Королевство кошмарных снов

Глава 17. Героям не страшно?

— Да! — раздражённо выкрикнул я в микрофон и с того конца «провода» протянули:

— Э-э... Артём? Привет. С тобой всё нормально?

«Блин, это Алиса», — понял я, и мне сделалось стыдно. Надо было посмотреть, кто там звонит — и только потом отвечать.

— А, это ты, Алис. — произнёс я уже значительно тише. — Привет... нормально всё. Я просто такую карту нашёл — вы бы офигели, если б увидели! А ты меня разбудила...

— О, Артёмка, прости. Ты её не запомнил?

— Нет, не успел. — я вздохнул. В памяти сохранился лишь центральный кусок карты, где были нарисованы силуэт города и луна.

— Прости! — повторила Алиса. — Но — не расстраивайся. Я тоже карту нашла.

— Серьёзно? — я оживился. — А где? В библиотеке?

— Да. И там, кажется, есть тот город, который ты описывал. Ну, который с большой луной и...

— Погоди, Алис, а ты её принесла? Сюда, к нам?

— Нет.

— А. — я запнулся. — Ладно. Извини, что перебил. Ты просто так сказала, что я подумал, будто ты её принесла.

— Да я пыталась принести, — созналась Алиса, — но не получилось. Хотя это не важно, потому что я её запомнила и уже нарисовала. Потому и звоню. У тебя всё хорошо? Ты на консультации будешь?

— Да, конечно.

— Тогда там и встретимся. Не опаздывай, Артём.

— Не буду. — отключив телефон, я посмотрел по сторонам и потёр ладонью лицо. Чёрт. Сколько там уже? Начало восьмого? Блин. Обалдеть...

В кафе напротив института я прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени, но Макс и Тоник уже были на месте.

— Всем привет! — поприветствовал я товарищей и удивлённо протянул: — Ма-акс?

На лице друга темнел шрам, протянувшийся от левого виска до середины левой щеки.

— Клерк поцарапал. — с показной беспечностью пояснил тот, хотя и видно было, что произошедшее ему неприятно.

— Он загнал крысу в угол, Тём. — сказал Тоник, подавая мне через стол руку. — Она и взбесилась. Хорошо ещё, что на части не порвала. Макс, расскажи ему.

— Короче, эти «клерки» — чисто чудовища. — сказал Макс. — Долбанёшь по нему пару раз — и он сваливает, но если сваливать некуда, то всё, труба. У них, как у Боссов в «Гартеллии онлайн», «энрейдж» врубается.

— Нормально! — удивился я. — То есть в драке они становятся сильнее?

— Сильнее, быстрее и крупнее раз эдак в семь. — кивнул Макс. — Представь себе крысу с быка размером.

— Ого.

— А я о чём.

— Блин, как же ты с ним справился?

Макс пожал плечами.

— Да так же, как и всегда, в общем-то. Барьер, когти на руки, обездвиживание.

Я кивнул. В сражениях с страшилками Лабиринтов Макс предпочитал использовать в качестве оружия клинки в форме когтей, появляющиеся с тыльной стороны ладоней. У азиатов, такие, кажется, в средние века особо любили. В ближнем бою эти штуки были шикарны, но только для любителей сражений в плотном контакте.

— Убил? — уточнил я.

— Естественно. Но с глазом едва не расстался. — сказал Макс. — Проснулся — и нихрена не вижу, прикинь? Уже думал что всё, хана.

— То есть у тебя ещё и зрение пропадало?

— Ага. На пару минут или около того. Я думал уже в больничку бежать, а потом чую — вроде ничего, нормально.

— А кто первый на кого напал?

— Я на него. — хмыкнул Макс. — А то он сидел и таращился, гад. Достало.

— И где это было?

— В «Обитайке», у того городка, который перед Холмами. — ответил Макс. — Не знаю, как называется. Я подумывал о том, чтобы менестреля найти — того, у которого игре научился.

— Хотел уговорить его показать ещё пару мелодий?

— Естественно! И у меня были все шансы. А потом этот хвостатый вылез и начал за мной ходить. Ну я и психанул...

— Ясно. — я посмотрел на Тоника. — А ты где-нибудь был?

— Начал с Городка. — кивнул тот. — Потом по Храмовому городу прогулялся, видел те руины, о которых говорил Макс. Странно, что мы их раньше не замечали, но, в общем-то, пофиг. Единственное что... Знаете, у меня такое чувство, что Лабиринты в последнее время стали реалистичнее. Да и «Обитайка» тоже, если честно. Она, конечно, и раньше клёво смотрелась, но сейчас как-то совсем, ну...

