Королевство кошмарных снов

Глава 16. Карты, Жезл, две Луны

— Тох, — сказал я и тронул стоящего рядом со мной товарища за локоть, — я на выход.

— Чего? — не расслышал тот. — Куда? В туалет?

— Нет, на улицу.

— Зачем? Что-то потерял?

— Это из-за жезла. — не рискнув стоять на одном месте дольше, я подчинился настойчивым требованиям жезла и, сбежав по лестнице на второй этаж, направился в сторону спуска в холл. Вибрация жезла тут же уменьшилась, а после того, как я вышел из здания, прекратилась совсем. Через минуту после этого меня догнали мои друзья.

— Тёмыч, что случилось? — спросил Антон. — Тебе паршиво стало или чего?

— Или чего. — коротко ответил я и, наклонившись к товарищу, пояснил: — Жезл завибрировал, Тох. Как на телефоне вибрация, только сильнее. А потом словно потащил меня в сторону выхода. Ну, знаешь, рывками, словно собака.

— Фига се. — только и сказал слушавший нас Макс. — Стёпка, ты слышала? Алиска?

— А сейчас? — спросил Тоник. — Сейчас он тебя куда тащит?

— Уже никуда. Всё прекратилось, как только я оказался на улице.

— Ничего не понимаю. — удивлённо покачала головой Стефания. — Он тебя что, от какой-то опасности утащил, что ли?

Мы посмотрели в сторону Библиотеки. Что может быть опасного в книжном хранилище? Не Дева же за мной туда притащилась...

— Так. — сказала Алиса. — Спокойно. Артём, я правильно понимаю, что жезл начал вибрировать и тащить тебя в сторону выхода сразу после того, как мы пришли к библиотеке? Так?

— Да. Мы подошли к дверям и... — я запнулся. — Хотя, стоп. Он мог начать дрожать и раньше, просто я это не сразу почувствовал. И только когда мы поднялись на этаж — заметил.

— Другими словами, у библиотеки вибрация сделалась максимальной... — Алиса задумалась и посмотрела в сторону входа. — Так. Дай-ка мне жезл.

— Хочешь проверить, работает ли он вне зависимости от того, у кого находится? — понял я. — Ну, держи.

Я отдал подруге жезл и она, подхватив Стефанию под руку, направилась в сторону библиотеки.

— Какая может быть опасность в библиотеке? — сказал тем временем Тоник и посмотрел на меня и Макса. — Это же бред! Не Хранительница же там тебя поджидает!

Я усмехнулся. Только что об этом подумал.

— Меня больше другое интересует. — сказал я. — Почему он вообще о чём-то предупреждает? Это же оружие!

— Тем более чужое. И ещё ты не умеешь им пользоваться. — добавил Макс.

— Спасибо за поддержку. — мрачно поблагодарил его я. — Но ты прав. Хотя, возможно, он просто считает хозяином того, у кого находится.

— Странный артефакт. — сказал Тоник. — Логика подсказывает, что магическое оружие должно привязываться к своему истинному хозяину, а тут почему-то наоборот.

— Не думаю, что стоит распространять земную логику на другие миры. — сказал я. — И ты, кстати, об этом уже говорил сам.

— Всё равно странно. — упрямо покачал головой Тоник.

— Девчонки идут.

Наши подруги действительно уже спускались по лестнице и через минуту присоединились к нам.

— Работает. — кивнула Алиса и протянула мне завёрнутый в альбомный лист жезл. — Дрожит и дёргается по мере приближения к библиотеке. А стоит отойти подальше — опять затихает.

— Мы прошлись в другое крыло корпуса. — сказала Стефания. — И он тоже успокоился.

Алиса кивнула.

— Да. Из этого вывод — то, на что он реагирует, в библиотеке.

— И на что он может так реагировать?

Все посмотрели на меня.

— Ну, это же ты его отобрал у Хранительницы. — проговорил Макс. — Ты и скажи.

Я фыркнул.

— Понятия не имею.

— И что нам теперь делать? — спросила Стефания.

— Вы — идите в библиотеку. — сказал я.

— А ты?

— А я — вернусь домой и припрячу жезл где-нибудь под паркетом. Потом к вам.

