Кодекс Императора VIII

Глава 16

Утро наступило очень стремительно, хотя мне бы хотелось растянуть вчерашний вечер как можно дольше. Мы с Маргарет вчера прекрасно провели время, и мне не хотелось бы куда-то уходить. Но работа зовёт. А для правителя долг перед народом куда выше его личных приоритетов.

Поэтому ранним утром я вышел из покоев Маргарет под осуждающий взгляд Вафельки.

— И чего ты так смотришь? Не собираюсь я отнимать у тебя хозяйку, останешься вместе с ней и дальше, — успокоил я кошку.

— Мя-я, — недоверчиво протянула она, явно мне не веря.

— Если бы я правда хотел от тебя избавиться, то отправил бы туда, откуда призвал. Так что иди выполняй свои прямые обязанности и охраняй хозяйку, — велел я.

— Мяу-мяу! — Вафелька покорно спрыгнула с тумбочки в коридоре и отправилась в спальню, где спала Маргарет.

Легла в ноги к императрице и покорно свернулась калачиком. Так-то лучше. Пока меня нет, эта сущность будет и дальше обеспечивать её охрану. Сильная и покорная. Привязанная к хозяйке незримой цепью, которую сможет разорвать только смерть кого-то из них.

Но самое забавное в этом всём: даже я точно не знаю предела сил Вафельки. Сущность до сих пор адаптируется к новому телу и становится сильнее.

Сперва я направился завтракать, после чего изучил отчёты на своём планшете. Аналитики подвели итоги вчерашнего выступления в Австрийской империи. По большей части и простые люди, и аристократы успокоились.

Но есть одна большая проблема. Огромная, я бы сказал… Спецслужбы других стран не смогли проглотить случившееся и увеличили свою активность в Австрии. Кажется, мне удалось их по-настоящему разозлить. Обстановка накаляется, а всех спецагентов выловить невозможно, ведь страна большая — это как искать иголку в стоге сена.

В итоге сейчас среди народа ходят слухи о том, что их обманули. Что эта демонстрация была проведена только для того, чтобы успокоить людей. Чтобы они согласились принять новую императрицу и не стали бунтовать. Говорят, что мы провернули это, дабы убрать любые негативные последствия. Поэтому как такового доверия среди народа нет. И напряжение полностью не спало.

Такое ощущение, что если пройдёт ещё две-три недели и ничего не поменяется, то люди опять могут поднять бунт. К тому же нужно понимать, что всё прошедшие события — большой шок для австрийцев, которые привыкли к стабильности. Сперва государственный переворот, потом война с Российской империей, потом с Германией, потом снова переворот, где дочка императора привела с собой армию другой страны, теперь страна на грани кризиса. Всё это очень болезненно и не так просто.

Было бы куда проще захватить всю страну и жёстко поставить её на колени. А потом уже диктовать свою программу. Проще — да, но не сказать, что это было бы правильнее. А потому так я точно не стану поступать. И не люблю я подобные методы.

Так какой вывод можно сделать из отчётов? Если народ не начнёт верить в правдивость наших слов, то всё будет становиться только хуже и хуже. А значит — нужна свадьба.

Я предполагал и надеялся, что у меня в запасе есть ещё два-четыре месяца. Что людям можно объяснить, какие нехорошие события сейчас происходят в Российской империи, а потому нужно время. Но видимо, этот вопрос отложить уже не получится.

И я решил разобраться до того, как возвращаться к работе в Российской империи. А потому нашёл Маргарет, которая уже проснулась и позавтракала. Она находилась в своём кабинете и уже решала некоторые вопросы, связанные с восстановлением города.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — сразу обозначил я.

Девушка подняла на меня взгляд и сразу напряглась.

— Полагаю, ты передумал? — серьезно спросила она.

— Нет, — слегка усмехнулся я. — Хочу поговорить о свадьбе. Когда её устроим.

Маргарет раскрыла рот от удивления. Хотела что-то сказать, но не нашлась и тут же закрыла рот. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться и отойти от шока.

— Э-э-э… Как-то всё быстро, — пробормотала она.

