Король Восточной долины

11

Дорога вилась впереди — прямая, ровная, окруженная высокими деревьями, и люди, шагающие по ней, почувствовали некоторое ободрение. Никаких злоумышленников они по пути не встретили, никого подозрительного не увидели, а впереди уже вырисовывался королевский дворец Восточной долины, и это значило, что путь их почти завершен.

— Да, в прошлый раз мы пробирались лесом, — заметил Доминик, быстро глянув на привычно хладнокровного, непроницаемого Молле, — И тоже с волком.

Зверь, словно поняв, что речь идет о нем, повернул большую голову и послал мужчине долгий, пронизывающий взгляд, от которого тому стало не по себе. Похоже было, что волк, подражая хозяину, его тоже не слишком жаловал.

— Тогда с нами был еще и пахан, — спокойно напомнил, делая вид, что не заметил этого, Арчи, — Забавная вышла заварушка. Помнится, мы вышли как раз, когда местные вязали захватчиков.

— Ваше появление с волком в руке быстро положило конец их сопротивлению, — вставил старый Филипп, внимательно глядя вперед, — Я не вижу никаких постов. Я думал, что после угрозы девочки выставят охрану…

— Есть ли вариант, что люди просто хорошо скрылись? — Пол заинтересованно изогнул бровь, и как бы невзначай поправил, потеребил серьгу в ухе.

Хранитель источника пожал плечами и, чуть сбавив шаг, быстро оглянулся через плечо назад, туда, где скрылся вдали источник.

— Хочется верить, что корона уже украшает чело законного короля… — прошептал он и, повернувшись вновь вперед, неожиданно радостно вскрикнул, — Джеральд!

Откуда-то из густой чащи, произрастающей с правой стороны дороги, вынырнул одетый в зеленое крепкий, подтянутый человек и, окинув взглядом группу приближающихся ко дворцу людей, преклонил пред ними колено.

— С возвращением вас, господин, — почтительно проговорил он, обращаясь к старику, потом перевел взгляд дальше, — И с прибытием вас, друзья Восточной долины. Принцесса ждет вас.

Арчибальд мимолетно поморщился. Про настойчивую наследницу Восточной долины мужчине было неприятно даже вспоминать, особенно потому, что он уже предчувствовал новые попытки завоевать его расположение.

Доминик, шагающий неподалеку, заметив эту гримасу, нагнал его и легонько ткнул локтем в бок.

— По твоему лицу можно подумать, что Таина — редкостная уродина. Она же красотка, Арчи, почему бы тебе не оказать благоволение бедняжке?

— Не лезь в мою личную жизнь, Конте! — Хищник бросил на извечного неприятеля злой взгляд и, устало выдохнув, внезапно произнес, — Я не хочу связываться с власть предержащими, где бы они не находились. Я стараюсь держаться подальше от политических игр, а мое благоволение для этой девицы — не более, чем каприз.

Подошел Кевин, доселе плетущийся в хвосте и непрестанно оглядывающийся назад, туда, где остался брат.

— Странный ты человек, Арчи, — со вздохом заметил он, — Обычно люди стремятся создать семью, завести детей…

— Боже упаси! — Арчибальда так и передернуло, — Еще семьи мне не хватало! Довольно пустой болтовни, Кевин — наш новый спутник уже шагает вперед, сопровождая нас, не следует заставлять его ждать.

— Филипп, кстати, уже тоже идет за ним, — отметил Ник, возобновляя путь, — Да и не только он…

На самом деле за Джеральдом шли уже практически все путники, не считая заговорившейся троицы, но признавать этого мужчина не хотел.

До дворца добрались быстро. И, едва попав в него, были тотчас же со всеми возможными почестями сопровождены к покоям принцессы, где, как выяснилось, находилась сейчас и Саена.

Доминик, предвкушающий встречу со своей прекрасной зазнобой, немного побледнел и неловко пригладил волосы. Потом потер подбородок, убедился, что небрит и, должно быть, довольно неопрятен и, тяжело вздохнув, немного понурился.

