Кос Тихий - помощник егеря

Глава 14, в которой с героем случаются разные приключения по дороге к барону Охтару.

Дорога была широкая и удобная. Вне всякого сомнения, на ней бы спокойно смогли разъехаться две встречные телеги.

Пейзаж менялся неторопливо, поля, перелески, луга, деревушки. Бежать скоро надоело, поэтому я сдвинулся к обочине, чтобы подымать меньше пыли, и перешел на шаг. Стю давно успокоился, и теперь спал на мне, изображая соболий воротник. На пути мне почти никого не встречалось. Расстояния в баронстве небольшие, наверное, все кто передвигаются по дорогам, уже добрались куда хотели.

Я думал, что уже ни с кем, кроме Стю, сегодня не перекинусь и словом, когда впереди показалась унылая фигура гнома медленно бредущего в одном направлении со мной. Одет он был совершенно не по походному, довольно истрепанный костюмчик больше бы подошел городскому жителю из клерков или подмастерьев. Обувь тоже «просила каши», а за спиной на самодельных веревочных лямках болтался небольшой сундук. Когда я поравнялся с ним и поздоровался, гном испуганно шуганулся к другой стороне обочины и замер, глядя на меня исподлобья. «Как знаешь», — я пожал плечами и двинулся дальше.

— Погодите, уважаемый! — внезапно окликнул меня гном, — Вы местный?

— Да, служу помощником егеря в этом баронстве.

— Прости, у меня нервы никуда не годятся. Можно попросить у вас воды напиться?

Я посмотрел на беднягу. Совсем молодой, по людским меркам. Весь взъерошенный, грязный, в шевелюре застряли ветки и листья, глаза голодные. Сведя его с дороги, я усадил бродяжку под деревце и вручил ему сверток с пирожками от Ляри и флягу. Бормоча благодарности, гном вцепился в угощение и начал есть, откусывая огромные куски. По его лицу текли слезы. Но как бы он не был голоден, он все-таки отщипнул кусочек пирожка для Стю, который сунулся к нему знакомиться.

Осторожно и деликатно я стал расспрашивать парня о том, кто он и что с ним случилось. История гнома была грустная и немного смешная одновременно.

Вырос Тавик, а так его звали, в столице королевства Плар, городе Окрэнто.

На южном побережье Внутреннего Моря Лесного Края прекрасно устроилось королевство Плар. Находясь на удобном пересечении морских и сухопутных маршрутов, в стародавние времена это была вотчина пиратов и разбойников. Но время шло, капитаны пиратов и атаманы богатели, толстели и становились более ленивыми, а вот купцы, наоборот, стали стараться обходить эти места стороной. Тогда атаман самой крупной и свирепой шайки разбойников Гревул собрал общий сбор лидеров всех окрестных авантюристов. После большой конференции пиратов и бандитов всех мастей, в живых осталось только треть, но зато совершенно поменялись их деятельность. Организовалось несколько гильдий: перевозчиков, морской и береговой охраны, купцов, таможенников и трактирщиков. За порядком бывшие бандиты следили строго, и вскоре на месте рыбацкой деревушки Окрэнто начал расти городок, а еще через пару лет, на очередном совете гильдий бывшего разбойника, а ныне уважаемого главу гильдии Таможенников Гревула попросили принять корону. Так появился король Гревул Первый, по прозвищу Мирный. За несколько сотен лет пиратская и бандитская коммуна превратилась в процветающее торговое государство.

Тавик был сиротой. Однажды корзина с новорожденным гномом была обнаружена на пороге приюта. К сожалению, вензелей на белье младенца, как и медальонов с загадочным посланием или даже вычурных родинок на теле малыша не было, поэтому тайна его происхождения так и осталась нераскрытой.

