ладоши, обозначая музыкантам и девушкам о начале концерта.

Музыка остановилась. Гости же, сновавшие туда — сюда, стали занимать диванчики и кресла, а тем, кому мало места, принесли большие диваны, на которых можно было лежать, чем дамы и господа воспользовались. Для невест Константина такое было дикостью, но не для царя Гиблых земель, привыкшего всегда быть в расслабленной обстановке в своём дворце.

Прекрасный пересчитал по головам, уходящих в соседнее помещение, претенденток, только Варвары Залётной среди них нет, что его заинтересовало и самую капельку раздражало.

«Девица стоит последней в списке выступления, но это не значит, что она должна прийти к самому концу мероприятия», — злился царь.

Волк подошел к царю и плюхнулся рядом, а вот маг, наоборот, удалился из поля зрения хозяина замка.

— Ну? Всё готово? — в ожидании выступления проворчал Бессмертный. Остальные господа сидели тихо, перешептываясь.

— Да, только вот невесты решили сами организовать нормально праздник, сказали, чтобы я их не трогал, мол, среди девиц и маги есть — всё сами сделают! — жаловался Серый. Остальные господа притихли и прислушивались к словам Волка.

Кощей только хмыкнул, но потом спросил:

— А ты что?

— А что я? — искренне удивился советник. — Наплевал на всё и оставил их. Вот сейчас будем смотреть, что приготовили нам невесты. Но на крайний случай охранные чары я сделал посильнее.

На последней фразе гости заулыбались, кто-то захихикал. Но это и понятно, ведь все дамы и господа хорошо знают Кощея: кто-то с ним учился, кто-то знал того с детства, кто-то друг, а кто-то и бывший коллега, соратник. Присутствующие обладали сильной магией, да и убить их было сложно — почти все воры или убийцы, даже те же дамы, как Огненная, имели большую волшебную силу. Куда до них изнеженным принцессам!

Вдруг в освещенной зале заиграла медленная красивая музыка струн, на окна опустились шторы, не пропускающие ни одного лучика света.

«Птицы-вороны, птицы-вороны, все мы по разные стороны…» — слова звучали тихо под эту музыку, а импровизированная сцена освещалась приглушенным светом.

Темная тень вышла в черном плаще, но подол блестящего платья говорил о том, что в центре сцены стоит женщина. Только Кощей знал, словно чувствовал, — это Варя.

Вдруг под музыку вышло ещё несколько теней в костюмах, начиная танцевать. Такой грации и пластики Константин ещё не видел. Но то, что фигуры женские, — заметили все присутствующие, хотя лица были прикрыты черной тканью, лишь глаза остались. Когда музыка закончилась, все девушки исчезли, кроме одной.

— Здравствуйте дамы и господа! — сказала Залетная. Лучик магического света, словно из ниоткуда, упал на неё.

Девушка сняла капюшон с головы, обращаясь к зрителям:

— Наш концерт своего рода является одним из испытаний отбора. Девятнадцать девушек — все претендентки на роль жены царя Гиблых земель! После сегодняшнего дня нас станет меньше. Надеюсь, Вам понравятся наши выступления, Дорогие зрители!

Царь так и не отводил взгляда от уверенной в себе девицы, которая выглядела красивой, даже соблазнительной… Волк сразу заметил интерес царя и окинул взглядом горбатую невесту.

Раздались аплодисменты, призывая поскорее начать зрелище. Варя улыбнулась нежной улыбкой и рассыпалась белыми искрами.

Царь подавился кубком с вином, Серый похлопал того по спине.

— Это что? — прохрипел Бессмертный. — Иллюзия?

— Зато какая! — ответил советник, уставившись на то место, где несколько секунд назад стояла девица.

В это время в зал протиснулась огромная фигура кота.

— Баюн! Какого лешего ты тут забыл? — зашипел царь, пока играла фоновая мелодия.

— Ну-у-у-у… — не стал тот приводить никаких доводов, голодным взглядом уставившись на сцену, где уже стояла нимфа.

— Поня-я-я-ятно! — протянул Прекрасный, на что Серый фыркнул, пальцами подозвав официанта с напитками.

Эта нимфа начала танцевать под медленную музыку. Вот это гибкость! Пластика! Все гости заворожено смотрели, как девушка делает пируэты. Номер закончился, казалось, слишком быстро… Аплодисменты оглушали.

Баюн в это время что-то нашептывал царю, а после Кощей притянул того за усы.

— Совсем оборзел? — красными глазами сверкнул Прекрасный в темноте, не став слушать невразумительное мычание кота.

Концерт всё шел и шёл, удивляя гостей своими номерами, были даже принцессы, танцующие на осколках стекла, были и певицы, и поэтессы, и даже девицы с цирковыми номерами…

Но, как понял Кощей, помощь мага тоже была значительной в поддержке концерта и основ безопасности невест — это своего рода тоже талант. Только кто из девушек был магически одарен — Константин мог лишь догадываться, ведь по документам никто из них не имеет даже зачатков магии… Залетная! Точно! На неё досье — кот наплакал.

Прекрасный косился на Серого, а тот всё заметнее нервничал от косых взглядов царя:

— Что? — не выдержал мужчина.

— Почему в документах нет упоминаний, кто из девчонок маг? — недовольство Кощея скользило в каждом слове.

— Многое отмечено! Только вот одного досье…

— Так узнай всё! — слишком спокойно приказал царь. — И кто подослал девицу — тоже узнай!

— Так она сама пришла!

— Р-р-р! — зарычал на это Прекрасный, и советник предпочел закрыть рот.

Тем временем концерт подходил к концу — осталось три девицы.

И вот вышла две девушки, приготовившиеся читать стихотворение:

«— Ах, если б я Вас любил, вы б подчинились моей воле…!

