Конец

18 декабря 2014 года

Сан-Диего, штат Калифорния.

Стук в дверь вновь разбудил его. Кто бы ни был за дверью, он был очень настойчив. Гордон сбежал по ступенькам так быстро, как позволили ноги. Он открыл и распахнул дверь и обнаружил перед дверью вспотевшего и тяжело дышащего Макса.

- Что случилось? - Обеспокоенно спросил Гордон.

- Несколько человек пытались проникнуть в клуб и украсть еду, - сказал Макс.

- Их поймали? - Спросил Гордон, надевая в коридоре ботинки.

Пытаясь успокоить дыхание, Макс сказал. - Да, поймали.

Гордон встал, схватил куртку, кобуру и вышел наружу.

- Ты в порядке? - Спросил Гордон, глядя на Макса, который прислонился к дому.

- Да, я в порядке.

Гордон посмотрел на Макса и подумал, что тот все еще имеет лишний вес. Даже в условиях нормированного распределения Макс выглядел так, как будто не худел. Но Гордон не собирался об этом думать.

- Ты готов? Пошли, - сказал Гордон.

- Гордон, это еще не все.

- Ты о чем?

Когда Гордон добрался до конца улицы, то увидел языки пламени. Клуб был охвачен двадцатифутовым пламенем. Десятки людей подносили корзины с водой, чтобы потушить пламя, вырывавшееся из окон клуба.

Эрик подбежал к Гордону и спросил. - Это что за хрень?

Гордон просто стоял и смотрел на клуб.

- Что случилось? - Снова спросил Эрик.

- Несколько засранцев проникли в клуб, чтобы украсть еду, мы столкнулись, произошла драка, перевернулся светильник, все мгновенно загорелось.

- Боже мой, - ахнул Эрик.

Пламя освещало небо оранжевым светом. Приходило все больше людей. Большинство просто в ужасе смотрел, как их продовольственные пайки исчезают в огне.

Гордон видел, как один из караульных разговаривал с людьми, сидящими на земле. Он решил, что это должно быть те люди, которым пытались проникнуть в клуб.

Он пошел к подозреваемыми с явными намерениями. Подойдя к первому мужчине средних лет, Гордон поднял его, схватив за горло и приподнял его над землей. Он толкнул его на дерево и начал душить.

- Ты какого хрена удумал? Кем ты себя возомнил? - Орал Гордон на мужчину. Мужчина не сопротивлялся, потому что его руки были связаны за спиной.

Мужчина просто хрипел, пытаясь что-то сказать. Гордон прижал его к дереву с еще большей силой. Гордон был в ярости. Он потянулся за пистолетом, но остановился, когда к нему подошел Эрик.

- Гордон, хватит.

Голос Эрика остудил Гордона. Он отпустил мужчину, который, кашляя, упал на землю.

- Кто был сегодня на посту?

- Вон он, - сказал Макс, показывая на парня лет двадцати, который стоял невдалеке.

- Гордон, мне жаль, но …

- Что случилось, где ты был? - Набросился на него Гордон.

- Я плохо себя чувствовал, что-то вроде диареи, и я пошел домой в туалет. Я думал, что за десять минут или около того ничего не случится, - сказал парень. Он нервничал и ему было стыдно.

- Да плевать. - Сказал Гордон с отвращением. Он посмотрел на четырех других задержанных. Он никого из них не знал. После всех прожитых в сообществе лет и даже после более тесного общения с соседями после нападений Гордон все еще не знал всех своих соседей.

- Итак, что произошло? - Спросил он у них.

Ему ответил мужчина лет 50 с седыми волосами. - Мы голодаем, у нас закончилась еда, и того, что мы получаем ежедневно нам недостаточно.

- Еды всем не хватает, - сказала женщина рядом с ним.

- Мы голодаем, Гордон, нам нужно больше еды, - сказала другая женщина.

- Я понимаю, что продовольственные пайки меньше, чем раньше, но вы не можете просто вламываться …

- У меня двое детей и они голодны, что мне им сказать? - Быстро спросил четвертый человек, мужчина, прерывая Гордона.

- Слушайте, я понимаю, но это общая еда, а не ваша. - Многозначительно сказал Гордон.

- Когда мы получим больше еды? - Спросил первый мужчина.

- Нам нужно больше еды, - сказала женщина рядом с мужчиной с болью в голосе, она начала плакать.

Гордон знал, что эти препирательства не имеют смысла. Он не знал, что с ними делать, но знал, что не сможет им доверять.

- Посмотрите, что вы сделали, - сказал Гордон, указывая на остатки клуба. Гордон понимал, что тушение было пустой тратой времени, это была полная потеря.

- Нам жаль, мы не думали, что это случится, - сказал старший мужчина.

- Ваши намерения не имеют значения. Вы оставили нас только с тем, что есть в наших собственных домах. - Заорал Гордон на мужчину. Ему было так противно, что он не мог на них смотреть. Он повернулся и подошел к Эрику.

