Королевство кошмарных снов

Глава 22. Здесь и сейчас

— Молебск, говоришь? — Тоник произнёс название Лабиринта ещё раз, а затем поморщился. — Не самое приятное слово. Какое-то такое, ну...

— Затхлое. — кивнула Стефания. — Как будто из склепа.

— Да!

Мы с друзьями неторопливо шли по дорожке парка и обсуждали всё, что видели во снах минувшей ночью.

— Давайте-ка я резюмирую. — предложил Тоник. — Окей? Без возражений?

— Давай уже, — согласно кивнул Макс, — жги.

— Значит, что у нас из интересного. Артём видел ещё одного «клерка», — принялся перечислять Тоник, — это раз. Он попытался с ним пообщаться и выяснил, что эти перевёртыши тупые, как пробки.

— Стеклянные.

Тоник запнулся.

— Чего стеклянные?

— Пробки стеклянные. — пояснил Макс. — Ну, знаешь, бывают пробки из пробки, а бывают...

— Ну тебя. — беззлобно сказал Антон и продолжил: — Второе. В Тёмке всё ещё сидит магия «Коридора». Не вредит, но и не исчезает. О чём это говорит?

— Что магическая энергия из снов может находиться в наших телах без влияния на физиологические процессы. — сказала Алиса.

— Возможно. — наклонил голову Тоник. — А возможно — что, зацепившись с какой-то магией в другом мире, мы её впитываем, как губки, и никак не можем это контролировать.

— Мы просто ещё не научились. — заметил Макс.

— Может и не научились, да, — не стал спорить Антон, — но невозможности влиять на процесс это не отменяет. Смекаете, к чему я веду?

— Что другие миры опасны?

Все улыбнулись.

— Нет, Макс. — покачал головой Антон. — Не только к этому. Я хотел сказать о том, что в этой нашей особенности, если она есть, может быть причина всех изменений. То есть — мы шлялись по сновиденным мирам так долго, что, образно говоря, пропитались ими насквозь. Понимаете? Они изменили нас до такой степени, что мы стали видеть и взаимодействовать со всем окружением по-другому. Просто здесь, в нормальном мире, это не проявляется.

«Интересная мысль», — подумал я и сказал:

— Я как-то об этом не думал.

— Занятная мысль, Тох.

— Спасибо. Так вот, о чём это я... А, да. Это было второе. Третье, что мы узнали — это Лабиринты могут быть завязаны как друг на друга, так и на Тёмные миры. Что очень печально.

— Ничего печального. — покачала головой Алиса. — Их легко отличить от нормальных. Артём же видел предупреждения на стене уже в самом начале.

Я посмотрел на подругу.

— Думаешь, это были Знаки?

— Естественно! Они же повторялись не один раз!

Мы принялись обсуждать Молебск и надписи, которые я видел на стенах первого Лабиринта.

— Вот почему вам всё самое интересное? — вздохнул в конце концов Макс. Запрокинув голову, он подставил лицо солнечным лучам, пробивающимся через кроны деревьев, и раскинул руки в разные стороны. — Алиска вытащила из книжки магического кота и теперь его дрессирует, Линк шастает по каким-то прикольным заброшкам, а я уже третий день не могу сломать одну-единственную проклятую дверь!

— Это потому, что ты упёртый, как баран. — сказала Стефания. — Для чего тебе сдался этот Переход? Не можешь его на потом оставить? Появится возможность — пройдёшь и исследуешь!

— Не хочу я ничего на потом оставлять. — покачал головой Макс. — Я хочу всё здесь и сейчас.

— Экзамен сперва пересдай, умник.

— Это запрещённый приём. — заметил Антон, которому тоже предстояла пересдача «Силовой энергетики».

— Кстати, Стеш, — сказал я по большей части для того, чтобы увести разговор в сторону от предстоящего экзамена, — ты уже можешь рассказать, что там тебе приснилось? Ты сказала, что тебе нужно полчаса, чтобы собраться с мыслями и подумать, так время вроде уже прошло...

— Слушай, а правда. — сказал Антон и мы посмотрели на нашу подругу. — О чём ты там так задумалась-то? Давай уже, говори.

