Кодекс дуэлянта. Книга 1

Глава 6

Тьма проглотила меня сразу и без остатка. Я тут же пожалел, что не взял с собой фонарик или не соорудил хотя бы какой-нибудь факел или лучину, прежде чем заходить внутрь. Пришлось поспешно рыскать по карманам и надеяться, что удастся найти хоть что-то.

Мне повезло, в правом кармане оказалась зажигалка. Я чиркнул колесиком и раза с пятого осветил округу крохотным огоньком.

Дарья говорила, что дед Лука некоторое время здесь жил. Это было видно. У стены стоял сломанный стул, повсюду валялись вещи. Под ногами лежали истлевшие тряпки. Я схватил одну и несколько мышей, истошно пища, бросились наутек. Твари! Подпалив тряпку, удалось осмотреться лучше. Я поднял с пола ножку разбитого стула, обмотал один конец полыхающей тканью, сооружая своеобразный факел. Получилось вполне неплохо.

Освещая округу, я прошептал:

— Лука! Ты где?

Произнес, и сразу же почувствовал, насколько глупо это звучит. А от этого подкатила ярость. Ну какой Лука? Ведь понятно сразу, что кто-то пытается меня разыграть. Ну, или бомжи облюбовали башенку. Сейчас я вам устрою!

— А ну выходите! — рявкнул я.

Голос мой эхом покатился по башне, превращаясь в какое-то жуткое хриплое рычание зверя.

С каждой секундой мысль пойти в башню, чтобы найти старика, казалась мне все более идиотской. Надо было топать к себе в комнату и ложиться спать, а не вот это вот все.

Я прошел вперед, к лестнице, которая поднималась наверх, в еще более густую тьму. Идти туда мне не хотелось. Ступеньки лестницы были каменными, вышарканными в тех местах, где по ним чаще всего поднимались. Видимо башня служила верой и правдой этому роду не одну сотню лет. Нет, рыскать тут плохая затея, нужно возвращаться.

Собираясь уже уходить домой — смотреть тут больше было не на что, — я повернулся и вдруг что-то заприметил.

Впереди что-то светилось. Это точно был не фонарь и не лампочка. Свечение было неровным, пугливо подрагивало, бросая на стены разноцветные пятна — красные, зеленые, янтарные. Какая-то магия. И кажется, не рукотворные выбросы магических эманаций. Достаточно редкое явление.

Я сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть свечение ближе и… полетел вниз!

Уух!

Даже толком не понимая, что случилось, я лишь успел выдохнуть. Яма, огромная, бездонная, не оставила мне ни одного шанса. За мгновение до того, как шмякнуться об пол, я успел сгруппироваться, поймать равновесие и сделать переворот, чтобы приземлиться на ноги. Весьма вовремя. Упади я на секунду раньше, то или ребра бы переломал, или вообще голову разбил.

Потратив пару секунд, чтобы осознать до конца что произошло, я принялся оглядываться. Прежде всего, поднял взгляд вверх. Упал. Сейчас нахожусь где-то внизу. Доски пола прогнившие? Или какая-то ловушка? Дыра виднелась метрах в пяти над головой. Прилично. Удивительно, что ноги не переломал. По краям провала виднеются острые грани, а сверху продолжает сыпаться стружка и щепки. Ага, значит и в самом деле доски не выдержали.

Потом я осмотрелся по сторонам. Подвал? Похоже на то. И как теперь отсюда выбираться? Вот уж действительно лучше бы сидел дома.

Я поднял с пола факел, намотал на него еще тряпок, распаляя сильней. Так, теперь найти лестницу или что-то, по чему можно вскарабкаться вверх и поскорей выбраться отсюда. Повезло, что еще цел остался. А как бы все хреновей смотрелось, если бы я тут разбился. Едва ли меня кинулись бы сразу. Нашли бы дней через пять, когда вонь была бы уже невыносимой.

Подвал оказался на удивление большим. Высокие толстые стены были сложены из огромных камней, плотно подогнанных друг к другу. Помещение напоминало длинный коридор — стена слева, стена справа, а все что впереди и сзади спрятано мраком. Пахло сыростью и плесенью. Что же это за место такое?

Стараясь далеко не отходить от провала, я принялся осматриваться вокруг. И довольно скоро нашел узенькую каменную лестницу, ведущую наверх. Теперь понятно, как отсюда выбраться.