- Что мы с ними будем делать? - Спросил Эрик.

- Им здесь не место, пусть сегодня же уходят.

Эрик кивнул.

Услышал, что Гордон сказал Эрику, мужчина с двумя детьми закричал. - Ты не можешь это сделать.

Гордон повернулся и ответил мужчине. - Решения влекут последствия. - Затем Гордон обратно повернулся к Эрику и сказал. - Сделай это.

Все задержанные начали плакать и умолять не выгонять их из сообщества.

Гордон проигнорировал их мольбы и ушел.

Гора Шайенн, штат Колорадо.

- Генерал, то, что вы предлагаете – это измена, - сказал Хьюстон обеспокоенным тоном.

- Мне нравится Президент, но я не думаю, что убийство миллионов человек без полного знания о том, кто на нас напал, это правильный план действий. Он постоянно испытывает эмоциональные всплески и, похоже, не владеет всеми своими способностями. Я не верю, что у него есть моральный авторитет, чтобы руководить. - Страстно ответил Грисволд.

- Я просто не знаю, - сказал Хьюстон, он положил руки на ноги и склонил голову.

- Информация, которую мы получили от австралийцев, не окончательная. Они говорят, что один из террористов проходил подготовку в Иране, но они не знают, откуда поступил ракеты или ядерные боеголовки.

- Почему вы не сообщили Президенту эту информацию? Вы беспокоитесь, что он собирается бомбить всех, но не говорите ему, что у нас есть доказательства, указывающие на Иран, тогда он просто ударит по ним.

- Вы правы, он нанесет удар, и убьет миллионы невинных иранцев.

- Но они убили миллионы наших граждан и еще больше миллионов умрет. Я не понимаю, в чем гребаная проблема.

Хьюстон был расстроен Грисволдом и разочарован разговором.

- Как просто, он их разбомбит. Он нанесет удар по Тегерану или разбомбит все их города? Когда он остановится, какие боеголовки использует? Если мы используем это оружие, то куда нас это заведет?

- Ты же шутишь сейчас, да? Это оружие уже было использовано против нас. Почему для тебя проблема сделать что-то? - Выстрелил в ответ Хьюстон.

- Потому что есть другой путь, который не поднимает ставки и не убивает еще больше людей. - Грисволд был тоже разочарован разговором. Он уже сожалел, что открылся Хьюстону.

- Грис, я не согласен с тобой на тысячу процентов. У нас есть обязанность защищать нашу страну или то, что от нее осталось. У нас есть работа, которую нужно сделать. Если Президент говорит подпрыгивать, то мы спрашиваем, насколько высоко.

- Значит, ты не со мной?

- Боюсь, что нет. Кто еще разделяет твою точку зрения?

- Есть еще шестеро тех, кто согласен, что нам нужно больше времени и необходимость рассмотреть другие способы возмездия, плюс они высказали желание заменить Коннера.

- Ну, можете меня вычеркнуть. Я не могу с этим согласиться. Если мы знаем, что Иран был частью этого нападения, то мы должны сейчас же нанести по ним удар, и тот факт, что ты говоришь о свержении Президента Коннера - это безумие. - Хьюстон встал. - Этот разговор окончен.

- Ты куда идешь? - Спросил его Гриисволд, когда Хьюстон сделал шаг к дверям.

- Грис, я должен проинформировать Президента об этой ситуации. Ты хороший человек, но сейчас принимаешь неправильное решение. - Сказал Хьюстон, стоя у двери.

Грисволд встал и подошел к Хьюстону.

- Мне жаль это слышать, но я понимаю. Ты верный и заслуживающий доверия офицер.

- Извини, Грис, - сказал Хьюстон, повернулся и потянулся к дверной ручке, но его остановил Грисволд, обхватив его шею в удушающем захвате.

Хьюстон попытался освободиться, но высокий рост и сила Грисволда помешали ему. Грисволд уронил Хьюстона на пол и продолжил душить. Хьюстон отбивался, нанося удары, но его сопротивление слабело. Грисволд держал его крепко.

- Мне действительно жаль, правда, - мягко сказал Грисволд, продолжая давить.

Хьюстон отбивался, пытаясь оторвать руки Грисволда, обвивающиеся вокруг его шеи, но безуспешно. Казалось, что борьба будет продолжаться вечно, но в действительности сопротивление продолжалось лишь двадцать секунд. Грисволд не остановился даже тогда, когда тело Хьюстона стало безжизненным. Он хотел убедиться, что убил его, а не просто лишил сознания. Грисволд продолжал его удерживать в смертельном захвате еще тридцать секунд, прежде чем опустить его на холодный цементный пол. Грисволд проверил пульс, но не нашел его. Теперь он был полностью привержен своему плану остановить Президента, даже если для этого придется убивать.

Десантный корабль "Мэйкин Айленд", Тихий океан

- Эй, Томлинсон, иди сюда, - позвал Себастьян. Он заканчивал свой ужин, когда увидел, что Томлинсон зашел в столовую.

