Корпус обреченных

Глава 20

Вибрация, которую я уже знал до боли хорошо, начала давить на сознание. Сначала тихо, но с каждой секундой это становилось всё громче и явственнее.

— Это что, шутка? — растерянно пробормотала Катерина.

Майор лишь на миг замер, оценивая обстановку.

— Все по местам! Это не учебная тревога! — рявкнул он. — Личный состав — надеть респираторы! Курсанты — в сторону!

Я же сосредоточился на набухающей, словно фурункул, аномалии. Почти прорвалась. Сейчас бахнет.

— Бегом! — заорал я и сильно оттолкнул Андрея и Катерину в сторону кустов. Одоевский, молодчина, тоже быстро сориентировался и первым делом отпихнул девушек подальше от памятника.

Мы понеслись прочь от эпицентра. Сквозь рассеивающийся туман проглядывала гигантская трещина, мерцающая ярко-зеленым светом, повисла в воздухе над памятником, извиваясь и пульсируя, словно живая.

А затем она разверзлась с громким хлопком.

— Курсанты! Берите респираторы! — перекрикивая шум, крикнул Баранов. — Артемьев, выдайте!

Кто-то из сотрудников сунул мне в руки пластиковую маску с фильтрами. Я на автомате нацепил ее и заметил, что остальным тоже выдали защиту. От аномалии не спасет, но хоть как-то защитит от паров ртути.

— Твари! — объявил Ланской. — Маги, активировать барьер!

Заглушив его слова, портал разверзся, сперва выплюнув сгусток энергии.

— Девчонки, вяжите! Все вместе.

Почти не сговариваясь, мы включились в работу. Несколько магов Корпуса уже вязали большой барьер. Девушки принялись наспех укреплять структуру, а мы с Андреем мгновенно влили больше эфира для прочности. Успели…

— Лезет!

Первая тварь напоминала огромного кабана, собранного из тьмы. Глаза светились зелёным огнём, ноги покрыты ядовитым дымом, который испарялся, едва касаясь земли. А здоровенные бивни были острыми, как пики. Редкая скотина — сумеречный кабан. Настолько же тупой, сколь свирепый. Главное — случайно не насадиться на его клыки. Мало того что больно, так еще и ядовито.

За вепрем в наш мир бросились другие мелкие существа — я не успел разглядеть их за дымовой завесой. Какие-то слабые порождения Искажения. Наверняка сами по себе неагрессивны, но потенциально опасны.

— Химики, мать вашу! — ревел майор. — Быстрее!

Мои мысли прервал резкий звук взрыва. Группа химических войск перебросила через барьер несколько ртутных гранат — те разорвались, окрасив огороженное пространство серебристым светом. Раздались нечеловеческие вопли.

Ртуть сдерживала натиск существ, но ненадолго. Их разъярённые крики снова заполнили воздух, когда они ломились через барьеры.

— Николаев! Взять правый фланг! — раздался голос Ланского. — Романов, ко мне! Одоевский, с левого фланга!

Девушки продолжили укреплять магические барьеры. Салтыкова выпендривалась и параллельно успевала подбрасывать атакующие заклинания из огня и эфира. Я почувствовал, как мои пальцы наполнились силой Искажения. Выброс колоссальный. Нельзя подпускать ребят близко.

— Держи его! — крикнул Андрей, бросая «Дриаду» на вепря. Тот заверещал и принялся скакать на месте, тщетно пытаясь освободиться.

Ланской поднял в воздух лужу ртути и, сконфигурировав ее в форму копья, метнул в кабана. Но промахнулся — в последний момент зверюга освободилась о сдерживающего заклинания и принялась распарывать бивнями барьер.

Я снова бросил на вепря «Дриаду» и сотворил связку ледяных цепей на тварей помельче. По команде Баранова его люди принялись медленно окружать барьер с оружием на изготовке. Наверняка пули из ртутного сплава.

— Алексей! — закричала Катерина. — Защита!

Вовремя. Слева из барьера прорвалось ещё одно существо. Второй вепрь, с клыками поменьше. Молодой. Я быстро поднял эфирный щит как раз в тот момент, когда второй вепрь бросился на меня. Едва я отскочил, бойцы Баранова принялись поливать метавшуюся по площади мелюзгу ртутными пулями.

— Отходим! — рявкнул я. — Латайте барьер!

Ещё один взрыв. Я услышал крики Баранова. Группа химиков оказалась слишком близко к одному из существ, и я увидел, как оно полоснуло солдата когтями, прежде чем на него обрушился дождь ртутного порошка, заставив монстра вскрикнуть и замедлиться.

— Ртуть! — закричал Ланской. — Химики, плотнее работаем!

