Кодекс Крови. Книга IV (СИ)

Глава 20

Такое ощущение, что погода как с цепи сорвалась. Пришвартовывались мы чуть ли не на ощупь и это при одновременной работе магов воздуха и воды, пытающихся нивелировать непонятно откуда взявшийся снегопад. Такая погода для середины ноября в Санкт-Петербурге была не в новинку, но легче от этого не становилось. Видимость была нулевая.

Я даже грешным делом перепроверил, а не магического ли происхождения накрывшая город снежная буря, но очки Инари не показали ни малейших следов вмешательства. Более того, по заверениям Кираны, элемент стал вести себя спокойнее. Однако такая погода никак не способствовала путешествиям даже с учётом использования свитков переноса.

Решено было на день остановиться у меня в особняке, где я выдавал себя за Гаврилу Петровича Виноградова. Я предупредил Арсения, чтобы ждал гостей, и связался с Тильдой:

— Тиль, нас тут снежной бурей накрыло. Ничего не видно дальше собственного носа, вы как? Ещё день продержитесь или прорываться к вам на свой страх и риск?

— Да, должны, вроде бы, — немного неуверенно отреагировала подруга. — Стало легче, будто этот вой противный поутих, но не замолчал. Теперь он похож на назойливый шёпот.

Я колебался пару мгновений, прежде чем произнести:

— Мне нужны вы с Эоном посоветоваться. У меня ситуация сложилась… не знаю, как разрешить.

Я кратко пересказывал историю Нарвы и выводы лекарей. Ситуация выглядела безрадостно, но и совсем патовой не была. Тильда изредка перебивала, задавая уточняющие вопросы и передавая ответы Эону. Под конец беседы подруга уточнила:

— Я надеюсь, ты не планируешь сделать меня «мамочкой» этому созданию? Я ещё слишком молода для такого.

— Мне было в два раза меньше, чем тебе сейчас, когда ты ворвалась в мою жизнь, дорогая, — не мог не поддеть я Тильду, — и «папочкой» я вообще не собирался становиться, заметь!

Воцарилась тишина.

— Ну, знаешь ли, тебе меня рожать не надо было, а тут… — Тильда практически кипела от возмущения. Пора было заканчивать балаган. Пошутили, и хватит.

— Тиль, остынь. Я тебя хотел попросить об одолжении, но не такого толка! — успокаивал я девушку. — Мне нужно, чтобы вы с Имал отправились на родину к Киране и попробовали уговорить местную хранительницу Арису вернуться с вами. Она — эрга седьмого или восьмого уровня примерно. Есть у меня идея, как подобную операцию провести без посещения изнанки. Лишь бы только паучиха согласилась участвовать.

Я буквально услышал, как шумно и облегчённо выдохнула Тильда.

— Знаешь, дорогой, это талант — посылать так, чтоб женщины ещё и радостно туда бежали! — напряжение постепенно отпускало её, и эрга рассмеялась. — А кто такая Имал? Ты обзавёлся новой дамой сердца, а я всё пропустила?

— Эм, нет! У нас Имяул подросла и научилась выговаривать собственное имя!

— Насколько подросла? — заинтересовалась эрга.

— Полновесная тройка, говорит, что на пути к четвёрке.

— Хм, а вот это великолепно! Отправляй её ко мне, мы отсюда пойдём, а Эон пока присмотрит за местным родовитым собранием, — воодушевлённо отозвалась Тильда в предвкушении путешествия. — И если ты переживаешь про бурю, то для нашей кисы такая погода — источник дополнительных сил.

— Тиль, спасибо! — поблагодарил я подругу, которая решительно взялась улаживать очередные неурядицы моего рода.

— Чего только не сделаешь, лишь бы не рожать! — хмыкнула едва слышно эрга, но я услышал.

Добираться домой нам пришлось на снегоходах. Город парализовало снегопадом. Всюду виднелись застрявшие или забуксовавшие автомобили, извозчиков на каретах практически не было, лишь изредка попадались счастливцы, откопавшие в собственных гаражах сани. Эти ещё могли хоть как-то передвигаться. На нашу процессию снегоходов горожане смотрели как на чудо чудное и диво дивное. Более того, не раз и не два нам предлагали немалые деньги за доставку домой.