Арчи, наблюдающий за ним краем глаза, негромко насмешливо хмыкнул. Самого Альфу его внешность не заботила, и представать перед принцессой в выгодном свете он отнюдь не хотел.

Тяжелые, резные двери медленно распахнулись, пропуская их.

Вошли все разом, толпой, быстро шагая по красной ковровой дорожке, ведущей к деревянному трону.

Восседающая на троне девушка поспешно поднялась им навстречу. Сидящая рядом с ней на невысокой табуреточке подруга торопливо вскочила и, окинув взглядом толпу, остановилась на Доминике. Лицо ее просияло, и девушка, смутившись, поспешила перевести взгляд на отца. Впрочем, тот уже успел все понять.

Таина, мгновенно выхватив взглядом из толпы Мстителя, расплылась в счастливой улыбке, зарделась и стала невероятно хороша, чего толстокожий Арчибальд заметить не пожелал.

— Отец! — Саена, волнуясь, бросилась навстречу родителю и крепко его обняла. Потом отступила на шаг, и присела в церемонном реверансе.

— Приветствую вас, защитники королевства. Но почему я не вижу в ваших рядах Его Величества?..

— Его Величество сейчас у вод источника, — Филипп улыбнулся в ответ, сжимая руки дочери, — Он коронует Истинного короля Долины, и вскоре тот пожалует во дворец. Нам же пока поручено организовать оборону, узнать, как обстоят ваши дела здесь…

— Впрочем, судя по тому, что нас встретили, можно сказать, что оборона уже организована, — вставил Молле и, окинув взглядом спутников, остановился на Шоне, — Насколько мне известно, Диктор славится изворотливостью. Говори, мальчик.

Рэдзеро мимолетно поморщился в его сторону, и без особого желания кивнул. Кое на что он и в самом деле был способен, командовать умел и в стратегии немного смыслил.

— Дворец не защищен ничем, кроме собственных стен, — блондин шагнул вперед, сдвигая брови, — Это плохо, это очень плохо. Но, полагаю, не безнадежно. У Дьявола не слишком много людей, я надеюсь, что в Восточной долине защитников больше. Скажите мне, принцесса… — он привычно сверкнул очаровательной улыбкой, абсолютно не впечатлившей девушку, — Много ли человек в вашем гарнизоне? И сколько из них сейчас осталось во дворце?

Таина, абсолютно ничего не смыслящая в обороне, замялась, неловко переступая с ноги на ногу и, ища поддержки, опять обратила взор на Арчибальда.

— Мой спаситель… — тихо проговорила она, ловя его взгляд, — Вы… вы были в прошлый раз здесь, вам должно быть известно…

Старый Филипп глубоко вздохнул, и решительно перехватил бразды правления в свои руки.

— Восточная долина никогда не знала войн, люди здесь не обучены держать оружие. Мы живем мирно, не зная нападений. Но после того, как Долина была захвачена, мы стали обучать молодых людей искусству битвы или, по крайней мере, искусству защиты. Сейчас у нас пять отрядов по двадцать человек. Они способны отразить атаку, они сильны и отважны, и жизнь положат за Восточную долину! Принцесса… Сколько отрядов вы отправили в оборону?

Принцесса неловко пожала точеными плечиками.

— Кажется, три… может быть, два… Я не считала отрядов, друг мой, я просто велела предпринять все возможное для защиты дворца, пока вы и отец не вернетесь! Но, если, как вы говорите, отец вот-вот приведет Истинного короля… нам не о чем волноваться?

— Кой черт «не о чем»! — Молле едва сдержался, чтобы не сплюнуть себе под ноги. Глупость девчонки его нескрываемо раздражала.

— У нас всего сотня неумех, а у Дьявола их может быть в пять раз меньше, но все они — профессионалы, привыкшие отнимать чужие жизни! Качество превалирует над количеством, Ди-Ре может хватить сил захватить дворец и сбросить Треса с трона! Филипп!

