Корона с шипами

31

На берег они смогли сойти только через три часа. Вооруженные стражники осматривали «Мустанг» с носа до кормы. Служащие береговой охраны Бей'Зелла заполонили набережную. Они осматривали вещи, засыпали пассажиров каверзными вопросами, а тех, кто вызывал у них подозрения, обыскивали.

Райвиса мучили целый час. Охранникам он не понравился с первого взгляда. Во-первых, он иностранец, сказали они. Во-вторых, в саквояже у него чересчур много ножей. В-третьих, он заявляет, что покинул город всего восемнадцать дней назад, но не имеет при себе никаких документов — например, билета на корабль, подтверждающих это заявление. В конце концов, Райвису пришлось послать за одним местным рыбаком, который мог поручиться за него. Этот человек, краснолицый, безбровый моряк по имени Пэграфф, явился далеко не сразу. Но когда он наконец показался на набережной — фляжка арло в руке, через плечо перекинута веревка, точно вешаться собрался, благонадежность Райниса была установлена буквально за пять минут. Несколько сказанных вполголоса слов, многозначительный смешок, переходящая из рук в руки фляжка арло — охранникам этого оказалось вполне достаточно.

Райвис не стал благодарить Пэграффа за услугу. Этот человек был должен ему — теперь они квиты, вот и все.

Пэграфф обтер края фляжки рукавом и протянул ее Тессе.

— Вы поосторожней, с охраной сейчас лучше не связываться. Они беспокойные стали, что макрель в сети. Знают, что гэризонцы приближаются, и вообразили, что смогут остановить их, если закроют порт, введут комендантский час и будут накидываться на каждого иностранца. Перепуганы они до полусмерти, вот что. А ведь не признается ни один, ни за что, хоть на части его режь.

Райвис взял фляжку у Тессы, сделал хороший глоток арло и вернул ее Пэграффу.

— Сколько осталось до появления Изгарда с войском?

— День, может два.

— А про Повелителя что слышно?

Пэграфф смачно сплюнул.

— На улицах болтают, что он на полдня опережает Изгарда.

— Моряки-то как думают?

— Моряки думают, что он по меньшей мере на день опоздает.

С этими словами Пэграфф засунул фляжку в карман и молча удалился, не задав ни шодного вопроса и не попрощавшись. Райвис повернулся к Тессе:

— Пошли за Эмитом и его матушкой.

Тесса покачала головой:

— Номер не пройдет. Матушка Эмита не поднимется со своего стула — даже ради Изгарда Гэризонского.

— Тогда я найму телегу и погружу ее туда вместе со стулом. Насколько я понял, Эмит без своей матушки тоже с места не сдвинется.

Тесса кивнула. Райвис прав. В Бей'Зелле теперь небезопасно. Армия Изгарда будет здесь не сегодня-завтра, и Эмит ни за что не оставит свою матушку в одиночестве. У него больше никого и ничего нет. Тесса ускорила шаги. Ей не терпелось снова увидеть их.

Быстро, но не слишком, чтобы не привлечь внимания охраны, Райвис и Тесса шли по городским улицам. Это был уже не тот Бей'Зелл, который они покинули восемнадцать дней назад. Город притих, как ожидающий наказания ребенок. Магазины и лавки работали, но торговали в основном промышленными товарами. Свежих продуктов почти не было. Один незадачливый зеленщик выкатил на улицу тележку с фруктами, но не успел даже разложить свой товар на прилавке, как был смят толпой. Подоспевшие охранники разогнали грабителей, но поздно. Бедолага зеленщик валялся избитый в грязи рядом с раздавленными грушами и сливами.

Райвис поспешил увести Тессу.

— В этих безобразиях виновата охрана, — сказал он. — Я сотни раз видел такое и раньше. Вооруженные люди на улицах производят больше переполоху, чем самые свирепые захватчики. В Бей'Зелле хватило бы продуктов, чтобы выдержать шестимесячную осаду, если бы люди не начали делать запасы. А теперь почти все пропадет зазря. К примеру, человек хватает столько свежезарезанных цыплят, сколько может унести, не думая, сможет ли он приготовить и съесть их за два дня. В результате мясо тухнет и выбрасывается. — Райвис ткнул пальцем в безоблачное голубое небо. — Особенно в это время года.

