Королевство кошмарных снов

Глава 27. Тёмные воплощения

Поднявшись с мостовой, я осмотрелся. Улица, на которую меня привёл Переход, была довольно узкой, но по-своему даже уютной. По сторонам её ограждали сложенные из каменных блоков дома, в четыре или пять этажей высотой, а из проулков между ними выглядывали высокие фонари. Кое-где на стенах висели небольшие масляные светильники.

Ставни в домах были закрыты, в высоте я увидел усыпанное звёздами небо. Тишина, спокойствие... Чёрт, как же всё это контрастирует с «Городком»!

Посмотрев на спину ушастого латника, удалившегося уже на сотню шагов, я очистил свой плащ от пыли и активировал его маскирующие возможности. После чего подошёл к ближайшей стене и посмотрел вверх. Ну, что же, попробуем... Ухватившись за подоконник нижнего окна, я словно выдернул себя вверх и, сделавшись невесомым, полетел к небу. Коснулся пальцами следующего подоконника, ещё одного, ещё... Несколько секунд спустя я вознёсся над крышей и вернул обратно свой вес.

Бдуф!

Приземление на покрытую черепицей поверхность кровли получилось чуть более шумным, чем мне хотелось, но в остальном всё получилось почти идеально. И, что самое главное, не особенно заметно для местного Хранителя. Я ведь, по сути, никакой особой магии не использовал. Всего лишь сделался на пару килограммов полегче.

Поднявшись на конёк крыши, я бросил несколько взглядов по сторонам. Район, в который меня вынесло, был большим — ряды крыш тянулись под разными углами во все стороны. Некоторые из них были выше и могли похвастать башенками, из других торчали какие-то непонятные мачты сотовой связи. Балкончики, водосточные трубы, фонари, вмурованные в стены цветочные горшки и похожие на копья флагштоки — всё это мне было знакомо.

— Тот самый район... — вполголоса произнёс я и посмотрел на луну. Объёмная и массивная, она была раз в пять крупнее нормального ночного светила, хотя, конечно, и не такая большая, как в парке с «Вратами Осени». Вокруг неё клубились облака, а в просветах между ними мерцали звёзды. С того момента, как я увидел всё это великолепие в первый раз, минуло не больше месяца и ошибиться в идентификации локации было бы трудно. Я попал в тот же район, где встретил Деву-Хранительницу. В тот раз она попыталась меня прибить, и я случайно отобрал у неё оружие. А сейчас... Осмотрев практически пустую улицу под собой, я понял, что задерживаться в этом месте не буду. Во-первых, меня ждёт Алиса, а во-вторых — у меня нет ни единой причины тревожить Хранительницу. И так уже сегодня странностей через край. Не хватало ещё столкнуться с разъярённым «Боссом» локации.

Размышляя об этом, я уловил приближающееся ритмичное поскрипывание и, заинтересовавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу. Ну-ка, кто это у них тут шляется по ночам? Ещё один рыцарь?

Однако по улочке тащился совсем не рыцарь, а монстр. Или же монструозный рыцарь... не знаю. Чудовище было похоже на минотавра и тролля одновременно. На его лысой, словно коленка, голове росли мощные и длинные рога, а надетые на короткие ноги сапоги лязгали при каждом движении. Огромные броневые наплечники покрывали патина и ржавчина, нагрудник и прочие элементы брони были расцарапаны и помяты. Левых рук у монстра было две, а правая только одна, зато непропорционально мощная и когтистая.

«У-у-у... — мысленно протянул я. — Он что, сожрал какого-то рыцаря и сам захотел сделаться рыцарем? Было бы забавно...»

Решив не связываться с рогатым ужастиком, я вернулся на противоположный край крыши и принялся перепрыгивать с одного дома на другой, осматриваясь и запоминая увиденное. В таком районе, как этот, наверняка может найтись что-нибудь интересное и у меня возникло желание во чтобы то ни стало привести сюда остальных.

