Кодекс Императора VIII

Глава 7

Сегодня в Российской империи готовился новый заговор против короны. Прошлых мятежников недавно устранили, а потому граф Савельев Сергей Юрьевич немного переживал. Однако не мог не воспользоваться этой возможностью.

Он любил деньги больше, чем свою жену и детей, и сам часто признавал это в мыслях. И даже не стыдился. Понимал, что в детстве ему внушили: главное — это деньги, и ради них можно пойти на всё. Этой парадигме он и следовал в течение всех пятидесяти лет своей сознательной жизни.

Сергей Юрьевич представлял иерархию аристократии Российской империи, точно шахматную доску, где имелись фигуры разной значимости. И сейчас «белый король» устранил целый пласт стоящих рядом с ним чёрных фигур. Но свято место пусто не бывает. И Сергей Юрьевич намеревался сделать ход так, чтобы оказаться именно в этом месте.

Он достаточно быстро раздобыл недостающие фигуры, поскольку в Российской империи оставалось много недовольных. Сергей Юрьевич опросил тридцать аристократов, но только двенадцать из них согласились сегодня встретиться в его поместье в Подмосковье. Остальные побоялись гнева императора Дмитрия Романова.

Их тоже можно было понять. После демонстрации подавления прошлого мятежа любой бы испугался. Но не Сергей Юрьевич. Он считал, что если действовать достаточно аккуратно и не так радикально, то заговор обречён на успех.

А вот план следовало обсудить с собравшимися. Потому в назначенное время Сергей Юрьевич распахнул двери большого зала.

Шторы были украшены бархатом. На столах были скатерти ровно в тон. Золотая люстра ярко освещала это помещение ярким светом. Всё выглядело дорого и величественно.

По плану графа Савельева это должно было произвести должное впечатление на гостей. И по лицам присутствующих было видно, что кто-то правда остался впечатлён. Кто-то же хорошо скрывал эмоции. Кто-то просто оставался равнодушен, ибо сам был не менее богат. Но в целом нужный эффект был достигнут.

Сергей Юрьевич присел во главе стола и поздоровался со всеми. Сперва заговорщики представились. Это было логично, большинство и без того друг друга знали — среди дворян нет смысла пытаться сохранить анонимность. К тому же это подстраховка для каждого из них.

— Как вы помните, прошлые заговорщики либо сбежали за границу, либо были арестованы, — начал Павел Абросимов, — барон с Черноморского побережья.

— А заграницей многих уже нашли и убили, — добавил Власов Илья Викторович — сосед Савельева.

На самом деле земли графа располагались в Сибири, а сюда он приехал по своим делам. Вернее, чтобы улучшить благосостояние своего рода. Возможно, благодаря этому в следующем году у него появится новое поместье, в два раза больше прежнего!

— Господа, — Сергей Юрьевич улыбнулся и поднял руки в примирительном жесте. — Прошлые заговорщики были сами виноваты, что их убили. Возможно, они сами нарвались на кого-то из имперских агентов. Между нами очень большая разница, не стоит это забывать. Мы с вами не собираемся свергать Дмитрия Романова. Напрямую он нас не столь интересует. Мы хотим поделить некоторые сферы влияния, которые принадлежали прошлым аристократам.

Сергей Юрьевич сразу обозначил, что они обойдут главную угрозу стороной. По крайней мере, постараются.

— О каких сферах идёт речь? — сразу заинтересовался Фадеев Роман Анатольевич.

— Рынки нелегальной торговли оружием. С этим проще. Всегда можно найти людей, у кого остались доли, и выкупить их. Сложнее с торговлей людьми и остальными незаконными товарами. Думаю, мне нет смысла перечислять, что пользуется спросом?

Все присутствующие замотали головами.

— Вся сложность в том, что все, кто имел выход на эти рынки — сбежали. И нам нужно с ними связаться. Уверен, они охотно продадут свои доли задёшево. И мы с вами, господа, сможем легко на этом заработать.

У большинства аристократов загорелись глаза. Это были легкие деньги. Каждый из них не был полностью чист перед законом, а потому они не мучались в муках совести перед тем, как вписаться в новое дело. Наоборот, все были рады этой возможности.

Около часа аристократы обсуждали: у кого есть возможности найти сбежавших и тайно с ними связаться, чтобы предоставить предложение о выкупе их долей. К этому времени они активно разговорились, и пошли чуть более откровенные темы:

— Дмитрий Романов развязал слишком много войн, — покачал головой граф Савельев.

