Кодекс Суперзлодея

Глава 4. Капитан

Порталы, открывающиеся в подземелье Академии делились на две большие категории. Порталы на первый, реже не второй слой Астрала и порталы в аномалии. Закрытые зоны, внутри или между слоями Астрала, но не подчиняющиеся царящими в тех слоях законам.

Например, если первые три слоя Астрала традиционно занимали обычные зомби, как самые известные выдуманные человечеством монстры, то в аномалиях могли встречаться зомби-киборги, зомби-инопланетяне и прочие некроморфы. Вот только в отличие от открытого для всех инициированных Астрала, в аномалии могли войти только люди, чей уровень не превышал уровень аномалии.

Иногда, когда аномалию долго не удавалось зачистить, один из монстров в ней мог эволюционировать на более высокий уровень. Но пока он был там один, ранг аномалии не повышался. Уровень «Не влезай, убьёт» означал продвинутую эволюцию. То есть в аномалии первого уровня, рассчитанной на обычных учеников авантюристов, завёлся кто-то третьего уровня. Что не удивительно, учитывая, что он сожрал целых две группы. Причём вторая группа должна была быть спасательной, то есть с опытными, пусть и первоуровневыми товарищами.

Но для меня это просто подарок. Не в том смысле, что я смогу без усилий её зачистить, а в том, что выбора-то у меня особо нет. Потому как это самый лучший из возможных вариантов, а значит, я не могу его упустить. Другой вариант — как-то прорываться на третий уровень Астрала и там искать одинокую цель. А учитывая, что все слабые монстры живут группами, а одиночками оказываются тамошние хищники… нет, аномалия, причём доступная аномалия, лучший вариант.

Правда, чтобы получить туда доступ, нужно пройти оставшуюся часть экзамена. Директор подозрительно расщедрился, заранее активировав мою карту, не дожидаясь прохождения второго этапа. Впрочем, его можно понять. По его же правилам войти в аномалию можно либо став капитаном команды, либо вступив в чью-то команду.

Учитывая, что моя дорога лежит в смертельную ловушку, вступление в команду меня не устраивает. Ибо куда идти, определяет капитан. Вариант набрать свою команду и повести её почти на верную смерть, не устраивает уже директора. А так я де-юре капитан, де-факто соло-авантюрист. Нет, для соответствия правилам, я попытаюсь набрать команду, но так, чтобы никто вменяемый ко мне вступить не захотел. Дураков же тут никто не жалеет. Всё равно они долго в Астрале не живут.

— … в отличие от охотников, сила авантюристов в командной работе! — услышал я голос мужика, ответственного за проведение второго этапа экзамена. Он вещал с большого экрана на весь, заполненный чуть меньше, чем на четверть, стадион. Учитывая, что он рассчитан на пять тысяч человек, нас тут, выходит, тысяча с небольшим.

— Не все в команде должны быть специалистами ближнего боя! Но капитан должен уметь сражаться в любой ситуации и на любой позиции! Поэтому кто хочет пройти экзамен, а потом и инициирующую миссию, как капитан, выходите на арену и представьтесь всем будущим авантюристам.

Стадион авантюристов был похож на Колизей, с той только разницей, что арена была не овальной, а круглой, метров пятьдесят в диаметре.

— Все остальные будут зрителями схваток между будущими капитанами. Каждый боец проведёт минимум пять боёв. Может, и больше, если его продолжат вызывать. Для победы нужно выиграть на один бой больше, чем проиграть. Каждый капитан получит свой номер. Каждый из зрителей должен выбрать номер бойца, которого хочет видеть своим капитаном. Но если этот капитан провалит экзамен, все, выбравшие его, провалятся вместе с ним!

Стадион зашумел. Клановые то были в курсе, как тут всё устроено, но большинство зрителей испытали шок.

— Вы думаете, что это несправедливо? Заставлять вас ставить своё будущее на человека, о котором вы наверняка ничего не знаете? — разразился заготовленной речью оратор. — Но от выбора капитана в жизни авантюриста зависит всё! Включая эту самую жизнь! Поэтому этот экзамен для вас будет заключаться в умении выбрать победителя. А всю нужную для этого информацию, вам предоставят сами бойцы. Вам только нужно отсеять очевидную саморекламу от реальных фактов. Приступим. Кандидаты в капитаны, прошу, на арену!