— Не велим казнить, — тепло улыбнулся Максим и приобнял Стефанию за плечи, — велим слово молвить!

Стефания, молчавшая с самого начала встречи, не выдержала и тоже улыбнулась.

— Всё хорошо, ребят. — сказала она. — Я просто принимала важное решение.

— Насколько важное?

— Максимально. — со всей серьёзностью ответила Стеша. Максим повёл плечами и как-то напрягся.

— Стёпка, ты сейчас о чём?

Стефания снисходительно посмотрела на него и внезапно рассмеялась.

— Да не про тебя, балбеса, не надейся!

Максим усмехнулся с показным пренебрежением.

— Я само спокойствие.

— Хотя то решение, которое я приняла, касается тебя напрямую.

— Эй!

— Стеш, ты только не говори, что завязываешь с Бездной, окей? — попросил Тоник.

— Наоборот. — сказала Стефания и Макс, который хотел вставить какое-то замечание, замолчал.

— А можно поподробнее? — спросил я. И Стефания начала рассказывать.

За прошедшую ночь, как выяснилось, нестандартные впечатления получил не один я. Улёгшись спать пораньше, Стеша не торопясь прошла через «Карьерную лестницу» и вышла к Храмовому Городу. Погуляв по его улицам, она каким-то непонятным для неё самой образом оказалась у Древа. И уселась на своё любимое место, на вершине одного из холмов, под широкой кроной высокого дерева. Наша подруга никак не могла решить, хочет она продолжать исследование сновиденного мира, или не хочет. Её серьёзным образом пугала вероятность того, что мы можем пострадать. И, хотя Максим и убеждал её, что опасностей хватает в любом мире, она подчас была готова отказаться от всех этих снов и жить только в одном мире, обычном, без возможности любых магических путешествий.

А потом на её холме объявились Шаманы. Увидев уже знакомых ей существ, Стефания некоторое время наблюдала за ними, а затем ей в голову пришла одна интересная мысль. Вскочив с места, она догнала Шаманов и подошла к тому, который разговаривал с ней в их прошлую встречу.

— Дочь Остроглазых. — Шаман приветливо кивнул и коротко наклонил голову.

— Шаман. — Стефания скопировала поклон и сказала: — Вы, помнится, обещали мне помощь.

Шаман прищурился, но благосклонно кивнул.

— Обещал.

Тогда Стефания собралась с мыслями и спросила:

— Как избежать опасности здесь и в других подобных местах? Как узнать, что опасно, а что — нет? Как от этого защититься?

Шаманы переглянулись, а самый старший из них — тот, с которым она разговаривала — ответил:

— Дитя Остроглазых ищет мудрости, отличной от той, которая наполняет сердца его народа, да?

Стеша не поняла, о чём сказал Шаман, но на всякий случай кивнула.

— Да.

На деревянном лице Шамана появилась улыбка.

— Этот мир, — начал говорить он и Стеша неожиданно для себя вздрогнула, до того серьёзно и весомо эти простые слова звучали, — опасен лишь для тех, кто полон сомнений. Ты понимаешь, дочь Остроглазых? Только тот достигнет цели, кто не знает слова «страх».

Стеша поморщилась.

— Это слишком общие сло...

— Ты должна принять в себе самое главное. — мягко перебил её Шаман. — Твои возможности определяет только твоё Желание. Стремление и Вера, что питают и движут твою Суть. Желание, которое имеет твой Дух. — с этими словами Шаман протянул руку и коснулся узловатыми пальцами груди Стеши. — Вот здесь.

Замолчав, Шаман удовлетворённо кивнул и, улыбнувшись, степенно направился по своим делам, а несколько его соплеменников последовали за ним. Стефания осталась стоять на одном месте. Обычные слова, которые произнёс Шаман, породили в её душе такую бурю эмоций и ощущений, что спокойствие пришло к ней ещё не скоро.

— Он говорил про веру и желание, понимаете? — спросила у нас Стефания. — Здесь это, конечно, особенно не звучит, но во сне казалось какой-то истиной. Словно в этих словах есть сокрытый смысл. И я подумала — а что, если он говорил про веру в себя? Ну, знаете эту старую тему — типа, веди себя так, словно неудача невозможна, и всё получится, да? Ну, вот. Я долго сидела у Древа и раздумывала об этом, а потом почувствовала что-то такое, ну... странное. Так просто не передать. И решила проверить.