Томлинсон кивнул и подошел к его столу.

- Что это за помои? - высказался Томлинсон, кидая поднос на стол.

- Тебе надо радоваться, что у нас вообще есть еда, - напомнил Себастьян.

- Давай без ободряющих разговоров, ладно? - Ответил Томлинсон.

- Я просто говорю, что люди у нас в стране голодают.

- Ну, они могут забрать это дерьмо, - сказал он, перемешивая еду в тарелке вилкой.

- Я хотел поговорить с тобой кое о чем, - сказал Себастьян, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, кто есть в столовой или кто мог их подслушать. На корабле, на котором приходилось кормить в два раза больше морпехов, столовая обычно была полна и шумна.

Посмотрев на еду с отвращением, Томлинсон ответил. - О чем?

Себастьян приблизился к нему и прошептал. - Что ты думаешь обо всем этом?

- Что ты имеешь в виду? - Спросил он, глядя на Себастьяна.

- Я имею в виду этот мятеж. Уже прошла неделя, плюс этот рейд на Диего-Гарсия, все это. Что ты думаешь?

- Меня все устраивает, это выглядит разумным. Доберемся до Калифорнии и позаботимся о своих семьях.

- Мне тоже все нравилось до Диего-Гарсия. Я имею в виду, а что дальше? Атакуем Гавайи? Я чувствую себя некомфортно по поводу этого.

- Я доверяю полковнику, так что я прикрываю его спину. А почему ты спрашиваешь?

Себастьян снова посмотрел вокруг, прежде чем ответить. - Как только доберемся до Калифорнии, я свалю.

- Почему?

- Мне это все не нравится. Если нашей страны больше нет, тогда я не хочу быть частью всего этого. - Сказал Себастьян и показал руками вокруг себя.

- Ты спятил, капрал Ван Зандт. Я всегда знал, что ты такой. - Ответил Томлинсон, качая головой и возвращаясь к еде.

- Я серьезно, придурок, это не шутка. Я спрашиваю тебя на случай, если захочешь пойти со мной.

- Ни за что, мужик, если ты хочешь свалить и отправиться в самоволку, то это твой выбор. Моя семья живет на востоке, да и вообще они мне не особо нравятся. Моя семья – Корпус, поэтому я с тобой не пойду. И я, похоже, не настолько голоден, поэтому я сваливаю. - Томлинсон встал, забрал поднос и ушел.

Себастьян наблюдал за тем, как он уходит. Затем он увидел, как Ганни смотрит на него с соседнего стола. Ганни просто смотрел на него. Себастьян бросил на него взгляд, кивнул. Он поднял поднос и пошел к выходу, когда его окликнул Ганни.

- Капрал Ван Зандт, есть минутка?

- Да, - нервно ответил Себастьян.

- Садись, капрал. - сказал Ганни, показывая на место напротив себя.

Себастьян присел. - Да, Ганни?

- Ты в порядке, капрал?

- Да, Ганни, я в порядке.

- Ты не выглядишь в порядке. Похоже, что у тебя и твоего наблюдателя произошла любовная размолвка, - сказал Ганни, пережевывая пищу.

- А, нет, Ганни, у нас 5 на 5[55], все хорошо.

- Наша новая миссия должна тебя осчастливить. Сейчас ты едешь домой и проверишь, как дела у твоего большого брата. - Ганни набрал еще одну полную вилку жрачки и закинул ее в рот.

- Да, Ганни, мы возвращаемся в Калифорнию, и именно этого я хотел.

Ганни перестал жевать и посмотрел на Себастьяна. Он посмотрел прямо в глаза. Себастьян заставил себя не отворачиваться.

- Ты уверен, что ты в порядке, капрал?

Себастьян сделал паузу, он спросил себя, не стоит ли открыться Ганни о своих сомнениях, которые были на Диего Гарсия и его беспокойстве по поводу их новой миссии.

- Ганни, я в порядке, просто устал.

Ганни Смит посмотрел на него несколько секунд, затем сказал. - Ладно, капрал, это все. Иди, мни койку с закрытыми глазами.

Себастьян попрощался и ушел. Его инстинкты подсказали ему, что Ганни знал, что случилось. Себастьян быстро шел к выходу, молясь, чтобы Ганни снова его не позвал.

Сан-Диего, штат Калифорния.

Дэн собрал всех мужчин из команд собирателей в центральном парке. Он был взволнован тем, что Гордон послушал его и собирался действовать.

Гордон стоял перед ними и думал, что каждый день он подвергает их опасности. Но эта новая миссия будет другой. Им был нужен план, они должны потренироваться и подготовиться. Он не мог рисковать и посылать их в эту ситуацию совершенно неготовыми. Ему приходилось иметь дело не с хорошо подготовленными морпехами, ему приходилось иметь дело с адвокатами, бухгалтерами, владельцами магазинов, продавцами, риелторами; многие из них никогда не носили оружие до нападений, и тем более не обучались ближнему бою.

