Королевство кошмарных снов

Глава 9. Такие разные Лабиринты

— Такие странные... — протянула Алиса, изучая два рыжих листика, лежащие перед ней на столе. — Смотрите — тонкие, но при этом очень плотные. Словно пластиковые.

— Обалдеть можно. — Макс покачал головой и перевёл взгляд на меня. — А больше ты ничего не принёс?

— Нет. Я и листья-то не собирался нести, на самом деле, это само собой получилось.

— Как это работает? — спросила непонятно у кого Стефания. — Если бы ты открывал портал, как в книжках или фильмах — всё было бы ясно. Ты провалился, они провалились... Понятно. Но ты же просто проснулся! Каким образом они попали в наш мир?

— Не знаю. — почти честно ответил я. У меня было несколько предположений на этот счёт, но устраивать их обсуждение желания не было. Оставались вопросы и поважней. — Скажите лучше, что думаете по поводу самой локации?

Мы сидели вокруг обеденного стола на моей кухне, и я уже успел поделиться с друзьями всеми подробностями своих ночных похождений.

— Дом — это магический перекрёсток. — с уверенностью заявила Алиса. — Ну, такой, знаете, для путешественников. А тот иероглиф, при помощи которого ты вернулся — что-то вроде путевого ключа.

— Который тебе автоматом выдали после того, как ты зашёл внутрь. — добавил Антон.

Я удовлетворённо кивнул. Выводы моих друзей полностью совпали с моими собственными.

— Вопрос в том, сможет ли Тёмка попасть туда во второй раз. — сказала Стефания и взгляд её зелёных глаз упёрся в меня. — Тём?

— Ещё не пробовал. — сознался я. Вопрос был слегка неожиданным. — Но я почему-то думаю, что смогу. А что? У тебя есть конкретные предложения?

— Было бы прикольно пообщаться с тем котиком... — начал говорить Тоник, но Стефания его перебила.

— Предложений нет, — сказала она, метнув строгий взгляд на Антона, — но Максим был в «Спальнике» и ничего не нашёл. Понимаете, что это значит? Ты, Артём, возможно, был прав, когда предположил, что при нас твой «Коридор» не появится.

— Он что — моё персональное проклятие, что ли? — я фыркнул. — Ладно тебе. Может быть, он там один раз из четырёхсот появляется и мне просто не повезло!

— Возможно. — Стеша кивнула. — А возможно — он следствие каких-то твоих индивидуальных особенностей. Ты об этом не думал?

— Думал. — согласился я. — И что с того?

— Ну... — Стефания поправила волосы и на секунду задумалась. — Вчера бы я сказала, что нам стоит изучить Храм. То, как именно он действует на нашу память и всё такое.

— А сегодня?

— А сегодня ты рассказал нам про «Врата Осени»! — воскликнула девушка. — Тём, ну ты же не думал, что нам туда не захочется? Я тоже хочу посмотреть на большую Луну!

— А то, что без использования символа оттуда не всплыть, тебя не смущает?

— Смущает. — Стеша рассмеялась. — Потому и спрашиваю, сможешь ли ты попасть туда ещё раз. Может быть, если попадёшь, получится разобраться получше...

— Макс, а ты чего такой молчаливый? — спросил Тоник. — Вы со Стёпкой сегодня ролями поменялись, что ли?

— Не выспался. — коротко сообщил Макс. — Полночи по «Спальнику» бродил, не вылезая. Всё думал, что «ещё десять минут — и на выход». А потом... — шутник махнул рукой и поморщился.

— Понятно.

За последующий час обсуждений мы так ни к чему конкретному и не пришли. Тот факт, что у меня получилось притащить в реальный мир листья деревьев из Обитаемой Зоны, взволновал всех. Это была уже не абстрактная магия, оставившая следы под моей кроватью, это был успех. Можно даже сказать — успех с перспективой.

Но вот вопрос — как нам этот успех развить настолько, чтобы им можно было воспользоваться? Причём воспользоваться так, чтобы не опасаться появления охотящихся на нас чудовищ? Ответов не было. Тем более, что побывать в локации осеннего парка пока что получилось у меня одного, а «Коридора», кроме меня, никто не увидел.

Алиса проторчала в Библиотеке ещё дольше, чем Макс в «Спальнике», но ничего полезного не нашла.

