Кос Тихий - помощник егеря

Глава 21, в которой герой беседует с космическим адмиралом, дарит подарки и встречает подземную экспедицию.

Глашатай поклонился и представился:

— Меня зовут Врарцелс. Я герольд победоносного флота Адмирала Аурела. Очень рад знакомству, уважаемый Кос Тихий.

— Неужели нельзя было обойтись без такого «представления»? — поинтересовался я.

— Наверное, можно, но зачем? Адмирал дал мне задание встретить своего друга, вот я и решил сделать все как можно официальнее. Тем более, не помешает набрать еще пару баллов популярности. Все космические флоты постоянно набирают рекрутов, так что совершенно не будет вредным еще раз напомнить о том, что на станции Имура сейчас пребывает такой известный Лидер.

— Думаю, я понимаю, уважаемый Врарцелс. В таком случае, оставьте свою визитку команде Кано Медленного. Эти ребята как раз сейчас в поисках нового контракта.

«Марксисты-авантюристы» наблюдали за нами не без интереса, ожидая продолжение представления. Герольд Адмирала Аурела быстренько проверил что-то на своем коммуникаторе, после чего подошел к их столикам.

— Друг Адмирала Аурела дал вам хорошие рекомендации, товарищи. Если вы свяжитесь со штабом нашего флота, возможно, мы сможем обсудить очень полезное для обеих сторон сотрудничество.

Коротышка передал переливающийся прямоугольник в лапищу гиганта Кано.

— Это пропуск и приглашение на «Единственный». Мы пробудем на станции Имура еще три дня.

— Благодарю Вас от всей нашей команды, — поклонился Кано, — Мы обязательно воспользуемся приглашением.

Я на прощанье пожал здоровенную лапищу троллида и разнообразные ладони членов его команды, после чего мы со Стю отправились за герольдом и сопровождающими его андроидами.

Беспардонный Стю, верный своему неугомонному характеру, немедленно облазил андроидов с ног до головы, что они перенесли совершенно стоически, после чего он вскочил на плечо к Врарцелсу и потерся мордочкой о его мохнатое ухо. Несомненно, ему понравился запах, исходящий от этого персонажа, и далее он уже ехал именно на нем. Ни я, ни герольд совершенно не были против этого. Мини-вуки даже осторожно погладил моего питомца и расплылся в острозубой улыбке:

— Удивительный зверек! А что он умеет?

— Все, а главное быть хорошим и верным другом, — ответил я.

— Очень приятный спутник. А на какой планете можно обзавестись таким?

— Именно такого, как мой Стю, я уверен, что ни на одной планете не найти. Но где-нибудь встречаются похожие на него. На Земле они назывались соболи.

— К сожалению, Земля осталась только в легендах, — вздохнул Врарцелс, — До сих пор так и не обнаружены координаты этой мифической системы.

Движущая дорожка эскалатора принесла нас к внешнему челночному лифту станции. Мы погрузились в просторную кабину, и она понеслась по рельсам, проложенным на внешней оболочке громадной станции. Стены челнока были полностью покрыты экранами, и я с интересом наблюдал за обстановкой снаружи.

Станция Имура располагалась в довольно живописном уголке космоса. Прекрасные звезды и туманности галактик украшали небо невероятными красками. Сама же станция напоминала по форме юлу, размером в десятки километров. Правда, рассмотреть бы ее во всей красе я смог бы только, если бы отлетел от нее подальше, но и даже то, что попадало в поле моего зрения, очень впечатляло. Гладкая и сверкающая станция, как новогодняя елка была украшена невероятным количеством космических судов всех форм и размеров, стоявших на стыковке возле многокилометровых причалов.

— А вот и наш прекрасный «Единственный»! — Указал мне на экран герольд.

Наш лифт повернул за очередной изгиб станции, я перед глазами открылась картинка с причалом, возле которого стоял самый невероятный и прекрасный кораблем, из всех, что я за сегодня видел.

Флагман Адмирала Аурела впечатлял. Это еще скромно сказано. Огромный, более километра в длину, и бирюзовый он напоминал роскошный курортный океанический лайнер. Все вооружение было спрятано в нишах под обшивкой, но, тем не менее, плавные линии силуэта и гладкие формы вызывали уважение к мощи и могуществу судна.