— Я понял, о чём ты говоришь. — кивнул я. — Согласен. Такие же впечатления.

— У всех такое. — сказал Макс. — У Стёпки тоже, я спрашивал.

— А они с Алиской где, кстати?

— К Селезнёвой пошли, за конспектами. — ответил Тоник. — Сейчас скопируют и придут.

— Сам-то где был? — спросил у меня Макс и изобразил взмах волшебной палочкой. — Экспериментировал?

— С чего ты взял, что я экспериментировал?

— Ну ты ещё соври, что это не так!

Я засмеялся.

— Ладно, не буду. Но я только по Лабиринту прошёлся, если что. Хотя... — я замялся, потому что коридор с призраком мало походил на ответвление Лабиринта.

— Что? — Тоник пытливо посмотрел на меня. — «Коридор»?

— Ну, в общем-то, да — коридор. Но только не тот, о котором вы подумали.

— Не понял? Ты чё — ещё один нашёл, что ли? — удивился Макс.

— Нет, я...

— Всем привет! Антон, Тёмка...

Мы обернулись в сторону выхода.

— Ну, вот и все в сборе. — сказал Антон и встал для того, чтобы подвинуть стулья в сторону. — Садитесь, девчонки. Конспекты нашли?

— Нашли. Там только последних задач нет, которые разбирались...

Мои друзья принялись обсуждать консультацию и экзамен, а я их не перебивал и наблюдал за тем, как Макс, развернувшись в сторону барной стойки, пытается скрыть появившееся на его лице «украшение».

— Тоник. — сказала тем временем Стеша, сидевшая по правую руку от Макса. — Спроси там у этого олуха, он долго собирается меня игнорировать?

Макс вздохнул.

— Ты только давай без эмоций, окей?

Повернувшись к столу, он позволил девушкам увидеть шрам. Стеша ойкнула и обняла Макса, начав придирчиво осматривать кожу вокруг раны, а Алиса посмотрела на нас и спросила:

— Это его в Бездне так поцарапали?

Тоник кивнул.

— Да. Причём, знаешь, кто?

— Кто?

— Клерк, который за ним следил. Макс попытался его отогнать, а он...

— Значит, так. — перебила нас Стеша и выдала весьма эмоциональную речь, смысл которой сводился к тому, что если один из нас желает геройствовать, ему следует взять с собой кого-то ещё.

— Надо учиться находить друг друга во сне. — сказала она. — Мы ведь читали, что это возможно, помните? Вот. Надо пытаться и научиться!

— Стеша. — мягко произнёс Тоник. — Ты ведь понимаешь, что это проще сказать, чем сделать...

— Я понимаю, что Бездна — не место для приятных прогулок! — отрезала девушка. — По крайней мере, не та Бездна, в которую мы попадаем сейчас!

— Подписываюсь. — согласно кивнул Макс. — А ты сама сегодня куда погружалась?

— Не пытайся заговорить мне зубы. — возмущённо сказала Стеша, но, усевшись поудобнее и поправив упавшие на лицо светлые локоны, ответила: — К Вопящим Холмам.

После такого заявления экзамен и отсутствующие в конспектах практические выкладки оказались забыты. Алиса со Стешей, как выяснилось, на тему сновидений ещё не общались, хотя новости у обеих имелись по-настоящему интересные. Стефания, в частности, провела половину ночи в той самой локации, где стояла Белая Хижина, а Алиса отыскала карту сновиденных локаций в Библиотеке.

— О-хре-неть. — покачал головой Макс, когда наша темноволосая подруга развернула на середине стола сложенный в несколько раз лист бумаги. — Ты как все эти детали запомнила?

— Не знаю. — качнула головой Алиса. — Я просто рассматривала её там, а потом проснулась — и поняла, что помню всё до мельчайших подробностей.

— Холмы — вот. — сказал я и постучал пальцем по схематичному изображению. — А вот этот город, выходит, тот самый, где находятся «Врата Осени».

— Причём он реально здоровенный. — кивнула Алиса. — И находится где-то очень далеко. Я тут сильно приближённо изобразила, чтобы только общие черты передать.

Мы переглянулись и продолжили изучать карту.

— Стёпка права. Надо учиться взаимодействию. — сказал Тоник и кивнул. — У нас, мальчики и девочки, походу тупо нет выбора. Продолжая вылазки по одному, мы подставляемся возможному риску.

