Колонисты Пандоры 3

Глава 6 Имперец

В информационной сети имелось изображение нынешнего коменданта системы, поэтому Госра я узнал сразу. Ещё недавно командор казался полубожеством, легко отдающим приказы городским советам Пандоры. А теперь он стоял передо мной и нерешительно поглядывал, то на прикрытый керамическим охладителем ствол фазера, то на лежавшее рядом личное оружие.

И всё-таки самообладание имперец не потерял. На отливающем зеленоватым оттенком лице, будто вырубленном из камня, не дрогнул ни один мускул. Хозяин кабинета открыл стол и одним движением смахнул в распахнувшийся ящик свой фазер. После этого он величественно уселся в кресло, словно царь, занимающий свой трон, и положил руки на светящуюся изнутри поверхность столешницы.

— Всё это собственность космической империи Аратан, — заявил комендант с явным чувством превосходства, и обвёл взглядом помещение. — Так что любой, кто намеренно повредит имущество или причинит вред её гражданам, ответит за это и будет уничтожен.

Выслушав угрозу, я ухмыльнулся ему в лицо.

— А как же дыра в корпусе станции, небольшие повреждения энергосистемы и парочка убитых сотрудников безопасности? Все эти действия уже считаются нанесением вреда?

— Это непоправимые нарушения. Как и несанкционированный побег с планеты колонистов, у которых не закрыты долги перед империей. Но если вы капитулируете, отдадите представителям Аратана зарканский дредноут с остальным незаконно захваченным имуществом, то я обещаю ходатайствовать перед лордом космического сектора о снисхождении.

— Можете не утруждаться. От имперских властей нам отпущения грехов без надобности. Тем более, если восставшим светит аннигиляция и договориться не получается, то почему не пристрелить гражданина империи, отвечающего за Пандору и колонию землян?

Я снова поднял фазер, а Госр аж задохнулся от возмущения.

— Если вы убьёте меня, то уничтожат не только вас, но и всех причастных к сепаратистскому мятежу, — зачастил имперец. — Будет ликвидирована колония бывших землян с большей частью населения. Зарканцев тоже аннигилируют, как чужаков, незаконно вторгшихся на чужую территорию.

— И опять одни сплошные угрозы. А я-то думал, что встречу того, с кем можно договориться, не прибегая к крайним мерам.

Выслушав меня, командор неожиданно рассмеялся. Затем он открыл прозрачный колпак, прикрывающий мини-бар, оторвал от магнитного держателя бутылку и плеснул в бриллиантовый стакан прозрачной жидкости. Судя по плавающим внутри крохотным искоркам, это была пандорская водка, наполненная нейтральными нанитами.

— Договариваться с кем⁈ — воскликнул оппонент и выпил всё залпом. — Огромная космическая империя должна вести переговоры с привезёнными для работы примитивными существами? Земляне сидели на своей заштатной планете миллионы лет, самозабвенно убивали соплеменников, но так и не смогли вылететь за пределы солнечной системы. Да вы просто жалкие букашки, которых Аратанская империя топчет ежедневно миллионами, и даже не замечает.

— А по внешнему виду мы практически не отличаемся, — спокойно напомнил я, не собираясь поддаваться на провокации.

— Практически не отличаемся⁈ — возмущённо повторил Госр. — Да как ты смеешь говорить такое представителю одного из двенадцати цивилизаций истинных хомо сапиенсов, которые первыми освоили межзвёздные перелёты? Сидя здесь цикл за циклом, я невольно начал изучать историю вашего примитивного вида и много чего понял. Люди склонны к саморазрушению! Не эвакуируй землян корабли империи, то в течение ближайшей сотни лет вы бы спалили дотла планету примитивным ядерным оружием. Вместо того чтобы объединить усилия и начать осваивать космос, люди всю свою историю сбивались в племенные союзы и грызлись между собой за куски территории с небогатыми ресурсами. Именно из-за этого империя Аратан признала вас бракованной ветвью хомо сапиенсов, и решила удалить с весьма интересной планеты.

Во время своей эмоциональной речи Госр дважды подливал себе прозрачной жидкости, и в какой-то момент я уловил аромат дедова самогона, который он настаивал на секретном сборе пандорских трав.

Поняв, что это точно он, я невольно ухмыльнулся. А представитель империи продолжал сыпать откровениями, некоторые из которых, меня весьма заинтересовали. Разговор вильнул совсем не в ту сторону, но меня это вполне устраивало.

— Значит, опасность, грозящая Земле полным разрушением, была воспроизведена империей искусственно, чтобы вызвать панику и облегчить захват? Вы просто очистили планету от жителей, не прибегая к военным методам. А потом пошли дальше, решив, что можно использовать землян в качестве расходного материала, основывающего колонии в опасных секторах космоса? И всё это делалось во благо Аратана, — произнёс я, вычленив самое главное.