Старик вздрогнул, вытягиваясь по струнке. Арчибальд сдвинул брови; глаза его сверкнули.

— Проведите меня к главнокомандующему всем вашим жалким подобием армии. Остальные — за мной! Все вы способны сражаться, можете держать оружие, и я смело могу полагать вас способными дать отпор людям Хинрика. Вот этим мы и займемся. Идемте! Наше дело сейчас — вооружиться, и в случае угрозы повести защитников Восточной долины в бой.

…Все произошло не так, как планировал Арчибальд. Все произошло не так, как предполагали защитники Восточной долины, как думали девушки, управляющие ей в отсутствие короля.

Ди-Ре, сообщив о намерении провести атаку утром, не стал ждать и предпочел ошеломить противника.

Арчибальд, Шон, Доминик и Пол были во дворе, отдавая указания робким молодым воинам, указывая позиции, более или менее подходящие для защиты дворца, когда из кустов, из-за деревьев подступающего к строению леса вдруг начали выскакивать один за другим люди, более всего напоминающие разбойников из старых сказок. Одетые в лохмотья и кожу, вооруженные пистолетами и ножами, озлобленные, одичавшие, они появлялись, как призраки, как тени и безмолвно кидались на совершенно растерянных вояк.

Те начали отбиваться кто чем мог — кто мечом, кто кинжалом, а кто-то и пытался угодить в движущуюся мишень из арбалета… В первые же несколько секунд Восточная долина потеряла четверых защитников.

Арчибальд сплюнул на землю и, не желая оставаться в стороне, достал пистолет. Шон выхватил нож, подкинул его в руке, примеряясь и нехорошо, остро улыбнулся.

Доминик и Пол, не вооруженные решительно ничем, переглянулись и, кивнув друг другу, пригибаясь, бросились к павшим, намереваясь использовать их оружие для того, чтобы продолжить их же миссию.

Один из павших, как выяснилось, еще дышал, и Галейн, подав знак Конте, торопливо поволок его ко дворцу, где за крепкими дверями томился в неизвестности Кевин. Целитель, он был бы довольно бесполезен на поле боя, однако, для исцеления раненных пригодиться вполне мог.

Ник заметался. Он видел, как яростно дерется на ножах с одним из нападающих Шон, видел, как Молле, чуть сузив глаза, планомерно отстреливает выскакивающих из леса бандитов, и не без удовольствия замечал раны на их телах, он хотел помочь… Но волочь раненного по земле, так, что за ним оставался кровавый след, тоже было неправильно. В рану могла попасть грязь, что могло бы помешать его излечению, могло бы навредить жизни человека!

Конте бросил подобранный, было, меч, и бросился на помощь Полу. Тот выдохнул с явным облегчением и, пригнув голову, окинул быстрым взглядом поле боя.

Защитники замка, неумелые, робкие, не любящие насилия, сражались за свою родину, как львы, что, вне всякого сомнения, внушало большую надежду на успех.

Послышался вскрик, сменившийся яростным шипением.

Арчибальд, уронив правую руку, сжимающую пистолет, на миг зажал ее левой, а затем перехватил пистолет. Профессиональный стрелок, он одинаково хорошо умел брать цель с обеих рук, хотя, конечно, предпочитал рабочую. Рана же на последней сейчас оказалась досадной помехой.

— А где Ди-Ре? — понизив голос, осведомился Галейн, еще раз быстро оглядывая поля боя, — Леонард? Где эти твари, неужели прячутся за спинами пешек?

— Дьявол ранен, — напомнил Ник, пригибая голову, когда где-то вверху свистнула пуля, — Он не способен сражаться. Лео — щенок, должно быть, трусит. А может, берегут свои силы для последней атаки… Кевин! У нас для тебя работенка.

Тяжелая дверь дворца приоткрылась; из-за нее выглянул бледноватый врач и, окинув быстрым взглядом картину жестокого сражения вокруг, на секунду зажмурился. Потом обратил, наконец, внимание на друзей, на раненного человека и вздохнул с нескрываемым облегчением.