Химики принялись разливать ртуть по периметру вокруг памятника, как можно ближе к эпицентру. Из баллонов потекла густая серебристая жидкость. Твари замедлились, словно застревали в густой, вязкой массе. «Дриада» тоже работала. Но они не желали помирать от ртутных пуль. Маги получили небольшую передышку, но я знал — это ненадолго. Портал пока и не думал закрываться. А это означало, что у нас могли появиться новые гости.

— Шумский, вызывайте подмогу! — велел Ланской. — Код желтый!

— Что означает желтый? — крикнул я.

— Запрос подкрепления и дополнительных снарядов.

Своевременно.

Мне бы подобраться ближе, чтобы закрыть портал, пока народ не полег. Это Искажение оказалось на удивление мощным. Не ожидал, что от куска асфальта откроется такая аномалия.

Вокруг царил хаос. Крики, магические взрывы, вспышки света — всё слилось в одну гремучую какофонию.

— Катерина, Елена, Анастасия, держите тварей на расстоянии! — скомандовал я, чувствуя, как сердце сжимается от напряжения. — Только барьер, не нужно других заклинаний.

Но Салтыкова не послушалась. Связала трехстихийное заклинание и метнула в первого, самого сильного, вепря. Тот метался на одном месте в окружении павших мелких тварей — этих ртуть взяла.

— Салтыкова! — крикнул Ланской. — Отставить боевую магию! Вы уничтожаете ртутные бомбы!

Только сейчас Елена прекратила самодеятельность. Но было поздно — я понял, что она потратила слишком много сил на атакующую магию.

— Румянцев, Андрей, помогите с барьером, — велел я.

Андрей уставился на меня.

— А ты?

— Пущу эту скотину на шашлык. Защищайте людей. Не дайте им сорваться.

В этот момент вепрь сорвался и выбрался из-за барьера. Прямиком на нас с Ланским. Майор инстинктивно попытался отодвинуть меня и принять удар на себя. Но не тут-то было.

Я выставил энергетический щит — клыки увязли в связке пятиэлементной защиты.

Ланской не растерялся. Мгновенно поднял в воздух ртуть, быстро сконфигурировал из нее подобие кинжала — явно используя лед. И со всей силы, на которую хватало его Рубина, метнул в кабана. Я сосредоточил энергию щита на клыках твари, и держал ее, чтобы не смогла дернуться.

— Есть!

Вепрь заверещал и отчаянно забился. Меня обдало волной энергии Искажения, и я тут же ее поглотил.

В следующий миг меня откинуло назад, и земля ударила в спину. Воздух вырвался из лёгких, но я попытался подняться. Всё вокруг кружилось. Голоса смешались в какофонию.

— Леша! — Я услышал голос Кати. Девушка дернулась ко мне, но Салтыкова ее удержала.

— Я в порядке, — выдавил я, поднимаясь на ноги. — Держите барьер!

— Больше ртути! — заорал Ланской, обращаясь к группе химиков. — Второй слабее. Давайте, ребята!

Баранов, который всё это время держал оборону, шагнул к нам.

— Ртуть уже заканчивается, — коротко бросил он, поднимая оружие. — Мы должны продержаться, пока аномалия не схлопнется.

— Это безумие, — выдохнул Андрей, смахивая пот со лба. — В прошлый раз было как-то полегче…

Искажение и не думало закрываться. Твари перестали вылезать, осталась только одна свинка. Но губительная энергия продолжала извергаться в наш мир и отравляла пространство. Девушки начинали уставать — на такой крепкий барьер уходило слишком много сил.

Я подбежал к Ланскому.

— Мы должны ударить одновременно, — тихо сказал я, собрав всю оставшуюся силу. — Сразу в две твари. Тогда химики смогут залить пространство.

— Первую почти добили. Справитесь, Николаев? Уверены?

— Уверен.

Ланской кивнул. Одоевский и Румянцев приготовились защищать нас, пока мы будем закрывать Искажение. Катерина, Елена и Анастасия с трудом поддерживали барьеры. Времени оставалось мало. Пока химики будут разбираться с ртутью, я смогу незаметно закрыть портал.

— Готов, — сказал я, стиснув кулаки, пытаясь стабилизировать рваную магическую ауру вокруг себя.

— Все по местам! — крикнул Ланской, и нас мгновенно окружили военные.

Ртутные снаряды свистели над барьером, ударяя по существам, сдерживая их натиск, но каждый раз, когда одно из них падало, на его место возникало другое, ещё более ужасное.

— Катя, держись! — закричал я, видя, как поток ее сил начал иссякать.

— Я справлюсь! — ответила она, хотя её голос дрожал от усталости. Лишь бы не довела себя до выгорания.

Весь мир вокруг меня словно сузился, исчезли крики и магические взрывы.