- Ситуация такова. Дэн обнаружил что-то вроде операционной базы Villistas. Они заняли "Lowe's" у пересечения Бульвара Мира-Меса и шоссе I-15. Другой информации у нас нет. Мы знаем, что у них есть въезжающие и выезжающие машины. Очень похоже, что там у них склад еды и других припасов, в которых мы сейчас остро нуждаемся. Нам нужно, чтобы все прошло гладко. После того, что случилось прошлой ночью, нам это нужно.

Все внимательно слушали Гордона. Все они знали серьезность ситуации. Теперь они не будут ничего собирать, это была атака.

- Я знаю, что наша миссия может привести нас к вооруженному конфликту с Villistas и с тем, что мы видели на дорогах; это неприятные люди. Однако это тот мир, в котором мы сейчас живем. И если мы быстро что-нибудь не сделаем, чтобы найти большое хранилище еды, то наше милое маленькое сообщество скоро крякнет. Я не приказываю вам, я прошу. Если мы совершим этот рейд, то есть шанс, что некоторые из нас не вернутся обратно. Сейчас я прошу вас подумать об этом, а после сегодняшних поездок мы соберемся здесь снова, и вы скажете мне, участвуете или нет. С теми, кто будет участвовать, мы начнем тренировки. Я лично пойду в ту зону и разведаю местность. Я не пошлю вас куда-то, пока не почувствую, что мы сможем это сделать. Есть вопросы?

Джеррод поднял руку и спросил. - Если наша миссия получила зеленый свет, то когда, по твоим оценкам, мы пойдем?

- Я планирую отправиться туда сегодня с тремя командами на разведку. Я хотел бы провести этот рейд в течение трех дней. Это даст нам достаточно времени, чтобы почувствовать землю и потренироваться. Еще есть вопросы?

- Что случится, если мы не вызовемся добровольцами на эту миссию? - Спросил член одной из команд.

- Ничего. Мне не нужны те, кто не полностью вовлечен. Я ценю то, что вы делаете сейчас и это рискованно, а то, что я прошу от вас, означает стать солдатами.

- Ты можешь записать меня в любом случае, - сказал знакомый голос из глубины комнаты.

Гордон оглянулся и увидел своего хорошего друга Джимми.

Гордон улыбнулся и ответил Джимми. - Хорошо, потому что сегодня туда пойдем я и ты.

- Хорошо, грузовик полностью заправлен и готов. - Сказал Джимми, подходя к Гордону и крепко обнимая его.

- Я рад тебя видеть, приятель, я действительно рад тебя видеть. - Сказал Гордон.

- Как говорится, я готов вернуться в седло.

- У кого-нибудь еще есть вопросы? - Снова спросил Гордон.

Он сделал паузу, чтобы подождать, но их молчание дало ему ответ, который он искал.

- Ладно, хорошо. Мне нужны добровольцы, чтобы пойти с нами, - спросил он группу.

Джеррод поднял руку. - Запиши меня и Эрика.

- Звучит хорошо. Дэн, ты тоже идешь. Приготовь свою команду. Все остальные, начинайте свои поездки. Встретимся с вами позже.

Все мужчины встали и покинули комнату.

Гордон повернулся к Джимми и сказал. - Я чертовски рад тебя видеть.

- Я тоже, приятель, сожалею, что это заняло столько времени, - сказал Джимми.

- Нет проблем, тебе было нужно время, - ответил Гордон.

- После прошлой ночи я подумал, что ты можешь использовать помощь.

- Ты прав. Ты мне сегодня нужен.

- Я пропустил, что случилось, - заинтересовался Джимми.

- Я введу тебя в курс дела по дороге.

Гордон сообщил командам, как будет происходить разведка. Он хотел, чтобы Дэн привел их туда. Оказавшись на месте, он разделит команды, чтобы они могли собрать всю информацию со всех сторон месторасположения Villistas.

Уяснив свои обязанности, три команды отправились в путь. Все нервничали, но все в равной степени хотели обеспечить своих людей независимо от цены, которую предстояло им заплатить.

Поездка вела их на юг по шоссе I-15, которое стало кладбищем автомашин и путем миграции для голодных жителей Сан-Диего. Когда они приближались к выезду, Гордон видел клубы дыма, поднимающиеся из окрестностей "Lowe's". И они задавался вопросом, что же там жгут.

Дэн высунул руку в окно и показал на выезд на Мерси-Роуд. Он хотел осторожно подобраться к убежищу Villistas. Они спустились по Мерси-Роуд, повернули влево на Блэк-Моунтин-Роуд и направились на юг. Чем ближе они приближались, тем больше он видел граффити Villistas на стенах зданий, на домах и сохранившихся заборах. Сейчас они определенно были уже на территории Villistas.

С машиной Дэна во главе, Гордон и Джимми ехали вторыми, за ними Эрик и Джеррод. Они значительно снизили скорость, Гордону казалось, что они ползут по холму.

- Почему он едет так медленно? - Спросил Гордон, удивленный их необычно низкой скоростью.

