Кофейня на краю звёздного неба

Глава 5. Принц перемен

Разговаривая с кем-то по телефону, Рейган всё больше хмурился, а после вообще выкрикнул что-то в адрес неизвестного мне собеседника, после этого завершил разговор и повернулся ко мне с улыбкой на лице.

— Адриана собирайся, мы идём в Ищтхар, но для начала надо переодеться! — весело произнес лис.

Поднявшись с Рейганом на второй этаж, мы разошлись по комнатам. Перед этим я получила краткую, но строгую инструкцию: «Надень штаны и закрытую кофту». Легко сказать! Мой чемодан, собранный в Париж на уикенд, оказался предательски полон вещей совершенно неподходящих для… чего, собственно? Я до сих пор смутно представляла, что мы будем делать, и это нервировало.

Перерыв весь свой багаж, я с досадой обнаружила, что закрытой кофты у меня попросту нет. Все до единой — с вырезами, открытыми плечами, глубокими декольте на спине… Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Рейган. Без стука, конечно же.

— Ты готова? Нам кайзера искать надо, — произнес он, окидывая меня быстрым взглядом.

— Выйди отсюда! Я не одета! — вскрикнула я, инстинктивно прикрывая грудь руками. Щеки вспыхнули. Почему он всегда появляется так не вовремя?

— Ой, да что я там не видел, — отмахнулся Рейган с легкой усмешкой. В его глазах плясали озорные искорки. — У тебя что, нет закрытого свитера?

Я лишь отрицательно покачала головой, чувствуя, как раздражение смешивается со смущением. В голове лихорадочно проносились варианты: может, накинуть два топа друг на друга? Или замотаться в шарф?

Рейган, видимо, решил не ждать, пока я изобрету велосипед. Он снял с себя свитер кофейного цвета и протянул мне. Вблизи цвет оказался глубже, с примесью темного шоколада.

— Держи. Я только его надел, так что он еще чистый, — произнес он и, бросив на меня короткий взгляд, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я осталась стоять, прижимая к себе теплый свитер. Вдохнула аромат кофе и дождя, исходящий от его одежды, аромат самого Рейгана. Странное чувство тепла разлилось по груди. Что же ты скрываешь, лисенок? Этот вопрос пульсировал в моих мыслях, перемешиваясь с предчувствием чего-то неизведанного и волнующего. Поиск кайзера внезапно перестал казаться таким уж абсурдным. Выйдя из кофейни, герои окунулись в багряные сумерки Ищтхара. Небо здесь всегда пылало оттенками красного — от кроваво-алого до глубокого карминного, словно закат застыл в вечности. Воздух, пропитанный ароматом пряностей и дымкой неведомых благовоний, вибрировал от низкого гула, исходящего, казалось, от самой земли. Архитектура Ищтхара напоминала причудливую смесь готической Германии и восточной экзотики. Островерхие крыши, устремленные в алое небо, соседствовали с изящными куполами, украшенными замысловатой резьбой. Фасады домов, выложенные темным, почти черным камнем, пестрели яркими витражами и барельефами, изображающими фантастических существ. Улицы, мощенные булыжником, петляли, словно лабиринт, уводя вглубь города, скрытого в багровых тенях.

Дворец кайзера возвышался над Ищтхаром, подобно исполинской черной горе. Его стены, сложенные из обсидиана, отражали красное небо, создавая иллюзию тлеющих углей. Бесчисленные башни и шпили, увенчанные флюгерами в форме хищных птиц, казались когтистыми пальцами, тянущимися к небу. Вокруг дворца раскинулся сад, где среди черных роз и деревьев с серебристой листвой струились ручьи расплавленного золота. Все в этом месте дышало мощью, древностью и неприступностью. Рейган, расправив плечи и придав своему лицу царственно-надменное выражение, которое ему неожиданно хорошо удалось, решительно направился ко входу во дворец, я следовала за ним, стараясь не отставать и изобразить на своем лице нечто похожее на снисходительную улыбку.