— Раз, два, три! — выкрикнул Ланской. — Бьем!

В этот момент портал снова взорвался. Барьеры просто смело в один миг.

— Чёрт возьми… — пробормотал Андрей, замерев на мгновение.

Вепри бросились на нас, и я едва успел поднять магический щит. Удар был такой силы, что моё тело отозвалось болью. Андрей отбросил молодую тварь в сторону, но она вновь поднялась и, словно в агонии, заревела, мотая клыкастой башкой.

Катя и остальные девушки изо всех сил пытались сдержать натиск остальных тварей, но их силы иссякали. Елена истощенно упала на колени, и её личный барьер стал слабее.

— Огонь!

Химики и бойцы выступили одновременно. Засвистели пули, полетели гранаты. Я переконфиругировал поглощенную энергию в эфир, поднял всю ртуть с земли и, превратив ее в десяток кинжалов, метнул в тварей. Те заверещали, забились… Но больше не сделали ни шагу.

— Мы теряем контроль! — закричала Гагарина, пытаясь снова возвести барьер.

— Отставить барьер! — Крикнул майор. — Всем назад. Ртуть к бою!

Теперь осталось только добить. Но с этим справятся и неодаренные.

Воспользовавшись хаосом, я подобрался поближе к аномалии и принялся сшивать края портала, затягивая поверхность искажения. Пришлось потратить почти всю силу, что успел поглотить.

— Николаев, отойдите!

— Момент!

Портал сжимался. Искажение дрожало, теряя свою устойчивость. Секунда, другая…

Я почувствовал, как поток энергии истончился, а затем иссяк вовсе. Картина вокруг приняла прежний облик. Ветер, пронёсшийся по парку, стал свежим. Остатки портала рассеялись в воздухе, и вокруг наступила тишина, прерываемая лишь хриплым дыханием уцелевших.

— Это… конец? — прошептала Катя, её голос дрожал.

— Похоже на то, — выдохнул я, ощущая, как ноги подкашиваются. Даже меня сегодня проняло. Лет пятьдесят не встречал настолько мощных Искажений…

Ланской опустил руки, и его магическая аура исчезла. Он тяжело дышал, ранговый перстень все еще горел алым. Я пошатнулся, но удержал равновесие. Ко мне тут же подбежал Андрей.

— Леша! Ты как?

— Нормально… Отойди отсюда. Здесь фонит, как после ядерного взрыва.

Но кузен просто потащил меня за собой, прочь от памятника.

— Мать честная… Мы справились! — Баранов громко выдохнул, вытирая лоб.

Я оглянулся. Все выглядели вымотанными, но живыми. Почти все — одного химика все же порвала тварь. Не факт, что успеем помочь. Румянцев лежал на земле, тяжело дыша, но Одоевский помогал ему подняться. Анастасия, сидя на земле, обнимала свои колени, её лицо было бледным от ужаса.

Катерина медленно подошла ко мне и тихо сказала:

— Ты… опять справился.

— Да, — ответил я, чувствуя, как сердцебиение медленно приходит в норму. — Мы все справились. — Нужен лекарь. Срочно. Всем.

— Благодарю за демонстрацию, Николаев. Можете вернуться в строй.

Я работал манекеном перед товарищами, стараясь держать спину ровно, хотя мышцы все еще ныли после ночного сражения. Холодный утренний ветер пробирался под форму, но я почти не замечал его. Смертельно хотелось спать.

Вернувшись в строй, я занял место подле кузена. Сонный взгляд Андрея был устремлен вперед. Как и остальные, он все еще переваривал события прошлой ночи и отчаянно мечтал послюнявить подушку еще хотя бы часок.

Добро пожаловать в Спецкорпус, ага.

Майор Ланской медленно прохаживался вдоль строя, пристально осматривая каждого курсанта.

— Романов, — внезапно раздался его голос.

Андрей вздрогнул от неожиданности.

— Здесь, ваше благородие, — ответил он, глядя на майора.

— Видите это? — он указал взглядом на Вороницкого, стоящего чуть дальше по строю.

Вороницкий выглядел, мягко говоря, небрежно. Мятая форма и одна расстёгнутая пуговица, ботинки зашнурованы криво. Ланской остановился перед ним, сжав губы.

— Курсант Вороницкий, — обратился он ледяным голосом. — Что это за вид?

— Простите, ваше благородие, — пробормотал Вороницкий, пытаясь что-то поправить на ходу.

— После того, что произошло этой ночью, вы считаете, что можете позволить себе расслабляться? — Ланской шагнул вперёд, почти соприкоснувшись с Вороницким носом. — Вы и так проявили себя не лучшим образом во время тревоги. Теперь ещё и не можете выполнить элементарные требования устава?