— Предупреждение проигнорируешь?

— Если это и правда предупреждение. — сказала Алиса. — Артём прав. Глупо идти на поводу у сигнала, значения и смысла которого мы не знаем.

— Но и игнорировать его — это, знаешь ли...

— Так я и не собираюсь его игнорировать. — возразил я. — Просто отказываюсь от паники. Откуда мы можем знать, на что он там среагировал? Вдруг там просто аномалия какая-нибудь, пространственная, и всё? Раньше-то мы там как-то сидели, верно? До того, как у меня появился жезл?

— И это наводит на размышления. — сказал Тоник. — Наш мир может быть битком набит волшебными штуками, а мы во всём этом начинаем разбираться только сейчас.

— Остальные вообще ни о чём не знают. — сказал Макс.

— Да я не об этом. — Антон поморщился и махнул рукой. — Ясное дело, что мы такие крутые сновидцы не первые. Стрёмно другое — что мы во всё это попадаем вслепую. И понятия не имеем, к чему нас тот или иной шаг приведёт. Я, когда об этом думаю, мне...

— Книжки бы тебе писать. — перебил его Макс. — Давно это говорю. Шпаришь, как по писаному.

— А, иди ты.

— Ладно. — сказал я и, привлекая к себе внимание, помахал рукой. — Давайте, идите в читальный. Разберитесь там пока с литературой, я скоро приду.

— Осторожнее по пути. — сказала Алиса.

— Само собой.

К друзьям я вернулся спустя почти полтора часа, когда они, обложившись учебниками со всех сторон, дискутировали на предмет того, сокращённый с нас будут спрашивать вывод формул или же полноценный. Присоединившись к ним, я выдохнул и, отвечая на фразу Тоника «А ты чёт не торопился», проинформировал:

— Ещё два таких места.

— В смысле?

— В смысле я прошёл через главный корпус и прогулялся через дворы между несколькими остальными. — пояснил я. — И жезл начинал вибрировать ещё дважды. Меньше, чем в первый раз, но тоже заметно.

Алиса нахмурилась.

— То есть таких мест, как библиотека, на территории института три?

— Либо мест, либо существ. — кивнул я. — Надо будет пройтись по тому же маршруту завтра и посмотреть.

— Такая себе идея. — фыркнула Стеша. — А что, если тот, на кого реагирует жезл — один из работников института? Он и сегодня, и завтра на одном и том же рабочем месте.

— Не вижу проблемы. — сказал я и пожал плечами. — Отдам жезл вам, и вы погуляете по территории ночью.

— А. Ну... так можно... — девушка подняла брови и посмотрела на Макса. — Макси-им. Пригласишь меня на прогулку?

— А списать дашь? — прищурился Макс.

— Максим!

Все рассмеялись, а я подумал: «Хорошо, что некоторые вещи никогда не меняются». Не то, чтобы для меня это было важно, но... всё-таки радует.

* * * * * *

Вечером я лежал на кровати и крутил в пальцах жезл, попутно просматривая знакомые сетевые форумы.

«Не бывает так, чтобы информация не просачивалась. — рассуждал я. — Надо только правильно понимать, где искать».

Однако то, что меня интересовало, отчего-то не находилось. За последние пару дней мы провели ряд интересных экспериментов в Обитаемой Зоне и, благодаря произошедшей со мной случайности, выяснили, что локаций в «Обитайке» изрядно больше, чем нам представлялось. Вот только как это всё увязать? По какой причине часть локаций располагается, образно выражаясь, в одной плоскости, а все остальные где-то ещё? Они же вроде бы в одном мире находятся... Или всё-таки в разных?

Вздохнув, я выключил телефон и отложил его в сторону. Хватит копаться. Пора спать.

— Погружаться или не погружаться — вот в чём вопрос. — пробормотал я. Алиса считает, что мне ближайшие два-три дня на территории Бездны делать нечего. Ни в Обитаемой Зоне, ни в Лабиринтах. Но чем мне могут навредить Лабиринты? Увижу, что где-то поблизости появляется «Коридор» — и тут же проснусь. Почувствую, что меня преследует тварь вроде того странного лича с птичьим черепом — тоже. Тем более, что у меня с собой будет жезл.

