Корпус обреченных

Глава 23

Темнота, окутывающая нас со всех сторон, казалась густой и неподвижной. Словно время остановилось. Все звуки вдруг приглушились, и я мог различить лишь неровное дыхание курсантов. Тишина прервалась тем же механическим голосом, звучавшим холодно и отстраненно:

— Поторопитесь. Осталось чуть больше девяти минут.

На растерянность времени не было.

— Спокойно! — громко сказал я. — Действуем быстро и аккуратно. Это кабинет безопасности, здесь должны быть защитные костюмы или хотя бы респираторы. Давайте искать. Но сначала — всем активировать личную защиту. Кому не хватит личной силы, я помогу сделать пятиэлементную.

Ребята моментально пришли в движение, в темноте заскрипели полы. Кто-то нервно хихикнул, кто-то выругался, пытаясь не налететь на мебель. Принципиально важно было избежать паники, и я знал, что если кто-то поддастся страху, все пойдет наперекосяк.

— Дайте свет! Ламздорф, пробросьте «Люмены» по всем углам, пожалуйста.

— Уже творю! — послышался его голос из темноты.

Спустя мгновение класс окрасился несколькими зависшими в воздухе голубоватыми огоньками. Максимилиан Ламздорф взял классическое огненное заклинание, но добавил в него эфира и окрасил холодным светом. Этого было достаточно, чтобы разглядеть пространство вокруг нас.

— Я нашла шкаф! — раздался крик Анны Ефимовской. Курсантка из второй группы уже находилась у дальней стены комнаты.

— Отлично! — я двинулся к ней, делая знак остальным. — Щербатов, Цицианова, на всякий случай разверните защитный барьер. Если не успеем, то хотя бы отгородим часть аудитории от возможного заражения.

— У меня есть идея для барьера, — сказал Лева. — Можно попробовать связать заклинание, чтобы фильтровало воздух. От энергии аномалии не спасет, но ртуть задержит…

— Давайте, — кивнул я. — Но слишком не усердствуй, времени мало.

Николай Щербатов и Бэлла Цицианова немедленно взялись за дело. Щербатов казался сосредоточенным, губы шептали слова связки, в то время как Цицианова следила за правильностью формирования барьера. К ним на помощь пришли мои одногруппники Тамара Зубова и Настя Гагарина.

— Анастасия, берегите силы, — сказал я Гагариной. — Вы здорово потратились прошлой ночью.

Княжна кивнула.

— Да, я просто подержу структуру. Приятно, что вы помните.

Тем временем Ефимовская нашла респираторы и бросила мне один из них. Я надел его и кинул остальным, кто стоял ближе.

— Разделяемся на группы, — сказал я, надев маску. — Первая — поиск источников. Вторая — контроль барьера и безопасность. Третья — изоляция и нейтрализация найденных предметов.

— И почему мы должны тебя слушать? — раздался голос Аполлона Безбородко. Он выглядел раздраженным, будто мои команды были для него издевкой.

— Потому что если мы не будем действовать вместе, провалим задание, — холодно ответил я.

Я был уверен, что никакого отравления руководство не допустит. И все же ощущал совсем слабый фон остаточной энергии. Наверняка в класс принесли совсем старые экземпляры.

— Девять минут — это мало, — вмешался Щербатов. — Если мы начнем делить время на споры, не успеем. Николаев уже дважды сражался с аномалиями и уж точно знает больше тебя.

Аполлон хотел что-то возразить, но вдруг выступил Леонид Уваров. Сейчас этот тихоня хоть и выглядел напуганным, но собрался.

— У Николаева есть план, и он лучше, чем просто метаться в панике. Если не хочешь блевать ртутью, делай, как он сказал. Алексей, если позволите, я хочу участвовать в группе поиска.

Кажется, его прямолинейность подействовала на Безбородко даже сильнее моего хладнокровия. Он скривился, но отступил под напором вставших на мою сторону товарищей. Вот от кого не ожидал поддержки, так это от Уварова — он вообще старался не отсвечивать, а тут наконец-то очнулся.

— Хорошо, — кивнул я. Пусть попробует силы или хотя бы потренирует интуицию.

Мы разбились на группы. Первая — я, Львов и Уваров — занялись поиском источников энергии.

— Начинаем с дальнего угла, — сказал я, двигаясь первым. — Будьте осторожны, не касайтесь ничего руками.

— Понял, — коротко ответил Лева, и мы начали обыскивать аудиторию.

