Королевство кошмарных снов

Глава 15. Самая большая опасность

Монстр двигался по земле довольно далеко от меня, практически на границе видимости, и проделывал это с такой скоростью, что дух захватывало.

«Это ж сколько он, интересно, жмёт, если в километрах в час?» — задался я риторическим вопросом и полетел в ту сторону, откуда прибежал монстр. Мелкие твари меня не интересовали. Я поднялся в воздух для того, чтобы спровоцировать появление самого жирного среди них. Я хотел увидеть Смотрителя.

Пролетая мимо одной из башен, я не удержался и заглянул в окно, расположенное под самой крышей. За окном виднелась круглая и почти совершенно пустая комната, на полу которой была начерчена пентаграмма. Внутри рисунка стоял скелет какого-то хищного растения и неторопливо покачивался. Выглядело это странно — линия из желтовато-белых позвонков дополнялась несколькими побегами-лапами, а в верхней части раскидывал челюстные лепестки самый странный череп, который я когда-либо видел.

«Скелет — у растения», — покачал головой я. С этого момента я, пожалуй, действительно видел всё.

Миновав ещё пару башен, я увидел стоящие вдалеке домики и сразу двоих одноногов, один из которых стремительно удалялся и пару секунд спустя скрылся из виду. Второй же бежал, дёргая единственной конечностью, по дуге, из-за чего я смог наблюдать за его передвижением до тех пор, пока тот не добрался до псевдо-городских стен.

— Где же ты шляешься, вредитель? — тихо произнёс я, обращаясь к Смотрителю. В том, что это чудовище появится, я не сомневался — добираться по земле до здешнего Перехода непросто и я уже пытался долететь до него не один раз. И при каждой такой попытке мне приходилось прятаться от Смотрителя.

В этот момент из снежной пелены далеко впереди показалось странное летающее сооружение. Вернее, это только в первую секунду было похоже, что ко мне приближается некое сооружение, а затем стали видны подробности и я понял, что за мной явился тот самый Смотритель.

— Лёгок на помине. — сказал я и помахал чудовищному существу рукой. — Привет!

Смотритель не ответил. Он походил на огромный глаз, по сторонам которого торчат длиннющие шипы и тонкие щупальца и лишь как следует присмотревшись, можно было разобрать, что это на самом деле не глаз, а рот. Огромный, круглый, украшенный частоколом клыков, рот. Глаз у Смотрителя, как и у населяющих эту локацию одноногов, не было.

«Ну что ж, посмотрим...» — подумал я и, вытянув перед собой жезл, скомандовал:

— Удар!

Не знаю, что именно подействовало — голосовая команда, мысленный образ того, как жезл превращается в копьё или же какой-нибудь сигнал из моего подсознания. Но жезл послушался и на одно короткое мгновение превратился в длинную линию, связывающую меня со Смотрителем. И чудовищный Смотритель протяжно завыл. Торчащие из его боков щупальца пришли в движение и задрожали, а сам он словно бы смялся и, задёргавшись, полетел вниз. Несколько секунд ускоряющегося падения — и он врезался в землю, подняв объёмную волну из лежащего на ней снега.

— Нифига. — пробормотал я и посмотрел на артефакт в руке. Эта штука только что свалила Смотрителя! За удар!

У-у-у-у-у-у....

В воздухе разлилось странное гудение. Я его не то, чтобы слышал — скорее чувствовал — и источник этого гудения находился, казалось, где-то внутри меня. Отвратительное ощущение. Поморщившись и посмотрев по сторонам, я нахмурился. Что происходит?

На всём видимом пространстве вокруг меня двигались одноноги. Эти странные твари скакали по кругу, с каждым витком приближаясь к тому месту, где лежал поверженный Смотритель, и их становилось всё больше и больше.

«А ведь я нарушил Правила Лабиринта», — подумал я. Причём не просто нарушил, а самым грубым образом поломал, убив того, кто является, по своей сути, сильнейшим порождением этого места. Интересно, что произойдёт теперь?

Постаравшись закутаться в свой маскирующий плащ целиком, я определил расположение выхода в Граничную Зону и улетел в его сторону, после чего завис над тем домиком, где он находился. Одноноги двигались всё быстрее. Их собралось так много, что они выглядели, словно рой насекомых, сжимающийся вокруг некоего важного для них места. И вот первый из одноногов достиг Смотрителя.

«Вау», — едва слышно выдохнул я и покачал головой.

Одноноги остановились. Замерли всей толпой, после чего конвульсивно дёрнулись и исчезли. Смотритель тоже пропал. Поля опустели. А вслед за этим на меня накатило чувство опасности. Не страха, потому что такой эмоции я во снах, как правило, не испытываю, а именно что близкой опасности. Решив не выделываться, я буквально рухнул вниз и, приземлившись перед дверью домика, схватился за ручку. Дверная створка распахнулась без скрипа и...