— Ладно. — сказал в конце концов Антон и махнул рукой. — Хватит. А то мы тут до вечера будем сидеть и переливать из пустого в порожнее. Давайте лучше думать о том, что у нас на завтра новая консультация.

Макс поморщился.

— Не трави душу. — попросил он. — А то, как вспомню, что снова все эти вероятности сидеть учить — так тошно становится.

— «Снова». — передразнила парня Стефания. — Макс, ты это всё давно уже знать должен! Тем более, что это один из самых лёгких предметов.

— Лёгких?!

Обсуждение плавно свернуло в сторону приближающегося экзамена по «Теориям вероятностей». Слушая своих друзей вполуха, я крутил в руках один из волшебных листьев и думал о том, что предложение Алисы отнести их в какую-нибудь лабораторию не лишено смысла. Было бы интересно узнать, какие химические вещества в них содержатся. Похожи они на листья растений, которые растут на моей улице или нет...

— Тём!

— А? — очнувшись, я понял, что Антон обратился ко мне с каким-то вопросом. — Извини. Что?

— Я говорю, ты в библиотеку пойдёшь? Алиса предлагает порыться по учебникам перед консультацией, чтобы вопросы правильные задавать.

— У нас на практике расчётов мало было. — сказала Алиса. — А в половине билетов задачи. Я думаю, будет лучше, если мы начнём разбираться с ними прямо сейчас.

— Да, идёмте. — я был не против. — А что насчёт... — я выразительно кивнул в сторону листьев.

— Будем читать интернет и пытаться отыскать «Коридор». — ответила Алиса и пожала плечами. — Плюс попробуем отыскать проход к этому твоему парку с «Вратами». Что нам тут ещё остаётся...

Да и действительно — что?

* * * * * *

До конца дня мы занимались подготовкой к будущему экзамену, а затем отправились на неторопливую прогулку по вечернему парку. Ужинал я совсем поздно, горячим супом собственного приготовления, а всю ночь проспал, даже не пытаясь погрузиться в какой-либо из Лабиринтов.

Утром же меня поджидал сюрприз — все принесённые из Обитаемой Зоны листья пропали. Вечером они ещё лежали на столе, сложенные в коробку из-под моих ботинок, а утром эта коробка была пуста. Остановившись над ней, я некоторое время рассматривал и её, и всю остальную комнату, в надежде обнаружить что-либо похожее на следы, оставленные воришкой, но потом смирился и махнул рукой. Чёрт с ними. Сейчас они уже особого значения не имеют.

Алиса, впрочем, посчитала иначе.

— Как пропали? — переспросила она. — Вообще пропали? Все?

— Все.

— А свалиться они куда-нибудь не могли? — уточнил Макс.

— Нет, они ж в коробке лежали. — покачал головой я. — Из-под обуви. Там некуда было падать.

— Выходит, принесённые предметы недолговечны... — протянул Антон. — Жаль. Я уже, если честно, обрадовался.

— Не ты один!

— Нужно принести ещё что-нибудь. — сказала Стефания. — Что-то более конкретное. Веточку там откуда-нибудь отломить или что-нибудь вроде.

— И что это даст? — не понял Макс.

— Тогда можно будет проверить, исчезает предмет совсем или просто возвращается на прежнее место. — пояснила Алиса. — Стешка права, надо будет попробовать. — тут она посмотрела на меня и поправилась: — Если ты, Тём, не против.

— Не против. — сказал я. — Сам собирался что-то подобное провернуть.

Бз-з-з!

Все посмотрели друг на друга, а Тоник безошибочно ткнул в мою сторону пальцем.

— Артём, это у тебя.

Я вытащил из рюкзака вибрирующий телефон. Какого чёрта он опять на «беззвучке»?

— Да?

Звонил Тепликов Андрей, наш одногруппник. Спрашивал, в какой аудитории консультация. Вопрос, учитывая время, в которое он был задан, смешной, однако напомнил нам о том, что времени уже почти начало одиннадцатого.

— Народ, консультация! — засуетился я и посмотрел на часы. — Идём, а то опоздаем.

Остаток дня прошёл в суете и подготовке к будущему экзамену. Ночью я спал, что называется, «без задних ног» и каких-либо сновидений, а на самом экзамене отвечал так, что принимающий преподаватель посмотрел на меня с иронией.