Тем временем Зубова и Гагарина уже поставили добротный барьер — место у доски сделали своего рода безопасной зоной. Тамара была умна, но излишне скромна. В ситуациях, требующих решительных действий, она терялась. Я видел, как её руки дрожали, пока она пыталась настроить респиратор. Гагарина, напротив, была решительна и уверена. Она помогла Тамаре надеть респиратор, а затем взяла её за плечи, глядя ей прямо в глаза.

— Все в порядке, это просто тренировка, — сказала она. — Никто не допустит, чтобы случилось то, что было ночью.

Тамара кивнула, хотя и с сомнением, но внутренне успокоилась. Они вместе начали устанавливать дополнительные барьеры, которые должны были минимизировать риск поражения.

— Осталось семь минут, — снова раздался механический голос.

В этот момент Лева напрягся, его лицо побледнело. Он шагнул назад, указывая рукой на один из углов комнаты:

— Там что-то есть…

Мы осторожно приблизились к тому месту. Я прищурился, используя свои способности. Да, Лева был прав. Слабый след остаточной энергии тянулся от стопки старых книг.

— Поисковики! — Обратился я к ребятам, которые обшаривали шкафы. — Нашли что-нибудь для нейтрализации? Металлические ящики, коробки, ртуть… Хоть что-нибудь?

В этот момент Феликс с грохотом вытащил что-то из недр шкафа.

— Кажется, оно! — Сережа, подсвети, пожалуйста.

Вороницкий вызвался помочь Юсупову и направил к шкафу огонек. «Люмен» в защитной сфере вспыхнул ярче, и ребята принялись взволнованно переговариваться.

— Вот маркировка амальгамы! — сказал Эристов. — Алхимический символ Меркурия — так алхимики раньше обозначали ртуть…

— Тащите сюда, ставьте на парту.

Юсупов и Вороницкий вытащили коробку из ртутного сплава из шкафа.

— Тяжеленная! Ух…

— Открывайте крышку, — велел я. — Поищите другие ящики, если есть. Все найденное будем складывать в них. Зараженные предметы руками не трогать! Вообще не прикасайтесь.

— А как же тогда… — растерялся Брюс.

Серьезно? Сапфировый ранг у парня, а он не додумался до того, что предметы можно перемещать по воздуху? Его сил на это точно хватит — даже с Рубином это довольно легко сделать, хотя зависит от массы и размеров объекта.

— Стихия ветра и эфир! — тут же нашлась Салтыкова. — Когда я готовилась к Испытаниям, то поднимала себя в воздух…

— Именно, Елена! — Кивнул я. — Помогите ребятам, пожалуйста. Я должен найти другие зараженные предметы.

Салтыкова с радостью принялась за дело. Такой уж у нее был тип характера — любила показывать, на что способна. И это можно было использовать во благо, только контролировать, чтобы опять не начала расходовать силы на все подряд. Она, конечно, изумрудница, но и ей досталось прошлой ночью.

Пока мы с Левой и Уваровым двигались дальше, во второй группе, которая занималась установкой защитных барьеров, разразился спор. Аполлон Безбородко снова качал права.

— Мы не можем доверять всю операцию только Николаеву. Давайте разделимся и работаем параллельно! По группам, как нас распределили методисты!

— Если что, ты и так в группе Николаева! — огрызнулась Александра Тарковская из второй группы. — Нам нужен единый план, а не хаос! Какой смысл разделяться?

Яков Брюс скрестил руки на груди.

— Безбородко, конечно, выбрал не самый удачный момент для споров, — сказал он. — Но он прав в одном: Николаев тут не командир.

— Да? — Юсупов вынырнул из шкафа и одарил Брюса ледяным взглядом. — В отличие от тебя, он хоть что-то делает, и делает это успешно. Ты только точишь лясы. Давай, предложи лучший план. У нас семь минут!

— Уже шесть, — казалось, голос из динамика усмехнулся. Словно все эти споры и выяснения отношений забавляли наблюдателей.

Все замерли. Безбородко хватал ртом воздух, но не успел ничего сказать. Я подошел к нему и Брюсу вплотную.

— Мой план — работать вместе и выполнить задание. Кто не согласен, может отойти за барьер к доске и дожидаться его завершения. После поговорим. Но не смейте отвлекать меня и тех, кто реально работает, — я обвел взглядом всех, а затем продолжил. — Безбородко, если хочешь проявить себя, помоги с поиском изолирующих предметов. Тарковская, пожалуйста, помогите девушкам с барьером — у них мало эфира после ночных приключений.

