Кодекс Императора VIII

Глава 8

Этим утром я был в ужасном настроении. Даже взбешён!

Алина принесла на подносе свежесваренный кофе, омлет и свежие местные фрукты. Но аппетита не было. И её жест не помог поднять настроение. Хотя старания я оценил.

— Господин, что с вами? — обеспокоенно спросила она, видя моё хмурое выражение лица.

— Как «что»? Я надеялся этой ночью развлечься, а больше ни одна скотина не пришла меня убивать, — пояснил я и отпил немного кофе.

М-м-м. Вкусный. Видимо, его выращивают где-то на местных плантациях в аномальной зоне, такого я раньше не пробовал. У кофе необычный вкус. Не привычная кофейная горечь. Напиток приятно покалывал язык. И сразу бодрил, словно я уже выпил целую чашку.

— Купи нам этих зёрен побольше, — приказал я служанке. — Мне понравилось.

— А оно и не потребуется, господин. Король Камеруна был так добр, что подарил вам целых сто килограмм зёрен кофе, выращенных в аномальной зоне. Он догадывался, что вы оцените.

Приятный жест. Утро стало не настолько мрачным.

Я поднял взгляд на Алину. Не было привычной улыбки на лице. И… не думал, что когда-то буду об этом сожалеть… кошки тоже не было. Наверняка осталась во дворце. А значит, и у Алины утро не задалось.

— А у тебя что случилось? Тоже рассчитывала на приключения этой ночью? Понимаю, — вздохнул я. — Но как видишь, убийц не было, мне одному едва хватило.

— Это вопиющее безобразие, господин! — фыркнула она. — Я выспалась и даже успела утром на рынок сходить. Представляете, король Камеруна отправил со мной своих лучших гвардейцев! Хотя я простая служанка! Кстати… я там в ювелирном Вафельке купила ошейник из настоящих бриллиантов. Думаю, Маргарет он тоже понравится.

Вот это траты на кошку! Да Алина на свои любимые наряды столько не тратит! Конечно, драгоценности в Камеруне сейчас сильно подешевели, но в таком количестве они всё равно стоят немало. Алина может себе это позволить.

Но эти средства можно было потратить с большей пользой. Впрочем, это деньги Алины, и ей решать. Хочет тратить на кошку, пускай тратит на кошку.

— Господин, по правде сказать, мне было очень обидно, что уже давно нет работы, — Алина потупила глаза в пол.

Её «давно» — это три дня… Хотя понимаю, я тоже рассчитывал на большее, поэтому и согласился погостить в этой стране. А в итоге король Камеруна решил резко заняться безопасностью в столице, чего от него никто не ожидал.

Вчера всё начиналось довольно интересно. Я сидел и читал сводки из Российской империи, когда в мой гостевой дом ворвалась сорок одна тень. А потом подоспели и другие Шакалы. Глава гильдии вовсе оказался Одарённым льда. Он был интересным противником, но лишь потому, что имел в запасе достаточно маны, чтобы мне противостоять… целых три минуты. Потом мне надоело, и я его убил.

Прекрасно понимал, что в Камеруне буду достаточно уязвим. Особенно из-за аномальной зоны, которая блокирует возможность открытия порталов.

Я знаю, почему эти места опасны. В Российской империи сейчас часто ловят африканских жителей, которые к нам приезжают на работу. Африка — это единственное место в мире, где находится больше всего преступных организаций. Можно назвать этот континент центром мирового криминала. Здесь множество убийц, ассасинов, торговцев всевозможной запрещёнкой, пиратов. Да проще сказать, кого тут нет!

Так сложилось ещё с древних времен. Сперва это были культы. Например, существовал культ Солнца, которое давало силы своим последователям. Потом эта организация переросла в мощнейший клан. У них есть тайные знания. А некоторые учения рассказывают, что члены культа сидят под палящим солнцем пустыни месяцами и таким образам закаляют своё тело и дух. Так они становятся сильнее. Спустя годы тренировок они становятся одними из сильнейших в Африке.

Скорее всего, у каждого в этом культе есть частичка дара солнца, смешанная с даром света. Я уже встречал таких людей в других своих жизнях. И некоторые из них имели поистине невероятную силу. Но тут главное — быть осторожным. Ведь можно сгореть.

Смесь этих даров может напрочь выжечь своего обладателя при применении. А потому в культе Солнца сперва учат дисциплине и самоконтролю, а потом уже минимальным магическим техникам. Хотя не на них у этих убийц сделан основной расчёт.