— Подвергаемся. — поправила его Алиса.

— Не имеет значения. — поморщился Антон. — Главное — что вы меня поняли. Надо не распыляться по локациям, а проводить осмотр территории планомерно. С регулярными обсуждениями и нанесением на карту всех объектов, которые могут представлять интерес.

— Или опасность.

— Да, Стеш, или опасность.

— Кстати об опасностях. — сказал я и все повернулись ко мне. — Меня прошлой ночью занесло в «Спальник» и...

— Погоди, — сказала Алиса, — я что-то не поняла. Какой ещё «Спальник»? Я помню, ты с утра про карту какую-то говорил, но я подумала, что это про обычный сон. Какого фига, Тём? Ты после твоей последней выходки три дня должен был никуда не соваться!

— Так получилось. — коротко сказал я. Оправдываться и говорить что-нибудь вроде «Ну я же только до Лабиринта!» желания не было. Сделал — и сделал. Если кто-либо думает, что они будут исследовать Бездну, а я сидеть и совсем ничего не делать — то он ошибается.

— Пф-ф... — выдохнула Алиса и посмотрела на Стефанию.

— Забей на них. — махнула рукой та. — Мальчишки, сама понимаешь. Уже не переубедить.

— Девочки, погодите. — сказал Тоник и сделал останавливающий жест. — Так что там у тебя со «Спальником», Тём?

Рассказ о моих похождениях занял не более десяти минут, после чего все принялись вспоминать подробности собственных снов и делиться предположениями. Квартиру с мигающим освещением видели все и новость о том, что там находится неуязвимая дверь с скрывающимся за ней неопределяемым Переходом была подобна разорвавшейся бомбе.

— Странно это всё. — сказал в конце концов Тоник. Погрузившись в размышления, он смотрел на карту и постукивал по столу авторучкой. — То, что магию в Лабиринтах теперь дозволяется использовать чаще, я тоже заметил, но вот то, что на тебя набросился зомби — это... Ну, я даже не знаю. Настораживает. Такое ощущение, что Лабиринты больше не статичны, а...м-м. Как бы это сказать...

— Оживают. — вполголоса подсказала Алиса и Антон кивнул.

— Да. Что-то вроде этого.

— Мы это в позапрошлый раз обсуждали. — задумчиво заметила девушка. — Что наполнение Лабиринтов и Обитаемой Зоны меняется. Ты тогда, помнится, даже предполагал, что это следствие изменений у нас в подсознании.

Антон нахмурился.

— Слушайте, а серьёзно. Как думаете — мог зомби атаковать Артёма из-за того, что тот этого подсознательно ожидал?

Мы переглянулись.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Макс. — Звучит логично.

— Логично-то логично. — протянула Алиса и поправила волосы. — Но, если это так, то у меня для нас печальные новости...

* * * * * *

Прошло четыре часа. Посидев в кафе и выпив тамошнего чаю с фруктовыми добавками, мы отправились на консультацию, где мысли о других мирах были вытеснены миром нас окружающим. Несмотря на то, что оставшийся экзамен был не самым сложным, аудитория оказалась набита битком. Было шумно. Наши сокурсники кричали, смеялись, что-то обсуждали, обменивались конспектами и записями с практических занятий. Порядок в помещении образовался лишь после того, как в дверь зашёл один из преподавателей.

— Ну? Чего расшумелись-то? — весело спросил он. — Вот экзамен сдадите — и будете шуметь. Пока не отчислят, ах-ха-ха...

— Свиридов. — с улыбкой узнал преподавателя Тоник. — Ну, всё, народ. Балаган на полтора часа обеспечен.

«Дедушка» Свиридов Степан Александрович действительно был преподавателем весьма нестандартным. Во-первых, он был нереальным образом эрудирован и знал, казалось, обо всём на свете, что бы ты у него не спросил. Во-вторых, его слова и суждения отличались завидной, в сравнении с другими людьми, адекватностью, а в-третьих — его насмешливый нрав и острый ум превращали любую лекцию в интересное и запоминающееся выступление. Помню, как он как-то раз прервался на середине фразы и, ткнув пальцем в задние ряды аудитории, провозгласил:

— Ты! Да, ты! Парень в красном свитере! Ты что — думаешь, что я не вижу, как ты играешь в карты со своим соседом?

Парень в красном свитере покраснел так, что сровнялся цветом лица со своим свитером.