Эта работа была ему привычна и понятна, грозящая, казалось, необходимость браться за оружие отпала, и целитель испытал почти счастье.

— Заносите! — велел он, распахивая дверь шире и отступая в сторону. Пол и Доминик торопливо затащили пострадавшего в холл дворца и, аккуратно сгрузив его на пол, переглянулись.

— Я должен вернуться, — Конте быстро пожал плечами, — Арчи ранен. Он, конечно, не выбыл из строя — этого он позволить себе не может, но оставлять его без подмоги не хочу. У кого-нибудь здесь есть пистолет?

Хилхэнд неуверенно пожал плечами, а потом убежденно покачал головой.

— Нет, здесь это не в ходу. А вы умеете стрелять?

— В тире учился, — буркнул мужчина и, не желая продолжать беседу, поспешно покинул дворец, вновь возвращаясь на поле боя.

Первое, что он сделал — поднял с земли брошенный, было, меч. Потом огляделся, убедился, что ни Шон, ни Арчибальд, в общем-то, в помощи не нуждаются и, сделав глубокий вздох, бросился в самую гущу битвы — туда, где несколько бандитов легко расправлялись с пятнадцатью неумелыми ребятами с мечами.

Убивать ему не хотелось, причинять вред он не любил, но и неотвратимость необходимости делать это понимал и признавал.

Мелькнула мысль, что они и в самом деле попали в какую-то сказку — дерутся на мечах за сказочное королевство, поджидая его законного властителя, пытаются не дать захватить Дьяволу — ни кому-нибудь, а дьяволу! — трон Восточной долины.

По плечу мазнул нож, оставляя длинную кровавую борозду. Доминик зарычал и, повернувшись, ударил мечом плашмя нападающего по макушке. Меч был тяжелым, а Конте сильным, поэтому результат это принесло — бандит пошатнулся, сделал несколько заплетающихся шагов и, наконец, тяжело осел на землю, хватаясь за макушку.

Но где же Ди-Ре? Если он остается в тылу, это может представлять опасность — у этой твари наверняка припрятан козырь в рукаве, неизвестно, на что он может оказаться способен…

Сбоку послышался яростный вскрик. Один из нападавших удачно ранил Шона — рассек ему ножом щеку, и теперь кровь из раны уже залила шею и часть футболки. Судя по выражению лица, впрочем, вскрик был вызван не столько болью, сколько досадой — портить свое красивое лицо блондин терпеть не мог, и никому позволять этого не хотел. Теперь же, вероятно, ему предстояло щеголять шрамом.

— Довольно.

Это произошло неожиданно — звучный голос, разнесшийся над головами сражающихся, заставил их невольно замереть. Нападающие растерялись; защитники повернулись на голос и, недолго думая, все, как один, попадали на колени.

Доминик, тоже взглянувший в нужную сторону, опустил меч и, приоткрыв рот, пару раз недоверчиво моргнул.

У края дворцового двора замер, гордо выпрямившись, худощавый молодой человек с гордо поднятой головой. Чело его венчал золотой обруч, зеленые глаза смотрели твердо и решительно, а пальцы правой руки опоясывал кастет.

— Я — король Восточной долины, — холодно произнес он, окидывая бандитов взглядом, исполненным отвращения, — И я не потерплю крыс в своей стране. Где ваш кукловод? Где Дьявол из Рейкьявика?

Ответ последовал незамедлительно.

Из кустов, как раз за спиной Треса — ибо это был он, — выскользнула худощавая темная фигура с правой рукой на перевязи. В левой сверкнул длинный нож.

Он не произнес ни слова, он двигался с грацией шакала, подбираясь, подкрадываясь к своей добыче бесшумно.

— Карвер!.. — Доминик взволнованно шагнул вперед. Шон пинком оттолкнул застывшего в изумлении, в ожидании исхода противника, ранившего его, и метнулся на помощь экс-патрону.

