Королевство кошмарных снов

Глава 24. Сон разума рождает чудовищ

— Ну, твари, сейчас вы у меня получите... — пробормотал я и, поднеся руки ко рту, особым образом прошипел: — Али-и-ис-с-с-са-а-а...

Если бы в пяти шагах от меня кто-либо стоял, он бы ничего не услышал. А вот псевдо-Алисы, для которых предназначалось «послание», услышали. Однако реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал. Та Алиса, что выбралась из стены, подпрыгнула и, выполнив сложный кульбит, приземлилась на четвереньки, а вторая дёрнулась в сторону и в воздухе вокруг неё появился прозрачный барьер из шестиугольных ячеек. В руке у лже-Алисы возникла авторучка, на острие которой засветился крохотный огонёк.

«Что за...» — я в некотором смятении наблюдал за тем, как стоящая на четырёх конечностях Алиса сжимается и превращается в светящееся животное. О, проклятие. А это там, случаем, не кот?

— Алиса, это Артём. — сказал я тем же особенным образом, что и раньше.

— Артём?! — ответ Алисы был едва различим. В следующее мгновение вокруг девушки в красном возникло и рассеялось золотое сияние, и она поднялась в воздух. Ощущения сообщили о том, что по мне прокатилась волна какого-то магического воздействия. Спину защекотало.

— Артём! — Алиса появилась в нескольких шагах от меня и направила на меня свою авторучку. — Тёмкин! Это ты?

— Да вроде бы.

— Ш-ш-ш-ш! — светящийся кот вывалился из воздуха сбоку от нас и, выгнув спину, уставился на меня неодобрительным взглядом. Хм, а он симпатичный. Лохматенький такой, толстенький...

— Это ты со мной говорил минуту назад? — спросила Алиса. Я кивнул.

— Я.

— Напугал!

Мы замолчали, рассматривая друг друга и, очевидно, испытывая некоторые сомнения в том, что мы настоящие.

— Ты настоящая? — спросил через несколько секунд я.

— А ты?

— А я думал, что ты в Библиотеке.

— Да я... — Алиса сделала короткий жест рукой и прервалась на полуслове. — Если ты настоящий Артём — докажи это. Скажи что-нибудь такое, что можешь знать только ты!

«И что же я такого могу знать?» — задумался я, а затем меня посетила забавная мысль.

— На тебе вчера бельё было синего цвета, — сказал я, — а ещё ты говори...

Алиса опустила свою волшебную ручку и расхохоталась.

— Ну, Тёмка... — выдавила она и, внезапно оказавшись рядом, заключила меня в объятия. — Ну ты и балбес! У нас пересдача через один день, а у тебя на уме и не силовая, и не электроника. И когда ты только что успел рассмотреть?

«Не лучшая была мысль сказать именно об этом», — понял я и смущённо улыбнулся.

— А ещё твоего кота зовут Коврик.

— Да, кстати! — Алиса отступила на шаг и, ткнув в мою сторону пальцем, посмотрела на кота. — Коврик, это Артём. Он друг. Ты запомнил?

Светящийся зверь убавил яркость своего свечения и буркнул что-то похожее на «Мняф».

— Умница. — обрадовалась Алиса и снова посмотрела на меня. — Блин, Тёмка...

Не успел я открыть рот, как снова оказался в её объятиях.

— Как же сильно я надеюсь, что это не сон. — прошептала девушка. — И что мы наконец-то сможем ходить по сновидениям все вместе!

— Это не может быть сном, — возразил я, с удовольствием вдыхая аромат от волос подруги. И откуда он только появился, во сне? Мне отчего-то казалось, что подобные детали должны быть атрибутами исключительно реального мира, — мы ведь с тобой сейчас в Обитаемой Зоне. Тут нельзя смотреть обычные сновидения.

— Я ждала появления кого-нибудь из вас, Тём. — пояснила Алиса и отстранилась. — Поэтому, теоретически, могла неосознанно вытащить твой образ из своего подсознания. Так что ты всё ещё можешь оказаться фантазией.

— Держи. — сказал я и протянул девушке Жезл Хранителя. — Эту штуку ты тоже из подсознания материализовала?

Алиса попыталась взять жезл, но между ним и её пальцами проскочила яркая искра и она ойкнула.

— Током бьётся! — воскликнула она и, счастливо улыбнувшись, подняла глаза на меня. — Ты настоящий!