— Судя по суммам, мы бы за день отбили половину стоимости техники, — удивлялся Борзый, отказывая очередному незадачливому аристократу, застигнутому врасплох бурей.

Да уж, кому — непогода, а кому — мать родная. Все гостиницы, кофейни, рестораны были битком забиты посетителями, пережидающими погодный катаклизм.

Мы же дома оказались спустя час езды по городу. Арсений нас встречал на входе и чётко по-военному отрапортовал:

— Рады приветствовать, ваше сиятельство! Хозяйские покои подготовлены, гостевые также! Обед готов. Вода нагрета, купели наполнены.

Меня посетило чувство дежавю, будто я перенёсся во времени и снова впервые ступаю под крышу этого дома.

— И я рад снова оказаться дома, Арсений.

Женской частью отряда занялись горничные Вера и Надя, они развели всех по покоям, где можно было понежиться в тёплых ваннах с дороги и сменить одежду. Тэймэй, на правах уже бывалой гостьи, взяла в оборот Кирану с Нарвой и Свету с Ксенией.

Кровники отправились в небольшую пристройку, которая примыкала к дому. Там приютилась самая настоящая баня с немаленькой парной и купелью для омовений. Мы со Славой переглянусь и решили присоединиться, прихватив с собой Киртаса. Час езды по промозглому заснеженному городу прозрачно намекал на необходимость отогреться. Правда, Киртас только посмеивался над нами. Для него местная температура была сродни самому жаркому лету, коих в Восьмиречье не было уже очень давно. В баню он с нами не пошёл, ограничившись купелью, а после и вовсе отправился к Нарве.

Спустя пару часов мы словно заново на свет родились. Нет, с баней у Белухиной или Тигрова это ни шло ни в какое сравнение, но для согрева — самое то!

Обед плавно перетёк в ранний ужин, во время которого я обозначил идею о проведении операции у нас в Хмарёво.

— Если Тильде и Имал удастся договориться с Арисой, то есть весьма высокая вероятность излечения Нарвы, — подвёл я итог своей краткой речи.

— А как же магический фон? — Слава сомневался в реалистичности моей инициативы. — Может, лучше найти любую ближайшую изнанку третьего уровня и там?..

Нарва же молчала, сжимая в руках салфетку. Было весьма необычно видеть её, да и Кирану, в тёмных брючных костюмах вместо одежды из шкур. Приёмная мать Кираны чувствовала себя неуютно, хоть и пыталась это скрыть. В ней боролись страх и надежда после стольких лет смирения с собственной «болезнью». Я видел, как нежно поглаживает руку любимой Киртас в успокаивающем жесте.

— У нас есть боксы для создания и поддержания искусственного магического фона, там можно будет провести операцию.

— А разве такие существуют? — не на шутку удивился будущий шурин.

— Существуют, но стоят баснословных денег.

Мне кажется, Слава впервые задумался, в какой род со временем перейдёт его сестра. Предполагаю, что до этого он и понятия не имел о состоятельности Комариных, но теперь картина медленно собиралась из мелких разрозненных деталей: гвардия, состоящая исключительно из магов, уникальная техника, ещё более уникальное оснащение…

Снегопад не утихал, и вскоре все разошлись по комнатам. Я задумчиво любовался игрой пламени в камине, когда в кабинет неслышной тенью вернулась Тэймэй. Она присела на краешек софы и молча рассматривала меня, будто видела последний раз в жизни.

В глазах её отражалась затаённая грусть. Я через связь чувствовал, как ей тяжело, и не хотел торопить. Я ожидал чего угодно, но явно не следующих слов:

— Мне нужно возвращаться домой.

Санкт-Петербург медленно утопал в хлопьях белого пушистого снега, напоминающего лепестки опадающей сакуры с родины иллюзионистки.

— Ты же хотела остаться ещё на месяц, — я почувствовал неясную тоску, глубоко засевшую занозой где-то на задворках сознания. До этого момента казалось, что отъезд Тэймэй ещё очень далеко, но я ошибался.

— Меня призвала к себе богиня. Я не могу не подчиниться.