Однако, молодому королю вовсе не требовалась помощь. Шаги врага за спиной он слышал и отразить атаку был готов в любую секунду, поэтому вмешательство друзей полагал излишним.

Он мягко улыбнулся и, вытянув на миг левую руку перед собой в останавливающем жесте, вдруг резко повернулся, вскидывая правую.

Нож звякнул о кастет и отлетел. Улыбка Треса стала холодной.

— Ты, похоже, недооценил меня, а, Хинрик? — он хмыкнул, щуря зеленые глаза, — Как это ты говорил… хочешь отобрать у меня взятые на себя обязательства? Что ж, попробуй, — парень быстро ткнул большим пальцем левой руки в золотой обруч на своей голове, — Это будет интересная стычка — Дьявол против короля!

— Ты не король! — послышалось в ответ яростное шипение, — Просто мальчишка, самозванец! Не тебе носить корону, она моя!!

Он вновь рванулся вперед, неловко удерживая в левой руке нож, занося его над головой, будто намереваясь пронзить противника одним ударом… Карвер легко поднырнул под его руку и, недолго думая, с силой ударил кастетом по раненной руке противника.

Ди-Ре взвыл, роняя нож и отскакивая назад, сжимая левой рукой раненную правую, прижимая ее к себе. На бинтах выступила кровь — рана от удара вновь открылась, и причиняла теперь невыносимую боль.

Грохнул выстрел. Ди-Ре заорал во все горло и упал, мелко-мелко дрожа. Левая нога его выше колена окрасилась красным — Хищник всегда знал, куда и как стрелять, чтобы утихомирить противника. Убивать Дьявола из Рейкьявика он не хотел, по крайней мере, пока — был убежден, что смерть куда как легче той участи, что ждала его здесь, в Восточной долине.

Послышались отдельные радостные выкрики. Люди, воины, защитники замка, испуганные и растерянные, не могли удержать своего счастья.

— Похоже, король одолел Дьявола, — Доминик, усмехаясь, бросил меч и шагнул вперед, к молча созерцающему пораженного противника королю Восточной долины.

Карвер живо повернулся к нему и, чуть улыбнувшись, медленно отрицательно покачал головой.

— Нет. Дьявола одолел Хищник, Доминик, так я полагаю. Но победа, тем не менее за нами, и… а где Леонард?

Подоспел Шон, отирающий со щеки кровь и, ухмыльнувшись, пожал плечами.

— А он и не появлялся. Полагаю, щенок Красного Билла все это время следил из засады, а когда понял, что дело проиграно — дал деру. Что ж, это довольно разумный поступок. Тебя же, как я полагаю, можно поздравить, босс? Ты — король…

— Карвер!

Двери дворца распахнулись, и Кевин, счастливый и взволнованный сверх всякой меры, слетел по ступенькам вниз. Остановился на полушаге, восхищенно и пораженно глядя на золотой обруч на челе брата и, покачав головой, протянул ему руку для пожатия.

— Я поздравляю… поздравляю тебя, брат! Ты достоин, ты заслуживаешь этой чести! И… ты даже как-то изменился, — врач чуть склонил голову набок, — Лицо посвежело, в тебе… какое-то внутреннее сияние появилось.

Трес широко улыбнулся, сжимая ладонь младшего брата.

— Воды источника творят чудеса, Кевин. Они исцеляют тело, и успокаивают душу, они дарят силу и наделяют могуществом! Когда я пил их, я чувствовал, что это именно то, что я должен был делать, что все это…

— Прошу прощения, — голос старого Эрея из-за спины заставил друзей удивленно повернуться к нему. Самого экс-короля до сей поры никто не видел.

Мужчина, спокойно стоящий неподалеку, держал одной рукой за ухо, а другой приставлял к боку тонкий кинжал, того самого парня, мальчишку, который, как думали все, уже успел бежать.

Леонард был мрачен и недоволен, однако, вырваться не пытался.

