Кос Тихий - помощник егеря

Глава 7, в которой герой отправляется в Большие Дымки, знакомится, совершает маленький подвиг и интересно завершает вечер.

За следующие два дня мы с дядькой Витом обошли всю часть леса, считающуюся его хозяйством. Я непрерывно тренировался и учился у старого егеря всему, что он мне мог дать. Уровень моего персонажа поднялся до пятого. Почти все охотничьи профессии, навыки и умения благодаря урокам Вита поднялись на ступень «подмастерья» и достигли средних уровней. На данный момент мои параметры выглядели так:

Кос Тихий. Полуорк.

Класс — Егерь

Уровень: 5

Параметры:

Сила 4

Ловкость 4

Выносливость 4

Восприятие 4

Интеллект 3

Харизма 1

Удача 2

Как ни странно, на единичку увеличилась удача. Возможно, этому помогли мои тренировки, когда я ограничивал свои органы чувств. Например, закрывал глаза, затыкал уши или забивал обоняние посторонними сильными запахами.

Таланты:

Незаметность: Ученик 10/10

Таланты растут медленнее и встречаются реже. У дядьки Вита не было этого таланта, поэтому, чтобы подняться на новую ступень, придется искать наставника где-нибудь еще.

Профессии:

Охотник: Подмастерье 4/10

Дрессировщик: Ученик 1/10

Следопыт: Подмастерье 5/10

Фермер: Новичок 8/10

Рыбак: Новичок 10/10

Певец: Новичок 4/10

Навыки и умения:

Боевые:

Метание: Подмастерье 9/10

Парное оружие (топоры) Ученик 5/10

Остальные:

Первая помощь: Ученик 2/10

Сбор трав: Ученик 10/10

Скорнячество: Ученик 7/10

Тихий шаг: Ученик 10/10

Маскировка: Ученик 10/10

Атлетика: Новичок 10/10

Акробатика: Новичок 7/10

Утром пятого дня моего пребывания в Мире Фэнтези я сделал свои обычные дела по хозяйству, умылся и уже разминался перед тренировкой, когда меня позвал дядька Вит.

— Иди сюда, Кос.

— Что, дядька?

— Сегодня у меня для тебя особое задание будет — отправишься в Дымки.

— Ну, это можно.

— Это нужно. Продуктов принесешь, с людьми полезными познакомишься. Пора тебе начинать мой хлеб да науку отрабатывать. Вон сколько ты у меня поел уже и попил.

Я удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. В эти дни все заботы по хозяйству, охоте и рыбалке я взял на себя, а Вит только и делал, что по лесу меня водил, шкуры свои корябал, да вечера ждал, чтобы вытащить очередную бутылку из погреба. Наверное, запасы не бесконечные. С другой стороны — справедливо, ибо наука, которую он мне дает очень полезная и дорогого стоит.

— Только, сначала в лес сбегать придется — нужно косулю добыть. Это у тебя много времени не займет. Где ближайшее стадо пасется, ты знаешь, так что быстро справишься. Возьми вожака, он свое уже отбегал, пора и молодым дорогу давать.

Собрав свои принадлежности, я отправился на охоту. Косули паслись довольно недалеко, и уже через сорок минут бега я был рядом с местом обитания стада. Несмотря на то, я натерся листьями отбивающими запах, к месту кормежки зашел против направления тихого ветерка.

Маленькое стадо паслось на краю небольшой полянки, ощипывая траву и листья кустов. Несколько самочек с пятнистыми косулятами, молодняк и красавчик вожак. Бдительный и серьезный, он постоянно отвлекался от еды, контролируя окрестности.

Используя все свои навыки и таланты, я начал подкрадываться на расстояние броска. Замирая и останавливаясь, я продвигался иногда не больше метра в минуту. Я даже сердце постарался заставить биться тише, чтобы не выдать себя его шумом. У косуль просто невероятный слух и обоняние, да и зрение не намного отстает.

Наконец я приблизился достаточно. Вначале я хотел обойтись боласом, но решил не рисковать. Тем более что на его метание требуется на мгновение больше времени.

Дротик давно был в руке. Я медленно привстал, отвел руку для броска назад, и прицелился. Расстояние было всего метров пятнадцать. На таком расстоянии до неподвижной мишени, в цель размером с кружок между большим и указательным пальцем я попадал восемь раз из десяти, но там были совсем другие обстоятельства. Олень стоял на три четверти ко мне хвостом, тем не менее, я прицелился в область между шеей и туловищем.

Бросок! И дротик попадает точно в цель, пробивая ее насквозь. Вожак косуль делает резкий прыжок сторону и падает, пытается подняться, но рана слишком серьезная. Остальное стадо убегает в лес.

Я подхожу к добыче и выдергиваю дротик из лежащего на земле маленького, но гордого оленя. «Прости», — говорю я ему.

Я подвесил косулю за задние ноги на ветку ближайшего подходящего дерева, чтобы затихающее сердце выгнало оставшуюся кровь. Наконец, глаза косули замерли и подернулись поволокой.

Как бы я не гордился хорошим броском или прекрасной добычей, мне было немного грустно. Тем не менее, когда остановилась кровь, я закинул косулю на плечо (Ого! Килограмм пятьдесят!), и медленным бегом возвратился к избушке.

