Кофейня на краю звёздного неба

Глава 14. Дом кицунэ

Однако, вопреки моим ожиданиям, солдаты не стали хватать нас, заковывать в цепи и тащить в темницу. Вместо этого, командир отряда, высокий мужчина с суровым, но благородным лицом, обратился ко мне с почти почтительным поклоном:

— Госпожа Аврелина, прошу простить нас за вторжение, его высочества принца Арейлиана Рейгана Рейнхарда ожидают во дворце его родители вас и его во дворце. Карета уже подана. Мы будем сопровождать вас.

Голос его был ровный и спокойный, но в нем чувствовалась непреклонная воля. Солдаты расступились, образуя проход. Командир жестом пригласил нас следовать за ним. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шипением Ази, который все еще цеплялся за сапог несчастного солдата, словно крошечный, но свирепый барс.

Илеренд раскинулся под серым, но отнюдь не унылым небом, напоминающим акварельные пейзажи английской провинции шестнадцатого века. Узкие, мощеные булыжником улочки петляли между аккуратными кирпичными домами с островерхими крышами, увитыми плющом. Газовые фонари, еще не зажженные в этот предвечерний час, отбрасывали длинные, причудливые тени. В воздухе витал аромат дымка от угольных каминов, смешанный со сладковатым запахом выпечки из местных булочных. Изредка по улицам проезжали конные экипажи, цокот копыт по булыжнику создавал особый, меланхоличный ритм. Город, казалось, жил неспешной, размеренной жизнью, храня в себе дух старой доброй Англии. Дворец же, возвышающийся над столицей, был полной противоположностью этой уютной провинциальности. Он представлял собой величественный замок, напоминающий французский Шамбор, только еще более грандиозный и фантастический. Множество башен и башенок, устремленных в небо, словно иглы сказочного ежа, были украшены изысканной резьбой и фигурками химер. Стены из молочно-белого камня, казалось, светились в сумеречном свете. Бесчисленные окна, обрамленные темным деревом, мерцали, словно глаза гигантского зверя. Широкая парадная лестница, ведущая к главному входу, была украшена скульптурами и вазами с пышными цветами. Окружающий замок парк с аккуратно подстриженными газонами, фонтанами и извилистыми аллеями дополнял картину королевского величия. Это был настоящий шедевр архитектуры, символ мощи и богатства. Внутри дворец поражал еще больше, чем снаружи. Высокие сводчатые потолки, расписанные фресками с изображением мифических существ и батальных сцен, терялись где-то в вышине. Стены были украшены гобеленами, изображающими сцены охоты и придворной жизни. Огромные хрустальные люстры, свисающие с потолка, рассеивали мягкий, теплый свет. Полы из полированного мрамора блестели, отражая роскошь убранства. В воздухе витал едва уловимый аромат сандала и роз. В тронном зале, где ждали Рейгана его родители, царила торжественная тишина. Король и королева, сидящие на золотых тронах, выглядели взволнованными. Король, высокий, седовласый мужчина с властным лицом, нервно сжимал подлокотники трона, королева, изящная женщина с добрыми глазами и грустной улыбкой, теребила кружевной платок.

Как только Рейган вошел в зал, король поднялся с трона и поспешил к сыну.

— Рейган! — воскликнул он, обнимая его крепко. — Наконец-то ты вернулся! Мы так волновались!

— Отец — прошептал Рейган, обнимая его в ответ. — Прости, что заставил вас ждать.

Королева подошла к ним, глаза ее блестели от слез.

— Сынок — прошептала она, прикасаясь к его щеке. — Мы так скучали! Почему ты не сообщил нам, что жив? Мы считали тебя

— Матушка, — перебил ее Рейган, — всему свое время, а где Атраэль? Я думал, любимый брат меня встретит.

— Сын, он до сих пор курирует ситуацию в Конт-Хивере, но он приедет на твою коронацию, Назначим её как можно скорее, впрочем ближайший бал завтра — тут королева обратила взор на меня — А вы видимо спасительница моего сына, останьтесь у нас погостить, прошу, я хочу услышать историю о том как жил наш мальчик.

