Кос Тихий - помощник егеря

Глава 8, в которой герой возвращается домой и снова отправляется в гости.

Несколько минут спустя взгляд Лилиэль стал осмысленным.

— Что я тебе напредсказывала? — Спросила она.

— Что-то непонятное. Судьба, дороги, какая-то избранность, — ответил я.

— Не шути с этим, Кос. В такие моменты через меня вещают сами Боги, — она серьезно посмотрела на меня, — Повтори все, что я сказала в этот момент.

Я повторил все слово в слово. Эльфийка задумалась и начала размышлять вслух:

— Странно, пророчества всегда туманные, но обычно они дают какую-то нить, за которую их можно распутать и разгадать. Тут такого нет. Береги себя, Кос. Чувствую, что с тобой все очень непросто.

Пророчества пророчествами, но находясь в постели с прекрасной женщиной, грех не получить из этого все возможное. Мы еще пару раз занимались сексом. Лилиэль Страстная полностью соответствовала своему второму имени, но темперамент молодого полу-орка все-таки победил. Когда она, наконец, заснула, я тихонько оделся и вышел из ее номера.

Пик веселья в трактире давно миновал. Большая часть посетителей разошлись по домам. Осталась только компания веселых молодых купцов и подмастерьев, среди которых блистал неугомонный бард. С улицы они перебрались под крышу и весело шумели внутри. Возле стойки не скучали официантка с Ляри Младшим. Она зажала его в уголок и настойчиво лапала его пухлое тело, отчего тот смущался и краснел.

Я подошел к веселящейся компании. Заметив меня, Нарцисель спрыгнул с коленок крупного орка, судя по ширине плеч и величине бицепсов — помощника кузнеца, и полез ко мне обниматься.

— Ребята! Это мой самый лучший друг-дружище! — Кричал он пьяным голосом, — Я его очень люблю-прилюблю! Кос, дорогуша, давай выпьем с нами!

Я аккуратно отстранил его и снова усадил на колени к орку.

— Ладно, давайте выпьем, — согласился я, — только мне тоже уже пора.

Устроившись на краю стола, я налил себе медовухи, надо же ее попробовать, наконец, и пододвинул поближе самую целую из жареных кур. Нужно восстанавливать энергию, которую я потратил на страстную предсказательницу.

Курица была остывшая, но и в таком виде достаточно вкусная, как и вся еда в этом трактире. Компания была веселая и шумная. Все орали, смеялись, кидались едой, тискались и вообще, веселились, как могли. Учитывая, что за столом были только молодые парни, а мои предпочтения более традиционные, высидев для приличия минут пятнадцать, я начал откланиваться.

Бард еще раз обнял меня и очень эмоционально поблагодарил меня за все, что я для него сделал. Я даже немного расчувствовался. Парни тоже вылезли из-за стола со мной обниматься. Все хвалили меня и зазывали заходить в лавки и мастерские, где они работают. Я пообещал обязательно так и поступить.

Когда я подошел к стойке, Ляри Младший обрадовался возможности избавиться от приставаний официантки. Красный и взъерошеный он стал напротив и спросил:

— Чего угодно, уважаемый Кос?

— Собираюсь уже в лес к себе, Ляри. Отдай мне то, что вы там приготовили.

— Сию минуту, — сбегав в кладовку, он положил на стойку объемистый мешок, — А вот и монеты.

Передо мной лег мешочек с деньгами за шкуры и мясо, что остались после покупки припасов.

— А это премия от бати, — на стойку легла золотая монета, — за помощь и вообще. Он еще просил передать, что готов покупать любую дичь в любом количестве.

— В таком случае, до скорого. Дичи мало не покажется.

Я пожал руку Ляри, помахал рукой компашке, судя по всему, бард спать сегодня будет не один, и вышел из трактира.

Ночь была тихая и спокойная. Редкие облака совершенно не мешали освещать дорогу двум лунам и многочисленным звездам. Закинув мешок с припасами на плечо, я быстрым шагом отправился в свой лес. Можно было бы и пробежаться, но такого желания не возникло.

Насыщенный получился день. Я шел и размышлял над своим поведением и поступками. Обычно я так себя не веду. Откуда у меня взялись эти порывистость и безбашенность? Я всегда был гораздо более рассудительный и спокойный, а тут внезапно начинаю действовать, совершенно не задумываясь и не просчитывая риски. Наверное, это гормоны нового тела, больше ничего другого в голову не приходит.