— Я б тебя, мужик, убила, чтобы не видеть боле…».

Гости роняли свои челюсти, пока Бессмертный смотрел из-под бровей. Ситуацию накаляло то, что одна из данных… уникумов являлась той самой принцессой Дивнолесья, за которую можно было получить подчинение ценного мага на пятьдесят лет.

«Нет, нужно было той показать свои таланты, мать его!» — злился царь, потирая подбородок и слушая дальше стихотворение собственного сочинения дивы.

Зал начал подхихикивать, даже Серый умудрился улыбаться.

«Кажется, это выступление будет стоить мне сердечного приступа», — подумал Кощей, своей хмуростью вполне затмивший солнце.

Когда выступление, растянувшееся минут на пятнадцать, закончилось, Прекрасный уже раз десять умер от стыда и столько же раз воскрес. Пока несколько девушек танцевали перед выступлением следующей претендентки, на диванчик к Бессмертному плюхнулся тот самый маг, присмотревший себе принцессу Дивнолесья.

«Точно… Не видеть мне у себя нового главу безопасности…» — расстроился царь, но виду, как обычно, не подал, скрывая разочарование за непроницаемой маской.

— Что за прелесть! Что за диво! — наигранно восклицал маг.

— М-да? — усмехнулся Бессмертный, в душе которого поднималось ликование. — Готов брать товар?

— Конечно! Как там говорил, пятьдесят лет?

Серый прислушался к разговору. Бессмертный ответил кивком головы.

— Отлично! — потирая ручки, маг подпрыгнул и удалился на своё место.

— Ну и? — заинтересованно спросил Серый.

— Что и? — рассердился Кощей. — Мигом опои девчонку, скоро её ждёт замужество. И не забудь договор заключить с нашим новым главой безопасности.

В это время откуда-то снизу когтистая лапа дергала штанину царя. Баюн просительно заглянул в глаза повелителю, на что получил недовольный кивок.

— В следующий раз, — зло усмехнулся правитель, — за своё письмо получишь по усатой наглой роже! Серый, и вот ту принцессу тоже опои!

Баюн заворчал, но согласился.

Последней выступала Залётная. Кощей сразу подобрался, следя за невестой, на это Волк лишь улыбнулся, но комментировать не стал, исчезая в тени.

Девушка вышла в полупрозрачном платье, которое прикрывало слишком мало. Бессмертный сузил глаза, осматривая вдовушку, являющуюся сегодня ведущей вечера.

А та начала магичить… Фигуры красивых и дивных созданий окружали её, вокруг кружились бабочки и ходили самые красивые мужчины, которые только могли существовать в мире.

Кощей скрипнул зубами, понимая, что до вымышленных красавцев ему далеко. Серый из-за кулис язвительно улыбался и наблюдал целое шоу «Злой Константин Прекрасный и ехидная Варвара Залетная».

«А ничего так Залетная на место Прекрасному указала», — посмеивался про себя Волк. Кощей постарался развеять иллюзии девушки, чтобы та проиграла. Вот хотелось ему со злости и всё тут.

Только на месте одной тающей фигуры оказывалась другая, но невеста поняла — кто-то пытается её подставить. Неожиданно взгляд Варвары остановился на довольном царе.

— Вот же… — ругнулась сквозь улыбку Варвара, магией залепив старику в глаз рядом стоящим бокалом. Дело было сделано аккуратно, чтобы гости ничего не увидели и не узнали.

Прекрасный тоже сквозь зубы зашипел, стараясь вылечить фингал до того, как вернут свет в залу. Баюн и Волк тихо хихикали, обо всём догадываясь.

Когда концерт закончился, шторы медленно поднялись, озаряя помещение ослепляющими лучами солнца. В зале стоял гул от аплодисментов.

Все невесты вышли на сцену, ожидая слов Константина, а по лицам некоторых — приговора.

Кощей задумался: «Ведь все они хорошо выступали на концерте, при этом каждая по-своему».

Гости встали со своих мест, тоже ловя каждый жест Прекрасного. Всем было интересно, что же скажет правитель. Сам царь был в смятении, а ещё зол на вдовушку, та оказалась с характером! В данное время в залу ввели двух девушек в белоснежных нарядах.

Платья были красивые, а прическами дев можно было долго восхищаться, — невесты сейчас выглядели, как хрупкие создания. Прекрасный сразу пришел в себя, ехидненько подходя ближе.

— Дорогие гости! Позвольте представить Вам выбывающих претенденток! — торжественно произнёс Константин, поворачиваясь лицом к дамам и господам, отмечая насколько громко захлопали все присутствующие.

— Первая выбывающая участница, принцесса Дивнолесья — Лилия Фиалкова, становится женой известного мага, обладающего волшебным поистине голосом — Соловьём Затейником!

Послышался свист, покатились шутки, смех, поздравления, сам жених — будущий глава безопасности Константина Прекрасного, вышел радостный и улыбчивый. Невеста же только улыбнулась, но осталась тиха и послушна. Вот что-что, а Серый вовремя успел опоить двух девушек зельем — те были сама кроткость.

«Ну а что?» — размышлял Константин. — «Соловей всегда был выгодной партией, всё же не одному ему, царю, в браке мучиться. Пусть и другие помучаются!»

Вторую девушку государь Гиблых земель помнил смутно: «Кажется, именно она швырялась в приплясывающего на бочке Баюна вазами. Хех, не удивлюсь, если то захочет будущую жену запугать за такое поведение, с другой стороны девочка тоже с коготками».

Под весёлое улюлюканье высшей знати Гиблых земель Прекрасный вручил вторую невесту в руки Баюну, тот сразу утащил её из залы с радостным оскалом.

Вот так и закончилось второе испытание для прелестных див. Участниц осталось семнадцать.