Кофейня на краю звёздного неба

Глава 4. Кайзер и страх перемен

Утро такое прекрасное, тихое, особенно для уставшего от эмоций организма было необходимо, но нам с таким утром было не суждено встретится. Солнце пробивалось сквозь тонкие занавески, рисуя на стене причудливые узоры. В воздухе витал аромат ночной прохлады, смешанный с едва уловимым запахом кофе из кухни. Казалось, весь мир замер в ожидании чего-то волшебного. Но первое, что я услышала, был настойчивый, раздражающий стук в дверь, разбивший эту идиллию вдребезги. Просыпаться совсем не хотелось.

— Мама, ещё пять минут, — протянула я, зарываясь под мягкое, тёплое одеяло.

— Ада, никаких пяти минут, я слишком долго был лисом, чтобы ждать. Вставай, моё наказание! — Голос Рейгана, хоть и бодрый, не скрывал нотки раздражения.

— С чего это я твоё наказание? — пробормотала я, недовольно морщась.

— Смотри, ты купила эту кофейню, потому что хотела рискнуть или потому что хотела перебороть свой страх, дай угадаю, — тут он сделал вид, что задумался, — ответственности? — В его голосе слышалась еле уловимая насмешка.

Меня словно током ударило, откуда он знает?! Я напряглась и резко села в кровати, откидывая одеяло. Рейган стоял в дверном проёме, одетый в тёмно-синий свитер и светлые джинсы. На его лице, обычно сияющем улыбкой, сегодня отражалось недовольство. Казалось, он действительно ждал меня, целую вечность.

— И в кого ты такой умненький, а, Рей? — спросила я, пытаясь придать своему голосу строгость.

— В маму, дорогая, но для тебя она — леди Рейнхард, — ответил он с самодовольной улыбкой.

— Ты знаешь, по ощущениям, после пары лет с тобой я буду звать её мамой только из-за близкого общения с тобой, — выпалила я, и тут же пожалела о своей несдержанности.

В глазах Рейгана что-то блеснуло. Он резко подошёл ко мне, наклонился и, дыша мне в губы, произнес:

— Близкого общения у нас с тобой не будет, Ада. Я не сплю с теми, с кем работаю. Тем более ты не в моем вкусе, Адриана.

Не в его вкусе? Да как он смеет! Волна негодования нахлынула на меня. Я запыхтела, словно кипящий чайник. И тут этот… этот гад взял и обнял меня!

— Ада, ты пыхтишь как чайник. Прекрати и успокойся, — его голос смягчился, — Я сделаю тебе чай с земляникой и завтрак, а ты пока собирайся.

И он вышел, оставив меня в тишине спальни, пропитанной ароматом утреннего солнца и его дерзкого парфюма. Нет, я не сумасшедшая и не отчаявшаяся, но, черт возьми, в книжках про попаданцев мужчины обычно влюбляются в героиню с первого взгляда или, на худой конец, пытаются ей помочь! А тут? Где моя карета, где мои принцы? Фыр! Ну я ему еще покажу, кто тут «не в его вкусе»! Из недр чемодана было торжественно извлечено изумрудно-зеленое платье с декольте, способным вызвать землетрясение. Заколдовав кудри (о, это волшебство превращения прямых рыжих прядей в вихрь упругих локонов!), я, окинув себя довольной улыбкой, отправилась покорять мир. Или хотя бы эту кофейню. Спускаясь по скрипучей лестнице — я услышала пение. Низкий, бархатный голос Рейгана, который до этого момента ассоциировался исключительно с сарказмом и язвительными комментариями, наполнял кофейню неожиданно нежной мелодией. Он пел на каком-то незнакомом языке. Слова, словно капли горного ручья, плавно обтекали невидимые камни, в каждой ноте — щемящая тоска, призрачная печаль и неуловимая надежда. Завороженная, я застыла на последней ступеньке, боясь разрушить это хрупкое волшебство. Песня оборвалась так же внезапно, как и началась. Рейган стоял за стойкой спиной ко мне, полируя чашки. Он еще какое-то время молчал, словно доигрывая мелодию в своей голове, в кофейне повисла тишина, густая, как сливочный крем.