Гномы, по своей натуре, не очень склонны к авантюрам. Так что, когда пришло время покидать приют, Тавик не устроился на корабль юнгой, не пошел карманником в шайку и даже не вступил в уважаемую гильдию Городской чистоты и порядка. Его взяли к себе ремесленники в цех ювелиров. Тихий и упорный характер помогал юному гному справляться с горами рутинной работы, и спустя некоторое время мастера заметили его усердие и взяли в ученики. Аккуратность, усидчивость и твердая рука в работе выделяли Тавика из остальных учеников, так что пару лет спустя он стал учеником и подмастерьем Старшего Мастера ювелира.

Все шло прекрасно. Мастерство молодого ювелира росло, но тут вмешалась природа. Повзрослев и став более уверенным в себе Тавик начал заглядываться на девушек. Перспективный ученик лучшего ювелира города, несмотря на сиротство, был достаточно интересной партией для любой из младших дочерей городских ремесленников, но ему встретилась «та самая».

Молодая и шебурная воровка Элиса из расы кендеров покорила сердце Тавика, и он начал долгое и безуспешное ухаживание. Девушка вертела им, как хотела, но гном был рад любому ее вниманию. Как потом оказалось, все было неспроста.

Однажды мастерская, где трудился Тавик, получила срочный заказ на починку и реставрацию драгоценностей для принцессы Йоссики, младшей дочери короля Гревула Одиннадцатого. Тавику было поручено перепаять филигранную серебряную диадему принцессы, чтобы вставить в нее более изысканные и крупные драгоценные камни. Этим он и занимался, несмотря на поздний час и то, что остальные работники мастерской давно отправились спать. Вдруг в окно постучалась Элиса, и Тавик, забыв про безопасность, конечно же, ее впустил.

Они переместились в маленькую кладовку, в которой Тавик ночевал, если задерживался в мастерской. Там-то все у них и случилось.

— Теперь я понимаю, — грустно рассказывал гном, — Что таким образом она просто отвлекала меня, пока ее шайка обчищала мастерскую. Воры вынесли все. Украшения принцессы, драгоценные камни и материалы, им даже хватило времени вскрыть сейф мастера, где хранилось все самое ценное. Закончив свои дела, они заглянули в кладовку, где и обнаружили нас спящими голышом на моем узком топчане. Старший из воров, оказавшийся отцом Элисы, разорался на ее, что она не должна была прыгать ко мне в постель, а только отвлечь. Вторым был ее брат. Он сказал, что раз я обесчестил его сестру — мне не жить. Возможно, он бы прямо там меня и прирезал, нарушив главное правило Воровского Братства — не убивать, но из-за шума проснулась охрана мастерской, и воры поспешили сбежать с добычей. Я сообразил довольно быстро — меня ждет только тюрьма и смерть. Побросав свои инструменты в сундучок, я дождался, пока все немного отвлекутся, и сбежал из мастерской и из города. Пару дней я прятался в огромных виноградниках вокруг столицы, а потом умудрился прибиться к маленькому торговому каравану, что следовал на восток. Я был согласен на любую работу, лишь бы меня взяли с собой. Вот так из ювелира я стал уборщиком навоза за тягловыми быками. Неделю назад на большой стоянке, где собралось несколько караванов, я заметил двух наемников, что расспрашивали о беглом гноме. Недолго думая, я подхватил свой сундучок и рванул в лес. Там я провел неделю, питаясь сырыми грибами и ягодами и двигаясь на восток в сторону баронства Охтар, про которое я слышал, что это самое тихое и мирное место во всем Лесном Краю. Только сегодня я снова вышел на тракт, но в село заходить не стал, а сразу двинулся в сторону городка, где замок.

— Ладно, Тавик, — сказал я, — ты конечно балбес, но я тебя понимаю. Не вижу я в тебе зла, да и Стю ты понравился. Я как раз направляюсь к барону, так что могу тебя проводить и защитить по дороге.

— Спасибо, мастер егерь. Вы меня просто спасаете.

— А теперь, бедолага, снимай свои городские туфли и выкинь их куда-нибудь подальше.

Я отдал гному свои простые мокасины, оставив себе парадные. Обувь Тавику подошла, разве что самую малость была великовата. Несмотря на то, что он был ростом на полметра меня ниже и на сорок килограмм легче, его ступни были совсем не маленькие.

