Конец

06 декабря 2014 года

Муса-Кала, провинция Гильменд, Афганистан.

- Тащите свои задницы на птичку, быстрее, парни, быстрее, - орал Ганни на морпехов.

Их ждал СН-53[32], пандус был опущен, шла загрузка снаряжения. Себастьян стоял в указанном ему месте, отягощенный своими снаряжением и раздумьями. После погрузки член экипажа указал им двигаться в переднюю часть вертолета.

Морпехи его взвода размещались один за другим без особых раздумий, для них это были обычные учения. Себастьян обернулся и посмотрел сквозь маленький иллюминатор позади него. Он видел вертолеты, стоящие рядами, с ровными линиями морпехов, поднимавшихся на борт. Он посмотрел на горы позади вертолетов. Он думал, что, скорее всего, никогда не увидит снова это место. Как странно, подумал он, Соединенные Штаты потратили так много крови и ресурсов, чтобы помочь в создании новой демократии, в то время как их собственная демократия дома в опасности. В ретроспективе это казалось пустой тратой времени. Он огляделся вокруг, он посмотрел на своих морпехов, пристегнутых привязными ремнями. После того, как Ганни поднялся на борт, командир поднял пандус и начал готовить вертолет к взлету. Как и всегда Себастьян прошептал ритуальную молитву. Когда он закончил молитву, то почувствовал, что вертолет начал подниматься. Нет ничего похожего на полет на вертолете, совокупность запахов и звуков делает его уникальным. Он быстро оглянулся и посмотрел сквозь стекло. Сначала его ослепил отблеск солнца, затем, после поворота самолета, он снова увидел горы. Он хотел в последний раз посмотреть на их дом вдали от дома. Глядя вперед, он знал, что это будет долгое путешествие, поэтому сдвинул шлем, чтобы он прикрыл ему глаза и заснул.

Сон Себастьяна прервал Томлинсон, сжав его руку.

- Эй, капрал, мы приближаемся, - кричал Томлинсон.

Себастьян сел и через плечо посмотрел в иллюминатор. Пока он видел только голубое небо и голубую воду под ним. Затем, когда вертолет накренился вправо, он увидел и корабли.

Под ним был десантный корабль постоянной готовности "Мэйкин Айленд"[33]. На борту находилось 11-е экспедиционное подразделение морской пехоты, которое уже несколько месяцев находилось в море в западной части Тихого и Индийском океане. И теперь его подразделению придется делить жилые помещения и удобства с кучей "ворчунов" 1-го батальона 1-го полка морской пехоты, их родственного подразделения из Кемп-Пендлтон[34].

- Шевелись, морпехи, шевелись, - командовал Ганни. Себастьян и его команда морпехов поднялись и покинули вертолет. Они проследовали по посадочной площадке корабля к его кормовой части. Прохладный океанский ветер хорошо освежал и помогал замаскировать сильный запах топлива. Себастьян также почувствовал и соленость океана. Он любил корабельную жизнь, особенно ему нравились заходы в порты. К сожалению, в ближайшее время это было маловероятно. Дни прожигания времени в иностранных портах и наслаждения местными удовольствиями прошли.

Спустя некоторое время их провели с летной палубы в коридор. После перемещения через узкие люки и вниз по крутым трапам нагруженные снаряжением они, наконец, достигли своего нового дома. При входе они обнаружили, что он недолго оставался пустым.

- Мило с их стороны провести для нас уборку, - саркастически буркнул морпех.

- Ганни, что это за дерьмо? Нам оставили обспусканные простыни и загаженный кубрик. - Заорал второй морпех, выходя наружу.

"- Морпехи, я понимаю, что вы расстроены, но это вам не "Ритц". Почистить здесь всё до кормежки в 17.00. Капрал Ван Зандт, иди сюда. - Сказал Ганни своим командным голосом.

Себастьян сбросил свой рюкзак на койку и подошел к Ганни.

- Да, Ганни.

- Возьми в рабочую группу трех морпехов и убедись, что наше снаряжение спущено сюда. Как только закончите, убедись, что вас покормили, хорошо.

- Понял, Ганни, - сказал Себастьян. Он повернулся и пошел к своей койке.

Томлинсон посмотрел на него. - Я могу помочь.

- Спасибо. Прихвати еще Морриса и Рендалла, - сказал Себастьян.

Когда Себастьян и его рабочая группа прокладывала себе путь через лабиринт проходов к летной палубе, они столкнулись с неожиданной суматохой. Группа вооруженных морпехов сопровождала нескольких офицеров Флота по узкому проходу.

- Расступитесь, дайте дорогу.

Себастьян и его морпехи освободили дорогу, и группа вооруженных морпехов быстро прошла мимо. Себастьян заметил, что офицеры были высокого ранга. Он прослужил достаточно, чтобы понять, что что-то не так, и он никогда не видел флотского капитана, которого сопровождали рядовые морпехи.

- Что это было? - Спросил Томлинсон вслух.

- Понятия не имею, но выглядит не очень хорошо, - ответил Себастьян. - Давай-ка поднимемся наверх и глянем, что там происходит.

Они поспешили преодолеть оставшийся путь без других происшествий, открыли люк на летную палубу и вышли. На наружной палубе их ослепил яркий солнечный свет, когда они вышли из люка. На летной палубе царила большая активность, связанная с прилетающими вертолетами.

Себастьян узнал морпеха из С-4, подразделения логистики и снабжения его отряда. Он подошел к нему и спросил. - Снаряжение для взвода СТА уже прибыло?

- Никакое снаряжение еще не прибыло. Мы принимаем последних из личного состава, затем начнет прибывать снаряжение. Где-то через час или около того. - Ответил ему сержант из С-4.

- Спасибо, - ответил Себастьян и вернулся к своим морпехам. Когда он шел назад, он посмотрел на надстройку и увидел на мостике Бэрона, который разговаривал с другим морпехом. А морпех размахивал руками и, казалось, был, рассержен.

Себастьян подошел к своим морпехам и сказал. - Гляньте-ка туда, - указывая на Бэрона.

Морпехи оглянулись и посмотрели в указанном направлении

- Что-то выглядит неправильным, не так ли? - Сказал Себастьян.

- Если бы я был азартным человеком и хотел бы сделать ставку, то я бы сказал, что это выглядит так, как будто полковнику надирают задницу, - шутливо сказал Томлинсон.

Сан-Диего, Калифорния.

Гордон подскочил в кровати, разбуженный плачем из коридора. Он скинул покрывало и встал с кровати.

- В чем дело? - Спросила Саманта, немного напуганная.

- Я думаю, что это Хейли. Я схожу и проверю ее, возможно ей просто приснился кошмар, - тихо сказал Гордон. Он осторожно прошел по темному коридору в ее комнату. Когда он зашел в спальню Хейли, она снова заплакала.

- Мама, мама, мама!

Он быстро открыл дверь и вошел внутрь.

- Все в порядке, дорогая, папа здесь.

- Папа, папа, - сказала Хейли испуганным и плачущим голосом. Она сидела в своей кроватке и смотрела в темноту комнаты.

Гордон присел у кроватки и взял ее на руки. Он обнял ее, поцеловав в голову.

- Все в порядке, милая. Папа здесь, все в порядке.

- Здесь темно. - Сказала она все еще плаксиво, она тяжело дышала от долгого плача.

Раньше в комнате Хейли был ночник, но из-за отсутствия электричества теперь было полностью темно.

- Я знаю, милая, но теперь все в порядке. Ты не хочешь пойти спать с папой и мамой?

- Да, - ответила она. Ее лицо склонилось на плечо Гордона.

Гордон почувствовал ее слезы на своем плече. Он погладил ее по голове и спине и прошептал ей. - Папа здесь, я никому не позволю тебя обидеть.

Гордон встал, держа Хейли на руках, прижал к себе и пошел обратно в свою комнату. Он лег в постель с Хейли, цепляющейся за него.

- Иди сюда, дорогая, - мягко сказала Саманта

- Мамочка, - сказала Хейли Саманте.

- Испугалась темноты, - объяснил Гордон Саманте.

- Видимо, сильно.

Гордон встал и подошел к двери спальни, когда Саманта спросила. - Ты куда?

- Спущусь вниз, не думаю, что смогу заснуть.

Он осторожно спустился вниз на кухню. Он попытался по привычке включить на кухне свет, но когда свет не включился, реальность вчерашнего события вернулась. Пробравшись к дивану, он сидел один в темноте и думал о произошедших событиях и будущем. Сегодня снова будет загруженный день. Он знал, что не сможет удержать свои мысли о случившемся, и сегодня он собирался рассказать всё своим соседям. Он был уверен, что большинство знает, что случилось что-то ужасно неправильное, но большинство вряд ли предполагало масштабы. Сверкающий полумесяц вернул его в тот день, когда он впервые встретил Саманту. Удобно устроившись на диване, он думал о том уикенде, когда они встретились. Его мысли вернулись к тому пятничному полудню более 9 лет назад.

Гордон только что покинул Корпус и остался в южной Калифорнии. У него не было желания возвращаться на восток. У него была маленькая группа друзей, некоторые из Корпуса, некоторые нет. Одним из его друзей был Нельсон Уильямс, пожарник в Оушенсайде. Гордон встретился с Нельсоном, когда проходил квалификационный курс по безопасности на воде в 2002 году. Нельсон был спасателем в Оушенсайде и инструктором Корпуса Морской пехоты по безопасности на воде. Гордон и Нельсон быстро поладили. Они были одного возраста и имели схожие взгляды на мир и политику. Нельсон устраивал вечеринку для Гордона и его коллег-морпехов из 3\1. И вечеринка обещала продлиться все выходные. У Нельсона были две причины позвать Гордона на вечеринку. И главной было то, что он собирался представить его лучшей подруге своей девушки Саманте. Подруга Нельсона Сенека знала предпочтения Гордона, короткие светлые вьющиеся волосы в сочетании с небольшим количеством доброжелательности и напористости. К счастью для Гордона, школьная подруга Сенеки Саманта точно подходила под его предпочтения. Нельсон знал, что они понравятся друг другу и еще никогда он не был настолько прав.

Воспоминания Гордона прервало прикосновение к его плечу.

- Боже мой, ты меня напугала, - сказал Гордон шепотом, чтобы не разбудить детей.

- Ты в порядке? Решила тебя проверить, пока Хейли заснула.