«Главное — чтобы „птичий череп“ не навёлся на его силу», — мелькнула у меня мысль. А то получится, что моё оружие против меня же и работает...

Первым, что мне приснилось, была Луна. Она была большой, яркой и идеально круглой, висящей в практически лишённом звёзд небе. Едва бросив на неё взгляд, я подумал о том, что она слишком однотонно-белая, чтобы быть настоящей, и тут же до меня дошло, что вокруг сон.

«Занятно...»

Я находился на какой-то незнакомой улочке, идущей между двором и жилым домом. Справа от меня протягивался ряд из довольно странных автомобилей без крыш, а с левой стороны расположились небольшая асфальтовая площадка и подъезд. Людей или любых других существ видно не было. Вот только луна... Прищурившись, я посмотрел на холодно-белое ночное светило. Какая-то эта луна не такая, как надо. Неправильная. Даже с учётом того, что вокруг сон.

Несколько секунд я стоял и рассматривал луну, а затем почувствовал, что именно мне не нравится. От лунного света, падающего на открытые участки кожи, делалось холодно. Лунный свет холодил и это было слишком странно, чтобы оставлять такой факт без внимания.

«Проверим, кто кого...» — подумал я и, вытянув перед собой руку, представил, как луна растворяется в ночном небе. Асфальтированная поверхность под ногами тотчас вздрогнула и окружающее пространство слегка изменилось, раздавшись в стороны. Двор сделался несколько шире, чем был раньше. Луна потемнела, но всё же осталась на своём месте.

«Вот ты, значит, как, да?»

Усмехнувшись, я зажмурился и представил, как по моему телу прокатывается энергетическая волна и тотчас по спине пробежал озноб.

«Так, стоп. — подумал я. — Как-то оно не так работает...»

Открыв глаза, я посмотрел на тыльные стороны ладоней, где светились белым светом непонятные письмена и уже знакомые мне узоры.

«Оп-па. Да это же магия „Коридора“!» — понял я и уже хотел проснуться, но решил на несколько секунд задержаться.

— Я не желаю быть твоей марионеткой. — сказал я и посмотрел на луну. Несмотря на то, что вокруг меня был простой сон, то, что происходило, не было похоже на обычные сновидения — Ты меня слышишь? Я не желаю тебе зла. И не хочу, чтобы ты меня замораживала. Понимаешь? Ты можешь забрать свою силу обратно!

Луна не ответила.

— Ладно. — вздохнул я. — Попробовать стоило.

И посмотрел в сторону дома. Можно, конечно, проснуться прямо сейчас, но я ведь, кажется, намеревался попасть в Лабиринт? Пожалуй, стоит осуществлять погружение в таком месте, где эта ледяная псевдо-луна меня не увидит.

* * * * * *

Войдя в подъезд, я сразу обратил внимание на прислоненный к стене полуторный меч. Оружие было старинным, с широким, покрытом зазубринами, клинком. Рукоять его оплетала серая паутина. Осмотрев меч, я уже прошёл мимо, но тут мне в голову пришла одна любопытная мысль. А ведь мне уже доводилось видеть оружие в Обитаемой Зоне! Например — тот револьвер, который лежал на столике в одном из помещений «Врат Осени». Я тогда ещё с первого взгляда понял, что к нему лучше не подходить и в руки не брать. Почему тогда оружие Хранительницы повело себя, как самая обычная железяка? Почему позволило схватить себя и утащить в другой мир? Из-за того, что на него повлияла магия «Коридора»?

Подумав о такой возможности, я напрягся. Ведь, если моя догадка верна, магическая энергия ледяной аномалии намного сильнее всего, что мне доводилось видеть. Повернувшись, я посмотрел в сторону выхода и с удивлением обнаружил, что лунный свет проходит сквозь стены дома так, словно они были прозрачными. Самого ночного светила видно не было, но висящие на стене почтовые ящики, меч у стены и стоящая сбоку коробка с бумажным мусором отбрасывали на пол длинные тени. Да и в целом светло было настолько, что можно было бы читать книгу и не бояться испортить зрение.