Вит встретил меня возле домика. За два часа моего отсутствия он подготовил небольшой пакован шкур, который нужно тоже отнести в село. Умывшись, я уселся напротив него, чтобы получить последние указания.

— Косулю отнесешь в трактир Желтый Шмель и отдашь Толстому Ляри, потом зайдешь на рынок и передашь шкурки кожевнику Сёме. Потом зайдешь к старосте — уважаемому Ларту, представишься чин по чину. Дальше потолкайся по рынку, зайди к кузнецу, травнице. Сам решай, кому ты можешь быть полезен, а кто может быть полезен тебе. Потом вернешься в трактир. Толстый Ляри тебе припасы для нас соберет, заберешь их и можешь назад отправляться. А можешь и погулять немного. Ты мужик взрослый, сам понимаешь. Ухича с тобой отправляю. Проводит и вопросы лишние снимет, кто ты и откуда. Как с Ляри познакомишься, отпустишь его назад, не особо любит он среди людей толкаться. Сам к ночи можешь вернуться или на следующий день. Может баба подходящая подвернется, хе-хе. Денег тебе не даю. На припасы косули хватит и денег, что Сёма за шкурки трактирщику передаст. Все лишние монеты Ляри тебе отдаст, у него все всегда честно. Можешь и гульнуть чуток.

Что ж, пора и в путь. Я решил не брать дротики, мешали тащить оленя, надел рубаху, чтобы не смущать селянок, взвалил на правое плечо косулю, а на левое накинул лямку от тюка со шкурами и выдвинулся. Ухич без проявлений радости потянулся за мной.

Широкими шагами я шел по тропинке. Груз не казался особо тяжелым, просто неудобным, поэтому бежать не получалось. Тем не менее, уже через два часа я снова увидел ясень, под которым впервые появился в этом мире.

Сначала тропинка вилась через огромный сад. Яблоки и груши еще не созрели, но уже было видно, что урожай ожидается богатый. Ухич поймал какого-то сурка, съел его и улучшил свое настроение. Спустя некоторое время тропинка влилась в довольно широкий тракт, и очень скоро на пути показались околица и красивые деревянные ворота в село. Искусная резная надпись на них гласила Баронство Охтар, село Большие Дымки.

На входе меня встретил стереотипный пузатый и усатый стражник.

— Здравствуйте, уважаемый. Кто таков будете? Куда следуете и баронскую косулю тащите?

— Добрый день и вам. Меня зовут Кос Тихий. Я помощник егеря Вита, — я коротко свистнул, и к нам галопом прискакал немного отставший Ухич, — А вот и мои «документы».

— А, — засмеялся стражник, — тогда все ясно. Привет, Ухич!

Отсмеявшись, он протянул мне руку.

— Добро пожаловать, Кос Тихий. Ухич — лучшие документы и рекомендации. Меня зовут Викс. Просто Викс — я тут один такой.

Я пожал протянутую руку. У пожилого и жирного стражника все еще чувствовалась немалая сила. Хватка была, как медвежий капкан. Поняв, что передавить не получится, я расслабил ладонь. За что удостоился еще одной улыбки и похлопывания по плечу.

— А ведь могу пока еще, правда, Кос?

— Да, силен ты, Викс.

— Ладно. Ты же сначала к Ляри в трактир? — поинтересовался Викс, и, дождавшись моего кивка, продолжил, — Ну, тут он совсем недалеко. По правую руку будет, не ошибешься. Там козла своего и оставишь, а рынок чутка подальше будет. Лавку Сёмы тебе любой покажет, а еще к Сняклу-свиноводу загляни, у него какое-то задание для егеря есть. Староста — почтенный Ларт, тоже на рынке в конторе сидит сейчас. А вечерком я в трактир загляну, кружку пропустить после смены. Если будешь, там и поговорим. А теперь извиняй — служба!

На тракте показался небольшой обоз из пары телег, запряженных волами. Я пожелал стражнику хорошего дня и двинулся вглубь села.

А что, приятная деревушка. Хотя деревушкой Большие Дымки было бы обидно называть. Село, как есть село! Даже с самого края, дома смотрелись ладно и красиво. Беленые известью и крытые хорошей соломой, а впереди виднелись уже и черепичные крыши. Каждый участок обнесен плетнем, за которым бегают куры, в будке, прячась от жары, лежит пустобрех, а на лавочке сидят старики, зорко посматривая за детьми, что носятся по улице.

Собаки попытались залаять на меня с Ухичем, но рысь издал такой страшный горловой рык на вдохе, что они трусливо заткнулись, решив не связываться. Зато дети сразу окружили нас, правда, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Больше всего было, конечно, детенышей хумансов, но в их дружной компании были и тоненькие лесные эльфы, зверолюды фавны и минотавры, гоблины, маленькие огры и разные метисы.

— Смотри, это же Ухич, а где дядька Вит? — слышалось из их щебетания, — А это что за мужик такой? Здоровый, вон какого оленя и тюк тащит! Нет, мой папка здоровее, он этого мужика легко заборет! Да, не заборет! А я говорю — заборет! Дядя, а ты кто?