— Доброе утро, — наконец произнес он, не оборачиваясь. — Чай и тосты на столе.

Я подошла ближе. На столе, помимо чая и тостов с абрикосовым джемом (ммм, рай!), стояла маленькая вазочка с веточками свежей мяты. Аромат мяты смешивался с запахом кофе, создавая удивительно бодрящую атмосферу.

— Спасибо, — тихо сказала я.

Только сейчас Рейган, словно впервые, увидел меня. Его рука, державшая чашку, замерла в воздухе. Взгляд медленно, очень медленно скользнул по моему платью, остановившись на декольте. Кадык на его горле нервно дёрнулся.

— Это смелое решение, — хрипло произнес он, отводя глаза. — Для завтрака, в кофейне. Где, кроме нас, никого нет.

Мои щеки вспыхнули. Я инстинктивно потянула край платья вверх, хотя оно и так было вполне… приличным. Ну, почти.

— А что не так? — пробормотала я, чувствуя себя полной идиоткой.

Рейган поставил чашку на стойку с такой силой, что она чуть не раскололась.

— Ничего, — отрезал он, резко поворачиваясь ко мне спиной. — Просто постарайся не отвлекать меня от работы своим видом.

Ага, реакция правильная, мне нравится. Я удовлетворенно хмыкнула — надо закрепить эффект. Подойдя к нему ближе, я легонько коснулась его запястья. Кончики пальцев ощутили неожиданное тепло его кожи, покрытой мурашками.

— Спасибо за завтрак, — произнесла я мягко, заглядывая в его глаза, пытаясь уловить малейшее изменение в янтарных огоньках.

Рейган замер, словно громом пораженный. Он не отдернул руку, но и не повернулся, продолжая упрямо смотреть в сторону.

— Не за что, — буркнул он, голос прозвучал глухо. — Я… мне нужно на кухню.

И, почти выдернув руку из-под моих пальцев, он поспешно скрылся за дверью, ведущей в святая святых кофейни. Оттуда тут же донесся грохот, словно он опрокинул кастрюлю с водой или уронил целую стопку тарелок. Я невольно улыбнулась, кажется, моя маленькая игра начала приносить плоды. Этот неприступный, высокомерный лис оказался не таким уж и непробиваемым. Решив не давить на него слишком сильно, я вернулась к столу и неторопливо допила чай, наслаждаясь мятно-земляничным ароматом и тишиной, нарушаемой лишь тихим постукиванием дождя по стеклу. Внезапно послышался тихий, мелодичный звон. Я огляделась, над входной дверью висел небольшой серебряный колокольчик, который, судя по всему, и издавал этот нежный звук.

— Добро пожаловать в… — начала я, но слова застряли у меня в горле.

На пороге стоял демон. Не какой-то там мелкий бесёнок из детских страшилок, а настоящий, огромный, внушающий благоговейный трепет демон. Высокий, статный, со светлокожей кожей, острыми скулами и пронзительными, льдисто-голубыми глазами, которые, казалось, видели меня насквозь, проникали в самые потаённые уголки души. Внушительные, закрученные рога, словно выточенные из черного обсидиана, обрамляли его лицо, грозя зацепиться за дверной косяк. Он был одет в темно-серый камзол, расшитый серебром, который выгодно подчеркивал широкие плечи и мощную фигуру. От него исходил неуловимый, чуть терпкий аромат, напоминающий запах горных трав, смешанный с тонким дуновением дыма. Мозг отказывался воспринимать реальность происходящего. Я заморгала, затем протерла глаза, но демон никуда не исчез. Сердце бешено колотилось в груди, отбивая сумасшедший ритм, а в голове пронеслась паническая мысль: "Это точно не Париж, звезды мне не приснились, я и правда в другом мире".

— В? — подсказал он, приподняв идеально очерченную бровь. Его голос был низким, бархатистым, с легким оттенком иронии.

— В ад, да? — выпалила я, чувствуя, как волна паники подкатывает к горлу. Голос дрожал. — Скажите честно, я все-таки перепила? Или это какой-то бредовый сон?