— Как это вообще понять? — подхватил граф Порыжайкин с Дальнего Востока. — Как можно так поступать, когда в стране такое положение!

— Верно говорите, мой друг! Вот зачем было воевать с Австрийской империей? Можно же было просто отдать им девчонку и избежать стольких жертв! А с Германией зачем? Он же завоевал всего один город, и пока на этом всё! Сил на это направление у Российской империи всё равно нет.

— У нас сейчас проблемы, — вздохнул Фадеев, — а он вообще на Камерун напал. Это нормально⁈

— Нет, — помотал головой Власов.

Фадеев потянулся к стакану с виски. Видимо, новость про Камерун для него стала особо болезненной. Последней каплей, так сказать.

— Императору следовало сосредоточиться на нашей стране, укрепить наши собственные позиции! — активно продолжил Сергей Юрьевич. — Лучше бы Дмитрий Романов дал больше власти аристократам. Толку бы для Российской империи было бы куда больше.

— Если бы император дал больше власти аристократии, то и сам смог бы подтянуть нас ближе к войне, — задумчиво продолжил Власов. — Надо было искать поддержку у дворян. А не у народа! Так было всегда! А в итоге аристократы сами ищут поддержку у народа. А если аристократы не поддерживают императора, то и народ его автоматически не поддерживает.

Сергей Юрьевич промолчал о том, что большую часть российской аристократии Дмитрий Романов всё же перетянул на свою сторону. Его начали уважать и бояться.

Заговорщики продолжали высказывать недовольство властью императора. И это продолжалось больше двух часов. Каждому нашлось, что сказать. И даже больше! Они припомнили все действия императора. Все слухи.

— Нам стоит встречаться в разных местах. Сегодня было только знакомство. В следующий раз стоит отправиться ближе к Дальнему Востоку, — посоветовал Сергей Юрьевич.

Однако по глазам присутствующих понял, что все вспомнили — прошлым заговорщикам это совсем не помогло.

— В следующий раз мы с вами встретимся через месяц и посмотрим, как справляется каждый из нас. Все роли мы с вами распределили, — продолжил Савельев.

Все закивали. Встреча вышла долгой. А барон Михеев и вовсе переборщил с бурбоном. Ему следовало поскорее попасть домой — благо водитель уже ждал у поместья.

Только заговорщики поднялись со своих мест, в зале выбило дверь. Сокрушительно. С треском!

Михеев вскрикнул, плохо контролируя себя в таком состоянии.

Затем в огромном зале выбило вторую дверь. Третью… Пятую… Шестую…

Начали с треском вылетать окна. Одни аристократы инстинктивно пригнулись. Другие приготовились к атаке, активировав свои ауры. Кажется, даже Михеев протрезвел.

— Никому не двигаться! — влетел в зал человек в форме императорского спецназа, а за ним — целая группа быстрого реагирования. — Все в пол.

— Что происходит? — воскликнул Михеев.

Но ему не ответили.

Сразу началась операция. Савельев активировал дар.

Некоторое аристократы тоже начали сопротивляться, но все их техники ударили в мощные артефактные барьеры, и заговорщиков очень быстро скрутили. Всех быстро положили на пол. Надели антимагические наручники. Поставили на них печати, блокирующие магию. Они напоминали те, что ставят на документы. Но по факту, они на время блокируют силу Одарённых.

Когда все уже лежали на полу, в зал вошёл начальник имперской разведки — Сергей Захарович Лаврентьев. Стекло от разбитых стёкол хрустело под его ногами.

— Я думал, в Российской империи идиотов уже не осталось, — его голос прозвучал словно гром в ушах Савельева. — Но ошибался.

Он наконец осознал, в какой заднице оказался. И впервые страх за свою жизнь пересилил желание наживы… В груди засело мерзкое чувство. Что это? Отчаяние?

Граф Савельев даже скривился. Но чтобы этого не увидели, повернул голову. Прямо на осколки стекла, которые больно впились в его щёки.

— Впрочем, вы тоже ошибались, и очень крупно, — продолжил Лаврентьев. — Если думали, что Дмитрий Романов позволит чему-то подобному происходить при своей жизни и при своём правлении. Не смотрите на то, что было раньше. Времена сильно изменились. Теперь именно Дмитрий Романов отвечает за всё. А потому, господа, можете последний раз вдохнуть воздух свободы. Больше вы его не увидите никогда.