Я остановился и поправил косулю на плече. Если честно, туша меня уже немного утомила, как-никак, полцентнера уже почти три часа на себе тащу.

— Я, детки, помощник дядьки Вита егеря. Кос меня зовут. А принесите мне водички попить.

— Я принесу!

— Нет, я быстрее сбегаю.

Карапузы разбежались, но через минуту мне уже протягивали ковшики с колодезной водицей. Я взял ковшик у крохи из полуросликов. Она еле удерживала его двумя руками, но прибежала ко мне одной из первых. Лопоухая кудряшка в сарафанчике, так спешила ко мне с водой, что чуть не упала.

— Спасибо, маленькая, — поблагодарил я ее, и она заалела от удовольствия и смущения, — Погладь Ухича, но только одной ладошкой. Как тебя зовут?

— Лялька Шпуглик, — тихонько пискнула кроха и начала осторожно гладить рыся, голова которого была выше ее.

— А вы, — сказал я остальным, что тоже принесли воду и стояли огорченными, что не у них взяли, — Напоите Ухича. Ему тоже хочется.

Дети наперебой стали протягивать рысю ковшики, и он, соблюдая приличия, немного полакал из каждого. Лялька, в это время, аккуратно гладила его шерсть, раздуваясь от гордости.

Напившись, я поблагодарил детей, и, переспросив у них дорогу до трактира, двинулся дальше.

Совсем скоро показалось большое подворье с вывеской «Желтый шмель». Не задерживаясь во дворе, я зашел внутрь и начал оглядываться. Типичный трактир — барная стойка, длинные столы с лавками и небольшие столики со стульями, огромный камин с вертелом. Посетителей было раз-два и обчелся, обеденное время еще не наступило. Я подозвал симпатичную официантку хумансиху, что протирала столики:

— Родная, а не могла бы ты мне Толстого Ляри позвать?

— Сию минуту, господин, — прощебетала девушка, а потом, повернувшись в сторону прохода на кухню, как рявкнула, — Ляри! Тут к тебе пришли!

После чего, снова включив нежный голосок, сообщила:

— Он сейчас подойдет.

Через минуту из кухни вышел паренек. Весь в муке, колпак в руке. Ну, как паренек. Скорее, парниша. Роста в нем было метра два, а веса центнера полтора. В нем чувствовалась явная кровь огра.

— Здравствуйте, я Ляри Младший. Папа сейчас немного занят. Чего вы хотели?

Тут он заметил косулю у меня на плече и нетерпеливого Ухича, который явно его узнал.

— О! Так вы от дядьки Вита! Привет, котик! Извини, не могу сейчас погладить — руки нельзя пачкать. Бросайте шкуры тут и проходите за мной на кухню, а ты, котик, тут подожди.

Я последовал за Ляри Младшим и оказался в царстве запахов и вкусов. На кухне трудилось еще трое — девочка подросток чистила и крошила овощи, дама героических пропорций лепила пирожки, и просто огромный мужчина готовил соус. Я так понял, что тут трудится семья, а гигант — и есть Толстый Ляри. Шеф-повар повернулся к нам. Увидев косулю, он расплылся в широченной улыбке:

— Тебя Вит послал? Давай за мной. Малой, — обратился он к сыну, — домешай соус.

— Спасибо, батя. А можно Ухича покормить? — Обрадовался Ляри Младший, что ему доверили соус, но и про «котика» не забыл.

— Соусом занимайся, а Ухича Дуня покормит. Доча, ты слышала?

— Да, папочка, — девочка отложила нож для овощей, наложила миску рыбьих потрохов и голов и понесла их в общий зал трактира, оттуда послышалось нетерпеливое мяуканье басом.

— Тебя как зовут? — Обратился ко мне Шеф, и, услышав ответ, указал на дверь во внутренний двор кухни, — Неси козла туда, Кос.

Мы вышли во дворик. Ляри нацепил на свою необъятную тушу мясницкий фартук и забрал у меня косулю.

— Это ты его так? — Спросил он, указывая на рану на шее.

— Я.

— Точный бросок. Верный глаз. А с какого расстояния?

— Шагов двадцать.

— Ай, молодец! Старый Вит в последние годы крупного зверя не бьет, так что ты меня порадовал.

Не переставая разговаривать, Ляри подвесил косулю за задние ноги и начал сдирать шкуру. Движения его рук с ножами были такие плавные и завораживающие, что я чуть не впал в транс. Через пять минут олень был уже полностью голым. Ляри снял с него всю кожу одним куском даже с черепа. На шкуре остались даже рога и копыта.

— Отнесешь Сёме. Пусть чучелу сделает, — сказал трактирщик, отдавая мне шкуру.

— Вы просто Мастер, Шеф Ляри!

— Есть немного. А кто такой «шеф»?

— Так в наших краях называют мастеров готовки еды.

— В каких таких краях? — Ляри внимательно присмотрелся ко мне, — А понятно. Ты тоже из «пришлых». Не смахиваешь ты на них, хотя и на нормального полуорка тоже не очень похож. У меня как раз парочка «пришлых» остановилась. Думаю, сейчас они спускаться завтракать будут — познакомишься, если хочешь. Сам перекусить не желаешь?