«Не клёво», — подумал я, но от посещения Бездны отказываться не стал. Не хочу убегать от проблем и вопросов, какими бы они ни были. Надо же, в конце концов, разбираться, что именно со мной происходит...

Провалившись в пол подъезда, я осознал себя стоящим у выхода из метро в «Спальнике». На тёмном небе светилась вполне привычная взгляду небольшая луна, а поблизости от меня никого не было. Холода от «Коридора» не ощущалось, странные скелетоподобные существа ниоткуда не лезли.

— Первый, первый, я второй. Всё чисто. — пробормотал я и покрутил головой по сторонам. Очень некстати накатила несвойственная мне нервозность. После всего, что произошло в последнее время, я ждал, что в любую минуту из-за какой-нибудь скамейки может выбраться лич, а со стороны парка появится разгневанная Хранительница. В кой-то веки моё воображение не помогало мне, а вредило — подумав про лича, я представил его появление настолько ярко, что тени на площадке вокруг меня зашевелились и я увидел, как за тонкими силуэтами фонарей прячутся непонятные тощие существа.

«Так. — сказал я сам себе. — А ну-ка — хватит!»

И постарался сосредоточиться, приводя себя в состояние душевного равновесия. Потому что Лабиринт — это всё-таки кошмар и стоит ему почувствовать моё состояние, как он трансформируется и будет вести себя соответствующе.

— Накаркал... — проворчал я, глядя на то, как из травы поднимается человекоподобное чёрное существо, с вытянутой головой и флюоресцирующими глазами. Руки у твари были непропорционально длинными и ладони оставались лежащими на земле.

— Ну и? Что собираешься делать? — спросил я у существа.

Монстр не ответил. Он стоял на одном месте и безучастно таращился на меня, словно потеряв управление и не имея возможности принять какое-либо решение самостоятельно. В какой-то степени, конечно, оно так и было. Если бы я его хоть немного боялся, он бы атаковал и заставил меня проснуться, но так как страха я не испытывал, он элементарно завис.

«А, кстати...» — подумал я и сжал пальцы правой руки, чувствуя, как между ними появляется нечто прохладное и тяжёлое. Я же ведь хотел испытать жезл ещё раз, верно?

Ш-шарх!

Жезл повёл себя несколько неожиданно и вместо того, чтобы на мгновение удлиниться и пробить монстра насквозь, превратился в полутораметровое копьё. Сверкнула белая вспышка. По земле от кончика копья до чудовища протянулась полоса обледеневшей поверхности, а создание лабиринта без единого звука завалилось назад и рассыпалось волной из чёрного пепла.

«Вот так как-то», — удовлетворённо подумал я и посмотрел по сторонам. Везде было тихо. Тени Лабиринта словно расползлись в стороны, оставив меня наедине с самим собой и моим оружием. Гм... Кого бы ещё приложить артефактом?

Осматривая окружающее пространство, я наткнулся взглядом на мигающее окно, за которым стояла и колотила по стеклу неизвестная девушка. Мгновение спустя свет в нём погас совсем, а когда включился обратно, в комнате уже никого не было.

«Интересно, — мысленно протянул я, — а как отреагирует Лабиринт, если я не только нарушу правила, но и притащу с собой артефакт?»

На самом деле, я очень хорошо знал, как. Если Лабиринт не может справиться с дайвером и тот начинает творить всё, что ему заблагорассудится — приходит Смотритель. А вот что случится, если я пристукну и здешнего Смотрителя? Вопрос...

Не переставая осматривать пространство улицы, я двинулся в сторону дома и немного вбок, намереваясь обойти его справа и зайти со двора. Подъезды, через которые можно было бы попасть внутрь, располагались именно с той стороны. Пройдя вдоль здания и получив некоторое удовольствие от прогулки, я свернул во двор и присмотрелся к очертаниям детского городка посреди игровой площадки. Мне кажется, или некоторые из сооружений похожи на троллей? А, нет, не кажется. Я остановился и прищурился. Мир вокруг меня подёрнулся лёгкой белесой дымкой, зато детали сгорбившихся и пригнувшихся к самой земле чудовищ стали различимы как при дневном свете. Ну да, всё правильно. Тролли и есть. Занятные зверюшки, к слову. Что-то я их тут раньше не видел.

