Кодекс Императора VI

Глава 21

Герцог Вильгельм фон Цальм долго и тщательно готовился к этому сражению. Постоянно был на связи. Лично отдавал приказы о перемещении войск. Контролировал локальные стычки с имперцами, которые происходили повсеместно.

Вильгельм фон Цальм слишком сильно утомился во время подготовки. Настолько, что даже не заметил, как уснул. Это были два часа блаженства и покоя, которым не скоро суждено будет повториться.

Вильгельма фон Цальма разбудили с новостью о том, что австрийская армия под руководством генерала Рудольфа фон Хохенвальда потерпела поражение. Полное и безоговорочное.

— Что? — первое, что спросил герцог, открыв глаза.

— Полный разгром, — повторил помощник.

Сердце забилось с бешеной скоростью. Герцогу казалось, что оно вовсе сейчас выпрыгнет из груди.

Дыхание участилось. Это была самая настоящая паника… Вильгельм фон Цальм не желал признавать поражение. Ему казалось, что вместе с этим фактом оборвется и его жизнь. Он не был уверен, что сможет пережить столь громкое поражение.

И против кого? Против Российской империи! Страны, у которой изначально вовсе не было ресурсов для ведения этой войны.

Нет… не может этого быть.

Так, надо успокоиться. Выровнять дыхание.

Вдох. Глубокий выдох. И так несколько раз.

Надо разобраться в ситуации. Не могла австрийская армия проиграть! Ей руководил один из лучших генералов Австрии! А с численным перевесом войск минимум в два раза должен был победить кто угодно. Это герцог еще перестраховался.

Может, Вильгельм фон Цальм спит? Это бы легко все объяснило.

Да, это просто ночной кошмар.

Чтобы убедиться, герцог ущипнул себя за руку. Больно… Черт! Значит, это не сон.

Снова вдох. Выдох.

Вильгельм фон Цальм спешно собрался и собрал совет.

— Кто-нибудь может мне внятно объяснить, почему мы потерпели поражение⁈ — прокричал Вильгельм фон Цальм, войдя в зал для совещаний.

Он был дико зол. Его ярость граничила с настоящим безумием. Такое невозможно скрыть, даже если бы герцог того хотел.

— Ваша Светлость, — осторожно начал один из военачальников. — Мы получили полный доклад. Имперцам удалось заранее захватить семерых австрийских аристократов. Их фамилии: фон Штальмберг, фон Цвентлиц, фон Айхвальд, фон Грейх, фон Беренклау, фон Вюрмзер и фон Эрмолли. Все эти люди получили указание явиться на фронт в качестве подмоги. Этим и воспользовались имперцы.

— Где сами аристократы? — спросил министр по международным вопросам.

— Сейчас они являются пленниками Российской империи.

Услышав это, герцог скривился.

— Их имения и земли использовались, как базы имперцев. Вот что бывает, когда у врагов есть мастера порталов, — пожал плечами военный советник. — Тем более, когда враги сами владеют этим редким даром. Конечно, это делает из Дмитрия Романова невероятного по силе врага.

Мужчина нервничал. Он достал из кармана платок и вытер пот со лба.

— Но всем известно, что мастера порталов не бессмертны, — хмыкнул один из военных советников. — Их легко перехватить, если знать, как это сделать. Но с Дмитрием Романовым такое не сработает. В Британской империи уже пытались. Они установили ловушки для мастера порталов, который служит императору. Они не знали, что Дмитрий Романов сам портальщик. Он спокойно преодолел все сюрпризы. Кажется, он их и вовсе не заметил.

Услышав это, Вильгельм фон Цальм ударил кулаком по столу. Ярость требовала выхода.

Герцог уже представлял, как дотянется своими руками до этого никчемного мальчишки. Как собственноручно сожжет его. И будет с наслаждением смотреть, как от его тела остается лишь пепел.

— Этот Кодекс Первого Императора… — продолжил советник. — Книжка из легенд обладает невероятной мощью. Возможно, Дмитрий Романов черпает силу именно из него. Некоторые аналитики предполагают, что если мы сможем изъять Кодекс, то тогда и победим Дмитрия Романова.

— И как его изъять? — прорычал герцог.

Тема была интересной. Однако он сомневался в эффективности. Мальчишка брал не столько силой, сколько своей хитростью и умом. Навряд ли эту способность он тоже получил из Кодекса Первого Императора.

— Аналитики пока составляют список вариантов. В течение недели предоставят полный список.

— Он мне нужен сегодня! — рыкнул герцог.