— Я сразу это сказал. — улыбнулся я и пожал плечами. — Слушай, а почему ты решила ждать нас здесь, а не в Библиотеке? Я уже сколько раз пытался к тебе попасть и всегда концентрировался именно на той локации...

— Идём за мной. — дёрнув меня за рукав, Алиса исчезла и появилась у той скалы, где находилась до этого.

— Давай! — послышался издалека её голос.

Мы с Ковриком посмотрели друг на друга.

— Мр-р. — проурчал кот и нырнул в ближайший к нему камень. Через мгновение он был уже рядом с хозяйкой. Переместившись следом за ним, я посмотрел на скалу, по поверхности которой расплывалось множество мерцающих линий. На первый взгляд они были не слишком хорошо заметны, но стоило присмотреться — и они переплетались друг с другом, образуя что-то вроде изогнутой пентаграммы.

— Вот. Это мой Маяк. — сказала Алиса. — Нашла сегодня в Библиотеке.

— И что он делает? — спросил я, начиная догадываться, в чём дело.

— Ну... В книге было написано, что «тот, кто следует по одному пути с хранителем Маяка, будет ступать по его следам на любом расстоянии». Я надеялась, что это поможет вам до меня добраться. Не зря же оно называется маяком...

«Не зря, точно. — подумал я. — Вот, значит, почему меня сюда выбросило. Совсем не случайно».

— Похоже на то, что эта штука работает. — сказал я. — Но почему здесь, а не в Библиотеке?

— Ну... — Алиса поправила волосы и обвела пальцем окружение. — Смотри: тут как бы просторней, чем там. Много пространства, небо. А там везде каменные стены. Я подумала, вдруг это как-нибудь воспрепятствует?

— Ме-е-еау!

— А, ну ещё вот он. — Алиса рассмеялась и кивнула на Коврика. — Ему тут нравится. Гоняется за всякой мелочью, которая к нам вылазит. Видишь, как разъелся?

— Кстати! Почему он выглядел, как вторая ты, когда я пришёл?

— О, так ты это видел? — девушка захихикала. — Здорово, правда? Это была иллюзия, Тём. У него ещё в прошлый раз небольшие миражи получались, а теперь он научился изображать меня.

— А меня — сможет?

Мы с Алисой повернулись к коту, а тот на мгновение вспыхнул ярче обычного и показал мне язык. Алиса засмеялась.

— Кот, который показывает язык. — проговорил я и покачал головой. — Дожили, блин. Осталось научить его улыбаться и тогда я, пожалуй, соглашусь изображать Безумного Шляпника.

Коврик, внимательно посмотрев на меня, наклонил голову набок и улыбнулся. Алиса снова засмеялась и, наклонившись, погладила его по голове.

— Ну, этому он у меня сразу научился. — сказала она. — Можно сказать, первым делом.

— Капец. — улыбнулся я, рассматривая волшебного зверя. Никогда бы не подумал, что у кошки может быть подобная мимика. — Слушай, а он на самом деле улыбается или это иллюзия?

— Мр-р.

— На самом деле, Тём.

— Ладно.

Мы проговорили о солнечном питомце и разных пустяках ещё некоторое время, а затем я вспомнил о том, как Алиса создала вокруг себя защитный барьер и сказал:

— Алис, а можешь включить тот щит, который ты создала, когда я тебя окликнул?

Девушка кивнула и взмахнула рукой, после чего вокруг неё замерцал прозрачный барьер из шестиугольных ячеек.

— На пчелиные соты похож. — сказал я. — Ты его таким специально сделала?

— Сейчас — да, а изначально это была случайность. — ответила девушка. — На меня в тот раз цербер бросился, так одна из ячеек взорвалась и ка-ак...

— Понятно. — кивнул я и создал вокруг себя точно такой же щит. — Смотри. Как тебе?

— О, шустро ты... — начала было Алиса, но тут же запнулась. — Погоди. То есть у тебя выходит точно такой же барьер?

— Именно! — сказал я. — И странно, что мы не говорили об этом раньше. Потому что Антон, походу, был прав — наши подсознания работают плюс-минус одинаково.

— Не уверена. — покачала головой Алиса. — Возможно, всё дело во влиянии «Обитайки».

Я задумался.

— А при чём здесь «Обитайка»? Думаешь, этот мир каким-то образом стандартизирует наши мыслеформы?

— Ну — согласись, это было бы логично?