— Нет, к сожалению, — ответил демон с легкой, почти незаметной улыбкой, которая, впрочем, не достигла его ледяных глаз. — А вот я скоро начну пить, видимо. Это ведь кофейня «На краю звездного неба»?

Я судорожно кивнула, все еще не веря своим глазам. Ущипнула себя за руку — боль была вполне реальной. Получается, я не сплю, и это не галлюцинация. Передо мной стоит настоящий демон.

— Тогда мне к вам, — заявил он, делая шаг внутрь. С каждым его движением колокольчик над дверью издавал тихий, мелодичный звон, который сейчас казался зловещим. — Помогите мне перебороть страх перемен.

Я лишь неопределенно хмыкнула, не зная, что сказать. Страх перемен? У демона? Это звучало как-то абсурдно.

— Что у тебя опять произошло? — раздался за спиной голос Рейгана. Он появился из кухни, вытирая руки полотенцем, и замер на месте, увидев демона. Его глаза широко распахнулись, на лице отразилось такое неподдельное удивление, что я невольно улыбнулась. Похоже, не только я была шокирована появлением необычного гостя, и не успела я понаслаждаться реакцией как он задвинул меня за свою спину.

— Тоже никогда не видел демона? — шепнула я ему, едва сдерживая смех.

Рейган лишь неопределенно хмыкнул, продолжая загораживать собой.

— Какие вы гостеприимные, господа, — произнес демон, с едва заметной иронией в голосе. — Ну, я войду?

— Конечно, проходите, — сказал он, приглаживая волосы и натягивая на лицо приветливую улыбку. — Добро пожаловать в нашу кофейню. Мы поможем вам побороть ваши страхи. Присаживайтесь и расскажите, чего вы боитесь?

Демон, не дожидаясь повторного приглашения, прошел внутрь. Он двигался с какой-то нечеловеческой грацией, словно скользил по воздуху. Каждый его шаг был бесшумным, несмотря на внушительный рост и широкие плечи. Я невольно отступила на шаг, освобождая ему место. Он сел за столик у окна, спиной к свету, и на мгновение его фигура словно растворилась в полумраке. Вдруг я почувствовала легкий холодок, несмотря на то, что в кофейне было тепло и уютно. Рейган, все еще немного ошеломленный, тем не менее, действовал с профессиональной ловкостью. Он быстро приготовил чашку своего, как он сказал фирменного кофе "Лунный рассвет". Аромат свежемолотых зерен арабики, с нотками корицы и апельсина, мгновенно наполнил кофейню, смешиваясь с неуловимым, чуть терпким запахом, исходившим от демона. Я заметила, как на его пальце поблескивает массивное серебряное кольцо с темно-синим камнем, который, казалось, вбирал в себя весь окружающий свет, словно крошечная черная дыра. Кольцо выглядело древним, с замысловатой резьбой, и явно было не просто украшением.

— Лунный рассвет, — произнес Рейган, ставя перед демоном чашку с дымящимся напитком, и отошел обратно к стойке. Он небрежно облокотился на полированную деревянную поверхность, но я заметила, как его пальцы нервно постукивают по столешнице. Похоже, даже его невозмутимость дала трещину.

Несколько минут прошли в тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием дров в камине. Я разглядывала таинственного гостя, пытаясь угадать, кто он и что ему нужно. Высокий, статный, с аристократически тонкими чертами лица и длинными, черными, как смоль волосами, он явно был высокого происхождения. В его позе, в каждом его движении чувствовалась властность и непривычная для простого смертного сила.

— Что расскажете о себе? — словно буднично спросил Рейган, стараясь придать своему голосу нотки безразличия, что у него, впрочем, получалось плохо.

— Я кайзер Ищтхара, — ответил демон, сделав небольшой глоток кофе. Его голос был низким и мягким, но в нем чувствовалась сталь. — И я боюсь перемен. Не хочу их вообще. Вот скажите мне, дорогой кицунэ, — он слегка прищурился, глядя на Рейгана, — зачем вам всем перемены? Почему нельзя жить в стабильности?