В лесу стало темнее, но все же дорога прошла без приключений. Придя к избушке егеря, я поставил мешок с припасами в погреб, а сам, разложив свой спальник, начал готовиться ко сну.

Когда я снимал свой пояс, что-то упало на землю. Я поднял это и вышел из-под навеса, чтобы рассмотреть получше. Благо, одна из лун была прямо над головой и светила достаточно ярко.

Маленькая плоская костяная фигурка какого-то хвостатого зверька, похожего на кошку. Интерфейс сообщил мне больше.

«Малый талисман харизмы. Улучшает отношение окружающих. Требует скрытого ношения и контакта с кожей».

Я совершенно не понимал, откуда он у меня появился. За день я обнимался довольно со многими, любой мог мне сунуть его за пояс. Но только вот зачем? Еще одна загадка, а их я не люблю.

Решив не думать об этом, я улегся спать.

***

Утром меня разбудила возня по хозяйству дядьки Вита. Я отдал ему письмо от барона и занялся своими утренними ритуалами. Огород, зарядка и умывание. Заодно составил список дел на будущее. Итак, вот чем мне предстоит заняться в ближайшие дни:

— сбор трав для травницы Магды;

— добыча бобровых шкур для кожевника Сёмы;

— поставка дичи в трактир Толстого Ляри;

— добыча шкуры лесного великана на меха кузнецу Кургану;

— посещение селений гоблинов, зверолюдов и озерных эльфов;

— поимка кабанчиков для свиновода Снякла

Заодно я проверил, как подросли мои параметры и навыки.

Кос Тихий. Полуорк.

Класс — Егерь

Уровень: 7

Параметры:

Сила 6

Ловкость 5

Выносливость 6

Восприятие 4

Интеллект 3

Харизма 3

Удача 3

Параметры заметно подскочили, не увеличился только Интеллект.

Таланты:

Незаметность: Ученик 10/10

Профессии:

Охотник: Подмастерье 6/10

Дрессировщик: Ученик 3/10

Следопыт: Подмастерье 6/10

Фермер: Новичок 8/10

Рыбак: Новичок 10/10

Певец: Новичок 4/10

Добавились и новые:

Плотник: Новичок 2/10

Носильщик: Новичок 5/10

Любовник: Новичок 3/10

Оратор: Новичок 4/10

Среди навыков и умений тоже появились новые.

Навыки и умения:

Боевые:

Метание: Подмастерье 10/10

Парное оружие (топоры) Ученик 5/10

Борьба: Новичок 2/10

Остальные:

Первая помощь: Ученик 4/10

Сбор трав: Подмастерье 1/10

Скорнячество: Ученик 8/10

Тихий шаг: Ученик 10/10

Маскировка: Ученик 10/10

Атлетика: Новичок 10/10

Акробатика: Новичок 8/10

Выступление: Новичок 3/10

Уже много чего достигло своего предела мастерства. Нужно срочно искать учителей, иначе прекращу подымать уровни.

Усевшись завтракать, я рассказал старому егерю о своих приключениях в Дымках, за что удостоился похвалы. После чего поделился своими задачами на будущее и попросил совета.

— Ну, тут все просто, — сказал Вит, — И все решаемо. Бобров тьма-тьмущая в окрестностях деревушки гоблинов, там несколько речек из болота вытекает, где они водятся. Свинок ты без труда поймаешь, только нужно загородку для них поставить, где ты их дрессировать будешь, да и о корме позаботиться. О корме, кстати, можно будет договориться со зверолюдами. Что же по поводу шкуры для кузнеца, то на эту охоту вместе пойдем. Водится у нас на севере небольшое стадо зубров — их вожак тебе подойдет идеально. Присмотрю за тобой, да и шкуру ты без меня не снимешь. Нужно только придумать, что с горой мяса делать.

— Вот еще что, — я показал свою костяную фигурку, — Встречались такие?

Егерь покрутил поделку в руках и передал мне назад.

— Соболь это. Не видал таких штуковин раньше, а так, полезная вещь, береги ее, чувствуется в ней что-то.

— Буду беречь. Так чем посоветуешь мне сегодня заняться, дядька Вит?