Именно эта организация по большей части использует не сами магические техники, а физическое усиление — производное от этих даров, а потому и шансов выжить у них значительно больше. Самоиспепеления там практически ни у кого не встречается. Хотя при этом раскачка даров куда меньше, нежели если бы они развивали их в привычном русле.

Есть организации, которые практикуют другие школы и направления. Всех сейчас и не вспомню, на это целый день потребуется! Конечно, крупных не так много. А вот мелких, но достаточно древних, сохранились сотни.

Таких организаций со своими секретами на этом континенте немало. Но они не догадываются, что их тайны известны одному российскому императору.

Ещё во времена своей первой жизни я хотел с ними разобраться и отправлял на африканский континент множество разведчиков. Успел получить достаточно интересных сведений. Правда, решить вопрос окончательно так и не успел.

В пустынях Африки на самом деле много всяких культов стихий и аномалий, подобной той, что находится в Камеруне. И влияют они не только на портальную магию.

Не могу точно знать, почему их так много именно на этом континенте. Над этим ломают голову лучшие умы человечества уже не одну сотню лет. Да и я сам, будучи Первым Императором, тоже пытался разобраться. Не вышло.

Однако есть догадки, что многие из криминальных гильдий и кланов черпают силу и из аномалий в том числе. У них есть и там свои тайны.

По прибытию в Камерун я прекрасно понимал, что на меня может напасть кто-то из таких представителей. Однако я даже не столько на это рассчитывал, сколько на то, что соседние страны решатся ударить по дворцу короля Камеруна всем, что у них есть.

Думал, что соседи не поскупятся на вооружение для уничтожения меня в отместку за победу над их флотилиями возле города-порта. Но в итоге… денег у них хватило только на наёмных убийц. Какое жалкое зрелище! И даже обидно!

Ведь я рассчитывал на большее веселье. Вот битва в море мне понравилась, там было по-настоящему эпично. Даже «Катюшу» удалось применить. А здесь… эти убийцы мне на один зубок. Скука смертная, в общем.

Конечно, Шакалов ждало большое удивление, когда они забегали в гостевой дом, а я их лениво раскидывал, почти не прилагая усилий. Кажется, им тоже стало обидно. За то, что не смогли оказать должного сопротивления, как минимум. Не говоря уже о победе.

Лидера гильдии я убил своими руками, как и многих других убийц. Даже вышел на крыльцо, чтобы король Камеруна и его люди посмотрели на происходящее. Судя по их лицам, вышел я не зря. Мне удалось произвести поистине неизгладимое впечатление! Да и после сказанного вчера новость об уничтожении клана Шакалов точно должна облететь всю Африку. А в самом Камеруне об этом будут кричать на каждом углу. Уверен, Мвоне Бакари об этом позаботится.

Это нужно для укрепления моего авторитета. Ведь Камерун может стать отличным поставщиком всевозможного сырья. Единственная проблема подобных покупок — это опасные доставки. Но, как показывает практика, они ещё и интересные.

Хотя с другой стороны, раз в месяц я могу открывать порталы для кораблей и пользоваться этим способом. Потерь с нашей стороны нет. Поэтому я ничем не рискую, кроме боезарядов и времени. К тому же флот у нас сильный.

А экономику Российской империи нужно поднимать ударными темпами. Я уже устал слышать это от министра финансов на каждом совещании. Но не из-за него я решился на сделку с Камеруном.

Экономика нуждается в развитии как минимум потому, что у меня большое количество проектов и реформ для восстановления страны. А я считаю, что сейчас она находится в очень непотребном виде. По моим подсчётам только одних медицинских учреждений надо построить более пяти тысяч. И это только тех, в которых страна нуждается в первую очередь.

Но само собой, сейчас много финансов уходит на то, чтобы Российская империя могла продолжать отбиваться от врагов. И это прискорбно.

А по поводу всей этой ситуации с убийцами и моей репутации — она никогда лишней не будет.

После завтрака я отправился во дворец, где меня радушно встретил в своём кабинете Мвоне Бакари.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — улыбнулся он.

Его благодарный настрой никуда не делся. И это уже было видно по раскрытым контрактам новых сделок, которые сейчас лежали предо мной.

— Добрый, Ваше Величество, Мвоне Бакари.

— Как вы и просили, мы подготовили предложения для дальнейшего сотрудничества. Мы всецело готовы к обсуждению.