Встаю со скамейки и в компании с дюжиной из нашего сектора, иду вниз. Экзаменатора, так и тянет называть его ведущим шоу, сменяет изображение накаченного блондина. Он называет своё имя, клан и начинает перечислять преимущества для тех, кто вступит в его команду. Да, ведь люди, выбрав капитана, потом пойдут с ним в подземелье. Интересно, что в правилах численность команды не ограничена. Блондин обещает экономическую поддержку во время учёбы, говорит таким образом, что вопроса о его победе в поединках даже не возникает.

Молодец. Учитывая, сколько его клан заплатил за первую позицию в рекламном соревновании, про поддержку он не врал.

Вообще, все кандидаты, скорее всего, клановые. Ну либо из потомственных авантюристов. Так что удивляться тому, что у некоторых оказались готовые презентации, не стоит. А ведь до экзамена поединком допускаются только те, кто набрал не меньше 48 баллов из 50 возможных на письменном экзамене. Выходит, товарищи подготовленные.

Разумеется, капитанов будет гораздо больше, чем будет заявлено сейчас. Нас на арене не больше сотни. А традиционный размер ученической команды — пять человек. Но сдать экзамен капитаном очень почётно. Всё-таки авантюристы — командные игроки. Но бывают исключения. Есть миссии, обычно разведывательные, на которые ходят соло. Но это тоже команда, просто из одного человека. Точнее, из одного капитана. И я надеюсь, что мне удастся таким стать.

После прокрутки дюжины рекламных роликов по минуте каждый кандидаты на арене начали расхваливать себя по очереди вслух, без фонограммы. К одному за другим подлетал артефакт, размером с чашку, зависал перед лицом, и изображение говорящего появлялось на экране. Такой вот местный аналог дрона с видеокамерой. Камера-то в нём самая настоящая. А летал он исключительно в энергетическом поле, излучаемым каменным полом арены. По заявлению администрации Академии в этом поле почти невозможно покалечиться и тем более умереть. Но в артефакторике я понимаю ещё меньше, чем в устройстве смартфонов, работающих на энергетических кристаллах, выбиваемых с монстров.

Возможно, надо было внимательно слушать выступающих, но вскоре их более-менее однообразные предложения счастья даром и обещания покровительства слились для меня в однообразный шум, так что я начал разглядывать картины на стенах арены, под раздвинутым потолком.

Вот ночной Токио с только что открывшимся багровым разломом в небесах. Вот сыплющиеся из него демоны. А вот он расширяется от пролезающего сквозь него дракона.

Вот паника на улицах. А вот горящие небоскрёбы. Вот пытающаяся дать бой полиция и силы самообороны. Но пули монстров не берут, а ракеты, выпущенные в дракона тройкой истребителей, просто не наводятся на цель и полностью сносят подвернувшийся им небоскрёб.

А вот, на фоне горящего Токио из разлома вылетает спрут с бешено извивающимися щупальцами и громадной пастью.

На самом деле всё было не так, но картины отражают официальную историю.

Вот спрут обхватывает щупальцами тридцатиметрового дракона и одним движением откусывает ему голову.

А потом начинается охота. Она показана в виде разрастающихся по всему городу сотен чёрных щупалец. Одни хватают демонов, а другие отпускают выпадающих из их объятий сморщенные, выпитые до дна, демонические мумии.

Спрут разросся, на предпоследней картинке он парит в небе, закрывая извивающимися щупальцами всё небо над горящим городом.

Последняя картинка — взрыв. Кусака, как его прозвали местные ввиду отсутствия официально принятого имени, взорвался от переполнившей его демонической энергии. Это похоже на ядерный взрыв, только без гриба, с одной сверхновой, вспыхнувшей над городом. Но её свет не обжигает. И для людей почти безопасен, если не считать сотен тысяч спонтанных инициаций новых одарённых. А вот для спрятавшихся в домах мелких демонов он смертелен.

