Коричневый дракон

Глава 2

Больше полугода прошло! Семь месяцев… Ничего не изменилось. С инициацией Анны Ивановны нас постигла неудача. В книге Магии Времен о том, как провести обряд без помощи магии — ни слова, ни строчки. Я перечитала все заклинания, все привороты, но толку ноль. Если нет магии, то грош цена таким знаниям. Меч только тяжко вздыхал — магия действовала только внутри книги. У нас есть Хранитель Врат, есть книга, но нет возможности пройти сквозь Врата. Как говорится — близок локоть, да не укусишь.

С Анной Ивановной мы сдружились настолько, что ближе и родней на всем белом свете не сыщешь. Она рассказала мне, как жила все эти годы, как прятала книгу. Не дай бог, если бы кто-то из соседей прознал о ней! Угодить в сумасшедший дом Анне Ивановне не хотелось, и она надежно прятала артефакт. Втайне от всех учила заклинания, запоминала все до мелочей. Внутренний голос подсказывал — ее знания пригодятся и когда-нибудь резко изменят жизнь. Только годы шли, а чудес не происходило. Однажды ее взрослые дети нашли фолиант и стали уговаривать мать продать книгу в антикварную лавку.

— Они говорили, что можно неплохо заработать на никчемной книженции, — горестно вздыхала соседка. — А то, что это память моя, что с книгой связана вся моя жизнь, их нисколечко не волновало.

Несговорчивость матери раздражала детей, они стали покрикивать на нее. В один из дней старший сын попытался украсть книгу, но Анна Ивановна вернулась домой раньше обычного и застала его на месте преступления. После этого она настояла на размене квартиры, согласившись на комнату в коммуналке. Только сын и дочь и на этом не успокоились: теперь помимо книги, в круг их интересов вошла жилплощадь матери. Я не знала всего этого, думала, что скандалы и ссоры с детьми старушка заводит исключительно в силу своего характера. Теперь понятно, откуда ветер дует. Мы решили, что книгу лучше держать в моей комнате. От греха подальше и от загребущих рук деток Анны Ивановны.

«Феликс, а может, она не Хранитель Врат? Вдруг ты ошибся? — у меня возникли сомнения в правильности выводов Меча. — То, что ей достался артефакт, еще не повод считать Ивановну причастной к магии».

«Ну да, конечно, в России такие книжки у каждого в доме пылятся. Куда не загляни, в любом шкафу по томику Магии Времен найдется. Просто страна чудес».

Весенняя слякоть радостно чавкала под намокшими кроссовками. Я возвращалась домой с работы.

— Эй, подруга, дай пять рублей, — сиплый голос заставил меня дернуться.

Возле ступенек магазина стояла подвыпившая девица. Грязные, сальные волосы закрывали половину лица.

— Тебе чего, пять рублей жалко? — девица сплюнула сквозь зубы и резким движением откинула волосы.

Отекшее лицо практически лилового цвета, мутные, пустые глаза — все это вызывало во мне отвращение.

«Феликс, ты никогда не обращал внимания на то, что все алкоголички на одно лицо?»

«Ага, я только и делаю, что каждый день любуюсь на их ха… ро… лица», — брезгливо ответил Меч.

— Не дашь? — покачнулась девица. — Ну и пошла в жопу, муцефалка!

Я аж задохнулась от возмущения! Давно со мной так никто не разговаривал, со времен… Боже! Я вспомнила, кому принадлежало это словечко! Люська! Это она, гадина, она собственной персоной! Да я сейчас ее как вошь раздавлю!

«Эй, не гони коней! — заорал Меч. — Забыла, что ли, кто ты и где находишься?»

Злоба мешала дышать и трезво оценивать ситуацию. Помнится, будучи в Коричневом Мире, я частенько мечтала, как разделаюсь с этой тварью, как отомщу за Олесю. Феликс и тогда ругал меня за подобные мысли, предупреждал, что именно так становятся Зверем. А сейчас так и подавно — накинулся, словно коршун.

Люська меня не узнала, развернулась и заковыляла прочь. Часто дыша, я пыталась унять гнев. Прошлого не вернуть, Лесю не воскресить. А эта дрянь — пусть живет, если сможет. Постояв немного, я пошла домой. Задержка в дороге дорогого стоила.