Пройдя по идущей вдоль двора дорожке, я уже поравнялся с нужным мне подъездом, когда один из троллей поднял голову и посмотрел на меня. Крохотные алые огоньки на месте его зрачков светились и мерцали словно стоп-сигналы у припаркованного автомобиля.

«Убить его, что ли?» — задумался я. Впрочем, тратить время на этих угрюмых скалоподобных существ не хотелось. Цель моего вояжа располагалась на одиннадцатом этаже и подниматься туда мне предстояло по лестнице. Тролль тем временем завозился и поднялся на ноги. Его массивная квадратная фигура неторопливо развернулась и побрела в мою сторону. Под ногами десятиметрового великана затрещали растоптанные карусельки и лесенки.

«ВАНДАЛ», — с неожиданной ненавистью подумал я и, забыв про жезл, ударил в приближающуюся тушу магическим импульсом. Бело-фиолетовый росчерк сверкнул в пространстве и врезался в тушу тролля, отчего половина его тела взорвалась с глухим хлопком и разлетелась фонтаном осколков. То, что осталось, попыталось шагнуть вперёд и повалилось на землю. Оставшиеся на площадке тролли принялись шевелиться и поднимать головы.

— Блин. — с досадой выдохнул я и нырнул в подъезд. Некоторые участки двора сделались светлыми, словно их осветил невидимый прожектор, и это говорило о том, что я нарушил одно из основополагающих Правил. Всё правильно. Нельзя убивать созданий Лабиринта одно за другим и ожидать, что он не дестабилизируется.

На лестничной площадке было темно и попахивало плесенью. Прислушавшись, я различил, что на один этаж выше кто-то тихо шлёпает босыми ступнями и сипло рычит, а откуда-то из подвала доносятся звуки глухих ударов.

«Отличный подъезд, — с сарказмом подумал я, — дружелюбные соседи, уютная атмосфера...»

Сжав жезл в руке и сосредоточившись, я представил, что становлюсь бесплотным и превращаюсь в фантом, сотканный из густой и слегка светящейся дымки. Ощущения сразу же притупились, а в воздухе рядом со мной заклубились туманные завитки. Так, а вот теперь нужно двигаться быстро. Долго я такую неуязвимую форму удерживать не способен.

Подумав об этом, я рванул наверх. Мимо меня замелькали перила, едва освещённые этажи и перекрытия, появилось и сразу же пропало несколько изломанных силуэтов. До одиннадцатого этажа я добрался секунд за семь, после чего расслабился и возвратился в нормальное состояние. Чувство было такое, словно я задерживал воздух и не дышал.

— Уф-ф...

Этаж выглядел вполне ожидаемо — длинный и не особо широкий коридор, по сторонам которого располагались квартиры. Освещения в коридоре не было и свет мне пришлось создавать самостоятельно. Можно было бы, конечно, активировать «ночное зрение», но в замкнутом пространстве это бы стало только мешать.

Услышав звук капающей воды, я остановился и обернулся. Не понял? Это ещё откуда? Мне казалось, что основные местные «страшилки» остались внизу и новые не появятся до тех пор, пока я не войду в их квартиру. Или я ошибался?

Задавшись таким вопросом, я подумал о том, что добрался до этого этажа впервые. Прошлые попытки отыскать ту квартиру заканчивались тем, что на меня наваливались местные ужасы и появлялся Смотритель. Где он сейчас, кстати? Я там во дворе тролля прикончил, а его до сих пор нет.

Звук льющейся воды тем временем сделался ещё громче, а на полу в дальнем конце коридора показалась вода. Откуда она течёт? Подняв руку, я посмотрел на запястье, где неспешно материализовался широкий золотистый браслет. Так, оружие и защита у меня есть. Вперёд! Добравшись до конца коридора, я увидел, что он внезапным образом поворачивает и вода течёт как раз из этого продолжения. Потоки жидкости вырывались из-под дёргающейся створки электрического щитка, а стоило мне на неё посмотреть, как по ней что-то ударило изнутри. Бдум! Створка немного выгнулась и поток воды сделался совсем сильным. Вода в коридоре доставала уже до щиколоток. Бдум! Бдум! Бдум!