Тишина повисла над строем. Никто не осмеливался сказать ни слова. Вороницкий нервно моргал, его лицо побледнело.

— Исправьте это немедленно, — продолжал майор, затем резко повернулся и пошёл дальше. — Господин Романов, проконтролируйте.

— Как прикажете, ваше благородие!

Когда майор завершил обход, он встал перед строем, сложив руки за спиной.

— Теперь о ночной тревоге, — сказал он. — Все должны осознавать, что это была проверка, но реальная угроза могла возникнуть в любой момент. Аномалия не спрашивает разрешения, когда открывается.

Многие курсанты напряглись при упоминании Искажения. Ночные события всё ещё были слишком свежи в памяти.

— Некоторые из вас провалили этот тест, — Ланской сделал паузу, медленно оглядывая строй. Его взгляд остановился на Вороницком, затем на Эристове. — Неспособность быстро собраться, паника и неумение действовать в условиях стресса — это ваши ошибки. И в бою за них будут платить другие.

Эристов виновато опустил голову.

— Николаев, Романов, Одоевский, — Ланской обернулся к нам, и все взгляды обратились в нашу сторону. — Вы справились достойно. Ваша реакция и применение магии показали, что вы способны работать в условиях реальной угрозы. Продолжайте в том же духе. Румянцев, попытка хороша, но учитесь сдерживать порывы.

Он двинулся дальше. Катерина, Салтыкова, Гагарина и Цицианова стояли чуть поодаль с другими девушками. Ланской кратко кивнул в их сторону.

— Курсант Романова, — обратился он к Катерине. — Хорошая работа с барьером. Салтыкова, Гагарина — обратите внимание на распределение баланса. Вы сильно выложились в первые пять минут, а затем едва не довели себя до выгорания. Однако ваши смелость и навыки также достойны похвалы.

Девушки коротко кивнули, явно стараясь скрыть усталость. Катерина, и без того всегда бледная, сегодня казалась совсем уж белой. Я начал подумывать отвести ее в медпункт — все равно мне идти на ежедневную проверку.

Ланской снова повернулся ко всем нам.

— Вы здесь не для того, чтобы просто учиться, господа курсанты. Каждое действие, каждый день — это подготовка к реальной угрозе. Учитесь. Исправляйтесь. Пока есть время.

С этими словами он отступил назад, давая знак сержанту Баранову продолжать.

— Внешний вид — отражение вашего внутреннего состояния, — пробасил великан, прохаживаясь вдоль строя. — Если не можете следить за собой, как вы будете следить за своим оружием? За своими товарищами? Это не просто форма, это дисциплина. Дисциплина спасает жизни.

Он остановился перед Безбородко, который стоял с криво застёгнутой пуговицей. Баранов ничего не сказал, но его насмешливый взгляд был красноречивее любых слов. Безбородко нервно поправил форму, стараясь больше не привлекать к себе внимания.

— Курсант Юсупов, — продолжил Баранов, подходя к Феликсу. — Вы, по-видимому, решили, что внешность важнее всего. Стильная укладка. Долго возились перед зеркалом?

Юсупов улыбнулся.

— Рад, что вам нравится, господин сержант!

— Чтоб завтра я этого чуба напомаженного не видел. Ясно?

— Ясно, господин сержант, — вздохнул Феликс.

Баранов закатил глаза, но больше придраться к Юсупову не смог. Феликс умудрился идеально отутюжить форму и проверил каждую складку до миллиметра. Впору было приводить его в пример, а не меня.

— Сегодняшний день — это ваш первый шаг в новый учебный год, — заключил Баранов, возвращаясь на своё место. — Запомните его таким, каким он должен быть: шагом к профессионализму, а не в хаос. Господа курсанты, вы свободны.

Я уже предвкушал завтрак. Да, спать хотелось невыносимо, но после ночного веселья организм требовал двойную порцию пищи. Но сначала — в медсанчасть.

— Они с нами даже мягко, — шепнул Андрей. — Думал, устроят полный разнос…

Ланской дал разрешение идти на завтрак. Мы с Андреем должны были возглавлять нашу колонну и уже развернулись в сторону столовой.

Вдруг кузен зашатался, как будто почва под его ногами внезапно ушла. Лицо резко побледнело. Еще мгновение — и Андрея вывернуло наизнанку прямо под ноги Баранову.

— Романов? Что с вами?

Он ничего не ответил и просто рухнул на мостовую. Я тут же бросился к нему и схватил за запястье, запуская быструю диагностику. Лева тоже выбежал из строя и подлетел к нам.

— Лекаря! — закричал он.

Я покачал головой.

— Нет, лучше нам самим его отнести. Срочно! Это отравление энергией Искажения.