— Младший принц Рейган Рейнхард и моя невеста, леди Адриана, — объявил он стражникам у ворот, которые, видимо, были готовы к их появлению и без лишних слов расступились, пропуская их внутрь.

Блеф сработал безупречно. Внутри дворец поражал своей роскошью и мрачной красотой. Черные мраморные полы, стены, украшенные фресками, изображающими сцены из истории Ищтхара, тяжелые бархатные портьеры — все здесь говорило о власти и богатстве.

— Любезнейший, сопроводите меня к кайзеру Армаилу Мартаэль немедленно, — обратился Рейган к слуге леденящим душу голосом. В этом голосе было столько стали, столько холода, что мне самой захотелось немедленно найти этого кайзера и упасть перед ним на колени, моля о пощаде.

Слуга, бедный малый, весь сжался, словно испуганный кролик, дернулся, как от удара током, а затем, запинаясь и бледнея, поспешил проводить нас к тронному залу. Зал, как и положено, был огромен и помпезен, с высокими потолками, украшенными фресками, и массивными колоннами, уходящими куда-то ввысь. Но всё это великолепие меркло перед зрелищем, представшим перед нашими глазами. Кайзер Армаил Мартаэль, властитель демонов, повелитель тьмы лежал на полу. Сердце у меня ёкнуло. Испугавшись, что с ним что-то случилось, я, забыв обо всем на свете, подбежала к демону.

— Живой, — выдохнула я, склонившись над ним. — Он жив, Рей!

— Конечно, я жив, леди. А что вы ожидали? Что после вашего кофе умру? — Кайзер, к моему удивлению, поднял голову и с подозрением уставился на Рейгана. — Или отравить меня решили?

— Об этом надо было думать до того, как вы сами прошли в кофейню, и выпили кофе, — процедил Рейган сквозь зубы. Но, поймав испуганный взгляд кайзера, смягчился: — Армаил, неужели вы думаете, что отравить демона — это самая большая моя мечта?

— Ваш кофе пробуждает в людях разные желания, и вам это известно, принц. А это намного хуже, — Кайзер с трудом поднялся на ноги, отряхивая свой великолепный камзол. — Зато теперь в этой жизни я видел всё. Проклятый принц кицунэ даже забавно. Ваши родственники, наверное, рады?

— Им неизвестно, где я, — с задержкой, напряженно произнес Рейган. — Чем так ужасны желания?

— Ты никогда не мечтал о троне, но судьба, словно издеваясь, отвела тебе место младшего наследного принца. Место, с которого до короны не дотянуться, пока жив старший брат. А он, твой брат, всей душой отвергал бремя власти. И вот парадокс: его желание сбудется — он не будет править. А твое — не стать наследником — нет. Желания они играют с нами злую шутку, — В голосе кайзера звучала странная смесь горечи и иронии.

— Атраэль, насколько мне известно, во здравии, готовится к свадьбе, — со стальными нотками в голосе произнес Рейган.

Я перевела взгляд на Рейгана. Он стоял, не шелохнувшись, с непроницаемым лицом, словно каменная статуя. Только в уголках его губ играла едва заметная, почти хищная улыбка. Он словно наслаждался этой странной игрой, этой словесной дуэлью с кайзером. Что он задумал? Внутри меня шевельнулось нехорошее предчувствие. Эта история становилась все запутаннее и опаснее. Черт! Сейчас, видимо, единственное, что мне остаётся — пребывать в полнейшем недоумении. Какой принц? Он же не может быть настоящим принцем! Почему тогда кайзер так отчаянно намекает ему на трон? Мозг закипал, пытаясь переварить всю эту информацию.

— Да, молодой принц, вы правы. Ваш брат во здравии, но знайте, я уже сообщил ему, что его брат снял с себя проклятие и даже обвенчался, — хмыкнув, произнес кайзер, многозначительно взглянув на меня. Его голубые глаза, казалось, светились изнутри каким-то странным, ледяным огнём.