Так продолжалось некоторое время. Минут пятнадцать или, может быть, двадцать. За этот период я заметил множество странных мелких созданий, шнырявших по улицам, и ещё двух «нормальных» ушастых рыцарей, занимавшихся патрулированием района.

«Странное дело, — соображал я, — раньше мы ни на кого старались не пялиться, чтобы не проснуться, а сейчас можно глазеть сколько хочешь — и ничего...»

С этими мыслями я бросил взгляд на очередную улочку и увидел на ней неожиданно обычного человека. В том плане обычного, что у него не было звериных ушей или же светящихся глаз — ничего такого. Это был совершенно привычного вида парень, лет эдак двадцати пяти, стоящий у входа в трёхэтажный узкий дом и трогающий пальцами его двери. Из одежды на нём был лёгкий плащ, из-под которого выглядывал ворот костюма.

«Опа-па. — подумал я и укрылся за выступом фасада того дома, на котором стоял. — И кто это тут у нас — ещё один дайвер?»

Незнакомец же, не обратив на меня никакого внимания, простоял у входа в дом ещё пару минут, после чего воровато оглянулся и всё-таки зашёл внутрь. И чего столько тянул, спрашивается? Проследив за ним взглядом, я принялся размышлять. Не стоит ли мне проследить за ним и выяснить, куда и для чего он пошёл? Ведь кто его знает — вдруг этот дом чем-то отличается от всех остальных, и его тайна поможет нам в исследовании локации? А если этот хмырь как-то почувствует меня и решит напасть, то у меня, во-первых, имеется Жезл, а во-вторых — никто не запрещает мне просто пробудиться и всё. Правильно?

Уговорив самого себя таким образом, я спрыгнул с крыши и, замедлив падение мысленным усилием, приземлился на мостовую. После чего подошёл к нужному дому и прислушался к ощущениям. Всё было тихо.

«Ну, что же — рубикон перейдён!» — подумал я и, взявшись за ручку, потянул входную дверь на себя. Та, едва слышно заскрипев, распахнулась.

— Жёваный ты манускрипт... — пробормотал я, увидев, что именно скрывается за лакированной дверью. В глубину дома от самого порога уходил обшитый деревом коридор, единственным источником света в котором были расставленные на полу короткие свечи. Их дрожащие огоньки наводили на мысли о поминках и кладбищах, а с потолка коридора свисали длинные пряди многовековой паутины. На стенах висели покосившиеся разбитые зеркала, с торчащими по краям остроконечными осколками стёкол.

«Нет уж, я сюда не пойду», — решил я, но в следующую секунду неведомая сила подхватила меня и буквально зашвырнула в глубину коридора. Уже в полёте я услышал, как дверь позади меня с коротким шумом захлопнулась.

Бдум!

* * * * * *

Напрягшись, я перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Вокруг меня замерцал полупрозрачный барьер, а у запястья правой руки материализовался солнечный клинок.

«Какого чёрта? — взволнованно размышлял я. — Кто меня сюда затянул? Дайвер? Или какая-то система защиты самого дома?»

Выставив клинок перед собой, я прикоснулся пальцами левой руки к стене. Ощущения были странными — такими, словно я потрогал живое существо. Чертовщина какая-то... Не может же быть такой дом живым! Или всё-таки может?

— Слушай, дом, — тихо сказал я, — я к тебе не со злом пришёл, хорошо?

Откуда-то с потолка послышался скрип, и мне на голову просыпалась струйка пыли.

— Я серьёзно! — настойчиво сказал я. — Просто сюда зашёл странный парень, и мне стало интересно, кто он такой. Ясно тебе? Поэтому...