— Но! — продолжал восклицать Степан Александрович. — Мне абсолютно всё равно, кто из вас выигрывает! А знаешь, почему? Потому что вы мне не мешаете! Совсем! А вот те два олуха, которые сидят за вашими спинами и уже полчаса разговаривают — мешают! Слышите меня, вы? Встать! ВОН ИЗ АУДИТОРИИ!

Хохот, раздавшийся после такого внезапного поворота, я помню до сих пор. Хороший был человек, этот Свиридов. Умный, справедливый и, что называется, правильный. Жаль только, что то и дело уезжал куда-то по делам своей подопечной кафедры. Стоит ли говорить, что до конца консультации мы ни о чём, кроме завтрашнего экзамена, не вспоминали?

Обедали мы в институтской столовой. Студентов в зале было значительно меньше обычного, и разговаривать можно было совершенно свободно.

— Надо будет Лене написать. — сказал Тоник, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Зачем? — тут же поинтересовался Макс и подтолкнул его локтем. — Понравилась?

Но Антон лишь невозмутимо покачал головой.

— Если изменения в условиях Лабиринтов происходят из-за нашего подсознания, — сказал он, — она может подбросить пару полезных мыслей. Я с ней немного общался на подобные темы, она в них шарит.

— Обитаемая Зона — это другой мир. — возразил я. — Каким образом он может быть связан с нашим подсознанием?

— А как же восприятие? — удивился Антон. — Мир может выглядеть как угодно, но вот то, как мы его воспринимаем, зависит от нас.

— Не скажи. Нормальный человек в нормальном состоянии видит окружающий мир таким, каков он есть. И метафизические «розовые очки» появляются только в том случае, если наблюдатель что-нибудь не то принял.

Макс фыркнул.

— Смотрите, вы, наблюдатели. Через пять минут таких рассуждений вы заявите о том, что у нас биполярка.

— Макс, биполярное расстройство заключается лишь в резкой и частой смене настроения, — сказала Стефания, — а вовсе не в...

— Стёпкин, да мне как-то пофиг, что там в чём заключается. — Макс чмокнул девушку в щёку и ткнул пальцем в мою сторону. — Я просто считаю, что Линк прав. «Обитайка» — это другой мир. С магией и прочими ништяками, которые мы можем найти и перетащить к нам. А лажа в Лабиринтах если с чем-то и связана, то уж точно не с мозгами и детскими травмами.

— А при чём тут детские травмы? — не поняла Алиса.

— Ну а что там ещё нужно, чтобы психологией заниматься? — поморщился Макс. — У меня таких нет, я не разбираюсь.

— Ладно. — сказал Тоник и, отодвинув тарелку в сторону, отодвинулся от стола. — Хватит уже этих пустых рассуждений. Идёмте.

После обеда мы провели некоторое время в читальном зале библиотеки, а затем разошлись. На тему снов и исследований Обитаемой Зоны мы больше не разговаривали.

— Давайте сначала разберёмся с экзаменами. — сказала нам Стефания и это, если подумать, было самым адекватным предложением из всех возможных.

Вот только как избавиться от надоедливых мыслей?

Вечером, промучавшись до половины одиннадцатого ночи, я понял, что готовиться к экзамену и не думать про погружение в Бездну у меня не получится. Безумные идеи и желания набивались в мысли в таком количестве, что у меня не получалось нормально соображать. Поэтому я отложил в сторону учебники и, подхватив с тумбочки жезл, отправился на кухню экспериментировать. Первым, что я выяснил, был факт того, что жезл тонул. Не знаю, из чего он был сделан, но в воде он погружался на дно сразу же. А вот огонь его почему-то не брал. То ли дело было в нулевой теплопроводности, то ли в какой-то магической защите, но ни в горячей воде, ни от открытого огня жезл не нагревался. Не получилось у меня и чем-либо его поцарапать. Воздействие ножа и молотка он проигнорировал, попытку распилить его пилой по металлу — тоже.

«Не знаю, из чего эта штука сделана, — подумал я, — но законы нашего мира для неё не указ. Вне зависимости от особенностей моего восприятия».

Закончив с исследованиями артефакта, я собрал всё необходимое для завтрашнего экзамена и лёг спать.

* * * * * *

Не помню, какой сон я увидел первым. Помню, что в нём было какое-то очень странное высотное сооружение, состоящее из ржавого металлического каркаса, обшитого металлическими листами, и множества внутренних перегородок из того же материала. Всё это великолепие пронизывалось целой сетью разнокалиберных труб, а также имело массу ведущих в никуда дверей и заканчивающихся тупиками коридоров.