Через минуту лифт-челнок остановился возле пирса, и мы все снова ступили в пространство станции, чтобы через несколько минут оказаться возле огромного шлюза, ведущего к «Единственному».

Флагман со станцией Имура соединял раздвижной тоннель диаметром не менее шести метров, перекрытый немного светящимся голубоватым силовым полем, в месте контакта с территорией пирса. Ступив за эту «пелену» герольд тут же коротко извинившись, умчался по делам, успев отдать приказ сопровождавшим нам андроидам, сопроводить меня в приемную Адмирала. Удивленный Стю ускакал на плечах своего неожиданного «пони-жеребца». Ничего, еще вернется, подумал я.

В громадном шлюзовом трюме «Единственного» находилось множество мелких суденышек москитного флота атаки и обороны флагмана. Вокруг их крутилось множество техников проводящих действия по техническому обслуживанию или ремонту. Уверен, что работа на таком судне не прекращается ни на один час. Мне не пришлось долго любоваться трюмом, так как мои сопровождающие свернули в какой-то коридор, где нас ожидал небольшой мобиль. Усадив меня в него, они с дикой скоростью помчали по коридорам флагмана в только им известном направлении.

Через несколько минут такой головокружительной гонки мы остановились возле больших закрытых дверей, обшитых настоящим деревом, и с почетным караулом рядом. Мои сопровождавшие поклонились и удалились, а я остался стоять перед зеленокожими четырехрукими трехметровыми великанами. Судя по боевой броне и огромному количеству вооружения, это была личная охрана Адмирала. Автор дизайна этих персонажей явно черпал вдохновение с тарков Берроуза.

Молча осмотрев меня с ног до головы, тарки распахнули передо мной дверь и проскрежетали:

— Кос Тихий, входите. Вас ожидают.

Кивнув караулу, я вошел в приемную. Что ж, приемных я видел не мало, и это ничем особенно не выделялась из других. Стол с секретарем во флотском мундире, кресла для ожидающих приема, необходимая техника и приспособления. Молодой офицер-секретарь вытянулся по стойке смирно при виде меня:

— Приветствую Вас, Кос Тихий. Я адъютант Адмирала Аурела — Фир’омер. Прошу Вас, входите. Адмирал ожидает.

Он приветственно распахнул дверь в кабинет Главнокомандующего грозного флота, и я вошел.

Кабинет адмирала был существенно больше и роскошнее приемной. Хозяин отложил в сторону планшет и поднялся мне навстречу. С секунду мы рассматривали друг друга, а потом, широко улыбаясь с размаху хлопнулись ладонями.

— Ну, здравствуй, Странник!

— И тебе привет, Полковник!

Улыбаться было от чего. Передо мной в белом адмиральском мундире стоял оркид, похожий на меня, как брат. Может только немного ниже ростом и чуточку шире в плечах, но Полковник выглядел вполне, как мой близкий родственник.

— Выпьешь, братиш? — Спросил он меня.

— А, давай! Думаю, только на пользу разговору будет, — согласился я.

— А чего бы ты хотел?

— А что сам предпочитаешь, то и буду, но только без какой-то особенной экзотики.

— Может водки?

— Нет, под водку и закуска нужна соответственная. Давай лучше коньячка?

Полковник согласился со мной, что так, наверное, будет лучше. Он вызвал в кабинет адъютанта и отдал соответствующие распоряжения.

Мы уселись в удобные кресла возле маленького столика, а молодой офицер расставил на нем бокалы, блюдо с нарезанными разнообразными фруктами и графин коньяка объемом не менее литра.

Полковник щедро плеснул нам в бокалы и с прекрасным мелодичным звоном чокнулся.

— За знакомство! Давай не будем «выкать», называй меня просто Аурел.

— Тогда и ты зови меня просто Кос. Я уже свыкся с этим именем не меньше, чем с родным.

Разговор потек легко и непринужденно. Кроме внешности наших персонажей, у нас оказалось еще довольно много общего. В реальности мы были примерно одинакового возраста и родились и жили в соседних странах, всего в жалкой тысяче километров друг от друга. Как и я, Аурел успел поработать педагогом, правда, преподавал историю, а не литературу.