— От такого точно не откажусь. Только чего-нибудь легкого — мне еще бегать, да бегать сегодня.

— Это точно. Тогда заходи ближе к вечеру. Бард концерт давать будет, тогда и поговорим.

— Обязательно приду, я и Виксу обещал.

— В таком случае до вечера, — Ляри позвал дочку, распорядился дать мне пирожков и взвара и попрощался, — Ну, давай, до вечера, а то мне еще работать надо.

Он переложил тушу косули на стол и начал ее разбирать, а я вернулся в общий зал.

На участке пола освященном солнцем валялся и вылизывался невероятно счастливый Ухич. Я уселся на лавку возле края длинного стола, а через минуту официантка поставила передо мной миску пирожков и литровую глиняную кружку ягодного взвара.

— Тут пирожки с рыбой, с яйцами и луком, с творогом и с яблоками. Только осторожно, они очень горячие. Приятного аппетита, — сообщила она.

— Спасибо, дорогуша! — поблагодарил я ее, а сам потер руки от предвкушения наслаждения.

Пирожки пахли просто одуряющее! Я ухватил один и разломил его пополам. Он оказался с луком и яйцами. Как и было обещано, начинка была очень горячей, поэтому я осторожно, чтобы не обжечься, откусил кусочек и начал жевать, жмурясь от удовольствия.

— Гляди, старая! В первый раз вижу, чтобы орк так от пирожков балдел, — послышался голос.

Я посмотрел вверх. На галерее второго этажа стояла и разглядывала меня забавная парочка. Эльф с эльфийкой, «пришлые», т. е. такие же игроки, как и я.

— Хватит пялиться. Спускайтесь знакомиться, земляки, — позвал я их за стол.

— Земляки? — первым сообразил приглядеться ко мне парень, — Лилька! Это же наш! Бежим!

Вихрем они слетели по лестнице и уселись напротив. Да, интересные ребята. Я не очень разбираюсь в разновидностях эльфов, но передо мной сидели явно прекраснейшие представители своей расы. Высокие светлокожие остроухие блондины похожие друг на друга как брат и сестра. По моему мысленному приказу, над их головами появились надписи: Нарцисель Сладкий — эльф-бард 11-го уровня и Лилиэль Страстная — эльфийка-предсказательница 12-го уровня. Судя по всему, с редактором внешности они поработали от души. Если Нарцисель сделал все, чтобы соответствовать своему второму имени, то Лилиэль своими достоинствами просто притягивала взгляд магнитом.

Грудь девушки была такова, что ей наверняка приходится откидываться назад, чтобы разглядеть свою тарелку, да и попа с бедрами не менее впечатляющие. Глаза, губы, скулы и нос тоже были прокачаны не меньше.

— Значит Кос Тихий, — растягивая слова, медовым голоском проговорил Нарцисель, — и что ты такой славный делаешь в этом медвежьем углу?

— Что и все. Живу, вот. Помощником егеря работаю. А вы откуда такие гламурные?

- А мы на гастролях. Путешествуем, несем культуру местным лапотникам.

— Как же, путешествуем! — вмешалась Лилиэль, — Выпер его сладенького герцог-любовничек, когда в постели с конюхами застал, куда он, педик старый, туда и я. Вот и перебираемся к побережью, говорят, там публика покультурнее.

— А что ж тогда не порталом отправились? — Поинтересовался я.

— А тут уже Лилька виновата — просадила все наши денежки в игорных домах. И серебро с золотом местные, и креды внешние тоже обменяла и продула. Экстрасенша липовая! Вот и приходится концерты давать по пути, чтобы прокормиться.

Эльфы ухватили по пирожку из моей миски, чему я не помешал, так как их было довольно много для меня, а когда подошла официантка заказали «малый аристократический завтрак на двоих» и еще пирожков.

За завтраком «эльфы» рассказали мне про себя. В нашем мире им обоим далеко за семьдесят. Всю свою жизнь они проработали в маленьком провинциальном театре и всю жизнь дружили. В социальный дом пенсионеров они тоже отправились вместе и там открыли для себя Миры. Познав прелести молодых здоровых тел и безграничной свободы, они пустились во все тяжкие, но скоро узнали, что даже виртуальные развлечения и сладкая жизнь требуют денег. В Мире Фэнтези они уже около пяти лет. Живут у богатых покровителей, путешествуют, наслаждаются жизнью. У местных эльфов за своих они не сошли, но всем остальным их роли пришлись по вкусу. Моему намерению тихо жить в глуши, они удивились, но осуждать не стали — каждому свое.

Доев пирожки и допив взвар, я посетовал на неотложные дела, и, получив приглашение на вечернее выступление, клятвенно заверил, что непременно буду. За сим откланялся.

Я подхватил свой тюк со шкурами, позвал Ухича и вышел на улицу.

— Ну, все, кот, можешь бежать домой, к дядьке Виту, — сказал я ему.

Рысь посмотрел на меня, как бы спрашивая, — «А ты не накосячишь?».

— Все будет в порядке. Давай уже, беги! — пообещал я.

