Кодекс Императора VIII

Глава 15

Когда утром Маргарет проснулась, Вафелька лежала рядом. Хоть этот день не предвещал ничего хорошего, императрица улыбнулась.

Она погладила кошку, заставив ее замурчать, и только потом встала с кровати.

— Если со мной что-то случится, то Алина о тебе позаботится. Она мне обещала, — печально сообщила Маргарет своей любимой питомице.

— Мяу, — Вафелька подняла на хозяйку свои большие глаза, всем видом показывая, что не желает расставаться. — Мяу! Мяу!

— Хочешь помочь? Боюсь, мы обе здесь бессильны. Решение остаётся за народом Австрийской империи. Я сделаю всё, чтобы его убедить… Но кажется, что даже этого будет мало.

С этими словами Маргарет отправилась в ванную. Она привела себя в порядок, а затем отправилась решать государственные дела. Хотя на самом деле большинство из них она ещё не имела права решать, но хотя бы занималась вопросами касательно восстановления Вены и самого дворца. Маргарет было важно, чтобы люди видели — работа уже идёт и новая власть заботится о своих гражданах.

Императрица очень хотела минимизировать потери после этой войны и государственного переворота, но уже сегодня ощутила последствия сказанных министром слов. Слухи оказались правдивы. Мятежи вспыхивали то тут, то там. Не только в столице, но и по всей Австрийской империи. Приходилось отправлять войска для подавления бунтов, но с чётким приказом не убивать, а только брать в плен.

Вчера на сторону Маргарет встали многие аристократы, но также многие отказались поддержать её, когда вчера императрица отправила к ним своих людей с обращением, где передавала своё желание с ними переговорить. Новая правительница прекрасно понимала, почему так происходит — в Австрии не осталось ведущей силы, что даёт другим возможность побороться за власть.

Но больше всего Маргарет беспокоило, что в глазах народа она в любом случае является предательницей, покинувшей свою страну в час нужды. Герцог фон Цальм провёл огромную кампанию по уничтожению репутации австрийской принцессы, и сейчас Маргарет пожинает её плоды.

К тому же императрица пришла в свою страну с армией Российской империи, и теперь народ думает, что она лишь пешка Дмитрия Романова. Хотя это совсем не так. Он ни разу не заикался, что хочет сделать Австрию своим вассалом. Он говорил лишь о том, что хочет дружелюбного соседа. Вот его настоящий интерес.

Кстати, всё утро, пока Маргарет занималась государственными делами, Дмитрия Романова почему-то было не видно. Она искренне надеялась, что это не из-за их вчерашнего разговора. Всё же у неё не оставалось выбора… кроме как попросить его о помощи. Если её убьют, а скорее всего это случится, только он сможет спасти жителей Австрии от продолжения войн. Маргарет не хотела, чтобы земля её Родины пропиталась кровью…

Настроение было мрачным, и только сидящая на диване Вафелька заставляла императрицу периодически улыбаться. Маргарет сама не знала, почему вид этой кошки вызывает у неё столько умиления.

В назначенный час Маргарет взяла Вафельку на руки и в сопровождении охраны направилась к транспорту, который повёз её к главной площади Вены.

Можно было провести выступление у полуразрушенного дворца, однако главная площадь имела для жителей Австрии почти сакральное значение. Все значимые исторические события происходили именно здесь.

Ещё в древние времена, когда в стране происходило что-то важное, правитель всегда выходил к людям на площадь и вещал оттуда, а не из безопасного дворца. Хотя сейчас он отнюдь не безопасный — каким-то образом половина защитных систем напрочь сгорела, когда герцог фон Цальм попытался уничтожить Дмитрия Романова.

Маргарет приехала на площадь и вышла из автомобиля. Здесь собралось огромное количество и простых людей, и журналистов. Она прекрасно понимала, что среди них могут быть и убийцы. Но в то, что её убьют именно во время выступления, она не верила. Слишком это просто. Как минимум потому, что у Маргарет есть хорошая защита. Как максимум потому, что после смерти всё сказанное ею сегодня автоматически станет правдой. Так это и работает — народ поймёт, что иначе её не стали бы убивать в таком месте и в такое время, чтобы заткнуть ей рот.

Если Маргарет убьют на сцене, она станет символом для людей. И тогда уже Дмитрий Романов сможет продолжить её дело. А значит, это не самый плохой вариант.

Маргарет всем сердцем переживала за судьбу Австрийской империи и не хотела, чтобы её растащили по кускам. То наследие, которое её род веками выстаивал и поднимал, не может разрушиться в одночасье!

Идя к сцене, она молилась, чтобы всё закончилось хорошо. И даже была готова пожертвовать собой ради страны. Хотелось бы, конечно, и дальше принимать участие в жизни государства, но Маргарет понимала, что она — императрица… и интересы империи выше её собственных. Править — её долг, её судьба. И у этого долга есть свои последствия.