— Хо… хорошо! Будет сегодня, — вздрогнул советник.

Вильгельм фон Цальм уже не был окрылен мечтами о победе над Российской империей. Он уже начал задумываться о том, что идея воевать с имперцами и вовсе не была такой хорошей…

Тем более, позиции герцога начали очень сильно проседать. Помимо того, что сейчас Вильгельму фон Цальму надо продолжать вести войну с Российской империей, часть ресурсов надо выделить на усмирение недовольных и не умеющих держать язык за зубами.

Вильгельм фон Цальм не может допустить бунта в Австрийской империи.

Потеря приграничных земель для герцога была сравнима с предательством близкого человека. В груди засело отвратное, давящее чувство. Герцогу на миг захотелось вырвать свое сердце из груди, но он быстро опомнился. Нет, это чувство не должно брать над ним верх! Не должно!

Вдох. Выдох.

Ему нужна хотя бы капля спокойствия. Тогда он сможет придумать адекватный план, как выиграть в этой войне. Пока проиграно сражение… и в масштабах целой страны еще все можно переиграть.

Вильгельм фон Цальм не понимал, почему его люди просто не могут предусмотреть каждый шаг имперцев. Так, как это делают люди императора Российской империи. А может, и сам Дмитрий Романов. Почему это настолько тяжело? Конечно, Вильгельм фон Цальм мог бы и сам, но он целый правитель империи. Ему некогда думать за всех. А для этого и нужны верные люди.

— Поднять всю армию. Даже подготовительные части. Даже резервные составы. Даже сорок пятый и восьмидесятый батальоны, которые готовились к другим войнам, — процедил Вильгельм фон Цальм.

— Хорошо, Ваша Светлость! — кивнул один из генералов и принялся через планшет отдавать указания соответствующим людям.

Раньше герцог хотел приберечь некоторые ресурсы. Ведь даже во время войны Австрийская империя должна иметь возможность ответить и другим агрессорам, если такие появятся. А возможно, Вильгельм фон Цальм и сам воспользовался бы слабостью какого-то из соседей, если бы представилась такая возможность.

Но сейчас он был готов отправить на войну с Российской империей всех! Это огромная мощь, которая должна снести все на своем пути! После такого количества солдат на границе и живого места не останется. Но Вильгельм фон Цальм не успокоится и пойдет вглубь российских земель. И зайдет так далеко, насколько вообще сможет!

Потери будут колоссальные, но герцогу на это плевать. Вильгельм фон Цальм вернет свое и соберет еще больше. Ведь другого выхода у него нет!

— Даже с тринадцатой части забираем силы? — уточнил один из министров.

Она располагалась на противоположной стороне Российской империи. И была рассчитана на защиту от нападения других соседей. Сейчас с ними тоже напряженные отношения. Они поддерживали Фридриха Шестого и открыто высказали недовольство о государственном перевороте.

Сейчас пересматриваются многие контракты поставок, заключенные с соседями. Как бы на этой почве окончательно с ними не рассориться.

Но сейчас это не в приоритете.

— Даже оттуда. Я же сказал, мне нужны все ресурсы! — прокричал Вильгельм фон Цальм.

— Поняли, — кивнул министр.

— Везде забираем людей! Всех перекидываем к границе с Российской империей! Нам нужно отомстить!

У меня было всего шесть часов, чтобы отоспаться и отдохнуть. Как и у теней.

Хотя с моими теневыми агентами все было гораздо сложнее. Многие получили сильное переистощение. Пришлось их отправлять обратно на базу в город Лемберг, где они будут восстанавливаться. Им на замену уже пришли другие. Новые и полные сил. Однако не факт, что это надолго…

Тени вчера отработали по полной. Сделали огромный вклад в нашу победу над австрийцами.

Каждая билась до победного! Многие уже еле держались на ногах, но все равно не уходили с поля боя. Все ради нашей победы!

Тени заслужили достойной награды. И как только они восстановятся, они ее получат.

Да и не только вчера… За все время нашего продвижения ни у меня, ни у теней практически не было время на отдых до сегодняшнего дня. Большую часть потерь австрийцы несли именно из-за работы моих теневых агентов.

А сейчас, пока все отдыхают и спят, свой вклад сделают инженерные войска. Меньше чем за шесть часов было выстроено две линии обороны, при том что были установлены многокомпонентные системы. Благодаря Елисею сюда удалось переправить очень многое.

Переправлялись целые огромные блоки для создания линии обороны. Машины с быстрозастывающим цементом на магической основе.