— А чего ждать? — прямо спросил я. — Чем больше медлим, тем больше растёт недовольство среди твоего народа.

— Ты прав, — Маргарет вмиг стала серьёзной. — Думаю, двух недель хватит на то, чтобы привести столицу в порядок хотя бы по минимуму.

— Тогда через две недели, — кивнул я.

— Две недели, — повторила она, словно пытаясь поверить в собственные слова.

Однако по глазам было видно — Маргарет была рада этой новости. Просто она застала императрицу Австрии врасплох.

— Нужно собрать конференцию, я распоряжусь, — сообщила девушка и подозвала одного из помощников.

Мужчина выслушал пожелания императрицы и обещал организовать пресс-конференцию через два часа.

К назначенному времени мы спустились на первый этаж. Один из залов уже был отремонтирован после битв и подготовлен для встречи журналистов. Десятки людей с телекамерами ждали нас.

Мы с Маргарет вместе прошли до сцены. Шли рядом друг с другом. Императрица держалась уверенно и гордо держала голову.

— Мы хотим сделать объявление! — я начал первым, а затем передал слово Маргарет.

— Мы выбрали дату свадьбы. И она назначена ровно через две недели, — продолжила она. — Свадьба будет проходить в два этапа. Первый пройдёт здесь — в Австрийской империи. Второй — в Российской империи, на Родине моего супруга.

Сказав это, Маргарет обернулась ко мне и улыбнулась. Её щеки слегка порозовели.

Сперва в зале повисла могильная тишина. На лицах репортёров был написан полный шок. Затем на некоторых появились улыбки. Смятение. Кто-то даже разозлился.

Однако не прошло и минуты, как все зааплодировали.

— Поздравляем! — выкрикнул один из журналистов.

Его радость подхватили и остальные.

После поздравлений мы ответили ещё на несколько вопросов, а затем удалились. Маргарет уходила с лёгкой улыбкой на лице.

Примерно через час после нашего заявления один за другим стали поступать новые донесения от разведки. В разных австрийских городах произошли подрывы, где-то были спровоцированы бунты. Это иностранные спецслужбы начали свою активность. Но теперь это не проблема — в ближайшее время с ними разберётся имперская армия.

Мои люди уже направляются к местам происшествий, так что скоро вопрос будет улажен. А я перекинул в Австрию достаточно техники, даже не столько боевой, сколько специализирующейся на помощи — кареты скорой и пожарные машины. К тому же военные базы в Австрии сейчас закрыты. И гражданская техника больше поможет в устранении последствий того, что наделали спецслужбы.

— Мне пора уходить по другим делам, — сообщил я Маргарет после того, как мы обговорили этот момент с ликвидацией последствий.

— Я буду ждать твоего возвращения, — искренне улыбнулась она, и я открыл портал.

— Постараюсь вернуться к тебе как можно скорее, — пообещал я.

Маргарет сидела на троне, который временно перенесли в один из других залов дворца. Сейчас малый зал для приёмов сделали тронным, пока главный не починят, а учитывая масштаб происшествий после битвы Дмитрия Романова и герцога фон Цальма на это уйдёт немало времени. Однако сейчас это не особо интересовало Маргарет.

Впервые за долгое время она чувствовала себя счастливой. Хотя со смерти отца — императора Фридриха Шестого — не так уж много прошло… Просто ей это время казалось целой вечностью.

У трона, на большой бархатной лежанке спала Вафелька, свернувшись калачиком. На серой кошке был ошейник с бриллиантами, который купила ей Алина. Также Маргарет достала для не из сокровищницы небольшую диадему, которая предназначалась для детей. Вафельке она очень понравилась. Кажется, что у этой кошки какая-то страсть к украшениям!

Решив срочные вопросы, Маргарет ненадолго оставили одну. Она смогла ненадолго выдохнуть.

Но не прошло и минуты, как из тени одной из колонн появилась чёрная фигура. Маргарет сразу узнала в ней Алину.

— Ваше Императорское Величество! — поклонилась горничная. — Разрешите погладить Вафельку?

— Ох, ты ради этого пришла? — слегка удивилась Маргарет, ведь служанка должна быть рядом с Дмитрием.