Безбородко скривился, словно от пощечины, и нехотя поплелся к ряду шкафов. Тарковская на мгновение встретилась со мной взглядом. В ее глазах я заметил что-то вроде одобрения, хотя она и предпочла промолчать.

— Пять минут, — раздался снова механический голос.

Щербатов и Цицианова завершали укрепление защитного барьера, создавая своего рода «чистую зону» у доски. Там мы теперь могли изолировать найденные источники, пока занимались остальной частью класса.

Третью группу, ответственную за нейтрализацию, возглавил Георгий Румянцев, который, хоть и не стремился к лидерству, показался весьма грамотным магом. Вместе с ним работали Юсупов и Эристов.

— Вот, два под партами, — я осторожно указал на обнаруженные артефакты. Это были совсем небольшие камни, приклеенные на липучку. От них исходило совсем слабое излучение — такое не только не вызовет открытие нового Искажения, его и в руках держать можно.

Будь я один, то просто бы оторвал их и бросил в металлический ящик. Но за нами наблюдали, и следовало действовать безопасно.

— Мы вытащим их и перенесем в ящик, — сказал Одоевский. — Я помогу. Ищите дальше.

Мы с Левой переглянулись, и я принялся идти дальше вдоль рядов парт, прислушиваясь к ощущениям.

— На них есть метка! На объектах! — Окликнул меня Одоевский. — Взгляните, дальше всем будет проще искать.

Я вернулся и быстро посмотрел на камни. На каждом была поставлена краской зеленая точка.

— На книге тоже есть такая, — сказала Салтыкова. — Ищите предметы с зеленой точкой!

К нам для поисков присоединились еще несколько ребят — Катерина, Ламздорф, Волконский.

— Катя, никакой магии, — предупредил я. — Что-то увидишь — сразу зови нас.

— Ага.

Мы продолжали искать, время неумолимо ускользало. Феликс раздобыл в шкафу еще один контейнер из амальгамы.

— Раз их тут два, то остальные объекты должны быть большими, — предположил он. — Размером с книгу или…

В этот момент Лева как раз глядел на доску. К ней была прикреплена на магнит губка для очистки записей. И прямо на нее была нанесена зеленая точка.

— Вот мы дураки безглазые, — расхохотался он. — Вот же она! И да, не маленькая…

Злополучную губку принялись эвакуировать в контейнер Одоевский и Салтыкова, а я сосредоточился на поиске последнего объекта.

— Одна минута, господа курсанты!

Я полностью сконцентрировался на слабых следах энергии Искажения. Времени оставалось совсем мало, а я никак не мог поймать, откуда же тянулась эта едва ощутимая ниточка. Вокруг полыхала магия, чужой эфир сбивал не меньше, чем взволнованный гвалт товарищей.

— Последний должен быть где-то там, — я указал в сторону преподавательского стола.

— Уверен? — спросил Лева.

Я не ответил и бросился к массивному письменному столу.

— Вижу, — прошептал я, чувствуя пульсацию энергии. — Что-то внутри.

Я сосредоточился, протягивая руку к столу. Да, точно! Верхний ящик. Я дернул ручку, но… Она не поддалась.

— Заперто! — крикнул я. — Ломаю.

— Тридцать секунд, — оповестил голос из динамика.

Сконцентрировав совсем небольшое количество эфира, я дернул на себя ручку, и та поддалась вместе с замком. Ящик затрещал и почти что вылетел на меня. Внутри блеснул какой-то небольшой шарик — он единственный катался по пустому ящику.

— Быстро, контейнер! — крикнул я. — Ребят, переносите.

— Десять секунд.

Юсупов оттолкнул меня и выбросил вперед руку — с его пальцев сорвалась мощнейшая связка стихии ветра и эфира. Алмазный уровень. Все случилось так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Шарик поднялся в воздух и влетел в защитный короб, словно мяч для настольного тенниса.

Одоевский тут же захлопнул крышку второго ящика, а Салыткова сделала то же самое с первым.

— Успели?

В классе повисло тревожное молчание. Затем неожиданно включился свет — мы все зажмурились от того, как неприятно он резанул глаза.

— Источники изолированы, — произнес механический голос. — Вам удалось избежать заражения. Разблокировка выходов.

Дверь с щелчком открылась, и в аудиторию ворвался свежий воздух. Мы смогли вздохнуть с облегчением.

— Хорошая работа, — сказал я, обводя всех взглядом. — Мы молодцы.

