Коричневый дракон

Глава 23

«Ну, вот и все. — Я стерла ладонью испарину, выступившую у меня на лбу. — Все самое страшное позади».

«Зря так думаешь, Владыка, — хмыкнул Меч. — Уничтожение магии Мертвых — это только начало. Теперь у тебя жизнь будет, как в сказке — чем дальше, тем страшнее».

Ей-богу, умеет эта наглая железяка поддержать. Впрочем, теперь все его мысли и мои тоже. А еще, я знаю, о чем думает дракона, потому что и Меч, и Ши'А, и я — единое целое. Сложно привыкнуть, но за какие-то два часа моя жизнь изменилась безвозвратно…

«Дракона тебе ответила? — спросила я в очередной раз. — Феликс, у нас нет времени…»

«Ответила… Она не хочет пускать нас на Регнал, боится, что мы притащим с собой заразу. Единственное, на что согласна — переместиться сюда».

«И чего ты ждешь? — у меня закипело все внутри. — Почему сразу не сказал?»

«Она оборвала связь, не объяснив почему. Сейчас снова появилась», — пояснил Феликс.

«Передавай Ши'А, чтобы готовилась к перемещению».

— Ди, ты сможешь открыть Дверь с Регнала сюда? — Счет пошел на минуты.

— Конечно, — кивнула малышка. — Пожалуйста.

В ту же секунду появилась Дверь, окутанная легкой дымкой. По ту сторону стояла женщина средних лет и внимательно смотрела на нас.

— Вы кто? — инстинктивно спросила я.

— Это Ши'А, — ответил за женщину отец Лазурий. — Сама Мать Драконов в человеческом обличье.

Недолго думая, императрица сделала шаг и в ту же секунду сжала меня в крепких объятиях.

— Прости меня, Найяр, прости за содеянное…

Честно говоря, я не ожидала, что первым делом дракона попросит прощения, и даже немного растерялась.

— А меня зовут Дитя Ночи, — малышка стояла возле нас и крутилась на пятках.

— Рада знакомству, уважаемая Хозяйка Ключей, — императрица отпустила меня и присела на корточки перед девочкой.

Их взгляды встретились, и они долго-долго смотрели не отрываясь, изучая друг друга.

— Тебе Феликс проболтался, кто я? — Ди-Эль-Ра не стала прерывать игру, хотя и поняла, что от Матери Драконов не ускользнула ее истинная сущность.

— Что-то сказал Меч, а что-то я увидела сама.

Девочка оттопырила нижнюю губу и сдвинула бровки.

— И что? Ты теперь не станешь со мной дружить?

Не думаю, что дракона ожидала такого вопроса. Она несколько растерянно посмотрела на меня, а затем на мужчин. Я не знала, что посоветовать, и поэтому просто пожала плечами, дескать — тебе решать.

— А ты не боишься огромных драконов? Это ведь я только сейчас так выгляжу, а вскоре стану большой и страшной.

— Ты не страшная, ты милая, — неожиданно для всех Ди обняла императрицу за шею двумя руками и поцеловала в щеку.

Я невольно вскрикнула, прижав ладонь к губам. Вот что-что, а такую вольность императрица вряд ли кому позволит, даже Хозяйке Ключей. Но я ошиблась — в очередной раз обаяние Ди сыграло свою роль.

— Договорились. Мы с тобой теперь подруги. Хорошо? — Дракона коснулась указательным пальцем кончика носа малышки.

— Мы подруги! Мы подруги! — девочка захлопала в ладоши и запрыгала на одной ноге.

Затем она подбежала к магу:

— Дедушка Лазурий, а у меня есть подруга и она дракона. Вот.

— Ты моя хорошая, — старик прижал к себе девочку и погладил по голове.

Дракона с нескрываемым изумлением посмотрела на них, встала и подошла ко мне.

— Дедушка?

— Ага. Они видят то, что видят, — чуть слышно хихикнула я. — Для них Ди — маленькая девочка, хоть и волшебница.

— Понятно, — так же шепотом ответила Ши'А, а потом уже громко добавила: — Докладывай обстановку.

Особо докладывать было нечего — магия Мертвых взяла нас в кольцо и быстрыми темпами его сжимает. Ликвидировать эту напасть своими силами нам не удалось, поэтому вся надежда только на появление Владыки Предела. Был еще один вариант — закапсулировать Арлил, как это сделала Ди с планетой Лаврентия Васильевича, но в этом случае появление Карающего неизбежно.