В голосе девушки сквозила печаль. Я присел рядом с ней и обнял её за плечи.

— Я могу чем-то тебе помочь? Деньгами, людьми, макрами? — я спрашивал и тут же понимал, что говорю совершенно не то, что нужно.

Иллюзионистка криво усмехнулась.

— Ты уже помог, не раз и не два. Помог даже больше, чем можешь себе помыслить. Дальше меня ждёт моя собственная борьба за главенство в клане.

Девушка положила голову мне на плечо, прижимаясь макушкой к щеке. Нарочито медленное и размеренное дыхание должно было создать иллюзию спокойствия, в то время как сердце Тэймэй выбивало дробь боевых барабанов. Будущая глава клана Инари сейчас ещё была обычной девушкой, не ступившей на дорогу войны, крови, жестокости и мести. А обычным девушкам важно было слышать совсем другое.

— Ты могла бы выйти замуж, иметь друга, любовника и боевого товарища в моём лице…

Я не увидел, а скорее почувствовал её улыбку, тёплую, светлую, счастливую, какая бывает у влюблённых и любимых взаимно женщин.

— Обязательно так и сделаю, если проиграю войну, — а вот отвечала мне уже совсем другая личность из сонма масок азиатки. Сказано это было в виде шутки, но моё сердце почему-то пропустило удар в этот момент.

— Ты не проиграешь, у клана Инари нет более достойного претендента на главенство, — подбадривал я не столько девушку, сколько себя. Вспомнилось, что Комаро упоминал про какой-то местный ритуал и невозможность вмешательства богов в него. Молоденькая девушка лезет в самую свару, надеясь на помощь богини, а её может и не быть.

— Тэймэй, поклянись мне, что если что-то пойдёт не так, если тебя предаст род или собственная богиня не сможет помочь, ты позовёшь меня! Поклянись мне! — я не знаю, почему мне было важно получить от неё клятву. Просто чувствовал, что это необходимо.

Тэймэй молчала, не спеша давать невыполнимых обещаний, но потом кивнула, будто завершив разговор сама с собой или с Инари.

— Клянусь! Но и ты поклянись, что без моего зова не явишься! — выдвинула она встречное условие.

Бред какой-то. Я пытался обезопасить дорогого мне человека, а она всеми возможными способами отгораживалась от меня. Или боялась, что я узнаю нечто тайное, сокровенное.

— У тебя там муж, что ли, остался?

— Нет конечно!

— Тогда чего ты боишься? — я в недоумении прижимал к себе Тэймэй, пытаясь разгадать природу её страхов.

— Боюсь, что ты предъявишь права на самое дорогое, что у меня есть! — девушка чуть вздрогнула в моих объятиях.

— Дорогая, будь ты хоть наследницей императорского престола, хоть хранительницей легендарных драконовых сокровищ я не стану претендовать на них. Самое дорогое, что у тебя есть — это жизнь и свобода! И то, и другое мне подарить можешь только ты сама, поэтому я слабо представляю, на что ещё можно претендовать! Заметь, я даже на невинность твою не претендую, хоть мне этого безумно хочется! — попытался я пошутить, но шутка возымела обратный результат. Тэймэй подавилась воздухом и закашлялась. М-да, чувство юмора у меня явно не улучшилось.

Подав девушке стакан воды, я смотрел, как она жадно выпивает его до дна.

— Прости, шутка не удалась! Просто хочу, чтоб ты знала, я не стану вмешиваться в твою жизнь и рушить её, я не стану предъявлять права на тебя или на что-либо, что тебе дорого. Я просто хочу знать, что где-то там на другом конце земли счастливо и безопасно живёт дорогая мне женщина! Я не бог, но, если потребуется, вмешаюсь и помогу тебе получить место, принадлежащее по праву рождения и праву силы. Ты этого достойна.

Мы обнимались у камина, разглядывая языки пламени, пока Тэймэй тихо не уснула у меня на руках. Слова клятвы так и не были мною произнесены.

Князь Рюгена с замиранием сердца возвращался домой, впервые в жизни он испытывал страх. Это незнакомое доселе чувство закралось в душу и сжимало её когтистыми лапами. Корявая ледяная лента, до того захватившая в смертельный плен его корабли, вела прямиком к острову.

Стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь скрипом снастей да тихим шелестом морских волн. Привычных портовых звуков просто не было, как будто все вымерли. Неужели жизнь покинула Рюген?

Михельс боялся, что никто не кинется к кораблю принимать швартовые канаты, никто не выйдет встречать его моряков, а сами они будут бродить среди обледеневших статуй, некогда бывших живыми людьми. По мере подхода к острову князь видел, что ледяная дорожка на воде стала постепенно таять, будто теряя силу холода час от часа.

Они обошли остров по кругу и, наконец, рассмотрели место, где ледяное проклятие завершило свой путь. Пещера у самой кромки воды обросла сказочными наростами, в свете фонарей отливающими синим цветом.

— Как будто окрасили чем-то, — услышал князь комментарии своих матросов.

— Точно окрасили!

— Вон, глянь, там ещё и красного добавили…

Михельс перевёл луч фонаря туда, где моряки заметили красные краски. В этот раз их было слишком много. Чем ближе они подходили к пещере, тем явственней чувствовался на языке вкус крови.

— Бросить якорь! — отдал команду князь Рюгена. — Всем оставаться на своих местах, в пещеру иду я один!

Щёлкнув пальцами, Михельс, не глядя, перешагнул борт корабля и отправился к месту несения службы хертугинде Ингрид. Каменные ступени послушно вырастали под его ногами, стоило магу сделать шаг, и тут же уходили в пучину морских вод за его спиной.

Слишком рано. До следующего сеанса кормления духа ещё две недели. Откуда здесь кровь?

Стоило князю Рюгена ступить на скалистый обледенелый берег, как вся картина произошедшего здесь предстала перед его глазами. Граница льда упиралась в кромку пещеры, где кровью были нанесены неизвестные руны в хаотичном порядке. Всё вокруг было алым от крови. Она капала с потолка, стекала по стенам и впитывалась в каменный пол. А посреди кровавой вакханалии стояла на коленях его двоюродная бабка и наносила очередной круг рун вокруг ложа духа земли. В качестве краски она использовала кровь ещё хрипящей девушки с перерезанным горлом.

— Он требовал нас всех! — словно безумная, повторяла Ингрид. — Я сторговалась! Он хотел уйти, но я напоила! Я не отпустила! — она победно рассмеялась. — Дух всё ещё наш! Он уснул! Вода его не нашла! Не коснулась! А я знаю! Я знаю, где искать! — победный смех перерос в зловещий.

Михельс высвечивал фонарём всё новые и новые тела убитых девушек: кухарка, горничная, жена пекаря, вдова бакалейщика, совсем юная модистка… все лица были знакомы или хотя бы однажды видены им. Дюжина тел, и тринадцатое как раз перестало хрипеть.

Кажется, старая карга сошла сума.

— Либо ты завладеешь колыбелью мира, либо цена его сна будет постоянно расти, — на удивление бесстрастным голосом произнесла хертугинде Ингрид, тщательно вытирая окровавленный ритуальный нож о складки платья, будто и не она только что зарезала тринадцать человек. — Не смотри так на меня, я не спятила. Тринадцать жизней ничто по сравнению с разгневанным духом земли. Он собирался просто опустить под воду весь остров!

— Откуда мне знать, что ты не сошла сума? — осторожно уточнил Михельс, поглядывая на ритуальный нож.

— А ты проверь! Он показал мне, где находится колыбель, и требует отвезти его туда. — Ингрид достала из кармана достаточно подробную карту, нарисованную от руки, и передала князю. Местность была ему не знакома. — У нас нет выбора, Михельс, либо мы вернём его домой, либо он убьёт нас всех и вернётся сам.

— Ты хочешь, чтобы я своими руками отдал кому-то основу могущества нашего рода? — вскипел князь Рюгена.

— Ты — девятка, Михельс! — крючковатый палец карги давил ему на грудь. И тяжесть эта была такого рода, будто ему на грудь положили гранитную плиту весом в несколько тонн. — Твой уровень магии выше, чем у некоторых императоров! Я хочу, чтобы ты заполучил нам земли с колыбелью миров и подчинил себе остальных духов стихий!