Под вспышками фотокамер Маргарет вышла на сцену и подошла к микрофону. Вафелька осталась в руках одной из служанок и внимательно наблюдала за хозяйкой из толпы, подбадривая её. Хотя бы своим взглядом. Маргарет отметила, что раньше кошка была более отстранённой и безразличной. Но после того, как Дмитрий Романов что-то с ней сделал, в ней будто поселилась иная душа. И у них с Маргарет сразу образовалась доверительная связь. Вафелька — это не просто друг, это настоящий фамильяр, крепко привязанный к своей хозяйке.

Вспомнив об этом, Маргарет нашла в себе силы слегка улыбнуться. Для народа. А затем начала свою речь:

— Граждане Австрийской империи! Я Маргарет фон Велонфельд являюсь дочерью Фридриха Шестого и законной императрицей Австрийской империи. И я официально вам объявляю о том, что герцог Вильгельм фон Цальм мёртв.

Эти слова были произнесены громко и чётко. После них в толпе повисла гулкая и напряжённая тишина. Маргарет быстро собралась и продолжила:

— Мой отец был против войны с Российской империей. Он был против военной политики в принципе. Он не хотел понапрасну проливать вашу кровь, — Маргарет вложила в эти слова свою искреннюю печаль и скорбь и увидела такие же чувства в глазах народа, смотрящего на неё.

Фридриха Шестого очень любили. Но Маргарет была уверена, что её после всего произошедшего никогда не примут с той же теплотой.

— Герцог фон Цальм был бездарным правителем, и сейчас вы видите последствия его правления, — сейчас она вложила в слова немного ярости. — Он уничтожил всё то, что моя семья выстраивала столько лет! Все армейские резервы, что она заготавливала…

— Поэтому Российская империя и лупила по военным складам⁈ — выкрикнул кто-то из толпы.

Голос мужчины явно был усилен артефактом. Вопрос был неудобный, но оставить его без ответа было нельзя.

— Именно потому, что жизни австрийских жителей для меня тоже важны. А не Российская империя объявила Австрии войну, заметьте, — чётко ответила Маргарет. — Долгое время мне удавалось сдерживать Дмитрия Романова, пока герцог фон Цальм бесчинствовал на его землях, все вы видели по новостям, что именно он там творил. Одни сожжённые дотла леса чего стоят! Австрия и Российская империя должны были стать союзниками, но в нашей стране случился государственный переворот. Герцог решил, что мы станем врагами. Я же хочу вернуть ту политику, которой придерживался мой отец.

— Вы нас предали! Покинули! — крикнул другой человек. На этот раз без усилителя, но его слова хорошо расслышали.

— Да! Оставили нас и уехали к имперцам! — подхватили в толпе.

Маргарет не понравилась эта реакция, которая прокатилась по толпе волной.

— Предательница! — кричали десятки голосов вразнобой.

Императрице было больно это слышать. Очень больно. Но она была обязана приложить все силы, чтобы это исправить. И вернуть свою репутацию среди народа.

— Не сама пришла к нам! А привела российскую армию! — кричали через усилитель.

Люди были на взводе. Маргарет их понимала — город разрушен, воды нет. Второй переворот за год…

— Зачем ты подрывала город⁈ — этот выкрик ударил по Маргарет, словно пощёчина.

Ведь она этого не делала. Это фон Цальм оставил посмертный протокол. Но людям этого не докажешь. И сейчас бесполезно пытаться перекричать толпу.

— Зачем уничтожила электричество⁈ Зачем отключила воду? Чтобы у нас не было выбора⁈ — продолжал этот же мужчина через усилитель. Явно подосланный кем-то. Слишком складно говорит и усиливает настроение толпы. — Мы не сдадимся! Не сдадимся!

— Не сдадимся!!! — подхватили другие.

Войска Маргарет окружали сцену и сдерживали толпу. Но численность гражданских превосходила в разы числом. Поэтому толпа начинала постепенно прорываться.

Маргарет понимала, что скорее всего это конец.

Идеальный момент для её убийства. Её просто задавят числом. Похоже, самое время смириться… и принять эту горькую участь.

В толпе точно есть подосланные убийцы. Но Маргарет не собиралась переживать из-за этого. Она просто примет свою судьбу. И примет её с честью императрицы!

Стоял такой шум и гам, что говорить что-то в микрофон было бесполезно. Поставленные гвардейцами барьеры треснули. Первые охранники упали…

Всё. Это конец.

Маргарет вздохнула. Дотронулась до колец на руке.

Как вдруг на сцене открылся портал. Из него вышел Дмитрий Романов в парадном мундире. За спиной развевался красный плащ. На голове — корона Первого Императора.