Аурел больше рассказывал, но с интересом ждал моего мнения, по тем или иным вопросам в паузах. Большую часть его истории занимала, разумеется, вялотекущая война со странными энергетическими «сущностями», с которыми ему приходится делить свой кусочек Галактики. Эти создания свободно перемечаются по космосу и умеют проникать в оболочку планет, где постепенно поглощая магнитное поле. Так же Адмирал Аурел иногда в моменты затишья от боевых действий, которые получилось научиться предсказывать, со своим флотом участвует в различных наемных операциях.

Спустя час нашей беседы, взъерошенный Врарцелс, с извинениями передал мне нервного Стю, которому явно надоело кататься по огромному флагману. Мой питомец немедленно скрутился клубком у меня на коленях и уснул.

Мы с Аурелом беседовали еще пару часов, и коньяка в графине оставалось всего на пару пальцев, а пепельница была забита окурками сигар Полковника и золой из моей трубки, когда он решительно отставил свой бокал и серьезно посмотрел на меня.

— Случилось еще кое-что, Кос. Я вижу, что тебе можно доверять, поэтому не буду тянуть. Вернувшись домой после нашей встречи я узнал удивительную новость. Моя супруга ждет ребенка. Сразу же я проверил свой уровень «сущности», и он скакнул до 3.5.

— Поздравляю, Аурел! — Искренне я порадовался за Полковника.

— Спасибо, но я волнуюсь, как никогда в жизни. Ведь моя жена и любимая женщина не «игрок», а одна из жительниц Сети. И я никогда не слышал о возможности подобного.

— И что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, как можно быстрее отправиться к Ученому. Думаю, там мы сможем получить какие-то ответы. Так что, друг, свяжись с Магессой по своим каналам и отпишись мне, как она будет готова, а с Ученым и Дипломатом я свяжусь сам.

— Хорошо. Сразу, так и сделаю, как буду у себя.

— Тогда до скорой встречи, Кос.

На память Аурел подарил мне странный камень, размером с два кулака, со словами «Держи, ему с тобой будет интереснее, чем у меня». Мы обнялись на прощанье, и андроиды отвези меня назад на станцию Имура.

Стю, что лежал у меня воротником на плечах, по прибытию на станцию приоткрыл было глаза, но спускаться не захотел и продолжил дремать, а я решил провести ночь в Мире Космоса с пользой и отправился за подарками для своих друзей из Лесного Края.

Торговый центр на станции Имура по размерам, шуму и разнообразию товаров был вполне соответствующий. Глаза разбегались, но я сжал волю в кулак и совершил забег на магазины и бутики.

Как я понял, благодаря отношению Сети, я могу переносить вещи, и не только, из одной реальности Мира Снов в другую. Пусть они и видоизменяются, соответственно месту, но так даже интереснее. Тем более, что я не собираюсь в Мир Фэнтези тащить ничего сильно технологичного.

Для начала я приобрел себе классическую РПГ сумку. Даже странно, как я столько времени пробегал без нее. Пространство, время и гравитация внутри сумки искажались так, что при желании, я мог запихнуть в нее вещей на три сотни килограмм и объемом в пару кубических метров. Горловина тоже растягивалась достаточно, чтобы я смог без особых сложностей поместить в сумку парочку убитых свинок. Тем более, что у продуктов в ней совершенно не уменьшается срок годности. Единственное, что доставляло некоторые неудобства, так это, что-либо в ней найти. Но как заверил меня продавец, достаточно сунуть в нее руку, как перед глазами появится специальное меню, из которого можно выбрать нужное, после чего вещь сама «прыгнет» в руку. Обошлась мне сумка довольно недорого, так как я выбирал себе, чуть ли, не самую усредненную модель.

Пришло время подумать и о друзьях со знакомыми.