Я уже готов был покинуть это странное место, как вдруг в темноте что-то блеснуло. В голове почему-то возникла тут же ассоциация — бриллиант.

А почему бы и нет? Башня старая, давно забытая. Может быть, отец тут сокровища свои прятал? Ведь не даром же он предупреждал в письме, что есть какая-то опасность. Семейные богатства все хотят получить.

Только вот не получится ли как секунду назад — увидел сияние, пошел вперед и провалился? Тут тоже что-то блестит. Я топнул ногой по полу. Тот оказался каменным. Точно не провалюсь. А мысли о бриллианте только сильней стали подгонять вперед.

Подогреваемый интересом, я отошел от лестницы и направился в сторону блеска, подсвечивая себе факелом. Сделав шагов десять, я ощутил мягкий магический фон, волнами распространяющийся по округе. А вот это уже интересно.

Что это? Может быть, какие-то охранные блокирующие печати?

Я закрыл глаза, сконцентрировался. Читать суть заклятий было не моим коньком, но кое-что я все же умел. И поэтому сейчас почувствовал, что сила из тьмы идет не рукотворная. Эти эманации — не какие-то конструкты или формулы. Это сила природная.

Я аж присвистнул. Никогда мне еще не приходилось видеть руду — то, из чего делают артефакты. Впрочем, про руду говорить было рано. Может быть, просто небольшая ниточка, из которой ничего толком сделать нельзя. Бывает и такое.

Я прошел еще глубже. Дыра, в которую я провалился, осталась за спиной и стала совсем маленькой, как бы намекая, что я слишком далеко зашел. Но меня было уже не остановить. Любопытство овладело мной, и я прошел еще пару десятков шагов. Свечение висело в воздухе туманом. Я даже протянул руку, надеясь уловить его. Но свечение прошло сквозь пальцы.

Повеяло сквозняком, стылая прохлада облизала взмокшую спину и шею. А потом по коридору прокатился отчетливый рык.

Я замер.

А это еще что такое? Показалось? Нет, точно не показалось. Собака? Да, скорее всего собака. Заблудилась, пробралась в подвал по каменной лестнице и теперь пугает, место свое охраняет или щенят стережёт. А может, голодная и замерзла.

Рык опять повторился. И теперь я был готов поклясться, что звук принадлежит явно не псу. Псы так не рычат. Гортанный низкий рев пробирал до самого нутра. Казалось, что зверь, которому принадлежит этот звук, был размером с доброго теленка.

Я решил вернуться назад от греха подальше.

Но было уже поздно.

Огромный силуэт выскочил из мрака внезапно. Я услышал противное клацанье огромных когтей по каменному полу. А потом уже смог и разглядеть и саму тварь. Мощное тело, бездонная пасть, усеянная острыми клыками — это все, что выцепил взгляд. Да больше и не нужно было.

Зверь зыркнул на меня красными глазами и замер, примериваясь для броска.

Я попятился, споткнулся, упал. Понимая, что нахожусь в очень невыгодном сейчас положении, замахнулся и швырнул факел в монстра. Свет на мгновение осветил тварь. Лучше бы я этого не видел. Чудовище напоминало огромную летучую мышь — вытянутая морда, обтянутая лоснящейся кожей, крепкое тело, узловатые передние лапы с подобием крыльев и пружинистые задние, готовые рвануть на меня в любую секунду. С размером тоже я не прогадал — монстр был действительно с теленка.

Факел попал твари точно в морду — еще бы, я не сомневался в своих способностях. Но не причинил противнику вреда. Лишь сильней разозлил. Чудовище издало протяжный вой, мотнула башкой, смахивая искры. И направилась ко мне, явно желая сожрать.

Страх овладел мой и я не сразу сообразил, что нужно встать и бежать, вместо этого неуклюже пятился, отталкиваясь ногами и руками. В ладони больно впивались камешки. Их то я и схватил, и сам не понимая зачем. Хотел швырнуть в глаза монстру? Почему бы и нет. Только вряд ли это поможет остановить чудовище. Найти бы чего покрупней, чтобы зыркала подбить. Слепой противник слабей.

Я быстро оглянулся, выхватил взглядом камень размером с бильярдный шар, схватил его. Привлек внимание цвет находки — темной-янтарный, с прожилками красного. Но рассматривать диковинку не было времени.

Я подскочил на ноги, прицелился. И швырнул снаряд. В бросок я вложил все свои силы, применив еще и свою способность — как без нее?