Когда королева предложила мне комнату, я с радостью согласилась. Мне нужно было время, чтобы осмыслить все происходящее, побыть одной. Оказавшись в коридоре жилого крыла, я с любопытством огляделась. Дворец, величественный и загадочный, был полон контрастов. Стены, цвета глубокого, изумрудного моря, отражали свет, льющийся из высоких стрельчатых окон, украшенных витражами с изображением гербов королевской семьи. Эта игра света и тени создавала ощущение таинственности и глубины. Гобелены, тянущиеся вдоль стен, действительно изображали историю столицы. Но это были не просто картины, а настоящие произведения искусства, выполненные с невероятной детальностью. Нити золота и серебра переливались в складках одежд изображенных персонажей, драгоценные камни, вплетенные в ткань, мерцали в полумраке. Вот могучий воин в блестящих доспехах сражается с трехголовым драконом, из пасти которого вырываются клубы багрового дыма. А вот церемония коронации императрицы: она стоит в пышном платье, расшитом жемчугом, а над ее головой парит золотая корона, излучая мягкий, теплый свет. Дальше — сцена перемирия между двумя враждующими кланами: воины в разных доспехах пожимают друг другу руки, а на их лицах читается надежда на мир. И действительно, среди множества лиц на гобеленах мне показались знакомыми черты Рейгана. Возможно, это были его предки. Чтобы убедиться в этом, нужно было посетить галерею портретов, о которой я уже слышала. Пол под ногами был выложен плитками из редкого черного мрамора, прожилки которого напоминали карту звездного неба. Из глубины дворца доносилась тихая музыка, добавляя атмосфере еще больше загадочности и волшебства. Войдя в огромные покои с мятными стенами и прекрасным балконом, с которого открывался захватывающий вид на бескрайнее море и величественные горы, я замерла от восторга. Здесь была не просто спальня, а целая квартира! Огромная гостиная, четыре закрытых двери, при должном осмотре подтвердилось, что эти покои даже больше моей квартиры в моем городке, надо бы узнать как там Софа. Стук в дверь вырвал меня из задумчивости.

— Можно? — спросил Рейган, заглядывая в комнату. Его голос был тихим, чуть хрипловатым, словно он долго молчал.

— Конечно, — ответила я, вставая с кресла. Сердце билось где-то в горле, волнение мешало дышать ровно.

Он вошел, закрыв за собой дверь, и медленно подошел ко мне. Его взгляд, обычно такой яркий и смеющийся, сейчас был полон тревоги и вины. Он взял мои руки в свои, его ладони были теплые и немного влажные.

— Адриана, — начал он, его голос дрожал, — я виноват, Скорее всего, что не предупредил об этом. Но Ал был прав. Как только у солдат появилась возможность отследить мою магию, они привели меня, практически под конвоем, домой. Кто же знал, что мы окажемся в столице — Он горько усмехнулся, и эта усмешка отозвалась болью в моей груди.

— Это моя вина, Рей, — сказала я, поднимая глаза и заглядывая в него. В них плескалась такая глубокая печаль, что мне захотелось обнять его и защитить от всего мира. — Я подумала о ведьме и вот, что произошло.

— Нет, Адриана, — он покачал головой, его пальцы переплелись с моими, — это я виноват. Сбежал когда-то от ответственности, теперь разгребаю вот.

Мы молча стояли, обнявшись. Я уткнулась лицом в его плечо, вдыхая знакомый аромат леса, смешанный с тонким запахом дворцовых благовоний. И вдруг меня охватила странная грусть, чувство потери чего-то очень важного, чего-то, что я не могла полностью объяснить. Это было смутным ощущением, словно я потеряла кусочек себя, кусочек той легкой, беззаботной жизни, которая была у нас с Рейганом до того, как мы оказались в этом великолепном, но таком чужом дворце. Слезы подступили к глазам, и я крепче прижалась к нему, ища утешения в его объятиях. Мне было страшно, страшно от неизвестности, от того, что ждет нас впереди.

— Адриана, — прошептал Рейган, мягко поглаживая мои волосы, — пойдем, прогуляемся. Здесь есть чудесный пляж, совсем недалеко от дворца. Морской воздух поможет нам прояснить мысли.

Идея мне понравилась. Мне действительно нужно было развеяться, сменить обстановку, хоть немного отвлечься от нахлынувших эмоций.

— Давай, — кивнула я, вытирая слезы.