За спиной короля стояли его советники или помощники, как они здесь назывались. И внимательно наблюдали, готовые в любой момент вносить изменения в контракты.

— Если такие цены будут и дальше держаться, мы можем подписать договоры и на двадцать лет вперед, — серьёзно сказал я, изучив предоставленные документы.

Расценки оставались выгодными. Драгоценные камни и золото были даже чуть дешевле, чем мы приобрели их вчера.

— Так оно и будет. Это эксклюзивное предложение для Российской империи.

— В таком случае не вижу смысла тянуть, — заключил я.

Мвоне Бакари кивнул своим помощникам, и уже через семь минут на столе передо мной лежали договоры с фиксированной стоимостью на двадцать лет вперед. И я поставил свою подпись.

Вот что значит благодарность человека за спасение порта от осады! Сомневаюсь, что какой-нибудь правитель Австрии или Германии также оценил бы подобный жест.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся король Камеруна, и мы пожали друг другу руки.

Набежали местные репортёры, и наше рукопожатие было отснято для местных газет. Скоро о союзе Камеруна и Российской империи будет знать весь мир.

Когда я вышел из дворца, меня встретила Алина. На этот раз она держала на руках довольную Вафельку. Эта кошка прямо сияла от счастья! Нашлась ещё одна любительница драгоценностей! Да у неё на шее сейчас целое состояние висит. На него в Камеруне можно вон целый город купить.

— Господин, а это нормально, что Мвоне Бакари подписал договор по таким ценам? Всё-таки война с соседями скоро пройдёт, и цены можно будет поднять, — Алина искренне недоумевала.

— Для Камеруна даже такие цены — это достаточно большой заработок извне. Особенно учитывая, что в аномальной зоне запасы почти нескончаемые. Ресурсов в стране много. А заработная плата работников мизерная.

— Странно всё это, — девушка выпучила глаза. — Почему тогда они не самые богатые в мире⁈

— Это Африка, — пожал я плечами. — Мало кто готов сюда соваться. И не с каждым Камерун согласен заключать сделки.

Мвоне Бакари не дурак и понимает, как устроена экономика. Он продаёт ровно столько, чтобы цены на мировом рынке не обвалились. Ему совершенно не нужно, чтобы золото и драгоценные ископаемые обесценились.

— А почему в аномальной зоне запасы бесконечные? — не унималась Алина. — И мне непонятно, почему тогда эту страну ещё никто не завоевал. Это же такое богатство!

— Ты забываешь о множестве нюансов. Во-первых, сложность добычи максимально высокая. Ресурсов много, но людей попросту не хватает, чтобы до них добраться: слишком глубоко местами. И техника в этих местах отказывается работать. Только руками. А завоевать постоянно пытаются. Сейчас союз из шести стран напал, а два года назад Камерун воевал с тринадцатью и еле отбился.

— Ничего себе… — протянула Алина.

— Не забывай, что аномалий в Африке много. И у каждой — свои нюансы. Кстати, вернёмся к изначальному вопросу. Здесь единственная проблема, что ресурсы Камеруна хорошо расходятся только в пределах африканского континента. В развитых странах здесь мало кто закупается из-за сложности доставки. Однако своим же камерунцы не продают, потому что не хотят усиливать кого-либо. Ведь они же на Камерун потом и нападут. Каждая африканская страна стоит особняком. У них здесь очень жёсткая конкуренция.

Не говоря уже о разделе Африки, которое начали развитые страны вроде Британии и Германии. Недавно получал новость, что Кении всё-таки удалось отбить столицу. Значит, не зря я пожертвовал старым имперским оружием. Пользу это принесло.

Британцы готовы закупаться в Африке, но им большими партиями не продают. В итоге они берут у других. И причём сами искусственно занижают рынок. А ещё поддерживают разные соседние страны, которые враждуют с Камеруном. Да и не только с Камеруном — в Африке сейчас идёт немыслимое число войн.

— Российская империя — одна из немногих стран с большой земли, которая ещё никого здесь не поддерживает. Таким образом Камерун пытается купить нашу поддержку, — кратко объяснил я служанке.

— Но это же бред! — воскликнула Алина.

От такой бурной реакции даже Вафелька встрепенулась и зашипела. Затем кошка столкнулась с моим грозным взглядом и успокоилась.

— Если это так выгодно, то почему Российская империя раньше так не делала? — спросите девушка.