Дальше мы пошли вместе. Когда зашло солнце, я уже подумывал сойти с дороги, чтобы заночевать под каким-нибудь деревом, как увидел указатель на постоялый двор «У щедрой Элы». Альтернатива горячего ужина победила и мы ускорились. Через полчаса показались постройки местного «мотеля» обнесенные невысоким забором. Во дворе на стоянке было пара телег, распряженные лошади пережевывали сено под навесом, изображавшим конюшню. Я распахнул створки дверей, напоминавшие фильмы в стиле вестерн, и мы зашли внутрь.

Что ж, бедненько, но чистенько. За длинным столом тихо квасило несколько крестьян, маленький столик занимал грустный купец с кувшином недорогого вина, да за стойкой дремала толстуха хозяйка. Я подошел к ней и разбудил стуком по стойке:

— Добрый вечер. Вы, наверное, Эла? Меня зовут Кос Тихий, а это мой товарищ — Тавик.

— Здравствуйте и вам. Чего желаете?

— Нам нужен ужин и комната на двоих. А еще пара ведер горячей воды и таз, чтобы помыться.

— На ужин осталась только тушеная капуста с колбасками. Будете?

— Прекрасно подойдет. Тогда еще кувшин светлого пива, раз уж у нас такая еда.

— Тогда подымайтесь во вторую комнату справа от лестницы. Воду сейчас принесут. А ужин в комнату подать или тут покушаете?

— Тут, хозяюшка. Спасибо.

Мы поднялись в комнатушку. В ней ничего не было лишнего — пара кроватей с матрасами и подушками набитыми сеном, столик возле маленького окошка, пара табуретов и сундук. Я бросил свои вещи и оружие на одну кроватей и переоделся в рубаху. Через пару минут местный работник прикатил деревянную бадью и принес ведра с водой. Бросив ему пару медных монет, я попросил:

— Дружище, притащи еще мыло с мочалкой и дерюжку какую-нибудь вытираться.

Он поклонился, пообещав, что сию минуту все будет исполнено.

— Так, — сказал я гному, — Ты тут мойся и стирайся, а я, чтобы не смущать тебя, внизу подожду. Вот тебе моя запасная рубаха, она тебе до пола будет.

Подхватив Стю, который носился по комнате, не отличая стены от пола и суя нос во все щели, я спустился вниз.

Когда я уселся за столик, хозяйка поставила передо мной большой кувшин пива и глиняную кружку.

— Капуста с колбасками вот-вот разогреется, — сообщила она мне.

— Спасибо. Налейте еще мисочку сливок моему соболю.

— Налью, господин егерь.

В ожидании еды я налил себе пива и попробовал. Нет, все-таки я не любитель средневекового пива, современные сорта для меня вкуснее. Из местных напитков мне медовуха и сбитень понравились, а вот с пивом не повезло. Хотя, конечно, это все дело вкуса.

Очень скоро на столе появилась здоровая миска с капустой, тушеной с луком и морковкой. Сверху на капусте лежала дюжина пышущих жаром свиных колбасок. Стю немедленно сунул к ним свой нос, обжегся и обиженно заверещал. Мисочка сливок его мгновенно успокоила. Я же положил себе капусты и колбасок на деревянную тарелку приступил к еде. Простая и сытная мужская пища — что может быть лучше после дня заполненного заботами. Да и пиво, как оказалось, неплохо ее дополняет и больше не кажется мне противным.

Гном еще плескался наверху, а я доедал третью колбаску, когда к постоялому двору подъехали двое всадников.

«Такс, возможны неприятности, — подумал я, — Хорошо, что точку возрождения я перепривязал к комнатке наверху».

В зал вошло два игрока. Орк и полуэльф, наемники. Надписи над головами гласили Брибун Нагибун Орк-Громила уровень 6 (34) и Ухофан Резкий Полуэльф-Плут уровень 7 (36). Полуэльф был одет в черную кожу и увешан перевязями с метательными ножами, а на орке была кольчужная безрукавка и, если судить по толщине рук и ширине плеч, в оружии он не нуждался, так как сам был им.