Гордон видел ее частично освещенную лунным светом, проходящим через дверь.

- Я просто отдыхаю и раздумываю. Садись сюда, поближе, - позвал Гордон.

Саманта подошла на несколько шагов, затем Гордон потянул ее за руку и посадил на колени. Обняв, он поцеловал ее. Он положила голову ему на плечо.

- Я думал о том, как мы встретились, сказал Гордон. Помнишь тот уикенд?

- Конечно, помню. Я знала, что мы поженимся, с нашей первой встречи.

- Я растерял все свое моджо, когда увидел тебя. Я знал после нашего первого разговора, что ты заботишься обо всех, но вот, что укрепило меня в этой мысли, это то, что ты спасла мою задницу, - сказал Гордон с усмешкой.

- Да, твою задницу пришлось спасать. Плюс, я ведь не могла позволить тем четырем парням избить моего будущего мужа.

Все еще посмеиваясь, Гордон продолжил. - Каждый раз, как мы встречаемся, Нельсон вспоминает ту драку. К несчастью, я его давно не видел, но вспоминает часто. Кстати, у тебя отличный кросс справа, особенно когда в руке бутылка.

- Я сказала им отвалить, они не послушались, - сказала Саманта мягким голосом.

- Пожалуйста, напомни мне всегда тебя слушать, ладно? - Сказал Гордон, крепче обнимая Саманту.

- Вот что тебе действительно нужно напомнить, так то, чтобы ты перестал задирать группы людей в одиночку.

- Подожди минуту. Это же не я начал. Все началось, когда они собрались надрать задницу Себастьяну, когда он решил пофлиртовать с одной из их подружек. Я думал, что все разрулил, но эти мальчики из колледжей решили, что они превосходят нас шесть к двум. И когда тот парень поднял руку на Себастьяна, переговоры закончились. - Сказал Гордон, защищаясь.

- Я это помню, а еще я помню, что тебе не понравилось, что они назвали тебя "Лицом со шрамом. - Сказала Саманта, поглаживая руку Гордона.

- Меня не волнует, что говорят обо мне люди. Но вот Себастьян всегда попадает в неприятности. Это ведь не в первый раз, когда я вытаскиваю его из проблем. Он просто открывает рот и несет всякое ненужное дерьмо. Не хочет, но несет. И он обычно все это затевает, а я уж из-за него заканчиваю.

- Ладно, но в тот раз на пляже, по моему мнению, они решили, что победили.

- Я знаю. И меня до сих пор напрягает, что я не заметил того парня справа.

- Дорогой, не вини себя. Он треснул тебе бруском 2 на 4[35]. Любой бы от этого вырубился.

- Я просто рад, что ты ввалила ему по голове бутылкой. - Сказал Гордон, задумался на мгновенье, а затем продолжил. - Где бы я был без тебя? Ты с тех пор так трогательно обо мне заботишься. - Сказал Гордон, обнимая ее крепче.

Саманта пробежалась пальцами по его волосам. - Конечно, забочусь. Ты же мой мужчина, и ты заботишься обо мне и наших детях. И я всегда могу спрятаться за твоей спиной.

Саманта приподняла ему голову и страстно поцеловала в губы.

38 тысяч футов в небе над Алабамой.

- Президент? Я Президент Соединенных Штатов? - Сказал себе Коннер после пробуждения от беспокойного сна. Он посмотрел на пустую кровать жены. Он спрашивал себя, где она может быть? Столько всего произошло за один день с ними обоими. За один день он потерял сына, погибли сотни тысяч американцев, а его страна отброшена во тьму на месяцы, если не на годы. В течение следующих недель и месяцев многие и многие американцы начнут умирать от голода, обезвоживания, недостатка лекарств, болезней и насилия. Сейчас он нес ответственность за защиту этих трехсот пятнадцати миллионов американцев. У него начали появляться вопросы. Справится ли он? Как он ответит? Узнает ли он, кто за этим стоит? Будут ли еще атаки? Как он сможет их остановить? Вопросы переполняли его мозг. И главным был вопрос. Как ему защитить американцев в таком ослабленном состоянии? И он знал, что скоро на этот вопрос придется отвечать. У США было много врагов, и все они определенно попытаются извлечь выгоду от ослабления государства.

Осознав новую цель, он вышел из комнаты и пошел по узкому коридору в узел связи. Ему нужно было немедленно поговорить с Грисволдом.

Открыв дверь в центральный узел связи, он обнаружил Грисволда, разговаривающим со своим помощником.

- Господин Президент, - сказал Грисволд, быстро вставая.

- Садитесь, генерал, - сказал Коннер, закрывая за собой дверь. - Генерал, какими средствами мы располагаем в данный момент?

- Сэр? - Смущенно спросил Грисволд.

- Главный вопрос, который я задаю себе, как мы сможем защитить американцев от будущих угроз или от наших врагов, пожелавших воспользоваться нашим нынешним положением? - Коннер говорил быстро, почти не обдумывая. - Как мы сможем предостеречь наших врагов, таких как Северная Корея или Иран от нападения на нас? Сейчас мы парализованы. Что если они решат воспользоваться преимуществом и двинутся на нас? Что если они попытаются вторгнуться или сделать что-то, чтобы причинить еще больше ущерба. Как мы сможем восстанавливаться с подобной нависшей угрозой?

- Господин Президент, это хорошие вопросы. Почему бы нам не присесть и не обсудить это?

- Не хочу я сидеть. Мне нужны ответы, - сорвался Коннер.

Грисволд выглядел удивленным поведением Коннера. - Я предлагаю сначала собрать кабинет, а потом провести конференцию с нашими военными, а затем сесть, чтобы проанализировать эти угрозы и решить, что мы можем сделать и куда двигаться…

- У нас нет времени на сбор кабинета и анализ данных, - закричал Коннер.

- Прошу прощения, сэр, - ответил, немного опешив Грисволд, откинувшись на стуле.

- Генерал, мне нужно брифинг через 30 минут по поводу того, какими средствами мы располагаем, начиная от простого пехотинца, заканчивая расположением наших атомных подлодок.

- Да, сэр, я предоставлю эту информацию в лучшем виде, но расположение наших сил со вчерашнего дня не изменилось, - он посмотрел на помощника, который кивнул.

- Просто сделайте это, генерал, - рявкнул Коннер.

- Да, сэр, - ответил Грисволд.

Коннер коротко глянул на Грисволда, затем повернулся и покинул комнату так же резко, как и вошел в нее несколькими минутами раньше.

Грисволд посмотрел на своего помощника и сказал. - Посмотри, что мы сможем получить от наших сил по всему миру, сделай, что сможешь.

- Да, сэр, - сказал, вставая помощник.

"Одну секунду, - сказал Грисволд.

- Сэр?

- Тебе не кажется, что Президент выглядит немного потрясенным?

- Сэр? - смущенно спросил помощник.

- Нет, ничего. Просто дай мне запрошенную информацию и получи подтверждение насчет нашего транспорта, когда мы приземлимся. - Сказал Грисволд, показывая на дверь, понуждая помощника уйти.

- Да, сэр, - сказал помощник, покидая комнату.

Грисволд сел обратно в кресло. Он задавал себе вопрос, какого рода ответные меры они могли предпринять, исходя из имеющихся в их распоряжении ресурсов по всему миру. Он не был уверен, чего именно ждал от него Президент, пока они не знали, кто именно напал на страну. Он понимал, что у нового Президента хватает проблем, но он также знал, что дальнейшие шаги Соединенных Штатов должны быть тщательно просчитаны.

Сан-Диего, штат Калифорния

Гордон проснулся внезапно. Он открыл глаза и увидел Хейли с пультом от телевизора.

- Папа, можно мне посмотреть телевизор? - Невинно спросила Хейли, держа пульт перед его лицом.

Гордон заснул на диване с Самантой, но ее нигде не было видно. Оглядевшись, он видел сероватое небо типичного южнокалифорнийского утра.

- А где мама?

- Мама спит наверху. Телевизор, пожалуйста. - Сказала Хейли, держа пульт перед лицом Гордона.

Гордон сел потянулся и сказал. - Милая, мне жаль, но телевизор не работает. Может я тебе книжку почитаю?

- Нет, я хочу телевизор, - сказала разочарованно Хейли.

- Милая. Я же сказал, что телевизор не работает. - Сказал Гордон, глядя на свою настойчивую дочь.

- А ты можешь его починить, папа? Я хочу посмотреть "Дисней Джуниор".

- Милая, если бы я мог, то я бы починил. - Сказал Гордон, потянувшись и обняв ее. Он поцеловал ее в щеку и лоб. - Поверь мне милая, если бы я мог починить, то починил бы.

- Я люблю тебя, папа, - прошептала ему Хейли.

Глаза Гордона наполнились слезами, когда она крепко обняла его.

- Я тоже тебя люблю, милая. Ты моя девочка, и я все сделаю для тебя. Я починю телевизор, я сделаю все возможное, чтобы все исправить, обещаю тебе. - Сказал Гордон, обнимая Хейли, пока слезы медленно катились по его щекам.

- Папа, почему ты плачешь?

- Потому что я тебя сильно люблю. - Сказал Гордон, не объясняя ей все причины своих слез. Он поцеловал ее еще раз и сказал. - Беги наверх и принеси три твоих любимых книжки, а я тебе почитаю.

-Спасибо, пап, - сказала Хейли, спрыгивая с Гордона и убегая по ступенькам.

Гордон следил за ней, пока она убегала. Он чувствовал, что весь мир лежит у него на плечах. Сегодня был большой день для него и его семьи. Сегодня он хотел собрать соседей и сообщить им, что, по его мнению, произошло, и попытаться начать координировать усилия района для совместного выживания. Однако все это произойдет только после того, как он проведет некоторое количество ценного времени со своей дочерью.

Его раздумья были прерваны прыжком Хейли к нему на колени. В руках она держала больше трех книг.

- Вот, папа.

- И что это? Выглядит больше, чем три книги, - спросил Гордон, улыбаясь.

- Почитай мне, папа. - Сказала Хейли с упреком в голосе, упираясь ему в грудь.

- Да тут похоже целых пять книг.

- Пожалуйста, папа, прочитай их все.

Гордон усмехнулся и сказал. - Разумеется, милая. - Он открыл первую книгу и начал читать.