— Вижу, что вы занимались и учили, Артём. — сказал он. — Но только это вас и спасает. Готовиться к экзаменам в последний день не советую. Учитывая, что задачу вы до конца не довели — только три балла. Согласны?

Я был согласен.

— Несите ведомость. — кивнул преподаватель и я с облегчением выдохнул.

«Сдал!»

Три балла — это, вне всяких сомнений, «не густо», но, с учётом того билета, который я вытащил, этим утром произошло ничто иное, как чудо.

— Чего такой довольный? — спросили у меня, когда я вышел из аудитории, в которой проходила процедура экзамена. — Сколько поставили?

— Одиннадцатый билет. — сказал я. Студенты вокруг меня разочарованно загудели.

— Уй, ё-о... И чего — сдал?

— Да, на тройку.

— Фига! Да с таким билетом это пятёрка!

Меня похлопали по плечам и поздравили, радуясь не сколько тому, что я сдал экзамен, сколько тому, что самого сложного билета на столе с билетами больше не было.

После экзамена мы всей компанией дошли до столовой и пообедали, а затем разбрелись по своим домам — отсыпаться. Сил на подготовку к «лёгкому», по выражению Стеши, экзамену потрачено было столько, словно это были ещё одни «Аппараты». Наверное, поэтому мне снились не нормальные «человеческие» сны, а какая-то дичь.

Первым, что я увидел, была автобусная остановка, на стене которой сидел огромный зелёный паук, а подходящие к остановке люди скармливали этому пауку какие-то фантики. У меня в карманах ни одного фантика не нашлось и из-за этого я посматривал на паука с подозрением — не кинется ли? Кто его знает, что ему в его голову взбредёт, когда его не покормят? Людей вокруг остановки тем временем становилось всё больше и в конце концов я увидел рядом с собой смутно знакомую женщину, которая с неприязнью смерила меня взглядом.

— Ты когда свой реферат собираешься приносить? — спросила она.

— Какой ещё реферат? — не понял я, пытаясь припомнить, когда я в последний раз обязывался составлять что-либо подобное.

— А-а-а... Он ещё и издевается! — воскликнула тётка, поворачиваясь к окружающим и словно бы пытаясь заручиться у них поддержкой. — Ты! Десятый класс! Думаешь, в институт убежал — и всё? Можно рефераты не приносить? Да? Да я на тебя докладную директору подам! Родителей позову! Да я тебя перед всем классом...

«Сон», — внезапно подумал я и посмотрел вокруг себя уже вполне осмысленным взглядом. Сделал короткое движение рукой и кричащую на меня тётку свернуло коротким водоворотом, после чего она бесследно исчезла.

«Мерзость какая. — мысленно вздохнул я и погрузился, проваливаясь сквозь асфальтовую поверхность улицы куда-то вниз. — Присниться же...»

В следующее мгновение я уже стоял в незнакомой комнате, за окном которой шумел автомобильными двигателями вечерний город.

Не знаю, по какой причине я полез в Лабиринт. Может быть, потому что мне хотелось разбавить эмоциональную усталость от экзамена новыми впечатлениями, а может быть — это было проделано рефлекторно. Понял, что я во сне — и тут же ушёл туда, где могут быть какие-то развлечения. Наверное, так.

Как бы то ни было, я был в Лабиринте. И, судя по тому, что я вокруг себя видел, это была очередная вариация «Городка».

«Давай-ка проверим...»

Окинув взглядом обстановку комнаты — односпальную кровать, заваленный различными бумажками письменный стол, шкаф и несколько стульев — я развернулся и выглянул в коридор. На кухне, что была слева, явно кто-то был. Во-первых, я услышал, как звякали переставляемые тарелки, а во-вторых — на полу несколько раз мелькнула вытянутая тень. Выйдя из комнаты, я сделал несколько шагов и остановился на пороге кухни. В комнате никого не было. Лишь тихо журчала вода, уходящая в слив в раковине. На столе стояло несколько мокрых тарелок, а висящая на потолке люстра неровно помаргивала, словно подмывая в любой момент отключиться.

— Да, это «Городок». — кивнул я сам себе и, улыбнувшись, вернулся обратно в коридор. — Эй, местные! В какой стороне тут у вас выход?