И тут произошла одна невероятно странная вещь. Всё, что было вокруг меня — деревянная обшивка стен, горящие на полу свечи, паутина на потолке и прочее — всё это внезапно подёрнулось мелкой рябью и, смявшись, стянулось к небольшому участку пространства недалеко от меня. За долю секунды коридор преобразился до неузнаваемости, сделавшись более светлым и широким. На стенах появились целые зеркала и разноцветные гобелены. Свечи и паутина исчезли. Пошатнувшись, я едва удержал равновесие и посмотрел на того самого парня, который зашёл в здание передо мной. Он стоял в нескольких шагах от меня и насмешливо улыбался.

— Это я-то странный? — спросил он. — А ты тогда кто? Полез непонятно за кем непонятно куда и даже элементарной привязки не выполнил. Ты вообще соображаешь, в каком районе находишься, бездарь?

— Я...

— Чего — «ты»? Арк-Мэнр в четырёх квадратах отсюда. Или ты будешь врать, что в первый раз путешествуешь?

«Обалдеть можно... — мысленно протянул я. — Этот хмырь только что превращался в целый коридор, плюс ему известны названия местных локаций!»

— Слушай, а как ты это сделал? — спросил я по большей части для того, чтобы не молчать. Я пока не очень понимал, как мне разговаривать с этим дайвером. Ведь парень, вне всяких сомнений, был именно им.

— Чего сделал? — не понял парень. — Изменил коридор?

— Ага.

— Ну... Изменение Наполнения. — мой собеседник посмотрел на меня с недоверием. — Теория Тёмных Воплощений... Мерова Комната, ну ты как будто впервые!

«Интересно, что бы ты сказал, если бы я сознался, что так и есть?» — подумал я, а парень в это время скептически фыркнул и, махнув на меня рукой, направился к выходу.

— Эй! Погоди! — воскликнул я, но странный парень даже не обернулся. — Постой!

— Ну чего тебе? — незнакомец замедлился и, развернувшись к стене, принялся что-то вычерчивать на ней пальцем. — Ты же ведь совсем новичок, да? Решил погулять без наставника?

— Да, новичок. — признал я. — Но почему это плохо? Чем этот район так опасен?

— О, дружочек. Это смотря для чего ты сюда пришёл.

«Офигеть у него логика», — подумал я и ответил:

— Ну, у меня тут что-то вроде прогулки... А почему ты на меня не напал?

Парень прекратил водить пальцем по стене и посмотрел на меня.

— На-пал? — по слогам переспросил он. — На кого? На тебя? Зачем? Что это должно было мне дать?

«Он меня проверяет, что ли?» — подумал я и протянул:

— Ну, я точно не знаю... Может, сила побольше бы стала или что-то вроде того.

Реакция парня оказалась неожиданной — он рассмеялся. Вроде бы даже искренне.

— Сила? — переспросил он. — Какая ещё сила? Я тебе кто, по-твоему? Выходец с Закатных Земель? Ты в детские сказки веришь? Запомни, олух — сожрать твою душу может исключительно демон. Понял меня? А вытянуть из тебя силу — «закатник». И то — только теоретически. Их мир был заперт ещё... сколько? Две тысячи лет назад, да? Или три? Гм... Не помню. Ладно, если у тебя всё, то не скучай. — с этими словами парень прошёл сквозь стену и исчез. В коридоре сделалось пусто, пыльно и очень тихо.

«Закатные Земли... — подумал я. — Демоны, которые могут пожирать души. Закатники, чей мир был „заперт“ тысячи лет назад... Твою ж симметрию, вот это у них тут фэнтези!»

Хотя это, наверное, всё-таки не «у них» фэнтези, а у нас у всех. Просто в конкретно нашем мире магия считается выдумкой и отношение к её существованию такое же, как и ко всем остальным мифам. Но, чёрт побери... Задумавшись, я создал для себя стул и уселся, уставившись в сторону выхода.

«Закатники», — сказал парень. Дайверы из Закатных Земель, способные вытянуть из человека всю силу. Исходя из того, как этот кадр о них говорил, он в них не верит, считая их существование сказкой. Из-за того, что их мир, видите ли, был заперт тысячи лет назад. А тот тёмный маг тогда кто? Буратино?