И я отпрянул, инстинктивно захлопнув дверь со всей силы. Потому что в домике, который был Переходом и который просто обязан быть совершенно пустым, стоял человеческий скелет с птичьим черепом, одетый в какие-то расписанные чёрными значками лохмотья.

Ощущение того, что мне может настать хана прямо сейчас, сделалось нестерпимым. Сжав в руке жезл, я сформировал в голове мыслеобраз висящего на двери навесного замка и нескольких засовов, но те, не успев как следует материализоваться, затрещали и принялись распадаться неоформившимися частями. На усыпанную снегом землю посыпались щепки и древесный мусор. Пытаясь удержать дверь и не позволить ей распахнуться, я почувствовал, что с другой её стороны находится какая-то чужая для меня сила. Дверь дрогнула и немного согнулась, а из щелей по её периметру показались десятки когтистых костлявых пальцев. Они впились в дерево своими коготками и дверное полотно, застонав, начало выдавливаться со своего места.

В этот момент я и ощутил страх. Потому что то, что находилось за этой дверью, было опасно, и потому что то, что происходило, не могло быть объяснено никакими известными мне Правилами.

После чего я сделал то единственное, что мне оставалось — проснулся.

Открыв глаза, я около минуты лежал, уставившись в освещённый рассеянным светом потолок и переваривал мысль о том, что успел удрать в последний момент. Пальцы моей правой руки сжимали трофейный Жезл.

* * * * * *

— Да-а, мужик... — протянул Макс после того, как я закончил рассказывать. — А ты у нас, оказывается, как тот герой из сказки — полон сюрпризов.

— Зря ты так, Тём. — покачал головой Тоник. — Это могло паршиво закончится.

Стефания кивнула.

— Согласна. Не ожидала, что ты будешь вести себя так же, как Макс.

— Эй! — обиделся Макс, но Стефания его не услышала.

— Артём, ты затупил, как...

— Ну, всё, всё! — воскликнул я. — Накинулись! Ату его, ату! Хватит. Ничего же ведь не случилось! Да, убивать Смотрителя было неосмотрительно. Уж извините за каламбур. Это правда, согласен. Но откуда я мог знать, что он сдохнет?

— Зачем тебе вообще понадобилось испытывать жезл на Смотрителе?

— А на ком ещё, Антох? — спросил я у друга. — На обычных церберах? Или именно на Церберах, чтобы посмотреть, не станут ли они защищаться ушами? Да брось! Самой большой опасностью там было то, что я бы не смог пройти в «Обитайку».

— Самая большая опасность, Артём — это глупость. — спокойно, но очень серьёзно сказала Алиса. — А недооценить угрозу и спровоцировать кризисную ситуацию — глупость и есть.

— Вот. — согласно кивнула Стефания и ткнула пальцем в сторону подруги.

— Девчонки... — протянул Тоник и девушки перевели взгляды на него.

— Ну что?

— Я подумал о том, что мы торопимся озвучить первую сторону вопроса. — сказал Антон. — Это то, что касается опасности. Но ведь есть ещё и вторая. Проявляя излишнюю осмотрительность, мы рискуем топтаться на одном месте. Об этом тоже не следует забывать. Я, безусловно, согласен с тем, что Тёмыч переусердствовал, потому что погружаться после того, как он отхватил себе Жезл, не стоило, но, если мы будем всего бояться и ничего не делать, то ничего не добьёмся. Прогресс получается только в том случае, если ты прикладываешь усилия.

— Прикладываешь усилия к тому, чтобы сагрить на себя всех церберов Лабиринта? — скептически уточнила Стефания. — Да? Отличный у него был план, Антон. Надёжный, как Ширганские банки!

— Слушай, я не собирался сагривать на себя церберов. — возразил я. — Мне просто хотелось выяснить, насколько сильное оружие я нашёл. Ведь чем сильнее оружие, тем больше вероятность, что Хранитель захочет его забрать... Правильно?

Взгляды моих друзей скрестились на мне.

— Но ты ведь его вернёшь? — полуутвердительно спросила Стефания. Максим же просто прищурился и с интересом посмотрел на меня.

— А мне кажется — нет. — сказал он.

— Артём!

— Погоди, Стеш, — сказал я и поднял ладони перед собой, — не гони волну. Если я увижу, что Хранитель меня преследует — то, конечно, сразу отдам. Это даже не обсуждается.

— Ой, дура-ак. — разочарованно протянула Стефания и посмотрела на Алису. — Алиска, ты это слышала?

Алиса напряжённо смотрела на меня.