Гостевое крыло дворца утопало в зелени. Не просто в вазах или горшках — живая изумрудная волна взбиралась по стенам, обвивая колонны и арки, словно плющ, стремящийся покорить древние руины. Листья самых разных оттенков — от нежно-салатового до глубокого малахитового — создавали ощущение волшебного, запаха леса. Аромат цветов, похожий на смесь жасмина и чего-то пряного, незнакомого, витал в воздухе, щекоча ноздри. Паркет, выложенный из полированного дерева цвета слоновой кости, блестел, отражая свет, льющийся из огромных окон, и казался невероятно гладким. Он словно манил, нашептывал: «Прокатись, пожалуйста!». О, боги, если бы на мне были те самые пушистые носки с помпонами, в которых я дома скользила по полу, как фигуристка на олимпийском льду! Представляю, какое веселье это бы было! Но, увы, мои любимые носочки остались там, в моей прошлой, «обычной» жизни, вместе с уютной квартиркой и запахом свежесваренного кофе. Я тихо вздохнула, невольно вспоминая тот беззаботный мир. И тут же поймала на себе недоуменный взгляд Рейгана. Его брови были слегка приподняты, а в уголках губ мелькала тень улыбки, словно он догадывался о моих мыслях.

— Баловаться, думаю, не будем? — произнесла я с наигранной строгостью, но в голосе все равно проскользнула тоска. — Хотя очень хочется прокатиться в носочках по такому полу.

Рейган рассмеялся, и этот звук, словно солнечный луч, прорезал царившую вокруг торжественность.

— Давай вернемся домой, и тогда прокатимся, — пообещал он, его глаза искрились весельем. — И в носочках, и без них. А пока нас ждет самоходный автомобиль.

Он протянул мне руку, и я, с улыбкой, вложила свою ладонь в его. Мы вышли из дворца и направились к небольшой площадке, где стоял самоходный автомобиль. Это было чудо техники, напоминающее изящную карету без лошадей. Корпус, отливающий серебром, был обтекаемой формы, большие панорамные окна позволяли видеть все вокруг. Вместо колес — сферы из полупрозрачного материала, которые плавно вращались, создавая ощущение, будто машина парит над землей. Внутри — мягкие кресла, обтянутые бархатом глубокого синего цвета. Дорога к пляжу проходила через великолепный парк. Деревья с серебристой листвой, переливающейся на солнце, экзотические цветы невероятных расцветок, фонтаны, из которых струилась вода, подсвеченная изнутри мягким, мерцающим светом. Все это создавало ощущение, будто мы попали в сказку. Я невольно залюбовалась открывающимся видом, а Рейган, заметив мой восторг, мягко сжал мою руку. В этот момент, несмотря на всю необычность ситуации, я почувствовала себя спокойно и уютно. Рядом с ним я была дома. И это было самое главное.

А пляж оказался действительно чудесный. Мелкий, словно пудра, белый песок мягко обнимал ноги. Лазурное море, искрящееся под лучами заходящего солнца, простиралось до самого горизонта, сливаясь с небом, окрашенным в нежно-розовые, персиковые и золотистые оттенки. Легкий, ласковый бриз играл с моими волосами, принося с собой солоноватый аромат моря и далекий запах цветущих водорослей. Оставив ботинки у кромки воды, я пошла босиком вдоль берега, наслаждаясь ощущением теплого, струящегося сквозь пальцы песка. Холодные волны с мягким шелестом накатывали на берег, лаская мои ступни, словно стараясь смыть все тревоги и сомнения. Его рука крепко держала мою, и это простое прикосновение наполняло меня таким счастьем, таким абсолютным, всепоглощающим блаженством, что сердце замирало от восторга. Говорят, такие моменты нужно ловить, ценить, загадывать желания — и они непременно сбудутся. Я закрыла глаза, пытаясь сформулировать свое самое сокровенное желание. Но что можно пожелать, когда уже находишься на вершине блаженства? Когда все, о чем ты когда-либо мечтала, уже сбылось? Конечно же, чтобы этот миг длился вечно! Чтобы мы с Рейганом всегда были вместе, чтобы ничто не смогло разрушить нашу хрупкую, едва родившуюся идиллию. Раньше я жила работой, ставила ее превыше всего, заполняя ею все свое время, все свои мысли. А сейчас Сейчас я поняла, что нет ничего важнее его, его любви, его нежных прикосновений, его теплого взгляда, в котором я тонула, как в бездонном океане. В этот момент я была готова отдать все, чтобы сохранить это чувство, эту волшебную связь, которая возникла между нами.