— Я смотрю, ты со многими успела познакомиться, — с иронией сказала дракона. — Даже умудрилась обратить на себя внимание этих структур. Да уж, до тебя это не удавалось ни одному Хранителю.

— У меня большой потенциал.

А что я еще могла ответить? Но за разговорами мы теряли время.

— Все, шутки в сторону, — словно прочитав мои мысли, произнесла дракона. — Найяр, мы с тобой выходим на улицу, все остальные сидят в доме. Идем, пора состояться слиянию.

Я не знала, кем стану после слияния — останусь ли собой или превращусь в иное существо. Сохранятся ли мои собственные воспоминания или их закроют мысли и размышления драконы и Меча, а может быть воспоминания всех предыдущих Хранителей? На всякий случай перед выходом я обняла по очереди Ди, отца Лазурия и Заххара.

— Знайте, вы все мне очень дороги и все любимы.

— Найяр, поторопись, — окликнула меня с улицы Мать Драконов.

Краем глаза я заметила, как мои друзья прильнули к оконному стеклу и стали наблюдать.

«Ты готова?» — спросил Феликс.

«Готова».

— Ты готова? — поинтересовалась Ши'А.

— Готова.

Контуры тела императрицы мягко поплыли, и через минуту на поляне возле егерского дома стояла огромная коричневая дракона.

— Наконец-то, — выдохнула она, расправляя перепончатые крылья.

Мне показалось, что в тот момент раздался невольный выкрик на три голоса — два мужских и один детский. Не думаю, что на свете есть еще люди, увидевшие превращение драконы. А мы тем временем продолжали.

Наклонив голову, я достала из позвоночника Меч. Феликс, радостно приветствуя Мать Драконов, засверкал всеми гранями, переливаясь различными оттенками коричневого цвета, начиная от темно-шоколадного и заканчивая молочно-кофейным. Дракона протянула ко мне лапы, и я, как в прошлый раз, положила на них свои руки, держа в зажатых ладонях Меч.

Втроем мы стали произносить слова заклинания. Чем громче они звучали, тем заметнее усиливался ветер. Небо разрезали коричневые молнии, земля дрожала. Предел потянулся к нам и, коснувшись, задрожал, ощутив энергию вернувшегося Владыки. Все Силы, все Стихии слились с нами воедино. Мы продолжали читать заклятие. Окружив нас огромным коконом, Стихии бушевали, показывая всю свою мощь.

Я ощущала, как постепенно знания всех предыдущих Владык открываются передо мной. Мое тело изменилось, став сначала драконьим, а потом стальным. Я стала чувствовать мир иначе, у меня открылись новые каналы восприятия. Мысли и чувства Феликса и Ши'А отныне будут и моими.

Предел взревел, приветствуя рождение Владыки. Ангриарские сосны, под натиском бушевавших Стихий, гнулись к земле, словно тростинки. По травяному ковру шли гигантские волны, лил дождь, сверкали молнии, на потемневшем небе в хаотичном вихре кружились тучи. Светящийся кокон лопнул, высвобождая из своих объятий Владыку Коричневого Предела. Это была я и в то же время не я. Мы втроем одновременно ощущали себя сами собой, но тем не менее являлись частью друг друга. На поляне, возле егерского домика стоял огромный человекоподобный Дракон с Мечом в руках. Это были мы.

Расправив плечи, Владыка Предела взмахнул рукой, в которой держал Меч, словно проверяя — не утратил ли он навыки за прошедшие тысячелетия. Ему предстояло схлестнуться с магией Мертвых. Владыка сделал несколько шагов, разминая ноги, и выпустил мощную струю огня из пасти. Он огляделся — крыши домов почти доходили ему до пояса, а макушки сосен качались на уровне его глаз.

Осторожно выглядывая из-за двери дома, на возродившегося Хозяина Коричневого Мира смотрели три человека — маленькая девочка, мужчина и старик. Владыка знал их — это его друзья. Он помахал им рукой в знак приветствия.

— Ух ты, — восхищенно произнесла Дитя Ночи, подбегая к Владыке. — Я и не представляла, что вы превратитесь в такую махину…

Следом за ней из дома вышли Заххар и отец Лазурий. Они чувствовали себя немного растерянно и скованно. Еще бы — они стали свидетелями рождения Хозяина Мира, их Повелителя, и потому не знали, как вести себя.