— Проверила? — спросила Алиса. Стефания кивнула.

— Да. Он был прав, ребят. Этот Шаман, кем бы он ни был, был прав. Всё дело в эмоциях. В наших настроении и желании.

— То есть? — не понял я. — Ты хочешь сказать, что...

— Я переместилась из одной локации «Обитайки» в другую. — сказала Стеша и я запнулся. — Телепортировалась без подготовки и Лабиринтов. Взяла — и телепортировалась.

— Куда?

— К Мельнице. А потом — ещё дальше, к Вопящим Холмам. Помните, Тёма про таверну рассказывал, такую, с высокой крышей и странной архитектурой?

— «Белая Хижина». — вспомнил я и девушка кивнула.

— Да, она. Так вот. Я её видела.

Мы переглянулись.

— Я правильно тебя понял, — сказал Макс, — ты просто поверила в себя и стала делать всё, что угодно?

Стефания поправила волосы и тряхнула головой.

— Не то, чтобы «просто поверила», Макс. Но я смотрела на Древо и в какой-то момент поняла, что если буду делать то, чего хочу больше всего, то всё может получиться. Одной веры в себя недостаточно. Нужно Желание.

— Ничерта не понимаю, — сознался я, — но ты продолжай, это интересно.

Обсуждение экспериментов Стефании в итоге затянулось до самого вечера. Мы даже сдачу учебников в библиотеку перенесли на другой день, до того хотелось обговорить детали и разобраться в подробностях. А ночью перед тем, как ложиться спать, я подумал о том, что оброненные случайным образом слова Макса очень хорошо согласуются с тем, что рассказала нам наша подруга.

«Не хочу я ничего на потом оставлять. — сказал тогда Макс. — Я хочу всё здесь и сейчас».

И это заявление, если поразмыслить, вполне может стать нашим руководством для действия.

«Звучит, как план», — подумал я и, выключив свет на кухне, направился в комнату.

* * * * * *

В себя я пришёл, сидя на ступенях лестницы. Посмотрел по сторонам. О, глядите-ка! Мой старый знакомец, «Офисный центр». Та самая «Карьерная лестница», как её называет Стефания. Итак...

Встав со ступеней, я поднялся на следующий этаж и остановился на небольшой площадке. Вверх и вниз уходили бесконечные пролёты хорошо освещённой лестницы. Стены были выкрашены светло-жёлтой краской, а под потолком светились индикаторы противопожарных систем. Тишина и спокойствие, слышно только, как где-то в отдалении шумит вода. Так сразу и не скажешь, что это сон, к тому же такой, который имеет право называться кошмаром. Н-да.

Закончив осматривать окружение, я повернулся к двери. Что я могу о ней сказать? Широкая, металлическая, с остеклённым окном в верхней части. И всё бы хорошо, но вокруг дверной ручки нарисована пентаграмма. Кривая, выполненная при помощи обыкновенной письменной ручки, притягивающая взгляд и вызывающая желание потереть её пальцем. Такого здесь быть не должно. А значит — этаж за дверью битком набит какой-нибудь нечистью. Вопрос — хочу ли я проверить то, о чём говорила Стефания?

Прикрыв глаза, я превратил свою одежду в дорожный костюм и маскировочный плащ.

«Желание, — сказала она, — любые наши возможности определяет Желание».

Представив, как нарисованная на двери пентаграмма исчезает, я посмотрел на дверную ручку и увидел, что пентакль вокруг неё превратился в следы того, как неизвестный человек расписывал авторучку.

«Но сами линии не исчезли», — заметил я и всё-таки решился на эксперимент. Взявшись за ручку, я потянул дверь на себя и одновременно с этим отступил к лестнице. Дверь распахнулась, и я услышал, как в находящемся за ней в коридоре гудят потолочные светильники. Та-а-ак... Оставив дверь открытой, я поднялся на одну ступеньку, а потом ещё на одну. На третьем шаге из-за края дверного проёма выглянуло тёмное плоское лицо какого-то существа. Рот у него был маленьким и клыкастым, нос загибался крючком, а глаза выглядели, как крохотные белые точки. Заметив меня, существо спряталось, а потом в коридоре что-то загудело и свет принялся истерично мигать. В те моменты, когда он гас, на стенах появлялись кровавые отпечатки человеческих лиц.