Десантный корабль "Мэйкин Айленд". Персидский залив.

Уровень активности на корабле со времени их прибытия рано утром был на самом высоком уровне, что-то было обычным, что-то необычным, но и времена были необычные. Его подразделение обживалось в их новом доме на борту десантного корабля "Мэйкин Айленд". А сам Себастьян и его группа снайперов расслаблялись в причальном отсеке, используя перерыв, что сыграть в пики.

- Да ты прикалываешься. - Закричал Томлинсон на Себастьяна, когда тот кинул туз пик и забрал последнюю взятку.

- Извини, приятель, ты же сдавал. - Сказал Себастьян, подмигивая Томлинсону, который собирал карты.

- Похоже, я раздал тебе каждую пику в колоде. Вот дерьмо.

- Полагаю, что последняя раздача отдала мне игру и эту двадцатку, - Себастьян потянулся и забрал двадцатидолларовую купюру, лежащую рядом с Томлинсоном.

- Хочешь еще сыграть? - Спросил Себастьян Томлинсона.

- Почему бы и нет, какая сейчас польза от денег?

Пока Себастьян тасовал колоду, открылся люк причальной палубы и появился Ганни.

- Морпехи, слушайте сюда. - Заорал Ганни своим грубым голосом.

Все замолчали и посмотрели на Ганни.

"Морпехи, через пятнадцать минут у нас общекорабельное построение на летной палубе. Поэтому поднимайте свои задницы и будьте там через десять минут. Вы меня слышали? - Проорал Ганни.

Морпехи вразнобой прокричали. - Так точно, Ганни.

Снайперы начали собираться, надевая майки и ботинки

- И что на этот раз? - Вслух спросил Томлинсон.

- Подозреваю, что сейчас происходит много разных вещей, так что привыкай. - Ответил Себастьян. Он надел майку и схватил куртку с вешалки.

Когда Себастьян и Томлинсон вышли из люка, то столкнулись с очередью морпехов, пытающихся подняться по трапу. Они подождали некоторое время, и их терпение кончилось.

- Нахер это, пошли со мной. - Сказал Себастьян.

Томлинсон пошел за Себастьяном по узким и загруженным проходам. Они подошли к закрытому люку и открыли его, но были быстро остановлены вооруженным морпехом, стоящим с другой стороны.

- Здесь запретная зона, - скомандовал морпех.

- Запретная зона? - спросил Себастьян.

- Ты слышал меня, капрал, этот коридор закрыт. - Сказал морпех.

- Да, бросьте, сержант, дайте нам пройти, чтобы успеть на построение. Все, что нам надо, это подняться вон по той лестнице. - Сказал Себастьян, указывая на трап в нескольких метрах позади морпеха.

- Нет, капрал, здесь запретная зона. Предлагаю вам развернуться и поискать другой путь.

- Да ладно, сержант … Девоншир, - сказал Себастьян после паузы, бросив взгляд на бейдж с именем на груди морпеха.

Себастьян услышал какой-то шум дальше по коридору и увидел, как два морпеха борются с третьим на полу. Третий морпех, офицер, вышел из люка рядом со схваткой и начал помогать первым двум. Оглянувшись, офицер увидел Себастьяна и проорал. - Сержант, закрой этот гребаный люк! Здесь запретная зона.

- Извини, капрал, - сказал Девоншир, закрывая люк перед лицом Себастьяна.

Себастьян повернулся к Томлинсону и промолчал. Они уставились друг на друга, и Томлинсон сказал. - Что, черт возьми, происходит?

- Слушай, я не знаю, но давай-ка двигать наверх. - Сказал Себастьян.

Когда они оба оказались на летной палубе, их взводы уже построились, как и тысячи других морпехов и моряков. Они быстро пробежались к своим взводам и встали в последние ряды. Ганни Смит посмотрел на них, испепеляя взглядом.

- Морпехи и моряки десантного корабля "Мэйкин Айленд", равняйсь, - прокричал мастер-сержант Симпсон и повернулся кругом. Бэрон подошел к мастер-сержанту и отсалютовал ему. Симпсон ответил ему и отошел в сторону.

- Вольно, - прокричал Бэрон. - Как вы знаете, мы живем в беспрецедентное время. Наша страна пострадала от нападения, которое поставило ее на колени. Пострадали и продолжают страдать наши семьи. Многие тысячи уже умерли. Мы потеряли все наше федеральное правительство во время атаки на столицу. Президент и Вице-Президент мертвы. Теперь у нас есть новый Президент. Спикер Палаты представителей Коннер был приведен к присяге несколько часов назад. Мы все еще не знаем, кто несет ответственность за атаку, но мы знаем, что они преуспели и в Европе, и в Китае. Мы также знаем, что была попытка в Австралии, но наши австралийские братья их остановили.

Учитывая, что многие наши союзники пострадали, а враги никуда не делись, мы получили приказ двигаться на восток, чтобы помочь в поисковых и спасательных операциях, пока наши семьи дома остаются без нашей помощи. Со вчерашнего дня ко мне обращались многие командиры взводов, выражая озабоченность, в частности по поводу ваших семей, где бы они не находились. Поэтому я собрал вас всех здесь, чтобы сообщить, что в нашей миссии произошли некоторые изменения. - Бэрон сделал паузу и посмотрел на стоящих перед ним морпехов и моряков. Затем он посмотрел на свои ботинки, затем снова вверх и продолжил.

- Мы не идем к Восточному побережью, мы идем назад в Калифорнию. Я стою здесь перед вами, чтобы дать вам знать, что услышал ваши пожелания. Я вас услышал. Мы идем домой, чтобы позаботиться о наших семьях.

Многие морпехи и моряки начали кричать, одобряя услышанное.

Бэрон поднял руки и крикнул. - Спокойнее, спокойнее.

Через несколько минут с помощью командиров взводов гул и крики "Ура" смолкли.

Когда стало тихо, Бэрон продолжил. - Это изменение миссии имеет свою цену. Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что мы живем в беспрецедентное время, а беспрецедентное время требует беспрецедентных действий. Иногда мы должны посмотреть вокруг и принять решения, которые на первый взгляд кажутся неправильными, но в действительности являются верными. Я принял решение, которое не выглядит правильным, но которое я считаю таковым. Я принял это решение и готов принять на себя его последствия. И сейчас я спрашиваю вас, а не приказываю вам что-то делать. Я не приказываю вам сделать тот же выбор, который сделал я, я прошу вас пойти со мной.

Многие морпехи и моряки стали оглядываться вокруг. Повсюду слышались перешептывания. Морпехи и моряки привыкли получать приказы, но сейчас им была предоставлена возможность выбирать.

- Я обеспечил командование нашей десантной группы. Я арестовал тех офицеров, которые не поддержали меня в нашей новой миссии. По мнению некоторых, я совершаю мятеж. Но в своем сердце я знаю, что то, что я делаю для наших семей, является правильным, как бы это не называли.

Звуки разговоров и ропота стал расти по мере того, как утихал шок от сказанного Бэроном.

- Я услышал ваши нужды и пожелания, мы развернулись, и теперь следуем в Сан-Диего. Те из вас, кто захочет присоединиться ко мне и вернуться в Калифорнию, где они смогут быть со своими семьями и защитить их в эти темные дни, будут вознаграждены. Если ваша семья не там, но вы хотите присоединиться к нам в нашем путешествии, то добро пожаловать. Если вы не желаете присоединяться к нам, то после прибытия вы можете покинуть нас безо всяких вопросов. И, наконец, если вы совсем не желаете присоединяться к нам, то мы высадим вас на Диего-Гарсия.

Бэрон сделал еще одну паузу и посмотрел вокруг.

- Я чувствую, что для того, чтобы возглавить вас в нашей новой миссии, я должен объяснить, как я пришел к такому решению Я был морпехом 18 лет. Я люблю Корпус морской пехоты. Я люблю свою страну и люблю морпехов и их семьи. Я не могу с чистой совестью вести вас к Восточному побережью, чтобы расчищать то, что, по моему мнению, потеряно навсегда. Я не могу возглавлять вас, зная, что наши семьи в опасности. Наше федеральное правительство уничтожено, власть в Калифорнии тоже. Без энергии и снаряжения наши семьи останутся на произвол судьбы. Наша миссия на востоке заключается в откапывании трупов. К тому времени, как мы вернемся домой, мы будем делать тоже самое, но эти трупы будут трупами наших семей и друзей. Вот почему я сделал это. И теперь я прошу вас присоединиться ко мне в нашей новой миссии. Это будет нелегко, и мы будем одни, но я не думаю, что наша страна станет прежней. Я дал вам новую миссию, я даю вам выбор присоединиться ко мне. Сейчас мы живем в новом мире. Кто из вас хочет присоединиться ко мне?

Тысячи морпехов и моряков закричали в унисон. - Я, сэр.

- Кто со мной? - Повторил Бэрон громче.

- Я, сэр.

Себастьян стоял смущенный и ошеломленный. Ему нравилось то, что он услышал от Бэрона, но он также чувствовал, что присоединяясь к нему, он поворачивается спиной к своей стране. Он также думал о Гордоне, Саманте и детях. И когда полковник снова прокричал. "Кто со мной?", Себастьян поднял правую руку и прокричал "Я, сэр".

Округ Дейд, штат Флорида.

Коннер слышал всё, что происходило снаружи на посадочной полосе. Их приземление прошло гладко, и на самом деле все шло гладко. Сейчас они ожидали транспорт, который доставит его на встречу с новым вице-президентом.

- Генерал, благодарю вас, что вы предоставили все так быстро, - сказал Коннер.

- Господин Президент, не нужно благодарностей. Я надеюсь, что это поможет вам понять текущую ситуацию и средства, которыми мы располагаем, если Вы примите решение о нашем ответе. Каковы ваши мысли об этом? - Спросил Грисволд.

- Генерал, я думаю, что очень важно ответить, как можно скорее. Я полагаю, что мы не можем ждать слишком долго. Когда я разговаривал с австралийском премьером, они ничего не получили от людей, захваченных на том контейнеровозе. Меня беспокоит то, что тот, кто это сделал, может скоро вновь напасть на нас. Я не верю, что это какая-то неорганизованная группа. Я верю, что за этим стоит какое-то государство. Об этих атаках мы знаем, что они были нацелены на нас и на наших союзников; да, Китай и Россия тоже пострадали, но вы не знаете, кто это был? Южная Америка. Африка и Средний Восток не атакованы. И я не думаю, что это случайность. Я чувствую, что тот, кто это совершил, прибыл оттуда или был поддержан страной из этого района.