— Да, я уже успела соскучиться.

— Ладно, — улыбнулась императрица. — Только недолго.

Алина подошла и взяла кошку на руки. А ленивая Вафелька была совсем не против.

— Мяу? Мяу? — спросила она.

— Пока мне не разрешают брать тебя на новые задания, — печально ответила служанка, поглаживая кошку.

— Ты её понимаешь? — Маргарет не переставала удивляться.

— Да. По интонации. Если позволите, я и вас научу, госпожа.

— Да, пожалуй. А какие задания ей нравятся?

— Хм, — служанка задумалась. — Например, выслеживать предателей.

Алина хищно улыбнулась, а в голову Маргарет пришла одна безумная идея. Ведь никто не заподозрит кошку в слежке.

— А знаешь, мы можем поручить кое-что Вафельке уже сейчас. Но ты поможешь организовать.

— С превеликим удовольствием, — расплылась в улыбке Алина.

Объяснения для Вафельки заняли не больше двадцати минут, после чего кошка отправилась гулять по коридорам дворца. Сейчас здесь не было предателей, но Маргарет интересовало другое…

Алина спешно попрощалась с императрицей, и Маргарет вернулась к делам. Коих накопилось немерено.

Работы по восстановлению дворца продолжались круглыми сутками — никто не сидел на месте. Маргарет постоянно приходилось решать какие-то вопросы. Императрица не могла поверить, что всё к этому привело… И что она вообще не против свадьбы!

Дмитрий Романов — мужчина, о котором может мечтать любая женщина, вне зависимости от того, императрица она или простая горничная. Маргарет уверена, что будь отец Дмитрия Романова жив, он точно был бы против. Ведь можно было бы найти более подходящую партию. Либо же прошлый император попытался бы полностью прогнуть Австрийскую империю под себя.

Дмитрий Романов же не ставил стране Маргарет никаких условий, за что императрица была ему отдельно благодарна. Ведь он мог это сделать… И тогда у неё не осталось бы выбора.

Маргарет понимает, что нужно готовиться к свадьбе. А пока вообще ничего не готово! Ни в стране, ни у неё самой! У неё платья нет… Осознание этого факта побудило Маргарет к действию, взгляд наполнился решимостью, и она подозвала своих помощников.

— Приведите в порядок главный зал. За две недели вы должны успеть! — строго велела она строителям.

— Конечно, Ваше Императорское Величество, — поклонился ответственный.

— Найдите мне лучшего модельера в стране. Чтобы к вечеру он был уже здесь и снимал с меня мерки для свадебного платья. Через десять дней оно уже должно быть готово! — отдала она следующий приказ.

Оставила четыре дня на случай, если придётся что-то доработать. А с платьями так обычно и бывает.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, — ответил второй помощник.

Около часа ушло у Маргарет, чтобы отдать распоряжения касательно подготовки к свадьбе. И она поняла, что всё-таки свадьба глав государств — это событие мирового масштаба. И они не имеют права оплошать. Ведь будет наблюдать весь мир.

Хотя бы столицу необходимо привести в порядок, не говоря уже об империи в целом, чтобы можно было спокойно провести свадьбу.

Маргарет не сомневалась — она со всем справится.

После возвращения в императорский дворец я нашёл сестру и поручил ей начать подготовку к свадьбе, которая будет проходить в два этапа. Первый будет проходить в Австрийской империи. Второй — здесь, в моём дворце Российской империи.

— Знаешь, братик, я не удивлена, — широко улыбнулась Анастасия. — Как знала, что так и будет!

— Откуда ты могла это знать? Если я сам решил только вчера, — нахмурился я.

А вдруг она обладает даром предвидения? Хотя исключено, это бы я точно заметил. Скорее, здесь сыграла роль женская интуиция.

— То, как вы с Маргарет друг на друга смотрите, говорило о многом, — загадочно ответила она. — Кстати, хорошо, что она забрала эту кошку.

О кошке сестра отозвалась пренебрежительно, и понятно почему.

— Российская империя тоже будет довольна свадьбой! Все только этого и ждут! — сестра хлопнула в ладоши.