Камень врезался монстру прямо в глаз. Точное попадание! Я готов был драпать к выходу, но на мгновение замешкался. И было отчего. Реакция монстра на камень оказалась удивительной. Простой камень мог лишь на время задержать тварь, тем более такую здоровую, которой такой снаряд что дробинка слону. Но в реальности все вышло иначе.

Камень врезался в монстра и вспыхнул ярким янтарным пламенем, явно магического толка. Монстр взвыл, тряхнул мордой, стараясь сбить огонь. Не получилось. Пламя полыхало, шипело и искрилось, выжигая плоть противнику. Чудовище завизжало жалобно, начало бить себя по морде лапой. А потом и вовсе в ужасе рвануло прочь, во мрак, оставляя меня одного.

Я некоторое время смотрел вслед монстру, который скрылся и ничего не мог понять. Мне не верилось, что удалось такой легкой ценой победить и спастись. Потом, когда первый шок прошел, я вдруг задумался — а что это за камень такой, которым удалось отпугнуть чудовище?

Я подошел к лежащему янтарному кругляшу, осторожно потрогал его кончиком ботинка. Огнем меня не обдало. А ведь я его и в руку брал. Почему же пламя вспыхнуло только на монстре?

Взвесив всё, обдумав, я осторожно поднял артефакт. И уловил исходящие от камня мягкие магические волны. Впрочем, было понятно и без этого, что камешек то не простой.

Как он тут оказался? Кто-то оставил его намеренно, забыл, потерял? Или…

Я глянул во тьму коридора, куда скрылся монстр. Коридор по сечению овальной формы, через каждые сто метров виднеются опоры, на полу в некоторых местах видны остатки колеи…

Меня словно током прошило. Шахтная выработка!

Ну конечно же! Как сразу об этом не подумал?

«Это все из-за башни, — подумал я, глядя на коридор уже по-новому. — Из-за башни. Она — что-то вроде отвлекающего маневра. Маскировка».

От осознания у меня даже руки затряслись. Шахтная выработка — это способ добычи магических артефактов, который использовали лет сто назад. Так раньше добывали магические камни, из которых потом маги делали артефакты. Для этого требовалось множество сил и резервов, в основном человеческих. Поэтому пользовался он популярностью не долго. Как только пришла механизация о ручном труде забыли. Как и о мелких штольнях и шахтах. Они стали не выгодны, разработка ушла в северные города — там и прииски больше, и карьеры богаче.

А теперь я нашел родовую шахту, которая находится под боком, в саду.

Правда, есть одна маленькая проблемка. И эта проблемка едва меня сейчас не сожрала.

«Интересно, насколько богата выработка? — подумал я, примериваясь взглядом к камню. — Или же…»

Наверно, вера в чудо во мне не пропала с возрастом. Ну кто бы бросил богатый прииск? Наверняка, выработанный до основания, что даже на входе сооружения соорудили башню, а сам коридор выработки хотели видимо использовать как подвальное помещение. Ведь не могли же власти просто так отдать такое сокровище какому-то роду, пусть и аристократическому? Или могли?

Вспомнилось письмо отца, в котором тот говорил о тайне, которую не знает никто, кроме него. Не эту ли башню он имел ввиду? Вполне возможно. Ведь если о ней кто-то из родни узнает, то тут такой переполох начнется. Заиметь такое наследство захочет любой, даже самый дальний родственник. Например, такой, как Велимира Ивановна…

Однако…

Я вновь пригляделся к артефакту. Впрочем, еще ничего доподлинно не известно. Прежде, чем что-то утверждать, все же лучше стоит проверить камень и его емкость. Вполне может оказаться, что все это выеденного яйца не стоит.

Положив находку в карман, я двинул к выходу.

Уже выходя из башни, я вдруг поймал себя на мысли, что мне нужны пистолеты. Вот что доставляло мне дискомфорт — помимо все прочего, что со мной случилось. Отсутствие оружия. Я привык ходить с пистолетом. А сейчас его у меня не было.

Поэтому в ближайшее время я знаю куда направлюсь. А пока — отдыхать.

Однако ближайшее свободное время наступило не скоро. Утром нужно было отправляться в школу, а прогулять занятия не получиться — от них зависит вся моя жизнь и мое существование. Велимира Ивановна с радостью выгонит меня из дома — ведь я буду вычеркнут из завещания отца.

Я поднялся утром рано, желая расспросить сестру Дарью более подробно о башне, но девушки не оказалось дома. Куда она ушла я понятия не имел.