- Сэр, я соглашусь с вами в том, что очень похоже, что за этим стоит государство, например, такое, как Иран или Пакистан.

- Я хотел поговорить об этом раньше, но вы не упомянули наши ядерные силы.

- Наши ядерные силы?

- Да, генерал. Я думаю, что единственным приемлемым ответом было бы использование ядерного оружия. У нас нет ни времени, ни финансовых ресурсов, чтобы посылать воздушные или наземные войска. Я говорю, что нужно разбомбить этих ублюдков и двигаться дальше.

- Господин Президент, я согласен, что мы должны отреагировать подобным образом. Но я должен спросить, против кого мы их используем? Мы не знаем, кто нас атаковал.

- На этот вопрос, генерал, мы вряд ли скоро ответим, если вообще ответим когда-нибудь. Я спрошу вас, как мы можем думать о восстановлении, если на нас могут напасть снова? Мы знаем, что есть много стран, которым мы не нравимся. Многие и раньше работали против нас, они открыто поддерживали террористические организации и желали нашего уничтожения. И если они прямо не принимали в случившемся участия, то возможно поддерживали это не напрямую?

- Господин Президент, вы предлагаете, чтобы мы нанесли ядерный удар по ним всем?

Коннер сидел и смотрел на Грисволда. В комнате была странная тишина. Воздух был переполнен напряжением. Все глаза смотрели на президента, ожидая его ответ на вопрос Грисволда.

- Да, генерал, я предлагаю нанести ядерный удар по всем. Мы должны возложить на них вину и сделать это. Наши соотечественники потребуют немедленного ответа.

- Господин Президент, Вы знаете, о чем просите? Использовав наш ядерный арсенал, мы убьем миллионы невинных.

- Кто остался невинным? Как насчет невинных в нашей стране? Что насчет них? Мы не можем вторгнуться в эти страны и провести годы в попытках их захватить. Нам нужно нейтрализовать эту угрозу раз и навсегда. И мы достигнем этого, убив их всех.

- Я понимаю, что вы расстроены, господин Президент, но возможно более взвешенным ответом будет использование авиаударов или крылатых ракет.

- Здесь не подходит взвешенный ответ. Мы должны раз и навсегда уничтожить всех наших врагов. И вот чего я хочу сейчас. Что нужно сделать, чтобы уничтожить наших врагов в Иране, Ираке, Пакистане, Северной Корее, Йемене, Ливии, Египте. Сирии, Афганистане и Сомали?

- Во всех этих странах? Вы хотите атаковать все эти страны нашими ядерными силами?

- Я хочу взглянуть на наши возможности, генерал.

- Господин Президент, я обеспокоен подобным подходом.

- Я ценю вашу обеспокоенность, но, пожалуйста, предоставьте мне информацию, как можно скорее. - Коннер посмотрел на Грисволда, а потом продолжил. - Готов транспорт для моей встречи с губернатором Крузом?

- Полагаю, что так.

- Отлично, благодарю вас. Мы отправляемся через 20 минут. - Сказал Коннер, вставая. - Я надеюсь вернуться с губернатором Крузом и его семьей. Отсюда мы отправимся в Колорадо. Еще раз спасибо. - Закончил Коннер и вышел из комнаты.

Грисволд встал и наблюдал, как уходит Коннер. Когда он ушел, Грисволд повернулся к генералу Хьюстону, командиру базы ВВС Хоумстед[36] и сказал. - Вы также обеспокоены, как и я?

- Грис, взгляни, наша страна сильно пострадала, я согласен с Президентом. Мы должны дать прямой и быстрый ответ. Ожидание только спровоцирует дальнейшие атаки, - сказал Хьюстон своим южным растянутым говором.

Прерывая его, Грисволд выпалил в ответ. - А что подумает о нас мир, если мы сотрем с карты каждую из этих стран? Должен быть другой путь.

- С моей точки зрения, мы должны вернуть домой все наши войска, чтобы помочь нашей стране встать на ноги. Мир сейчас стал другим, и я не знаю, когда он восстановится. У нас есть шанс раз и навсегда покончить со всеми этими странами, которым мы не нравимся и которые стремятся причинить нам вред. У нас есть законное право на эту атаку на основании того, что с нами случилось.

Грисволд выглядел расстроенным и злым. Он встал со стула, оттолкнув его к стене. Шагая вперед и назад, он ответил на комментарий генерала Хьюстона. - Генерал, со всем уважением. Это хреновая причина, чтобы убивать миллионы невинных людей. И хотя я согласен использовать ядерное оружие против тех, кто в действительности это совершил, мы должны с уверенностью установить, кто же в действительности это сделал. Мы не можем и не должны убивать миллионы людей под предлогом того, что на нас напали, и мы не ладим с этими людьми.

- Брось, Грис, в конце концов, это не твое решение, а Президента.

Грисволд посмотрел на Хьюстона пустым взглядом. Затем он посмотрел на карту на столе и сказал. - Ты прав, Хьюстон. Эти решения всегда надлежит принимать командующему.

Хьюстон слегка наклонил голову, не уверенный в тоне комментария Грисволда.

Грисволд продолжил. - Давай убедимся, что транспорт для Президента Коннера готов. - Он вышел из комнаты в сопровождении своего помощника и других офицеров, которые были в комнате во время брифинга.

Хьюстон, по-прежнему сидя на стуле, наклонился и положил руки на стол. Склонив голову, он глубоко вздохнул и сказал. - И да спасет нас всех Бог.

Сан-Диего, штат Калифорния.

Органы чувств Гордона оживали со звуками, запахами и ощущениями природы, которую не заботило то, что случилось с человечеством. Птицы по-прежнему щебетали, ветер по-прежнему позволял ощутить прохладу океана, и тепло солнца тоже было здесь же с запахом шалфея, который наполнял воздух. Не хватало лишь ежедневных звуков дорожного движения, газонокосилок и воздуходувок. Эти звуки были заменены звуками гулящих и разговаривающих людей и детей, играющих на улице. Многие люди проводили время вне домов, они больше не могли прятаться внутри с телевизорами, компьютерами и другими электронными девайсами. Электричество создало современный мир и дало людям много удобств, но также оно разделило их, сделав людьми, которые общаются только на расстоянии. Во всем этом было некое умиротворение, которое нравилось Гордону.

Он знал, что это не продлится долго, он знал, что скоро люди начнут рвать друг друга на части за уменьшающиеся ресурсы. Он вернулся из очередной удачной поездки в продуктовый магазин. Их запасов еды и припасов теперь было достаточно, чтобы обеспечить его семью и семью Джимми в течение года. После возвращения он заехал в каждый дом по соседству и оставил рукописные записки. В записках он предлагал встретиться в центральном парке позже в тот же день. И теперь он собирался встретиться с Минди Свонсон, президентом их сообщества. Он хотел пообщаться с ней, чтобы объяснить свою теорию и предложить варианты решения проблем. Гордон знал, что для долгосрочного выживания их району необходимо объединиться, чтобы координировать усилия по сбору еды, воды, топлива, медикаментов и других вещей. Объединение талантов соседей имело решающее значение для его плана.

Нервничая перед дверью Минди, он сделал глубокий вдох и постучал. Он знал Минди три года. Они общались в течение недели, когда он переезжал в данный район, но он никогда в действительности ее не знал, кроме пожалуй ее репутации, что она тверда как алмаз. Обычно она получала всё, что хотела, и никогда не боялась высказывать свое мнение. Первоначально у них были вполне сердечные отношения, но их пути разошлись после цепочки краж в районе. Несмотря на то, что Ранчо Валентино охранялось, ворам удалось получить доступ и проникнуть в дома. Он послал Минди и правлению письмо, в котором предлагал принять некоторые меры. Не получив ответа, он пришел на следующее заседание правления и вновь изложил свои рекомендации. На собрании все выразили поддержку его плану, но не решились его принять из-за того, как это могло выглядеть. Это рассердило его, они были больше обеспокоены внешним спокойствием, чем результатами. Вместо этого они выбрали подход, заключающийся в расстановке знаков и создании открытого канала связи с полицией. Он говорил, что это не остановит взломы, и, к сожалению, он оказался прав. После установки знаков были взломаны еще два дома. Взяв дело в свои руки, он начал пешее патрулирование. И однажды ночью ему удалось поймать виновных. Вместо ожидаемой похвалы от Минди и правления он получил насмешки и осуждение. Она открыто заявила на следующем заседании и в письме всем домовладельцам, что ни она, ни правление не ценят и не поддерживают то, что они называли его "бдительным" поведением. Гордон не собирался прощать Минди за то, как она с ним обращалась. Этот инцидент расколол район, и атмосфера недоверия продолжала существовать.

Дверь открылась, за ней стояла Минди. Ей было чуть за сорок, стройная, среднего роста, с черными волосами до плеч.

- Привет, Гордон, - сказала она, удивившись, увидев его.

- Привет, Минди, я хочу поговорить с тобой об отключении электричества, - сказал Гордон, стараясь быть очень профессиональным. - Сейчас удобно?

- Конечно, заходи, - ответила она, открывая дверь полностью.

Гордон зашел и остановился посреди фойе.

- Давай пройдем в гостиную. Предложить тебе воду или еще что-нибудь? Само собой, ничего охлажденного.

- Вода вполне подойдет.

Гордон подошел к дивану и присел. Она принесла теплую бутылку воды и подала ему.

- Спасибо.

Минди села в кожаное кресло перед ним и спросила

- Итак, как твоя семья?

- Они в порядке, спасибо. Слушай, я бы хотел перейти прямо к ситуации, если ты не возражаешь. - Сказал он, сидя на краю дивана и поставив воду на стол рядом с ним.

Язык тела Минди показал ему, что Гордон заставляет ее испытывать неудобство.

Кивнув, она сказала. - Конечно, начинай.