Но мне, как и всегда, никто не ответил. Дверь, кстати, обнаружилась в весьма неожиданном месте — в туалете. Открыв дверь в уборную, я увидел крохотный тамбур, в конце которого располагалась металлическая входная дверь. Отворив её, я оказался в подъезде.

«Вот чем я люблю такие „Городки“, так это спокойствием», — подумал я. Да, в здешних квартирах полным-полно разнообразных странностей, теней и подозрительных звуков. Да, ты то и дело будешь слышать чьи-то шаги и ощущать чьё-то невидимое присутствие, а стоит обернуться — и рядом с тобой уже никого не будет. Да. Тут всё это есть. Как и приглушённое освещение, которое, что бы ты ни придумывал, не становится лучше. Но стоит принять всё это как должное — и у тебя на душе будет так легко и спокойно, как никогда.

Спустившись по лестнице на первый этаж, я отворил парочку скрипучих деревянных дверей и вышел на улицу. Перед моими глазами предстал небольшой дворик и огибающая его улочка, проходящая мимо подъезда. За улочкой и двором поднималась тёмно-зелёная стена из деревьев, а позади неё фырчали проезжающие машины. Солнце уже практически село и облака, висящие в глубоком небе, подсвечивались красно-оранжевым светом. У лавочки, вкопанной в землю с левой стороны от подъезда, стоял человек — женщина средних лет, одетая в длинное пальто явно слишком большого для неё размера. Глядя на меня, она улыбалась и словно приглашала подойти к ней поближе для того, чтобы поздороваться.

Я напрягся. В большинстве Лабиринтов, как правило, людей не бывает — особенно, если речь идёт о таком укромном месте, как «Городок». Из чего проистекает вопрос — откуда взялась эта непонятная тётка? Застав на месте, я принялся ждать, рассматривая двуногое отклонение. Отклонение, в свою очередь, не мигая смотрело на меня и словно ждало, когда я проявлю инициативу. Я бросил несколько взглядов по сторонам. Выход из этой локации располагается недалеко — в подвале этого самого дома, вот только входить туда нужно исключительно после того, как окончательно сядет солнце. А это случится минут через десять-пятнадцать. Не стоять же мне столько времени на одном месте!

Подумав об этом, я усмехнулся, но тут же обеспокоился. Мне в голову пришла запоздалая мысль о том, что листья, пропавшие из стоящей на столе коробки, могли исчезнуть не сами. Их могли УНЕСТИ. Кто? Ну, например — тот, кому не чужда магия и кто может себе позволить телепортироваться в чужую квартиру. А что до этой тётки — то, чем чёрт не шутит, вдруг это какое-нибудь чудовище, которое прислали специально для того, чтобы меня наказать?

Улыбка тётки внезапно показалась мне зловещей, и я разозлился. Эта тварь, чем бы она ни была, решила устроить конфронтацию? Ну, так меня дважды просить не потребуется!

Дёрнув рукой, я создал у запястья солнечный клинок, а сам окутался волшебным пологом.

— Ну что, морда твоя ж... — начал говорить я и уже сделал один шаг вперёд, когда мой магический клинок сначала вспыхнул холодно-белым светом, а затем удлинился и, вспоров поверхность дороги недалеко от меня, погас. На старом асфальте осталась рваная дымящаяся канавка.

«Какого черта?!» — с лёгким испугом подумал я и посмотрел на тётку. Но тётки не было. На её месте стояла старая деревянная стойка для одежды, на которой висело пальто, шляпа, несколько шейных платков и мелкие белые бусы. Осмотрев всё это, я сглотнул. При должной фантазии висящий на стойке хлам складывался в нечто, похожее на стоящего человека, но я ведь именно что человека и видел! Человека, а не то, что на него отдалённо похоже. И я сейчас не в обычном сне, где подобные метаморфозы нормальны, я на территории Лабиринта! И что, чёрт побери, случилось с моим волшебным клинком?

По ногам потянуло ледяным воздухом.

Выдохнув, я развернулся и посмотрел на высокие деревянные врата, стоящие на том месте, где был подъезд. Массивные створки — те самые, которые я уже однажды видел — были приоткрыты и именно из них разливались морозные волны.

«Ну, нахер», — коротко подумал я и, с усилием поведя плечами, проснулся.