- Я не знаю, но мы все еще примерно в миле от точки назначения. - Ответил Джимми на вопрос Гордон.

Они медленно проезжали мимо брошенных машин, столбы дыма становились все ближе. Гордон заметил, что с тех пор, как они свернули на Блэк-Моунтин-роуд, он никого не видел. Вся эта территория заставляла его чувствовать себя неудобно. Гордон начал ощущать чувство дежа-вю, как в Фаллудже. Впереди по ходу движения он видел несколько человек, стоявших на пешеходном мостовом переходе. Гордон наклонился вперед, чтобы разглядеть получше.

- Что они ….. - начал спрашивать он, но прервался, когда машина Дэна свернула с дороги и набрала скорость.

- Какого хера? - Заорал Гордон, когда увидел, как машина Дэна ускоряется по Лонгридж-роуд.

Когда он вновь посмотрел на тех людей на мосту, он понял, что они из Villistas, и они угодили в засаду

- Разворачивайся, - закричал он Джимми.

Но прежде чем Джимии смог развернуться, граната из РПГ взорвалась прямо перед ними. Куски асфальта и мусора от взрыва полетели в грузовик. Гордон ничего не видел. Шок от взрыва заставил Джимми нажать на акселератор. Ослепленный взрывом и дымом Джимми сильно дернул грузовик влево и ударился о разграничительный барьер.

- Едем, едем, едем, - кричал Гордон.

На них обрушился град пуль. Гордон слышал, как пули стучат по грузовику. Джимми снова вдавил акселератор и перепрыгнул на обочину. Перепрыгивание на северную полосу было сложным, но со средней полосы они ушли. Когда они повернули на север, вторая граната ударила в кузов грузовика. Сила взрыва швырнула Гордона и Джимми на приборную панель грузовика.

- Грузовику кранты, он не двигается, - закричал в гневе Джимми.

- Выходим. Надо бежать. - Гордон открыл дверь и выскочил наружу, держа наготове свою М-4. Он приложил ее к плечу, как только обеими ногами коснулся земли, повернулся и начал стрелять по людям на мосту.

- Джимми, выметайся оттуда, - скомандовал Гордон, не отрывая взгляд от целей, по которым стрелял.

- Дверь не открывается, - закричал в панике Джимми.

Стрельба велась с обеих сторон улицы и с моста. Гордон сделал несколько выстрелов, прежде чем почувствовал жгучую боль в боку.

- Черт, - закричал он от боли. - Они меня подстрелили.

Он повернулся, чтобы найти стрелков в домах по левую сторону, которых до сих пор не видел. Все, что он слышал, это треск выстрелов и свист пролетающих мимо него пуль.

- Джимми, быстрее.

Джимми оставил свои безуспешные попытки открыть водительскую дверь, прополз по сидениям и вылез через пассажирскую. В руке у него был пистолет, и он немедленно начал стрелять по людям на мосту.

- Где Джеррод? - Спросил Джимми во время стрельбы

- Укройся за грузовиком, - скомандовал Гордон, не отвечая на вопрос Джимми.

Затвор пистолета Джимми отскочил назад. - Черт, у меня кончились патроны.

Гордон левой рукой залез в карман и бросил Джимми еще один полный магазин. Джимми взял его и быстро перезарядил. Даже раненый Гордон смог подстрелить нескольких Villistas. Теперь стрельба велась со всех сторон. Гордон не знал, в кого стрелять, потому что их было слишком много.

- Джимми, я прикрою тебя. Беги.

Джимми послушался и побежал по улице в северном направлении, подальше от стрельбы.

Гордон увидел еще больше людей на мосту, прибыло подкрепление.

Со всей этой неразберихой он не заметил, куда исчезли Эрик и Джеррод. Он медленно отступал, продолжая стрелять во время движения. Он чувствовал, что по его боку течет кровь, и это не было обнадеживающим знаком. Ко всему прочему усиливалась боль. Из разгрузки он вытащил еще одну обойму для винтовки. Вторая пуля, попавшая в него, заставила уронить обойму. Было похоже, словно его ударили битой. Левая рука безвольно повисла.

Гордон подумал про себя. Это все? Неужели мне конец? И что будет с моей семьей?

С еще большей решимостью он переключился на пистолет. Винтовка продолжала висеть на груди. Прицелившись, ему удалось подстрелить еще парочку Villistas.

Подобно 7-му кавалерийскому полку[56], Джеррод и Эрик появились на средней полосе в двадцати футах перед ним. Эрик висел снаружи машины, стреляя из винтовки. Джеррод выкручивал руль влево, когда еще одна граната с моста врезалась в машину Джеррода. Задняя часть машины взорвалась, выбросив Эрика из машины, прежде чем перевернуться на капот.

Гордон видел, что Джеррод все еще в машине. Он побежал к машине, но вокруг него градом летели пули. Гордон рванул вперед, пытаясь добраться до Джеррода. Пока он двигался к Джерроду, пистолет опустел. Гордон засунул пистолет подмышку и вытащил обойму. Пустая обойма с гулким стуком упала на землю. Когда он добрался до следующей обоймы, третий и последний удар сделал свою работу. Сила выстрела уронила его на землю. Пуля попала в него чуть ниже ключицы.