Учёные новой науки — демонологии, постоянно спорят, как квалифицировать Кусаку. Одни считают его демоном, эволюционировавшим за счёт охоты на других демонов. Этаким сверх хищником, прилетевшим за своей добычей, которая так удачно собралась в одном месте, начав охотится на людей.

Другие считают его, нечто вроде стража между Астралом и реальным миром. Дескать, такие как он должны закрывать глобальные прорывы, угрожающие самой ткани реальности.

Ну а третьи считают его архидемоном, вызванным богами из глубин ада, когда те поняли, что не справляются своими силами. Хотя среди них есть и те, кто считает, что боги тут ни при чём. Что это архидемон земного ада просто защищал свою территорию от демонов из другого мира.

Но все группы демонологов сходились в одном. В том, что хоть он и погиб, защищая Токио, но допускать его возрождения не в интересах человечества. Поэтому ему не стоит присваивать официальное имя, чтобы не давать ему энергии поклонения верующих.

Посему в документах его называли Безымянным и Тем, кого нельзя называть. А в неформальном общении его привыкли называть Кусакой.

После того взрыва очень скоро выяснили, что весь город превратился в аномальную зону. Место, где время от времени возникали порталы в Астрал. Обычно возникали они в местах, где долгое время не было людей. Устав от постоянно лезущих из канализации и подвалов разрушенных домов монстров, правительство новой свободной зоны решило рыть специальные подземелья. Места наиболее благоприятные для возникновения порталов и где выходящие их них монстры не будут мешать нормальной жизни горожан.

Так и получилось. Потом появилась профессия авантюриста — они прочёсывали рукотворные подземелья, истребляли монстров и закрывали порталы в Астрал. Порталы в аномалии оставляли и использовали для постоянного фарма.

Также появились охотники. Одарённые, кто специализировался на уничтожении прорвавшихся в город монстров и закрытии порталов, возникающих на его поверхности. Как правило, эти порталы были не очень большие, но попадающие через них в город монстры скрывались среди людей и представляли большую опасность.

Потом появились злодеи. Одарённые с большими способностями, которые использовали их для дел, признанных обществом, злыми. И тут же появились герои. Они помогали охотникам в особо тяжёлых случаях, но главной их фишкой было противостоянию злодеям.

Все их битвы были настолько пафосными, и им так много уделялось внимания в СМИ, что я был полностью уверен, герои против злодеев — полностью искусственная проблема. Созданная правительством, точнее, его отделом пропаганды для отвлечения внимания от реальных проблем. Всё-таки пока на экранах телевизоров и в интернете не развернулись их героические баталии, у жителей города, где в каждом тёмном углу может затаиться монстр, был очень высок уровень стресса.

Мне это всё напоминало ситуацию предвоенной Америки. Там был так высок уровень уличной преступности, что простые американцы нашли выход в историях про супергероев, которые спасали их от бандитов на страницах комиксов. И да, в самом начале все их супергерои воевали именно с бандитами и мафией.

Раньше мне всегда казалось нелогичным, зачем для борьбы с обычными, не обладающими никакими сверхсилами гангстерами нужны силы супермена? А потом понял, главной силой мафии было наплевательское отношение к закону. И чтобы её победить, нужен был герой с ещё более наплевательским отношением к земным законам о недопущении превышения самообороны.

Ведь как всё было устроено в той же Российской Федерации? Если на тебя дома нападают с ножом, а у тебя на стенке висит заряженное ружьё, то ты не можешь им воспользоваться. Ты должен взять такой же, как у нападающего нож. Причём, прежде чем защищаться, нужно уточнить у бандита, хочет ли он тебя убить? Если ответ нет, то защищаться нельзя. Вернее, можно, но с последствием в виде заключения на несколько лет.

Таким образом, главная сила героев крылась в их анонимности. И наплевательском отношении к закону. В этом мире всё сделано более разумно с самого начала. Пока герои на весь интернет бьются со злодеями, вынашивающими коварные планы, охотники и авантюристы тихо выполняют всю главную работу.