— Знаешь, — наконец нарушил молчание Рейган, его голос был тихим, чуть хрипловатым, — я часто представлял себе, как мы будем гулять вот так, вдвоем. Только не здесь, на королевском пляже, а где-нибудь в лесу, у тихого озера, под шелест листьев.

— А что ты еще представлял? — спросила я, с улыбкой глядя на него. Внутри все трепетало от нежности и предвкушения.

— Много чего, — он смущенно отвел взгляд, его щеки порозовели, — например, как мы будем сидеть у костра, смотреть на звезды и пить горячий кофе, закутавшись в один плед.

— А ты оказывается романтик, — поддразнила я его, но сердце мое таяло от этих простых, но таких искренних слов.

Рейган остановился и повернулся ко мне. Его глаза, цвета пламени костра, смотрели на меня с такой нежностью и теплотой, что я невольно затаила дыхание.

— Адриана, — прошептал он, его голос дрожал, — то, что происходит сейчас это все так неожиданно. Но я безумно рад, что ты рядом. Ты для меня очень важна, больше чем ты можешь себе представить.

— Ты тоже для меня важен, Рей, — ответила я, чувствуя, как мои щеки заливает горячая волна.

Он осторожно взял мою руку и поднес к губам, легко коснувшись костяшек пальцев. Это невинное прикосновение послало по моему телу дрожь.

— Боитесь со мной целоваться по-настоящему, принц? — не удержалась я от легкой провокации, мой голос дрогнул.

И в следующую секунду Рейган меня поцеловал. Не так, как в первый раз, быстро и страстно. Этот поцелуй был намного нежнее, мягче, словно он давал мне возможность отойти, если я захочу. Но я не хотела. Я обняла его за шею, притянула к себе, и поцелуй стал глубже, сладкий, как звездный мед, нежный, как прикосновение крыльев мотылька. В эту секунду мне захотелось остановить время, запомнить каждую деталь, каждый оттенок этого невероятного чувства, захлестнувшего нас обоих.

— Мне так с тобой хорошо, — прошептала я, когда он, наконец, оторвался от моих губ. Голос мой был хриплым от переполнявших меня эмоций. Я прижалась к нему, вдыхая его запах, и чувствовала себя абсолютно счастливой.

— Надеюсь, ты не пожалеешь, что оказалась втянута во всю эту королевскую историю, — прошептал он, глядя мне в глаза.

— Не пожалею, — ответила я, сжимая его руку в ответ, — если ты будешь рядом.

Оставив ботинки у кромки воды, я пошла босиком вдоль берега. Теплый, бархатистый песок струился сквозь пальцы, словно золотая пыль. Холодные волны с шепотом разбивались у самых ног, оставляя после себя кружева белой пены. Его рука крепко держала мою, и это простое прикосновение рождало во мне ощущение абсолютного, всепоглощающего счастья. Говорят, такие моменты нужно ловить, как бабочек, хранить в памяти, как драгоценные камни, загадывать желания — и они непременно сбудутся. Я зажмурилась на мгновение, пытаясь сформулировать свое самое сокровенное желание. Но о чем мечтать, когда уже находишься на вершине блаженства? Когда сердце переполнено любовью, а душа поет от радости? Конечно же, чтобы этот миг длился вечно! Чтобы мы с Рейганом всегда были вместе, чтобы ничто не смогло разрушить нашу хрупкую, как крыло бабочки, идиллию. Раньше я и представить себе не могла, что смогу полюбить еще раз, что смогу вновь открыть кому-то свое сердце, привыкшая полагаться только на себя, взваливать на свои плечи всю ответственность. Но вот я здесь, стою на берегу волшебного моря, держу за руку любимого человека, управляю собственной кофейней — и чувствую, что жизнь, наконец, обрела смысл.

— О чем задумалась, Ринусь? — теплый голос Рейгана вырвал меня из задумчивости. Он обнял меня сзади, и я почувствовала на своей щеке его теплое дыхание, аромат леса и моря, смешанный с чем-то неуловимо родным, его собственным запахом.