«Примитивщина какая-то», — подумал я и услышал нестандартный для этого Лабиринта звук. Кто-то поднимался, громко топая, по лестнице, и его шаги разносились по пролётам с небольшим эхом. Посмотрев вниз, я увидел косматого человека, быстро бегущего по ступеням. Хотя, стоп... Присмотревшись, я понял, что вижу не совсем человека — голова у странного создания была звериная, а тело облачено в мешковатый серо-чёрный костюм. Первым моим побуждением было сбежать от неожиданно появившегося монстра и, поднявшись на несколько этажей, заблокировать за собой дверь, но едва подумав об этом, я остановился. Бежать? А, собственно, почему я должен куда-то там убегать? Да, этого существа здесь быть не должно, а значит — оно является отклонением и почти наверняка потенциально опасно. Ну и что?

Почувствовав злость и лихорадочное возбуждение из-за приближающейся неминуемой драки, я взмахнул руками и окружил себя прозрачным барьером, состоящим из шестиугольных ячеек. Если зверочеловек по нему стукнет — ячейка взорвётся и шарахнет по противнику с такой силой, что добивающего удара может и не потребоваться. Тряхнув правой рукой, я посмотрел на то, как в воздухе зажигается солнечный клинок. Ну, что же. Попробую справиться без ультимативной помощи Жезла. Давай, собака сутулая, поднимайся...

Несколько секунд спустя выяснилось, что нечаянная мысль про собаку оказалась пророческой — монстр поднялся на один пролёт ниже меня и я увидел, что вместо человеческой головы из ворота костюма торчит волчья. Причём это не выглядело так, будто на некоего «пёсиголовца» надели костюм, нет. Это был именно что отдельный костюм, из которого торчала голова отдельного волка. Странное зрелище, если честно. Дикое и, стоит говорить правду, несколько страшноватое.

— Р-рарв! — рявкнула волчья голова и щёлкнула пастью. Глаза у неё горели алым пламенем, а уши подёргивались, выдавая яростное желание меня прикончить.

— Ты чей, блохастый? — подрагивающим и низким от нахлынувшего адреналина голосом спросил я. — Потерялся?

Стоящее передо мной существо воспринималось совсем не так, как остальные порождения Лабиринтов. Оно было неправильным. Не таким, как я и всё, что меня окружает. Чужим. От него даже запах шёл неопределимый — такой, который никакими нормальными словами не передать. И ещё не закончив говорить, я почувствовал, что этот волколак меня понимает.

— Угр-р-р-р-р! — зарычал он и я, понимая, что монстр вот-вот бросится, попытался схватить его мысленным захватом. Не получилось. Проигнорировав мои усилия, противник прыгнул на меня с места и, выставив вперёд когтистые лапы, врезался в щит.

БДАМ-М-МФ!

По глазам ударила яркая вспышка, а затем я чувствительно приложился обо что-то затылком. Какого чёрта? Поморгав и проведя ладонью по лицу, я пришёл в себя и понял, что лежу у стены в коридоре на этаже, а рядом со мной валяется выбитая моей спиной дверь. В воздухе ещё кружилась не торопящаяся оседать пыль. Я завис, уставившись на неё и не очень понимая, как это так получилось. В чувство меня привёл рык монстра, раздавшейся откуда-то с нижнего этажа. Вскочив на ноги, я увидел, что зверочеловек запрыгнул на стену и, смешно вскидывая задние ноги, подбирается к моему этажу. Смешно мне, впрочем, от этой картины не было — учитывая то, что только что произошло, возможности клыкастой погани я явно недооценивал. Но если этот гад хотел меня разозлить, то у него получилось!