О, подходит моя очередь. Смотрю на свою физиономию на большом экране. Фамилия, имя и номер восемьдесят семь. Кажется, я последний. Улыбаюсь в объектив летающей камеры и развожу руки в стороны. Люди на стадионе уже устали от часа с лишним рекламных объявлений и сейчас вовсю переговариваются. Не то, чтобы я был против. Но я должен убедиться, что меня услышали и никто по глупости и просто по случайности не запишется ко мне в команду.

Выжидаю полминуты, пока большинство не обратит внимание на экран, где кто-то стоит, разведя руки в стороны. В это время моя аура расширяется и накрывает весь стадион. В такой разряженной консистенции она ни на что не способна, кроме как немного обратить на себя внимание. Потом медленно опускаю руки вниз, как будто приглушаю звук. И шум стихает. Теперь на меня смотрят все. Отлично. Пора начинать представление.

— Меня зовут Акиро Волков, — представляюсь по русской традиции. — Клана нет. Связей с аристократами… — делаю маленькую паузу для лучшего понимания, — и семьями авантюристов… нет. Я не обещаю финансовой поддержки. И никому не советую вступать в мою команду. Для инициации собираюсь отправиться в аномалию высшей категории опасности. Поэтому советую выбрать кого угодно другого.

Что-то мне не нравится настроение сидящих на трибунах. Одни находятся в аху…хренении от моей рекламной речи, а вот другие прямо-таки брызжут по моей ауре любопытством. Надо срочно их отвадить!

— Со мной вас не ждёт ничего, кроме боли, отчаяния и смерти. И если среди вас найдутся такие идиоты, что захотят для себя такой судьбы… значит… сами виноваты.

Отмахиваюсь от парящего микрофона, показывая, что речь закончена. Сворачиваю ауру до обычного состояния, чтобы не ощущать безумие некоторых личинок авантюристов, почему-то вообразивших, что смертельная опасность без обещания оплаты и есть подлинная суть авантюризма.

Ну ладно, если они запишутся ко мне, то, зато пройдут экзамен. А аномалия… ну какая разница, пройду я её один или оставлю на границе несколько идиотов? Так, не о том думаю. Сейчас начнётся.

— Делайте ваши ставки! — на экране снова появился прежний ведущий. — И помните, те, кто угадают лучшего бойца, всей командой получат бонусное оружие и скидку в пятьдесят процентов в оружейном магазине!

Хм, а это интересно. Всей командой, значит, и капитан тоже? Ну иначе просто нелогично. Даже если меня никто не выберет, что по моим ощущениям маловероятно, то мне всё равно положен бонус…

Я вообще-то, не планировал занимать никаких мест. Собирался вырубить троих ближайших бойцов и потом уйти. Три из пяти обязательных поединков — уже гарантированное поступление. Но, пожалуй, план стоит изменить. Возможно, я и не самый сильный боец тут, но… чёрт, да это энергия Шутника давит на мозги. Требует устроить представление. Будто шепчет, что после такой речи просто уйти, значит сорвать премьеру, испортить первое впечатление, которое бывает только раз.

Ведущий объявляет последние правила, а я вздыхаю, отпуская все прежние желания не привлекать к себе лишнего внимания, и иду в центр арены. В подобных боях, где все против всех, он справедливо считается зоной смерти. Тактически верно — занять место около края арены, да ещё договориться о ненападении с одним соседом. Тогда есть шанс протянуть подольше.

Но это не наш метод. В этом нет никакого шоу. Начинается обратный отсчёт, а я занимаю место в центре.

— Три… два… один… да начнётся битва! — объявляет ведущий экзамена. Его лицо пропадает с экрана и на нём показывают центр арены. И меня в нём.

Обвожу взглядом окружающих меня клановых бойцов. Тех, кто потратились на первые рекламные объявления, тех, кто не могут себе позволить жаться по углам. Тех, кого явно выбесил мой перформанс. Снова развожу руки в стороны и обеими кистями делаю всем им знаменитый, подзывающий жест Брюса Ли.

Сейчас будет весело.