Орк, войдя в зал, сразу заорал:

— Хозяйка, пива нам и пожрать!

А полуэльф осмотревшись, заметил меня и пхнул орка локтем:

— Смотри, это же земляк! — Затем, обратившись ко мне, спросил, — Можно вам составить компанию?

— Присаживайтесь, если хотите, — ответил я, пожав плечами.

Полуэльф уселся напротив и сразу же потянул руку к настороженному Стю. Только чудо и хорошая реакция спасла его пальцы от укуса.

— Какой бойкий у тебя пет! Почем продаешь?

— Не продается.

— Ну, как знаешь, а то я бы хорошую цену дал.

В этот момент подошел орк с пивом и сразу своей ручищей потянулся к колбаскам.

— Стоять, — рявкнул я, — своих дожидайтесь, а моих не трогайте.

— Слышь, ты чё такой борзый? — возмутился орк, но полуэльф его успокоил.

— Спокойно, Бри, ты не прав. Ты бы свою еду кому-нибудь дал?

— Не, ну а чё! Чё он так?

— Пей пиво, сейчас подадут тебе похавать.

Полуэльф пригубил пиво, скривился и отставил кружку в сторону. Орк же хлебал с удовольствием и, закончив свое, ухватил бокал соседа.

— Простите моего грубого друга. Меня зовут Ухофан, а его Брибун.

— Кос Тихий, — представился я.

— Кос, мы здесь проездом в поисках одного товарища. Скажите, не встречался ли вам некий молодой гном по имени Тавик?

— Может и встречался. А зачем он вам?

— Понимаешь, Кос, — Ухофан достал один из ножей и сейчас чистил им под ногтями, — Мы играем в зоне Блаустейн и собрались вступать в один из топовых кланов. «Огненные тени», может, слышал?

Я отрицательно покачал головой.

— Так вот, — продолжил плут, — условием для вступления в клан является рекомендация от какой-нибудь преступной гильдии из хардкорных зон. Вот мы и сунулись в этот Лесной Край, не выяснив, что эта зона для хардкорных ролеплейщиков. Брибуну тут вообще тяжело, а я уже потихоньку начинаю привыкать. Короче, крутились мы в Окрэнто, пока не вышли на местных воров. Выполнили пару заданий, а последним поручили нам найти этого гнома и убить. Вот так мы тут и оказались.

В этот момент на лестнице сверху показался Тавик в моей рубахе, похожий на бородатого ангелочка.

— А вот и я, Кос! Так приятно быть, наконец, чистым! — проговорил он и осекся, увидев тех, кто сидел со мной за столом.

Дальше события понеслись вскачь. С криком «Это же он!», полуэльф бросился к лестнице, но споткнулся об мою вытянутую ногу. Орк тоже начал вскакивать из-за стола, а я пинком отправил ему навстречу табуретку, которая подбила его под колени. Пока он падал, я подскочил к нему и, ухватив его обеими руками за голову, сделал так, чтобы ее столкновение с полом было максимально эффективным. Бумкнуло знатно. В этот момент я почувствовал резкую боль в левом плече. В нем торчал нож, а полуэльф уже тянул из перевязи другой. Я успел быстрее. Мой бокал с недопитым пивом после непродолжительного полета столкнулся с головой Ухофана и отправил его в нокаут.

Все это заняло несколько секунд, остальные посетители даже не успели понять, что произошло.

— Хозяюшка, дай, пожалуйста, веревку ненужную, — попросил я Элу, — Нужно хулиганов связать. А ты, Тавик, принеси мне мой пояс.

Когда наемники были крепко связаны по рукам и ногам, я прислонил их к стене и вылил на голову воду.

— Ну, давайте, просыпайтесь!

Первым очухался орк. Он начал дергаться и материться, на что я ему пригрозил, что если он не успокоится, то снова отправится спать. Следом очнулся полуэльф, он молчал, но его глаза говорили о многом. Я присел перед ними на корточки.