- Минди, то, что сейчас происходит - это отключение, но это не обычное отключение электричества. Я уверен, что ты слышала слухи об атаке. И я хочу поделиться с тобой, так как я думаю, что знаю, что именно случилось. Я уверен, что мы были атакованы каким-то видом электромагнитного оружия. Только этот тип оружия мог повлечь подобное отключение. У нас и раньше случались отключения, но никогда раньше не переставали заводиться машины, не отключались сотовые телефоны и не переставали работать все электронные приборы. Это могло быть вызвано двумя вещами. Массивным корональным выбросом от Солнца или детонацией ЭМИ-оружия. Я думаю, что нас предупредили бы о выбросе, так что ЭМИ подходит больше. - Сказал Гордон. Он говорил быстро, и Минди пыталась разобраться.

- Подожди минуту. Ты предполагаешь, что мы были атакованы каким-то типом магнитного оружия? Поэтому ничего не работает?

- Да, мы были атакованы ядерным оружием, которое сдетонировало высоко в атмосфере.

Не давая Гордону закончить, Минди закричала. – Джеральд, Джеральд. Спустись вниз. - Джеральд был мужем Минди. Он был человеком высокого роста около 55 лет. Он занимал должность очень успешного финансового аналитика на Ранчо Санта-Фе.

- Гордон, подожди минуту, я хочу, чтобы Джеральд услышал это.

- Конечно, без проблем. - Гордон потянулся и взял свою воду.

Джеральд вошел в комнату и подошел к Гордону с протянутой рукой. Гордон встал и крепко пожал его руку.

- Рад тебя видеть, Гордон, - сказал Джеральд.

- И я тебя тоже.

- Джеральд, присядь. Я просто быстро скажу, что Гордон зашел, чтобы поделиться с нами своим мнением, что он думает по поводу этого отключения. - Сказала Минди Джеральду.

- Правда? - Сказал Джеральд, глядя на Гордона и сел в другое кожаное кресло рядом с Минди.

- И что ты думаешь о происходящем, Гордон?

- Я уже объяснил Минди, что это не обычное отключение электричества. Мой опыт, тренировки в сочетании с тем, что произошло, заставляют меня поверить, что имеются все признаки применения ЭМИ-бомбы.

- ЭМИ? - Спросил Джеральд.

- Прости, это электромагнитный импульс. По сути, кто-то взорвал ядерную бомбу высоко в атмосфере. Получившийся эффект поджарил все электронику. Чего я не знаю, так являются ли последствия местными, региональными или общенациональными.

- И что это значит? - Спросил Джеральд, выглядя заинтересованным.

- Это хороший вопрос. Если это по всей территории США, то мы должны объединиться как сообщество и начать работать над тем, чтобы обеспечить столько еды, воды, медикаментов и других ресурсов, сколько нужно для выживания. - Наклонившись вперед к Джеральду, Гордон закончил. - Джеральд, всё, чем ты зарабатывал на жизнь, в настоящее время ушло, до тех пор, пока не вернется электричество, и теперь мы все вместе должны сфокусироваться на сборе и запасании тех вещей, о которых я говорил. Я чувствую, что важно начать сейчас, не завтра, вот почему я распространил по сообществу листовки, приглашая каждого прийти в центральный парк сегодня днем.

- Почему ты не пришел к нам до того, как взял на себя полномочия по сбору собрания? - Спросила Минди, выглядевшая немного подавленной.

Гордон посмотрел на Минди и сказал. - Минди, пожалуйста, не обижайся, но я подумал, что надо действовать. Я чувствую, что это событие меняет жизнь, и мы должны действовать сейчас. Я не пытаюсь наступать кому-то на пятки.

- Я президент правления, и я считаю, что важно информировать меня, прежде чем ты решил организовать собрание. Что, если ты ошибаешься? Проведя собрание и рассказав нашим друзьям и соседям о твоей теории, мы можем спровоцировать панику. - Недовольно сказала Минди.

- Минди, пожалуйста, остановись, просто остановись. В этом нет необходимости, - умолял Джеральд.

- Нет, Джеральд, не остановлюсь. Я президент правления, и я считаю, что важно подтвердить эту теорию, прежде чем мы ринемся в последствия, - продолжила Минди.

- Гордон, я ценю твою теорию, но мы должны подождать несколько дней, чтобы получить подтверждение этого, прежде чем делать какие-то объявления и составлять планы в нашем сообществе. - Твердо сказал Минди.

- Извини, Минди, я не отменю собрание. У меня есть право говорить с любым, кто решит прийти на мое собрание. Я дам им правду. Это не какая-то стандартная ситуация. У нас нет роскоши ждать несколько дней. Есть лишь несколько дней для сбора еды в продуктовых магазинах, и это с учетом скоропортящихся продуктов. Если наше сообщество хочет выжить, пока не появится помощь, то мы должны действовать сейчас. Я подумал, что будет разумно и почтительно прийти к тебе, но я вижу, что ты все еще злишься на меня за последний инцидент. Я здесь не для того, чтобы забрать вашу власть, я хочу, чтобы выжило больше людей. - Сказал Гордон, его явно беспокоило отношение Минди. Он встал и продолжил. "- Ты можешь присоединиться к нам в 15 часов в центральном парке. Я объявлю любому, кто придет, что я знаю о происходящем. Затем я начну организовывать усилия для нашего совместного выживания. Более чем желательно, чтобы ты пришла и приняла участие, но если ты не придешь, то это тоже нормально.

- Гордон, подожди, - настаивал Джеральд, он посмотрел на Минди и пожал плечами.

Минди просто сидела, она постукивала пальцами по скрещенным ногам. Ее злость пряталась за поджатыми губами. Она глубоко вздохнула и сказала. - Гордон, ты мне нравишься. Правда. Я просто думаю, что ты оцениваешь вещи иначе, чем большинство людей. Ты похож на быка в фарфоровой лавке. Я же предпочитаю путь осторожных и аккуратных размышлений выстрелу от бедра. Однако я согласна, что ситуация отличается от обычной, и я приду на собрание. Я поверю твоим инстинктам в этом и лишь надеюсь, что ты не прав, ради всех нас.

- Благодарю, твоя поддержка будет полезной. И с учетом сказанного можем мы перейти к моим предложениям?

- Конечно, - сказала Минди, кивая в одобрении.

Гордон сел обратно и достал из рюкзака блокнот.

- Я накидал план работы для нас и сделал тебе копию, - сказал он, подавая ей второй блокнот.

Она взяла блокнот и просмотрела его. - Ну, основываясь на этом, я могу сказать, что у нас серьезная ситуация. - Она протянула блокнот Джеральду, который бегло просмотрел его и вернул Минди.

- Посмотри на страницу 2, пункт 7.

- Спасибо, Джеральд, я видела. Итак, Гордон, взглянув на это, все выглядит так, как будто ты рекомендуешь нам стать по сути самостоятельным городом?"

- И да, и нет. В нашем сообществе 324 дома. Без большинства автомашин и особенно без поддержки от кого-либо мы должны распределить обязанности, которые город должен…

Минди прервала его. - Например, иметь шерифа?

- Да, я использовал это в отсутствие лучшего слова. Но нам понадобится шериф, милиция или служба безопасности, чтобы защитить то, что мы имеем.

- И кого ты рекомендуешь на эту должность? - Спросила Минди риторическим тоном.

- Не зная всех жителей в нашем районе и их талантов, я бы предложил себя на этот пост.

С легкой усмешкой Минди сказала. - Ну конечно.

- Минди, если это проблема, то мы можем провести выборы и выяснить, кто из наших соседей лучше подходит. Я здесь не для того, чтобы занять этот пост, я просто хочу выжить.

- Гордон, мне нужно связаться с другими членами правления, провести короткое совещание. Мы все соберемся сегодня в 15 часов. Ок? - Минди встала, и Гордон тоже поднялся. Она подошла к Гордону и протянула ему руку. - Спасибо, что ты проинформировал меня о своих мыслях о происходящем.

Гордон пожал ее руку. - Всегда, пожалуйста. Я просто выступлю. - Он повернулся и вышел. После того, как дверь закрылась, он прошептал "Вот ведь сучка". Он пошел прочь, думая, какими недалекими и бестолковыми могут быть некоторые люди. Он огляделся, всё выглядел таким обычным, но это изменится и изменится скоро. Он надеялся, что ошибается, он жаждал, чтобы его теория оказалась ошибочной, но знал, что он прав. Он думал, что слишком долго многие американцы принимали всё как должное и предполагали, что так будет продолжать всегда. Но история показывает, что это не так. Во все времена цивилизации расцветали и рушились, и теперь это может стать концом Американской мечты.

Десантный корабль "Мэйкин Айленд".

Себастьян стоял у лееров и наблюдал за белыми головками волн Индийского океана. Прохладный бриз приятно обдувал лицо в отличие от тепла убывающего солнца. Он огляделся и увидел невдалеке "Новый Орлеан"[37], вся десантная группа двигалась в южном направлении к Диего-Гарсия[38]. После ошеломляющего объявления на построении Ганни собрал весь взвод, что выяснить, что думает каждый морпех об их новой миссии. Решение было единодушным, все его поддержали, и не желали ничего иного, кроме возвращения в Калифорнию. Ходили слухи, что некоторые морпехи и моряки взяты под стражу, так как были против. Это было сделано как способ избежания конфликтов. Себастьян замечательно чувствовал себя из-за того, что ему не нужно было принимать самостоятельное решение об уходе. Никто из них не знал, что готовит им будущее, но когда ты в Корпусе морской пехоты, у тебя вообще нет никаких гарантий.

Люк позади Себастьяна открылся, и появился Томлинсон. Он вынул из кармана пачку сигарет, достал одну, и встал у лееров рядом с Себастьяном.

- Это было нечто, верно? - Спросил он.

- Ага. Я согласен с Бэроном. Мы должны двигать домой и позаботиться о наших семьях, и точка, - сказал Себастьян.

- Я беспокоюсь о моей семье на востоке, но не уверен, что мог бы много сделать, даже если бы мы отправились на восточное побережье.

- Ну, по крайней мере, с твоей девушкой будет все в порядке. - Сказал Себастьян, поворачиваясь к Томлинсону.

- Как ты думаешь, сможем мы без проблем попасть на Диего-Гарсия?

- Я не знаю, - сказал он, взглянув на командирский мостик корабля, - но надеюсь, что у них есть план.

- Майор Эшли, как обстоят дела? - Спросил Бэрон своего заместителя. Майор Эшли был привлекательным мужчиной со светло-коричневыми волосами. Он был ростом в 6 футов и был хорошо сложен. Он закончил Квантико[39] первым в своем выпуске и быстро продвигался по служебной лестнице, благодаря своему интеллекту и политическому чутью.