Рысь махнул своим коротким хвостом, и легкой трусцой припустил к выходу из села. Я же, наоборот, направился в его центр.

Очень скоро я пришел на местную рыночную площадь.

Ну, что ее описывать. Обычная средневековая маленькая ярмарка. Местные крестьяне и ремесленники продают плоды своего труда. Кто победнее — прямо с земли, но таких совсем мало. Большая часть расположилась на деревянных торговых рядах, а торговцы побогаче даже под навесами. Площадь окружают симпатичные двухэтажные домики с магазинчиками или мастерскими на первом этаже. Так же на рынке продавались в загонах лошади, козы, овцы, коровы. И свиньи. Характерный запах и визг доносились совсем неподалеку.

Первым делом я подошел туда. На большой огороженной площадке носилась толпа поросяток, в специальных загородках ожидали продажи молодые свинки и хряки. Рядом с калиткой в загон очень эмоционально торговался с фермером хумансом солидный гоблин.

Обычно гоблины тощие и мелкие, но этот был не такой. Высокий, почти полтора метра ростом, не сказать, чтобы толстый, скорее плотный и прилично и со вкусом одетый.

Я дождался, когда торговец и фермер ударят по рукам в честь заключенной сделки, подошел к гоблину и представился:

— Доброго дня, уважаемый! Не вы ли являетесь почтенным Сняклом?

Вежливое обращение всем приятно. Гоблин степенно кивнул:

— Да, это я. Чего угодно?

— Меня зовут Кос Тихий, — представился я, — с недавних пор я помогаю мастеру Виту, егерю. Стражник Викс сказал, что у вас есть какое-то к нам дело.

— Есть, важное и выгодное. Я самый известный заводчик породистых свиней в баронстве. За моими свинками даже издалека приезжают. Задумал я новую породу вывести. Но тут сейчас не поговорить про это нормально. Любезный Кос, не найдется ли у вас времени выслушать мои идеи вечером.

— Вечером, господин Снякл, я обещался быть в Золотом Шмеле.

— Это прекрасно подходит! Я как раз собирался туда послушать выступление какого-то заезжего барда. Вчера он только несколько песен исполнил, каких-то «романсов», те, кто там был, только об этом и говорят. Весь наш местный бомонд сегодня вечером в трактире собирается.

— Замечательно, дорогой Снякл, там и увидимся. Если будет желание, я вас даже могу представить артистам — они, как оказалось, мои земляки.

— Это же просто великолепно, дружище Кос! — Обрадовался свиновод-селекционер, — Вы меня очень обяжете.

— В таком случае, до вечера, дорогой Снякл. А подскажите, где я могу найти кожевника Сёму?

— Так неподалеку он. Тут все неподалеку. По левой стороне рынок обходи и его лавку найдешь. На вывеску с бычьей головой ориентируйся.

— Ну, спасибо. Увидимся, — попрощался я с деловым гоблином и отправился в указанном направлении.

Не успел я пройти и нескольких метров, как вдруг услышал впереди испуганные крики и яростное мычание. Не раздумывая, я бросился вперед.

В коровьем загоне взбесился бык. Это я увидел, когда уже перемахнул ограду, не думая о последствиях. Довольно крупный бычок носился кругами, мыча и лягая воздух задними ногами. На земле возле ограды лежал без движений паренек, раненый или убитый, срючившись калачиком и закрывая голову руками. Заметив нового врага, бычок помчался на меня, а я метнул свой болас. Расстояние плевое, а цель огромная. Ремни заплели ноги бычка, и он, сделав кувырок через голову, рухнул на землю к моим ногам. Пока он не встал и не высвободился, я подскочил к нему и, упав сверху, схватил руками за рога, прижал голову к земле, а телом его туловище. Я бормотал ему на ухо что-то успокаивающее, и, внезапно, бык начал усмиряться. Он шумно вздохнул и перестал вырываться. Не знаю, что помогло, мой слабый навык приручения или что-то еще, но паренька вынесли в безопасность, а бычка я распутал и отвел в сторону, где его привязали.

Раненого паренька положили на солому. Слава Богам он дышал. Я быстро осмотрел его — здоровенная шишка на лбу, это он приложился об ограду, а на правом боку огромная ссадина с наливающейся гематомой, одно или два ребра сломаны.

— Ну, как он? — ко мне прибежал хозяин загона.

— Да все не страшно, — успокоил я его, — жить будет. На ребра плотно ткани намотайте, пока не срастутся, и работой сильно не напрягайте. А что без сознания, так это он головой приложился, но ничего, голова крепкая, а вот ограду придется проверить.

От незамысловатой шутки все немного расслабились, и кто-то даже захихикал.

— Но, все-таки, доктору его покажите. Мало ли что.

Тут пареньку плеснули водой в лицо, и он очнулся, непонимающе хлопая глазами.

— Спасибо тебе, мужик, за племяша! — Торговец крепко меня обнял. Хоть и ниже меня на голову, но сдавил так, что кости скрипнули, — Кто ты? Кого мне благодарить?

— Кос Тихий меня зовут. Егерю Виту я помогаю и науку у него перенимаю. Не нужно мне никаких благодарностей, любой бы на моем месте, если бы смог тоже помог.