— Артём. — сказала она. — Расскажи о том, что ты видел и чувствовал, с самого начала, ещё раз. Давай.

Я повторил свой рассказ ещё раз.

— Всё поменялось. — покачала головой Алиса. — Возможно, дело в нас, а возможно — нет. Но то, что мы начали попадать в новые и более «живые» локации говорит о том, что условия стали совсем иными.

— Условия чего? — не понял Макс.

— Взаимодействия с миром снов. — ответила девушка. — И с Обитаемой Зоной.

Тоник почесал затылок.

— Знаете, мне всё не даёт покоя мысль о том парне. Ну — том, который притащил из «Обитайки» какую-то ценность, а за ним потом пришла какая-то тварь.

— Думаешь, за Артёмом придёт Хранитель?

— А Артём что думает?

— Артём хочет повторить, что это была случайность. — сказал я. — Не собирался я ничего у неё воровать. Тем более — забирать оружие. Так получилось. И не факт, кстати, что эта Дева будет стараться меня найти.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я, во-первых, не знаю, насколько она самостоятельна и как далеко может уходить от своей локации, а во-вторых... — я задумался и Макс решил меня подбодрить.

— Ну-ну?

— Во-вторых — когда из моей раны ударила ледяная волна, она отпрыгнула назад. Вернее, даже не отпрыгнула, а телепортировалась. Понимаете? Дева испугалась. Магия «Коридора» оказалась опасна не только для мамонтов или Смотрителей, но и для неё.

— Ультимативная штука... — протянул Тоник и серьёзно посмотрел на меня. — Твою мать, Тём. Я уже не знаю, о чём тебе больше беспокоиться — о Хранительнице или об источнике твоей силы.

Я пожал плечами.

— Ну, пока что эта сила никак себя не проявляла...

— И ты теперь ждёшь, пока не проявит? — спросила Стефания.

— А какие у меня варианты? — ответил я. — Ты знаешь, как от неё избавиться? Я — нет. И никто другой, думаю, тоже не знает.

Девушка вздохнула.

— Но надо же что-то делать. — сказала она и посмотрела сначала на Макса, а затем на Алису. — Правильно, нет? Что вы все молчите?

— Надо, чтобы Артём прожил хотя бы два дня без погружений. — сказала Алиса. — А потом вёл себя как можно более осторожно. Если тот скелет с птичьим черепом появится ещё раз — надо просыпаться.

— Проснусь, не сомневайся. — сказал я. — Эта тварь была самой стрёмной штукой, которую я видел с тех пор, когда мне ещё снились кошмары.

— Интересно, что он такое? — задумался Тоник. — Он ведь появился после того, как одноноги исчезли...

— Нам должно хватить того, что он — угроза. — сказала Алиса. — Обычных существ из мира снов мы не боимся потому, что они не представляют для нас угрозы. И нашему подсознанию об этом известно. А то существо — какое-то новое. Поэтому Артём и ощутил его немного иначе.

— Я не уверен, что дело в «новизне». — сказал я и покачал головой. — Там, во сне, было ощущение вполне конкретной опасности. Ну — типа, что ещё немного — и всё, кранты. Без каких-либо вариантов.

— Не нравится мне это всё. — сказала Стефания.

— Может, откажемся от Бездны и обо всём позабудем? — спросил Антон.

Все замолчали и принялись переглядываться. Наконец Макс засмеялся, а Стефания улыбнулась.

— Нет. — сказала она. — Забыть уже не получится.

— Что скажешь, Тём, эта Хранительница опасна?

Я посмотрел на задавшего вопрос Тоника и задумался.

— А чёрт его знает... Выглядела она как обычно. Ну, в том плане, что ничем не отличалась от остальных Хранителей. Высокая, красивая. Ощущение силы... Всё как у остальных, Тох. Разве что атаковала не двигаясь, просто за счёт того, что жезл волшебный.

Антон бросил взгляд на лежащий на столе жезл.

— Ну да, ну да. Насчёт него у меня тоже вопрос, кстати.

— Какой?

— Ты ведь притащил его в Лабиринт, верно? Как тебе показалось, церберы на него не реагируют?

— Одноноги, в смысле? Да вроде бы нет. А что?

— Это артефакт из Обитаемой Зоны, Тём. Смекаешь?

Я кивнул.

— Намекаешь на то, что жезл в Лабиринте — что-то вроде гранатомёта в средневековье?

— Именно. Так что?

Я принялся вспоминать.

— Ничего, Тох. Я взлетел, начал двигаться в сторону выхода. Эти дурачки безглазые носились где-то в стороне, как обычно. Пока не прилетел Смотритель, ничего интересного не было.

— А когда он сработал, ты ничего необычного не почувствовал? — спросила Алиса. — Слабость, головокружение, потерю ориентации?