- Сэр, командиры рот 2\4 сообщают, что 17 морпехов не высказали согласия с нашей новой миссией. Эти морпехи взяты под стражу.

- Капитан, а что насчет 1\1? - Спросил Бэрон, повернувшись к капитану Теттеру, который отвечал за связь в 1-м батальоне 1-го полка морской пехоты на "Мэйкин Айленд". Он был настолько же широк, сколь и высок. Он был из тех, кого можно было дважды в день встретить в спортзале, но не хотелось бы увидеть в темном переулке.

- Сэр, с нами 38 морпехов. Полагаю, это потому что вы взяли ситуацию под контроль.

- У вас есть какие-нибудь рекомендации? - Спросил Бэрон.

- Да, сэр, есть. Нужно провести совместное построение с подполковником Сильвером и показать солидарность между двумя командирами батальонов.

- Хорошо, сделаем это немедленно. Не нужно построения, сделаем совместное объявление и дадим вам обоим рассказать о новой миссии. Сделай это, когда вернешься на "Новый Орлеан".

- Так точно, сэр, - сказал Теттер.

Посмотрев на одинокого офицера флота в рубке, Бэрон спросил, - А как у нас дела с Флотом?

- Не очень хорошо, сэр. Мы потеряли около 20% личного состава на всех кораблях. У нас было несколько стычек, и это может повлиять на эффективное управление десантной группой. - Сказал лейтенант ВМФ Монтгомери. Монтгомери был среднего роста со светлыми волосами. Недостаток роста он с лихвою компенсировал дерзостью и прямотой.

Бэрон шагал по комнате весь брифинг. Наконец он подошел к своему стулу и сел. Он повернулся к Монтгомери и спросил. - Каковы ваши предложения?

- Сэр, я не знаю, многие из наших парней считают, что вы захватили их корабли. Они говорят, что это корабли принадлежат Флоту, а морпехи их украли. Есть также проблема в том, что не у всех семьи в Калифорнии. У некоторых семьи как раз на востоке.

- Я понимаю, что не у всех семьи в Калифорнии, но у многих. Я не могу осчастливить всех. Выдвижение в Калифорнию было лучшим планом. Как я и сказал, после нашего прибытия любой желающий сможет уйти. Мы предоставим им оружие и некоторые припасы. Полагаю, что мы должны дать им какой-нибудь стимул. В конце концов все получат то, что хотят, любого можно подкупить. В моем объявлении с Сильвером я сообщу, что все, кто присоединятся к нам, получат бонусы.

- Бонусы? - Спросил Монтгомери

- Да, мы должны заинтересовать их. На данный момент мы не можем заплатить. Но скоро у нас появится кое-что ценное.

- И что же это, сэр?

- Золото и земля, - сказал Бэрон.

- Правда?

- Да, и это наш план оплаты их лояльности. Мы найдем золото, и у нас есть земля в Кемп Пендлтон, которую мы отдадим тем, кто нас поддержит. Мы дадим каждому дом и акр земли.

- И как, черт возьми, мы это сделаем? - Спросил Монтгомери.

- Мистер Монтгомери, прямо сейчас мы можем делать все, что хотим. Мы морпехи, и у нас 3000 хорошо вооруженных парней, которые хотят вернуться домой и хотят знать, что он них заботятся. С землей мы разберемся позже, тогда же появится и золото.

Все мужчины за столом посмотрели друг на друга.

Эшли спросил. - Сэр, какова цель нашего путешествия в Диего-Гарсия? Могу предположить, что причина не только в том, чтобы высадить тех, кто нас не поддерживает. Это рискованная операция, вы должны это знать.

- Господа, для действий любой армии или флота нужна еда, вода, топливо и припасы. На Диего-Гарсия всё это есть. И плюс там находится 2-я эскадра кораблей поддержки. Нам нужны эти корабли, и мы их заберем.

Все мужчины в комнате кивнули.

- Умный ход, сэр, - сказал майор Эшли, кивая.

- Оттуда мы двинемся обратно на север и пересечем Малаккский пролив в направлении западной части Тихого океана.

- Мы сделаем остановку на Гавайях, сэр?

- Ни в коем случае. Это плохой ход. К тому времени станет известно, что мы мятежники. Я не хочу участвовать в боевых действиях против американцев. Этого я хотел бы избежать любой ценой. Все, чего я хочу, это вернуться домой, защитить наши семьи и помочь восстановлению.

- Итак, по плану после того, как мы ударим по Диего-Гарсия, мы прямым ходом направимся в Сан-Диего?

- Верно. Таков план. Но планы могут меняться и мы должны быть гибкими. - Бэрон оглядел всех за столом и спросил. - Это все, джентльмены?

"- Сэр, как мы назовем нашу миссию? - Спросил Эшли.

Бэрон секунду подумал и ответил. - Мы назовем ее "Операция "Гомстед[40]".

Округ Дейд, штат Флорида.

Коннер понимал, почему люди переезжают и живут на пенсии во Флориде. Погода была идеальной, стоял декабрь, и температура была около 75 градусов[41]. Колонна джипов подъехала к передним воротам особняка губернатора Круза. Коннер вышел из джипа и подошел к воротам. Там его встретила два охранника.

- Мы вам можем помочь, сэр? - Спросил один из них.

- Да, можете, мне нужно немедленно поговорить с губернатором Крузом, - сказал Коннер, стоя один с выстроившимся за ним конвоем.

- Сэр, могу я узнать, кто хочет его видеть? - Спросил охранник, взглянув через плечо Коннера на его маленький конвой с вооруженными солдатами и мужчинами в штатском, сопровождающими этого незнакомца.

- Скажите ему, что здесь Брэд Коннер, и это вопрос национальной безопасности.

- Одну минуту, сэр. - Сказал охранник. Он отошел назад к своему коллеге. Посовещавшись, один их них быстрым шагом пошел к дому.

Дилан вышел из машины и передал Коннеру папку и сказал. - Господин Президент, что еще я должен взять на встречу?

- Ничего, Дилан, мне ничего не нужно, я пойду один. Это будет частная беседа. Я знаю Эндрю с колледжа и лучший способ достучаться до него – это поговорить наедине.

- Да, сэр, - ответил Дилан и отошел.

Коннер ходил перед воротами, раздумывая о том, что он скажет Эндрю. Они познакомились в Университете Айовы. Они оба собирались получить степень магистра по американской истории. Они быстро сдружились и много времени проводили вместе. И помимо того, что у них были сходные взгляды на политику, они имели сходные интересы в спорте и хорошем пиве. После выпуска они успешно вошли в политику, а Эндрю начал восхождение к своим двум срокам в должности губернатора Флориды. Срок пребывания в должности Эндрю был ограничен, и с тех пор он проводил свое время за написанием мемуаров. Если бы ему удалось убедить Эндрю стать его Вице-Президентом, у него был бы надежный союзник и друг, чтобы возглавить и восстановить страну.

Мысли Коннера были прерваны появлением Эндрю, который шел по дорожке в сопровождении одного из охранников.

Эндрю Круз был одного возраста с Брэдом Коннером, разница была в несколько месяцев. Эндрю был среднего роста и довольно подтянутый. Брэд не заботился о своей физической форме, а Эндрю сделал ежедневный бег частью своего образа жизни. У него были густые черные волосы, карие глаза, а его кожа оливкового цвета указывала на его кубинское происхождение.

- Откройте ворота, - приказал Эндрю.

Охранники вручную открыли ворота, Эндрю вышел и заключил Коннера в объятья.

- Когда мой охранник сказал мне, что ты стоишь у главных ворот, я спросил "Кто?" Брэд, что ты здесь делаешь? Что происходит? - Спросил Эндрю, поприветствовав старого друга.

- Эндрю, рад увидеть тебя, особенно после того, что случилось. Мы можем где-нибудь поговорить наедине.

- Конечно, пошли со мной. - Сказал Эндрю, приглашая Брэда идти за ним.

- Как твоя семья, Брэд?

- Не очень, мой сын Бобби умер.

Эндрю остановился шокированный. - Что? О мой Бог, Брэд. Мне так жаль. Что случилось?

Коннер тоже остановился, он посмотрел на землю. Когда он смотрел вверх, потеря его сына ясно отражалась на его лице. Он открыл рот, чтобы рассказать, но его голос дрогнул.

- Брэд, иди сюда, присядь. - Эндрю подвел его к скамейке в саду.

- Нет необходимости", произнес Коннер с усилием. Он прокашлялся и сказал. - Эндрю, случилась пара больших нападений против Соединенных Штатов.

- Ну да, я видел в новостях, прежде чем вчера вырубилась энергия.

- Нет, Эндрю, не те маленькие заминированные автомашины или стрельба. Кто-то подорвал ЭМИ-бомбу над территорией США. А еще они взорвали ядерный заряд в Вашингтоне, - сказал Коннер, его лицо теперь ничем не выдавало боль от потери сына.

- Что? - Спросил шокированный Эндрю.

- Президент, вице-президент и все члены Конгресса погибли. Мы не смогли добраться до округа Колумбия и получить подтвержденный отчет, но аэрофотоснимки показывают, что город сровнен с землей. Если кто-то и выжил, то они счастливчики.

Эндрю был потрясен до основания. Он отошел к скамейке, на которую указывал ранее и присел.

- Эндрю, я здесь, потому что я новый Президент, и мне нужен Вице-Президент. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, кто-то, кто думает, как я, и еще имеет светлую голову на плечах. Сейчас ты нужен мне. Сейчас ты нужен своей стране. Нам нужно восстанавливать страну.

- Брэд, это же невозможно. Свет погас из-за взрыва ЭМИ?

- Да, и это было что-то вроде супер-ЭМИ, потому что эффект охватил весь континент. Это по-настоящему плохо, Эндрю, вся энергетическая система в стране рухнула. И тот, кто это сделал с нами, также атаковал Европу и Азию. Австралийцам удалось предотвратить атаку.

"0 Брэд, я в шоке. Я не знаю, что сказать. - Сказал Эндрю, выглядевший потрясенным.