Для дядьки Вита — большая бутыль качественного виски, для стражника Викса — монокуляр средней мощности, для старосты Ларта в антикварной лавке я нашел красивый письменный прибор из непонятного легкого металла или сплава с часами, для Шефа Ляри — огромный набор разнообразных специй и приправ, для Литы и Лалы — по бутылочке парфюма, которые, как мне показалось, подойдут под их характер, для вождя гоблинов Дрыуса-Сникла — набор брутального пирсинга для его выдающихся ушей, а его более цивилизованным родственникам посуду и самоучитель для проведения чайных церемоний, для таинственного хоббита деда Толбо — шикарную иллюстрированную энциклопедию религий и верований, для травницы Магды — странное растение в горшке и инструкции по ухаживанию, для трудолюбивых енотов я накупил различных семян и справочников растениеводов, а для всех знакомых детишек — огромное количество конфет, карандашей, мелков и раскрасок. Еще в книжном я захватил «Энциклопедию Кузнечного Искусства» для Мастера Кургана и его приемного сына и несколько сборников разнообразной поэзии. Как-никак, цены на книги, пускай не электронные, а пластиковые, в Мире Космоса были намного добрее, чем в Мире Фэнтези.

По моим внутренним часам до рассвета в Больших Дымках было еще пара-тройка часов, поэтому я, наплевав на свою брутальность, отправился в спа-салон. Там я попарился в сауне, немного побалдел в горячей джакузи, а персонал опытных андроидов сделал мне отличный массаж и переплел прическу.

По пути к зоне телепортаций я приобрел пакетик картофельных чипсов. Отчего-то вдруг захотелось попробовать этого вредного лакомства, хоть я их и никогда особо не любил. Стю обнюхал угощение, чихнул, но парочку ломтиков все-таки соизволил скушать, но, как и меня, его чипсы не впечатлили. Я уже собирался выбросить недоеденный пакет в утилизатор, когда в мои пальцы попалось что-то не похожее на чипсину. Я вытащил это и стал рассматривать.

На моей ладони вся в оранжевых крошках лежала маленькая костяная фигурка цапли. Даже не заглядывая в интерфейс, я знал, каким будет описание. Я не ошибся. «Малый талисман восприятия. Помогает заметить важные детали. Требует скрытого ношения и контакта с кожей».

«Что ж, — подумалось мне, — Четыре из семи уже собраны. Остались Сила, Ловкость и Харизма. Где-то они меня дожидаются. Спасибо тебе, Сеть».

Или мне показалось, но девушка с рекламной голограммы подмигнула именно мне.

Перед возвращением в Лесной Край я ненадолго вернулся в свой кабинет. Да, стеллаж трофеев заметно увеличился. Я быстро проверил почту, открыл все «призовые» письма, а потом взял и перевел все свои кредиты на счет в Банке Гномов. После чего отправился в место, которое я с чистой душой называю «домом».

***

Вот, кажется, совсем немного времени прошло, а я уже успел соскучиться. Ну, здравствуй, дружище дуб, привет вам, птицы, поля, сады и леса Лесного Края!

Солнце уже час как взошло, но воздух был еще полон утренней свежестью. Снова привычного цвета Стю спрыгнул с моего плеча и ускакал в разнотравье, а я спустился с пригорка и по тропинке отправился к селу.

На воротах снова возглавлял стражу Викс. Как раз сейчас на въезде выстроились несколько телег фермеров с продуктами для рынка, и он их для проформы досматривал, поучая молодых напарников. Я отвлек его на минутку и вручил подарок. Монокуляр превратился в замечательную раздвижную подзорную трубу. Стражник даже немного растерялся от такого неожиданного презента. Я же широко улыбнулся, хлопнул его по плечу и поспешил дальше.

Дед Толбо тоже был на месте. Он подметал дворик перед Молельным домом и тоже обрадовался встрече. Книга, которую я отдал ему, в Мире Фэнтези вдвое увеличилась в размерах и стала на местном языке, но ничуть не потеряла в роскошности оформления и иллюстраций. Правда фотографии превратились в гравюры и рисунки.

Далее я отправился к трактиру, угощая по пути ребятишек конфетами, а малютке Ляльке Шпуглик так вообще достался разноцветный и очень ароматный леденец на палочке в треть ее роста. Только я не думаю, что ей его надолго хватит, учитывая, что она без малейшей жадности давала лизнуть всем своим друзьям.

