Кос Тихий - помощник егеря

Глава 19, в которой герой много и интересно общается и вкусно кушает.

Уже был глубокий вечер, поэтому я приготовил легкий ужин, а потом уселся с трубочкой обдумывать встречу нашей «пятерки».

Все-таки у Сети есть какие-то планы на нас. Пускай, за исключением меня, все члены нашего «клуба» исключительные люди, но на Земле сейчас живет более десяти миллиардов человек, и просто исходя из статистики, можно найти еще много таких «особенных». Я подумал, что так же будет неплохо побывать у всех в гостях, а не только в Лаборатории. Может быть, наблюдая друг за другом, нам получится понять, чего же такого от нас Сеть хочет. Допив чай и докурив трубку, я аккуратно выбил ее об недогоревшее полено и со спящим соболем на руках отправился в свою постель.

Вот и утро. Быстрая разминка, водные процедуры, грядки, легкий завтрак — все, я готов к отправлению в село. Вчерашние заботы и мысли отложены до лучших времен — пусть думают те, у кого голова больше, а я буду бегать. Повесив колчан-джид с дротиками за спину, я на мгновение задумался, а потом прицепил к поясу свои боевые топоры и ухватил рогатину. Надеюсь, сегодняшний день в Дымках я проведу максимально полезно, мне не помешает найти тренеров и по воинским искусствам. Как охотник я уже на что-то гожусь, но боец из меня пока еще никакой. Тушки ондатр и нутрий в мешок и можно выступать.

— Стю, ты со мной или останешься дом охранять?

Соболь носился по округе и уже успел позавтракать парой полевых мышек. На мой вопрос он отреагировал без должного энтузиазма.

— Ну, как хочешь. Тогда хозяйство на тебе, а я вечером вернусь.

Стю махнул хвостом и прыжками умчался в лес, а я вышел на тропинку в сторону Больших Дымков. На часах было пол восьмого, и я как обычно хотел сегодня побольше всего успеть.

Некоторые изменения в моем характере, если сравнивать с жизнью в реальности, вызывали у меня удивление. Откуда во мне столько энергии и энтузиазма? Даже в свои молодые годы я не был таким деятельным. Да, чего уж там, в реальности на протяжении всей жизни я был лентяем. Спал столько, сколько мог, постоянно все откладывал на последний момент, желание просто поваляться с сериалом или книжкой всегда побеждало более полезные занятия. Надеюсь, в команде Ученой есть и психологи, которые смогут мне объяснить такие изменения в моем поведении.

Когда я прибежал к воротам, наплыв крестьянских повозок уже схлынул. Пускай Большие Дымки еще не город, но на рынок каждый день нужно привозить довольно много всего, чем и занимаются окрестные крестьяне. Мой знакомый стражник Викс как раз отошел в сторону, оставив выпускать разгруженные телеги молодых стражников напарников, и, присев в стороне, забивал трубку. К нему я и подошел, достав свою носогрейку.

— Здорово, Викс, — я пожал протянутую руку, — Как сам?

— Нормально, Кос. Жаркий денек сегодня ожидается.

— Ты про погоду или забот много?

— Про погоду, конечно. Какие тут заботы — обычная рутина.

— Викс, такое дело, нужно мне твоя помощь или совет.

— Говори, Кос.

— Мне наставники воинские нужны. Хочу с копьем и топорами не только охотничьи ухватки знать. Сам знаешь, самый опасный зверь — на двух ногах ходит и одежду носит. Еще бы борьбу с кулачным боем потренировать, а то сила есть, а сноровки — нет.

— Я тебя понял, Кос. Правильно задумал. Тут у нас как. На все село у нас два ветерана стража всего. Я и напарник мой. Мы и молодых тренируем, и сами служим на воротах. Тех из молодых, кто себя хорошо покажут, потом к барону отправляем, а остальные по домам в резерве остаются. Тихо у нас, слава Богам. Я, когда в дружине был, больше по мечу со щитом специализировался, а вот напарник мой Аназ, может тебе и с копьем приемы показать. Что же касается борьбы и кулачного боя — то тут тебе любой поможет. Любим мы это дело. Даже соревнования раз в неделю устраиваем. Так что, Кос, в любой день заходи смело в наш околоток — мы тебе всегда рады будем. Поднатаскаем. А вот с топорами своими тебе придется где-то еще наставников искать. Не умеем мы такого. За помощью в такой науке к кузнецу мастеру Кургану обращайся — он может и посоветует чего.