— Я счел своим долгом поймать этого щенка, — заметил Эндрю, — Ибо, насколько мне известно, он довольно кусачий.

— Неправда! — Лео неловко дернулся и зашипел от боли в ухе, — Я не… я вообще ничего не собирался делать, это все Ди-Ре хотел! Хотел Долину захватить, хотел Альфу убить… Я тоже хотел, но чуть-чуть.

Трес, не в силах сдержаться, рассмеялся и махнул рукой.

— Отпусти его, Эндрю, пусть уходит. Щенок достаточно сообразителен, чтобы понять — у Восточной долины появился защитник. Можешь передать своему дядюшке, Лео, — здесь он чуть повысил голос, — Что сюда дороги больше нет. Ищите промысла в другом месте.

Рука Эрея разжалась, отпуская ухо юного преступника. Леонард, прижимая к покрасневшему, распухшему слуховому органу ладонь, отступил на шаг, на два… а потом внезапно замер и замялся.

— А мне… может, дадите чуток водички из источника? Я не для себя! — он быстро мотнул головой, — Для дяди! Он болен, я бы хотел… — наткнувшись на ледяной взгляд изумрудных глаз нового короля Восточной долины, мальчишка смутился и поспешно отступил еще на несколько шагов, — Я все понял. Ну, я это… всего доброго, — и с этими словами, более не задерживаясь, он торопливо шмыгнул в заросли леса, скрываясь там.

Арчибальд неожиданно поднес левую руку к губам и свистнул в два пальца. Из дверей дворца выпрыгнул верный волк, которого мужчина оставлял внутри для охраны и, подойдя к хозяину, замер рядом с ним.

— Проводи мальчика, — велел Хищник, едва заметно улыбаясь, — Только постарайся не загрызть.

Волк коротко рыкнул, вне всякого сомнения, уяснив приказ, и одним прыжком исчез в кустах. Судя по испуганному крику, донесшемуся вскоре оттуда же, с Леонардом он встретился успешно.

— А с ним что? — Шон неприязненно покосился на стонущего на земле Ди-Ре. Карвер равнодушно пожал плечами.

— Насколько мне известно, здесь есть темница. И, полагаю, умереть наш Дьявол хотел бы больше, чем попасть в нее…

***

Прошло два дня. Арчибальд, безмерно уставший за это время от знаков внимания, оказываемых ему Таиной, от почестей, которыми его норовили осыпать все, кому не лень, стоял, привалившись к стене в главном зале дворца, и безучастно наблюдал за веселящимися, пирующими людьми. Отмечали коронацию Треса, которая официально состоялась вчера, при скоплении большого количества людей, очень торжественно и красиво. Вчера на голову нового короля был возложен тяжелый венец, очень отличный от того легкого золотого обруча, что был на нем во время боя, и вчера же он вновь испил из источника под бурные крики толпы, и умылся волшебной водой.

Все это произошло вчера, ближе к вечеру. Празднество же было назначено на сегодня и началось едва ли не с самого утра, поэтому Молле, не слишком любящий суету, уже успел изрядно утомиться.

К нему бесшумно приблизился Доминик и, тоже привалившись к стене, скрестил руки на груди.

— Как рука? — на собеседника Конте не смотрел, выдерживая характер и словно бы подчеркивая, что ему совершенно наплевать на его здоровье и самочувствие.

Арчибальд безразлично повел плечом.

— Кевин, — бросил он одно короткое слово, объясняющее, на его взгляд, абсолютно все. Оно и объясняло — волшебный целитель действительно уже успел поработать над раной друга, и от той не осталось и следа.

— Мне кажется, тебе бы тоже не помешало глотнуть воды из источника, — Доминик по-прежнему продолжал смотреть в зал, не сводя взгляд с Саены, — Шон прав — с таким обилием ран, как у тебя, с таким образом жизни, ты лет через двадцать превратишься в развалину.