Когда он лежал на тротуаре, начали сказываться последствия трех ранений. Его зрение становилось размытым, изображение кружилось. Посмотрев налево, он видел Джеррода. Его мертвое тело было прижато тяжестью грузовика. Гордон не мог видеть Эрика через тяжелый черный дым, исходящий от машины Джеррода. Перестрелка теперь казалась такой далекой, потому что его мысли перенеслись к Саманте и их двум детям. Он думал о том, как он будет скучать по ним, по их смеху, нежным и приятным объятиям. Гордон пытался двигаться, но слабость от потери крови мешала ему. Чувствуя то, что он называл тьмой, он пытался оставаться в сознании. Звуки вокруг него казалось отдалялись. Все, что он слышал, это лишь собственное поверхностное дыхание. Снова пришли мысли о детях, он их так сильно любил, он жаждал быть в объятиях своей семьи. Он жаждал целовать и обнимать свою жену. По мере того, как дыхание становилось все слабее, по его щекам потекли слезы. Видения семьи без него взяли верх, и он видел, что тьма приближается. Гордону удалось поднести правую руку к шее. Схватившись за цепочку, он вытащил ее из-под рубашки. На цепочке висел маленький серебряный компас. Много лет назад его ему подарила Саманта, когда они начали встречаться. Когда она отдала его ему, то сказала, что он всегда укажет ему путь домой. Держа его, он заплакал. Вспоминая, он видел ее такой, какой она была тогда, ее длинные светлые волосы и полные губы, глаза лани и сладкий запах. По его щекам текли слезы, он чувствовал, как над ним нависает тьма. Уже теряя сознание, он прошептал. "Я люблю тебя".

Гора Шайенн, штат Колорадо.

С Коннера капал пот, пока он возился с ключами от комнаты. Его новая привычка бегать в спортзале приносила свои плоды. Он распрямился и немного избавился от стресса. Обязанности Президента накладывали огромную ответственность, но и давали некоторые преимущества, которых он не имел прежде. Поэтому перед каждой пробежкой Коннер возносил молитву о своей благодарности за свою безопасность и безопасность Джулии.

Проходя мимо спальни, он увидел Джулию, сидящую на краю кровати. Ее уединение стало обычным делом после смерти их сына, но что-то изменилось. Он остановился и зашел в комнату.

- Здравствуй, милая. Все в порядке?

Она повернулась к нему и сказала. - Брэд, пожалуйста, присядь рядом со мной.

В ее голосе он услышал мягкость, которой не слышал уже давно. Он скучал по ней и не колебался, когда услышал давно забытый тон.

- Конечно.

Она схватила его за руку, развернула к себе и посмотрела в его лицо.

- Брэд, я знаю, что мы через многое прошли вместе, я знаю, что ты несешь огромную ответственность. Я люблю и уважаю тебя. Ты не выбирал этот путь, но ты встал и принял вызов как человек, которого я знала. Я так тобой горжусь. Ты хороший человек, хороший муж и хороший отец. Я знаю, что в последние несколько недель я отдалилась от тебя. Я надеюсь, что ты простишь меня за это. Я знаю, что это было тяжело для тебя и что у тебя не было по настоящему возможности скорбеть, потому что тебя призвали возглавить страну.

Коннер крепко держал руку жены и смотрел на нее. Чем больше она говорила, тем больше слез появлялось в ее глазах. Он хотел высказать ей свои мысли, но она сейчас впервые после смерти Бобби говорила так долго. Он позволил ей продолжать, не прерывая.

- Брэд, я знаю, что ты любишь меня, и я знаю, что ты хочешь лучшего для меня.

Коннер кивнул.

- Брэд, мы хорошие люди, мы хорошие приличные люди. Мы хорошие родители, или были такими. Со всем что случилось, от смерти Бобби до этих нападений. Мы должны начать заново.

Джулия замолчала. По ее щекам текли слезы, она посмотрела вниз и вытерла слезы. Коннер потянулся, положил руку ей на щеку и поднял ее голову, чтобы она посмотрела на него.

- Я тоже тебя люблю. Я по тебе сильно скучал. Я сожалею, что не смог спасти нашего сына.

- Пожалуйста, прекрати. Я не хочу к этому возвращаться. Смерть Бобби не была твоей виной. Виноваты другие, и я знаю, что в свое время ты с ними разберешься.

- Разберусь, обещаю.

- Брэд, - сказал мягко Джулия, отводя взгляд и смотря вниз.

- Да, милая. Что?

- Я хочу, чтобы у нас был другой ребенок, - сказала она, поднимая голову и глядя на него.

Коннер был шокирован. Он никогда не подозревал, что она размышляет об этом. Он не знал, что сказать. Она продолжала смотреть на него в ожидании ответа, но он молчал.