— Сейчас речь не обо мне. Даже если меня найдут, то это не избавит вас от страха, — спокойно ответил Рейган, встречаясь взглядом с кайзером. В его голосе, обычно мягком и ироничном, появились стальные нотки. — Да, я знаю ваш страх. Вы влюблены в смертную девушку и боитесь, что народ ее не примет. И вместо того, чтобы строить новый мир и идти наперекор традициям, вы, наоборот, взращиваете их.

Слова Рейгана повисли в воздухе, тяжелые и острые, как лезвия кинжалов. В зале воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине и далеким, приглушенным гулом города, доносившимся сквозь толстые стены.

— Если вы ее правда любите, то женитесь на ней! — выпалила я, не в силах сдержаться. — Создайте в Иштхаре что-то большее, чем просто государство с историей. Напишите историю сами!

Мой голос дрожал от волнения. Я чувствовала, как щеки пылают, а сердце бешено колотится в груди. Но я не могла молчать. Этот демон, могущественный кайзер, скованный своими страхами, вызывал во мне странную смесь жалости и раздражения. Рейган, сохраняя непроницаемое выражение лица, плавно подошел ко мне и, обняв меня за плечи, прижал к себе. Я на мгновение застыла, хотела отстраниться, но, поймав взгляд кайзера, замерла.

Страх перемен, какой это бред. А может быть и не бред? Он ведь боится ступить в совершенно новую, неизведанную жизнь, он не подготовлен к переменам, но кто вообще готов к переменам? Они приходят внезапно, забирают у нас то, что мы любим, но в ответ дают то чего мы и не ждали. Да, перемены забирают любимых, забирают привычный уклад жизни, но они дают нам совершенно новое, неизведанное, но такое что мы будем намного счастливее.

— Не обращай внимания, — прошептал он мне на ухо. Его голос, обычно насмешливый и ироничный, сейчас звучал спокойно и даже успокаивающе. — Он всё равно трус. Так что без разницы, что ты ему скажешь.

Кайзер резко вскинул голову, его голубые глаза сверкнули гневом. На мгновение мне показалось, что он вот-вот метнет в нас молнию или испепелит одним взглядом. Но вместо этого он издал хриплый, полный боли вскрик.

— Трус?! — Его голос дрожал, в нем слышались нотки отчаяния. — Я?!

Он вскочил с кресла, словно подброшенный пружиной, и начал нервно ходить по залу, словно зверь в клетке, искал путь к бегству. Несколько секунд он молчал, борясь с бушующими внутри эмоциями, которые разрывали его на части. В его глазах читалась борьба: страх, стыд и тоска. Затем, словно найдя в себе какое-то внутреннее мужество, он резко остановился, повернулся к нам, и, сделав глубокий вдох, произнес:

— Да, я трус. Я боялся, боюсь…

Словно заветная магия сломалась, он вдруг резко вскинул голову и отдал странный, на мой взгляд, приказ, который раздался в зале как гром среди ясного неба:

— Пригласите в тронный зал Элиэ Монре, — произнес он, обращаясь скорее к пустоте, чем к нам. Голос его звучал глухо и устало.

Рейган удивленно приподнял бровь, не в силах скрыть своего замешательства. Он явно не ожидал такой резкой перемены в поведении кайзера. В его глазах мелькали непонятные эмоции: отстранение и любопытство, как будто он наблюдал за событиями, развивающимися в каком-то зрелище, а не в реальной жизни. Спустя несколько минут, когда напряженная тишина зала начала давить на уши, дверь открылась, и в зал вошла девушка. Хрупкая, с длинными, темными, словно вороново крыло, волосами, она двигалась с тихой грацией, опуская глаза перед кайзером, как будто боялась, что на нее посыплется проклятие. На ней было простое, но изящное платье лавандового цвета, которое подчеркивало ее стройную, совершенно не похожую на облик обычной женщины фигуру. Она казалась испуганной, но в ее темных глазах светилась скрытая сила, искра дерзости, которую не смогла погасить ни её скромность, ни обстоятельства. Кайзер сделал шаг ей навстречу, и вдруг мир вокруг стал несуразным — всё внимание сосредоточилось на них. Взяв ее маленькую, дрожащую руку в свою, он опустился перед ней на одно колено.