Комендант поперхнулся, но тут же взял себя в руки и зло уставился на меня.

— Это были правильные решения. Насколько я знаю, сейчас на бывшей Земле не осталось ни одного представителя вашей неполноценной цивилизации. А сама планета давно превратилась в курортное пристанище для имперской знати и представителей корпораций. Кстати, вы знали, что земные голографические постановки, которые вы называли кино, какое-то время были популярны в империи? А примитивные книги до сих пор собирают богатые ценители раритетов.

Я этого не знал. Но дед рассказывал много захватывающих историй, почерпнутых в книгах и фильмах. Поэтому особого удивления ситуация не вызвала.

— А после устроенного спектакля с эвакуацией расчётливые менеджеры империи пошли ещё дальше. Они наложили на колонистов Пандоры неподъёмные долговые обязательства, превратив нас практически в рабов!

Госра явно задели мои слова. Он вскочил и схватился за ящик стола, где лежало оружие, но открывать его не стал.

— В империи Аратан царит демократия, и нет никакого рабства! — возмущённо воскликнул командор. — А того, кто утверждает обратное, можно вызвать на дуэль, чтобы он ответил за свои слова!

— Интересно получается. Рабства нет, но крепостные колонисты, на каждого из которых повесили долг в миллионы кредитов, у империи имеются. Ещё она может устроить показательный Армагеддон и отжать понравившуюся планету у любой цивилизации, которую признаёт недоразвитой. Если уж откровенно, то я недавно узнал историю захвата империей туманности Заркана. А там, что вам не понравилось? Благородные зарканцы жили по своему древнему кодексу, и самостоятельно освоили межзвёздные перелёты, причём очень давно. Они торговали с соседями и имели в наличии большой космический флот. Причём использовали его строго для защиты границ родной туманности и контроля сезонной миграции космических левиафанов.

— Я не изучал историю Заркана, но уверен, на её захват у империи были веские причины, — произнёс командор спокойным тоном.

— А может ли представитель империи признаться самому себе, что Аратану на самом деле просто понадобились неисчерпаемые ресурсы туманности и редкие виды газообразных соединений? Ведь их в Заркане можно добывать при помощи обычных космических сборщиков. Тогда как обычный синтез этих соединений, даже в промышленных условиях, не оправдывает затраты на энергию и производство.

Госр снова потянулся к столу, но вместо ручки с ящиком, где лежало оружие, взялся за бокал.

— На все действия империи есть разумные объяснения. К тому же ни земляне, ни зарканцы, никогда не являлись гражданами нашей Аратана, — Госр привёл весьма странный довод.

Вот только он в него, несомненно, верил.

— Да, я понимаю. На Земле каждая из сторон любого конфликта тоже находила разумные объяснения перед началом очередной резни. И про не граждан и, типа, чужаков, такие понятия тоже использовались. А теперь скажите, чем конкретно, кроме, более раннего периода освоения вашими предками дубины, которой они били по голове своих сородичей, отличаются наши цивилизации?

Госр явно хотел ответить хлёстко, но запнулся и промолчал. И снова потянулся к бутылке.

— Кстати, насчёт этого бреда про задетую родовую честь и возможный вызов на дуэль. Между нами точно не будет. Ещё раз потянитесь к ящику стола, и я просто обнулю окружающее вас силовое поле и прожгу в голове пару сквозных отверстий для проветривания мозгов.

— Это угроза?

— Нет, просто констатация фактов. А ещё узнав некоторые, недавно открывшиеся обстоятельства. Я теперь на сто процентов уверен, что ни существующая на Пандоре колония землян, ни скрывающиеся в горах зарканцы, ничего не должны империи Аратан. Более того, обе расы вправе требовать возмещения убытков за причинённый вред. А в качестве компенсации мы готовы принять эту звёздную систему, разумеется, вместе с местным светилом и обитаемой планетой Пандора.

В ответ на мои слова Госр нервно рассмеялся.

— Ты думаешь, что даже с дредноутом вам удастся удержать данное космическое пространство под контролем? Это даже не смешно, а скорее глупо.

— Почему же? Я долгое время изучал сектор нашей звездной системы. Знаю, на каком расстоянии она находится до ближайшего форпоста империи. И в курсе, как влияют гравитационные и тахионные аномалии, на космические перелёты в этом секторе, — сказав это, я взломал систему, создающую голографические проекции в пункте управления станцией. И затем начал выводить объёмные карты с помеченными аномалиями и обширными районами, плотно забитыми космическим мусором и астероидами. — Чтобы долететь до нашего края галактики, даже самый быстроходный имперский корабль, должен сделать несколько сотен подпространственных прыжков. Кроме этого, есть сектора, которые ему придётся преодолевать с помощью маршевых двигателей, расходуя дорогое топливо и ресурс двигателя. На полёт в один конец потребуется более полутора месяцев. Если же сюда отправится эскадра военных кораблей, то можно увеличивать этот период на две-три недели.