— Друзья мои, все в порядке. Я рад приветствовать вас, — громогласно произнес Владыка Предела.

В ответ мужчины низко поклонились.

— Вот только без этого, ладно? Не люблю всякие там поклонения, — в голосе Владыки чувствовались интонации Найяр.

Заххар судорожно сглотнул слюну, а потом все же набрался смелости и спросил:

— Как нам к тебе обращаться?

— У Триединого всегда было свое имя, независимо оттого, как звали Коричневого Лорда, — напомнил исполин.

Премьер-министр чуть растерянно посмотрел на отца Лазурия. Старик закрыл глаза и потер кончиками пальцев лоб. Ему, Адепту Дома Веры, хранителю памяти о Коричневом Владыке стыдно было не помнить это имя.

— Я вспомнил! — радостно выкрикнул маг. — Веллиорд!

— Верно, мой друг, — кивнул Владыка. — А теперь мне пора. Постараюсь вернуться поскорее. Ждите меня тут и никуда не уходите.

Расправив за спиной огромные драконьи крылья, Владыка взмыл в небо. Он знал, где сконцентрировала свои силы магия Мертвых, и летел в сторону Гастальской империи. На подлете к Тарману он почувствовал, как меняется структура пространства. Магия Мертвых не теряла зря время и готовилась дать отпор. Она хотела реванша за проигранный тысячелетия назад бой. Над границей Тармана Владыка ощутил, как его словно обволакивают липкой и душной сетью.

Опустившись на землю, он приготовился к встрече с противником. Магия Мертвых не заставила себя долго ждать. Размытая фигура, без четких контуров, словно окутанная маревом в раскаленный полдень, появилась в нескольких шагах от Веллиорда.

— А ты хитрый, — то ли прошипела, то ли простонала магия Мертвых. — Не думала, что догадаешься выйти на изнанку… Впрочем, теперь это не важно. Арлил — моя территория, и тебе тут нечего делать.

— Посмотрим, — только и ответил Владыка.

Он помнил, каким образом уничтожил эту заразу в прошлый раз, — Стихии Земли, Воды и Огня — вот основное его оружие. Не теряя времени на разговоры, Владыка ударил первым. Какой бы ни была Сила, она неизменно являлась частью Предела. Веллиорд попытался растворить магию в Стихии Земли, но с первой попытки у него не вышло. Будто насмехаясь над ним, она ловко увернулась от удара. Владыка немного удивился, но тут же направил на противника вторую Силу — Стихию Воды. Извиваясь подобно змее, туманная фигура избежала столкновения с направленной на нее волной. Предел тонко гудел, возмущаясь неповиновению. Разъяренный Веллиорд изо всех сил ударил Мечом об землю, и вокруг магии Мертвых возникло огненное кольцо. От пылающего Огня воздух раскалился настолько, что дышать стало невозможно, земля плавилась, словно воск.

Это был последний, заключительный аккорд. Меч Владыки взмыл ввысь, соединяя воедино три Стихии, и разом обрушил их на магию Мертвых. Ни оглушительного взрыва, ни раскатистого грома — магия исчезла беззвучно, только лишь исчезло ощущение липкой сети и стало легко дышать. Предел поглотил ее, растворив в себе без остатка.

Уставший Веллиорд опустился на искореженную землю и закрыл глаза. Никто и ничто не смеет противоречить Владыке Предела. Это его Мир — его правила…

— Най, — завидев меня, Ди громко закричала и побежала навстречу.

Я соскочила со спины драконы и подхватила ее на руки, как только она подбежала ко мне. Сразу после схватки мы вновь разделились, став на время сами собой. Меч тут же нырнул в ножны, а мы с драконой позволили себе отдохнуть какое-то время. Вечерело, и надо было возвращаться на стоянку егерей. Телериги восстанавливались, но медленно, поэтому Ши'А любезно предложила мне прокатиться на ее спине.

— Тебе было там страшно, Най? — прошептала мне на ушко девочка.

— Очень, — честно призналась я. — Больше всего мы боялись, что не справимся с этой заразой.

— Но вы победили. Вы — молодцы, — Ди задрыгала ногами и весело рассмеялась. — Отпусти меня, я хочу познакомиться с драконой.

Она смело подбежала к Ши'А и, задрав голову, закричала:

— Вы молодцы! Я горжусь вами!