Он ведь заявился к нам с Алисой не просто так, он пришёл целенаправленно для того, чтобы убить. А вместо этого погиб сам и поделился со мной своей жизненной силой. Почему, кстати? Я ведь не тёмный маг и совсем не «закатник», с какой стати у меня получилось усилиться за его счёт? Пусть даже «супергеройский» эффект и развеялся к вечеру?

— Вопросы, вопросы... — проворчал я. — Сплошные вопросы.

А ещё тот город, о котором он говорил — Арк-Мэнр. Что это? Местное название Храмового Города? Или не его, а того района, что окружает Малый осенний парк с особняком «Врата Осени»? Ответов не было. Поговорить бы ещё минут пятнадцать с этим умником, да только он уже убежал.

«Ладно, — подумал я, — надо идти. А то сижу тут, как котик на батарее, а толку от этого никакого».

Поднявшись со стула, я подошёл к входной двери и выглянул на улицу. Везде было тихо. Выйдя из дома, я увидел странного зверька, стоящего «столбиком» у одного из домов с противоположной стороны дороги. Похожий на суслика и бобра одновременно, зверь был покрыт тёмной шерстью и сжимал в правой лапе что-то вроде здоровенного штопора с деревянной ручкой.

— Привет. — коротко сказал я и махнул рукой. — А для чего тебе штопор?

Зверь моргнул и, подняв лапу вверх, принялся вращать штопор в воздухе. Несколько быстрых оборотов — и фигура зверя сделалась расплывчатой, после чего он исчез.

«Ну вот, тут даже звери телепортируются», — подумал я и, сконцентрировавшись, представил, как передо мной появляется овальный портал.

В-вомс!

Портал действительно появился, вот только окантовка его была не зеленовато-синей, как обычно, а тёмно-фиолетовой. И куда именно он вёл, я так и не понял, потому что стоило ему открыться, как из него высунулась чья-то здоровенная когтистая лапа.

— Твою ж м... — отпрянув от портала, я рефлекторно развеял его, и отрезанная закрывшимся переходом лапа упала на мостовую. Шлёп! Несколько мгновений она подёргивалась, сжимая и разжимая когтистые пальцы, а затем рассыпалась серым пеплом.

«Опять у меня ничего не работает», — с досадой подумал я и, представив себе Алису, сформировал ещё один переход.

В-вомс!

Портал появился в паре шагов от того места, где открывался первый. На этот раз его окрас был невыразительно-серым, и это тоже вызывало кучу вопросов. Подойдя поближе, я прикрылся магическим щитом и заглянул внутрь перехода. Перед моим взглядом предстала широкая, целиком затянутая туманом, поляна, в дальней части которой просматривалось что-то вроде кладбищенской ограды. Не знаю, что навело меня на мысль о том, что ограда именно кладбищенская, но впечатление она произвела конкретно такое. Позади ограды в тумане что-то стояло. Я не смог различить, что это было, но создание выглядело высоким и толстым, имело что-то похожее на рога на башке, а глаза у него поблёскивали отчётливо-алым светом.

«Не скажете, как пройти в Библиотеку?» — с сарказмом подумал я и развеял портал. Не везёт мне сегодня с порталами, хоть ты тресни. То к чудовищу какому-то переход создал, то вообще на старое кладбище. Наверное, сегодня не мой день.

Подумав таким образом, я принялся экспериментировать и в конце концов признал, что всё бесполезно. Не получится у меня отсюда портал, хоть ты тресни. Нужно просыпаться и отправляться на «второй круг».

— Артём!

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулся и увидел широкий круглый портал с вязью зеленоватых символов по краям, из которого на меня смотрели Стефания и Алиса.

— Давай сюда, — приглашающе махнула рукой Стефания, — чего встал?

— Офигеть можно, как вы меня нашли?

— Как-как! — передразнила меня улыбающаяся Стеша. — Очень просто: открыла к тебе портал и всё. И давай уже к нам, а то я не знаю, сколько он ещё простоит...