- Эндрю, скажи да. Ты мне нужен. У нас не так много времени. Мне нужен твой совет, так как скоро мне нужно будет принять важное решение. Мы должны ответить! У меня есть план, но я хочу, чтобы руководил ты. И мне нужно создать линию преемственности на случай, если я умру. И я не хотел бы чтобы кто-то другой, кроме тебя, стал бы моим преемником.

- Брэд… Я…. - Начал Эндрю и замолчал. Затем он встал и протянул руку. Коннер схватил ее и крепко пожал. - Я с тобой, что нам нужно сделать?

- Тебе нужно пойти и сообщить жене, собрать свою семью и все, что тебе нужно захватить с собой. Я не знаю, сможем ли мы вообще вернуться назад. Отсюда мы полетим в гору Шайенн в Колорадо. Ты сможешь уложиться в час или около того?

- В час? Почему бы и нет. - Сказал Эндрю и пошел прочь. Затем он остановился, обернулся и сказал. - Брэд, мы сможем вместе все исправить. Спасибо тебе, что позволил мне послужить своей стране.

- Эндрю, я бы не стал призывать кого-то другого.

Сан-Диего, штат Калифорния.

Гордон посмотрел на часы, было уже 15.10, а собрались лишь около 150 человек. Он бы подождал еще, он не мог поверить, что люди не пришли, хотя в объявлении четко указывалось, что это чрезвычайное собрание сообщества.

Джимми подошел и похлопал Гордона по плечу. Глядя на толпу своих болтающих соседей и играющих детей, он спросил. - А где все?

Выглядя возмущенным, Гордон сказал. - Я не знаю, но я не могу дожидаться всех, и того, кто тоже заметно опаздывает, вроде Минди и ее когорты.

- Слушай, сегодня утром у нас был классный улов. И отличная работа по проникновению через загрузочные двери. Я хочу сказать, что только в кино видел, как люди снимают замки на дверях, а теперь я знаю, что ты и это можешь сделать. - Сказал Джимми. Он был в хорошем настроении. Последние полтора дня позволили ему чувствовать себя живым. Он наслаждался всем этим приключением.

- Как Симона?"

- Она в порядке, мужик, не беспокойся. Спасибо, что спросил.

- Рад это слышать. - Сказал Гордон. Он снова посмотрел на часы и увидел, что там 15.14. - Я думаю, что пора начинать. В жопу и Минди и ее дерьмо.

- Э, приятель, ее время появления безупречно, глянь, - Джимми показал в дальний угол парка. - Вон она идет со своим окружением.

Гордон увидел ее во главе группы людей, когда они приблизились, то он смог разглядеть членов правления, следующих за ней.

Минди подошла к Гордону и сказала. - Привет, Гордон, извини, что мы опоздали, но наше собрание продлилось дольше, чем мы предполагали. - Она оглядела собравшуюся группу, затем закончила свою мысль, сказав. - Спасибо, что дождался нас. - Затем она отвернулась от Гордона и громко сказала. - Соседи и друзья Ранчо Валентино, спасибо, что пришли на это экстренное собрание.

Все замолчали и внимательно посмотрели на Минди.

- Мне нужно, чтобы каждый услышал, поэтому прошу внимания. - Сказала Минди.

Последние перешептывания прекратились.

- Друзья и соседи, мы решили собрать это собрание, чтобы сообщить вам неприятные новости. Это отключение электричества, которое мы испытываем, необычное и, к сожалению, закончится нескоро. В связи с этим мы считаем, что нужно посмотреть внутрь себя и работать вместе как сообщество для решения этой проблемы. Мы не знаем, когда вернется электричество, но это может произойти через недели, а возможно через месяцы. Без энергии и, что более важно, без работающих машин, доступ к нужным нам вещам, таким, как еда, вода и медикаменты, будет ограничен. Правление сообщества считает, что нам нужно объединиться и всем вместе работать, чтобы уменьшить уязвимость от этой ситуации.

Все смотрели на Минди, даже Гордон. Гордон вообще был очарован Минди. Он не понимал, почему она никогда не занималась настоящей политикой.

- Мы работаем над окончательным планом и очень скоро представим его каждому домовладельцу. Мы рекомендуем собирать воду и в первую очередь использовать скоропортящуюся еду. Если у вас есть вопросы, спрашивайте.

Джентльмен в толпе поднял руку.

- Прощу, - сказала Минди, указывая на него.

- Минди, что вы знаете обо всем этом, похоже, что вы знаете больше.

Минди сделала паузу и посмотрела на правление. Затем она повернулась и посмотрела на Гордона.

Кто-то еще крикнул в толпе. - Расскажите нам, что вам известно. - Затем еще один крикнул. - "Если знаете что-то, говорите.

Минди посмотрела на толпу и на человека, задавшего первый вопрос. - Хорошо, у нас есть теория, или лучше сказать, у мистера Ван Зандта есть теория о том, что могло случиться. Мы, я имею в виду правление, не уверены в этой теории, но считаем, что следует действовать разумно, поскольку это отключение уникально. - Минди нервничала и чувствовала себя не в своей тарелке.

Кто-то крикнул. - В чем дело? Какая теория? Другой крикнул. - Да ладно, мы имеем право знать.

Минди, чувствуя себя неудобно, оглянулась на Гордона и махнула ему приглашая. Она повернулась к толпе и сказала. - Мистер Ван Зандт расскажет вам свою теорию.

Гордон вышел вперед и посмотрел на Минди, которая отступила на шаг назад. Гордон повернулся и начал выступление.

- Друзья и соседи. Я ненавижу быть вестником плохих новостей, но отключение электричества, которое мы переживаем, не закончится скоро. Лишь основываясь на фактах, ничего более, я думаю, что мы были атакованы каким-то видом электромагнитного оружия или ЭМИ. Суть эффекта ЭМИ в поджаривании всей электроники. Вот почему ваши машины не заводятся, а телефоны и все остальное, что у вас является электронным, даже если это на батарейках, не работают. Я знаю моего соседа Джеймса. Джеймс, ты здесь? - спросил Гордон, вглядываясь в толпу в поисках своего пожилого соседа.

- Здесь, Гордон. - Ответил Джеймс из глубины группы.

- Да, Джеймс слышал сообщение экстренной вещательной системы по радио, что мы были атакованы. - Гордон сделал паузу на несколько секунд. - ЭМИ - очень разрушительное оружие, и в зависимости от того, где оно было запущено и насколько оно велико, отключение электричества может быть местным, региональным или общенациональным".

Люди в толпе начали разговаривать между собой. Разговоры становились все громче и громче.

Гордон продолжил. - Я посетил Минди сегодня утром и представил ей свою теорию и план по выживанию.

- Выживанию? - Крикнул кто-то из толпы.

Выглядевший весьма серьезным Гордон крикнул в ответ. - Да, выживанию. Люди, позвольте мне объяснить. Никакая помощь не прибудет скоро. Если моя догадка верна, то мы предоставлены сами себе. Мы должны действовать сейчас, чтобы обеспечить как можно больше еды, воды и других припасов, чтобы мы смогли пройти через это. Если атака была общенациональной, то возможно электричества не будет годы. Позвольте мне объяснить вам. Мы живем в городе с населением 2,3 миллиона человек. Сан-Диего – это полузасушливая пустыня. И здесь не так много сельского хозяйства, по крайней мере, для того, чтобы содержать 2,3 миллиона человек длительное время. Прямо сейчас продовольственные магазины не пополняются, в них еды хватит на день или два. Водопровод скоро пересохнет, потому что насосы, качающие воду, вышли из строя. Нам нужно действовать сейчас, чтобы заполучить как можно больше припасов, которые помогут нам продержаться год или дольше. Мы должны быть готовы к тому, что некоторые из нас умрут.

- Гордон, достаточно, сейчас ты просто пугаешь людей. - Накинулась на него Минди.

Гордон, игнорируя ее, продолжил. - На этой территории недостаточно еды и воды для 2,3 миллиона человек. И если вы хотите пережить то, что грядет, то вы должны сегодня пойти и достать эти припасы. Мы не можем ждать, когда правление соберется через несколько дней.

- Гордон, хватит. - Взвилась Минди, подойдя к Гордону и взяв его за руку.

Гордон посмотрел на нее и сказал. - Отпусти мою руку.

Минди посмотрела в толпу и сказала. - Я прошу прощения за мистера Ван Зандта, мы в правлении считаем, что он немного приукрасил, и мы должны мыслить разумно, прежде чем отреагируем чрезмерно.

- Пусть говорит. - Крикнул кто-то из группы. - Что насчет моего мужа? - Крикнул еще кто-то. - Он все еще не вернулся домой из центра города.

Гордон отмахнулся от руки Минди, и ответил женщине, спрашивающей про мужа. - Скорее всего, ваш муж в порядке. Просто ему нужно добраться пешком из центра города. Друзья и соседи, я не преувеличиваю, ситуация ненормальная. Кто видел, как вчера упал коммерческий авиалайнер?

Вверх поднялась дюжина рук.

Гордон, чувствуя, что получил контроль над группой, продолжил.

- Все верно, это ненормально. Обычное отключение электричества не заставляет отключаться автомашины, вырубаться сотовые телефоны и падать с неба самолеты. Я знаю, что для вас трудно осознать это, но наша жизнь, жизнь, которую вы знали, закончилась. Работа, которая у вас была, исчезла. Мы должны сейчас организовываться в группы, чтобы запасти ресурсы до того, как это сделают другие. План, который я передал Минди, содержит вещи, которые нам нужны. В первую очереди следует начать с переписи, чтобы понять, как много человек в нашем районе. Нам нужно знать, какие у вас есть таланты или профессии, которые мы можем использовать.

Гордон повернулся к Минди, в глазах у которой была ненависть. Он повернулся обратно к толпе и сказал. - Пожалуйста, постройтесь по одному. Я запишу ваше имя, количество жильцов, адрес и ваши таланты, которые могут пригодиться нашему району. Пожалуйста, постройтесь в очередь вон там.

Люди начали двигаться, и очередь быстро сформировалась. Гордон повернулся к Минди и сказал. - Извини, но твое типичное дерьмо здесь не прокатит, я не позволю. Либо ты работаешь со мной либо свали нахер с моей дороги. - Гордон ушел и подошел к первому человеку в очереди.

Джимми подошел вслед за ним и сказал. - Молодец, мужик, отличная речь.

- Помоги мне, возьми этот блокнот и собери вторую очередь или мы проторчим здесь весь день.