— О нас, — улыбнулась я, поворачиваясь к нему и заглядывая в его лучистые глаза. — Мне так хорошо с тобой. Так спокойно и счастливо.

Дорога до дворца пролегала сквозь удивительный, сказочный лес. Изумрудные луга, усыпанные цветами, похожими на светящихся бабочек, сменялись рощами, где росли деревья с листьями всех цветов радуги. Голубые, словно сапфиры, оранжевые, как янтарь, фиолетовые, как аметисты — они переливались под лучами заходящего солнца, создавая ощущение ирреальности происходящего, словно мы попали в волшебный сон. Воздух был наполнен ароматами хвои, цветов и влажной земли, а где-то вдали слышалось пение невидимых птиц. Этот мир, волшебный и прекрасный, казался созданным специально для нас двоих.

Мы вернулись во дворец, окутанные мягким светом сумерек. Воздух внутри был прохладным и наполнен ароматом свежих цветов. Только мы переступили порог, как к Рейгану тут же подошел один из слуг, почтительно склонив голову.

— Ваше Высочество, прошу вас пройти в ваши покои. Мастер ожидает, чтобы снять мерки.

Рейган кивнул, бросив на меня быстрый взгляд, полный нежности и сожаления, что приходится расстаться, пусть и ненадолго.

— Я скоро вернусь, — пообещал он, мягко сжав мою руку, прежде чем последовать за слугой.

Я осталась стоять в просторном холле, чувствуя себя немного потерянной. И тут ко мне подошла мать Рея. Её грациозная фигура, облаченная в платье цвета слоновой кости, излучала спокойствие и уверенность. В её глазах, цвета весеннего неба, светилась мягкая доброта.

— Адриана, — её голос был теплым и мелодичным, — нам нужно выбрать тебе платье для бала. И, думаю, пришло время поговорить о Рейгане. О том, как он жил, все эти годы и называй меня просто Алексия.

В её словах не было ни капли натянутости или недоверия. Она смотрела на меня, как на равную, как на человека, которому можно доверять. И я почувствовала, как волнение, которое не покидало меня с момента прибытия во дворец, постепенно отступает.

— Да, конечно, — ответила я, с легкой улыбкой. — Я отвечу на все ваши вопросы.

Мы с Алексией расположились в уютной гостиной украшенной изящной мебелью и картинами. За окном уже стемнело, и мягкий свет ламп создавал теплую, доверительную атмосферу. Я начала рассказывать о нашей с Рейганом первой встрече, о том, как купила старую кофейню и случайно обнаружила там белого лиса. О том, как удивилась, обнаружив наутро в кофейне мужчину с белоснежными волосами и глазами цвета огня. Алексия слушала меня очень внимательно, её глаза лучились любопытством. Когда я дошла до момента превращения, она не смогла сдержать смеха.

— Белый лис? — переспросила она, отсмеявшись. — Мой мальчик всё время был лисой, а мы искали принца, вот приедет Атраэль я ему как следует, всыплю.

— Я сама сначала не поверила своим глазам, — призналась я, улыбаясь.

Алексия, в свою очередь, рассказала мне множество историй из детства Рейгана. О том, как он любил лазить по деревьям, как однажды пытался научить дворцового кота играть в прятки, и как боялся грозы, прячась под одеялом. Время пролетело незаметно за разговорами и смехом. Я чувствовала, что между нами установилась какая-то особенная связь, невидимая нить понимания и симпатии. Позже, когда слуги проводили меня в отведенные мне покои, я чувствовала приятную усталость. Комната была просторной и светлой, с огромной кроватью, застеленной шелковым бельем. Я быстро переоделась в легкую ночную рубашку и, едва коснувшись головой подушки, погрузилась в сон. Ночью меня разбудил тихий скрип двери. Я открыла глаза и увидела Рейгана. Он стоял у моей кровати, освещенный лунным светом, проникающим сквозь окно. Его серебристые волосы казались почти белыми, а глаза, обычно такие яркие, сейчас были полны нежной грусти.

— Прости, что не зашел вечером, — прошептал он. — Дела.

— Ничего страшного, — сонно улыбнулась я. — Как тебе дома? Понравилось? Ничего не изменилось?