— Ну, спасибо, Викс, — поблагодарил я его, — Теперь уже понятнее стало, куда сунуться. Думаю, сегодня, как дела свои отбегаю — загляну к твоему товарищу Аназу, а на днях и с тобой поборюсь.

— Ну, давай тогда, егерь. Удачи тебе.

— И тебе легкой службы, страж.

В общем зале трактира посетителей было немного — завтракало несколько заезжих купцов, а местным жителям в такое время тут делать нечего. На обед, ясное дело, подтянутся и вечером пару кружечек пропустить, а пока нужно трудиться. Работа сама себя не переделает. Увидев меня, официантка махнула мне рукой в сторону кухни, куда я и отправился.

В этот раз Толстый Ляри не крутился в своих постоянных заботах, а просто сидел с кружкой чая. Видимо, даже таким трудоголикам как он, требуются перерывы.

— Приветствую вас, Шеф! — поздоровался я.

— И тебе здоровья, Кос. Как дела, как охота? — Отозвался он.

— Все хорошо. Забот — полон рот. Немного зверя набил тебе на пробу. Возьмешь — не возьмешь?

— Тогда давай показывай, что там у тебя.

Ляри освободил от утвари стол:

— Вываливай прямо сюда, что у тебя в мешке.

Я перевернул мешок и вытряхнул немного окоченевшие от пребывания на леднике тушки. Четыре нутрии и штук пятнадцать ондатр. Увидев добычу Толстый Ляри даже немного оторопел.

Ондатры и нутрии в Мире Фэнтези немного отличаются размерами в большую сторону в сравнении с теми, что обитают в реальности. Даже освежеванная и выпотрошенная тушка ондатры весила с килограмм, а нутрии тянули на пять каждая.

— Это то, что я думаю? — Спросил Ляри, рассматривая мою добычу, — Водяные кролики?

— Да, — я кивнул, — И нутрии. Такие тебе подходят?

— Ох, Кос! Ты просто не представляешь, какой ты мне подарок сделал! Ты меня хоть и называешь мастером, но я-то все никак эту вершину не покорил. Для того чтобы сдать мне экзамен на ступень мастера, я должен изобрести и приготовить особое блюдо. Оно должно быть не только вкусным, красивым и полезным, но и обладать особыми, неповторимыми свойствами. Я уже пять лет с этим мучаюсь. Чего я только не перепробовал, но все недостаточно оригинально. А вот недавно вычитал я о пользе мяса ондатры и захотел с ним попробовать. Оно ведь считается самым лучшим из диетических сортов дичи, и полезных свойств у него не счесть. И для детей, и для стариков. А тут ты с таким подарком! Да еще и с количеством подходящим. Я знаю, что блюда из ондатры хорошо помогают слабым деткам стать сильнее, а еще тяжело раненным после магического лечения восстанавливаться быстрее. Но еще я вычитал в одном трактате то, что блюда из мускусной крысы дают старикам себя снова молодыми почувствовать. Ну, ты, хе-хе, понимаешь, о чем я. И это все без дорогих магических снадобий, и без всяких негативных побочных эффектов.

— Не знал я такого, Шеф Ляри. Рад, что угодил тебе.

— Это точно! Тут у нас их никто не ловит. Мелкими считают и неинтересными. Вреда они никакого не причинят, а ловушки на них ставить много мороки. А ты как на них поохотиться вздумал?

— Да, по ходу дела. Ладил мостики через ручьи, да и набил их камнями. Любопытные они. Только зря думали, что в пятнадцати шагах от меня в безопасности. А часть питомец мой Стю придушил и приволок. Для него это вообще игра такая.

— Хорошо. Ты, Кос, пока никому не рассказывай об этом. У нас у кулинаров ого-го какая конкуренция. Шпионов полно. Не нужно пока никому знать, что я ондатрами интересуюсь. Вот запатентую пару рецептов, тогда и слава пусть идет, а пока — рано.