Я слегка призадумался и нарочито грустно ответил:

— Вот и мне интересно, почему она раньше так не делала. Я лично к отцу подходил с таким предложением. Но понимаешь, если отправлять корабли, а не открывать порталы, то по старым ценам нормальная прибыль была бы лет через пять. Поэтому мою идею расценили как неудачную. Долгоиграющая стратегия никого не устроила. Но сейчас всё окупится гораздо быстрее.

— Это же здорово! — широко улыбнулась Алина. — Вы очень удачно уловили момент!

— Единственный момент — нужно помочь Камеруну продержаться на плаву. Чтобы никто их не завоевал, пока мы активно сотрудничаем. Мы не собираемся постоянно помогать им с войсками, но вполне можем продавать технику. Хотя для защиты можно и армию временами перекидывать.

— Мы уже уходим? — Алина заметила, как наши люди начали покидать дворец.

— Да. Сама же говоришь, что скучно стало, — пожал я плечами.

— Это да. Дома было гораздо веселее, — вздохнула служанка.

Я обратился к Кутузову, который подошёл к нам пару минут назад:

— Оставь камерунцам небольшой подарок. Выгрузите с большого десантного корабля всю технику. Бронетранспортёры и танки.

Там около двадцати бронетранспортёров и пятнадцати танков, как я помню. Поскольку десантный корабль у нас достаточно большой, там помещается много. Это такая новая модель, построена специально для перевозок.

— Будет сделано, мой император, — кивнул Кутузов и отправился выполнять приказ.

— Пойдём прогуляемся по городу. Пока они всё подготавливают, — сказал я Алине. — Посмотрим, чем богат этот город.

— С удовольствием, — обрадовалась она.

Видимо, подумала, что мы будем проходить мимо магазинов. Но как раз туда я идти не собирался.

Пока мы гуляли, видели много интересных случаев. Ночью в городе явно шли какие-то боевые действия. Были многочисленные следы от пожаров. Несколько зданий разрушены. На главной площади много повешенных с табличками — «убийца» или «вор». Вокруг творился полный беспорядок.

— Видимо, утром нас водили только по нетронутым районам, — догадалась Алина.

— Ты права. Эти места вам бы не стали показывать.

Пока мы шли по широким улицам города, удалось подслушать интересный разговор двух местных мужчин:

— Ночью стража совсем с ума сошла, — они перешёптывались на ходу.

— Ага. Наверное, это на короля напали. Какие-нибудь убийцы. Вот они и искали, кто это был. По всем базам и притонам прошлись уже. Везде рейды провели, всё уничтожили.

— Насколько слышал, у стражников потери тоже жёсткие. Как они вообще решились на такое?

— Приказ…

— Те, кто выжили, будут мстить.

Вот здесь я был с ним абсолютно согласен.

Алекс Фрай сегодня встречался со своим другом и коллегой — министром по внешней безопасности Марком Пристоном. Также на вечере присутствовал Роберт Алрай, который руководил одной из британских спецслужб.

Встреча проходила в загородном особняке Алекса Фрая, в большой гостиной. Мужчины расположились на диванах, а слуги услужливо подносили им алкогольные напитки и дорогие сигары.

— Можете поздравить меня, господа! — Алекс Фрай поднял бокал с дорогим виски. — Теперь я в чёрном списки гильдий убийц. Одна лишилась восьмидесяти процентов своего состава. А остальные решили просто отказаться от сотрудничества со мной. Кстати, какие ужасные и некультурные люди, — Алекс Фрай скривился. — Видите ли, им обидно из-за уничтожения своих коллег. Но при этом это не помешало им подраться между собой. Когда они пришли добивать оставшихся в той гильдии, которую почти уничтожили, оказалось, что их осталось слишком много, — усмехнулся министр.

Он хорошо знал, что каждая гильдия имеет свои секреты и охотится на секреты других, чтобы стать сильнее. У убийц есть своя иерархия. И каждая гильдия хочет занять верхушку, чтобы получать самые прибыльные заказы.

Кстати, у названных Алексом Фраем гильдий был нейтралитет — они не враждовали между собой. Но когда одна оказалась на грани уничтожения, то второй грех было не воспользоваться положением.

— Шакалов быстро выкинули из общего совета гильдий Африки, а затем остатки разобрали по кусочкам, — снова усмехнулся Алекс Фрай. — И всё из-за меня.

Марк и Роберт выглядели удивлёнными. А сам Алекс Фрай был крайне разочарован неудачей в Камеруне. Хотелось бы это скрыть, но горечь так и проскальзывала в голосе.