Сергей Юрьевич совершенно не понимал, как это всё случилось… Как? Как это всё произошло? Они проводили встречу крайне осторожно!

Причём граф проводил приём у своего хорошего знакомого, который сейчас отсутствовал. Но Сергей Юрьевич взял из Сибири свою личную гвардию, и она должна была помешать людям императора произвести захват. Но… видимо, они все мертвы.

И совсем скоро придёт участь и Савельева. Ему было наплевать на тех, кого он пригласил. В этот момент он думал только о себе.

Возможно, Сергей Юрьевич и правда что-то не понял… Ведь всё происходило тайно… Вокруг все свои. На него накатило такое сожаление, какого никогда в жизни он раньше не испытывал!

Неужели теперь в империи так ведутся дела? Похоже на то…

Прошло несколько минут, и страх отступил. Сознание прояснилось. Вместо захватившего разум ужаса пришёл холодный расчет. Сергей Юрьевич начал думать и анализировать. Он был уверен, что его здесь не убьют — люди императора так никогда не поступают. Обычно провинившихся ждёт заключение и суд.

А значит, Савельева вытащат. Ведь связей у него немало. С этими мыслями оперативники подняли графа с пола. Сергей Юрьевич садился в автозак с гордо поднятой головой. Он уже ничего не боялся. Он ждал…

Однако когда Савельева привезли в тюрьму, по пути к камере он увидел половину своих связей… тогда пришло реальное осознание, что дело — дрянь. Кажется, он здесь надолго. Если не навсегда…

К нашему крейсеру подплывало множество вражеских кораблей, среди которых были и пиратские. Сражение продолжалось полным ходом.

— Расчехляйте «Катюшу»! — приказал я.

Кутузов и адмирал Покровский переглянулись и хором спросили:

— А может, не надо «Катюшу»?

— Сами справимся! — заверил Михаил Павлович. Вид у него сейчас кричал: «Всё что угодно, только не это!»

— Нет. Хочу «Катюшу», — мой тон не терпел возражений.

— Мя-яу, — под моими ногами недовольно протянула Вафелька. Это значило: «В смысле Катюшу? А ничего, что у меня хозяйка есть?»

Я вздохнул. Опять эта кошка… Час назад Алина заявила, что ей скучно, а у нас как раз осуществлялась переброска боевых снарядов. Пополняли запасы. Ну она и прошмыгнула в портал за этой кошкой! Теперь Вафелька путается под ногами… Но за борт прыгать почему-то отказывается. Хотя я уже три раза намекал.

— Вафелька, не в том смысле, — ответил я кошке как можно мягче. Не хватало, чтобы она молниями тут у воды начала разбрасываться.

А она могла. Когда я в прошлый раз ответил резко, шерсть заискрила… А мне это ну вообще было не к месту!

— И что кот делает на палубе? — я строго посмотрел на Алину.

— Ой! — встрепенулась она и подняла Вафельку. — Понаблюдать хотела. Ей же тоже интересно!

Азарт в глазах был только у Алины. Впрочем, как всегда.

— Давайте «Катюшу», — вздохнул я.

Покровский отдал нужный приказ. Крайне неохотно! Один из кораблей повернулся корпусом прямо к врагу. Верхняя палуба раскрылась надвое. Оттуда высунулась реактивная установка, примерно на четыре сотни крупных реактивных ракет. Очень мощных.

— Работать по готовности, — приказываю я.

Покровский кивнул.

Постепенно ракеты начинают вылетать из установки и поражать все цели — корабли врагов. Они напрочь пробивают защитные барьеры. Уничтожают суда. Корабли взрываются. Сразу начинают тонуть. На море творится полный беспорядок… Вроде бы повсюду вода. Но меня окружают уже одни пожары.

Горизонт окрасило красным заревом от множества взрывов. И на его фоне виднелась приближающаяся пиратская армада. С чёрными флагами.

— А вот сейчас начнётся настоящее веселье, — усмехнулся я. — Разминка закончена.

— Так это была только разминка? — удивилась Алина.

— Мяу! — поддакнула ей Вафелька. Кошке было не менее интересно наблюдать за происходящим.