Дракона припала перед ней на траву и низко опустила голову так, чтобы их глаза оказались на одном уровне.

— Можно, я тебя поглажу? — невинным голосом спросила Ди.

— Можно, — чуть выдохнула Ши'А.

Детская ладошка аккуратно коснулась морды драконы. Перебирая пальчиками, девочка погладила щеку и подбородок императрицы.

— Мы с тобой теперь подруги навсегда, — утвердительно сказала Дитя Ночи.

В это время к нам подошли Заххар и отец Лазурий. Обнимая меня по очереди, они наперебой говорили восторженные слова и поздравляли с победой.

— Ну что, друзья мои, — дракона встала на лапы и посмотрела на нас сверху вниз. — Теперь пора на Регнал.

— Ой, подождите, — воскликнула Ди. — Мы кое-кого забыли.

Малышка резко развернулась на пятках и опрометью кинулась к дому.

— Куда это она? — с удивлением глядя ей вслед, спросила Мать Драконов.

— За Изей, скорее всего, — усмехнулся премьер-министр.

И в самом деле, в доме остался Изя, так ловко спрятавшийся в СИПе. С нашей стороны было бы нечестно забыть Измарха на Арлиле. К тому же на Регнале его ждет встреча с братцем. Представляю, как отреагирует Грэм… Вот уж чего он не ожидает — так увидеть в Коричневом Мире Измарха. Радостные крики и визги стоять будут по меньшей мере час, а возможно и дольше.

— Кстати, мы сообщим тайнинцам, что магии Мертвых больше не существует? — глядя на нас с драконой, спросил отец Лазурий.

— Сами поймут, — хором ответили мы.

— А с Рифальдом как поступите? — почему-то вдруг вспомнил о магистре Заххар.

— Пусть попрыгает, недолго ему осталось. Вернемся с Регнала, займемся им вплотную, — ответила за нас дракона.

В это время вернулась Дитя Ночи, неся подмышкой СИП. Еще издали стало слышно, как возмущается дварх, что его чуть было не лишили свидания с братом. Изя обиженным голосом высказывал малышке, что даже заключенные имеют право видеть родственников, а он — честный дварх, который верой и правдой служит отечеству. Что и говорить, забавные они — эти бестелесные сущности.

Ди рассерженно ударила ладошкой по крышке СИПа и цыкнула на Измарха, пообещав ему устроить на Станции веселую жизнь. Мы вчетвером с интересом вслушивались в их диалог. Не знаю, до чего они бы договорились, но в этот момент девочка наконец-то подошла к нам.

— Вот, — она побарабанила пальчиками по сканеру.

— Ага, решили меня забыть? — начал по новой Изя.

— Замолчи, надоело, — абсолютно серьезно произнесла Ди, а потом обратилась к нам: — В путь?

В желудке слегка защекотало — обычное для меня явление, если должно произойти что-то неординарное. Я с нетерпением ждала перемещения на Регнал. Очень хотелось встретиться с драконами, русалами и кентаврами. Конечно, память прошлых Владык давала четкое представление, кто и как выглядит, в какой местности обитает. Но это сродни воспоминанию, а мне хочется увидеть все самой, так сказать — вживую. Регнал, Арлил — для Владыки Предела нет приоритетной планеты в системе Цейл. И та, и другая — его детище. По сути, мне не о чем волноваться, в отличие от отца Лазурия и премьер-министра. Ведь это они покидают родную планету на неопределенное время. Как знать, а вдруг Регнал станет для кого-то из них второй родиной?

Это сейчас мы перепрыгнем с планеты на планету за долю секунды благодаря любезности Хозяйки Ключей — в первый и последний раз. А потом, если кто-то из людей захочет вернуться на Арлил, придется воспользоваться космолетом. И кто знает, как его перенесет отец Лазурий? Да и Софья с Заххаром не станут рисковать здоровьем дочки, для которой к тому же Регнал станет родиной. Потому и смотрели с такой тоской в глазах на окружающий пейзаж, маг и бывший премьер-министр, пытаясь запомнить все до малейших деталей, хотя Ангриарские горы и не являлись их домом. Но в понимании мужчин они все равно ассоциировались с Арлилом — планетой, где они родились и выросли. Я все это понимала и не торопила Ди. Но она сама, не дожидаясь, когда ее попросят, открыла Дверь.

— К тебе в замок, я правильно поняла? — спросила Ди у драконы.

— Верно, — кивнула Ши'А.