После этого я осознал себя сидящим за столом на небольшой кухне, где источником света служила стоящая на столе небольшая свеча. Рядом со свечой размещались кусок сыра и пузатая кружка с какой-то тёмной жидкостью, вид которой не внушил мне никакого доверия. Справа от стола была стена, а слева небольшой кусок пустого пространства и примитивная кухонная мебель, посреди которой выделялась плита. Света в остальной квартире тоже не было.

«Везёт, как утопленнику. — подумал я. — Вот только „Нехорошей квартиры“ мне и недоставало».

«Нехорошая квартира» была Лабиринтом, во многом копирующим очертания «Городка». С той разницей, что мистическое наполнение квартир в «стандартном» Городке было по большей части пассивным и работающим на атмосферу. А в «Нехорошей квартире» — нет. Здесь от дайвера требовалась выдержка едва ли не большая, чем в «Обители некроманта».

«Ладно, — подумал я, глядя на то, как потрескивает стоящая передо мной свечка, — в конце концов, тут даже уютно. В „Обитайку“ я сегодня соваться не собираюсь, а шляться по этому Лабиринту...»

На этот момент мои размышления прервал негромкий скребущий звук, донёсшийся откуда-то из коридора.

«Ну, вот и всё. — мелькнула у меня мысль. — Сейчас начнётся».

И оно действительно началось — сначала по кухонному гарнитуру слева пробежало какое-то существо размером с котёнка, а затем в дверном проёме появилась неопределённая чёрная тень. Причём появилась она откуда-то сбоку, словно то, что заглядывало в комнату, перемещалось по одной из стен.

— Привет. — спокойно сказал я и коротко махнул рукой в сторону тени. — Не уйдёшь туда, откуда пришла — мозги вышибу...

И тут из темноты коридора высунулась длинная и высохшая рыбья голова. Это было до того неожиданно, нелепо и странно, что я отшатнулся и замолчал. Голова была очень большая, с плоскими высушенными глазами и сморщенной чешуёй, а позади неё угадывались очертания вытянутого тела. Эта непонятная рыба-нежить словно висела в воздухе и пыталась найти меня по запаху, водя мумифицированной головой из стороны в сторону. Такого я в «Нехорошей квартире» раньше не видел.

«Какого чёрта?!» — напрягся я и вскочил на ноги, опрокинув при этом табуретку, на которой сидел. Рыбья голова дернулась, и пасть её распахнулась, а оттуда выплыл крохотный ало-оранжевый уголёк. Свеча на столе внезапно затрещала и погасла с тихим щелчком, отчего висящий в воздухе уголёк сделался единственным источником света. Очертания комнаты погрузились в непроницаемую темноту, а силуэт рыбьей головы в дверях принялся стремительно увеличиваться в размерах.

Увидев такую дичь, я ударил не раздумывая, на голых рефлексах — сплёл руки перед собой и выбросил их вперёд, порождая рванувшую во все стороны огненную волну. Комната за одно мгновение превратилась в Ад, наполненный ревущим тёмно-красным пламенем и летящими во все стороны щепками. Сам я в это время телепортировался наружу здания, благо за моей спиной располагалось окно. Не знаю, на что я рассчитывал. В тот момент, когда я увидел мёртвую рыбью харю и угрожающе-тусклый огонёк в её пасти, я думал только о том, чтобы свалить.

Но вышло всё вовсе не так, как я думал. Переместившись в пространстве, я осознал себя не висящим в пустоте за пределами дома, а стоящим на ночной дороге — такой, какие любят показывать в иностранных фильмах. По одной полосе в каждую сторону, освещения — ноль, а по обеим сторонам от дороги — лес. В моём случае, правда, на одной из обочин имелся небольшой ресторанчик — вытянутое одноэтажное здание, с протянувшейся вдоль крыши гирляндой из тусклых лампочек. На потрёпанной временем красной вывеске красовалось гордое: «ДЁБРЪ».

— Какого х... — покрутив головой по сторонам, я напряг плечи, словно собираясь проснуться, и тут же расслабился — лес по бокам от проезжей части сделался размытым и начал вытягиваться в сторону неба. Всё в порядке. Куда бы меня не переместило, выбраться отсюда я могу в любую секунду. Вот только ГДЕ Я, чёрт побери? И почему я сюда попал?

Несколько раз выдохнув, я похлопал себя по карманам и материализовал жезл, после чего превратил одежду в зачарованный плащ. Где бы я ни был, но выбираться отсюда прямо сейчас желания не было. Да и какой в этом смысл? Опасности ведь прямо здесь и прямо сейчас нет, а всё остальное может сделать мою жизнь интереснее.