— Зубра надо есть по кусочкам. Сделай сегодня загородку для свинок, а вечером отправляйся проведать наших зверолюдов. Только подарками озаботься: бутылку вина возьми и птиц по дороге набей, только кроликов им не неси. Охотники они никакие, так что рады будут. По пути к ним как раз будут подходящие места обитания свиней, так что не проморгай.

— Спасибо, дядька. Так и сделаю.

— Тут еще одно, Кос. Помнишь письмо от барона, что ты мне принес? — Спросил Вит, и, дождавшись подтверждения, продолжил, — Пишет мне господин Охтар, что пришло время дочерей замуж выдавать. Через месяц устраивает он большие смотрины. Женихи со всей округи съедутся. Много он всего запланировал. И ярмарку, и турнир, и всякие представления с развлечениями. А меня просит он подготовить большую охоту, как во времена нашей молодости. Так что, Кос, с сегодняшнего дня я начинаю уже все подготавливать. Много чего предстоит. Места для лагеря удобное подобрать, зверей нужных приманить, а других, наоборот, отпугнуть. Короче, дел по горло. Так что недельку ты сам по себе, что делать знаешь. А через неделю, отправишься к барону в замок. Приветы передашь, да особые пожелания выслушаешь. Надеюсь, через неделю у тебя наряд приличнее будет, чтобы не стыдно на глаза было показываться.

Вит выделил мне бутыль вина, в которой было не меньше двух литров. «Только смотри, чтобы не упились, им много не надо», — предупредил меня он и отправился в лес со своим рысью. Я же помыл посуду, прихватил топор и веревку и отправился заготавливать колышки для кабаньего загончика.

Заготовка материалов прошла полностью по плану. Я как челнок носился между лесом и избушкой егеря, раз за разом таская небольшие деревья и ветки. Спустя три часа кольев и ветвей было достаточно. Я решил сделать загончик три на три метра из вбитых в землю столбиков, которые я собирался переплести ветвями. Для домашних свиней можно было бы и попроще, но с дикими кабанчиками я решил подстраховаться.

Бегая по лесу и вырубая деревца, я не забывал смотреть по сторонам. Поэтому, перед тем как я занялся строительством, отправилось сушиться немного полезных растений, из тех, что заказывала у меня травница Магда. Какие-то на солнце, какие-то в тенек, а другие я вообще спрятал в погреб в прохладу.

Погреб Вита был солидный, двухэтажный. Снаружи небольшой холмик с дверцей, а внутри люк вниз с лесенкой. На первом этаже хранились различные соленья, висели связки колбас, копченые тушки птиц, рыб и зайцев-кроликов, овощи и клубни, а на нижнем этаже был ледник. Туда я кинул двух зайцев, тетерева и неосторожную выдру, которых прибил камнями, когда бегал по округе. Сейчас возиться с ними времени нет, зверей позже освежую и выпотрошу, а птичка отправится со мной в гости.

Перекусив копченым кроликом с хлебом, зеленым луком и огурцами, я приступил к строительству загона. Спустя пару часов был готов и он. Установил я его рядом со своей тренировочной площадкой. Колья толщиной в руку я забил на локоть в землю на расстоянии четверти метра друг от друга, высотой я его сделал около полутора метров. Какие бы резвые не были дикие свинки — прыгать высоту они не умеют. Расстояние между кольями я заплел ветками, получилось довольно надежно. Останется только вырубить корыто из колоды, и мой отель для парочки подсвинков будет готов.

Время было около четырех часов дня. По моим подсчетам до селения зверолюдов-енотов я доберусь не дольше чем за два часа. Это с учетом того, что я собираюсь отвлекаться на охоту на всяких тетеревов-рябчиков. И на этот раз я решил не брать с собой дротики, вместо них я набрал у родника удобных камней, а на спину повесил свою стартовую котомку, в которую отравилась бутыль вина и тетерев.

Выведя карту в угол зрения, я побежал в северную часть леса. Как я и говорил раньше, лес абсолютно неоднородный. Холмы, долины речек, распадки и заболоченные участки создавали просто невероятное разнообразие растительного и животного мира. Мне встречались огромные камни и куски скал. Под одним таким обломком, размером с трехэтажный дом на пару подъездов я обнаружил ход в пещеру. Как бы ни было интересно, времени на исследования «данжа» не хватало, поэтому я сделал отметку на карте, чтобы вернуться туда позднее.