— Ну, да. — я поразмыслил. — Наверное... Слушай, а какая ещё магия у тебя есть?

Мы принялись экспериментировать, создавая молнии и огненные стены, а затем перешли к материализации различных объектов. И удивительное дело — многое из того, что мы делали, выглядело одинаково. Не просто похоже или же идентично, а одинаково. Особенно наглядно это продемонстрировал локальный магический щит, созданный мной и Алисой вокруг предплечий. Визуально он представлял собой широкий овал лилово-синего цвета, по краям которого мерцали едва заметные символы. И символы эти были одни и те на обоих щитах.

— А-хре-неть. — сказала Алиса и в её устах такое выражение свидетельствовало о том, что она поражена до глубины души. — Тём, ты понимаешь, что это означает?

— Ну... — у меня было несколько вариантов ответа. — И что же?

— Это не наша. — со странной интонацией проговорила Алиса. — Не наша магия. Это магия этого мира, которую он нам позволяет использовать.

— Не позволяет, — поправил я подругу, — а предоставляет, как наиболее близкую к тому, что мы захотели. Сама прикинь — в Лабиринтах всё получается в точности таким, каким мы это себе представляем. Верно?

Алиса задумалась.

— Ну, да...

— Вот. А здесь любая мыслеформа может иметь свои личные особенности или очертания. Детали, которых мы не планировали. Я думаю, что так же может получаться с любой магией.

Девушка улыбнулась.

— Но ведь это и правда как игра какая-то. — сказала она. — Странно.

— Что странного?

— Потому что наши Умения, выходит, и правда Умения. В самом прямом смысле этого слова. Если у «Обитайки» есть подходящее Умение — оно нам его выдаёт. Ну, то есть позволяет использовать. А если его не будет, то... То, кстати, что? У нас ничего не получится?

— Может быть — не получится. — согласился я. — А может быть — получится только после того, как мы выучим соответствующее Умение.

Алиса нахмурилась.

— Нет, Тём, не может быть, чтобы...

— Ещё как может. — перебил я подругу и показал на её питомца. — Вон оно сидит, доказательство. Могла ты создать для себя такого же питомца сама? Могла или нет?

— Такого же — нет. — покачала головой Алиса. — У меня не настолько хорошая фантазия. Да и независимым бы он не был.

— Вот. А стоило тебе откопать соответствующую книгу с Умением — и всё получилось. — не успев договорить это, я обратил внимание на рогатое существо, появившееся на вертикальной поверхности высокой скалы неподалёку от нас. Скальный уступ был просто огромным и на нём неподвижно стоял человекоподобный монстр, покрытый короткой рыжей шерстью. На голове создания выделялись торчащие в разные стороны тонкие рога.

— Чего там? — Алиса повернулась и проследила за моим взглядом. — А, эти. Спокойно, Тём, это сатир. Их тут много, они на узкоколейке часто катаются. Мирные ребята.

— Ничего себе мирные — вон какие рога на башке. Да и не люблю я в последнее время, когда за мной наблюдают...

— А они не наблюдают. — махнула рукой Алиса. — Это они разведчика вывели, чтобы посмотреть, нападём мы на него или нет. Если он выживет — появятся остальные.

— Они тоже будут бегать по стенам?

— Нет, они там только поезда дожидаются.

Алиса оказалась права — не прошло и десяти минут, как из неприметного туннеля в скале показался небольшой поезд. Покачиваясь и поскрипывая, состав прогремел мимо нашей позиции и в какой-то момент оказалось, что на крыше вагончиков стоит или сидит около десятка сатиров.

— А куда идёт поезд? — спросил я.

— Да, в общем-то, никуда. Он тут по кругу катается, вдоль этого уступа. Когда видишь это место впервые — кажется, что тут настоящие горы дальше будет что-то невообразимое. Но стоит проехать чуть дальше — и оказывается, что кроме этого уступа и Великанов тут ничего нет.

— А где тот узор, о котором ты говорила? Ну — который такой же, как тот, который на полу появился, у меня в комнате?

— А, это вон там. — Алиса повернулась и показала рукой в том же направлении, куда ушёл поезд. — Он там просто на скале вырезан, если хочешь, можно слетать, посмотреть. Только учти, что, если пробудем в воздухе слишком долго, придётся отбиваться от Хранителя.

— А он тут кто?

— Фавн.

«Мифология какая-то. — подумал я. — Сатиры, фавны... Кентавров разве что нет».