Удары сыпались один за другим. В какой-то момент дверца распахнулась и из щитка вывалилось что-то вроде тощего человека. Свалившись в воду, он вздёрнулся на ноги и повернулся ко мне.

«Ну и рожа», — подумал я. Существо больше всего походило на мумию, потому что было почерневшим и высохшим. Глаз у твари не было, как и нижней челюсти, а из верхней челюсти свешивались извивающиеся тонкие щупальца. Почувствовав, что монстр может бросится на меня, я поднял руки, но тот внезапно провалился в воду и я увидел, как в мою сторону направляется небольшая волна.

— Ах ты, падла! — выругался я и подпрыгнул. — А если так?!

Взмахнув руками, я заставил коридор вокруг себя перевернуться и приземлился на потолок.

«Так, — мелькнула у меня мысль, — теперь главное — не растеряться». Потеряю концентрацию — и окажусь в воде. А там придётся либо играть в стихийного мага, либо в разрушителя бетонных перегородок.

— Брлру-у-у-у!

Из-под воды, плескавшейся на полу коридора, показалось множество тощих человеческих рук со сморщившейся высохшей кожей, пальцы на которых заканчивались длинными когтями. Вытягиваясь над поверхностью воды в разные стороны, они шарили в пространстве и, подёргиваясь, царапали стены. С учётом того, что происходило всё это в темноте, при подсветке созданных мной магических светлячков, зрелище получилось, мягко говоря, не для слабонервных. Да ещё я стоял на потолке, отчего отвратительные конечности находились прямо над моей головой.

— Достали! — заорал, не сдерживаясь, я и взмахнул жезлом. Удар!

Волна из магической энергии, разошедшаяся по коридору, смела и смяла всё, на что наткнулась. Стены здания дрогнули. Моргнуло на мгновение включившееся освещение. Вода и кишащие в её толще чудовища сгинули, а я вскрикнул от неожиданности и свалился на пол. БУМ. Удар получился совершенно не болезненным, но эстетически неприятным.

— Чтоб тебя... — прошипел я, приподнимаясь и осматриваясь. Это что сейчас такое было? С каких пор создания Лабиринтов начали нападать на тех, кто их не боится? Или это тварь была не отсюда?

Вскочив, я прислушался к ощущениям. За стенами вокруг меня явно находилось множество тёмных тварей, но все они вели себя тихо. Так, как им и полагается делать до тех пор, пока я к ним не войду. Тогда какого чёрта?!

В этот момент я услышал приглушённый грохот и раскатистое «УХ-ХУ-У!» где-то совсем рядом. Пол под ногами вздрогнул и завибрировал. О-о, блин.

— Шикарная ситуация. — с сарказмом протянул я. — Только что тебя вспоминал...

УХ-ХУ-У!

С потолка посыпались струйки пыли и куски побелки. Тьфу! Вот почему Смотритель появился только сейчас? Почему столько времени меня игнорировал? Никогда ещё я не успевал использовать такое количество разных трюков! А тут...

УХ-ХУ-У!

Так. Этот совиный недомутант уже где-то на моём этаже. Поведя рукой, я ощутил приятную тяжесть волшебного оружия. Опять копьё, надо же. Почему короткий жезл начал превращаться в копьё?

— Кто ходит в гости по ночам? — закричал я и с хохотом помчался навстречу Смотрителю. Я чувствовал его присутствие и знал, что он остановился у выхода с лестницы на одиннадцатый этаж. Так, а вот и он сам — здоровенная тварь, похожая на филина и летучую собаку одновременно. Морда-клюв чудовища была окована металлом, а длинные пальцы с когтями торчали и из плеч, и по всей длине перепончатых крыльев.

И тут произошло неожиданное — Смотритель отступил. Увидел меня и с шумом рванул вниз, погнув перила и выломав своей массивной тушей их нижнюю секцию. В полумраке закрутилась взметнувшаяся серая пыль.

«Ушёл?» — не совсем веря в происходящее, спросил я сам у себя. Нифига себе жезл! От меня теперь Смотрители убегают!