Еще на лестничной клетке я услышала крики, раздающиеся из нашей квартиры. Верещала дочь Анны Ивановны — тетка Степанида. Столь противного голоса мне раньше не доводилось слышать. Не медля ни секунды, я влетела в квартиру и, скинув на пол куртку, вбежала в комнату соседки. Анна Ивановна сидела на кровати, держась рукой за сердце. Тетка Степанида нависла над ней, как скала, и орала дурным голосом:

— Ты чокнутая! Я давно это говорила! Перепиши квартиру! Помрешь скоро, а жилплощадь государству отойдет? Или чего хуже — это безродной твари! Я не позволю этой девке жить в нашей квартире! Этой швали место на помойке!

Анна Ивановна подняла взгляд и увидела меня, застывшую в дверях.

— Не слушай ее, деточка, не слушай…

— А-а-а, легка на помине! — Степанида пошла в атаку. — Пусть слушает, что порядочные люди говорят!

Развернувшись ко мне вполоборота, пятидесятилетняя дочь Анны Ивановны понесла такую ахинею, что даже Меч задохнулся от негодования. На мою голову сыпались проклятья и угрозы. Степанида решила, что ей дозволено все. Трясущейся рукой Анна Ивановна пыталась дотянуться до дочери и остановить ее, но та не обращала на мать внимания. Вдохновенно одаряя меня разными эпитетами, Степанида, видимо, решила не тратить время впустую и принялась шарить по шкафу. Не остыв еще после встречи с Люськой, я готова была прибить тетку на месте. Кулаки сами сжимались и разжимались, зубы скрежетали — мне стало жутко больно, не за себя — за Анну Ивановну.

— Ты же ее дочь, гадина, она тебя родила и вырастила! Как же ты можешь так говорить?!

— Что-о? — тетка посмотрела на меня уничижающим взглядом. — Твое какое дело, безродная? А ну живо исчезла отсюда, пока я тебе морду не разбила!

Давно я не слышала подобных оскорблений и тем более отвыкла от примитивных угроз. На стоящем возле дверей трюмо лежал кухонный нож, которым Анна Ивановна обычно счищала шкурки с яблок. Не помня себя от злости, я схватила его и замахнулась, словно в руке был Меч. В глазах потемнело от ярости, разум затмила ненависть. Сделав вслепую пару шагов, я уткнулась в спинку кровати. Степанида завизжала, словно молочный поросенок, и кинулась прочь.

«Вот дура, — проскрипел Меч. — Неприятностей захотелось?»

Пелена спала. Соседка ошеломленно смотрела на меня.

— У тебя кровь, Найяр, — шепотом произнесла она.

Я медленно подняла левую руку — действительно кровь. Видимо, сама себе заехала, когда ножом размахивала. На полу образовалось маленькое красное озерцо. Кровь живым ручейком сбегала от раны к локтю и капала. Боли не ощущалось, только злоба.

— Перекисью обработать надо и перевязать, — соседка, держась за сердце, медленно встала с кровати и подошла к шкафчику.

Достав аптечку, она вынула пузырек с лекарством себе и бинты для меня.

— Дай руку, — Анна Ивановна села обратно на кровать.

От пережитого стресса она еле-еле держалась на ногах. Я подошла и села рядом на пол. Анна Ивановна положила мою руку себе на колени. Кровь тут же запачкала ее халат.

— Я постираю потом, — мне стало неловко.

— Пустяки, — Анна Ивановна посмотрела в мои глаза и заплакала.

Горячие слезинки пожилой женщины упали на мою рану и смешались с кровью. То, что произошло далее, не ожидали увидеть ни я, ни Феликс, ни тем более соседка. Шипя и пенясь, кровь и слезы стали испаряться, образуя легкую дымку. Еле заметный туман окружил нас. Анна Ивановна вдохнула его полной грудью, закашлялась и потеряла сознание. Я тоже.

Отец Лазурий смотрел на мертвые стрелки часов башни Владыки — Коричневая Леди ушла из их мира. Не хотелось верить старику, что Дар не сумел защитить ее от Матери Драконов. Он так надеялся, что в мир Цейла вернется Коричневый Владыка, но застывшие стрелки упорно говорили, что этому не суждено сбыться.