— Почему этого императора ничего не берёт? — вздохнул министр по вопросам с Российской империей.

— Потому что Дмитрий Романов подготовился к чему-то подобному. Он всё продумал, — хмыкнул руководитель тайной спецслужбы. — Тут нужно быть дураком, чтобы не догадаться, что будет.

У Роберта также были свои интересы, чтобы уничтожить Дмитрия Романова. На самом деле это было выгодно для многих в Британских империи. Половина аристократии в этой стране с трепетом ждала того дня, когда уже Дмитрий Романов умрёт. А он всё никак не хотел умирать…

— Скорее всего, место, где находился Дмитрий Романов, было напичкано охраной сверху донизу, — предположил Марк Пристон.

Алекс Фрай кивнул. Такой вариант нельзя было отрицать.

— Хотя с другой стороны, наши информаторы сообщают, что он там был один и сражался тоже один, — сообщил Роберт Алрай. — А я своим информаторам доверяю. Они меня ещё ни разу не подводили.

— Это же бред, такого быть точно не может, — нахмурился Марк Пристон и закурил сигару. — Зачем Дмитрию Романову лишний раз рисковать своей жизнью?

Это звучало логично. Обычно правители поручают свою безопасность именно доверенным людям.

— Есть мысль, — задумчиво проговорил Алекс Фрай, смотря на лёд, который таял в его стакане. — Раз информаторы не врут, возможно, это был двойник императора Дмитрия. Но если это так, то ситуация выходит ещё интереснее. Значит, настоящий император не понимает, что смерть двойника приравнивается к смерти самого императора. Потом будет очень сложно доказать, что ты настоящий. Всегда найдутся люди, которые будут думать, что убили настоящего императора.

— Неважно, настоящий он или нет, цель остаётся прежней, — кивнул Роберт Алрай.

— Всё верно. Нам нужно усилить наше влияние в Африке. Найти способы воздействия помимо гильдий убийц.

Алекс Фрай знал множество таких. Как минимум, можно отправить туда британских наёмников, пока Дмитрий Романов не отправился домой. Времени осталось совсем мало. А потому придётся перебрасывать их через порталы в самые ближайшие точки, однако и так есть вероятность, что они не успеют. Возможно, стоит попытаться незаметно проникнуть на имперский корабль с моря, но для этого придётся отправить лучших агентов скрытого действия.

— Позиции Камеруна тоже сильно выросли, — подметил Марк Пристон. — Это также необходимо исправить.

Алекс Фрай кивнул, соглашаясь. Нельзя было допускать, чтобы союзники Российской империи крепли.

— Направьте подмогу всем врагам Камеруна. Пусть быстрее там друг друга перебьют, — усмехнулся Алекс Фрай. — Нам ни в коем случае нельзя лишиться поставок ресурсов из Африки.

Британцы делали закупки по большей части именно у врагов Камеруна — тем самым спонсировали недавнее нападение шести стран на одну. Они не могли допустить победы Камеруна. Не могли допустить, чтобы с источниками их поставок что-то случилось.

— Будет сделано, — принял Марк Пристон.

Британия закупает там не так много, как хотелось бы. Но и этой части лишаться не хотелось. На основе этих закупок строился государственный бюджет империи. Однако для Африки это огромные деньги, которых хватает на поддержание нескольких войн.

Сама Британия в отличие от Российской империи уже имеет значительный вес в Африке. И не собирается его терять.

Я вернулся на крейсер «Император Морей». Зашёл в свою каюту вместе с Алиной. Но не успел и три шага пройти, как появилась одна из моих теней. Чёрный силуэт подкрался к Алине и что-то прошептал ей на ухо.

— Понятно, — ответила ей Алина.

Тень кивнула и растворилась в пространстве. Хотя по факту она прыгнула в тень самой Алины — это такой визуальный эффект.

— Господин! Ситуация продвигается интересным образом, — глаза служанки загорелись азартом. — Шпион доложил, что британцы решили активизироваться в этом регионе. Они собираются уничтожить Камерун.

Это было ожидаемо.

— Они отправили врагам подмогу — у Британцев есть тут свои карманные страны, — фыркнула Алина.

— Мяу, мрр, — недовольно зарычала Вафелька в её руках.

Ей эта новость тоже не понравилась. И в этот раз я с кошкой был согласен.

— Хорошо, — ответил я и велел позвать мне генерала Покровского.

Через три минуты он уже стоял у меня в каюте.

Я подошёл к разложенной на большом столе карте. Указал на один прибрежный город и приказал:

— Всю флотилию ведём сюда.