— Особенно потерю ориентации. — закивал Макс. Девушки повернулись к нему и хором воскликнули:

— Максим!

— Побудь немного серьёзным, а? — бросила Стеша.

— Я совершенно серьёзен. — тонко улыбнулся Макс и бросил быстрый взгляд на меня. — Его же волшебная дева на свой жезл насадила. Откуда мы знаем, какие у него после этого травмы?

Мы с Тоником расхохотались, а Алиса со Стефанией, хоть и улыбнулись, посмотрели на нас с осуждением.

— Закончили ржать. — сказала, несколько смягчившись, Стефания. — На нас и так вон уже смотрят. Продолжите так себя вести — выгонят.

— Не выгонят, Стёп. — возразил подруге Макс. — Сюда студенты постоянно заходят, они привыкшие.

— Макс. — протянула Алиса, листая записи в своём блокноте. — Ты сегодня клерков не видел?

— Крысиных соглядатаев в сером? Нет.

— Я видел. — поднял руку Антон. — Одного. Следил за мной до тех пор, пока я по нему молнией не шарахнул.

— Пугливые они какие-то. — заметил Макс. — Может, они там что-то вроде мелких падальщиков? Видят кого-то нового и сразу начинают ждать, пока тот подохнет, чтобы сожрать.

— Не подходит. — тряхнула головой Алиса и её причёска слегка растрепалась. — В таком случае мы бы не видели их все одновременно. Тем более, в разных локациях Обитаемой Зоны.

— Кстати, о локациях. — щёлкнул пальцами Тоник. — Тёмыч, а этот вот район с летающими домами — он где? Первое место, где мы увидели клерков — это храмовый город...

— Потом ещё Мельница и Плато. — добавила Стефания.

— Вот, да. А этот где? Ты вроде бы видел горизонт — ничего знакомого не заметил?

Я подумал и покачал головой.

— Нет. Там очень необычно и красиво, но из уже знакомых объектов только луна.

— Луна, да? — Алиса зацепила зубами кончик карандаша и начала что-то писать. — Гм. Везде есть луна... Это может быть важно.

Мы проговорили ещё некоторое время, обсуждая новый район, Хранительницу и тот факт, что в наш мир можно принести магическое оружие, а затем поднялись и отправились в читальный зал для того, чтобы готовиться к приближающимся консультации и экзамену.

«Экзамены... — размышлял я в то время, как мы шагали в сторону библиотечного корпуса. — Кому вообще нужны эти экзамены, если у меня появился целый новый мир, который можно исследовать?»

«Пока не прикончат».

Мысль о том, что новые локации Обитаемой Зоны опасны и угрожают моему здоровью самым непосредственным образом, отрезвляла. Ведь для того, чтобы радоваться жизни, надо быть живым и здоровым. А тут...

— Артём, у тебя лекции с собой есть?

Отвлёкшись от мыслей о богатствах Бездны, я осознал, что не взял с собой практически ничего из того, что мне могло потребоваться в подготовке.

— Нет. Забыл про них, наглухо.

— Знакомая тема. — кивнул Макс. — Я, когда гитару освоил, тоже про всё позабыл.

У входа в библиотеку стояло несколько парней и девчонок из нашей группы. Рядом с ними топталась небольшая группа незнакомых студентов, а внутри библиотечного зала почти никого не было.

— Всем привет. — сказал Макс, наклоняясь в разные стороны и пытаясь рассмотреть сквозь стеклянную перегородку внутренности библиотеки. — Что там такое опять? Внезапный ремонт?

— Внезапная драка. — ответил один из наших знакомых. — Два дебила стол не поделили, а когда какой-то препод подошёл, чтобы их разнять, один из них не придумал ничего лучше, как втащить ему не глядя.

Столпившиеся перед дверьми студенты тихо засмеялись.

— Короче, ректору прилетело. — пояснил причину их веселья тот же парень.

— Фига... — восхитился Макс. — Какой-то смертник влепил Гусеву по морде?

— Ты бы видел, как эту харю краснощёкую перекосило!

— Вылетит дурачок. — сказала Алиса. Судя по тону девушки, ей неизвестного драчуна было жаль.

— Сам виноват. — покачала головой Стеша, а Макс поинтересовался:

— А кто это так отличился-то? Кто-то из наших?

— Не, ты чего, там баран какой-то, курсом постарше. У нас конкретно с ним никто не знаком...

Макс спрашивал у стоящих студентов ещё что-то, но я их уже не слушал — у меня появилось занятие поважней. Я пытался понять, по какой причине лежащий в моём кармане жезл вибрирует и ощутимо дёргается в сторону, словно пытаясь утащить меня в направлении выхода.

Какого чёрта тут происходит?