По большей частью на улицах было относительно спокойно. Горожане или опасливо выглядывали из-за прикрытых ставен, или торчали в дверях своих домов и обменивались сплетнями. Время от времени на дороге появлялся какой-нибудь одинокий, испуганно оглядывающийся прохожий. Обычно он толкал перед собой доверху нагруженную тележку или волочил тяжеленный узел с перинами и подушками.

Тессе все это совсем не нравилось. Бей'Зелл выглядел как город, обреченный на гибель.

Но, вступив на узенькую мощеную улочку, увидев знакомый аккуратный синий с белым фасад, она воспряла духом. Она точно вернулась домой.

Несмотря на протесты Райвиса, последнюю сотню шагов Тесса пробежала бегом. Она всегда без сожаления покидала временные пристанища — она стремилась только вперед, к кольцу. Сейчас же впервые в жизни она возвращалась назад.

Она уже представляла себе милое лицо матушки Эмита, ее стул и стол, слышала, как старушка велит сыну откупорить новый бочонок вина: Ведь у нас сегодня гости. Тесса улыбалась бездумной счастливой улыбкой. Она так соскучилась по ним!

Она схватила Райвиса за руку и потащила через дорогу к домику. Конечно же, она не стала стучаться в парадную дверь, а сразу прошла к боковой калитке и вошла во двор. Все было в порядке: мокли шкуры в щелоке, стояли бочонки с арло в углу, тлел небольшой костерок. Тесса вздохнула с облегчением: ничего не изменилось.

Не слушая возражений призывавшего к осторожности Райвиса, она решительно постучала в дверь.

— Эмит, это я, Тесса, — позвала она. — Я вернулась.

Сначала никто не ответил. Рука Райвиса потянулась к рукоятке ножа на поясе. Тесса постучала второй раз — и дверь распахнулась. Эмит появился на пороге, аккуратный как всегда.

Но глаза у него были мертвые.

У Тессы сердце оборвалось в груди.

— Эмит... — Больше она ничего не смогла выговорить.

Эмит улыбнулся:

— Да, мисс. Хорошо, что вы вернулись. — Голос тоже был мертвый, лишенный всякого выражения. Он посторонился. — Проходите. Сейчас поставлю воду, заварю чай.

Райвис положил руку Тессе на плечо. Она высвободилась и вошла вслед за Эмитом в дом. Все тело у нее зудело и кололо: точно каждый волосок на коже превратился в острую холодную иголку. Желудок спазматически сжимался, она с трудом сдерживала рвотные позывы.

Постепенно глаза Тессы привыкли к полумраку кухни. Здесь тоже ничего не изменилось. В очаге ярко пылал огонь; булькало в котелках и горшочках всякое варево; кухонный стол был заставлен всевозможной кухонной утварью, а на табуретке у стула матушки Эмита, как обычно, лежали ее ножик, серебряные ножницы, вышитый мешочек, коробочки со специями и стояла тарелка с яблоками.

Сам стул, как ему и полагалось около полудня, стоял у стены. Только из-за спинки больше не выглядывала высокая прическа старушки. Тесса взглянула на Эмита. Он опустил глаза. Ноги у Тессы стали словно ватные, она с трудом преодолела последние несколько шагов, отделявшие ее от стула матушки Эмита.

Он был пуст. Тесса знала этого с самого начала, с того момента, как Эмит открыл дверь и она увидела его мертвые глаза. Она просто не хотела верить. Не хотела верить, что матушки Эмита больше нет.

Тесса повернулась к Эмиту. Она ждала, пока он поднимет глаза. Но Эмит упорно смотрел в пол. Он не хотел видеть, не хотел знать правды. Судя по виду кухни, он уже несколько дней старательно делал вид, что ничего не произошло и матушка только отлучилась на минутку.

Но Тесса упорно смотрела на него, и наконец Эмит тоже взглянул на нее. Бесконечное страдание было в его глазах, ничего больше. Потом он затряс головой, как древний старик.

— Она умерла, мисс. Я пошел за омаром, а когда вернулся, ее уже не было. — Он беспомощно махнул рукой. — Они пытали ее, пытались запугать.

Тесса почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног.

— Кто? Кто ее пытал?

— Не знаю. Их уже не было, когда я пришел. Остался только запах. Они пахли, как дикие звери.

Райвис присвистнул. Тесса ухватилась за спинку стула старушки, чтобы удержаться на ногах. Гонцы Изгарда. Они приходили за ней.