— Это не представляется возможным, Ваше Императорское Величество! — вскинул брови Покровский. Он явно был шокирован моим решением. — Это главный портовый город Габона, с которым у Камеруна сейчас идут активные боевые действия. Там очень сильная бухта с самыми мощными укреплениями в Африке. В этом городе Габон и торгует со всеми странами, которые к ней приплывают. По факту…

— По факту эта страна напала на наш флот, — перебил я адмирала, иначе у него аргументы никогда не закончатся. — Мне всё равно, что они говорили про наказание. Что если мы вмешаемся в конфликт с Камеруном, то сами будем уничтожены, — с усмешкой закончил я.

Угрозы Габона и правда звучали смешно, учитывая прошлое противостояние на море, где участвовал и их хвалёный флот.

— Они напали на нас возле Камеруна, — напомнил я общеизвестный факт. — А на нападения мы отвечаем жёстко. Поэтому выдвигаемся. Не стоит переживать насчёт их защиты. В любом случае мы все не умрём, — усмехнулся я.

— Есть, Ваше Императорское Величество! — Покровский отправился исполнять.

И флотилия вместо того, чтобы отправиться домой, выдвинулась в сторону Габона. В портовый город Овендо.

— А ещё пустите по Африке слух о том, сколько драгоценностей перевозят наши корабли, — обратился я к Алине.

— Есть, господин! — она отдала честь с широкой улыбкой, затем положила Вафельку на диван и скрылась в тени. Выглядело это забавно, даже очень.

С помощью теней она легко могла перебраться на берег и выполнить распоряжение. К тому же сама жаловалась, что соскучилась по оперативной работе.

Когда криминальные личности и оставшиеся пираты узнают об особо внушительных суммах на наших кораблях, то сразу позарятся на них. И сразу станет весело!

Ондо Эссоне — перфект портового города Овендо, самого значимого порта в Габоне.

Африканец сидел в магистрате и перебирал бумаги.

Погода стояла невыносимо жаркая, денег в бюджете на новые кондиционеры не было, а старые давно не справлялись. Поэтому Ондо Эссоне изнывал от жары. Каждые пять-десять минут он вытирал пот со лба хлопковым платком.

— Перфект! — в кабинет забежал главный заместитель. Глаза его были полны ужаса. И на этот раз всему виной была точно не система кондиционирования. — Сюда движется вражеская армия! Имперцы!

— Как? — Ондо Эссоне медленно поднял взгляд.

Эту новость он никак не ожидал услышать. Скорее, это Габон бы напал на своих соседей, но никак не наоборот. Сейчас шло активное подавление на тех направлениях. Но кто мог додуматься напасть на них? И почему это заметили так поздно?

Об этом Ондо Эссоне и спросил заместителя. В самой эмоциональной манере. Он был очень зол из-за всей этой ситуации.

Заместитель сразу обрисовал обстановку. Ровно всё то, что ему доложила разведка полчаса назад. А новые данные ещё не поступали.

— Куда движутся имперцы? — в конце спросил Ондо Эссоне.

Злость слегка поутихла. Включился холодный расчёт. Мозг префекта видел проблему и начал активно думать, как её решить. Однако сейчас перед ним стояла поистине огромная задача.

— К Китовой бухте, перфект, — сразу ответил заместитель.

Очень странное решение.

— К Китовой бухте? — переспросил Ондо Эссоне. Это тоже было неожиданное решение со стороны имперцев. Перфект ожидал, что они выберут менее защищённую крепость. — У нас же там шестнадцать оборонных башен, противоракетные установки. Не говоря обо всём остальном.

Он не хотел перечислять дальше то, что и так всем известно: бухты и порты — самые защищённые места в морских странах. Даже больше, чем дворцы, поскольку на них держится и оборона, и экономика, и даже транспортная сеть.

— Это же самоубийство, — усмехнулся Ондо Эссоне. — Мы уничтожим любого в этой бухте! Там же британское новейшее оружие!

— Всё так, перфект, — кивнул заместитель. — Вероятно, имперцы сами не понимают, куда лезут. Это глупый поступок. И нам не стоит даже напрягаться.

Кстати, Британская империя сделала Габону огромную скидку, когда продавала вооружение. Тогда они в первую очередь думали о своей безопасности в здешних водах. Они же сами приезжают сюда и затариваются золотом, другими драгоценными металлами и камнями, которые добывают в Габоне. А также нефтью, которую вывозят отсюда огромными танкерами.