— Я понял. Так и будет.

— И прекрасно. Завтракать будешь?

— Если только чаем с булочкой. А вот обедать я к тебе сегодня точно приду.

— Тогда буду ждать. Иди, присаживайся в зале — сейчас тебе все подадут. За дичь я с тобой, если не горит, потом рассчитаюсь, Кос. Сам пока не знаю, во сколько ее оценивать, тут подумать надо. И вот еще что — тут уже совсем скоро Большая Охота баронская. Ты мне разной дичи приноси. Поэкзотичнее. Нужно гостей чем-нибудь особенным удивить — буду тренироваться. А еще с гоблинами в Булькало свяжись — раков будет очень много нужно.

— Договорились, Шеф. Хорошего дня. Увидимся.

Я вышел в зал. За стойкой бара стояла младшая дочка хозяина — весьма серьезная девочка лет двенадцати.

— Дунечка, здравствуйте, — поприветствовал я ее.

— Здравствуйте, мастер Кос. Чего хотите?

— Я бы чаю попил. С булкой или печеньем. Только не как обычно. Не нужно меня раскармливать, а то после ваших легких перекусов одна мысль остается — прилечь и поспать. А у меня еще много дел на сегодня запланировано.

— Ладно, дяденька Кос. У нас сегодня мама ватрушек напекла. Будете?

— Это просто прекрасно! Тогда мне одну ватрушку и чая цветочного с медом кружечку. А потом, минут через двадцать — еще чашечку черного кофе покрепче. Сделаешь?

— Конечно. Сейчас все подам. Вы тут будете или в беседку пойдете?

— В беседку пойду. На свежем воздухе всяко приятнее ватрушками баловаться.

— Тогда идите, а я через пару минуток все принесу.

Трактирщик, наверное, запомнил мои рассказы про кабаре, так что теперь двор перестраивался в открытый театр с крытой сценой и столиками перед ней. В самых элитных местах уже были установлены прелестные резные беседки. Вокруг трудились плотники, и приятно пахло свежими стружками. Некоторые из работников мне были знакомы — я помогал им делать лавки перед выступлением Нарциселя. Я помахал им рукой, а они даже отвесили мне неглубокие поклоны, сняв свои картузы.

Через минуту Дуня принесла мне чай и обещанную ватрушку. Как я и ожидал, она оказалась размером не меньше, чем картузы у плотников, но пахла просто одуряющее, поэтому я решил, что с ней справлюсь. Тем более, что «чашечка» чая тоже была не меньше полулитра. После такого второго завтрака, мне очень помогли кофе и трубка. Набравшись бодрости, я снова стал готов к дальнейшим действиям.

Оставив чаевые, я покинул территорию трактира и отправился в центр села. Проходя мимо Молельного дома, я увидел сидящего на лавочке таинственного хоббита, деда Толбо. Помня об обещании, которое я ему дал, отправляясь в Охтар, я подошел поближе и поклонился:

— Здравствуйте, почтенный Толбо.

— Здравствуйте и вам, Кос Тихий. Ну, что, нашли для меня время?

— Пока еще нет, но очень надеюсь это сделать. Как вы смотрите, уважаемые Толбо, если я вас приглашу пообедать сегодня вместе с собой? Там и побеседуем.

— Я думаю, что это неплохая идея. С удовольствием составлю вам компанию.

— В таком случае, я заскочу за вами. Хорошего вам дня, дедушка.

— И тебе, Кос Тихий, и тебе.

Продолжая здороваться с прохожими, я добрался до управы старосты на рынке. В приемной ожидала парочка купцов — староста Ларт был пока занят другими посетителями. Секретарь старосты Лала, увидев меня, поднялась из-за своего стола и подошла ко мне. В ее движениях было столько неприкрытого эротизма, что у меня перехватило дыхание, а ожидающие купцы шумно сглотнули.

— Милый Кос! С сожалению, почтенный Ларт сейчас занят. В течение часа он никак не освободится. Может быть, я могу как-нибудь скрасить твое ожидание?