— Интересно, как ты запоёшь, когда корабли империи прибудут в систему? — усмехнулся командор.

— Если кораблей будет слишком мало, то мы дадим вам по зубам.

— Один раз вы, может, и отгоните десяток корветов с эсминцами. Но потом на дредноуте закончатся боеприпасы и прочие расходники. А взять их на краю галактики просто неоткуда.

— А если ваши совсем не прилетят? — предположил я.

— У Аратанской империи хватит на это времени и кораблей. Ведь для нас честь превыше всего. — пафосно произнёс Госр и победно улыбнулся.

— Согласен. Честь — дело важное. Но захочет ли тот, кто контролирует сектор, тратить время с ресурсами, и разменивать боевой флот на приведение к покорности мелкой колонии узаконенных рабов? Насколько я понял, Пандора — это как чемодан без ручки. Содержать дорого, но бросить жалко. А мизерную прибыль от перепродажи добываемых ресурсов, получают представители одного из торгово-промышленных синдикатов. И я прекрасно знаю, у торгашей, несмотря на принадлежность к империи, серьёзные разногласия с командованием космофлота. Ещё и натянутые отношения с центральными планетами империи.

— Откуда ты это всё знаешь? — прошипел комендант, частично подтвердив непроверенную информацию. — Ведь в той части имперской сети, что доступна колонистам, нет таких сведений.

— Госр, несмотря на кажущуюся примитивность и чрезмерную жестокость, некоторые земляне имеют аналитические способности и умеют читать между строк. К тому же не такие уж и надёжные у имперцев сетевые фильтры, раз их можно обойти правильными запросами.

— Всё равно империя велика, и заберёт своё назад. Через месяц, два или даже полгода, но вы проиграете. И предупреждаю сразу, сигнал о бунте уже передан лорду сектора и командованию космофлота, — с явным удовольствием выдал командор и снова потянулся к бутылке.

В этот момент я почувствовал, что он блефует. Нет, судя по читаемому торжеству в глазах, он уже кому-то доложил и позвал на помощь. Но насчёт командования космофлота имперец явно лукавил. Я решил воспользоваться новой вводной и попробовать ударить его по больному.

— Надеюсь, твой покровитель и те, кто сюда прилетит на помощь, будут готовы встретиться здесь с боевыми кораблями космической федерации? Ведь я уже успел договориться с Ареаном о сотрудничестве.

Не успел я договорить, как Госр вскочил с кресла, при этом опрокинув бутылку.

— Это измена интересов империи! — пафосно воскликнул он. — Предупреждаю, я прямо сейчас транслирую запись разговора в имперскую сеть. Поэтому кому надо, уже знают о факте сговора с федерацией.

— А что именно колонисты Пандоры теряют, если в империи узнают об участии федерации? Мне кажется, это только поднимает ставки в нашей игре, — комендант стоял и сверлил меня своими глазами, а кожа на его лице покрывалась зелёными пигментными пятнами. — И не надо на меня так смотреть. Узнав о вторгшихся в систему федералах, твой покровитель не сможет прислать сюда несколько старых крейсеров для осуществления блокады. Он будет вынужден собирать полноценную эскадру. И на это может уйти уйма времени. Если же империя сейчас участвуют в масштабном конфликте, то о нас просто забудут на десятилетия.

— И всё равно Аратан победит! — не сдавался Госр, и плюхнувшись назад в кресло, снова потянулся к бутылке.

А я почувствовал, что у него в рукаве точно остался козырь, припрятанный до поры до времени.

— Конечно, империя может победить. А пока мы дадим понять твоему покровителю, что не стоит этого делать и с нами лучше сотрудничать.

Шагнув к столу, я поднял бутылку, из которой продолжал капать дедов самогон и, понюхав горлышко, вылил его остатки в алмазный бокал.

— Всё равно, даже захватив орбиту Пандоры и контролируя при помощи орудий дредноута ближайшее космическое пространство, нельзя не учитывать один важный момент. Ты, Ярослав Елисеев, внук отставного генерала бунтовщиков, никогда не сможешь договориться с городскими советами, правящими на поверхности этой паршивой планеты. Или ты собираешься бомбить с орбиты своих соотечественников, принуждая к сдаче городов? Но разве не ради них ты это всё затеял?

— А вот для этого мне и понадобится ваша помощь. Взамен обещаю не трогать имперских граждан. Ну а в будущем, постараемся сделать из чиновника, потерявшего контроль над вверенным ему сектором космоса, легитимного имперского представителя, занимающегося быстроразвивающимся торговыми связями с Пандоры, — пообещал я, и пододвинул к руке имперца наполненный до краёв бокал.

Госр фыркнул, скептически на меня посмотрел и явно призадумался, обхватив гранёную поверхность, некогда цельного алмаза.