Давно я её такой радостной не видел. Но оно и понятно — планировался праздник, который затронет всю империю. Уверен, что каждый житель государства будет наблюдать за этим торжеством, если у него будет такая возможность.

Хм, а это даже немного волнительно. Хотя в других жизнях я уже не раз женился. И сотни раз проходил через подобное. Но всё равно немного тревожно. Почему? Наверно, потому что Маргарет мне и правда небезразлична.

— Брат, не беспокойся ни о чём! — Анастасия вскочила с дивана. — Я всё организую!

Она прямо загорелась этой идеей. Причём это был не просто азарт. Какое-то маниакальное желание! Я, конечно, знал, что страсть моей сестры — балы, театры, мода и всё, что с этим связано… но теперь эта сторона её характера открылась мне с новой стороны.

Я был уверен, что Анастасия приложит для организации свадьбы все усилия. Что она сделает всё идеально. Что она сделает это мероприятие чуть ли не делом всей своей жизни.

— Ты уже решил, что подаришь Маргарет? — радостно спросила сестра.

— В смысле? — тут я окончательно выпал.

Столько раз бывал женат… а оказывается, чего-то не знаю! Может, появилась какая-то негласная традиция, о которой мне не сообщили? Хотя это в принципе маловероятно. Больше похоже на то, что Анастасия сильно преувеличивает.

— Ну как? Вы же обменяетесь кольцами, и ты должен будешь вручить ей свадебный подарок, — сестра расплылась в мечтательной улыбке. Видимо, представила, как будет выглядеть этот момент.

Точно, что-то такое припоминаю. При моем первом правлении ничего подобного не было, а вот Василий Четвёртый три поколения назад и ввёл эту традицию. Она появилась в Российской империи совсем недавно.

— Постарайся, брат, — на этот раз улыбка Анастасии стала хитрой. — Ведь и по этому поводу ты сможешь войти в историю. С каждым поколением подарки становились всё богаче и величественнее. Наш отец вовсе подарил императрице легендарное ожерелье царицы Семи Ночей. Не знаю, что может превзойти этот подарок. Разве что саму империю Маргарет не отдавай, — усмехнулась она.

Царица Семи Ночей — это женщина из одной восточной легенды, причём очень древней. Любимая жена султана, сильнейшего Одарённого в своей стране, которую он заваливал подарками. Говорят, что именно ради неё он завоевал десять соседних государств и стал настолько великим. Хотя это ожерелье представляет ценность скорее из-за легенд, нежели из-за драгоценных камней, оценивающихся в сотни миллионов. Оно ведь до сих пор хранится в императорской сокровищнице.

Я вскинул бровь. Анастасия права — над подарком придётся хорошо подумать.

В течение часа мы утрясли ещё много вопросов касательно свадьбы, и Анастасия с бешеным энтузиазмом отправилась готовиться к моей свадьбе.

А мне предстояло решить вопрос с Персией. Поэтому я вернулся в свой кабинет и вызвал Кутузова.

— Краткий отчёт по Персии, — серьёзным тоном потребовал я.

Последние сутки он следил за этим направлением.

— Пока на границе всё стабильно. Мы сдерживаем мертвецов — они ещё не прорвались, — отчитался начальник моей гвардии.

— Причина ясна?

— Нет. В нашем поле зрения только мертвецы, господин.

Я хмыкнул. Нужно было посмотреть самому, насколько всё печально.

Если это сработала какая-то пентаграмма на подготовленном захоронении — это один вопрос. А если армию ведут некроманты — всё гораздо неприятнее.

Поэтому я поднялся и открыл портал. Переместился к нужной точке в пустыне и вышел на возвышенности дюны.

Достал из кармана артефактный бинокль, который прихватил в императорской сокровищнице. Через него можно было посмотреть в самый конец армии. Увидеть то, куда не смогла заглянуть моя разведка. По большей части из-за некротического тумана, окружавшего армию мертвецов.

Конечно, там были персидские некроманты. И даже не один. Ох, чувствую, завтра будет весело. Очень. Но ничего, прорвёмся. Наверное.