Тесса зажмурилась на секунду, а потом открыла глаза и заставила себя посмотреть Эмиту в лицо. Помощник узорщиков казался потерянным. Он лишился чего-то очень-очень важного. Не было больше мира, населенного добрыми хорошими людьми, которые иногда просто немного не понимают друг друга. Эмит очутился в каком-то ином, незнакомом месте и не знал, как жить дальше.

Тесса подошла к нему. Зная, какой Эмит застенчивый, она не стала обнимать его, а просто взяла под руку и повела к очагу. Сначала он неуклюже дернулся, попытался отстраниться, но Тесса не отпускала его. Она не могла думать о случившемся, не смела заговорить, тем важнее ей было поддержать Эмита. И себя.

Кэмрон стоял высоко на зубчатой стене замка Бэсс. Он был измотан до предела, но сама мысль о сне казалась ему совершенно нелепой. Он не заслужил такую роскошь.

Кэмрон смотрел на запад, на раскинувшийся под ним огромный портовый город Бей'Зелл, пурпурный и оранжевый в лучах заходящего солнца. Тени становились все длиннее, первые ночные звезды замерцали на небе. Кэмрон тяжело вздохнул. Он знал, что должен спуститься в зал, увидеть своих людей, отдать приказ готовить крепость к обороне, выслушать последние данные о передвижениях войска Изгарда. Но медлил, не мог себя заставить.

И виной тому был замок Бэсс.

Напрасно Кэмрон думал, что сможет вернуться и спокойно защищать его. Он не ожидал, что воспоминания нахлынут на него с такой страшной силой. Кровавое пятно на лестнице, стрела, торчащая из двери кабинета, гулкая пустота коридоров. В замке было темно и тихо — так тихо, что нынешний владелец его мог слышать прошлое.

Это было невыносимо. Тень отца витала над замком. Время то растягивалось — целая вечность потребовалась Кэмрону, чтобы осмелиться пройти мимо комнаты, где гонцы перебили ночной дозор, то сжималось до размеров булавочной головки. Он останавливался подумать с зажженной свечой в руках — и погружался в пучины воспоминаний. И возвращался к действительности, лишь когда свеча догорала и расплавленный воск обжигал пальцы.

Они приехали накануне поздно ночью. Настолько поздно, что не успели разжечь огонь в печах и каминах, как начало светать. Набрали воды из колодца, послали в город за продуктами, почистили и поставили в конюшню лошадей. Двадцать человек, что проделали с ним путь от реки Кривуша до Бей'Зелла, проспали весь следующий день. Кэмрон не мешал им отдыхать. Последняя неделя всем далась нелегко.

Мэрин, Шэйл и множество других городков, деревень и деревушек на пути гэризонской армии были вовремя эвакуированы. Неблагодарная работа. Вынужденные покидать свои дома, скот, поля, люди срывали свою горечь на солдатах Торна, а порой даже ухитрялись обвинить их в приближении войска Изгарда. И хуже всего, что многие из отряда Кэмрона соглашались с этим. Они действительно стыдились того, что выжили в битве, в которой полегло столько их товарищей. Кэмрон так и не сумел переубедить своих бойцов.

По правде говоря, он и с собой-то не знал, что делать. С той ночи, когда погиб его отец, а Изгард Гэризонский объявил себя королем, верования Кэмрона разрушались одно за другим. Теперь он вообще ни в чем не был уверен.

Кэмрон задрал голову, посмотрел на темное небо на востоке, потом на юго-востоке, взъерошил волосы, мрачно улыбнулся. Он вспомнил свою первую встречу с Райвисом Буранским в винном погребе Марселя Вейлингского. Тогда существовало лишь черное и белое: отец убит, и кто-то должен ответить за его смерть; все гэризонцы враги и должны быть уничтожены. Оказалось, что все не так-то просто. Двадцать один год Берик Торнский мечтал о том дне, когда сын его взойдет на гэризонский престол. Получалось, что гэризонские солдаты — не только враги. Они могли стать его подданными. Кэмрон покачал головой. Он не знал, нужно ли ему это.

Кэмрон не сомневался в одном — еще одну кровавую бойню, подобную битвам у горы Крид или у реки Кривуша, надо предотвратить любой ценой. Тут они оба — он и его отец — в конце концов пришли к полному согласию.