Не помню, когда мне приходилось драться в последний раз. Сам я по натуре человек незлобивый и конфликты, требующие рукоприкладства, происходят со мной не так уж и часто. Около года назад, помнится, потребовалось отбиваться от какого-то идиота на улице. У оппонента в тот раз были разбиты губы и нос, да и у меня образовалась пара лишних кровоподтёков, но в целом я ушёл от места конфронтации на своих двоих и победителем. Однако это было в реальности. А вот во сне...

Во сне я дрался, пожалуй, впервые. Если, конечно, не считать того короткого противостояния с нагловатым псевдо-дайвером в «Городке».

Вр-р-р-рум-м!

Махнув рукой, я перекрыл ведущий на лестницу дверной проём волшебным щитом. Посмотрим, как ты его прошибёшь...

БУМ!

— Рр-рар-р!

Ударившись о щит и отскочив обратно, монстр взревел и нырнул в стену, а пару секунд спустя оказался уже на потолке в коридоре.

«Тоже хочу так уметь», — подумал я и бросил в противника молнию. Электрический разряд сверкнул ослепительной изломанной линией и разбился о поверхность потолка, потому что монстр отскочил в сторону. Освещение в коридоре тотчас мигнула, а все до единой выходящие в коридор двери синхронно приоткрылись и тут же захлопнулись. Монстр исчез.

«Он всё ещё здесь», — понял я, потому что внутренний голос буквально кричал о том, что на меня вот-вот нападут. Повернувшись, я обновил окружающий меня ячеистый щит и неторопливо двинулся в глубину коридора. Прошёл мимо заколоченных фанерными щитами дверей лифта и вышел в продолговатую рекреацию, в которую выходили две распахнутые двери в рабочие кабинеты. В одном из них горел свет, но офисная мебель валялась на полу перевёрнутая, а с потолка свисало что-то вроде чёрных лиан. Во втором кабинете света не было и, стоило мне на него взглянуть, как из глубины комнаты донесся тихий шелест и в рекреацию вылетела какая-то книжка. Вспыхнув в воздухе, она упала на пол и занялась дымным пламенем, а по линолеуму вокруг неё начало расползаться тёмное пятно. Свет снова мигнул и пара ламп в коридоре лопнула с гулким звуком. На пол посыпались жёлтые искры. Бум! Бум! Бум! Бум! Дверь одного из кабинетов начала сотрясаться от ударов изнутри. Кто-то очень хотел выбраться в коридор, но при этом начисто игнорировал существование дверной ручки. Глядя на неё, я внезапно осознал, что в метре от меня в воздухе плавает точилка для карандашей, а в другом конце рекреации парит стул. Кое-где появились и другие мелкие летающие предметы. Твою ж симметрию... что в этой локации вообще происходит?

Почувствовав, что кто-то стоит за моей спиной, я резко развернулся, одновременно пригибаясь, и рубанул пространство солнечным клинком. Зверочеловек, который оказался прямо передо мной, отскочил на пару шагов, и его волчья голова замоталась из стороны в сторону, а уши задёргались.

— Р-ра-а-ар-р-р!

Я попытался ударить по нему ещё одной молнией и магическим импульсом, но тот уклонился от них и запрыгнул на потолок.

— Ар-ргхс-с-с-с... — распахнув пасть буквально на сто восемьдесят градусов, монстр зашипел, и я почувствовал, как стены Лабиринта шатаются, начиная вытягиваться куда-то вверх. Чего, блин?! Эта непонятная погань пытается меня выгнать?!

Обалдев от происходящего, я не раздумывая погрузил ладонь в стену и сжал, стабилизируя пространство и возвращая его в нормальное состояние. Здание вздрогнуло, сразу же сделавшись таким, каким было изначально. Лампы на потолке коридора замерцали и начали светить более ровно.

— Ыркх! — зверочеловек словно подавился и уставился сначала на меня, а затем на утопленную в поверхность стены кисть. — С-с-сс!

Тоненько засвистев, волчья голова выкатила глаза и втянулась куда-то внутрь костюма, а тело монстра завалилось назад и упало на пол. Костюм на его теле вздувался буграми и дёргался, словно внутри него металось множество каких-то мелких животных. Пару секунд спустя верхняя часть костюма лопнула и из него врассыпную бросилось множество чёрных тварей. Некоторые из них были с крыльями, а остальные походили на крохотных кенгуру.