Я давно разработал и подготовил эту стратегию. Еще до своего восхождения на престол у меня были предположения, что в стране будет полный хаос. Это было видно по множеству предпосылок.

А потому раньше у меня была надежда, что можно будет спокойно сидеть в обороне. Но последние года все развалилось настолько, что на это рассчитывать уже не приходится. Чтобы находиться только в обороне, надо иметь тех, с кем сидеть, и с чем.

Имперская армия большая только на бумагах. Если бы враги узнали фактическую численность наших войск, то они бы долго и громко смеялись в голос.

Но австрийцы и персы не стали бы смеяться — в этом я уверен. Им было бы совсем не до этого. Ведь страшно осознавать, как их огромные армии проигрывают тому, что есть у нас.

Опять же, победа над Австрией дала Персии некоторые преимущества. Ведь было снято много солдат с того фронта. Часть армии генерала Уварова через порталы перебросили сюда.

Персы посчитали, что раз наши силы сейчас раздроблены, надо попытаться начать активные действия. На самом деле, с персами все обстоит куда тяжелее, чем с австрийцами. Особенно если считать их численность и мощнейшую мотивацию.

Единственное, что сейчас очень сильно подводит персов это то, что по огромной местности с пустынями, горами, каньонами очень проблематично незаметно передвигаться большими группами. Тут могут помочь только Одаренные песка. Но даже у Персии их количество ограничено, и на все отряды попросту не хватит людей.

— Дмитрий, — ко мне в шатер зашла Маргарет. — Вижу, ты смог отдохнуть.

— Да, немного, — слегка улыбнулся я.

— Я пришла сказать, что сделала то, о чем мы говорили.

Вчера мы говорили о мастерах порталов. Ведь они имелись и у австрийского императора.

Конкретно два человека. Маргарет знала их лично. Видела их лица, но не более того. Она не знала ни имен, ни где их обычно прячут. Ведь их защищали так хорошо, насколько это вообще возможно.

В ходе нашего вчерашнего разговора мы с Маргарет решили, что с ними стоит связаться. Они не успели в свое время помочь Фридриху Шестому. И по нашим сведениям, они не стали служить герцогу или кому-то еще из аристократов Австрийской империи. Возможно, они успели сбежать из дворца вовремя. А значит, их можно вернуть на службу.

— Я связалась с обоими, — продолжила Маргарет. — Они в один голос сказали, что их клятва верности больше не действует. Они присягали даже не моему роду, и даже не Австрийской империи, а конкретно моему отцу-императору. Поэтому они считают себя уже свободными людьми и посоветовали их больше не искать. А если продолжим поиски, они могут и отомстить, выполнив несколько оплачиваемых поручений, например, от герцога фон Цальма. Они опытные мастера порталов. И уже сменили себе внешность. Даже кровь у них уже не та, что раньше. Они действовали согласно протоколу, который был предусмотрен на подобный случай. Так скрывают особо важных людей.

— Понятно, — кивнул я.

Нужно будет хорошо подумать, что делать с этой информацией. Можно оставить портальщиков в покое. А можно предложить такие условия, что они захотят служить именно мне. Но это рискованно, ведь они просили их не искать. И, скорее всего, сражения будет не избежать. А битвы между мастерами порталов — это страшное зрелище.

Весь день я был занят насущными делами. Помогал подготавливать лагерь к обороне. Совершил несколько разведывательных вылазок. Ознакомился с отчетами из столицы и передал туда несколько важных приказов.

А поздним вечером собрался военный совет. Все выглядели уже измотанными и уставшими. Но дольными.

В течение дня мои люди активно проводили работу с населением. Сообщили местным жителям, что на этой территории все немного меняется.

У врагов было много дезертиров, но большую часть мои люди уже отловили. Возможно, еще кто-то и остался. Но над этим тоже ведется работа. Да и это незначительное количество нам никак не навредит. Среди них нет сильных Одаренных. Это простые люди, которые боятся возвращаться. Потому что их ждет суровое наказание за проигрыш. А затем — очередное сражение.

Я внимательно выслушал отчеты о проделанной за день работе.

— Наши укрепления тоже не особо эффективны, мой император. Если учесть, с какой силой враг собирается нас атаковать, — высказался Кутузов.

— Пока действуйте согласно плану, — ответил я. — Мы сделали все, что могли. Дальше подстроимся по обстоятельствам.

Кутузов кивнул, и совещание продолжилось в том же формате. Отчеты и еще раз отчеты…

А к ночи начались первые сражения. Австрийская империя очень быстро перекинула сюда новые войска.