На этаже внезапно сделалось заметно светлее. По стенам поползли морщины и небольшие волны. Выругавшись, я понял, что меня может выпнуть в обычный сон и бросился искать интересующею меня дверь. Так, так... Дальше... Эта не та. Эта — тоже. Пробежав в дальнюю часть коридора, я остановился напротив двери из чёрного металла, с серебристой окантовкой по краям. Симпатичная какая, даже жалко будет ломать. Или она откроется с первого раза?

Но — не открылась. Подёргав ручку и убедившись в том, что дверь закрыта, я положил руку на её поверхность и попытался задействовать Силу. Обычно, если я хотел сделать что-либо подобное, у меня получалось, но в этот раз всё сразу пошло наперекосяк. Дверь моё воздействие проигнорировала. Удивившись, я попробовал открыть её магическим воздействием ещё раз, а затем ещё. Не получилось.

— Ладно, я хотел по-хорошему. — сказал я и создал солнечный клинок, после чего с силой вонзил его в поверхность двери. Вернее сказать — попытался это сделать, потому что клинок соскользнул и, оставив расплавленный разрез на стене, ушёл в сторону.

— Чего?!

Замерев, я посмотрел сначала на сияющий в полумраке коридора клинок, а затем на невредимую дверь. Чтобы моя мыслеформа не взломала что-либо на территории Лабиринта? Нонсенс...

«Какого чёрта тут происходит?» — в очередной раз подумал я. Что же там такое, за этой дверью, что у меня не получается её открыть или разломать?

— Сим-сим, — сказал я наудачу, — открой дверь.

— УХ-ХУ-У!

Пол вздрогнул. По коридору прокатилось гулкое эхо, и я поморщился.

— Заткнись! — крикнул я Смотрителю. — Я не с тобой говорю...

Посмотрев на дверь, я прикинул, каким методом можно попытаться её открыть. Мыслеформы и прочие «магические» воздействия на неё не влияют. Солнечный клинок — тоже. Может быть, просто проломить стену? Но это ведь не нормальный мир, это Лабиринт. То, что находится позади двери и то, что будет находиться позади открытой двери — совсем не одно и то же.

— А, кстати... — я посмотрел на жезл. Что-то я про него позабыл.

ФЖ-ЖШ-Ш-Ш-Ш!

Запертая дверь вибрировала и негромко гудела в то время, когда копьё рисовало на её поверхности обугленную дугу. В воздухе висели клубы вонючего дыма. Ну что за ерунда, в самом деле? Как будто в реальности! Убрать дым у меня по какой-то причине не получалось.

И вот дверь наконец распахнулась. Позади неё обнаружился длинный и погруженный в рассеянный полумрак коридор, в конце которого стоял призрак девушки. Девушка была молодой, не старше меня, и одетой в некую лёгкую накидку, совершенно прозрачную.

«Нифига себе», — подумал я и опустил жезл.

«Тело» у призрака было идеальным, а поверхность кожи мягко светилась. Единственное, что портило впечатление и мешало ему перейти в разряд гипнотического, было лицо. Маленький рот, огромный лоб и крохотные глаза на месте носа превращали призрачную красавицу в призрачное чудовище.

— Ну, привет. — сказал я. — Это ты была у окна?

Не знаю, на какой ответ я рассчитывал. Изначально я вообще предполагал, что увижу некий вариант жилой квартиры, и поэтому растерялся.

Девушка не ответила. Развернувшись, она плавно и беззвучно ушла куда-то за поворот коридора.

«Ну и?» — подумал я. Что мне теперь делать? Сходить за ней и проверить, как глубока нора этого кошмарного «кролика»? Прислушавшись к ощущениям, я с некоторым удивлением понял, что опасности нет. По крайней мере, в такой степени, чтобы я её хоть как-нибудь ощутил.

«Чёрт с ним», — подумал я и, сжав в руке жезл, шагнул внутрь этой необычной «квартиры».

* * * * * *

Добравшись до поворота, я понял, что настоящий коридор находится здесь, а то, через что я только что прошёл — лишь малое ответвление. Коридор был широким, пустым и тянулся из бесконечности в бесконечность. Через каждые пару десятков метров в стенах были проделаны дверные проёмы, через которые можно было попасть в небольшие комнаты. Тоже, насколько я мог заметить, совершенно пустые. Призрак девушки шёл, виляя пятой точкой, метрах в пятнадцати от меня.