— Ну, раз вы проснулись, то можно и поговорить. В первую очередь, уясните для себя — контракт на голову гнома Тавика вы выполнить не сможете. Он под моей защитой. Во-вторых, я егерь баронства Охтар, поэтому никаких преступлений не потерплю ни от кого. В-третьих, — я нагнулся к ним и сказал тише, чтобы другие не слышали, — Пацаны, я могу вас любой момент отправить на перерождение, а тут вам не Блаустейн. Возродитесь непонятно где и с голыми жопами. Все что у вас есть потеряете. Это вам надо? Давайте договоримся, я вас отпускаю, а вы быстро скачете из баронства и потом забываете навсегда сюда дорогу. Хорошо?

Дождавшись согласия, я продолжил:

— Сейчас я разрежу веревки на Брибуне, а на Ухофане пока оставлю. Не хватало мне, чтобы он опять за ножиками своими тянулся. Кстати, Брибун, тебе я тоже удаль свою проверять не советую. Ты, как орк, должен понимать, что это такое, — и я указал ему на свои парные топоры, которые вместе с поясом принес мне Тавик. Судя по округлившимся глазам орка, он понял, что это такое.

Я разрезал на нем веревки и сказал:

— Теперь расплатись с хозяйкой, забирай своего друга и проваливай, а провожу вас до ворот.

Орк, бухтя и ругаясь, подошел к стойке и бросил несколько монет.

— Достаточно? — спросил я Элу. Она кивнула.

Потом Брибун взвалил полуэльфа на плечо и вынес его во двор. Там он положил его животом поперек седла, отвязал лошадей, взобрался на своего коня и выехал со двора.

До меня донесся разговор:

— Ты почему, придурок, его не заломал?

— А ты видел его топоры?

— Нет, а что?

— Сетовые эпики или даже леги. Просто дец, какие крутые и дорогие.

— Дорогие говоришь… Ладно, давай развязывай меня скорее.

— Подожди, давай подальше отъедем…

Когда звук копыт стих вдали, я вернулся в зал.

Гном вовсю уплетал капусту с колбасками, запивая пивом, а я обратился к хозяйке:

— Эла, налейте мне стаканчик самой крепкой выпивки и дайте набор для шитья.

Когда я все это получил, выбрал подходящую иголку, заправил в нее нитку и бросил их стакан с брэнди. Потом я, шипя и ругаясь сквозь зубы, стащил с себя испорченную рубаху. Маленький цельнометаллический метательный нож засел в плече по рукоятку. Я достал иголку с ниткой из стакана и залпом проглотил половину выпивки. После чего резким движением вытащил нож и полил рану остатками брэнди. Быстро заштопав рану в несколько стежков, я отдал швейный набор хозяйке вместе с рубашкой:

— Уважаемая, а не могли бы вы простирнуть и зашить?

— Конечно, милок! И друг твой пусть свою одежку несет. Я ее и высушу нормально и починю хорошо.

— Спасибо, родная.

— Это тебе спасибо! Ух, как ты этих злодеев ловко! Раз-два и всё! Всем буду рассказывать, какие у нас егеря в баронстве бравые.

— Ну, благодарю за доброе слово, хозяюшка. А это тебе на память.

Я метнул нож плута полуэльфа в верхний косяк входной двери, где он остался торчать, воткнувшись до середины.

Уже лежа в постелях Тавик тихо сказал:

— Что-то мне не верится, что они от нас отвяжутся.

— Мне тоже, — ответил я, — Но здесь нас никто не тронет. Спокойной ночи, Тавик.

— Спокойной ночи, Кос Тихий.

***

Утром мы позавтракали яичницей на сале, попили травяного чая и, тепло распрощавшись со Щедрой Элой, отправились в дальнейший путь. Кстати, одежду мне и гному она отремонтировала просто замечательно, а деньги за постой, питание и услуги брать отказалась, сказав, что орк с лихвой за все расплатился.

По словам Элы до замка барона Охтара и одноименного городка оставалось идти не больше четырех часов. Значит, примерно к полудню мы будем на месте.