— А я — Антол Скотник! Будем знакомы! — я пожал его крепкую руку, — Давай, Кос, я тебя хоть медовухой угощу вечером.

— А давай! Я в Желтом Шмеле вечером буду.

— Мы все сегодня там будем. Ну, пока!

Я отряхнул одежку, подобрал свои шкуры и отправился к кожевнику Сёме.

Когда я вошел в лавку-мастерскую Сёмы, сразу стало ясно, почему на вывеске голова быка. Оказывается, это портрет хозяина лавки. Сёма был зверолюдом, миниатюрным минотавром и очень приятным и веселым мужиком. Он принял тюк шкур, пообещав все пересчитать, оценить и отправить деньги Толстому Ляри. А еще он очень обрадовался свежей качественной шкуре вожака косуль, сказал, что просто отличное чучело получится.

Сёма дал мне заказ на бобровые шкуры. Зима в этом году ожидается холоднее обычной, так что на шубы ожидается спрос, а шьет их как раз его кузен. Такой вот семейный подряд. К нему Сёма и затащил меня через пару минут общения. Там другой зверолюд с лошадиной головой по имени Дорадон быстро снял с меня все мерки и пообещал пошить мне самый лучший костюм егеря, включающий мокасины, за совершенно смешные и нелепые деньги. «Как есть, обуют», — подумал я, но согласился.

После кожевника я зашел познакомиться со старостой села, уважаемым Лартом.

Рабочий кабинет старосты располагался в не самом большем доме, но, без сомнения, самом красивом. На первом этаже работали клерки, что-то считали, переписывали, объясняли посетителям. Я обратился я к одному из них, менее занятому.

— Любезный, могу ли я увидеть уважаемого Ларта?

Молодой хоббит не переставая жевать булочку с чаем указал мне на лестницу на второй этаж. Я пожал плечами и поднялся наверх.

За столом приемной сидела интересная дама средних лет. Из-под коротких иглистых волос выглядывали небольшие рожки, но в целом внешность соответствовала хумансихе средних лет. Я коротко поклонился:

— Добрый день, сударыня. Меня зовут Кос Тихий. Могу ли я увидеть уважаемого Ларта?

— Здравствуйте. По какому вопросу?

— Я помощник егеря Вита. Зашел представиться.

— Одну минуточку.

Дама окинула меня раздевающим взглядом, от которого у меня даже немного повысилась температура, после чего грациозно встала и проследовала в кабинет начальника, покачивая бедрами. Через минуту она позвала меня:

— Можете войти. Староста готов вас принять.

Я зашел в кабинет. Обстановка чем-то напоминала кабинет госпожи Марты, которая встретила меня первой в Мире Фэнтези. Из-за стола поднялся высокий импозантный мужчина и протянул мне руку в знак приветствия.

— Приветствую вас, Кос Тихий! Рад познакомиться. Я вас ждал.

Староста был высок и строен, седовлас, но совершенно без морщин на гладковыбритом лице. Некоторая примесь эльфийской крови в нем несомненно была.

Я пожал протянутую руку:

— Ждали?

— Разумеется. Вит послал мне весточку на утро после вашего появления, да и про событие на рынке мне уже доложили. Кстати, благодарю вас, что так элегантно и быстро разобрались с проблемой. Лала, принесите нам чаю.

Секретарь, которая молча стояла сбоку, кивнула и вышла.

— Я знаю Кос, что вы «пришлый», но ничего не имею против. В наших землях таких совсем немного и проблем от них нет. Расскажите мне про свои планы.

Около получаса мы пили чай и беседовали. Ларт очень культурно вел разговор, и приходилось соответствовать, но, как мне показалось, экзамен я выдержал.

Староста попросил проверить лесные поселения и, по возможности, расширить торговые контакты с ними. А так же познакомиться со всеми важными персонами в округе. После чего он корректно меня выпроводил, пообещав обязательно быть на выступлении в Желтом Шмеле.

Еще староста Ларт передал мне запечатанное баронской печатью письмо для Вита, а так же немного зачарованной бумаги для птичьей почты.

Очень миленькое магическое изобретение. Достаточно привязать письмо, написанное на этой бумаге, к любой птице, и она сделает все, чтобы доставить его получателю.

Далее я зашел к старшему кузнецу села. Им оказался, как ни странно, не дварф, а здоровенный орк. Мастер Кузнец по имени Курган, рассказал о желании обновить меха для своего особого горна. Для этого требуется шкура большого и могучего зверя, чтобы наложить нужное зачарование. За нее кузнец мне пообещал сделать парные топоры и скидку на последующие заказы.

Следующий час я провел у весьма приятной, хоть и невероятно язвительной гарпии-травницы, по имени Магда. Полуженщина-полуптица напоила меня отваром, который мигом снял всю усталость, что накопилась за день. После чего, обрадовавшись, что у меня есть навык сборщика трав, прочитала мне лекцию по ботанике, поднявшую навык на ступень подмастерья. Травница дала мне малый справочник полезных растений и набор инструментов для их сбора.

- Даже не думай, что это подарок! При следующей встрече придется за все это заплатить, — очень категорично заявила Магда.