«Что за ерунда?» — подумал я, а в коридоре кроме меня и лежащих на полу обрывков костюма ничего не осталось. Двери в кабинеты были закрыты, в воздухе больше ничего не плавало.

— Так. — сказал я и вытащил руку из стены, после чего, помедлив, попытался погрузить её снова. Но стена была уже вполне твёрдой и лишь едва заметно пружинила при нажатии, словно была покрыта уплотнённой резиной. — Интересно черти пляшут...

«Желание. — подумал я. — Стеша говорила, что во сне всё определяет желание. Это похоже на правду, потому что я захотел стабилизировать сон — и он стабилизировался, но почему тогда этот волкоголовый игнорировал мои мыслеформы? Почему на него не подействовал телекинез? На псевдо-дайвера действовал, а на «клерка» и зверочеловека уже нет. Может быть, всё дело в том, что они немного не люди, а звери? Но — чушь! Разве может наличие волчьей головы давать невосприимчивость к магии? Или то, о чём я думаю, это не магия, а...

«Стоп. — прервал я сам себя. — А что, если всё куда проще? Что, если мои мыслеформы и всё такое прочее работает исключительно на людей?»

Тот хмырь реально был человеком и дайвером, и потому я смог схватить его мысленным захватом. А перевёртыш и зверочеловек — твари. На которых мои дайверские «хотелки» не распространяются.

«Это хорошая версия. — кивнул я сам себе. — Она многое объясняет».

Успокоившись и обретя уверенность в себе, я осмотрел этаж и прислушался к ощущениям. Чего я сейчас реально хочу больше всего?

«Пройтись по окрестностям Храмового Города», — понял я. Не знаю, почему, но мне хотелось именно этого. Может быть потому, что я там уже давно не был? Да и до Храма в последний раз, помнится, так и не дошёл... Решено. Надо попробовать!

Подойдя к ближайшей стене, я прикрыл глаза и, представив, что на ней висит широкое зеркало, открыл их обратно. Зеркало появилось, но почему-то без рамы — просто стекло.

— Пускай так... — пробормотал я и вытянул к зеркалу обе руки. В отражении коридора на мгновение проявилось моё отражение, а затем на отражающейся стене появилась деревянная дверь. Слегка искажаясь, отражение приблизилось к зеркалу с другой стороны и словно бы проступило сквозь него в мой коридор.

«Отлично», — обрадованно подумал я. Передо мной была дверь и единственное, что мне оставалось сделать — это открыть её в конкретную локацию «Обитайки». Подумав про Храмовый Город, я постарался выкинуть из головы все прочие мысли и потянул дверь на себя. Дверь распахнулась.

— Вау...

Выход открылся, очевидно, минуя любую Граничную Зону, на каком-то мосту. Я увидел широкий водный канал, уходящий куда-то в синюю дымку, зелёные берега с аккуратными улочками и большими домами, и широкое полотно вечернего неба.

— Вот это я удачно зашёл. — сказал я сам себе и перешагнул порог, а дверь сама захлопнулась за моей спиной. Хлоп!

Оглядываться я не стал — и так было понятно, что никакой двери там уже нет. Меня больше интересовало место, в котором я появился. Во-первых, тут было тёплое лето, а во-вторых — ночь. На небе сияли россыпи звёзд и узкий серп месяца, зависший над остроконечной крышей одного из домов, а на улочках мерцали огоньки масляных фонарей уличного освещения. Окна в зданиях светились разными оттенками жёлтого и оранжевого цветов, создавая ощущение уюта и безопасности. Несмотря на то, что солнце уже давно село, видимость вокруг была превосходная.

«Где это я?» — задумался я и, закрыв глаза, сосредоточился. Направления ощущались чётко, как никогда. Я находился неподалёку от Храмового Города, а ближайшими ко мне знакомыми локациями были Мельница — на северо-востоке — и Библиотека. Местонахождения последней я отчего-то не понимал. Знал, что она не особенно далеко, но конкретное направление оставалось загадкой.

«Назову это место Каналом», — подумал я и, посмотрев по сторонам, направился по мосту в сторону берега.