В первое время, после отлета Дара и Найяр, все ждали и верили в успех дела. Ни у кого не возникало сомнения, что Коричневая Леди поладит с Матерью Драконов. Но шли дни, а вести с Регнала не поступали. Произошло еще одно событие, легшее черной тенью на души друзей Найяр. В съемной квартире нашли мертвого Тюка. Премьер-министр отдал распоряжение найти убийцу, но как ни старались сыщики, дело так и осталось нераскрытым.

А потом пришло известие из Дома Веры, что часы остановились. Кира плакала несколько дней. Кот, Барс и Охотник, потрясенные смертью друга и исчезновением Найяр, ходили словно в воду опущенные. Валдек ругал себя на чем свет стоит за то, что позволил Хранительнице улететь одной. У Заххара Тоина возникли серьезные проблемы в связи с исчезновением Коричневой Леди. Главы государств, присягнувшие ей на верность, требовали объяснений по поводу отсутствия Найяр. Помимо этого, их интересовала политическая сторона вопроса — означает ли исчезновение Коричневой Леди, что союз государств на грани развала. Премьер-министр не вылезал из ежедневных заседаний кабинета, стараясь урегулировать сложившуюся ситуацию.

Понимая, что уже ничего не изменится, отец Лазурий, вместе с внуком и Валдеком, вернулся в Дом Веры. Кира и ребята остались жить в особняке Заххара Тоина. Жена премьер-министра, Софья, сама уговорила ребят поселиться в их доме. Собственных детей у них не было, а порой так хотелось слышать веселый молодой смех. К тому же и Софья, и Заххар успели привязаться к ним.

Дварх сокрушался не меньше остальных. Смешная, острая на язычок Найяр вызывала у него уважение и искреннюю любовь. К тому же Грэм надеялся, что Меч поможет ему попасть домой. Теперь придется дожидаться его возвращения неопределенное количество столетий. Дварх просканировал пси-поле, ища хоть какой-то намек на причину исчезновения Коричневой Леди. Он один не верил в ее гибель и допускал возможность вмешательства сторонних сил. На это красноречиво указывали оставленные в пси-поле ментальные следы Найяр. К тому же все очень походило на действие преобразователя материи, над разработкой которого он корпел в свое время. Но говорить о своих догадках дварх не торопился — не хотел давать ложные надежды.

Время шло, и постепенно имя «Найяр» стали олицетворять с понятием — несбыточные мечты. Жизнь не стояла на месте, и в один далеко не прекрасный день империя Вирдос объявила войну республике Тарман. Магистр Рифальд решил отомстить Заххару Тоину за те унижения, которым, как считал маг, его подвергла Коричневая Леди. А раз республика Тарман первая, в свое время, принесла ей клятву вассалитета, то и отвечать теперь тарманцам. Ко всему прочему из-за нее многие государства ушли из-под влияния инквизиции. Такого Рифальд простить не мог.

Под знамена Вирдоса встали соседние королевства и Гастальская империя. Заххар всеми силами старался не допустить войны, вел многочасовые утомительные переговоры. Он понимал, что в случае военного конфликта погибнут десятки тысяч невинных. Но и бездействовать он не мог: к границам с Гастальской империей в считаные недели были подтянуты основные боевые части армии.

Рано утром объединенные войска императора Иннокентия, королей Дабиса и Врошека, под предводительством самого магистра Рифальда, вторглись на территорию Тармана. На границе шли ожесточенные бои. Имперские маги прикрывали идущую впереди конницу, попутно нанося удары по оказывающим сопротивление. Маги Тармана не оставались в долгу, но перевес был на стороне противника. Войска Рифальда упорно продвигались вперед, оставляя после себя выжженные поселения.

Заххар сидел за столом, обхватив руками голову. Одна-единственная мысль стучала набатом в висках: не смог, не остановил! Софья сидела рядом, положив руку на плечо мужа.

— Этого не должно было случиться, — тихо произнес Заххар. — Мне казалось, что магистр человек разумный, поймет, что война способна принести только смерть и боль.

— Смерть и боль — это его любимые развлечения, — вздохнула Софья. — Не тебе мне это говорить.

— Где дети? — спросил премьер-министр.