Сегодня на Лале было надето узкое длинное темно-зеленое кожаное платье с разрезами до середины бедра. Став практически вплотную, она заглянула мне с глаза. Для этого ей даже не пришлось задирать голову — ростом она была практически с меня, а небольшую разницу нивелировали каблучки ее сапог, которые проглядывались в разрезах платья. Глаза у нее были по-кошачьему зеленые и с вертикальными зрачками. От ее тела пахло дымом благовоний и пряностями, а еще от нее исходил жар, будто ее температура намного выше обычной. Она смотрела на меня с легкой усмешкой, и мне стоило большого труда сдержаться, чтобы не положить руки на ее узкую талию и не прижать к себе это горячую стройную фигуру. Наверное, мне помогла блокировка ментальных воздействий, которую мне подарила Сеть, но мне было действительно тяжело справиться с желанием, которое пробуждала во мне эта женщина. Я немного отстранился и сказал:

— Драгоценная Лала, я не думаю, что нам бы хватило часа, чтобы достойно пообщаться. Возможно, когда мы не будем оба так заняты текущими делами, у нас получится исправить этот недочет.

Лала совершенно не разочаровалась моим ответом, наоборот, ее идеальные брови немного поднялись от легкого удивления. Она широко улыбнулась, показав ровные мелкие зубки и немного удлиненные клыки:

— Кос, ты очень загадочный и интересный. Я не забуду твое предложение.

Я и раньше встречал женщин, не боящихся так явно показывать свою заинтересованность, но напор Лалы даже немного смущал.

— Раз, уважаемый староста пока занят, то я загляну примерно через час, а сейчас есть еще несколько важных мест, в которые нужно заглянуть.

Я вышел на улицу и с облегчением выдохнул. От этой Лалы у любого температура повысится. Ну, как говорится, клин клином вышибают. Пойду-ка я еще с одной интересной дамой пообщаюсь. Через несколько минут я входил в лавку травницы Магды.

— Здравствуйте, уважаемая! Как поживаете?

— Не стой в дверях, Кос, не загораживай покупателям проход, — отозвалась старая гарпия.

Ее язвительный скрипучий голосок смыл с меня наваждение, что наслала секретарь старосты. Мне заметно полегчало.

— Чего приперся с пустыми руками? Неужто что-то прикупить задумал?

— Нет, мадам Магда. Ваши зелья и снадобья высшего качества, но пока мне новые не нужны. Я за консультацией.

— Спрашивай, чего уж там.

— Я недавно побывал в северной части нашего леса, где эльфы озерные живут, и заметил там множество незнакомых растений, даже надергал всяких. Вот и хочу узнать, что у них в лесу полезного для вас произрастает?

— Так чего же ты их не принес?

— Сушатся пока, да и руки заняты были.

— Бестолочь. Вот принесешь, что ты там надергал, тогда и говорить будем. А теперь иди, раз больше от тебя никакого толка нет.

Минута общения с гарпией взбодрила меня не хуже прохладного душа. После нее я отправился к кузнечным мастерским мастера Кургана. Там все как обычно звенело и громыхало, стояла дикая жара, и носились потные кузнецы и подмастерья. Огромный орк-кузнец что-то объяснял ученикам возле наковальни. Я решил постоять в стороне, пока он не освободится. Наконец он закончил и обратил внимание на меня.

— О, здорово, Кос! С чем пожаловал?

Мы пожали друг другу предплечья, как это было принято у римских легионеров, а тут и у орков.

— Есть минута, мастер Курган? Нужна кое-какая помощь.

— Ну, пару минут найду. Давай во дворик выйдем из этого пекла.

Мы вышли на задний двор, туда, где я показывал свои навыки метания различных предметов. Прежде, чем я успел задать свой вопрос орк, он протянул руку к моей рогатине:

— Можно глянуть? Это им ты зубра добыл?

Я передал копье и ответил:

— Да, им.

Кузнец покрутил его в руках, проверил балансировку.

— Ну, и что ты про нее думаешь?

— Могла бы быть немного и подлиннее.

— Вот и я так думаю. Есть пара монет? Давай мы тебе древко поменяем.

— Я только за.

— Отлично! — Курган крикнул в открытую дверь кузни, — Сагут, подбеги-ка сюда скоренько.