В этот раз солдаты врага не подходили близко. Они пустили вперед авиацию — над головами то и дело летали вертолеты. И стреляли по нам из артиллерии. Там были даже артефактные ракеты.

Австрийцы пытались достать нас издалека. Но при этом они тоже начали окапываться и выстраивать лагерь в определенной точке. Враги готовились по полной.

— Ваше Императорское Величество, с такими силами врага без новой уловки это все не вытянуть, — серьезно сказал один из генералов.

Судя по его виду, он был настроен крайне пессимистично.

— Отлично. Значит, вытянем, — легко ответил я и встал. — Есть у меня одна уловка. Вот сейчас пойду и реализую ее.

Выйдя из шатра, я созвонился с одним человеком.

— Как мы ранее с вами обсуждали, я хочу встретиться немедленно, — проговорил я в трубку. — Да, на том месте. Готов. Если это ловушка, то будут последствия. Вы сами это должны прекрасно осознавать.

Убрав телефон, я открыл портал. Прошел в него.

Вышел в огромном зале. Здесь за большим столом сидел правитель Германской империи. Вильгельм Адальберт фон Гогенберг.

— А теперь я хотел бы с вами поговорить, — присел я напротив. — Как говорилось ранее, австрийцы сняли свои войска со всех границ и переправили их к моей военной ставке. Смог вас удивить?

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг молча смотрел на меня. Сверлил взглядом.

Этот человек прекрасно умел скрывать эмоции, когда это необходимо, но сейчас его выдавали расширившиеся зрачки.

Когда я недавно встречался с императором Германской империи и предложил союз против Австрии, Вильгельм Адальберт фон Гогенберг посмеялся над моими словами. Сказал, что Австрийская империя — неплохой союзник в отличие от нас. Тем более, у них хорошие и доверительные отношения.

Тогда Вильгельм Адальберт фон Гогенберг в шутку сказал: «Сможете перетянуть все войска Австрийской империи на себя, тогда вступлю в войну. Согласен, тогда можно будет сделать первый ход. Это будет достаточно неожиданно и необычно.»

На тот момент это было нереально. Ведь сколько сил у Австрии, и сколько у меня. Всем очевиден перевес в сторону нашего врага.

— Каков будет ваш ответ? — серьезно спросил я императора.

— Германская империя вступит в войну. Только не на вашей стороне, а на своей, — холодно ответил Вильгельм Адальберт фон Гогенберг.

— Да как угодно, — пожал я плечами. — Полагаю, герцога фон Цальма ждут веселые времена.

Вильгельм фон Цальм лично наблюдал за передвижением войск и ходом всей военной кампании. Он отправил командовать армией лучших своих генералов. Много чего им пообещал, чтобы они согласились… Но сейчас герцог не собирался мелочиться. Он был готов на все, лишь бы уничтожить российскую армию!

Стратегия была готова, и к Вильгельму фон Цальму постоянно подходили его люди с отчетами. Они докладывали ему почти о каждом ходе, совершенном в сторону имперцев.

— Ваша Светлость, удалось отбить нападение диверсантов, — помощник протянул герцогу планшет с фотоотчетом. — Также была попытка открытия в столице двух порталов. Туда сразу отправились Одаренные против мастеров порталов. Закрыли порталы.

Вильгельм фон Цальм понимал полный расклад сил. Теперь перевес был просто огромный. Это если бы толпа накинулась на одного. Но честность сейчас мало волновала герцога. Он жаждал победы. И был уверен, что в этот раз сможет ее заполучить.

Вдруг помощник коснулся наушника, чтобы лучше слышать передаваемую оттуда информацию.

— Что? — в шоке переспросил он. — Да ладно? Нет! Не может быть! Это же предательство!

— Что там? — нахмурился Вильгельм фон Цальм.

— У нас большие проблемы, Ваша Светлость.

— Не говорите, что Дмитрий Романов уже победил. Мы еще даже все войска не успели переправить! Невозможно!

— Проблема не в этом, — вздохнул помощник. — Германская империя объявила нам войну и выдвинула в нашу сторону свои войска с севера. Сейчас они проходят по голым укреплениям, где раньше сидели наши дивизии. Вчера мы их сняли.

Герцог молча схватился за голову. Затем на его личный телефон пришло сообщение:

«Российская империя готова заключить мирный пакт. Интересует?».

Вильгельм фон Цальм тут же понял, что это все каким-то образом подстроил именно российский император. Но как? Неужто он настолько умен?