«Дети», «наши дети» — именно так, и никак иначе, Заххар называл Киру, Охотника, Барса и Кота. И не важно, что все они почти совершеннолетние, что могут постоять за себя наравне со взрослым человеком. Для любого родителя, даже приемного, ребенок останется ребенком, несмотря на возраст. Зная горячий характер Киры и тягу ребят к приключениям, Заххар не без оснований переживал, что шебутная четверка даст деру на фронт.

— Часа два назад видела их в саду, — Софья встала. — Пойду поищу.

«Удерут, как пить дать удерут, — подал голос Грэм, когда за женой премьер-министра закрылась дверь. — Может, стоит им микрочипы вживить? Так сказать — отслеживать места их дислокации».

«Нет, Грэм, я доверяю своим детям. Но если они все-таки сбегут, то я предпочту отыскать их обычным способом».

«Глупо. Так будет проще. А то, что сбегут — факт».

«Если они узнают, что я тайно слежу за ними, то, как ты думаешь, смогу ли я потом рассчитывать на их доверие?»

«Дело хозяйское, — буркнул Грэм, — хозяин-барин. Давай о деле поговорим. Ты отправил Шамри просьбу?»

«Еще вчера. Я знал, что маги инквизиторов сильны, и понимал — противостоять им будет сложно. Но чтобы настолько… Чутье подсказывает, что неспроста все это, что-то тут не так».

«Думаешь, дополнительные мощности подключены?»

«Возможно, — Заххар поморщился. — Но не эликсир — это точно. При всем желании Рифальд не мог достать такой объем».

«Тогда что?»

В ответ премьер-министр развел руками. Он родился обычным человеком, в нем не было даже маленького намека на присутствие Силы, но все же чувствовал — инквизиторы искусственно увеличивают свои магические способности. Подобный ход осложнял положение армии Тармана, которая несла большие потери. Вся надежда на помощь императора Шамри. Если подоспеют мастера Стихий, то это даст возможность перевеса в военных действиях. А пока что с фронта приходили неутешительные вести.

Неожиданно в кабинете премьер-министра открылся телепорт, и из него вышел отец Лазурий с Валдеком. Оба выглядели несколько подавленными.

— Рад вас видеть, — Заххар поднялся навстречу прибывшим.

— Доброго здравия, — отозвался отец Лазурий.

Валдек молча пожал руку премьер-министра.

— Я так понимаю, что произошло что-то серьезное? — обеспокоенно поинтересовался Заххар.

— Вашек сбежал, — только и сказал Валдек.

«Началось, — Грэм вздохнул, — началось тотальное бегство на фронт».

— Как давно это произошло?

— Со вчерашнего вечера пропал.

Премьер-министр нервно заходил по кабинету. Ох уж эта юность, с ее неутолимым желанием спасти мир. Идеалисты! Видят все в розовом свете — подвиги, геройство, только вот нисколечко не хотят думать о том, что война — это грязь, смерть и боль. Тысячи искалеченных и раненых, не говоря уже об убитых. Война — это страшно! Развязывают войны люди с ненормальной психикой, желающие видеть страдания и слезы других; те, кому убийства доставляют наслаждение.

— Я отдам приказ отыскать мальчишку, — Тоин взял селфон и набрал номер.

После третьего гудка раздался голос:

— Здравствуйте, господин премьер-министр.

— День добрый, господин Рахнель…

Поинтересовавшись новостями с фронта, Заххар сообщил начальнику СБ о «юном герое», сбежавшем из дому.

— Найдем в кратчайшие сроки, господин Тоин, не волнуйтесь, — пообещал Рахнель.

Положив селфон, Заххар устало опустился на диван рядом с отцом Лазурием.

— Спасибо, — только и сказал старик.

В коридоре раздались торопливые шаги, и Софья буквально влетела в кабинет.

— Удрали, Заххар, они удрали!

— О-о-о, — изнеможенно простонал премьер-министр. — Только не это…

Увидев Валдека и отца Лазурия, Софья обхватила ладонями лицо:

— И Вашек?

— Да, — вздохнул бывший оруженосец, — и он тоже…

— Не иначе как сговорились, — решил Заххар. — Видимо, встретились и рванули вместе.

— Может и так, а может, просто совпадение.

«Вот паршивцы…» — подытожил Грэм.