— Разумеется, мадам! Ничего не бывает бесплатно, — согласился я.

Книжка и инструменты, среди которых были различные маленькие серпы, ножницы, щипцы и лопатки, отправились в ягдташ, а я отправился к Желтому Шмелю.

Было очень приятно, что встречные жители стали вежливо кивать мне и здороваться, называя по имени. Я так же приветствовал всех и улыбался. Всего пара несколько часов в селе, а я уже в некоторой степени знаменит.

В трактире был аврал. Как оказалось, общий зал не мог вместить всех желающих посетить выступление. Во дворе трактира плотники срочно устанавливали маленькую сцену, сюда же была перетащена часть столов и лавок, но их все равно не хватало.

Я подошел к командующему плотниками и, указав на свой топор, спросил, чем могу помочь. Старшина бригады все понял правильно, и через минуту я уже обтесывал колья для козлов, на которые станут дополнительные лавки и столы.

Примерно через час все было готово. Столики возле сцены для местной элиты украсились скатертями, лавки и общие столы для публики попроще тоже были расставлены так, чтобы всем было удобно наблюдать за сценой. Осталось даже место для танцев. Молодой маг полуэльф установил на сцене и на столбах в зрительном зале магические светильники, которые должны были зажечься с наступление сумерек.

Потихоньку начала собираться публика. Толстый Ляри с семейством носился, как ужаленный. Ему пришлось даже нанять временных официантов и помощников на кухню, но недовольным он совершенно не выглядел. Подойдя ко мне, он похлопал меня по плечу, отчего я чуть не присел и вручил мне огромную кружку сбитня, сообщив, что мешок с припасами для меня в кладовке, и чтобы я наслаждался вечером.

Первым появился стражник Викс. Он схватил меня и обнял так, что я даже крякнул.

— Спасибо за сына. Это ты моего среднего спас на рынке, — пояснил он.

Я немного смутился от такого неожиданного «рояля», но согласился выпить за его здоровье и за знакомство.

Народа становилось все больше. Все надели лучшие свои наряды, дамы блистали украшениями. Кто-то наслаждался кухней Толстого Ляри, кто-то просто заливал в себя кружку за кружкой прекрасных местных пенных напитков. Некоторые, как и я, просто бродили от компании к компании, общаясь.

Очень многие желали со мной познакомиться и обязательно выпить, в ответ на что, я указывал на свою огромную кружку и вежливо отказывался. Никого не смущал мой бедный наряд или босые ноги. Наконец появился почтенный свиновод Снякл с супругой и, отжав меня от остальных, утащил за свой столик, что находился в первом ряду перед сценой.

Моя знакомая официантка приняла заказ у почтенной четы. Я попросил себе чего-нибудь на ее выбор, только не много. Девушка упорхнула, забрав мою кружку, чтобы через минуту появиться с вином для гоблинов и обновленным сбитнем для меня.

Снякл рассказал мне о своей задумке. Он услышал, что есть специальные свиньи для поиска трюфелей, и что такие тренированные особи стоят просто невероятные деньжищи. Опытный селекционер решил вывести специальную породу идеально подходящую для этого дела. От меня требуется поймать парочку подсвинков, самца и самочку, но не абы каких. Параметрами для отлова являлись размеры взрослых особей в стаде, желательно как можно меньшие, и место обитания и кормежки, дубовые или буковые рощи. Так же мне полагается их немного приручить, чтобы не совсем дикими передать их на опытную ферму Снякла. Я пообещал, что это не составит для меня сложностей.

После чего я насладился изысканным блюдом гоблинской кухни — лягушачьими лапками под сливочно-трюфельным соусом. Когда официантка поставила передо мной тарелку с этим произведением кулинарного искусства и, почувствовав его аромат, я попросил разрешения сказать тост. Снякл налил мне вина в бокал, я встал и огляделся.

Почти все места были заняты. Заметив стоящего меня, публика притихла.

— Дамы и господа! — Начал я, подняв бокал, — Меня зовут Кос Тихий. Всего несколько часов назад я впервые вошел в это прекрасное селенье. Пусть я провел тут совсем немного времени, но не мог не заметь, какие прекрасные жители в нем. Работящие, деловитые, но вместе с тем открытые, дружелюбные и культурные. Я поднимаю этот тост за Вас, жители Больших Дымков. За мастеров, торговцев и фермеров. Так же я выражаю особую благодарность Шефу Толстому Ляри, у которого мы все собрались, почтенному Мастеру Сняклу и, — я заметил, что на территорию трактира степенно ступил староста под руку с молодой красавицей, очень похожей на него, — конечно за вашего старосту, уважаемого Ларта!

Я поклонился, отсалютовал бокалом и, под аплодисменты выпил. После чего сел на свое место и насладился мастерством шефа Ляри.

— Господин Кос, — зашептала мне на ухо подошедшая официантка, когда я покончил с лапками, — вы не могли бы ненадолго отлучиться из-за стола.

Я попросил прощенья у четы гоблинов и пошел за официанткой.

— Что случилось? — Спрашиваю я.

— Господин бард просит вас немедленно подняться к нему.