Я уже подумал: а не открыть ли ещё один портал на имперский склад только для того, чтобы сплавить её обратно. Жестоко? Так она вообще не должна здесь находиться.

Ладно, сейчас не до этого.

— Полная боевая готовность! — скомандовал я.

Армада приближалась постепенно. Группами. Первые мы легко уничтожили с помощью моей любимой «Катюши». Остатки уже помог уничтожить Кутузов.

Он просто создал огромное цунами благодаря своему элементалю, и все корабли врага выбросило на берег.

— О, а я не знала, что корабли умеют перемещаться по суше, — рассмеялась Алина, видя наших врагов, насаженных на скалы.

— Не умеют. Но вооружение у них ещё осталось. А потому сейчас их добьём, — пояснил я.

А затем отдал приказ Покровскому. Группа наших линкоров приблизилась к берегу, а затем расстреляла всех, кто осел на скалах. От врагов остались жалкие воспоминания. Ну, и пожары. Как ни крути, но огня сегодня было и правда много. Я даже немного подустал. Да и жарко стало.

— Кутузов, — позвал я.

— Да, Ваше Императорское Величество, — отозвался он, довольный проделанной работой.

— Как насчёт охладиться?

— Это — с превеликим удовольствием! — улыбнулся он.

За бортом было не меньше тридцати пяти градусов, поэтому охлаждение водяного купола, а соответственно, и воздуха внутри него стало нашим спасением от жары.

— Как же хорошо! — широко улыбнулась Алина, продолжая гладить кошку.

Смотря, как интенсивно она это делает, мне уже начинает казаться, что коты и правда могут захватить мир. Ну, после меня, конечно.

Шутки шутками, а пора заниматься делами. А поэтому я направил корабли в главный порт Камеруна, куда мы изначально и направлялись.

Нас прекрасно встретили. Король Камеруна приехал лично. Он стоял на пирсе и выпученными глазами смотрел на армаду наших кораблей. А когда я спустился к нему, у бедняги и вовсе чуть челюсть до пола не отвисла.

Первое впечатление: этот человек был настолько худой, что его хотелось накормить. Хотя не удивлюсь, что это соседи его так довели. Когда вокруг тебя одни враги, нужно иметь сильную волю, чтобы раз за разом давать им достойный отпор.

— Ваше Императорское Величество! — после короткого приветствия обратился ко мне он. — Сколько же вы сюда прорывались? Если у вас сейчас столько много кораблей, то сколько же вы потеряли?

— Ваше Величество, Мвоне Бакари, это не секрет: ни одного. А почему мы должны были свои корабли терять? — вскинул я бровь. — Я ехал заключать сделку, а не получать убытки и терять своих людей.

Кажется, в этот момент Мвоне Бакари и вовсе потерял дар речи.

Мои корабли взяли боевое патрулирование вод возле главного порта Камеруна. Пока я здесь, они будут выискивать корабли недружественных стран и пиратские суда и уничтожать их.

В составе делегации меня провели в лучший отель портового города. Король полностью снял его дня нашей встречи. Выделил нам целый этаж. Нам предложили лучшие напитки. Любую еду.

— Ой, а можно Вафельку вымыть? — Алина протянула кошку одной из сотрудниц. Моя служанка говорила на международном языке.

— Конечно, — ответила ей женщина на английском.

— Мр-р! Мяу! — кошка начала вырываться, явно не желая принимать ванну.

Ага. Воду она не любит. Это мы запомним.

Мы с Мвоне Бакари прошли в один из залов для переговоров. Его помощники принесли договоры. Причём новые, а не те, о которых мы договаривались раньше. Здесь были совершенно другие суммы, более выгодные для нас. Конечно, я не стал отказываться от такого предложения и подписал контракты.

Затем мои люди начали вносить большими пачками деньги. Сумма была очень внушительная, если учесть, что деньги везли на трёх грузовиках, которые выехали с кораблей.

А чтобы забрать золото и драгоценности из Камеруна, понадобилось ещё больше машин. Но это меня уже не волновало. Там назначены ответственные люди, они пусть и разбираются с доставкой. В этом нет ничего сложного.

На самом деле эта сделка прошла для меня не без минусов. Особенно если учесть, что я здесь не могу использовать порталы. И не могу уйти в любой момент, когда захочу.

— Ваше Императорское Величество, может быть, останетесь на ночь? — довольный после совершения сделки предложил Мвоне Бакари. — Можете гостить у нас сколько угодно! Мы с радостью покажем нашу страну.