Не обращая внимания на удивленные взгляды подданных, Мать Драконов проследовала к космолету. Кто надо — в курсе дела, а остальным ни к чему знать ее замыслы. Менять облик дракона не собиралась. Она летит на переговоры, поэтому считает правильным оставаться сама собой. Конечно, реакция на ее появление у людей будет разная, но во всем мире нет силы, которая могла бы причинить ей вред. Ни один из человеческих магов не способен противостоять Матери Драконов. Единственным нерешенным вопросом было место посадки. Ши'А не знала, где именно жила Найяр, Дар не передавал ей такой информации. За все время пребывания черного дракона на Арлиле, он выходил на связь всего три раза. Первый — когда сообщил о посадке, во второй раз проинформировал об адептах Коричневого Владыки, и в третий раз черный дракон дал о себе знать с Ангриарских гор.

Отметив на карте Арлила эти три местности, Мать Драконов взяла их за основные возможные места посадки. При подлете к планете она прощупает ментальное поле базовых точек и примет решение, куда сажать космолет. Высадившись на Арлил, Ши'А планировала узнать, где проживала Коричневая Леди. Но, скорее всего, весть о появлении драконы, привлечет внимание друзей Найяр, и они начнут ее искать.

В былые времена, после слияния, она бы за пару минут переместилась с планеты на планету без особых усилий. А сейчас, являясь всего лишь третью той силы, проделать это не могла. Заняв место в кресле пилота, Мать Драконов отдала искину команду о взлете. Предстояла долгая дорога, полная одиночества и тяжких дум. Один разговор с королем русалов чего стоит. Дракона помнила его дословно.

После того как она оправилась от последствий прерванного слияния, дракона сразу же назначила Матиушу встречу на коралловом атолле. Король приплыл первым и дожидался Матери Драконов, вальяжно развалившись на краю атолла. Матиуш знал, что унумэ сдержали слово, и заклятого врага Ши'А в их мире нет. Это была положительная сторона дела, но в процессе выдворения Коричневого Лорда, возникли осложнения. Что именно произошло — король Матиуш не знал, океанские ведьмы сказали только, что Изида перенапряглась и заболела. Конечно, унумэ сильно расстроились из-за этого, все время ворчали, что больше никогда не пойдут на подобные эксперименты. Король предложил им помощь лекарей-русалов, но океанские ведьмы и слышать об этом не желали. Болезнь Изиды сделала их раздражительными, они расстались с Матиушем даже не попрощавшись.

Поэтому, когда дракона сказала, что Коричневого Лорда надо вернуть, король русалов вскипел от негодования. Океан тут же среагировал на его настроение, подняв огромные волны. Ши'А с трудом удерживалась на краю атолла, сильный ветер буквально срывал ее, волны окатывали с головы до хвоста. Матиуш видел это, но не собирался успокаивать разъяренный океан.

— И у тебя хватает совести просить меня об этом?! — кричал сквозь ветер король.

— Я допустила ошибку и хочу ее исправить, — оправдывалась Мать Драконов. — Гнев и боль затмили мой разум, в результате чего я навредила друзьям, а не врагам.

— Это твои проблемы! У меня сейчас своих хватает! Изида пострадала, и теперь ведьмы обозлились на весь русалочий род!

— Но они же сами согласились? — удивилась дракона.

— Ну, согласились, — уже более спокойно ответил король, — только винят во всем меня. Их не поймешь… Так что давай забудем о твоей второй просьбе и разойдемся мирно.

Шторм стих так же резко, как и начался. Король на прощание махнул рукой и уплыл, не дожидаясь ответа драконы. Отказ Матиуша в помощи и послужил еще одним поводом отправиться на Арлил. После всего случившегося у драконы осталась одна-единственная цель — вернуть Найяр. Именно ее, а не другого Хранителя.

Утро началось с дикой головной боли. Еще не до конца проснувшись, я в полной мере ощутила всю ее прелесть. Осознание того, что сегодня суббота, немного успокаивало — нет необходимости в таком состоянии идти на работу. Открыв глаза, я увидела Анну Ивановну, лежащую на кровати без сознания. Мое же тело находилось на полу, возле этой кровати. Значит, мы провели всю ночь в отключке, после того как… Вчерашний вечер я помнила хорошо: истерику Степаниды, ее угрозы в мой адрес, как я размахивала ножом, и странную реакцию моей крови на слезы Анны Ивановны. Интересно, что произошло? Лишь бы с соседкой все в порядке было!