- Брэд, ты меня слышал. Я хочу попытаться завести еще одного ребенка.

- Я тебя слышал, Джулия. А ты не думаешь, что для этого может быть рановато?

- Нет, я думала об этом почти две недели. Наша страна подверглась ужасной атаке, миллионы погибнут, наш сын мертв и мы должны восстанавливать нашу страну. Мы как никто другой должны завести ребенка. У нас есть все ресурсы для того, чтобы ребенок выжил.

- Джулия, извини, что прерываю. Но может быть нам нужно какое-то время, чтобы обдумать это?

- Нет, Брэд. Я хочу еще одного ребенка. - Джулия была расстроена.

Коннер решил быть осторожным со следующими словами. Он знал, насколько она уязвима, и рецидив был последней вещью, которой он бы хотел достичь. Он обдумывал идею. Он любил детей, и у них действительно хватало ресурсов.

Джулия продолжала смотреть на Коннера, ее глаза были красными от слез. Глядя в ее умоляющие глаза, он не мог устоять. Он всего лишь хотел сделать ее счастливой.

- Джулия, я согласен. Пусть будет ребенок.

- Ты уверен?

- Да, я уверен.

Она порывисто обняла его. Она поцеловала его в щеку, затем в губы. Оторвавшись от поцелуя, она посмотрела на него. - Я люблю тебя, Брэд, спасибо.

- Я тоже тебя люблю, Джулия.

Она снова его поцеловала, в этот раз более страстно. Затем остановилась и сказала. - Не будет лучшего времени для начала, чем прямо сейчас. - Она прижала его к себе, они легли на кровать.

Сказав Джулии "да", Коннер почувствовал себя удовлетворенным своим ответом. Еще один ребенок снова сделает из них семью. Новый ребенок никогда не сможет заменить Бобби, но Джулия заслуживала быть счастливой, и он хотел дать ей все, чтобы сделать ее такой.

Сан-Диего, штат Калифорния

Нельсон подбежал к двери так быстро, как смог. Стуки и крики по ту сторону двери не предвещали ничего хорошего. Открыв и распахнув дверь, он обнаружил Джимми и двух незнакомых человек в военной форме с окровавленными носилками. Они зашли в дом, не говоря ни слова, и направились прямо к обеденному столу. Нельсон подумал, что им повезло, что в доме никого нет, и никто этого не видит.

Идя за мужчинами, он засыпал их вопросами. Никто не ответил ему. Он не мог видеть, кто находится на носилках, но тот факт, что Гордон не нес носилки и его не было в комнате, дал ему достаточно информации, чтобы предположить, что окровавленный человек на носилках – это его старый друг.

- Джимми, что случилось? - Спросил он.

- Мы попали в засаду.

Как только они добрались до столовой, они скинули все со стола на пол и положили носилки на стол.

Нельсон бросился к Гордону и, положив ему руку на шею, обнаружил, что тот всё еще жив. Обнаружив слабый пульс, он начал делать то, что было для него рутинным делом как парамедика.

- Кто-нибудь знает, сколько раз в него попали? - Спросил Нельсон.

- Нет, там было очень шумно, и свистели пули. Я не следил за ним. Сожалею, - сказал Джимми. Двое других не сказали ни слова, они просто стояли и смотрели на Нельсона.

Нельсон осмотрел рану на левой руке Гордона. Затем он разорвал рубашку Гордона и увидел рану в верхней части грудной клетки.

- Принеси мне чистые бинты, - приказал Нельсон.

- Где они? - Спросил Джимми.

- Просто иди на кухню и принеси мне чистое полотенце, только не хватай те, которые на стойке.

Джимми выбежал.

- Все будет хорошо, мой друг, - сказал Нельсон Гордону.

Нельсон перевернул Гордона на бок, чтобы посмотреть, вышла ли пуля. И был рад увидеть, что вышла.

Желая провести тщательный осмотр, он попросил двух мужчин помочь ему снять с Гордона обувь и одежду.

К счастью, Нельсон обнаружил все ранения. Ранение в груди выглядело плохо, но главной проблемой была потеря крови и возможное инфицирование. Они могли справиться с инфекцией с помощью антибиотиков, но если им понадобится кровь, то нужно выяснить, знает ли кто-то группу крови Гордона.

- Джимми, ты знаешь группу крови Гордона?

- Нет, - ответил Джимми

- Итак, я думаю, что эти раны можно будет вылечить, но Гордону нужна кровь. У нас нет крови в запасах, но мы может перелить ее, если найдем кого-то с такой, же группой. Нам нужно сделать это быстро.

- Что нам нужно сделать? - Спросил Джимми.

- Мне нужно, чтобы ты нашел Саманту.

- Коей, я пошел, - сказал Джимми и выбежал.

- Вы двое тут как палки в грязи[57]. Мне нужно, чтобы один из вас пошел в клинику и взял антибиотики, бинты, перчатки, и принесите мне травматический набор.

- Я схожу, но я не знаю, где находится клиника, - ответил один из мужчин.