— Ладно, бегу.

Нарцисель Сладкий сидел у себя в номере и волновался. Его подруга накладывала косметику на его без того прекрасное лицо.

— Кос, что там с публикой? — спросил он меня с истеричными нотками в голосе.

— Аншлаг. Как у Стаса Михайлова.

— Ёоооо! — Заныл бард, — Зачем мне все это? Я же был простым гардеробщиком в театре.

— А теперь ты бард! Соберись! Все ждут твоего выступления. Кстати, публика очень доброжелательная. Уверен, ты произведешь фурор.

— Ну, ладно. Дай мне еще пару минут.

— Кос, а мне найдешь место за столиком поприличнее? — Попросила меня Лилиэль.

— Не сомневайся, будет тебе место за столиком с самыми богатыми и уважаемыми жителями этого села.

— Блин, я так не волновался, даже выступая перед принцами, — снова начал тревожиться эльф.

— Все будет хорошо! Всколыхнем это болото.

— А сможешь меня представить?

— Сделаю. Ладно, я пошел, и вы тоже спускайтесь. Публика в нетерпении.

Я вернулся за стол к господину Сняклу и его супруге. Они уже съели половину блюд и сейчас дали небольшую передышку челюстям, попивая вино.

— Уважаемый Снякл и мадам Тикла, — обратился я к супругам, — не будете ли вы против, если к нам присоединится Лилиэль, спутница барда и известная ясновидящая?

— О, Боги! — Не дав сказать мужу ни слова, обрадовалась мадам Тикла, — Это же просто мечта! Разумеется, не будем. А она эльфийка? Невероятно! Все мои подруги с ума сойдут! Гоблинша и эльфийка за одним столом. Дорогой, это лучший подарок, который ты мне мог сделать!

Снякл смутился, бормоча под нос что-то вроде, что она у него лучше всех эльфиек вместе взятых, но было видно, что ему приятно.

Внезапно гул голосов стих, все обернулись на выход из трактира.

Эльфы выглядели просто блистательно. Бард был в свободной белой шелковой рубахе, голубых бриджах и высоких сапогах. Литиэль выглядела вообще незабываемо. Большая часть мужчин и многие женщины временно забыли дышать, глядя на нее. Я подошел к ним и, взяв их под руки, провел мимо остолбеневших зрителей.

Оставив Лилиэль за столом четы Сняклов, я подвел барда сцене и повернулся к зрителям.

— Почтенная публика! Дамы и Господа! Сегодня перед вами выступит бард, таланту которого рукоплескали герцоги и принцы! На пути к побережью он остановился здесь, в трактире Желтый Шмель, и специально для жителей Больших Дымков выступает незабываемый Нирцисель Сладкий!

Зрители взорвались аплодисментами. Бард поднялся на сцену, достал из футляра гитару, замаскированную под лютню, уселся на стул и начал тихо перебирать струны, а потом запел:

- Как грустно, туманно кругом…

Голос барда звенел от пронизывающей грусти и тоски, но вместе с тем был невероятно прекрасен. Гитара отдавала всю себя под его чуткими пальцами. Даже меня, знающего эту песню, проняло. Украдкой я утер слезинку. Наконец, песня закончилась. Публика сидела молча, как громом пораженная. Были слышны только тихие всхлипывания. Бард молчал, я видел в его глазах подымающуюся панику. Но вот раздался первый хлопок, затем второй. И внезапно все захлестнула лавина аплодисментов и восторженных криков. Нарцисель счастливо улыбнулся.

Что я могу рассказать о концерте? Он был великолепен. Кто бы мог подумать, что простым сельским жителям Лесного Края Мира Фэнтези настолько придутся по вкусу простые русские и цыганские романсы, авторские и бардовские песни из нашего мира.

После небольшого антракта, который эльф провел за столиком гоблинов, остужая связки вином, началось второе отделение, где к барду на сцену поднялась Лилиэль. Еще час они исполняли песни дуэтом, под аккомпанемент гитары и флейты.

В третьем отделений на сцене к барду присоединилось несколько местных музыкантов. Они принесли с собой барабаны, дудочки и всякие другие инструменты, название которых мне было неизвестно. Начались танцы. Лилиэль поняла, что ее просто разорвут своим вниманием, поэтому она утащила меня в свой номер, с целью сделать мне прорицание.

Заперев дверь, она зажгла в комнате все лампы и светильники. Тяжело дыша, она смотрела на меня. Внезапно она толкнула меня на кровать и мгновенно высвободилась из платья, оставшись только в поясе и чулках.

- А как же гадание? — Растерянно спросил я.

— Гадать любая шарлатанка может, — сказала эльфийка, стягивая с меня одежду, — Я прорицательница. Будущее открывается мне в момент экстаза. Я сама так решила! — сказала она, и, оседлав меня, впилась в мои губы.

Экстаз не заставил себя долго ждать. В его момент она откинула голову назад, чуть ли не достав лопаток затылком, и начала вещать:

— Твое место здесь и везде. Тебя будут знать как героя, но преследовать как преступника. Твоя дорога длиннее и шире одного мира. Ты будешь одним из тех, кто будет решать вечную судьбу всех и каждого.