— Мир изменчив, — спокойно ответил Рейган, встречаясь взглядом с кайзером. — Стабильность — иллюзия. Необходимо постоянно находиться в движении, адаптироваться, совершенствоваться. Иначе застынешь, как муха в янтаре.

Кайзер поставил чашку на стол. Темно-синий камень на его кольце вспыхнул на мгновение, отразив свет огня в камине.

— А если я не хочу совершенствоваться? — спросил он, в его голосе послышались холодные нотки. — Если мне нравится мой янтарь? Если он — мой дом, моя крепость?

— Да, Рейган, — вмешалась я, не в силах сдержать любопытства. — А что, если ему так нравится жить? Что, если перемены для него — это разрушение всего, что ему дорого?

Рейган бросил на меня быстрый, неодобрительный взгляд. Он явно не хотел, чтобы я вмешивалась в разговор. Тем не менее, сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, он продолжил, обращаясь к кайзеру:

— Даже если вам нравится так жить, ваше величество, — он подчеркнул последнее слово с легкой иронией, — то это не значит, что нравится всем остальным. Вы управляете империей, и вам необходимо прислушиваться к просьбам своих подданных. Они — живые существа, а не статуи в вашем янтарном дворце. И они тоже меняются. Растут, развиваются, у них появляются новые потребности. Игнорировать это — значит обречь свою империю на гибель.

— А если он старался для них изо всех сил? — шепотом спросила я, представляя себе этого могущественного демона, одиноко сидящего в своем янтарном замке.

— Тогда я могу предложить ему жениться на тебе, — хмыкнул Рейган, поворачиваясь ко мне. — И ты изведешь всех так, что они поймут, что он — не самое худшее.

Я возмущенно фыркнула. Вот уж не думала, что мой первый опыт работы в другом мире будет связан с организацией — или участием! — в отборе невест для демона.

— Пожалуй, воздержусь, — сухо произнес кайзер, поднимаясь из-за стола. Его тень, словно огромное крыло, легла на пол кофейни. — Есть другие способы борьбы со страхом перемен.

— Например? — спросил Рейган, приподняв бровь и внимательно глядя на демона.

Кайзер замолчал, отводя взгляд, он медленно повернулся к окну. За стеклом простирался захватывающий вид на устренний город, множество людей просто гуляли, делали свои покупки и наслаждались жизнью. Он стоял так несколько секунд, словно завороженный этим зрелищем. Затем, не оборачиваясь, произнес:

— Мне нужно подышать.

И прежде чем Рейган или я успели что-то сказать, он вышел из кофейни, тихо закрыв за собой дверь. Серебряный колокольчик над дверью издал тихий, печальный звон. Тишина, оставшаяся после ухода кайзера, казалась густой и звенящей. Я всё ещё чувствовала холодок, несмотря на потрескивающие в камине дрова. За окном утренний город манил, как ярмарка, обещающая хорошее времяпровождение.

— Ну и дела, — наконец, произнесла я, потирая руки. — Демон, боящийся перемен. Кто бы мог подумать?

Рейган фыркнул, протирая стойку уже изрядно помятым полотенцем.

— Что, романтическая встреча с демоническим лордом не входит в твои планы на вечер? — съязвил он.

— В мои планы входит спокойно выпить чашечку чая, — парировала я, — а не устраивать семейные консультации для рогатых императоров.

— Кстати, о кофе, — Рейган многозначительно посмотрел на пустую чашку, оставленную кайзером. — Я надеюсь, ты поняла, как именно кофе действует на тех, кто его выпил?

— Может, ему просто не понравился твой кофе? — не удержалась я от подколки.

— Мой кофе, — с нажимом произнес Рейган, — нравится всем. Даже демонам. Но кофе, приготовленный по рецептам, из книги Дювалье заставляет выпившего решится на то чего он так боялся или же наоборот сбежать от проблемы.

Он замолчал, задумчиво глядя в окно. Я тоже посмотрела на улицу, кайзера нигде не было видно.

— Думаешь, он вернется? — спросила я.

— Куда он денется, — ответил Рейган, пожав плечами. — Страх перемен — это не шутки. Ему нужна помощь, и он знает, где её найти.

— И что ты предлагаешь? — спросила я, чувствуя, как во мне просыпается любопытство. История с демоном становилась все более интригующей.