— С радостью, — невозмутимо ответил я. — Однако у меня будет условие.

— Какое? — слегка напрягся Мвоне Бакари.

Всю встречу король Камеруна был крайне дружелюбен и любезен. Явно рассчитывает наладить дружеские отношения между нашими государствами.

— Хочу, чтобы моих людей поселили во дворце. А меня — в любом отдельном здании, — проговорил я.

— Прошу прощения… Но неужели вы не доверяете своим людям? Ладно — нам. Это я ещё могу понять. Но касательно нас, мы можем дать вам слово чести, что во дворце будет безопасно. Ни один из моих людей не посмеет причинить вред ни вам, ни вашим людям. И я обеспечу вашу безопасность на протяжении всего вашего пребывания в стране.

Сильное заявление для Африки. Учитывая, что уровень преступности здесь на порядок, а то и на два выше, чем в Российской империи или любой другой более-менее развитой стране.

— Дмитрий Алексеевич, — продолжил Мвоне Бакари, — вы наш Гость. Даже больше. Вы откликнулись в трудный час. Помогли нам во время беды. Вы спасли нас.

Король Камеруна был искренним человеком. Он даже располагал к себе. От таких людей обычно не ждёшь подлости. Однако я проживал не одну жизнь и уже знал, что бывает всякое.

В одном из перерождений, когда я правил королевством Немер, у меня был советник — Люмьер. Я помог ему в своё время. И он вёл себя точно так же. На протяжении долгого времени всячески выражал свою благодарность. И через одиннадцать лет смог усыпить мою бдительность. В итоге через двенадцать он меня и предал. С тех пор я всегда осторожен. Даже с самими благодарными людьми.

— Вот такой я человек, — легко ответил я. — А насчёт отдельного здания… Знаете, иногда просто хочется побыть наедине с самим собой.

— Понимаю, понимаю, — закивал Мвоне Бакари.

Услышав это, Алина с прищуром посмотрела на меня. Явно сейчас гадала, что же я задумал.

— Господин, даже Вафельку не возьмёте? — шепотом спросила она на русском.

Я закатил глаза и ответил:

— Честно говоря, вообще не понимаю, что она тут делает. И как Маргарет её тебе отдала.

Мвоне Бакари, конечно, нашего диалога не понимал. Но продолжал сидеть с улыбкой на лице. Сохранял маску радушия.

— Так я попросила. Маргарет сначала не хотела соглашаться. Но я её убедила, сказав, что Вафелька увидит мир, — широко улыбнулась Алина. — Тогда Маргарет сразу согласилась.

К этому моменту служанка отеля принесла недовольную британскую кошку. Вид у неё был такой, словно она сейчас кого-нибудь убьёт. А ведь она может!

Шёрстка после помывки была пушистая. Блестела в свете ярких ламп. Алина взяла кошку на руки, с наслаждением погладила. И только тогда Вафелька слегка успокоилась. Эти двое друг друга стоят.

После заключения сделки наша делегация вместе с королём Мвоне Бакари и его свитой отправились в его дворец. Добраться из порта до него было недолго. Всего несколько часов.

Как и договаривались, мои люди разместились во дворце. А мне выделили один из гостевых домов. Хотя на самом деле он напоминал мини-дворец. Видимо, строился для важных гостей вроде меня.

Здесь не было никаких слуг. Они ушли сразу как только подготовили мою комнату.

Я прошёл в просторные покои и присел на диван. Достал свой планшет и стал смотреть сводки из Российской империи. А за время моего небольшого путешествия их накопилось немало.

О, вижу знакомых мятежников. Разведка о них докладывала ранее — тогда я отдал приказ всех отправить в темницу. Вообще я велел отправлять в тюрьму всех аристократов, кто будет мутить воду в Российской империи.

Я очень добрый император. Милостивый и щедрый. А вот прощать не умею. Тех, кто хочет уничтожить мою страну. А когда человек осознанно вредит государству, являясь его жителем, это верх наглости. С такими следует разбираться сразу. Ибо повторения восстания в столице мне совершенно не нужно.

В Камеруне царила глубокая ночь. Полная луна светила высоко над горизонтом. Но во дворце продолжала кипеть жизнь. Помощники короля Мвоне Бакари работали не покладая рук. Правителю было приятно наблюдать за всеми этими хлопотами.