Завидев его, Маргарет улыбнулась. А потом заметила, что кто-то трётся об её ноги. Опустила взгляд и обнаружила Вафельку. Улыбнулась ещё шире и подняла кошку на руку.

— Похоже, твоя помощь не пригодится. Пришёл кое-кто более сильный, — сказала она кошке и погладила её.

Маргарет подняла взгляд на Дмитрия Романова в парадно-боевом облачении. Он выглядел величественно. Так должен выглядеть настоящий император.

Он подошёл к ней и приобнял. Словно не замечая бушующей у сцены толпы разгневанных жителей. Во второй руке он держал длинный золотой скипетр с навершием в виде герба Российской империи.

Обычно скипетры куда короче, а этот больше походил на посох. Словно именно этот символ власти говорил, что его обладатель куда могущественнее, чем все остальные правители.

Дмитрий Романов стукнул скипетром об пол сцены, и во все стороны разлетелась взрывная волна золотистой энергии.

— Молчать! — его голос громом разнёсся по округе.

Толпа затихла. И замерла. Большинство испугались от такого поворота событий. Все почувствовали мощь, исходящую от символа власти.

— Я не смог стерпеть такого бесчинства, — Дмитрий Романов говорил без микрофона. Маргарет знала эту технику. Глас Императора. — Почему вы считаете, что я прибыл сюда как захватчик? Почему вы считаете, что я прибыл для завоеваний, когда Российской империи никогда не нужны были ваши земли? С тех пор как был подписан пакт о ненападении с Первым Императором, так и не было серьезных конфликтов между нашими странами.

Это был серьёзный аргумент. Толпа по-прежнему молчала, внимательно слушала российского императора.

— А насчёт армии — вы считаете, что когда у моей невесты проблемы, я должен стоять в стороне? — серьёзно продолжил он. — Уж извините! Так сложилась ситуация, что в таком состоянии Маргарет было совершенно не до свадьбы. Она переживала за народ Австрийской империи, видя ваши страдания, не могла думать ни о чём другом. И вот теперь, когда всё наладилось и наши престолы могут опять сотрудничать и жить в мире, я вижу, что её народ опять одурманен злыми языками, которые только и могут, что из толпы выкрикивать. Но не бывать такому. Никто не помешает нашей свадьбы.

Дмитрий Романов снова ударил скипетром по сцене, и вновь волна энергии разлетелась по округе. Люди ахнули, чувствуя мощь императора Российской империи. Это даже Маргарет впечатлило. А шерсть Вафельки слегка вздыбилась от страха — она боялась этого человека.

— Выпускай, — шепнул Дмитрий Романов императрице.

Она поняла его и выпустила свою энергию. Ведь у Маргарет тоже древняя кровь. И третья волна энергии — тоже золотого оттенка, только немного багровее прежних, разлилась по площади. Люди почувствовали, что императрица тоже сильна. Хотя Дмитрий Романов раза в четыре сильнее.

Толпа заворожённо смотрела за происходящим.

— Российская империя придёт на помощь, — обратился Дмитрий Романов к австрийскому народу. — Электричество и водоснабжение будет восстановлено! Уже сейчас в шестнадцати крупных городах мной открыты большие порталы, по которым проезжает помощь для вас. Там и медикаменты, и продукты. В вашей стране не будет ни голода, ни холода, ни разрухи, ни страха, ни болезней. Я не позволю, чтобы родная страна моей любимой невесты погрузилась в хаос.

На секунду Дмитрий Романов замолк. Улыбнулся, а затем спросил:

— Видите, как легко говорить, когда из толпы пропали подстрекатели?

Маргарет в самом деле заметила, что яростные выкрики закончились. А в толпе стали мелькать знакомые силуэты теней. Императрица сразу сообразила, что это Дмитрий Романов нейтрализовал всех подстрекателей.

— Слово императора Российской империи, что жизнь ваша наладится! Дайте неделю, и все критические моменты вернутся в норму, — продолжил Дмитрий Романов. — А напоследок скажу — вы можете критиковать, можете не любить или даже законными способами изгнать мою невесту с трона или даже из страны, но если хоть кто-то попытается её убить, ему предстоит иметь дело со мной. И я не буду милосердным императором, вы меня знаете.

При этих словах в груди Маргарет что-то ёкнуло. Неужели он правда к ней неравнодушен? Может… тогда и остаётся шанс, что свадьба всё же состоится? Или это она снова размечталась и стоит спуститься с небес на землю? Не нужно гадать. Как будет возможность, лучше спросить у Дмитрия Романова лично.

Маргарет действительно задумалась, что уже знают, что значит слово Российского императора. И каким немилосердным он может быть. Не хотела бы она быть его врагом.