«Не оборачивайся», — подумал я. Светящаяся обнажённая девушка в тёмном коридоре выглядела очень красиво. Но призрак обернулся и, коротко посмотрев на меня, зашёл в одну из комнат. Прислушавшись, но ничего не услышав и не почувствовав, я последовал за ним. Комната, в которой скрылось привидение, была небольшой, квадратной и пустой. В противоположной от входа стене светилось грязное окно, за которым просматривались силуэты зданий и кусок тёмно-оранжевого закатного неба. Лучи света падали на пол и делали атмосферу в комнате по-своему романтической. Призрака нигде не было.

«Занятно», — подумал я. В этом Лабиринте странностей было столько, сколько я и в Обитаемой Зоне не видел. Во-первых, Смотритель, который появился не сразу после того, как я начал бесконтрольно использовать магию, а значительно позже. Во-вторых — монстр, который напал на меня при том, что все остальные меня игнорировали. Разве что кроме тролля, но там случай особый. Потом была запертая неуязвимая дверь, открыть которую удалось лишь благодаря наличию жезла, а теперь ещё и вот это — комната, через которую можно выбраться в некий город.

— Ещё одна Обитаемая Зона? — тихо произнёс я. Я очень хорошо понимал, что находиться здесь, возможно, небезопасно, но развернуться и уйти не позволяло элементарное любопытство. Да и опасности, опять же, пока что не наблюдалось. — Тогда, пожалуй, пришла пора устроить сквозняк...

Однако открыть окно и выбраться из него наружу у меня не вышло. Чем ближе я к нему подходил, тем меньше становился кусок освещённого пространства и тем хуже становилось видно закатный город. А оказавшись перед окном вплотную я понял, что позади него находится кирпичная кладка.

— Офигеть, как черти пляшут. — сказал я и, обернувшись, осмотрел комнату. Чувство было такое, словно меня обманули. Выдали конфету, внутри которой ничего не было. — Везёт, как утопленнику...

Попятившись назад, я вернулся ко входу, наблюдая за тем, как увеличивается освещённый кусок окна и как на пол ложатся рассеянные лучи.

«Всё понятно. — подумал я. — В это окно проход только для призраков. Интересно, а что будет в других комнатах?»

Пройдя дальше по коридору, я убедился в том, что большая часть помещений для меня бесполезна. В некоторых комнатах были окна, а в некоторых — наглухо заложенные оконные проёмы. Пара-тройка комнат не имели никаких окон совсем. А потом я увидел его — дверной проём, из которого торчали ветки деревьев.

«Выход на природу?» — спросил я сам у себя и, подойдя к этому порталу в лесной мир, прислушался. С той стороны было тихо. В воздухе приятно пахло хвоей, землей и какими-то травами. Подождав несколько минут и решившись на эксперимент, я шагнул в проход и в следующее мгновение оказался посреди тёплого летнего леса. Отведя от лица ветки, я осмотрелся и понял, что вместо коридора позади меня находится просторная поляна, на середине которой стоит широкий и длинный деревянный стол. На столе расстелено полотно с каким-то рисунком, а в ночном небе над деревьями светятся две большие объёмные луны.

«Красиво», — оценил я ночные светила и, направившись к столу, присмотрелся к тому, что на нём лежало. Чёрт, да это же карта! Везёт! Я увидел нарисованные силуэты высоких домов с огромной луной над ними и множество более мелких рисунков вокруг, рядом с которыми пестрели пометки и надписи. И тут откуда-то сверху зазвучала знакомая мелодия:

— За полуночной страной

Взлетев на Чёрную Скалу...

Деревья по бокам поляны затрепетали кронами и начали вытягиваться куда-то вверх.

— НЕ-ЕТ! — воскликнул я и бросился к лежащей на столе карте. — Стоп, стоп, стоп! Нет, только не сейчас! Не-е..

— Ее-ет! — слабо простонал я, просыпаясь на своей кровати и открывая глаза. На тумбочке справа от меня вибрировал и пел на максимальной громкости телефон.

Ну и какая сволочь мне там названивает?!