Ондо Эссоне не понимает, зачем такие сложности. Каждая настолько развитая страна имеет несколько мастеров порталов, и все ресурсы можно просто отправлять через порталы.

Но нет! Портальщики слишком полезные люди. Настолько полезные, что их используют только во время рождения и перед смертью! И бывают даже случаи, что смерть наступает именно от рук мастера порталов.

В общем, Ондо Эссоне человек простой, и вся эта система ему искренне непонятна. Но раз британцы спонсируют, а глава государства даёт добро, то кто он такой, чтобы возражать?

— Полная боевая готовность. Нужно быть готовыми ко всему, — приказал Ондо Эссоне.

Он слышал многое о Российской империи, а потому был не согласен со словами заместителя. От них можно ожидать чего угодно…

Ондо Эссоне отправился на берег к Китовой бухте, чтобы лично наблюдать за происходящим. Заместитель направился с ним.

Имперские суда показались только спустя десять часов. Сейчас группа габонцев наблюдала их приближение со стен крепости, расположенной на берегу Китовой бухты.

— Как же их много… — заместитель говорил так, словно сам не озвучивал недавно их численность по донесениям разведки. — Очень и очень много!

— Да, много, — спокойно прокомментировал Ондо Эссоне.

— Атакуем? — спросил генерал, командующий и в бухте, и в порту. Он был назначен правителем страны ответственным за этот регион.

— Подождите… Что-то здесь не так, — Ондо Эссоне присмотрелся. Взял в руки бинокль.

Некоторые корабли дымились. Видно, что по дороге их уже кто-то потрепал.

— У них в трюмах полным-полно ценностей из Камеруна, — глаза генерала алчно блеснули. — Мы можем с ними связаться и предложить сдаться.

— Нет, — отрезал Ондо Эссоне. — Мы не станем с ними связываться. Нашим британским друзьям это точно не понравится. Впрочем, сейчас Российская империя имеет достаточно врагов. И за последние дни в сражениях она потеряла много кораблей. Если они сдадутся, то всю выручку придётся разделить, обязательно появятся те, кто захочет войти в долю. Скажут, что воевали все.

А если в трюмах имперцев много драгоценностей, Ондо Эссоне хотел бы их забрать себе. Давно у него не было возможности нормально заработать. Вон даже на кондиционер денег не хватает! Это же позорище для префекта такого крупного города.

Ондо Эссоне даже знает, как получить эти сокровища имперцев. Нужно просто подорвать корабли, а потом ныряльщики всё вытащат со дна морского. Стандартная схема. Габонцы уже не раз проворачивали такое со слабыми странами. Ведь всякое бывает. Мало ли что может взорваться в трюме. А потом корабль пойдёт на дно.

Хотя на самом деле это делают специальные Одарённые, которых в Габоне называют Амфибиями. Они подплывают к кораблям под днище и подрывают. Затем те же Амфибии-ныряльщики и вытаскивают ценности со дна.

Ондо Эссоне специально ищет таких Одарённых по всей Африке, выкупает их на невольничьих рынках. И до недавнего времени дела у него шли неплохо. Пока он не подорвал корабль, который принадлежал культу Солнца. Чтобы спасти себе жизнь, Ондо Эссоне пришлось отдать всё своё состояние, которое он сколачивал всю жизнь. И то его едва хватило, чтобы откупиться.

Поэтому сейчас в имперских кораблях он видел отличную возможность вернуть былое величие.

— Плевать, — картинно вздохнул Ондо Эссоне. — Топите их!

Генерал с энтузиазмом отдал нужный приказ. Активизировались ракетные установки. Мощные снаряды направились прямиком к кораблям.

Первые ракеты попали в барьеры. Видно, что на судах стояла мощная защита.

— Вот это да! — заместитель впервые увидел, что корабль смог выдержать попадание таких ракет.

— М-да. Будет непросто, — буркнул Ондо Эссоне. — Смотрите сколько ракет, они всё равно тонуть не хотят.

Это совсем не радовало перфекта. Однако надежду он не терял. Во что бы то ни стало он добьётся своей цели.

— Ещё раз! — скомандовал он.

С третьей попытки-таки удалось потопить вражеские суда. И на лице Ондо Эссоне расцвела победная улыбка. Он теперь не только себе кондиционеры купит, но и сможет приобрести нормальный дом. Его прошлый роскошный особняк пришлось продать, чтобы собрать на выкуп из-за конфликта с культом Солнца.