— Да, все хорошо, — ответил он, присаживаясь на край кровати. — Но я ужасно скучаю по нашей кофейне. По запаху кофе, по старым книгам и по Азраилу, даже не думал, что буду скучать по коту.

— Я тоже скучаю, — призналась я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Рейган наклонился и нежно поцеловал меня в лоб.

— Спокойной ночи, Ринусь, — прошептал он и, тихо поднявшись, вышел из комнаты, оставив после себя легкий аромат леса и моря.

Проснулась я от яркого солнечного луча, щекочущего мое лицо. За окном щебетали птицы, а воздух был свеж и прохладен. Вчерашний день, полный новых впечатлений и эмоций, казался сном. Но легкое головокружение от поцелуя Рейгана, все еще ощущаемое на коже лба, напоминало о том, что это была реальность, волшебная и невероятная. В комнату тихо вошла служанка, неся поднос с завтраком и изысканным платьем, переливающимся всеми оттенками заката. Оно было сшито из тончайшего шелка, цвета переходящего от нежно-розового к огненно-красному, с длинным шлейфом, расшитым золотыми нитями и усыпанным крошечными кристаллами, которые мерцали, как россыпь звезд. Лиф платья, облегающий фигуру, был украшен искусной вышивкой, изображающей распускающиеся цветы лотоса.

— Доброе утро, госпожа, — почтительно произнесла девушка, ставя поднос на столик у кровати. — Сегодня вечером бал, и королева просила передать вам это платье.

Завтрак был легким, но изысканным: свежие фрукты, воздушные кусаны и ароматный чай. Пока я ела, в комнату вошли еще несколько служанок. Началась подготовка к балу. Одна из девушек аккуратно расчесывала мои волосы, другая делала легкий макияж, подчеркивающий естественную красоту. Они работали слаженно и бесшумно, словно феи, творящие волшебство. Когда прическа и макияж были готовы, я осторожно надела платье. Оно село идеально, словно было создано специально для меня. Ткань струилась по телу, а кристаллы переливались и искрились при каждом движении. Глядя на свое отражение в большом зеркале, я невольно залюбовалась. В этом платье я чувствовала себя настоящей принцессой, героиней сказочной истории. Оставалось только дождаться вечера и самого бала, который, я чувствовала, принесет еще немало сюрпризов.

Вечер наступил незаметно. Солнце уже село, окрасив небо в багряные и золотые тона. Я стояла у окна, любуясь этим зрелищем, когда в комнату вошел Рейган. На нем был темно-синий костюм, идеально подчеркивающий его стройную фигуру, и белоснежная рубашка, оттенявшая бледность кожи и серебристый отблеск волос.

Он замер на пороге, словно околдованный. Его взгляд, обычно такой озорной и лукавый, сейчас был полон восхищения. Он смотрел на меня, не отрываясь, словно видел впервые.

— Ринусь — прошептал он, наконец. — Ты прекрасна.

Я почувствовала, как мои щеки заливает румянец. Комплименты от Рейгана всегда были особенными, искренними и трогательными.

— Спасибо, — ответила я, смущенно улыбаясь. — Ты тоже выглядишь великолепно.

Он подошел ко мне, взял мою руку и нежно поцеловал.

— Это платье оно словно создано для тебя, — прошептал он, проведя рукой по шелковой ткани. — Как закатное небо

— Мне его Алексия подарила, — сказала я.

— У нее отличный вкус, — улыбнулся Рейган. — Готова идти? Бал уже начался.

Я кивнула, и мы вместе направились к тронному залу. Широкие коридоры дворца, освещенные множеством хрустальных люстр, казались бесконечными. Звуки музыки, доносившиеся из тронного зала, становились все громче с каждым нашим шагом. Я чувствовала легкое волнение, но тепло руки Рейгана, крепко сжимавшей мою, придавало мне уверенности.

Мы достигли огромных, украшенных золотом и резьбой, дверей тронного зала. Стражники, стоящие по обеим сторонам, распахнули их перед нами, и мы оказались внутри. Зал был полон гостей, одетых в роскошные наряды. Музыка лилась из-под сводов, отражаясь от хрустальных люстр и создавая атмосферу праздника и волшебства. Все взгляды обратились на нас.