Мы все стояли, тяжело дыша, смотря друг на друга. Кто-то еще не снял респиратор, кто-то держался за грудь, пытаясь успокоить быстрое биение сердца. Секунды тянулись, и в комнате витало напряжение, которое медленно растворялось в ощущении облегчения.

— Что теперь? — Катерина растерянно оглядывалась по сторонам. — Нам нужно утилизировать зараженные артефакты?

Ставни медленно поднялись, впуская в аудиторию дневной свет. Дверь распахнулась, и в класс вошел высокий и статный светловолосый мужчина в мундире с погонами майора.

— Здравствуйте, господа курсанты. — Я понял, что именно его голос мы слышали из динамиков. — Дмитрий Ульянович Перовский, ваш преподаватель по основам безопасности. Прошу всех сесть по местам.

У нас уже вылетело из головы, что впереди была почти что целая пара. Эти десять минут поисков показались вечностью, и я видел, что ребята с непривычки вымотались.

Я немного слышал о Перовском. Один из учеников Трубецкой, обладатель Сапфирового ранга. Редкий случай, когда человек сначала пошел в университет и, получив диплом, внезапно отправился на военную службу. Что именно его подвигло на такой шаг, неизвестно.

— Итак, господа курсанты, поздравляю вас с началом обучения, — сказал Перовский, когда мы расселись. — Эти десять минут были нужны для того, чтобы вы поняли, как склонны вести себя в замкнутом пространстве в условиях угрозы и сжатых сроков. Мы же оценивали вашу способность работать в команде. Аномалия — не тот случай, когда один в поле воин.

Его голос был спокоен, но многие ребята склонили головы, словно Перовский их отчитывал. Майор остался стоять перед аудиторией, руки за спиной.

— Мы разберем ваши действия, — продолжил он. — В экстренных ситуациях нет места для ошибок, и сегодня вам повезло успеть. Но удача — ненадежный союзник. Поэтому давайте разберемся, кто что сделал, и к чему это могло привести.

Он начал с меня, как с того, кто взял на себя ответственность за координацию группы.

— Николаев, — произнес Перовский. — Вы взяли на себя инициативу, и это положительный момент. Уверенность лидера вселяет уверенность в остальных, особенно в критических ситуациях. Львов, хвалю за попытки найти нестандартное решение. В данном случае оно бы не сработало, но не могу не отметить вашу смелость в стрессовой ситуации и способность работать в команде.

Я кивнул, а Лева улыбнулся во всю ширину рта. Аж засиял, как медный таз, от гордости.

— Безбородко, Брюс, — продолжил майор, обращаясь к курсантам, — Конфликты в экстремальных ситуациях — не редкость. Особенно в еще не сложившихся командах. Но если вы оспариваете лидерство и компетентность товарища, то должны мгновенно предложить альтернативное и, что главное, не менее эффективное решение. Вы же не предложили ничего и лишь потратили драгоценное время своих товарищей на бессмысленные споры. Затянись этот конфликт хотя бы на полминуты, то обе группы провалили бы задание. По вашей вине.

Почти все уставились на Безбородко. Аполлон сгорбился и исподлобья смотрел на Перовского. Было очевидно, что выволочка от майора его разозлила. Я не видел признаков вины, нет. Только злость.

Брюс словно окаменел. Прямо смотрел на преподавателя, а я отметил, что под столом он стиснул кулаки так сильно, что пальцы побелели. Это не укрылось от Феликса, сидевшего за соседней партой.

— Кажется, кое-кто не привык, когда его ругают…

— Разговоры, Юсупов! — шикнул майор, и Феликс замолчал.

— Не только у Николаева была возможность возглавить работу, — сказал Перовский. — Среди вас есть кандидаты в лидеры с достойным потенциалом и качествами, которые позволят вести за собой людей. Николаев в данной ситуации лишь быстрее всех оценил обстановку и сориентировался. Однако и Одоевский, и Салтыкова, и Юсупов и даже Львов могли бы взять на себя ответственность. Даже вы, Безбородко и Брюс, могли бы. И, надеюсь, сможете в будущем. Для этого вы и оказались в стенах Спецкорпуса. Теперь перейдем к разбору ваших методов организации безопасности…

Занятие пошло своим чередом, и ребята довольно быстро сосредоточились на учебе. Я конспектировал слова майора, но не мог отделаться от ощущения, что у меня на боку словно прожигали дырку.

Обернувшись, я встретился взглядом с Брюсом. И этот взгляд мне не понравился.

Сидевший рядом со мной Лева нахмурился.

— Кажется, у тебя появился первый недоброжелатель.

— Двое, Лева. Их двое.