Я одним прыжком оказался с другой стороны портала и тот схлопнулся.

— Привет! — сбоку от девчонок стоял Тоник.

— Капец как классно. — выдохнул я и обвёл взглядом улыбающихся друзей. — А где Макс?

— Максим всё ещё в процессе. — созналась Стефания. — Не знаю, куда он залез, но портал к нему почему-то не получается. Ты, кстати, где был? Какое-то мрачноватое место.

— Это был тот самый район с Хранителем-Девой.

— Правда, что ли? И для чего ты туда полез?

— Ну, во-первых, там красиво. А во-вторых — город! Реально город, даже больше, чем Храмовый.

— Интересное что-нибудь видел?

— Да. Дайвера. Мы с ним разговаривали и... Стоп! — я, пресекая вопросы, сделал останавливающий жест. — Есть важные новости. Дайвер, которого я встретил, сказал, что забрать чужую силу могут только выходцы из неких Закатных Земель. И что мир с таким названием был запечатан три тысячи лет назад. Смекаете?

Мои друзья переглянулись.

— Чего?

— Того самого. — я кивнул. — Мир с названием «Закатные Земли», который каким-то образом закрыли три тысячи лет назад. И я так подозреваю, что его закрыли как раз из-за того, что там сидели «вампиры».

— Хреново они его закрыли, — сказал Антон, — если один из этих «закрытых» магов на нас напал.

— А после того, как помер, поделился силой.

— Слушайте, но это же бред. — сказала Стефания. — Если дайверы из какого-то мира могли бы не только поглощать чужую силу, но и отдавать её после смерти, то на них бы охотились. Они бы моментально стали не охотниками, а ценным сырьём! Для чего здешним дайверам понадобилось запечатывать такой мир? Там же ресурсы!

— И как они его, интересно, запечатали? — задумалась Алиса. — Это ведь не кораблик в бутылке, это мир!

Я пожал плечами.

— Слушайте, я не в курсе. Очевидно, что есть какие-то вещи, которых мы не знаем. Я это всё к тому рассказал, что я, вероятно, всё же ошибся. И дайверы вовсе не воюют друг с другом из-за жизненной силы.

— Что, кстати, радует.

— Но не отменяет существования самих вампиров. — покачал головой Тоник. — Там, где был один, вполне может объявиться второй. Надо бы вести себя осторожнее.

— И как можно быстрее отыскать Макса. — добавила Алиса. — Стеш, ты как?

— Да, сейчас.

И наша светловолосая подруга принялась создавать порталы, стараясь создать переход в локацию с Максимом.

— Стоп, стоп! Кажется, получилось!

— Максим!

— А?! О, это же охренеть! Стёпка!

— Потом охренеешь. Давай сюда!

Макс подбежал к порталу и перепрыгнул к нам.

— Обалдеть, держите меня четверо! Вы реально тут!

— А ты сомневался?

Некоторое время мы радовались как дети, обнимаясь и хлопая друг друга по плечам. Мы уже настолько привыкли исследовать этот мир в одиночку, что наличие рядом кого-то знакомого ошеломляло. Это было настолько необычно, что казалось почти волшебством. Хотя в какой-то степени оно им, очевидно, и было.

После этого мы принялись экспериментировать с магическими приёмами. Мы делались невидимыми и левитировали, мы телепортировались в разные стороны и создавали порталы. Формировали щиты и материализовали вещи, бросались заклинаниями и... В общем, мы делали всё, что только могли, закончив в итоге тем, что мы с Тоником создавали каменных големов, а Макс разваливал их на части своим мечом. Выглядело это, надо сказать, неплохо.

Единственным минусом было то, что Максим сегодня снова видел какую-то непонятную тварь. Угрюмое создание, схожее по своему виду с обезьяной, преследовало его во снах с той самой минуты, как он забрал своё боевое Умение из «заброшки». Оно ничего не говорило и не делало — просто смотрело. Появлялось где-нибудь в отдалении, в какой бы локации он не находился — и начинало глазеть. Он даже в Лабиринте его увидел, за полчаса перед тем, как оказался на территории «Обитайки» и Стефания выдернула его оттуда своим порталом.