Эта мысль неожиданно успокоила Кэмрона. Он спустился со стены и направился к железным воротам, которые вели внутрь крепости. У него еще оставалось множество дел, нужно было приготовиться к осаде, и, поднимаясь по гранитным ступеням замка Бэсс, Кэмрон молил духов прошлого оставить его в покое хоть на некоторое время.

Эмит в последний раз проверил, заперта ли задняя дверь, и последовал за Тессой к парадному входу. Совсем стемнело, и Тесса то и дело спотыкалась. Бледно-желтый месяц почти не давал света. Несмотря на теплую погоду, ставни у всех соседей Эмита были заперты на засовы.

Райвис ждал их на улице с двумя пони и молодой кобылкой. Он отлучился примерно с час назад и вернулся с лошадьми, продуктами и необходимыми для рисования принадлежностями. Мельком взглянув на Эмита и Тессу, он отобрал у них тяжелые сумки. Не прошло и минуты, вещи были упакованы, и маленький отряд был готов к отбытию. Они направлялись в замок Бэсс.

Нелегко было разговаривать в осиротевшем доме, поэтому Тесса мало что успела рассказать Эмиту о своей поездке на Остров Посвященных. Она сказала только, что ей понадобится его помощь, и попросила собрать пергамент, краски, кисти и приготовиться к короткому путешествию. Эмита обрадовала возможность хоть чем-то занять себя. Не имея привычки задавать лишние вопросы, он тут же взялся за дело, останавливаясь лишь за тем, чтобы повторить про себя названия самых необходимых красок.

Когда Эмит начал упаковывать пергамент, Тесса попросила его отобрать только сделанный из кожи новорожденных телят. Она не представляла, чтобы Илфейлен стал рисовать свой узор на каком-нибудь другом материале. От работы с Дэвериком у Эмита осталось несколько телячьих шкурок. Они несколько огрубели, но помощник писцов сказал, что при обработке сумеет размять их, а пока что, на время поездки, поместил под пресс.

Город точно вымер. Темные сгорбленные фигурки сновали в тени домов, но никто, кроме маленького отряда, не осмеливался ехать или идти прямо посередине дороги.

— Охранники закрыли ворота, — сказал Райвис. Он выглядел спокойным, как обычно, но Тесса видела, что спутник ее встревожен не на шутку. Его правая рука лежала на рукоятке кинжала. — И совершенно зря. Городу все равно не выдержать штурма. Не для того он строился. Стены старые и вот-вот обвалятся. В них полно пробоин. Не то что хорошо обученная армия, а компания бродячих музыкантов легко справится с таким препятствием.

Сандору следовало появиться здесь неделей раньше, укомплектовать людьми гарнизоны старых крепостей вокруг и заставить Изгарда иметь дело с ними. При таком же раскладе Изгард сам первым делом займет все крепости. Пара из них охраняется здешними стражниками, но Изгард разделается с ними в два счета. Почти все крепости проектировались гэризонскими инженерами, они изучили их вдоль и поперек. — Райвис безнадежно махнул рукой. — Бей'Зелл превратится в удобную мишень.

Тесса оглянулась на Эмита — как подействовала на него речь Райвиса. Она-то привыкла, что ее спутник все оценивает с беспристрастностью и хладнокровием прирожденного полководца, но сейчас Райвис объявил обреченным на погибель родной дом Эмита. Помощник писцов почувствовал на себе ее взгляд, слабо улыбнулся и опустил голову.

Почувствовав, что Райвис собирается разразиться новой негодующей сентенцией, Тесса нарочно опередила его. Она не хотела еще больше огорчать Эмита.

— Но ведь замок-то Бэсс — самая мощная крепость на сотни лиг кругом, разве не так? Король Хирэк построил его специально для себя и устроил там свой командный пункт на время пребывания в Бей'Зелле.

Райвис искоса взглянул на Тессу, кивнул и подтвердил гораздо мягче:

— Да. Бэсс — замечательная крепость. Там мы будем в безопасности. — Тесса понимала, что на самом деле Райвис вовсе так не думает, но говорил он бодро и уверенно, и она была благодарна и за это.

— Что вам известно о копировании узоров, Эмит? — начала она, чтобы не позволить Райвнсу самому выбрать новую тему для разговора. — Каллиграфы древности не знали других методов, кроме прокалывания дырочек по контурам узора-оригинала?

Эмит ехал бок о бок с Тессой. Оказалось, что он на удивление хорошо держится в седле и легко управляется со своим пони.