— Доброе утро! — приветствовала меня Велимира Ивановна, наворачивая бутерброд с маслом и щедрым слоем красной икры.

— Доброе, — буркнул я в ответ.

— После школы будь без опоздания дома, — сказала тетушка, запивая бутерброд шампанским. — Сегодня к нам приедет Амадей Шпагин, старший брат твоего отца.

— Зачем?

— Что значит зачем? — выпятив далеко вперед нижнюю губу, произнесла тетя. — Это твой родственник! Он хочет проведать нас.

Я хотел заметить, что после смерти отца что-то много стало в этом доме стягиваться родственников, да не стал — не хотелось вступать в долгую и бессмысленную перепалку.

В школе было все так же, как и вчера — все те же одаренные, суета, беготня.

— И все-таки зря ты этого Котовского на дуэль вызвал, — без всякого приветствия произнес Штакет, едва я появился на школьной площадке.

— Я не вызывал, — уточнил я. — Он сам меня позвал. А отказывать я не привык.

Штакет пожал плечами, как бы говоря — мог бы и отказаться.

Я не стал с ним спорить, не желая продолжать эту тему. Но тема, как оказалось, была еще не закрыта. Вскоре среди толпы показался и сам виновник назначенной дуэли Котовский. Парень, кажется, поджидал меня. Он шел надменно, словно лев в своем прайде, окруженный здоровяками из параллельных классов.

— Ну что, Шпагин, готов отхватить по самое горло? — воскликнул Котовский, едва меня увидев и противно улыбаясь.

— Смотри, сам не захлебнись, — в тон ему ответил я.

Спутники парня тут же набычились, но я и бровью не пошевелил.

— Сегодня вечером, после школы, — процедил Котовский. — Или струсил?

— Зачем ты повторяешь одно и то же, но разными словами? Переспрашиваешь, — спросил я, чем немало удивил Котовского. — Ты правда надеешься, что я откажусь от дуэли? Зря. Дуэль не состоится только в одном случае — если от нее откажешься ты сам.

Отморозка аж передернуло от злобы.

— Что⁈ — прошипел он. — Отказаться⁈

И вновь от рукоприкладства нас спас проходящий мимо преподаватель и звонок на урок.

— Сегодня! После школы! — бросил Котовский и поспешно ушел.

Итак, сегодня на вечер у меня назначена дуэль, на которую я должен прийти. Но на которой мне нельзя появляться. Вот такой парадокс. С одной стороны — это репутация. Я никогда не избегал дуэлей, потому сбежать с нее — это навсегда клеймить себя позором и званием труса. С такой печатью появляться в светском обществе будет нельзя. Да я сам себя за это уважать перестану!

А вот явиться на дуэль — это значит навлечь беду на свое будущее. Дарья сказала, что отец Котовского какой-то авторитетный перец, имеющий связи с деканом. А значит наверняка после дуэли меня погонят из школы. А без школы путь в свет мне закрыт. Вот ведь выбор!

Что же делать?

Я решил остановиться на втором варианте и пойти на дуэль. Есть у меня одна идея как все устроить.

Время до вечера прошло незаметно. Я сидел на уроках, но препода не слушал — пялился на девчонок в коротких юбках, сидящих впереди. Школьная форма учениц невольно притягивала взгляд.

Когда прозвенел звонок с последнего урока и я уже собирался было отправлять на дуэль, как меня окликнула преподавательница, та самая затейница, кого я первой и увидел, переселившись в это тело.

— Шпагин, задержитесь! — строгим тоном произнесла Екатерина Олеговна.

Я тяжело вздохнул, остался в классе. Штакет, с трудом сдерживая ухмылку, подмигнул мне и вышел.

Когда в комнате никого не осталось, тон учительницы заметно изменился, из строго стал томным.

— Сашенька! — произнесла Екатерина Олеговна, подходя ко мне вплотную.

Ее объемная мягкая грудь прикоснулась ко мне.

— Ну что же вы избегаете меня?

— Я не избегаю, — ответил я, немного отстраняясь к двери. — Просто уроков много.

В принципе, не смотря на некоторую пышность форм учительницы, на вид она была вполне себе ничего и можно было бы оторваться, но сейчас абсолютно не было времени на утехи, поэтому приходилось делать ей отворот-поворот.

— О моем предмете вам тоже не стоит забывать, — учительница прильнула еще ближе. — Кстати, о вашем предмете я точно никогда не забуду!