На зов прибежал довольно странный персонаж. Ростом парень был на голову ниже меня, но шириной плеч мог бы посоревноваться с самим мастером Курганом. Из тяжелой нижней челюсти торчали орочьи клыки, а лицо покрывала короткая, но густая поросль бороды. Я еще не встречал метисов орков и дварфов, но он, наверняка, был из них. Мастер кузнец вручил ему мою рогатину и поручил:

— Древко замени более подходящим. Понятно, каким оно должно быть?

Сагут окинул меня взглядом.

— Чего уж тут не понятного. Длиннее на локоть нужно, под рост мастера Коса. Наконечник тяжелый, хороший. Можно и как алебардой работать. Так что нужно еще на локоть после втулки древко металлом укрепить, а на другом конце пятку железную поставить придется, чтобы балансировка правильная оставалась. Мастер Курган и мастер Кос, а можно рацпредложение?

— Говори, — ответил за нас двоих Курган.

— А что, если я древко разборным сделаю? Тогда боевой частью можно будет, как двуручной секирой рубиться, а в разобранном виде можно и в джиде рогатину носить вместе с дротиками, чтобы руки свободные оставались. Как вам такая идея? — Предложил парень и уставился на нас, в ожидании.

Лично мне такая идея очень понравилась.

— Сколько времени у тебя это займет? — Спросил я.

— Ну, тут возни на пару часов всего.

— Тогда решено, — я снял колчан-джид и вместе с рогатиной передал их Сагуту, — Держи. Делай все, как и задумал. А с колчаном сбегай к Дорадону — пускай или этот переделает, или новый смастерит, какой нужно. А это тебе за труды и заботы.

И я вложил ему в руку золотой.

— Все что сверху получится — твоя премия. Только смотри, после обеда все должно быть готово. И рогатина, и колчан.

— Все будет, мастер Кос. Спасибо!

Довольный подмастерье умчался, оставив нас с орком.

— В приюте его нашел, — задумчивый Курган смотрел ему в след, — Своих детей у меня нет, он мне сына заменил. Нарадоваться на него не могу. Толковый парень, будет на кого кузню оставить. Ладно, говори, что у тебя за дело ко мне.

— Мастер, мне нужен наставник. Ты мне знатные топоры отдал, а умения у меня к ним — нет. А по книжкам да трактатам многому я не научусь в лесу.

— Да, задачка. Но, кажется, решение у меня есть. Ты правильный парень, Кос. Слышал я про выдру-икки, и как ты от нее гоблинов спас. Даже на чучело ходил посмотреть к Сёме. Подвиг ты совершил, что против такого зверя вышел. Да и такие «штуки» эльфы кому попало не дают, — он ткнул пальцем в живые браслеты у меня на плечах, — Я даже не слышал, чтобы они у кого-нибудь из оркидов были. Есть у меня один знакомый старый орк. Его хутор в паре часов от села. Когда он ратные дела оставил, то занялся разведением овец. Я напишу ему послание, может, он и захочет тобой заняться.

Зайдешь ко мне, когда в следующий раз тут будешь, будет ясно, заинтересовался ли он твоим обучением. А нет — другой вариант придумаем.

— Благодарю, Курган. Кстати, если хочешь, могу рассказать тебе об одной полезной «штуковине» в хозяйстве. Я тут таких не видел, а вещь очень полезная. Шеф Ляри у тебя ее вообще с руками оторвет.

И я рассказал ему об устройстве мясорубки, а когда кузнец заинтересовался, то даже и сделал схематический чертеж. После чего попрощался и покинул кузню.

Час еще не истек, чтобы отправляться к старосте, поэтому я немного прогулялся по рынку. К сожалению или к счастью ничего интересного не попалось, поэтому мой кошелек потерь не понес. Почтенного свино-селекционера на рынке сегодня не было, поэтому я перекинулся новостями с торговцем скотом Антолом. Все в селе были в курсе моего поединка с выдрой, поэтому, когда я рассказывал ему подробности, послушать меня собралось не меньше дюжины зевак. Все ахали и всплескивали руками и очень расстроились, когда я распрощался. Уверен, что они бы рады были меня слушать и дальше.