— Постойте, постойте, мисс... Конечно, были и другие способы — во-первых, тщательное измерение всех линий и углов, во-вторых, можно было просто срисовывать, делать наброски и в конце концов добиться почти полного сходства... Но и то, и другое отнимало слишком много времени. Проще было наложить оригинал на чистый лист пергамента, чем-нибудь острым наметить основные точки, а потом воссоздать по ним узор.

Тесса кивнула. Если верить Аввакусу, Илфейлена обыскивали каждый вечер — проверяли, не вынес ли он из скриптория лист пергамента или какие-нибудь заметки. Ему не разрешали брать с собой даже перо и чернила. Поэтому о набросках говорить не приходится.

Тессе вспомнилась женщина с «Мустанга» — как пудра прилипала к ее вышитой вуали.

— А сандарак, Эмит? — спросила она. — Сандарак не использовали для копирования узоров?

Эмит подумал с минуту.

— Может быть, мисс, когда-то давным-давно... Мне случалось читать об этом. В глубокой древности, задолго до постройки монастыря на Острове Посвященных, даже до того, как восточные маги принесли на запад искусство узороплетения, писцы умели так мелко дробить обсидиан, что порошок мог удержаться на самом кончике тончайшей кисточки из собольего волоса...

Тесса подскочила в седле от возбуждения.

— И они покрывали им готовые узоры?

Эмит с любопытством взглянул на нее.

— Да, мисс. Лист слегка встряхивали, чтобы порошок проник во все углубления и впадинки. Потом брали второй лист пергамента, смазывали его казеиновым клеем, накладывали на оригинал, прижимали чем-нибудь на несколько минут, а затем аккуратно снимали. В результате узор-оригинал оказывался в точности воспроизведенным на втором листе.

— Как вышивки вдовы Фербиш, — пробормотала Тесса себе под нос и, заметив вопросительный взгляд Эмита, пояснила: — С помощью сандарака она копировала узоры для вышивок. Я опрокинула целую коробку и вся вымазалась в черном порошке. Тогда я приняла его за пыль.

— Пыль? Порошок? О чем это вы толкуете? — вмешался Райвис. Хотя он значительно опередил их, голос его был хорошо слышен. Значит, и он слышал ее разговор с Эмитом.

Тесса заерзала в седле.

— Мне кажется, я поняла, как Илфейлен сделал копию своего узора. Он использовал сандарак.

Райвис неопределенно хмыкнул и натянул вожжи. Кобыла его пошла шагом, они как раз пробирались между домами по узкой улочке. Пони Тессы равнялся на лошадь Райвиса, и ей не пришлось даже понуждать его замедлить шаг.

— Помнишь женщину на борту «Мустанга»? — спросила Тесса. — Ту, в вышитой вуали?

Райвис обернулся и широко улыбнулся Тессе:

— Что-то не припомню.

Тесса почувствовала, что заливается краской, но не удержалась и улыбнулась в ответ.

— И все же на «Мустанге» была женщина под вуалью, с сильно напудренным лицом. И когда она говорила, то от дыхания пудра поднималась и прилипала к вуали. В тот момент мне было не до того, но потом эта дама и ее пудра навели меня на мысль. Я вспомнила себя саму в утро нашей встречи на мосту Парсо. Я рассыпала сандарак вдовы Фербиш и была вся чумазая. Она использовала его, чтобы копировать узоры для вышивок, — при таком способе не требуются ни чернила, ни измерения, ни записи, ни наброски, не надо прокалывать дырочки. Просто берешь порошок и что-нибудь, на что можно перевести чертеж.

— Но разве не говорил Аввакус, что Илфейлена обыскивали каждый вечер? Неужели стражники Хирэка не обнаружили бы даже самый маленький кусочек пергамента?

Тесса оглянулась на Эмита. Вид у него был озадаченный, он не совсем понимал, о чем идет речь, но был слишком вежлив, чтобы спросить. Позже ей надо будет подробно рассказать ему об Аввакусе и Илфейлене. Сейчас не время: известие о смерти еще одного любимого им человека может вконец расстроить его. Тессе захотелось прикоснуться к нему, похлопать по руке, приободрить как-то, но она понимала, что Эмит только смущенно отшатнется от ее ласки. Она обратилась к Райвису:

— А что, если Илфейлен сделал копию не на пергаменте, а на чем-нибудь еще? На чем-нибудь таком, на что стражники не обратили внимание.