В трактир я решил заскочить на обратном пути, учитывая, что сейчас самое время завтрака, там совсем не до меня. Я отправился сразу на центральную площадь.

Почтенный Снякл как раз привез новую партию своих призовых питомцев и размещал их в загоне. Мы быстренько перекинулись приветствиями, после чего я вручил ему чайный набор, который ничуть не изменился, и побежал дальше.

Перед кузницей меня догнал после своей утренней охоты Стю, так что в царство Мастера Кургана мы входили вдвоем. Громадный орк как раз что-то ковал и коротким жестом указал мне обождать. Минут десять я наблюдал, как он небольшим молоточком намечал место на непонятной мне железяке, в которое уже большим молотом долбил его приемный сын Сагут. Завораживающее было зрелище. Они двигались настолько точно, слажено и ритмично, что напоминали не живых существ, а какой-то удивительный механизм. Но вот штуковина была снова отправлена в горн, а мастера подошли ко мне.

— Здравствуй, Кос, — протянул мне руку Курган.

- Приветствую, мастера, — я пожал протянутые руки, — Я на минуту заскочил.

— А больше и не получится. Металл ждать не будет.

— Ага, все знают — «Куй, пока горячо». Я к вам с подарком, — и вручил им книгу, которая была немедленно отложена в сторону.

— Спасибо, мастер Кос. Уверен ценный и полезный подарок, только смотреть его мы будем позже. Да, мне ответил мастер Хагрогор. Ему будет интересно с тобой пообщаться, а потом он уже и решит — учить тебя или нет.

Кузнец рассказал, как мне добраться до фермы старого орка, после чего он отправился к наковальне, а я дальше.

Госпожа травница Магда встретила меня обычным ехидным брюзжанием, но я быстро поставил ей на стойку горшок с растением, оставил брошюру с инструкциями, пожелал хорошего дня и убежал.

Теперь мой путь лежал в управу старосты. Вихрем взлетев на второй этаж, я радостно поприветствовал Лалу, с которой мы расстались только вчера. Посетителей в приемной пока не было.

— Привет, бесценная. У меня все прекрасно! Почтенный Ларт не занят?

Пока тифлингесса хлопала глазами, я поставил перед ней флакончик с духами и проскользнул в кабинет старосты.

Полуэльф по своему обыкновению сидел за столом и возился с бумагами.

— Здравствуйте, уважаемый Ларт, — поприветствовал я его, — я всего на пару минут забежал.

— Здравствуйте, Кос. Что у вас случилось?

— Да совершенно ничего. Просто принес Вам подарок, и совет хочу один спросить.

Я поставил перед ним на стол письменный набор. Изменился он не сильно — ручки с автоматических, поменялись на перьевые, но в остальном он остался все таким же красивым и вычурным куском металла необычного оттенка. Даже часы никуда не делись.

— О! Спасибо, Кос Тихий. Это очень полезный и приятный подарок, — староста достал одну из ручек и, обмакнув ее в чернильницу, что-то написал на черновике и с одобряюще кивнул, оценив качество каллиграфии, — Откуда у Вас эта прекрасная вещь?

— Да, вот случилось ненадолго побывать в другом мире — захватил немного сувениров. Уважаемый Ларт, мне нужно отправить письмо одному человеку не в Лесном Краю. Как я могу это сделать?

— Сложного в этом ничего нет. Просто зачарованная бумага будет стоить дороже и птицу правильную нужно выбрать. Она должна быть быстрой, сильной и не впадать в шок перемещаясь по порталам, которые откроет для нее магия в свитке. Когда Вам нужно это сделать?

— Хотелось бы как можно быстрее. Это важно для меня.

— В таком случае, у меня получится вернуть свою благодарность за прекрасный подарок. Я с удовольствием предоставлю Вам все необходимое прямо сейчас, — из шкатулки на столе Ларт достал невероятно тонкий лист бумаги, переливающийся от переполняющей его магии, и передал его мне, — Присаживайтесь прямо на мое место и пишите Ваше послание, а я распоряжусь, чтобы принесли птицу.

Староста вышел в приемную, а я быстро написал короткое послание магессе о необходимости как можно быстрее связаться со мной или встретиться. В послание я вложил ментальные образы отправителя и получателя.