— Интересно, почему они не выходили на связь, — задумчиво проговорил генерал. — Обычно в таких случаях после первого попадания сразу предлагают сдаться. Редко какие барьеры выдерживают два удара.

Ондо Эссоне согласился. Это было крайне странно.

Взгляд снова устремился к горизонту. На спокойную морскую гладь, где виднелось зарево от пожаров, что осталось после поверженных кораблей.

— Перфект, посмотрите, — заместитель протянул ему бинокль.

Ондо Эссоне взглянул и не поверил своим глазам… На горизонте виднелось множество кораблей… С флагами Российской империи!

Тут он понял, что у прошлых судов таких флагов не было. Но тогда он списал это на то, что флаги пострадали в прошлых битвах. Теперь же подвох стал очевиден.

— Не понял, — пробормотал он. — В чём смысл тогда был? Или они на разведку прошлые корабли пустили?

Ответить ему никто не успел. В кармане зазвонил телефон, и Ондо Эссоне поспешил ответить. Это был король Габона — Обамба Келе.

— Какого чёрта там творится⁈ Объясни мне!!! — прокричал правитель. Он явно был вне себя от гнева. — Всех казню! Убью! Вы какого фига британцев топите⁈

Ондо Эссоне выпучил глаза, услышав это обвинение. Да он своим ушам не поверил! Король Габона никогда не говорил в таком тоне, он всегда старался соблюдать рамки приличия, а тут… орёт как ненормальный.

— Каких британцев, Ваше Величество? — осторожно спросил префект. — Мы по Российской империи огонь ведём.

— Нет, чёрт тебя побери!!! Мне только что британцы позвонили, с вами ни черта связаться нельзя! У вас ни одна радиочастота не работает! Вы зачем британские корабли потопили, которые от имперцев бежали? Скажите мне! Зачем? Что произошло⁈

Когда король Габона это произнёс, пазл в голове Ондо Эссоне сложился. Он понял, какую ужасную ошибку совершил. Даже если он сейчас скажет, что они шли под имперскими флагами, это никак не изменит его судьбу. Эта ложь не пройдёт. Его ждёт казнь, если он сейчас не успеет сбежать.

Поэтому Ондо Эссоне спешно сбросил вызов. Оставил телефон на стене крепости. Достал из кобуры пистолет.

Резко обернулся и пристрелил своего заместителя и генерала, которые стояли рядом. А больше поблизости никого не было.

— Извините, парни, — вздохнул Ондо Эссоне. — Но вы меня не видели, — с усмешкой закончил он.

Затем прошёл к стене, нашёл знакомую только ему тайную дверь. Нажал на небольшое углубление, и та отъехала вбок. Ондо Эссоне спешно скрылся в подземелье.

Оно вело в небольшую бухту, где находилась его личная субмарина. Про неё клан Солнца ничего не знал, а потому она осталась. Как и тёплое местечко в Аргентине, куда он сейчас и направится. Всё-таки можно начать жизнь сначала и там.

У Ондо Эссоне был запас на чёрный день, правда, совсем небольшой, и тот лежал в субмарине. Немного драгоценностей и денег. Он сюда не спускался уже давно как раз из-за культа Солнца. Если бы они узнали, могли попробовать забрать ещё и это.

Но теперь Ондо Эссоне больше нечего терять в Габоне, и он уходит, забирая последнее.

Кстати, субмарина была построена под заказ, чтобы ей мог управлять только один человек. Боевого потенциала никакого, зато хорошая система автопилота.

И точно такая же бухта, как здесь, у Ондо Эссоне находится в Аргентине под его личным имением. Там есть тайная пещера, где он сможет всплыть.

Жаль… Он мог бы подольше поработать перфектом. Выгодная была должность, особенно если не совершать ошибок. Впрочем, его развели. И Ондо Эссоне не собирается оставаться в Габоне, чтобы с него спустили шкуру, как с его предшественника.

А городу Овендо скорее всего придёт конец. Потому что там, на стене крепости находилось три самых важных человека. При том, что Ондо Эссоне убежал, а два других им же и убиты.

Это были единственные люди, которые знали секретные коды запуска. Кстати, заместитель Ондо Эссоне был дальним родственником короля. На службе у префекта он набирался опыта перед тем, как сам бы стал главой города лет через пятнадцать. Это Ондо Эссоне тоже прекрасно знал — что ему готовили замену. А потому убийство заместителя просто случилось немного раньше, чем он планировал.