После речи Дмитрий Романов обернулся к ней. И тут Маргарет поняла — люди чего-то ждут. Теперь все их заявления о свадьбе в сторону не отыграть. Но Маргарет и рада этому! По-настоящему рада!

Она отпустила кошку с рук. И Вафелька быстро скрылась за сценой.

Маргарет посмотрела в толпу. Люди успокоились. Больше не было гневных и ненавидящих взглядов. Конечно, ведь одно дело остаться один на один с императрицей, которая только что вернулась с чужой армией. И совсем другое — с императрицей, у которой муж — император самой большой страны в мире! Сильной и мощной страны. Пускай даже все остальные в мире не любят это государство, но в то же самое время Российскую империю боятся.

Императрица надеется, что Дмитрий Романов понимает, что он сделал… И не будет об этом жалеть. Ведь люди ждут.

Впрочем, она и сама не против. Ей уже надоело отрицать свои собственные чувства!

А потому она приблизилась и поцеловала Дмитрия. Он охотно ответил.

По щекам Маргарет потекли слёзы радости. Он ответил взаимностью. А значит, всё будет хорошо.

После заявления на главной площади в Вене я вернулся в австрийский дворец. После подавления мятежа в Москве Маргарет помогала мне, а потому сейчас я помогал ей. Это довольно справедливо.

Интересный выдался день. После нашего заявления в Австрийской империи всё моментально поменялось. Например, шесть мятежных аристократов, которые уже армии собирали, вдруг явились во дворец и извинились перед Маргарет. Сказали, что на них давили обстоятельства, это была не их воля.

Также войска, которые остались от фон Цальма, поутихли. Особенно некоторые недовольные генералы.

Мне хватило всего лишь сказать, что я не хочу, чтобы с Маргарет что-то случилось. Ведь каждый понимал — если императрицу изгонят, она опять вернётся со мной, снова начнётся война. А этого никто не хотел. Ни аристократы, ни простые люди.

Тем более есть прецедент, когда у Вильгельма фон Цальма уже не получилось, хотя у него было всё: начиная от мощной армии, заканчивая полной казной. У заговорщиков есть лишь один вариант — убить Маргарет. Но если её уничтожить, то это значит — нажить себе врага в лице Российской империи. А австрийцы уже знают, на что я способен. И что может моя армия.

Поэтому сейчас все успокоились. И народ остался доволен.

Сейчас моя разведка начала работать в Австрии на полную. Ищет разные слухи, собирает разное. И пока нет ничего критического.

Помощь я действительно отправил, и немало. Всё-таки тут не только нужна помощь Маргарет. Не хочется иметь под боком голодающее и нищее государство, которое ещё вчера считалось одним из самых выдающихся в мире. Из такой бедной страны потом люди будут бежать в Российскую империю и при этом люто её ненавидеть всей своей душой. Поэтому подобное я решил пресечь на корню. Австрийская империя не развалится.

Однако можно сказать, что я подписал брачный договор. При всех своих возможностях и способностях видел, что иначе Маргарет попросту не спасти. Её атаковали со всех сторон.

Она сделала тяжёлый выбор не в свою пользу, а в пользу страны. Это является главным принципом для правителя — готовность собой пожертвовать. И это меня восхищает. Ведь у неё нет за плечами опыта сотен прожитых жизней, который мог бы ей помочь.

А если бы я не жертвовал собой постоянно во благо народа, то раз в тридцать дольше бы правил. Бывали случаи, что я и сам покидал трон, понимая, что я там больше не нужен и нужно передать власть молодым. Чтобы не начались междоусобные войны.

Весь день я провёл в решении государственных вопросов Австрии, а только вечером встретился с Маргарет.

— Не жалеешь об этом? — первое, что спросила она.

Её щеки слегка порозовели от смущения. Дыхание участилось.

— Почему я должен жалеть? — улыбнулся я. — Вижу перед собой чудесную девушку, которая не обделена умом и красотой. Нужно быть дураком, чтобы жалеть.

Маргарет покраснела ещё сильнее. Но набралась решимости. Подошла и крепко обняла меня. Благо на этот раз не пыталась сломать мне рёбра.

Внезапно дверь распахнулась, и Маргарет резко от меня отпрянула. В зал вошла Алина с кошкой на руках.

— Простите, господин и госпожа, что мы с Вафелькой вас перебили, — служанка демонстративно закрыла кошке глаза, намекая: вдруг они сейчас начнут целоваться. — Но начались проблемы на персидском фронте. Персы пошли в наступление.

— Опять в шутку или серьёзно? — уточнил я.

— Ну, не знаю, — Алина задумалась. — Разведка насчитывает больше двухсот тысяч мёртвых, которые идут впереди. Армии за ними пока не видно. Насколько это серьёзная ситуация?

Я усмехнулся и ответил:

— До завтра подождёт.