Лезть в тёмный лес или же здание ресторана без подготовки я, впрочем, тоже не собирался. Поэтому подошёл к краю дороги и, остановившись, принялся размышлять. С «Нехорошей квартирой» явно было что-то не то. Не знаю, играло ли здесь роль моё подсознание, но никаких чудовищных рыб в ней никогда не было. Тем более таких, от которых исходит чувство опасности. И факт того, что подобная тварь там всё-таки появилась, наводит на определённые размышления. Да ещё эта телепортация... Вот где я сейчас? Куда меня занесло? Я ведь собирался телепортироваться на улицу! Может быть, в «Квартире» образовалось аномальное ответвление, по образу «Коридора»?

Посмотрев на окна ресторанчика, я с некоторым удивлением отметил, что за столиками разместилось несколько посетителей. Обалдеть можно. Откуда они там взялись? Неужели вокруг меня не Лабиринт, а что-то вроде Обитаемой Зоны? Посмотрев по сторонам, я озадаченно нахмурился. Чёрт. Вот как бы мне сейчас проверить, где я, а? Было бы удобно сделать это до того, как я зайду в ресторан и пообщаюсь с его обитателями... Может быть, поупражняться в формировании мыслеобразов? В «Обитайке» магия, как правило, работает не так хорошо, как на территории Лабиринтов. Но, в то же время, использование магии может приманить местного «Босса», и он может не позволить мне как следует осмотреться. А осмотреться хотелось.

«Ладно. — решил в конце концов я. — Попробую пообщаться с аборигенами».

Подойдя к двери ресторанчика, я потянул её на себя и не торопясь прошёл внутрь. Посетители не обратили на меня никакого внимания. Пара человек что-то меланхолично жевали и смотрели в тарелки, а ещё трое читали журналы или газеты. Воздух пах странно — словно в мясном отделе, а за стойкой обнаружился похожий на обезьяну бармен.

— Надолго в наши края? — спросил он, глядя на меня бессмысленным взглядом. У него даже выражение лица не поменялось, когда я вошёл.

«Тут тоже что-то не так», — понял я, принюхиваясь и бросая насторожённые взгляды в разные стороны. Зал ресторанчика на первый взгляд выглядел вполне безобидно, но атмосфера в нём была напряжённой. Чувствовалось что-то такое в воздухе, что не давало расслабиться и провоцировало желание поскорее уйти.

— Не знаю ещё. — ответил я бармену. — Ещё не решил. Я осмотрюсь тут пока, окей?

Бармен пожал плечами и снова уставился в одну точку, а я прошёлся по залу и уселся за один из столиков. Было тихо. Где-то во внутренних помещениях ресторанчика гремели кастрюли и постукивали ножи, а мне всё больше хотелось подняться и вернуться на свежий воздух. Интересно, почему? Изучив столы, лавки и стены с множеством плакатов, на которых была изображена еда, я не заметил ничего необычного. Что же с этим местом не так?

— Ваш заказ.

Появившаяся откуда-то из-за моей спины официантка поставила передо мной блюдце с кофейной чашкой и, странно вышагивая, удалилась куда-то в сторону стойки.

«Я ничего не заказывал», — хотел было известить её я, но промолчал. Откуда она взялась? Оглянувшись, я увидел лишь несколько пустых столиков и конец зала, в котором не было каких-либо дверей или выходов. За одним из столиков у противоположной стены сидел посетитель, но, когда я только вошёл, он читал газету, а прямо сейчас — лежал, повалившись лицом и грудью на стол.

«Уснул? — подумал я и бросил взгляд на жезл в своей руке. — Или уже помер?»

Посмотрев на чашку, которую принесла непонятная официантка, я увидел, что в неё налито не кофе, а частично свернувшаяся кровь.

«Так», — подумал я, и внутри меня что-то сжалось от страха. Ох, как давно я не испытывал этого мерзкого чувства!

— Всё хорошо?

Подняв глаза, я понял, что официантка стоит в нескольких метрах от моего столика. Поза у неё была странная — безвольно опустив руки, она приподнималась на мысках ног вверх, словно бы не стояла на месте, а висела, подвешенная за шею. Подумав об этом, я внезапно осознал, что голову она держит немного наклонно, а поперёк её тощей шеи проходит тёмная полоса. Твою ж мать... Что за чертовщина тут происходит?!