В этот раз в приемной старосты хоть и было пусто от посетителей, но Лала вела себя уже не так провокационно.

— Староста ожидает. Входи, Кос, — сообщила она мне.

Я дважды стукнул костяшками в дверь и вошел в кабинет. Почтенный Ларт, как обычно, занимался бумагами сидя за столом. Увидев меня, он улыбнулся и поднялся, чтобы меня поприветствовать:

— Здравствуйте, Кос. Рад вас видеть.

— Мне тоже очень приятно, уважаемый Ларт, — я пожал его тонкую, но крепкую ладонь.

— Присаживайтесь. Хотя, нам сегодня не о чем особенно разговаривать.

— Отсутствие новостей, иногда, это хорошие новости, — ответил я.

— Верно сказано. Да, Кос, что касается зверей со странными следами на затылке — мои работники подняли данные из архивов и связались с другими поселениями в баронстве — ничего. Никаких записей о подобных «паразитах». Никакие странные или одержимые звери, что случались в баронстве за последние сто лет не несли подобных отметин. И в соседних государствах ничего подобного не замечали.

— Что ж, будем надеяться, что этот зверь добрался к нам издалека и, вообще, единичный случай. Может озерные эльфы сообщат мне об этом больше.

— О, а расскажите, как вы побывали у этих затворников.

Я, конечно же, рассказал. Не забыв про свои впечатления от изменившейся растительности и от встречи с единорогом. С моего разрешения, Ларт с благоговением осторожно дотронулся до моих браслетов.

— Эти браслеты, Кос, вдобавок ко всей пользе, которую они приносят, еще и символ невероятного Доверия, которое оказали тебе эльфы. Искусство их выращивания доступно очень немногим. Только самые талантливые адепты магии Природы способны на такое. А еще, сами браслеты тоже не вступают в симбиоз с каждыми. Тебе невероятно повезло, егерь, то, что на тебе надето — невозможно купить ни за какие деньги. Все эльфы, кроме отступников, никогда не отнесутся к тебе враждебно или несерьезно, когда их увидят.

— Даже не знаю, чем я заслужил такое доверие…

— Видимо Анегаль увидел в тебе нечто, что нам не доступно… Ладно, хватит об этом. Внучка моя отправила мне весточку из леса. Сегодня птица прилетала. Хорошо ей там и до Большой Охоты она собирается погостить у наших лесных соседей, но ты, Кос, все равно ее проверяй там раз в пару дней. Надеюсь, для тебя такая просьба не составит сложностей.

Я клятвенно заверил, что нет. Я и сам собирался завтра туда наведаться. В процессе разговора со старостой мы незаметно для себя перешли на «ты». Несмотря на все уважение, которое мы друг к другу испытываем, так кажется правильнее и доверительнее.

Время уже приближалось к обеду. Я рассказал Ларту, что собираюсь сегодня пообедать с дедом Толбо и предложил ему присоединиться к нам. В ответ на что, староста со вздохом сообщил, что ему обед доставят прямо в кабинет, где он продолжит за ним заниматься своими бумагами. Мне очень импонировало такое серьезное отношение к своим обязанностям старосты. Пускай он и чиновник, но успешность его работы просматривается во всех деталях сельской жизни округи. Думаю, что такой же порядок в других уголках баронства Охтар.

Проходя через рынок, я прикупил мешочек килограмм десяти лучшей муки на оладушки для зверолюдов. С ним на плече я и подошел к Молельному Дому. Дед Толбо по своему обыкновению пребывал снаружи. Я коротко поклонился, придерживая мешок на плече рукой:

— Уважаемый Толбо, я за вами. Не пропало желание вкусно покушать и поговорить?

— Ни в коем случае, мастер Кос. Только вас и дожидаюсь.

— В таком случае, давайте не будем заставлять наши желудки ждать.

Мы отправились в «Желтый Шмель». В обеденное время почти все места были заняты, но моя утренняя беседка была зарезервирована специально для меня — в ней мы и расположились. Через минутку перед нами появилась Дуня:

— Добрый день, дедушка Толбо, снова здравствуйте, дядя Кос, что будете кушать и пить?

— Здравствуй, Дунечка, — поприветствовал дочку Ляри Толбо, — А пусть Кос заказывает. Это он меня сюда пригласил.