Во время своего пути особое внимание я обращал на дубовые и буковые рощи, а также на ельники. Под дубами и буками произрастают трюфели, которыми так любят лакомиться кабаны, а ельники меня интересовали с точки зрения охоты на глухаря.

Никогда бы не подумал по опыту из прежней «земной» жизни, что в лесу столько обитателей. Вел я тебя осторожно, не ломился напролом, а еще помогали талант «незаметность» и навык «тихий шаг», так что зверей и птиц я замечал обычно раньше, чем они меня. Еще не пробежав половину пути, я уже добыл еще пару тетеревов, фазана, трех рябчиков и глухаря весом в полпуда. В котомке уже не оставалось места, так что я перевесил более мелких птиц на свою охотничью сумку в специальные петли, и решил, что подарков прожорливым енотам будет достаточно. Подходящих свинок я тоже присмотрел — довольно мелкие в сравнении обычными великанами, которые вырастают на своих желудевых пастбищах, но шустрые, веселые и осторожные. Поймать таких живьем будет сложно и интересно. Так же на пути мне попадались олени — косули и благородные, лоси и туры, видел я и хищников — медведицу с медвежатами подростками я обошел по широкой дуге, тройка волков сама решила уйти в сторону. Еще попадались рыси, барсуки, лисы, росомахи. Переходя речки, я замечал бобров и выдр. Возле одной заводи я провел несколько минут, наблюдая за резвящейся семьей гигантских выдр. Размеры взрослых особей были сравнимы с моими. Да, здесь так же водились как вымершие в незапамятные времена животные, так и никогда не существовавшие. Что-то не встречал я в справочниках трехметровых нелетающих птиц, использующие крылья вместо пары передних ног. Они мирно щипали травку, но я все-таки обошел их стороной, так как повадки и характер этих «конегусей» мне совершенно не известен.

Добыв птиц, я начал внимательнее присматриваться к растениям, которые интересуют травницу, высматривая самые редкие или уникальные. Моя внимательность была вознаграждена, и мой инвентарь пополнили листья Листохвоста, из которых умелый травник может приготовить зелье скорости, лоза Каменного Вьюна, из которой готовится зелье укрепляющее кожу, как свою, так и брони. Кстати, я не поленился отметить место его произрастания на карте, так как холмы, где он стелится, согласно справочнику, содержат редкие минералы. Так же я нарвал стеблей Вердинской Крапивы, зелье из которой помогает подружиться с животными, что мне всегда будет полезным. В одном из глубоких темных оврагов я собрал семена Сияющего Синтоцвета, которые годятся как на яды, так и на противоядия. Еще мне встретился и переселился в сумку старый знакомец — Корень Нирна.

Чем ближе я подходил к селению зверолюдов, тем сильнее менялся окружающий лес и становился все более похожим на парк. Везде была высажена специальная трава, запах которой неприятен диким кабанам. Чаще стали встречаться каштаны и огромные кусты лещины, с заботливо прополотой и удобренной почвой под ними. Везде вились тропинки истоптанные маленькими лапками, а из кустов и из-за стволов деревьев за мной наблюдали осторожные любопытные глазки.

Карта не показывала агрессивных отметок, поэтому я спокойно шел вперед. Вот и показалось это поселение. Маленькая деревушка располагалась на берегу небольшого круглого озерка и совершенно не была похожа на другие, что я видел раньше.

Пятнадцать маленьких домиков располагалась на ветвях огромных раскидистых ив, что росли возле воды. На одном дереве могло быть до трех таких строений. С земли к ним вели гибкие лестницы, сплетенные из живой лозы, такие мостики и переходы были протянуты между ветвями и деревьями. На берегу стояли маленькие домики для уточек, которые, в отличие от жителей, не прятались, а продолжали заниматься своими утиными делами. Так же была большая площадка для общинных сборов, в центре которой располагалось кострище, на огне которого выкипал большой котелок с похлебкой.

Подойдя туда, я аккуратно снял с огня котелок и поставил на землю рядом. Потом огляделся по сторонам, карта показывала отметки затаившихся в округе местных, и громко сказал:

— Всем привет, добрые жители! Меня зовут Кос Тихий. Я помощник мастера егеря дядьки Вита. Не нужно меня бояться. Я пришел с миром и с подарками!