- Вы вообще кто?

- Я сержант Холлоуэй, а это младший капрал Фаулер, мы спасли вашего человека.

- А я Нельсон, а теперь я расскажу тому, кто побежит, как добраться до клиники. Выйдите через главную дверь, повернете направо, идите до Калле-Кристо, повернете налево, справа увидите наш большой клуб или то, что раньше было нашим клубом. Здание через два дома – наша клиника. Просто скажите охраннику, что вас послал я и мне нужны лекарства и бинты для Гордона.

- Окей, - ответил сержант Холлоуэй. - Младший капрал Фаулер, остаетесь здесь и делаете все, что скажет этот человек. - Фаулер кивнул и ответил. - Так точно, сержант.

Холлоуэй убежал на максимальной скорости.

- Что мне делать? - Спросил Фаулер.

- Вы можете мне помочь, рассказав, что случилось, - сказал Нельсон.

- Мы патрулировали на западе, когда услышали стрельбу. Мы в том районе проводили разведку картеля Villistas.

- Картеля? - Спросил Нельсон.

- Да, сэр, именно так мы их называем. Они являются ответвлением картеля Тихуаны, который теперь перешел границу и работает в округе Сан-Диего. Мы считаем, что они используют название Villistas, чтобы получить поддержку от местного испаноязычного сообщества.

- Кстати, а что относительно названия Villistas? - спросил Нельсон, продолжая вытирать кровь с тела Гордона.

- Сэр, это ..

Подняв глаза, Нельсон сказал. - Эй, морпех, не нужно называть меня сэр, ладно?

- Хорошо. Прощу прощения, я просто пытаюсь проявить уважение, доктор.

- В любом случае я не доктор, я парамедик, вот и все.

- Хорошо.

- Итак, Villistas.

- Название Villistas имеет происхождение от начала 20-го века, когда Панчо Виллья и его революционная гвардия воевали с Соединенными Штатами. Мы считаем, что Тихуанский картель пользуется ситуацией и пробует закрепиться здесь.

- Так как же вы наткнулись на Гордона и Джимми?

- Мы услышали стрельбу поблизости. Когда мы прибыли, то увидели, что ваш друг получил пулю в грудь и упал. Мы открыли огонь по Villistas из нашего 50-го калибра. И убили большинство из них. Потом из ниоткуда появился этот человек, который был здесь, и сказал нам, что нужно помочь доставить его друга сюда.

- Больше вы никого не видели?

- Мы видели еще одного из ваших парней, он был мертв, я не знаю, кто он.

В этот момент Гордон начал двигать головой в стороны. Гордон на мгновение открыл глаза, но они сразу же закрылись.

- Эй, приятель. С тобой все будет в порядке, - спокойно сказал Нельсон.

Гордон медленно кивнул и попытался что-то сказать, но его голос был неразборчивый.

- Тебе не о чем беспокоиться, я еще не начал пить, - с усмешкой сказал Нельсон. Юмор Нельсона вкупе со спокойным темпераментом никогда не оставляли его, независимо от ситуации.

Входная дверь распахнулась и вбежала Саманта. Увидев Нельсона, стоящего в столовой над Гордоном она, не теряя времени, подбежала к нему.

- Боже мой, - сказала она, схватив Гордону за руку.

Гордон открыл глаза и посмотрел на нее.

Она наклонилась и несколько раз поцеловала его лицо.

- О, детка, что случилось? - Сказала она, поглаживая его лицо.

Он продолжал смотреть на нее, но из-за слабости от потери крови трудно было оставаться в сознании. Его глаза снова закрылись, и он вновь ускользнул в темноту.

Нельсон прервал их, спросив. - Саманта, какая у Гордона группа крови?

- А, что? - переспросила она. Ее взгляд по-прежнему был направлен на Гордона.

- Какая у Гордона группа крови? - Снова спросил он

- Ой. У него В-положительная.

Отозвав Джимми в сторону, он объяснил ситуацию. Нельсон хотел, чтобы Джимми прошел от двери к двери, чтобы найти кого-нибудь, у кого тоже В-положительная группа или 0-отрицательная. Не было времени для ожидания, так как потеря крови в конце концов убьет Гордона.

Джимми ушел.

- У него получится? - Спросила Саманта, поворачиваясь к Нельсону.

- Саманта, ты меня уже давно знаешь и ты знаешь, что я не валяю дурака, когда речь заходит о делах, вроде этого. Я чувствую, что он справится, но наше окно закрывается. Он потерял много крови, и если мы не перельем ее, то он умрет. Джимми ищет кого-то, кто может быть подходящим донором.

Саманта была очень эмоциональной женщиной, и обычно что-то подобное заставило бы ее плакать, но сейчас ей нужно было быть сильной. Она посмотрела Нельсону прямо в глаза и сказала ему. - Делай, что должен, не позволь моему мужу умереть. Ты меня слышишь? Делай все, что нужно.

- Сделаю, Саманта, я обещаю, что сделаю.