Громкий голос церемонмейстера разнесся по залу:

— Его Высочество, принц Арейлиан Рейган Рейнхард, и его спутница, госпожа Аврелина Адриана Владимировна!

Сердце забилось чаще. Рейган крепче сжал мою руку и, гордо выпрямившись, повел меня вперед, по красной ковровой дорожке, ведущей к трону. Все взгляды были прикованы к нам. Я старалась сохранять спокойствие и улыбаться, но внутри все трепетало от волнения. Когда мы приблизились к трону, зазвучали торжественные фанфары. В тот же миг в зал вошла королевская чета царь Эриталь, статный мужчина с седыми волосами, излучал спокойную уверенность, рядом с ним сияла царица Алексия, женщина с белоснежными волосами и глазами, полными царственной гордости.

— Свита королевской семьи, — провозгласил церемониймейстер, — приготовиться к танцу!

Музыка заиграла, наполняя зал чарующими звуками вальса. Легкая, воздушная мелодия, казалось, витает в воздухе, обволакивая все вокруг волшебством. Рейган, улыбнувшись, взял меня за руку, и повел на паркет. Внутри все сжалось от волнения. Ноги словно стали ватными, а в голове пронеслась мысль: "А вдруг я все забуду? Вдруг наступлю ему на ногу?". Заметив мое волнение, Рейган наклонился и тихо прошептал:

— Не бойся, Ринусь. Все будет хорошо. Просто следуй за мной.

Его слова и теплая улыбка, словно по волшебству, развеяли мои страхи. Он уверенно повел меня в танце, и я почувствовала себя невероятно легко и свободно. В этот момент я мысленно благодарила нашу учительницу по танцам, которая с таким упорством вбивала в нас умение грациозно двигаться. Каждое па, каждый поворот — все получалось само собой, словно мы танцевали этот вальс уже тысячу раз. К нам присоединились другие пары, и зал заискрился яркими красками нарядов и энергией движения. Некоторые пары танцевали с отточенной грацией профессионалов, их движения были легкими и изящными, словно полет бабочек. Другие же, как и мы, просто наслаждались музыкой и хорошим времяпровождением, смеясь и кружась в веселом вихре вальса. В зале царила атмосфера радости и беззаботности. Хрустальные люстры переливались всеми цветами радуги, отражая свет и движение, а музыка наполняла сердца счастьем и предвкушением чего-то волшебного. Но вот, слишком быстро, музыка стихла. Танец закончился. Слегка задыхаясь от быстрого вращения, но с улыбкой на лице, я позволила Рейгану отвести меня обратно к трону. Там, рядом с королевской четой, стояла незнакомая мне девушка. Ее взгляд, направленный на нас, был полон любопытства и чего-то еще, что я пока не могла определить. Это вызвало у меня легкое чувство недоумения и смущения.

Музыка стихла, и мы вернулись к трону. Рядом с королевской четой стояла незнакомая девушка, смотревшая на нас с любопытством, смешанным с чем-то еще, что я не могла разобрать.

— Здравствуй, мой дорогой жених, — произнесла она, и у меня чуть челюсть не отвисла.

Жених? Как я могла подумать, что у Рея нет невесты? Как я могла напридумывать себе невесть чего, приняв обычную вежливость за. Внутри все похолодело. Я украдкой взглянула на Рейгана. Он нахмурился, губы сжались в тонкую линию. В его взгляде читалось явное раздражение.

— Марлин, извини, я, кажется, забыл сказать, — холодно произнес Рейган, — я разрываю помолвку с тобой.

Улыбка девушки дрогнула лишь на миг, а затем вернулась, став еще шире, хищнее.

— Ты не можешь, дорогой, — промурковала она, — тем более я уже знаю, что корона мне подойдет. — Она сделала паузу и, окинув меня презрительным взглядом, добавила с наигранной вежливостью: — Ой, какая я невоспитанная! Марлин Ранри, его невеста.

Ее улыбка напоминала оскал акулы. Этот взгляд словно я — досадная муха, которую легко прихлопнуть. Меня захлестнула волна обиды и непонимания. Хотелось спросить у Рейгана, что все это значит, но слова застряли в горле.