Дорога пролегала между холмами, поросшими редким лесом и кустарником. На пыли тракта я обнаружил недавние следы копыт. Засаду решили мне устроить? Ну-ну.

— Тавик, впереди будет засада. Ничего не бойся и будь внимателен. Слушайся меня беспрекословно, если что — беги.

— Я все понял, Кос.

Мы продолжили наш путь, но теперь я полностью сосредоточился, осматривая и прослушивая окрестности. Наконец мое внимание было вознаграждено. На полкилометра впереди по правой стороне дороги на верхушке дерева стрекотала пара сорок. Повадки этих пернатых сплетниц мне хорошо знакомы, поэтому я тихо сказал гному сойти с дороги, затаиться и ждать меня, а сам отправился на «охоту».

Сделав небольшую дугу, я начал подкрадываться к месту предполагаемой засады со стороны леса. Ухофан лежал за кустом и пялился на дорогу, даже не подозревая, что я совсем рядом. Возможно, у него и были прокачаны нужные навыки, но против моих, они совершенно не играли. Напав на него со спины, я зажал ему ладонью рот и придушил до потери сознания. После чего я связал этого партизана-любителя, и заткнул ему рот кляпом из голенища его собственного сапога, запихав поглубже, чтобы не выплюнул.

Гном даже подпрыгнул, когда я тихо появился рядом с ним.

— Все в порядке. Идем дальше.

После того, как мы беспечно болтая, прошли место лежки полуэльфа, из-за огромного валуна верхом на коне выехал Брибун Нагибун.

— Ну, чё, урод, попался? Тебе кранты, — проревел он, останавливаясь в пятнадцати метрах от меня.

— Я же вам по-хорошему советовал, проваливать из баронства, — с грустью в голосе сказал я.

— Сейчас ты за все ответишь. Теперь ты нас врасплох не застанешь.

— Можешь не ждать своего дружка, Брибун. Он сейчас сладко спит и совсем не собирается выскакивать и бросаться в меня своими ножиками.

Поняв, что остался один, орк вытащил ятаган и поскакал прямо на меня с криком «Зашибу!»

— Прости, лошадка, — прошептал я и метнул болас. Конь с опутанными ногами рухнул на землю, а орк вылетел из седла и плашмя приземлился передо мной. Ему тут же на затылок опустился обух моего хозяйственного топорика, отправляя в отключку.

Я тут же подскочил к коню, и, успокоив его поглаживаниями и тихими словами, распутал ему ноги. К моему облегчению, ничего не было сломано, и жеребец спокойно поднялся. Я крепко связал орка и, кряхтя, взвалил его тушу на коня. Потом я привел вторую лошадку, что стояла за валуном, и сказал забираться на нее гному.

— Я же не умею! — Испугался Тавик.

— Ничего, скакать тебе не придется, — успокоил я его, подсаживая в седло.

Спустя пару часов мы подходили к городским воротам. Я вел за собой за уздечки двух замечательных лошадок. На одной сидел гордый маленький гном, на другой лежало два ругающихся и проклинающих меня тела. Сверху на них прыгал веселый Стю.

— Стойте! — Остановил нас стражник в воротах, — Кто вы такие и по какому делу прибыли в город Охтар?

— Я — Кос Тихий, помощник егеря Вита из западного леса. Прибыл к Его Милости барону Охтару с корреспонденцией по его вызову. Со мной путешествующий ювелир, гном Тавик, — отрапортовал я.

— А это? — указал стражник на два матерящихся тела.

— Разбойники. Сначала напали на нас на постоялом дворе «У щедрой Элы», а потом подстерегали на дороге.

Стражники заржали.

— Какие-то они совсем дурные, раз только вдвоем на помощника мастера Вита напасть удумали. Тут нужен отряд минимум из дюжины головорезов. Ладно, Кос, этих мы забираем в участок, а ты иди к господину барону, а потом возвращайся к нам. Будем разбираться. Добро пожаловать в город Охтар!