Встав с трудом на колени, я проверила пульс у Анны Ивановны. Слава богу — жива. Без сознания, но жива. Это обнадеживает.

«Да спит она, — сказал Меч, — сном младенца. Прислушайся к дыханию — ровное, спокойное. Через час проснется как огурчик, вот увидишь».

«Точно? Может „скорую“ вызвать?»

«Нет необходимости. Или ты мне не веришь?»

«Чего же мне тогда так лихо?» — я поднялась на ноги и прижала ладонь ко лбу.

«Анальгин выпей, и все пройдет», — посоветовал Феликс.

Аптечка лежала на столе, где ее вчера и оставила Анна Ивановна. Покопавшись в ней, я отыскала цитрамон. Анальгин конечно же лучше, он мне от всего помогает, но и на этом спасибо. Выйдя в коридор нетвердой походкой, я отправилась на кухню за водой. В это время раздался звонок в дверь. Кого еще там нелегкая принесла с утра пораньше? Часы на стене показывали начало первого. Не кисло…

Развернувшись с половины пути до кухни, я пошла открывать. Таблетка цитрамона лежала у меня в кулаке. Не удосужившись посмотреть в глазок, я распахнула дверь. На пороге стоял милиционер, а за спиной его суетилась Степанида.

— Вот, товарищ капитан, это она мне угрожала, — тетка тыкала в мою сторону толстым пальцем.

Милиционер поморщился, словно от зубной боли:

— Лейтенант, я уже повторял, гражданочка, я — лейтенант.

— Ну да, товарищ капитан, я и говорю — лейтенант, — как ни в чем не бывало ответила Степанида.

На лице несчастного стража порядка отразилось желание стукнуть тетку по голове чем-нибудь тяжелым, но положение не позволяло. Парню на вид лет двадцать пять, высокий, не красавец, но и уродом не назовешь.

— Лейтенант Прохоров, ваш новый участковый, — представился блюститель закона. — Разрешите войти?

Я отошла в сторону, широко открыв дверь:

— Пожалуйста…

Следом за участковым в квартиру проскользнула Степанида.

— Я так понимаю, Скворцова Нина Александровна? — ледяным тоном спросил лейтенант.

— Она это, она, — затараторила дочь Анны Ивановны.

— Гражданочка, будьте так любезны, заткнитесь пожалуйста, — рыкнул в ответ участковый.

Степанида, не ожидая такого, ойкнула и схватилась рукой за сердце. Я хихикнула.

— Зря смеетесь, Нина Александровна, к нам поступило заявление от гражданки Упыревой Степаниды Трофимовны, что вы вчера вечером напали на нее с ножом. Нанесли телесные повреждения и оскорбляли ее. Это так, гражданка Скворцова?

«Допрыгалась, милочка, говорил я тебе — незачем было ножом размахивать, — запричитал Меч. — Теперь вот посадят тебя…»

«Типун тебе на язык!» — По спине прополз холодок.

— Врет она все, никаких повреждений я ей не причиняла, — во мне все кипело от ярости.

— Это я вру?! — Лицо Степаниды стало пунцовым. — А кто в комнате у моей матери схватил нож и стал размахивать им, кто? Пушкин?

— Это так? — участковый окинул меня колючим взглядом.

Я молча смотрела в пол.

— Так?! Вы знаете, что согласно статье двести тринадцать, часть первая, пункт «а», вам грозит срок до семи лет лишения свободы?

Участковый говорил это таким тоном, что мне показалось — он наслаждается. Своей властью, положением и тем, что я ничего не могу сделать. Мы же с ним почти ровесники, неужели ему доставит удовольствие засадить меня за решетку?

«При чем тут возраст, Нин? Властолюбец, он в любом возрасте — властолюбец», — вздохнул Феликс.

— Но я… — мне не хотелось отрывать взгляд от пола.

— Вы говорите, что это произошло в комнате вашей матери? — повернувшись к Степаниде, спросил лейтенант Прохоров.