— Давайте обсудим это как-нибудь позже? — произнес я. — О вас я не забываю.

Щеки Екатерины Олеговны залило румянцем, учительница смущенно улыбнулась.

— Это хорошо, что вы обо мне не забываете, — в самое ухо прошептала преподаватель и я вдруг почувствовал ее ладонь, которая прильнула к моим брюкам. — Потому что если забудете, то я вынуждена буду вас наказать.

Я вспомнил комнату Екатерины Олеговны, где было множество плеток, хлыстов и ошейников и понял, что про наказание она говорит не в переносном смысле.

— Когда мы встретимся вновь, шалун? — с придыханием прошептала учительница, поднимая ладонь все выше, к самой ширинке.

— Точно не сегодня, — стараясь держаться, ответил я.

— Тогда завтра? Завтра у меня никого не будет.

— Мне нужно готовиться к экзаменам. Давайте я сам вам сообщу, когда получится?

— Ну хорошо, — игриво ответил Екатерина Олеговна. — Я буду с нетерпением ждать твоего сообщения. Я и мои плетки с наручниками.

Я с трудом вырвался из учительского плена и выскочил в коридор, где меня уже ждали Штакет и несколько незнакомых мне учениц.

— Ну как? — игриво спросил парень.

— Дала дополнительное задание, — сухо ответил я, не желая вдаваться в подробности в присутствии посторонних.

— А это мои знакомые, — увидев мой вопросительный взгляд сказал Штакет, кивая на девчонок. — Эта, — он кивнул на рыженькую, с большими формами, — зовут Соня. А это, — он указал на худенькую шатенку, — Катя.

Девушки были миловидные, но особой красотой не выделялись.

— Александр, а ты что, сегодня и вправду пойдешь на дуэль? — спросила одна из девушек, Соня.

Я с упреком посмотрел на Штакета.

— Я не рассказывал! — принялся оправдываться тот. — Про твою дуэль уже все в школе знают.

— Откуда⁈

— Так слухи знаешь, как быстро ходят!

— Штакет! — прошипел я, незаметно кивая на дверь, за которой находилась Екатерина Олеговна. — Об этом тоже все знают?

— Да ты что? — шепнул тот. — Я никому не говорил!

Это немного успокоило меня. Не хватало еще, чтобы о таком все прознали.

— Да, — кивнул я Кате. — Сегодня будет дуэль. На Земляничной поляне.

Штакет хотел сказать, что я ошибаюсь, и дуэль будет совсем в другом месте, но я незаметно наступил тому на ногу, давая понять, чтобы он молчал. Пусть идут в другое место, свидетели и зеваки мне ни к чему.

— Вау! — воскликнула Соня. — Ты такой смелый, Александр! А мы не знали раньше, что ты такой… брутальный!

Девушка игриво подмигнула мне.

— С самим Котовским сразиться не побоялся.

— Ты не теряйся, — добавила Катя все тем же игривым тоном. — Можно будет как-нибудь вместе повеселиться.

И звонко смеясь, девушки ушли.

— Ты видел⁈ — выдохнул Штакет, подбирая слюну с подбородка. — Они сами в кровать запрыгивают! Нужно не упустить шанса! Эх, перенести бы дуэль на попозже — чтобы взять от жизни все.

— А ты не надеешься на мою победу?

Парень серьёзно посмотрел на меня. Ответил:

— Саня, если честно, то нет. Без обид. Котовский тебе задницу надерет. А побитых никто не любит. Так что Соню и Катю не увидеть нам обнаженными, без юбок. А вот если бы как-нибудь… Саня, давай отложим…

— Нет. — Категорично отрезал я. — Сегодня — значит сегодня.

— Эх… — тяжело вздохнул спутник. — Такие девчонки из рук ускользают!

— Штакет, хотел спросить тебя. Моим секундантом будешь?

— Почту за честь, — кивнул тот.

— Отлично! Тогда пошли.

Мы двинули за школу, где и должна была произойти встреча со всеми вытекающими событиями.

— Слушай, а зачем ты соврал девчонкам про место сбора? Специально? — спросил Штакет, когда мы вышли из здания.

Я кивнул.

— Свидетели нам ни к чему.

И прибавил шагу — не хотелось больше болтать. Нужно сконцентрироваться на главном. На том, что может спасти, но может и убить. На дуэли, которая должна состояться уже совсем скоро. И которая принесет смерть. Только вот чью?