Военачальники поднимали армейские резервы. Сейчас это можно было сделать — в Камеруне все служили по три-четыре года, и все мужчины знали, как держать оружие в руках. В Африке без этого попросту не выжить. Войны здесь происходят регулярно, и правителям нужно подстраиваться к суровой действительности, что прекрасно умел делать сам Мвоне Бакари. Он был очень изворотливым человеком.

К тому же у Камеруна имелся один девиз: «Ни один солдат не должен воевать бесплатно! Ваша страна вас обеспечит всем — от вооружения до денег». Это невероятно мотивировало местное население, уровень достатка которого был ниже среднего.

Большинство жителей уже хотели бы пойти на войну, но в казне было мало денег. И это противоречило их чести. Ещё и страну это позорило. Словно кричало: «Смотрите, Камерун в таком плачевном состоянии, что даже войска свои обеспечить не может!»

Но теперь главная проблема решена. И люди сами радостно бегут в вербовочные пункты. Притом, что прошло всего несколько часов от начала приёма!

Мвоне Бакари выслушал отчёт от одного из помощников о том, что вербовочные пункты переполнены, и тот удалился. В кабинет вошёл его главный советник. Хотя по факту, эта должность в Камеруне тоже считалась «помощником».

— Вот одного не могу понять… Неужели император Российской империи настолько параноик? — задумчиво проговорил Мвоне Бакари. — Мне казалось, что он сильная личность.

— Вы забыли, что император — Одарённый мастер порталов. У таких людей жёсткая паранойя, — напомнил помощник. По сравнению с королём он выглядел в два раза шире. Причём пополнел он так совсем недавно: когда женился.

— Ну да. У нас в стране нет ни одного портальщика, — с печалью в голосе вспомнил Мвоне Бакари. — Один был, но и того крокодилы съели. Но и то, он существовал лишь в наших песнях.

Король усмехнулся. Эта история была настолько древней, что даже он сам не знал, существовал ли этот портальщик на самом деле.

— Мы бы ничего не сделали Дмитрию Романову, — вздохнул Мвоне Бакари. — Даже немного неприятно, что он выбрал гостевой дом. Но это всё — мелочи. Он в своём праве. Кто он, и где мы…

Королю было непривычно, что такой человек отказался жить в шикарном дворце и предпочёл вместо этого обычный гостевой дом без роскоши и слуг. Обычно дипломаты с большой земли поступали совсем иначе.

Всегда гости Камеруна хотели останавливаться именно в королевском дворце. А король, наоборот, не всех пускал, поскольку по традициям сюда можно пускать только уважаемых друзей или за какие-то заслуги. Кому попало здесь не место.

Внезапно со стороны двора раздались взрывы, и Мвоне Бакари вздрогнул. А затем в лёгком шоке вскочил:

— Что происходит? На нас напали? Или что? — прокричал он. — Срочно разберитесь!!! Армию поднять!

Помощник выбежал вместе с королём, который успел прихватить висящий на стене топор. Им ещё его предки врагов убивали!

— Убью!!! — прокричал он.

Но выбежав во двор, он выронил оружие. Настолько его поразила увиденная картина…

Взрывы исходили от гостевого дома, где остановился Дмитрий Романов.

— Нет! Нет!!! Только не это!!! — прокричал в панике Мвоне Бакари.

Он искренне не желал смерти императору Российской империи. Он хотел дружить с ним. Мвоне Бакари и правда был ему благодарен за всё, что он сделал для Камеруна… И после всего этого он умрёт… в гостевом доме! Какой позор!

К дому, словно саранча, со всех сторон стекались тёмные силуэты. Это зрелище вызвало ужас у короля Камеруна.

— Шакалы, — процедил Мвоне Бакари. — Они пришли за императором! Поднять армию! Нам нужно успеть хоть что-то сделать!

— Есть, Ваше Величество! — отозвался помощник и побежал выполнять приказ.

Хотя он уже в первые минуты должен был отдать распоряжение о сборе армии. Но теперь ясно — того количества недостаточно. Приказу требуются корректировки.

Шакалы — это клан убийц, один из многих в Африке, но очень многочисленный, уважаемый и очень сильный. В этом регионе он промышляет. Все убийцы с интересными дарами. Их выбирают и учат с малых лет. Они крайне опасны… Шакалы действуют не как обычные наёмные убийцы, а так, словно у них нет выбора. Во что бы то ни стало они делают то, что им приказали.