— Да, совершенно верно. Я к маме в гости пришла, о здоровье ее узнать, ей лет вон уже сколько, болеет она, не встает с кровати, и с головой у нее проблемы, — на ходу стала сочинять та. — А тут эта ненормальная в комнату влетела, нож схватила и на меня кинулась…

— Это так?! — рявкнул на меня участковый.

— Нет, не так! Врет все Стешка.

В дверях своей комнаты появилась Анна Ивановна и оперлась рукой о косяк. Она стояла, гордо подняв голову, с презрением смотря на дочь. Ее осанка излучала уверенность и силу, крепость духа и здоровье тела.

— Вы кто? — спросил Прохоров.

— Миронова Анна Ивановна, та самая больная и тронутая умом мать гражданки Упыревой.

Участковый изменился в лице. Такого поворота событий он не ожидал.

— Вы можете подтвердить, что вчера в вашей комнате никакого инцидента не было?

— Подтверждаю, — не моргнув глазом, солгала Анна Ивановна, — Степанида Трофимовна вчера вообще не заходила в нашу квартиру. Мы весь вечер с Ниной играли в «дурака» на кухне.

Лицо лейтенанта посерело, глаза стали красными, как у разъяренного быка.

— Как это понимать, гражданочка Упырева?! — заревел Прохоров.

— Но… я… вчера ножом… — Степанида хватала ртом воздух, и мигающими глазами смотрела на мать. — Мама, как же это?

— Я не видела эту гражданку вчера и сегодня видеть тоже не желаю, — абсолютно спокойно сказала Анна Ивановна.

— Вы уверены? — переспросил лейтенант, которому стало обидно, что не придется выводить меня из квартиры в наручниках. А видимо, очень хотелось.

— Совершенно уверена. Товарищ лейтенант, по мне похоже, что я больная и немощная? — Анна Ивановна подошла к Прохорову почти впритык.

Он нее веяло силой и здоровьем.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — откозырял участковый.

Степанида в шоковом состоянии смотрела на мать. Она не могла понять, что произошло? Куда подевалась больная и дышащая на ладан старуха?

— Гражданка Упырева, пройдемте со мной в отделение, — сквозь зубы прошипел милиционер. — Вам вменяется дача ложных показаний и ложный вызов.

— Мама, — простонала Степанида, протягивая руки к Анне Ивановне.

— Я тебе не мать, — холодно отрезала та. — Убирайся и братцу своему передай, что я больше не желаю вас видеть.

Участковому совершенно не хотелось становиться свидетелем семейной сцены, он подхватил Степаниду под локоть и вывел из квартиры. Я очумевшим взглядом смотрела на соседку.

— Анна Ивановна, но…

— Я так решила, Найяр, так решила… Они только и ждали моей смерти, специально изводили, создавали стрессовые ситуации, зная, что у меня больное сердце. Хотели сделать из меня растение, больную и тупую старуху.

— Зачем? — искренне удивилась я.

— Квартира, деньги… Они сперва бы мою комнату захапали, а потом бы сфабриковали против тебя дело. Как сейчас, например. У них фантазия богатая. Могли и наркотики тебе в комнату подкинуть, а потом милицию вызвать. Да мало ли вариантов? Могли бы и просто отравить крысиным ядом…

Мне стало не по себе.

— Бог им судья, — взгляд Анны Ивановны стал немного печальным. — Бог им судья…

«Ты не поверишь, но она абсолютно здорова, возраст ее организма сейчас соответствует где-то двадцати пяти — двадцати семи годам. Еще бы и внешний облик поменять, так вообще супердевушка получится!» — радостно сообщил Феликс.

«Просканировал, что ли?»

«А как же, первым делом», — согласился Меч.

— Как вы себя чувствуете, Анна Ивановна? — поинтересовалась я.

— Не поверишь, но я готова горы свернуть, тысячи километров пробежать, — демонстрации ради она легко, одной рукой сдвинула платяной шкаф.

— Не кисло, — моему удивлению не было границ.

— Есть что-то хочется, — соседка положила руку на живот. — Пойдем, перекусим?

— С удовольствием!

«А заодно и поговорим, — Феликсу не терпелось узнать, что чувствует Анна Ивановна. — Вдруг Хранитель Врат уже готов к своей миссии?»

«Хотелось бы на это надеяться».