— Элиэ Монре, — произнес он, глядя ей в глаза с такой нежностью, которую никто бы не ожидал увидеть у могущественного демона. — Будь моей женой. Раздели со мной бремя власти и прости меня за то, что был таким трусом. Прости меня за то, что чуть не отказался от тебя.

Элиэ подняла на кайзера свои темные, полные удивления глаза. На ее щеках расцвел нежный румянец, словно весной цветы, распускающиеся под тёплыми лучами солнца. Несколько секунд она молчала, словно не веря своим ушам, поражённая неожиданностью момента. Затем, тихо, но твердо, произнесла:

— Конечно, Армаэль, я согласна и прощаю тебя, — тут она лукаво улыбнулась, её голос стал игривым, — Если бы ты не извинился, то я бы тебе и тронный зал сожгла, а то напридумывал ты тут мне.

Кайзер облегченно вздохнул, и на его лице появилась робкая улыбка, как будто он, наконец, сбросил с себя непомерный груз. Он поднялся с колена и нежно обнял Элея, закружив её в танце. В этот момент он казался не могущественным демоном, а обычным влюблённым мужчиной, наконец обретшим свою судьбу и счастье. Рейган с легкой усмешкой наблюдал за этой сценой, его глаза словно играли с огнями вспыхнувших чувств. Он подошел к кайзеру и, слегка поклонившись, произнес:

— Поздравляю, ваше величество. Желаю вам счастья и меньше бояться перемен.

— Спасибо, принц Рейган, — ответил кайзер, его голос всё ещё дрожал от волнения — Спасибо вам, леди. Если бы не вы, я бы так и не решился, но рекомендую вам держать своё сердце при себе. Таким, как он, нельзя верить.

Его слова, полные предостережения, повисли в воздухе, внезапно подчеркивая напряжение мгновения, когда радость и страх сплетались в сложный узор, отражая противоречивые эмоции людей, стоящих перед ним.

Рейган, словно молнией пораженный, резко изменился в лице. Его глаза сверкнули гневом, губы сжались в тонкую линию. Он что-то резко, отрывисто ответил Армаилу — слова прозвучали на незнакомом мне языке, но по интонации я поняла, что ничего хорошего кайзеру не пожелали — схватил меня за руку и потащил прочь из дворца. Мы шли так быстро, что у меня перед глазами мелькали разноцветные пятна, а ноги заплетались. Лис, заметив, что я едва поспеваю за ним, без лишних слов подхватил меня на руки — я инстинктивно обхватила его за шею — и зашагал ещё быстрее. Мир вокруг превратился в размытое полотно красок.

— А я всегда говорил, что демоны неблагодарные, — бурчал он себе под нос, его голос вибрировал от едва сдерживаемой ярости.

— Да ладно тебе, зато он нашел свое счастье, — попыталась я его успокоить, прижимаясь к его груди. Сердце билось как сумасшедшее, но отнюдь не от быстрой ходьбы. Близость Рейгана, его тепло, запах парфюма, смешанный с ароматом леса и чего-то неуловимо магического, — всё это кружило голову.

— И я надеюсь, его счастье родит ему как минимум трех таких же ведьмочек с таким же «ангельским» характером, — проворчал он, ставя меня на ноги у входа в кофейню. Его руки задержались на моей талии дольше, чем требовалось. Взгляд, которым он меня окинул, был… странным. В нем читалась смесь раздражения, заботы и чего-то ещё, неуловимого, что заставило мои щеки вспыхнуть.