* * * * * *

С момента нашей запоминающейся общей встречи прошло три дня. И, собравшись все вместе один раз, мы могли переместиться друг к другу в любую минуту. Чем, собственно, и занимались, при первой возможности. Мы проходили через Лабиринты и, едва ступив на территорию «Обитайки», открывали порталы в Библиотеку. После чего отправлялись шляться по Храмовому Городу и его окрестностям, с заглядыванием на территорию Мельницы и Эльфийского Древа. Мы даже на Вопящих Холмах у Белой Хижины побывали, однако дело происходило днём, и волшебная трапезная оказалась закрыта. Странно, конечно. Не может же быть, чтобы такое заведение работало исключительно вечером... Но спросить об этом было не у кого, и мы ушли.

На четвёртую по счёту ночь я намеревался затащить своих друзей в особняк на территории Малого осеннего парка. Мы собрались все вместе у подножия Мельницы и Стефания открыла портал в Библиотеку, куда Алиса заглядывала ежедневно и неустанно. А вот потом...

— Стойте! Стойте!

Запрыгнув всей толпой в открытый Стешей проход, мы оказались в просторной и до боли знакомой комнате, уставленной рядами широких и массивных ученических парт.

— Эй! Какого чёрта?

— Да, что за фигня?

— Это не Библиотека.

— Да мы уже видим, блин!

— Слушайте, так это же...

В первое мгновение мы были настолько удивлены, что отказывались верить своим глазам и ждали, что окружающий нас странный морок вот-вот развеется. А затем...

— Это же институт. — с безмерным удивлением в голосе произнёс Тоник. — Аудитория Зэт-четыреста девятнадцать, я тут зачёт по Эко-мониторингу получал. У выхода на стене вон, видите, стенд висит, с планками по бокам? Так это мы с Кирилловым из девятой группы его ремонтировали.

«Охренеть можно», — подумал я и озвучил вертящийся у меня в голове вопрос:

— И почему эта локация не в нормальном мире, а в «Обитайке»?

— Хороший вопрос, Тём.

Мы разошлись по аудитории и принялись внимательно её изучать. Из окон внутрь помещения лился рассеянный свет, но улицы видно не было — по другую сторону стёкол клубился туман. Доска на стене, столы и несколько стендов с технической информацией — всё это выглядело довольно обычно. Вот только откуда взялась такая локация?

— Знаете, мне кажется, что... — начала говорить Стефания, но её прервали.

Тумп!

Повернувшись на звук, мы увидели, что окно с внешней стороны ощупывает человеческая рука, появившаяся откуда-то из тумана. Конечность была необыкновенно длинной и похожей на щупальце.

— Местный ужастик? — спросил Тоник, а рука-щупальце вздрогнула и скрылась в тумане. Секунду спустя мы услышали приглушённый расстоянием вопль.

— Мне кажется, или это где-то в этом здании? — прислушался я.

— Думаешь, тут не несколько комнат, а целый корпус?

— Не несколько комнат точно, — покачал головой я, — тут что-то вроде...

— Ребята!

Мы обернулись к стоящей у окна Стефании.

— Что там?

— Там-то ничего, — тихо ответила та, — но я не могу открыть ни один портал. Никакой не открывается. Никуда!

— А ну-ка. — сказал Антон и взмахнул руками. Ничего не произошло.

— Чёрт! Реально не работает!

Пронаблюдав за этими манипуляциями, я поднял лицо к потолку и, поведя плечами в разные стороны, спросил:

— Проснуться кто-нибудь может?

Выждав несколько секунд и увидев на лицах друзей выражение замешательства, я невесело кивнул и сказал:

— Можете не отвечать, народ. Похоже, что мы с вами угодили в ловушку.