— Большой?

— Не особенно. — Алиса хмыкнула. — Но он, кстати, если на землю вернуться, может и не напасть. Он не атакует, если видит, что ты уже прекратил использовать магию.

— Помню, ты про что-то такое рассказывала. — кивнул я и посмотрел по сторонам. — Ладно, чёрт с ним, с этим узором. Наших хотелось бы дождаться, а потом уже...

Шлёп!

Звук был не слишком громкий, но раздался где-то совсем рядом, из-за чего я напрягся и замолчал.

— Алис, ты слышала? — быстро спросил я. — Это...

Шлёп!

— Тём, птицы! — Алиса показала рукой в небо, но я уже всё понял и сам. С безоблачного вечернего неба падали птицы. Их были десятки и все они неподвижными кульками падали вниз, после чего разбивались с противными звуками. Атмосфера моментально сделалась напряжённой. Активировав маскировочный режим своего плаща, я посмотрел на подругу.

— Здесь такое бывает?

— Нет. — покачала головой та. — До этого не было.

«В таком случае, у нас неприятности», — подумал я и материализовал солнечный клинок.

— Мр-р-р-р! — тихо, но яростно зарычал появившийся из воздуха Коврик.

— Тихо, малыш. — сказала ему Алиса. В руке у неё появилась авторучка, на острие которой засиял огонёк.

— А почему авторучка, Алис? — спросил я, внимательно рассматривая скалы и расположенные по левую руку просторные луга. Чувства предупреждали о том, что где-то рядом опасность, но ничего необычного видно не было. — Почему не кинжал или волшебная палочка?

— Волшебной палочкой писать нельзя. — ответила девушка. — Да и кинжалом — тоже. А вот такая штучка многофункциональна...

— Алиса, вон он. — прервал я подругу и кивнул на скальный уступ. Каменная поверхность посреди открытого пространства потрескалась и из-под неё показались тёмные когти, после чего камень словно бы раздвинулся в стороны, и из открывшейся узкой щели высунулся длинный клюв, за которым показалась крохотная косматая голова. Вытаращенный жёлтый глаз с крохотным чёрным зрачком уставился на то место, где мы стояли. Я надеялся, что конкретно наши силуэты монстр не видит, потому что как раз перед тем, как тварь высунулась, я создал вокруг себя и Алисы маскирующий щит.

— Дятел какой-то. — прошептала Алиса, а Коврик выгнул спину и зашипел.

«Давай шарахнем по нему чем-нибудь огненным», — хотел было предложить я, но успел сказать только что-то вроде «Дава...», а клювоголовая тварь выскочила из стены подобно ядру, вылетающему из пушки. Пронёсшись над нашими головами, чудовище взмахнуло изломанными крыльями и врезалось в растущие у края скального образования деревья, после чего сломало их, ударилось о землю и покатилось куда-то вниз. В воздухе закрутились пыль, ветки, хвоя и чёрные перья.

— Ой! — ойкнула Алиса.

— Р-р-р-ря-яа-а-а-а-а-а! — невидимый с нашей позиции монстр завизжал подобно пилораме и, вновь показавшись в поле зрения, взлетел на наш уступ. Свалившись на полотно узкоколейки, он с грохотом прокатился вперёд, погнув и разломав рельсы, и рывком вздёрнулся на тощие лапы.

— Может, просто проснёмся? — предложила Алиса, с отвращением рассматривая оглядывающееся чудовище. Клювоголовый имел два широких измятых крыла, сейчас валяющихся на земле бесформенными полотнами, и несколько длинных ног-лап, за счёт которых и перемещался в пространстве. Нормально летать это уродливое создание, судя по всему, не умело.

Ответить я не успел. Чудовище запрокинуло голову и, защёлкав клювом, сложилось само в себя несколько раз — так, словно ни единой твёрдой кости у него не было. Мгновение спустя на его месте оказался высокий и тощий тип, облачённый в чёрный облегающий костюм какого-то восточно-средневекового вида. В руке у него был длинный то ли шест, то ли посох.

— Нихера себе... — пробормотал я. Такого фокуса я от этого псевдо-птеродактиля не ожидал.

— Артём, а ведь это, похоже, маг. — едва слышно пробормотала Алиса. Маг-перевёртыш же нас то ли услышал, то ли как-то почувствовал. Узкое лицо с бледной кожей развернулось к нам, и мы увидели, как он требовательно взмахивает рукой с посохом. Воздух вокруг него дрогнул.