Ларт вернулся спустя несколько минут после того, как я закончил. На руке он нес крачку.

— Эта птица, — сообщил он мне, — Идеальный почтальон, если нужно что-нибудь переправить на большие расстояния или между реальностями. Жаль только, что послания должны быть как можно легче.

С помощью Ларта я засунул сложенное письмо в контейнер и прикрепил к лапке птицы. Полуэльф открыл окно и выпустил маленького почтальона.

— Где бы ни был получатель, крачка будет у него через несколько часов.

— Спасибо Вам, Ларт. Вы очень облегчили мою задачу. А теперь я вынужден убегать. Сегодня мы встречаем подземную экспедицию и собираемся устроить небольшой праздник в их честь в поселении зверолюдов-енотов.

— В таком случае, хорошо вам всем повеселиться, и передавайте мой привет внучке.

Я раскланялся и убежал дальше. В приемной я удостоился объятий и поцелуя в щеку от Лалы, которая явно успела оценить парфюм, который я ей подарил.

Следующие полчаса я носился по рынку и скупал все, что пригодится на нашем праздновании. Помня о слабости зверолюдов, я взял для них пару бочонков сбитня и медовуху, а для более «крепких» товарищей набрал вин и напитков покрепче. Так же в мою практически бездонную сумку отправилось множество всяких других припасов, фруктов, овощей и всяких вкусностей, а так же посуды и приборов. Я не брал только мяса, чтобы не расстраивать енотиков. Нам вполне хватит рыбы и птицы.

Затоварившись по-полной, я отправился к шефу Ляри. В «Желтом Шмеле» кипела утренняя суматоха, но большая часть утренних посетителей уже разошлась. Не дожидаясь приглашения, я прошмыгнул на кухню. Там все кипело, шкворчало, булькало и невероятно вкусно пахло. Мастер Ляри, хоть был и занят, все же мне обрадовался. Я быстренько вручил ему огромный сверток приправ и специй, за что удостоился порции костедробительных обниманий.

Завершив дела в «Дымках» я привычным легким бегом отправился назад в лес. Рядом с дубом Стю запрыгнул мне на плечи, намекая, что уже набегался, а теперь ему хочется кататься.

До чего же хорошо бежать по любимой тропинки, если ты не обременен никаким лишним весом! Даже не знаю, как это я до сих пор обходился без такой нужной вещи, как моя «межпространственной» или, как она называется здесь, «магической» сумки. Дорога промелькнула в одно мгновенье, и вот я уже на полянке возле избушки дядьки Вита.

Старого егеря с Ухичем не оказалось дома — наверняка ушел на обход. Я тоже не стал рассиживаться и отправился дальше.

Мой навык следопыта развит вполне неплохо, поэтому я легко смог угадать направление, в котором ушел Вит, а через некоторое время и догнать его. Дав своему наставнику отчет о проделанных делах, я напомнил ему обязательно явиться на празднование к зверолюдам, после чего сам отправился в их селение.

Там уже во всю шла подготовка к празднику. Этим пушистым ребятам нужен только повод, чтобы устроить себе веселье, так что энтузиазм у них был просто невероятный! Вся округа украшалась гирляндами цветов, чистилась танцплощадка, собирались лавки и столики различных размеров. Староста Листик важно расхаживал и отдавал указания, помахивая коротенькой тростью. Обычно осторожные и внимательные зверолюды заметили меня только когда я приблизился к ним в плотную.

Естественно вся работа была немедленно брошена под возмущенный вопль Листика. Они все собрались вокруг меня, а я, чтобы не терять время зря, начал выкладывать все накупленное на рынке. Восторг был оглушительный. Еще бы! Из маленькой на вид сумки все доставалось и доставалось, а гора припасов на земле продолжала расти. Мешки с бобами, злаками и мукой, сыры, фрукты и овощи, всяческие варенья и соленья, а так же множество различной керамической посуды и целая гора красивых резных ложек. Напитки я пока попридержал, чтобы не было соблазна. Наконец, под четким руководством все было унесено, и рядом со мной остались только Листик и прекрасная учительница Лита с учениками.