— Например?

— Вспомни рассказ Молдеркея. Он сказал, что в день окончания работы над узором Илфейлен заболел и попросил помощника принести ему шаль. Может, эта шаль и заменила ему пергамент? Может, он перевел узор на материю? Ведь это вполне осуществимо, правда, Эмит?

— Да, мисс, — немного поживее ответил Эмит, — если шаль предварительно пропитали казеиновым клеем, а потом аккуратно свернули. Кое-какие мелкие детали могли быть утеряны, но большая часть рисунка наверняка сохранилась бы.

Тесса чуть было не расцеловала его в обе щеки.

— Вот об этом-то я и подумала! Предположим, Илфейлен попросил помощника принести эту шаль, дождался, пока краски на узоре высохнут, сделал копию, а потом сказал, что согрелся, сложил шаль и преспокойно вынес ее из скриптория.

— А что насчет сандарака? — недоверчиво спросил Райвис. — Его-то он как протащил?

Тесса была готова к такому вопросу.

— Илфейлен мог просто выдать его за одну из красок на палитре, такую красивую черную краску. Единственное, что ему было нужно, — остаться одному, чтобы нанести порошок на узор, хорошенько распределить его по поверхности и сделать копию. Но даже Аввакус не отрицал, что непосредственно во время работы Илфейлен часто был предоставлен самому себе.

Маленький отряд по пологой лестнице спускался к городской стене. Несмотря на пренебрежительное замечание Райвиса, Тессе она показалась весьма внушительной. Однако она не стала утруждать себя соображениями о том, как они преодолеют ее. Привратник наверняка старый приятель или должник Райвиса. А если нет, значит, Райвис знает какой-нибудь потайной ход. Или еще что-нибудь в этом роде. Тесса усмехнулась. Умение Райвиса находить выход из любой ситуации начинало ей импонировать.

— Как ты можешь говорить с такой уверенностью? — раздался снизу, от стены голос Райвиса. — Почему ты не допускаешь, что Илфейлен использовал шаль по прямому назначению — чтобы греть свои старые кости?

Тесса нетерпеливо взмахнула рукой.

— Кое-что в рассказе Молдеркея показалось мне странным, заставило задуматься. Сначала я приняла это за простую оговорку, но она почему-то застряла у меня в голове. А той ночью, когда ты и я... — Тесса осеклась, оглянулась на Эмита, — ...после нашего разговора в каюте эта мысль опять всплыла, я так с ней и уснула. Молдеркей сказал, что пергамент сначала отбеливали, потом скоблили, потом рисовали на нем, лакировали, а потом уж покрывали сандараком.

Эмит мигом встрепенулся.

— Сначала пергамент покрывается сандараком, мисс, чтобы чернила лучше впитывались. Если же сделать это, когда рисунок уже закончен и отлакирован, от изображения ничего не останется.

— Именно, — подтвердила Тесса. — Я думаю, Илфейлен нарочно продиктовал своему помощнику такой порядок операций, чтобы сандарак был упомянут в последнюю очередь. Для любого читателя рукописи — простая описка, не более. Но для того, кто ищет ключ к работе мастера Илфейлена, — не описка, а путеводная нить. Помощник Илфейлена не ошибся: сандарак действительно использовался последним: то есть узор посыпался очень мелким порошком. — Тесса нежно улыбнулась Эмиту. — Это вы, Эмит, напомнили мне, что любой хорошо измельченный порошок называется сандараком.

Эмит улыбнулся:

— Я рад, что пригодился, мисс.

У Тессы перехватило дыхание. Эмит так много потерял и все же находит в себе силы подбадривать ее, помогать ей. Она не заслужила такого отношения.

— Итак, — Райвис натянул вожжи, заставил свою кобылу остановиться, — допустим ты права, Илфейлен скопировал свою работу — и что дальше?

— Он отправился в замок Бэсс и там с чернового отпечатка на шали сделал настоящую копию.

Райвис присвистнул:

— Ты, смотрю, все продумала.

Тесса скромно склонила голову:

— Я старалась.

— Что ж, это кое-что объясняет, — протянул Райвис, — объясняет, почему больной и нуждавшийся в уходе Илфейлен каждый день отсылал своего помощника погулять по Бей'Зеллу. Он не хотел, чтобы его подручный знал о втором узоре.