И сейчас они идут убивать императора Российской империи, который не может использовать порталы.

Мвоне Бакари с замиранием сердца ждал подкрепления, которое не заставило себя долго ждать. Всего пара минут, и его лучшие бойцы прибыли.

Сразу началась сложнейшая битва. Мвоне Бакари поднял свой топор. Напитал его своей энергией и вступил в битву.

— Всех убью! — кричал он, нанося удар за ударом, а верные воины прикрывали его, пока отряд пробирался к гостевому дому.

Обычно Шакалы нападают исподтишка, но здесь они не чурались вступать в ближний бой. Сразу понятно, сколько же им заплатили за голову императора. Либо же у них какие-то свои счёты. Возможно, Дмитрий Романов когда-то повздорил с гильдией убийц, и это «привет» оттуда. Гильдии часто обмениваются подобными «заказами».

Продвижение шло медленно. Мвоне Бакари не верил, что они успеют. Но очень хотел в это верить. Очень!

Он и его люди очень долго и жёстко держались, но не получалось даже приблизиться к обители, где находился Дмитрий Романов.

Но король Камеруна не сдавался.

— Поднажмём! — кричал он во весь голос. — Мы должны помочь императору! Должны!

Подошёл ещё отряд подкрепления. Одарённые света начали атаковать, и только тогда получилось прорваться к гостевому дому. Прошли через забор, который уцелел каким-то чудом.

Когда они подошли к самому гостевому дому, то уже все обомлели от увиденного. Горы трупов. А рядом с ними — Шакал в белом одеянии. Не в чёрном, как это было принято у рядовых в этом клане убийц. Мвоне Бакари насторожился.

В белом по преданиям мог быть только сам глава клана. Уже четыреста лет эти магические одеяния передавались от одного главе к другому.

И сейчас глава сражался с императором, используя дар тени. Мвоне Бакари не знал, что у правителя Российской империи был и такой талант, а потому ещё больше удивился.

Глава гвардии короля ступил вперёд, но Мвоне Бакари выставил руку.

— Подождите, — строго сказал он. Увидел, что у Дмитрия Романова, судя по количеству трупов, здесь уже всё под контролем.

Они вмешаются, если понадобится помощь. А так — оставят главного гада своему союзнику. Король был уверен, что Дмитрию Романову будет самому приятно с ним расправиться.

Глава Шакалов сперва попытался заморозить императора. Сформировал вокруг него ледяной кокон. Который начал заполняться острыми и длинными ледяными шипами.

Но император просто ушёл в тень. Мвоне Бакари улыбнулся, увидев этот ход.

Дмитрий Романов появился за спиной белого Шакала и занёс руку с теневым клинком над его головой. Но тот смог увернуться.

В ход пошли ледяные копья. Но и они скрылись в тенях.

Затем иглы.

Что только ни использовал Одарённый льда. Причём очень сильный. При желании он весь дворец Мвоне Бакари мог бы заморозить. Но сейчас его магии не хватало на одного Дмитрия Романова.

Император усмехнулся. Словно показывая, что ему надоело играть. А затем его рука исчезла…

Появилась у живота белого Шакала… Одеяния убийцы окрасились в алый. Теневой клинок нанёс смертельный удар.

Последний из убийц пал.

Только тогда король Мвоне Бакари подошёл к Дмитрию Романову. Одежда императора была немного порвана. Он стоял, немного разминая шею. Небольшие царапины на руках и щеках. Но серьёзных ранений нет.

Король Камеруна мысленно выдохнул. Обошлось!

— Весело у вас, ребят, — прокомментировал ситуацию российский император. — Может, мне у вас подольше остаться? Мои помощники говорили, что в историю не так-то легко попасть. А эти уже икают от шока, — он кивнул на бойцов короля.

Мвоне Бакари обернулся и заметил. И правда… Они выглядели ещё более удивлёнными и озадаченными, чем сам король Камеруна.

— Они в шоке. Эти Шакалы в страхе пол Африки держали, — объяснил их поведение Мвоне Бакари.

— Разве уничтожение в одиночку целого клана наёмных убийц недостаточный повод, чтобы про меня в новостях написали? Ах, ладно, не те мысли в голову лезут, — отмахнулся император. — У вас есть другой гостевой дом?