Детям я роздал сладости, а старшим вручил их подарки. Дочка старосты, получив свою бутылочку духов и томик стихов невероятно, мило покраснела. Она порывисто обняла меня и попыталась поцеловать в губы. Как бы мне самому этого не хотелось, но я сжал волю в кулак и подставил ей щеку.

Староста Листик увидев то, что я приготовил для него, даже растерялся. Вначале из сумки я достал ларец, в котором было множество отделений с семенами, а следом и несколько солидных фолиантов с шикарными иллюстрациями. По логике Сети, книги переместившись из одного мира в другой, изменились и стали выглядеть гораздо роскошней. Так же язык, которым они напечатаны, стал адаптирован для данной местности. Пожилой енот с благоговение поводил пальцем по строчкам, рассмотрел несколько картинок и вздохнул.

— В чем дело, уважаемый Листик? — Спросил его я.

— Да, Кос Тихий, удивительный ты нам сделал подарок. Спасибо тебе. А вздыхаю я оттого, что теперь и мне придется на старости лет в школу идти. Читать-то я не умею.

— Ну, возьмешь себе помощника из учеников Литы. А еще бы я тебе самому порекомендовал стать учителем в ее школе. Ведь твоей мудростью тоже нужно делиться с молодежью.

Жители селения снова вернулись к своим хлопотам, а я, пообещав скоро вернуться, отправился к пещере.

Исследователи еще не вышли на поверхность, так что я вместе со Стю отправился к их лагерю у подземной речки. Там их тоже не было, но что-то мне подсказывало, что они скоро появятся.

Поймал себе рыбину, чтобы не ждать без дела, и начал готовить себе сашими. Фосфорецирующие грибы и лишайники давали достаточно света моему улучшенному зрению, поэтому я чувствовал себя очень даже комфортно. Стю рыбка тоже понравилась, правда он отказался от соусов и приправ, а перекусив, он пискнул и умчался в ведущий вглубь тоннель. Я же достал книгу и начал ее перелистывать, в ожидании команды мастера Вала.

Спустя немногим более часа из тоннеля прыжками выбежал Стю, а за ним цепочкой вышли спелеологи. Они выглядели усталыми, но довольными. К их приходу я уже приготовил большой котелок овощного рагу с мясом, поэтому, когда они сбросили рюкзаки и расселись вокруг костерка, каждый получил по миске вкусной и горячей еды. За это я удостоился не менее горячих благодарностей.

Когда исследователи узнали, что мы им приготовили для встречи, кряхтя поднялся Гарибальд Пыльный и подошел к речке. Сделав несколько пассов и пробормотав пару заклинаний, он создал прямо в полу пещеры пару ям, которые быстро наполнила вода. После чего он перекрыл поток, соединяющий ванны с речкой и следующим делом с помощью магии нагрел воду так, что над ней начал подниматься пар.

— Что ж, коллеги! Неужели вы думаете, что на праздник в нашу честь можно заявиться грязными, потными и вонючими? Давайте приводить себя в порядок.

Следующие пару часов были отданы банным процедурам, после которых поземных исследователей было не узнать. Красивые, свежие, с причесанными волосами и бородами. Силька так отполировала костяные пластинки на лице, что они начали блестеть и переливаться, словно драгоценные камни. Да и все выглядели просто как на параде.

В таком виде мы и заявились в селение зверолюдов.

А дальше был просто прекрасный праздник. Были танцы и песни, огромное количество угощений. Подвыпившие еноты веселились просто эпически. Молодежь плясала и похвалялась своей силой и талантами, а я со старшим поколением устроился немного в стороне.

Староста Листик, Валерий Валерьевич и дядька Вит и я устроились под ивой в под бутылочку коньяка вели свою спокойную беседу.

Уже почти совсем стемнело, и зажглись специальные фонарики с какими-то невероятно яркими светлячками, когда в воздухе появилось овальное зеркало портала, из которого элегантно вышла девушка в белом. Оглядевшись и заметив меня, она широко улыбнулась и сказала:

— Здравствуйте! Меня зовут Евия. Я к мастеру Косу Тихому. Вы не против, если я присоединюсь к вашему празднику?