— Предлагаю, — сказал он бросив на меня быстрый взгляд, — для начала выяснить, что же на самом деле происходит в этом его Ищтхаре. И почему великий кайзер так боится перемен. Согласна сыграть в детективов?

Он достал из-под стойки толстую, потрепанную книгу в кожаном переплете. Книга называлась «История миров со времен восхождения Богини Судьбы». Страницы ее пожелтели от времени.

— История миров, — пробормотал Рейган, бережно переворачивая страницы. — Здесь должно быть что-то о Ищтхаре… Ага, вот.

Он пробежался пальцами по строчкам, шепча что-то себе под нос. Я, залюбовавшись его сосредоточенным видом, невольно задумалась о том, как ему идет эта серьезность.

— Итак, — наконец произнес он, закрывая книгу. — Ищтхар — мир, где издревле правит род Мартаэль. Кайзеры этого рода славятся своей силой, но есть одно предание. Если они не встретят свою истинную любовь или не захотят принимать эти чувства, то становятся закостенелыми и не способны принимать перемены. Похоже, наш гость столкнулся с дилеммой.

— Значит, он не просто боится перемен, — задумчиво произнесла я. — Он боится любить?

— Возможно, — кивнул Рейган. — Или боится потерять власть из-за неспособности адаптироваться. В любом случае, это делает его уязвимым. А уязвимый демон, цепляющийся за власть, способен на многое. Слушай, приготовь мне, пожалуйста, кофе, пока я ищу новости, о том, что сейчас происходит в Ищтхаре.

— Конечно, — сказала я, направляясь к кофемашине. — Кто я такая, чтобы отказывать кицунэ в чашечке его фирменного кофе? А не боишься, что отравлю?

Рейган лишь усмехнулся уголком губ, отчего по его щеке пробежала забавная ямочка, но ничего не ответил. Он достал свой телефон — дорогущий, стильный, и начал кому-то звонить, тихо и быстро говоря на незнакомом мне языке. Слова звучали как журчание ручья, перекатывающего гладкие камни. Я же, пытаясь хоть как-то отвлечься от мыслей о демоне и предстоящих приключениях (ощущение, что я попала прямиком в сценарий какого-то фэнтезийного сериала!), включила кофемашину. Аромат свежемолотого кофе, терпкий и бодрящий, наполнил кофейню, немного развеяв тяжелую, словно грозовая туча, атмосферу, оставшуюся после ухода кайзера. Но я знала, что это только затишье перед бурей. История с демоном, боящимся перемен — и, возможно, любви, — только-только начинала разгораться.

— Ты серьезно готовишь мне кофе в кофемашине? — Голос Рейгана сочился таким презрением, словно я предложила ему чашку с помоями.

— А что не так, Ваше Высочество? — дразня его, произнесла я. — Вам не нравится обычный кофе?

— Я предпочитаю настоящий кофе, а не эту капсульную бурду. Он не такой на вкус, — Рейган сморщился, словно съел что-то кислое.

— А мне нравится. Только такой всегда и пила, пока ты не ворвался в мою жизнь, — парировала я, наливая в чашку молоко, чтобы разбавить крепкий, почти черный напиток. — Раз ты у нас такое не пьешь, сама выпью.

— Ты за все время нашего знакомства пьешь либо алкоголь, либо чай. К кофе у тебя пристрастий не было замечено, — он, словно ястреб, выхватил чашку готового кофе у меня из рук. — Ну уж нет, попробую ту гадость, что ты пьешь. А вечером приготовлю тебе нормального кофе.

Я с любопытством наблюдала, как Рейган делает первый глоток. На его лице отразилось удивление? Кажется, ему даже понравилось? Хм, интересно. Узнаю вечером. А что, если подменить его «нормальный» кофе на тот, что из кофемашины? Интересно, отличит? В моей голове начал созревать интересный план. Для начала стоило найти жертву для «неудачного» кофе кицунэ. Мало ли, вдруг этот хитрец что-то натворит? А вдруг у него аллергия на кофеин? Или он превратится в бешеного барсука? Нет, лучше перестраховаться.