Гордон и Джимми работали, пока не село солнце. Они пытались отвечать на все возможные вопросы. Их перебранку с Минди заметили все, и некоторые даже прокомментировали. Гордон не хотел, чтобы до этого дошло, но знал, что бы прав. И что Минди, казалось, больше заботится об отговорках и процедуре, чем о том, что действительно было сделано. Даже разочаровавшись в ней, он ее немного жалел. Как она могла понять масштабы того, что произошло и произойдет? У большинства людей никогда не было такого опыта, как у него. Он путешествовал по миру, участвовал в боях, видел смерть и сам забирал жизнь. Он знал, что когда утром взойдет солнце, ему нужно быть с Джимми и другими, разыскивающими еду. И хотя закат давал сигнал об окончании дня, его работа еще не закончилась. Он должен пойти домой, изучить информацию и начать формировать команды. Одной из других серьезных проблем было необходимость заполучить на свою сторону остальных соседей, помочь найти тех, кого не оказалось дома. Он также знал, что ему придется пойти к Минди и загладить свою вину, для того, чтобы сообщество двигалось вперед, все должны были работать вместе. Он дал ей несколько дней, он знал, что в итоге она будет на его стороне. Возможно, ей нужно было увидеть, как реальность постучится к ней в дом. А до этого он был лидером сообщества и нес ответственность. Он привык руководить и в некотором смысле был рад снова обрести это.

Придя домой, он услышал голос, который не слышал уже очень давно. Поглядев через освещенный свечами коридор, он увидел Нельсона.

- Нельсон?

- Угу, это я, приятель. - Крикнул Нельсон.

- Боже мой, я рад тебя видеть. - Воскликнул Гордон.

Нельсон приветствовал его с тем же юмористическим и оптимистическим выражением, которое было его фирменным отличием. - Ха, приятель, рад тебя видеть. Как насчет заплатить за электричество?

Гордон улыбнулся и сказал. - Нельсон, потребуется гораздо большее, чем мой чек, чтобы снова включили свет.

Нельсон был высок и атлетически сложен. Он был шатеном с выцветшими волосами, как у человека, проводящего много времени вне помещения. Он был очень деятельным человеком. Если он не работал в пожарном департаменте, то его можно было найти в океане на доске для серфинга. Он был щедр и душой и всем, что у него было. Он чувствовал важным отдавать все родному городу. Именно поэтому он стал пожарным и парамедиком. Гордон любил Нельсона за его веселое и беззаботное отношение, а также за его сильные семейные ценности и принципиальные убеждения. Нельсон был возмущен тем, как с детства изменился Сан-Диего, прошли времена шлепанцев и пляжных шортов. Он чувствовал, что Сан-Диего стал мини-Лос-Анджелесом, или, как говорил Нельсон, Ад-Анджелесом. Нельсон и Гордон поладили с первого дня, у них были сходные интересы, такие как хорошее пиво, хорошее виски и стиль жизни, в котором следовало усердно работать и отдыхать на всю катушку.

И если события дня можно было признать положительными, появление Нельсона делало день идеальным.

Гордон надеялся, что Нельсон не просто проходил мимо. Ему нужны были квалифицированные люди в его команду, и Нельсон обладал нужными навыками и правильным отношением, чтобы поручить ему любую работу.

- Могу я предложить тебе выпить? - Спросил Гордон.

- Я никогда не говорил тебе нет.

- Но не раньше, чем поужинаете,- сказала Саманта из кухни.

Гордон переключил свое внимание на Саманту, которая была занята приготовлением ужина на плите "Колмана", которая была установлена поверх горелок их электрической плиты. Четыре светильника обеспечивали ей свет для работы.

- Долго до ужина? - Спросил Гордон, проходя в кухню и целуя Саманту в голову.

- Почти готово. Можешь достать бумажные тарелки и пластиковые приборы?

Глядя на подмигивающего Нельсона, Гордон сказал. - Конечно.

- Саманта, я поражен, что ты смогла сделать при свете свечей и на пропановой горелке. Рагу было великолепным. - Сказал Нельсон, отдыхая в кресле.

- Спасибо, я рада, что тебе понравилось. Должна сказать, что скучаю по своим салатам, но надеюсь, что через несколько месяцев у нас будут свежие овощи.

- Милая. Ты не против, чтобы я забрал Нельсона в свой кабинет, чтобы обсудить некоторые вещи?

- Конечно.

- Иди за мной, пройдем в мой кабинет, где сможем поговорить.

Гордон взял зажженную свечу и проводил Нельсона по дому в свой кабинет. По дороге Гордон прихватил два стакана и бутылку "Мейкер Марк".

- Должен тебе сказать, мой друг, что видеть тебя чертовски здорово, - сказал Гордон, наполняя стакан Нельсона бурбоном.

- Как и мне, приятель. Я радо, что у тебя все в порядке. - Сказал Нельсон, садясь в кресло.

Гордон сел в кресло и спросил. - Догадываюсь, что ты здесь не ради виски. Что случилось?

- Помнишь все наши разговоры, которые мы вели за стаканчиком бурбона? И как только огни погасли, я понял, что случилось какое-то дерьмо, и решил проверить тебя.

- И ты поступил верно. Какие у тебя планы?

- Во-первых, мне бы хотелось знать, что ты думаешь обо все этом?

- Ну, если изложить длинную историю покороче, то я думаю, что нас атаковали ЭМИ, и пока у нас затишье перед очень дерьмовым штормом. - Сказал Гордон, делая большой глоток.

- Я подозревал, что случилось что-то подобное. И хочу задать тебе такой же вопрос. Каковы твои планы?

- Ну, прямо сейчас мы сидим тихо, запасаем продовольствие и воду. Также я пытаюсь организовать наших соседей. Приближаются действительно плохие события, и нам нужно быть готовыми, когда это случится.

Нельсон сделал глоток и сказал. - Черт, мне нравится "Мейкер". - Он посмотрел на стакан и спросил с ухмылкой. - Полагаю, что предложить кому-то лед, не вариант?

Зная чувство юмора Нельсона, Гордон ответил в том же духе. - Я подаю лед только самым достойным и уважаемым гостям.

Нельсон улыбнулся и сказал. - И как ты думаешь, что произойдет?

- Прежде чем я отвечу, что случилось с твоей пожарной станцией? Что ты слышал?

- Ничего, только слухи. Станция не работает, нет энергии, машины не заводятся. Когда я заходил, там оставались только шеф и еще один парень. Их смена не появилась. Шеф просил меня остаться, но я сказал ему, что у меня есть неотложные дела, и что мне нужно вернуться, чтобы посмотреть, что можно сделать. Должен признать, что теперь это кажется бесполезным, основываясь на твоих предположениях. Если у нас нет работающих грузовиков и остального, то зачем нужен пожарный департамент? И я скажу тебе, Гордон, это все какое-то безумное дерьмо. Я знаю, что у тебя хорошая интуиция насчет того, что случилось с тех пор, как ты был в спецназе и все такое.

- Я не был в спецназе, я простая пехота.

- Ладно, расскажи мне, что, по твоему мнению, случится?

- Похоже, что это ключевой вопрос. Ты помнишь, что происходило после "Катрины" и "Сэнди", не так ли? Сейчас будет в тысячу раз хуже, потому что сейчас не будет Национальной гвардии или полиции, пришедших на помощь. Я думаю, что сейчас наше местное национальное правительство суетится, но скоро оно рухнет под давлением всего этого. Я думаю, что через несколько дней все управление развалится.

- Правда, там быстро?

- Ага, давай посмотрим правде в глаза, мы люди, как люди попадают на работу? Как они будут что-то делать, даже если доберутся до офисов? Если бы местное правительство продержалось бы несколько дней, то это было бы щедро, лишь некоторые военные на местах могли бы противостоять атаке, но они, прежде всего, будут заботиться о самих себе. И это составляет всего два места, где миллион людей может обеспечить себя достаточным продовольствием хотя бы на три дня. Колеса этого автобуса отвалятся быстро. Все очень просто, Нельсон. Мы должны действовать быстро и получить, как можно больше. И это снова заставляет спросить тебя. Какие у тебя планы? Мы могли использовать тебя здесь.

- Ну, теперь, когда ты оставил мне это теплое чувство, я не знаю.

- Мы действительно могли бы использовать здесь кого-то с твоими талантами. Оставайся здесь, и если быть честным, то мы могли использовать твою машину. Мы предполагаем создать безопасную зону с продовольствием и водой. Ты можешь помочь нашему району с клиникой или больницей. Я понимаю, что ты можешь захотеть остаться со своей семьей, но что если я улучшу предложение и предложу им всем убежище здесь за воротами?

- Ну, ваши ворота – это еще не все", сказал Нельсон с ухмылкой.

- Что?

- Ну я же здесь, и я не из спецназа, как ты.

- Это скоро прекратится. Ворота оставили открытыми сразу после атаки. Я планирую запереть это место и создать мини-город. Мой план предусматривает создание всех служб от больницы до милиции.

-Ух ты, чувак, а ты не теряешь время. - Сказал Нельсон, наклоняясь вперед и наполняя стаканы "Мейкером".

- Это вопрос жизни и смерти, Нельсон, жизни и смерти. Пожалуйста, скажи да и вези свою семью сюда, как можно скорее. Мы сможем использовать здесь таких хороших людей, как ты.

- Я впечатлен, но мне нужно подумать. И я же могу сегодня здесь переночевать?

- Конечно, ты можешь остаться. И даже если ты не можешь сейчас ответить, давай я покажу тебе подробный план и выслушаю твои мысли.

Следующий час Гордон провел, подробно рассказывая свой план касаемо Ранчо Валентино и постоянно намекая Нельсону остаться. Он нуждался в большем количестве людей, которым можно было доверять и с такими сильными навыками, как у Нельсона. Мир изменился. Навыками, необходимыми для выживания, обладали немногие. Навыки вчерашнего дня стали бесполезными. Навыки, которыми люди пользовались в своих офисах, стали бесполезными, учебная степень в области найма персонала или в маркетинге не имела ценности в новой экономике. В одну секунду мир вернулся в 18 век, но без знаний того ушедшего времени. Когда начнется война за ресурсы, это будет жестоко и кроваво, и тогда Гордону будут нужны не только еда и вода, а еще трудоспособные люди, которые смогут защитить то, что у них есть.