— Конечно, — кивнул Мвоне Бакари.

Хотя отметил, что завтра будет необходимо написать о подвиге Дмитрия Романова во всех новостях. И ещё в другие африканские страны весть передать! У короля Камеруна есть друзья, которые с радостью напишут об истреблении клана Шакалов.

— Ведите, — сказал император Дмитрий Романов. Это был тон человека, который отдаёт приказы. Куда более властный, чем у того же Мвоне Бакари. Он даже позавидовал. Поставил себе цель научиться говорить так же.

— Вас бы к лекарю. Перевязать раны, Ваше Императорское Величество.

Как раз королевский врач вернулся с выходных.

— Это мелочи, — отмахнулся он. — До свадьбы заживёт! Вы меня только до нового дома доведите, и всё.

Дмитрия Романова довели до нового гостевого дома. Он был не хуже прежнего. Не менее роскошный. Мвоне Бакари строил эти домики для дипломатов с большой земли, которых не хотел пускал в королевский дворец.

— Позвольте на этот раз выставить охрану, Ваше Императорское Величество! — почтительно предложил Мвоне Бакари.

— Нет, не нужно, — покачал головой Дмитрий Романов, заходя внутрь. — И слуги мне тоже не нужны. Не беспокойтесь.

Мвоне Бакари не понимал, как можно так пренебрежительно относиться к собственной безопасности! На самом деле король был в полном шоке…

На месте Дмитрия Романова он бы никогда не отказался от охраны… Не остался бы один в таком доме. Когда вокруг полно недоброжелателей. И ведь встречаются такие, вроде Шакалов, с которыми даже дворцовая стража не справляется.

Когда Мвоне Бакари и его люди уже хотели уходить, Дмитрий Романов позвал их:

— Я хотел уточнить: а этот гостевой мини-дворец вам очень нужен?

Мвоне Бакари тяжело вздохнул и обратился к главному помощнику, который к этому моменту уже стоял подле своего правителя:

— Включить всё освещение в городе. Поднять всю армию. Поднять авиацию. Даже если император Российской империи против охраны у его дома, сегодня мы получили огромный удар по нашей репутации, показав себя слабыми защитниками.

Это очень ударило короля Камеруна по его самолюбию.

Однако услышав ответ Мвоне Бакари, Дмитрий Романов лишь кивнул и улыбнулся. А затем скрылся на территории нового дома.

Король Камеруна вернулся к себе во дворец. Вместе с помощником зашёл в свой кабинет. Тяжело опустился в своё кресло.

— Я это так не оставлю! — Мвоне Бакари ударил кулаком по столу. — У нас в столице есть семь гильдий убийц и банд, насколько мне известно.

Гильдии и банды — это не клан, а образования значительно меньше. Но они тоже были опасны. А Мвоне Бакари очень переживал за безопасность своего нового друга. А ещё — за честь своей страны! Он не собирался пускать ситуацию на самотёк, как было только что с Шакалами.

Про эти криминальные образования известно достаточно много, поскольку король всё время держал руку на пульсе, постоянно узнавал свежую информацию от разведки.

Однажды он собирался со всем этим разобраться. Но всё никак не решался… Понимал, насколько это непросто.

— Я хочу, чтобы эта ночь стала ночью, когда справедливая звезда станет светить как можно сильнее, — Мвоне Бакари устремил взгляд к окну. — И этой звезде нужно помочь.

На экваторе звёзды светили особенно ярко. А сегодня на небе не было ни облачка.

— Поднимай всех наших, — продолжил король Камеруна. — Я хочу, чтобы за эту ночь в городе не осталось ни одной банды, шайки, гильдии, клана и прочего… всего, что связано с убийствами.

У помощника чуть челюсть не отвисла до пола.

— Но мой король! Мвоне Бакари! Сейчас не лучшее время для подобного…

— Выполнять, — он говорил спокойно. Точно так же, как это делал Дмитрий Романом. Тоном, не терпящим возражений. — Я знаю, что сейчас не стоит распылять силы. Что сейчас идёт война. Но стоит ли нашей стране продолжать существовать, если мы даже безопасность гостя не смогли организовать?

Все присутствующие помощники-советники сурово посмотрели на короля. Затем и сами переглянулись, понимая свою вину. Она была очевидна.

— Будет сделано, — кивнул главный помощник.