— Уходим. — быстро сказал я и телепортировался к тому месту, где располагался выход из туннеля узкоколейки. Алиса одновременно с этим подняла лицо к небу и исчезла. Светящийся питомец у её ног тоже пропал.

«Ну да, конечно... — с некоторой досадой подумал я. — А чего я ещё ожидал? Сам же предложил уходить, а не телепортироваться!»

Однако размышлять на тему недопонимания было некогда — над тем местом, где я недавно стоял, возникло что-то вроде чёрного скорпиона, вокруг которого клубился то ли дым, то ли тёмный туман. Вытянув несколько тонких конечностей в стороны, летающая тварь затряслась, и я увидел лошадиную голову, выглядывающую из её груди. В этот момент я почувствовал гнев и наплывающую на сознание ярость. Ну вот какого чёрта, а?! Почему, когда я стою и общаюсь с девушкой, обязательно должна появиться какая-то тварь?! Что это за дрянь, к слову, и откуда она тут взялась? И кто такой тот маг-перевёртыш? Тоже дайвер? Кретин!

Сжав зубы, я напрягся и, размахнувшись, метнул в дымящегося «скорпиона» светящееся копьё. Удар пришёлся в бок монстра, из-за чего его развернуло в сторону, а его хвост описал изогнутую дугу. На землю упала чёрная подёргивающаяся конечность. Одновременно с этим я переместился поближе к магу и попытался схватить его мысленным захватом. В первое мгновение у меня это вроде бы получилось, и мы замерли. Безмолвный летающий скорпион носился над скалами где-то в стороне, а я стоял, вытянув руку в сторону мага. Сам маг застыл, оскалившись, и выпученными глазами смотрел на меня.

— Ну и чего тебе здесь надо? — спросил я, удерживая перевёртыша ментальным усилием. — Зачем припёрся?

И маг засмеялся.

— Зак-кта. — с запинкой произнёс он, а я почувствовал, как моей воле что-то противодействует. Поза перевёртыша сделалась свободной, и он направил на меня посох.

— Вар-р-рда!

Напрягшись, я успел окружить себя ещё одним щитом и лишь из-за этого выстоял. Первый волшебный барьер лопнул в первую же секунду удара, а второй задрожал и едва не развеялся. Ощущения были такие, словно в меня ударила невидимая струя воды из невидимого брандспойта.

— Дут-то зак-кта. — неприятным скрежещущим голосом процедил перевёртыш.

«Сейчас я тебе покажу дутую закату», — с яростью подумал я и резко махнул рукой вбок, словно откидывая занавеску. Направленный на меня незримый поток смело в сторону, а маг пошатнулся, едва не выронив посох. Выкрикнув нечто нечленораздельное, он окружил себя мерцающим мутным куполом, а я быстро скрестил руки и ударил ими сверху вниз, намереваясь сначала проломить этот полог магическим тараном, а затем полоснуть по магу волшебным клинком. Но не получилось. Вместо тарана над моей головой на мгновение засияла ослепительно-белая сфера, а меня и моего противника приложило так, что мы буквально разлетелись в разные стороны. По земле и камням расползлось пятно белесого инея.

— Кат-та... — услышал я голос мага и мне показалось, что он удивлён. — Зак-кта раг катта!

— Задрал. — выдохнул я и вскочил, одновременно прыгая немного в сторону на тот случай, если перевёртыш швырнёт в меня какой-нибудь фаербол. Но маг внезапно оказался прямо передо мной, и я не успел придумать, чем именно его приложить, поэтому ударил исключительно инстинктивно.

— Нн-а!

— Гт-тк... — выдохнув нечто короткое и бессвязное, маг выгнулся всем телом назад и рассыпался серым пеплом, а я осознал, что держу в руках удлинившийся до размеров копья магический Жезл.

«Удачно получилось», — успел подумать я, после чего меня захлестнула волна такой боли, что я одним рывком проснулся и, перевернувшись, свалился с кровати на пол.

— Аа-а-а-а! — я, кажется, что-то кричал, но не слишком соображал, что. Чувство было такое, словно всё моё тело сначала сдавили, едва не расплющив, а затем надули и принялись растягивать в разные стороны.

«И даже скорую не позвать», — мелькнула у меня паническая мысль, после которой сознание нырнуло в кромешную темноту.