— Тогда я сама знаю, — засмеялась девочка, — Он опять скажет, что полностью полагается на нас, и что полностью доверяет папиному мастерству. Но только, чтобы всего не слишком много было, а то у него пузо треснет. Ладно, на первое есть ушица, супчик с лапшой и фрикадельками из сомятины и борщ, а на второе папа приготовил для мастера Коса особое блюдо, но там его точно на двоих хватит. А на десерт можно шарлотку и вишневый штрудель с чаем.

— Тогда мне супчик с лапшой и остальное по списку, а еще принеси, будь добра, салатик из зелени и кувшинчик холодного сидра, — сообщил я, — А вы что выберете, мастер Толбо?

— А я бы ушицы похлебал, — сообщил пожилой хоббит, — А остальное, что и нашему другу егерю.

— Сейчас все будет. А аперитивчик желаете?

Мы не отказались, и девочка умчалась выполнять заказ.

Через несколько коротких минут мы чокнулись маленькими стаканчиками шерри и приступили к обеду. Из уважения к мастерству Толстого Ляри мы кушали молча, наслаждаясь каждой ложкой. Мой супчик был по-азиатскому острым, поэтому я вдвойне не пожалел, что заказал еще и салатик, так как этот пожар во рту нужно было чем-то тушить. На второе нам принесли блюдо с невероятно ароматной запеченной с травами и чесноком нутрией. Разрезанная на кусочки и снова собранная воедино, она лежала в окружении запеченных овощей и маленьких картофелин.

Я вздохнул и расстегнул на поясе застежки. Не знаю, насколько мне поможет дедушка Толбо, но от этого блюда я собираюсь оставить только косточки.

Наконец, этот праздник желудка подошел к концу. Я заказал пожилому хоббиту бокал брэнди, а себя же ограничил чаем.

— О чем вы хотели поговорить, уважаемый Толбо? — спросил я его, когда забив и раскурив трубку, откинулся на спинку стула.

— О вас, Кос Тихий. Что вы ищете и хотите найти.

— Думаете, у меня есть ответ на этот вопрос?

— Не знаю, но может у меня получится вам помочь хотя бы выбрать путь.

— А может, у меня и нет никакого пути? Давайте, я расскажу про себя, а вы уже и решите, есть ли что-то такое, что может меня направить.

Я рассказал старому хоббиту про свою прежнюю земную жизнь. Не утаивая подробностей, поведал про детство, молодость и зрелые годы. Не скрыл, ни свои мечты, ни успехи, ни свои недостатки. Рассказал, как я выбирал свое место в Мире Фэнтези и что я получил в итоге. И про пророчество Лилиэль, и про собственные изменения в характере, которые я заметил в себе. Старик слушал меня внимательно, не перебивая, лишь изредка уточняя что-то не совсем понятное для себя. Под конец рассказа я вытащил из-под наруча свои плоские костяные фигурки соболя, совы и лося.

— Не встречали ли вы что-то подобное? Можете мне что-нибудь про них рассказать?

Толбо покрутил каждую в руках, внимательно рассмотрел и передал мне назад со словами:

— Необычные талисманы, а как они к вам попали?

— Тоже довольно странным образом. Фигурка соболя выпала из-под моего пояса, после того памятного выступления барда, когда я впервые побывал в Больших Дымках. Сову я обнаружил в пещере, где сразился с пауком, а лось нашелся после того, как я победил ту гигантскую выдру. Мы — «пришлые» между собой называем себя «игроками». В «играх», в которые мы играем иногда можно получить различные полезные предметы за выполнение различных заданий или побед над врагом, но все равно как-то не увязывается.

— Возможно, Кос Тихий, это просто подарки от нашего Мира для тебя. Наверное, у Него есть какой-то «план» для тебя.

«О, да, — подумал я про себя, — Это я уже вполне почувствовал на себе».

— Все может быть. Поживем — увидим, — сказал я, убирая талисманы назад под наруч, — Расскажите лучше мне, уважаемый Толбо, про богов этого мира.

Старик улыбнулся и в течение часа осуществлял мой ликбез по местным религиям, верованиям и теологической обстановке.