Ко мне спустился с дерева и подошел поближе пожилой зверолюд. Ростом он был мне по пояс и выглядел как енот с человеческим телом. Такой пушистый, с характерной бандитской маской из темной шерсти вокруг глаз, и полосатым хвостом, свисавшим из специального отверстия в килте.

— Здравствуйте, — поприветствовал он меня, — И как там поживает Мастер Вит и его волк Клыкун?

— Хорошо поживают, приветы вам передают, — улыбнулся я, — Только не волк Клыкун питомец его, а рысь Ухич. Это проверка такая, уважаемый?

— Проверка, а что? — Буркнул под нос зверолюд, — Надо же проверить, тот ли ты, за кого себя выдаешь. Ладно, будем знакомы. Меня Листик зовут. Староста я тут, — представился он и протянул руку.

Я аккуратно пожал его ладошку.

— Хватит прятаться, трусишки! — Крикнул староста, — Не съест он вас. Выходите!

Отовсюду начали подтягиваться местные жители. Мужчины были одеты в килты, а женщины в расшитые сарафанчики, детишки же бегали только в собственной шкурке.

— Кос, ты что-то говорил про подарки? — Поинтересовался староста.

— Конечно, вот получайте.

Я выложил добытых птиц. С каждой появляющейся тушкой радостный шум становился все громче, а когда была представлена бутыль вина, случилось даже маленькое ликование. Откуда ни возьмись, в руках зверолюдов появились маленькие деревянные стаканчики и потянулись ко мне. Дескать, плесни нам, дяденька Кос.

— Стоять! — Рявкнул на своих староста, — Сначала гостя уважьте, угощение приготовьте, а потом и праздновать будем.

Одна девушка принесла плетеную циновку, на которую мы уселись со старостой, другая с поклоном поставила перед нами кувшин с горячим терпким кисло-сладким напитком и стаканчики. Пока жители селения готовились к празднику, староста Листик рассказал мне про их житьё-бытьё.

Картина складывалась не очень веселая. Народец зверолюдов-енотов очень мирный и наивный, скромный и трудолюбивый. Они любят свой лес и счастливо живут в нем. Никто из хищников их не трогает, а они тоже не обижаю даже самого маленького зверька, считая их своими двоюродными братьями. Правда, птицу и рыбку они кушают с удовольствием. Выращивают орехи, собирают ягоды и грибы, ткут великолепную нежную ткань из крапивы. Они могли бы, как сыр в масле кататься, торгуя своими орехами или тканью, но есть у них одна серьезная проблема. У всего народа зверолюдов-енотов огромная тяга и слабость к алкоголю. Они пьянеют от самого небольшого количества любой выпивки и готовы на все, чтобы пить дальше, пока не потеряют сознание. Этим и пользуются ушлые торговцы других рас. По этой причине они и стараются жить в глуши.

Мне стало жаль этих славных лесных жителей. Я пообещал Листику, что следующий торговый поход в Дымки совершу вместе с ними, и прослежу, чтобы их никто не обидел. Еще мы договорились, что я буду приходить пару раз в неделю и учить всех желающих чтению, письму и счету, а они в ответ помогут поднять мне застопорившиеся навыки и талант.

А дальше был праздник. Мы со старостой разделили вино на всех, каждому взрослому жителю досталось не больше пятидесяти грамм, но и этого им хватило. Все стали невероятно веселыми. Они притащили свои музыкальные инструменты — барабаны и ксилофоны, на которых играли просто виртуозно. Начались танцы и песни. Я в это время перепробовал почти все блюда, которыми меня угощали. Вкусно, но несколько экзотично для меня. Постоянно бы есть такое не стал.

Потом я тоже спел несколько песен, чем снискал оглушительные овации. Остаток празднования все распевали «В траве сидел кузнечик», немного интерпретированную версию «Я на солнышке сижу» и «Вместе весело шагать по просторам».

Когда уже полностью стемнело, все начали расползаться по своим домикам. Я решил не возвращаться к избушке егеря через лес в темноте. Мне принесли теплое пуховое одеяло, которое зверолюды готовили на продажу, так как даже для меня, оно было достаточной длины. Я перетащил свою циновку, на которой просидел весь вечер под кухонный навес, завернулся в одеяло и уснул.