В этот момент к нам подошли король и королева. Их лица были серьезными. Королева, взяв меня за руку, мягко, но твердо произнесла:

— Дитя мое, я понимаю, это неожиданно, но помолвка принца Арейлиана и леди Марлин — дело государственной важности. Ее нельзя расторгнуть.

Мир вокруг меня поплыл. Слова королевы звучали как приговор. Я посмотрела на Рейгана, ища в его глазах хоть каплю надежды, но видела там лишь бессильную ярость и отчаяние. Не в силах вынести это, я выдернула руку и, не проронив ни слова, развернулась и выбежала из зала. Слезы душили меня, застилая глаза. Я бежала, не разбирая дороги, пока не оказалась в дворцовом саду. Ноги сами несли меня прочь, мимо благоухающих роз и журчащих фонтанов, к небольшой калитке, ведущей за пределы дворцовых стен. Я выбежала на улицу и, не останавливаясь, почти бегом, направилась к уютной кофейне, ставшей для меня в последнее время островком спокойствия. До кофейни я добралась в смятении чувств. Устроившись за столиком в углу, я пыталась собрать осколки разбитого сердца. Внезапно рядом со мной раздался знакомый голос:

— Ринусь

Я подняла голову и увидела Рейгана. Он стоял, тяжело дыша, и смотрел на меня с такой болью в глазах, что у меня сердце сжалось. Он сел напротив меня, и на какое-то время повисло тяжелое молчание, нарушаемое лишь тихим улицы.

— Я я не хочу, Ринусь, — наконец, прошептал он, — Я не могу жениться на ней. Но я не могу и нарушить волю родителей, не могу поставить под угрозу судьбу своего королевства.

Его слова эхом отдавались в моей душе. Я понимала его, понимала всю безвыходность ситуации. И от этого понимания становилось еще больнее.

Мы смотрели друг на друга, два одиноких корабля, затерянных в бурном море обстоятельств. Между нами, словно невидимая стена, встала непреодолимая преграда долга и ответственности. И как бы сильно ни были наши чувства, мы не могли ее разрушить. Эта встреча, так похожая на прощание, навсегда останется в моей памяти как самая горькая и прекрасная одновременно.

— Мне всё равно! — крикнула я, не в силах больше сдерживать эмоций. Горячие слезы текли по щекам, размывая окружающий мир. — Ты недавно признавался мне в любви, клялся, а теперь всё это? Что за бред! Как такое возможно?

Голос дрожал, каждое слово давалось с трудом. Я смотрела на Рейгана, ожидая объяснений, оправданий, чего угодно. Но он лишь молчал, опустив голову. Его молчание было красноречивее любых слов. Оно подтверждало мои самые страшные опасения — всё, что было между нами, было ложью, игрой.

— Ты ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила я, уже почти шепотом. Голос сорвался.

Рейган поднял голову. В его глазах была такая боль, что у меня перехватило дыхание. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но так и не смог произнести ни звука. В этот момент, я поняла — какие бы слова он ни произнес, они уже ничего не смогут изменить.

— Ринусь, подожди! — крикнул он. — Дай мне объяснить!

Я не остановилась. Дойдя до двери, я резко обернулась и, посмотрев ему прямо в глаза, произнесла с ледяным спокойствием:

— Нам не о чем больше говорить.

И, открыв дверь, я вбежала в кофейню, оставив Рейгана стоять на пороге кофейни. Между нами словно выросла невидимая стена, такая же непреодолимая. Дойдя до дивана, я рухнула на него, закрыв лицо руками, плечи сотрясались от рыданий.

Не знаю, сколько времени прошло. Постепенно рыдания стихли, уступив место пустоте и горькому осознанию потери. Я подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд, внезапно меня охватило странное чувство — словно что-то не так. Собравшись с духом, я решила выйти на улицу, подошла к двери и потянула на себя, но дверь не поддалась. Я дернула сильнее, затем еще и еще — безрезультатно. Дверь словно приросла к косяку. Тогда, повинуясь какому-то необъяснимому импульсу, я снова толкнула ее и дверь распахнулась. Но за ней был не уютный зал кофейни, а пустота. Бескрайняя, холодная пустота, усыпанная мириадами звезд. Передо мной раскинулось звездное небо, такое же бездонное и загадочное, как мои собственные чувства. Рейган исчез. Словно растворился в воздухе, словно его никогда и не было.