Тесса кивнула:

— Скорее всего он и не болел вовсе. Илфейлену нужно было остаться одному и нужно было время. Он понимал, что на Острове Посвященных вряд ли сможет спокойно закончить свою работу, и поэтому изобрел способ на несколько дней задержаться в Бей'Зелле.

— И закончить узор, пока оригинал не стерся из памяти, — подхватил Эмит, ловко останавливая своего пони. — Контуры контурами, но если позабудешь цвета оригинала, точной копии не создашь.

Тесса вдруг вспомнила слова Аввакуса: Если бы не излишняя скромность, из Эмита вышел бы превосходный узорщик. У него есть все необходимое — верный глаз и хороший вкус. Не хватает только уверенности в себе.

— Вы правы, я как-то не подумала об этом, — сказала она вслух. Эмит потупился.

— Подумали бы рано или поздно, мисс.

Райвис почти бесшумно соскользнул со спины лошади на землю.

— Где же, по-вашему, находится этот узор сейчас? Увез ли его Илфейлен с собой на Остров Посвященных? Отдал ли кому-нибудь на сохранение? Или зарыл в землю?

Тесса тоже спешилась. У нее это получилось далеко не так ловко, ноги беспомощно разъехались. Проклиная свою слабость, она поспешила выпрямиться, пока Райвис ничего не заметил. Потом сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоиться, и лишь тогда ответила на вопрос:

— Маловероятно, что Илфейлен увез узор на Остров Посвященных. Если бы рисунок попался на глаза святым отцам, они наверняка уничтожили бы его. Нет, я думаю, Илфейлен припрятал его.

— В замке Бэсс? — Райвис взял у нее вожжи и мимоходом погладил по щеке. Взгляды их встретились, и Тесса поняла, что слабость ее не осталась незамеченной.

— Может быть. — Она отстранилась, стесняясь стоявшего у нее за спиной Эмита. — Но если даже и нет, там могут быть какие-то указания на то, куда ходил Илфейлен, каких гостей принимал, какие приказы отдавал слугам.

Другая рука поправила соскользнувший с ее плеч плащ. Теперь Эмит. Ускользает ли хоть что-нибудь от зорких заботливых глаз ее спутников?

Райвис шел по утрамбованной земле вдоль стены, ведя за собой двух лошадей.

— Смотри под ноги, — предупредил он, — дальше будет полно кирпичей и всякого прочего мусора.

Тесса была рада, что обе руки у нее свободны. Стена преградила доступ лунному свету, и она не видела ничего, кроме тускло поблескивающей лошадиной сбруи и рукоятки кинжала Райвиса. Пахло сыростью и перегноем, а когда они подошли вплотную к стене, Тесса почувствовала, что спускается в котловину. Точно здесь когда-то лежал огромный валун, а потом его вывернули из земли.

Они дошли до бреши в стене. Сперва Тессе показалось, что это всего лишь узкая щель, но когда глаза попривыкли к темноте, она поняла, что вынута целая плита. В дыру врывался ветер. Тесса заметила, что края пробоины обработаны, острые камни убраны и совсем нет мха.

Она оглянулась через плечо, убедилась, что Эмит идет сзади на почтительном расстоянии и не может слышать их, потянула Райвиса за рукав и прошептала:

— Это пробоина не из тех, о которых ты говорил раньше. Вынута целая секция стены. И вынута совсем недавно — мхом еще не заросла.

Даже в темноте Тесса увидела, что Райвис закусил шрам на губе.

— Ишь какая вострушка! Ничегошеньки от нее не скроешь!

Тесса растерянно заморгала, удивленная грубостью Райвиса, но, заглянув ему в лицо, заметила, как почернели его глаза, и догадалась:

— Это твоя работа?

Райвис бросил взгляд на Эмита и прошептал Тессе в самое ухо:

— Да. Я приказал вынуть эту плиту и еще несколько. Не забывай, я ведь наемник. Три года Изгард платил мне. И я делал то, что ему было нужно. Когда ему понадобилось пополнить свое войско, я поехал в Бей'Зелл и вербовал для него солдат. Позже, когда Изгард намекнул, что собирается захватить город, я принял меры, чтобы облегчить ему эту задачу.

Тесса открыла было рот, но слова не шли с языка. Она больше не смела смотреть в глаза Райвису и уставилась на покрасневший от гнева шрам на его губе. Но он схватил ее за горло, заставил поднять голову.