Вот, что я вынес из его рассказа. Миром Фэнтези управляют Силы и Идеи. Природа, Жизнь, Смерть, Созидание, Разрушение, Любовь, Ярость, Познание и так далее. Любое занятие, любое действие является своеобразным подношением той или иной стороне. Со временем появились образы, в которых можно представить тех или иных воплощений Сил и Идей. Постепенно они обрели какую-то материальность, а некоторые, даже, свою волю и сознание. За тысячи и тысячи лет вера разумных породила множество богов. Они быстро включились в накапливание «праны» — особой энергии, получаемой из поклонений верующих и позволяющей «Богам» воздействовать на материальный мир напрямую — творить чудеса и укреплять веру своей паствы.

Основа любой религии — вера в «загробный мир» в Мире Фэнтези никогда не подвергалась сомнениям. В огромном слоеном пироге различных реальностей, разумеется, нашлось место, где те или иные боги создали свои локальные «раи» и «ады» — к тому времени «созидательной праны» у самых популярных уже хватало. Так же подтвердились все идеи о «возрождении», «реинкарнации» и тому подобному. Короче, Мир Фэнтези полностью соответствовал любым, даже самым удивительным, ожиданиям.

Разумеется, повествование хоббита было длиннее, это уже я интерпретировал его в своей циничной и атеистической манере. Что ж, Боги, так Боги — если встретятся, будет интересно пообщаться.

За время разговора обед улегся в желудке, и я почувствовал в себе возможность заняться дальнейшими делами. Я подозвал Дуню, но она сообщила, что за обед я ничего не должен. Тем не менее, я насыпал ей в ладошку монеток «чаевых» на маленькие радости. Раскланявшись с персоналом трактира, мы с дедом Толбо покинули этот гостеприимный двор. Проводив старика до Молельного дома, я тепло поблагодарил его за интересную беседу и отправился в кузницу мастера Кургана.

Через минуту, как я появился в этом царстве огня, металла и шума, ко мне прибежал Сагут с новым колчаном в руках. Он провел меня во внутренний дворик, где показал, как собирается-разбирается моя обновленная рогатина. Действительно, получилось очень просто, но удобно и надежно.

Копье достигло длины почти в два с половиной метра и приобрело некоторые усовершенствования, хоть и стало немного тяжелее. С помощью нехитрых и быстрых манипуляций, теперь рогатина разбиралась на два вполне независимых оружия — отличную дубинку с окованным железом наконечником и странную штуковину, которую мне предполагалось использовать как двуручную секиру. Взмахнув ею пару раз на пробу, я почувствовал, как с гудением рассекается воздух, а меня ведет в сторону от инерции. Да, еще учится мне и учиться! Колчан-джид изменился не сильно. Толковый Дорадон приделал по бокам сверху две петли, а снизу по кармашку, куда можно было вставлять мою рогатину в разобранном виде так, чтобы ничего не мешало доставать и метать дротики.

Короче, мне весьма понравилась обновка. Я горячо поблагодарил Сагута, даже обнял его, чем невероятно смутил. Пообещав появиться через пару дней, я попрощался и отправился в местный участок стражи.

С напарником Викса — высоким и мускулистым фавном Аназом я был уже шапочно знаком, да и Викс, наверняка, передал весточку. Он быстро понял, чего я от него хочу и согласился помочь. До вечера я отрабатывал стойки и упражнения для копья и алебарды со своим обновленным оружием. У Аназа был военный опыт и гонял он меня нещадно, матерясь при этом изобретательно и многоэтажно. Тем не менее, такой подход к обучению работал и к вечеру даже этот опытный вояка признал, что я не совсем безнадежен.

Когда солнце начало клониться к закату, я отправился домой. Хороший получился день. Приятный и насыщенный. Порадовавшись своим длинным и выносливым ногам, я решил, что теперь забегать в село я буду еще чаще. А ведь еще предстоит посетить и тренера-орка, с которым меня обещал свести мастер Курган.

Когда я пробегал мимо моего знакомого ясеня, от его ствола отделилась стройная фигура с небольшими рожками на голове.

— Кос Тихий, ты обещал девушке свидание. Пригласишь в гости?