— И тебе отвечу, как ему, Ник — не дождешься, — Арчи повернул голову, в упор взирая на объект своей извечной неприязни, — Зачем ты подошел ко мне? Мне думалось, ты хочешь быть с ней.

Конте смутился, опуская взгляд, отводя его от своей ненаглядной и неловко улыбнулся.

— Мы… я… ну, ты понимаешь… Она мне очень нравится, и я ей тоже, в общем… Эта ночь…

— Ты что, ребенок? — Хищник, абсолютно недовольный тем, что обсуждает со старым врагом такие глупости, чуть приподнял брови, — Ник, переспать с женщиной, которая тебе нравится — не преступление, тут нечего стыдиться.

— Да, я знаю… — Доминик тяжело вздохнул и на мгновение сжал губы, — Просто, понимаешь… Я боюсь, ее отец не будет этому рад. Я ухожу, она остается здесь, и… в общем, все это очень сложно. Он скажет, что я напрасно дал ей ложную надежду на счастье.

— Любопытно, — утешать собеседника в планы Молле решительно не входило, поэтому он предпочел извлечь из его слов пользу для себя. Взгляд его скользнул по залу, останавливаясь на принцессе. Девушка, как раз взглянувшая на него, потупилась.

— А как ты думаешь… — мужчина чуть склонил голову набок, — Если предложить Таине ночь без обязательств, она согласится?

Конте фыркнул.

— Шутишь? Да она тебе ноги целовать готова, конечно, согласиться! Давай, парень, дерзай! — он слегка хлопнул собеседника по плечу и, удовольствовавшись тем, что тот, несколько недовольный, и в самом деле направился в сторону принцессы, глубоко вздохнул. Глянул на Саену и, чуть улыбнувшись, тихо пробормотал:

— Может, хоть тебе достанется кусочек счастья.

…Арчибальд покинул Восточную долину на пятый день своего пребывания здесь, покинул в полном одиночестве, заявив, что не видит смысла более здесь задерживаться. Таина, провожая его, краснела и бледнела попеременно, потом быстро поцеловала мужчину в губы и торопливо скрылась во дворце. Молле остался безучастен. Единственным, с кем он попрощался более или менее сердечно, был волк, преданно сопроводивший хозяина до самого выхода из Восточной долины. С остальными прощание мужчины было довольно скупым.

Кевин, не желающий расставаться с братом, как и его друзья, предпочли задержаться подольше и покидать Долину собрались лишь спустя месяц.

В день отбытия с утра в комнату Доминика вошел сердитый Филипп. Конте, предчувствуя взбучку, виновато поклонился ему.

— Не пытайтесь обмануть меня, юноша, — хранитель источника сдвинул брови, — Вы хотя бы отдаете себе отчет в том, что натворили?!

— Да, но… — Ник нервно облизал губы, — Послушайте, я ведь и в самом деле люблю вашу дочь, это не преступление…

— Что именно вы не считаете преступлением?! — прервал его гневный старик, — Обесчестить девушку, а потом вернуться к своим делам?! Оставить ее с ребенком одну?!!

Доминик почувствовал, что у него отнимаются ноги. Не веря себе, он медленно опустился на стул и, пытаясь не дать себе улыбнуться раньше времени, пробормотал:

— Вы… вы не могли бы…

— Саена беременна! — рявкнул негодующий отец, — А вы, вы, отец ее ребенка, вы покинете ее, и…

— Беременна! — Конте на секунду закрыл лицо руками, и когда опустил их, улыбка его сиянием могла затмить солнце, — О, это самая чудесная новость, что я слышал! Мой ребенок… Моя жена! Господи, у меня может быть семья!.. Неужели я совершил что-то хорошее, что получил такое счастье?

— Счастье? — Филипп покачал головой, — Опомнитесь, Доминик! Вы не женаты, ребенок родится вне брака…

— Нет! — Конте резко вскочил, расправляя плечи, — Нет, Филипп, я этого не допущу! Когда можно обвенчаться по вашим законам? Я женюсь на ней немедленно!