— Не желаю слышать никаких дурацких упреков. Люди платили мне за работу — и я ее выполнял. Я не делил своих работодателей на правых и виноватых. Они приказывали, поручали, платили звонкой монетой. Все. — Эмит подходил все ближе. Райвис отпустил Тессу. — Постарайся усвоить, что я сказал, Тесса Мак-Кэмфри.

Тесса не отступила ни на шаг. Краем глаза она видела, что Эмит задержался поправить сбрую у пони. Она ощупала шею и вновь заговорила:

— Чем еще ты занимался в Бей'Зелле от имени Изгарда?

Райвис передернул плечами.

— Всякой всячиной. Старался передавать Изгарду планы всех укреплений, приказал установить слабое место на всех основных мостах, чтобы Гэризонцы знали, куда целиться своими метательными снарядами, спаивал людей, которым надлежало держать в порядке городские стены, следил, чтобы вооружение, которое закупали власти Бей'Зелла, было самого низкого качества: непрочные луки, стрелы из вяза, а не из березы или ясеня. Продолжать?

Тесса покачала головой. Эмит все еще возился со своим пони — очевидно потому, что боялся помешать им. Почему Райвису не терпится сообщить ей все самое худшее о себе? Тесса устало махнула рукой в сторону замка Бэсс.

— Так, значит, это для тебя просто работа? И ты рассчитываешь, что наниматель щедро расплатится с тобой?

Райвис горько усмехнулся:

— Я рожден, чтобы сражаться. Вот я и сражаюсь. Это — одна из многих битв. — Он отвернулся и провел лошадей через пробоину в стене.

Тесса поколебалась с минуту, а потом последовала за ним. Она не поверила Райвису. Он солгал, как и тогда, когда уверял Эмита, что в замке Бэсс они будут в безопасности. Его слова похожи на правду, но лишь похожи. Просто Райвис еще не понял это.

Сорок человек галопом гнали своих лошадей по топям к юго-востоку от замка Бэсс, где земля была пронизана тысячами ручейков, которые во время прилива наполнялись морской водой, где росли лишь неприхотливые травы, песчанка и солянка и куда каждую весну прилетали кулики лакомиться ночными бабочками и крабами.

В столь плоской, без единой кочки долине всадники, несмотря на темноту, могли не волноваться за лошадей. Правда, у лошадей были другие и куда более веские причины проявить свой норов. Но к нахрапникам уздечек предусмотрительно прикрепили пропитанные сосновой смолой мешочки, поэтому коней беспокоил не столько странный, меняющийся по мере продвижения к цели запах всадников, сколько их вес.

Они становились все тяжелей. Они вбирали в себя тьму ночи, как промокашка впитывает чернила. Вздувались мускулы, растягивалась кожа, утолщались кости. Рты превращались в пасти, росли зубы, сами собой лязгали челюсти. Густая слюна стекала по подбородкам, и они часто сглатывали, чтобы не захлебнуться в ней. У одного из всадников пошла носом кровь. У другого сочилась из ушей прозрачная жидкость. Тела потеряли определенную форму, сжимались и разжимались, как пружины. Бесцветная пленка подернула остекленевшие, лишившиеся всякого выражения глаза.

Всадники сбивались в кучу, все теснее жались друг к другу, превращались в единый организм.

Мысли и желания оставляли их, незаметно, как испаряющиеся со лба капельки пота. Как змеи сбрасывают кожу, так эти люди забывали свои имена.

Но постепенно, пока лошади несли их на запад, а потом на север, эта масса из мозгов, мяса и костей начинала приобретать определенную форму. Бесцветные глаза теперь засверкали чистым золотом.

Корона с шипами лепила их. Она давала им направление, цель и возможность осуществить ее. Когда всадники достигли ворот замка Бэсс, они уже не были людьми. Они были созданиями Короны, ее песней. Их вес и запах в конце концов доконали лошадей. Кони сбросили всадников, но Колючая Корона вела их все дальше и дальше. Ее шипы разрушали все, что еще оставалось в них человеческого, и порождали нечто совершенно новое.

Лошади с топотом и ржаньем умчались обратно, давя копытами крабов и ночных бабочек. Месяц скрылся за тучами, но все это уже не имело значения для созданий Короны. Для них кромешная тьма не отличалась от самого ясного светлого дня.