Кодекс дуэлянта. Книга 1

Глава 10

Не знаю, чем я руководствовался, когда шел к этой озабоченной даме, но интуиция не подвела. После бурной ночи боль от потери друга стала меньше. Я выкладывался по полной программе, словно был не в постели, а тренажерном зале, от чего под утро Екатерина Олеговна взмолилась.

— Александр, ты сегодня был просто великолепен! Я никогда так… Пятерку за год ты себе точно заработал!

Я ничего не ответил ей. Мои мысли был занятый совсем другим. Эмоции прошли, оставляя место холодной расчетливой мести. И сейчас я думал о том, как подобраться к врагу ближе.

Гезе указал на Кривощекина. Именно к нему тянется ниточка, которая должна в итоге привести и к Искариоту. А что я знал про род Кривощекиных? Признаться, не так много. Аристократы, но в каких-то шумных делах замечены не были. Вроде бы при Белом бунте были на стороне власти. Сейчас имеют ряд мануфактур. А что именно делают — не знаю.

Немного знаком я с главой рода — именно он с помощью меня устранял проблему в виде Ерофеева. Какая-то приключилась там история грязная, из-за которой Ерофеев-младший и вымогал Кривощекина. Вот и все.

Нужно узнать про них как можно больше.

Я устал. От бессонной и трудоемкой ночи голова шла кругом и хотелось завалиться в кровать и как следует выспаться. Но спать не было времени.

Я поднялся, принял душ. За это время Екатерина Олеговна сварила кофе, за что я ей был весьма признателен. Уже собираясь уходить, я вдруг остановился. Взгляд мой упал на висящую в коридоре картину. Ничего стоящего, какая-то мазня дрожащей несмелой рукой. По виду напоминает выпотрошенные внутренности на тарелке, но листики и веточки как бы говорят — это фрукты и вообще натюрморт.

— А это откуда? — спросил я, останавливаясь и кивая на художество.

— Подарила мне моя ученица! — с гордостью ответила Екатерина Олеговна. — Она в художественную школу ходит. Вот, в благодарность мне вручила. Ведь это я первая разглядела в ней талант художницы!

Вряд ли тут была цель именно отблагодарить, скорее напротив, свести с ума. Ну нельзя же такое вешать в доме, ей-богу!

Но только не это меня сейчас привлекло, а небольшая подарочная надпись в углу холста.

«Любимой учительнице от Ирины Кривощекиной» — гласила она.

— Ирина Кривощекина учится у вас в классе? — осторожно спросил я, рассматривая надпись.

— Ну да. А ты ее не знаешь? В вашей параллели девочка учится.

— Не помню просто, — соврал я.

— А с какой целью интересуешься? — спросила Екатерина Олеговна и в голосе едва заметно прозвенели ревнивые нотки.

— Картина понравилась, — вновь соврал я. — Хотел что-то похожее заказать.

— И вправду красиво, — успокоилась женщина. — Есть что-то в ней загадочного, необычного и немного…

— Мне пора, — прервал ее я.

И не дожидаясь прощания вышел из дома.

Екатерина Олеговна что-то начала говорить вдогонку, но я ее уже не слышал, все мои мысли были заняты другим.

Кривощекина учится в школе, там же, где и я. А это значит, что можно зайти с этой стороны. И это самый лучший пока план прикрытия и сближения с родом Кривощекиных. Так я выйдут на Искариота, я на это надеюсь.

Усталость осталась позади, о ней позабылось. Я направился прямиком в школу, тем более время уже было утреннее. Встретив среди толпы Штакета, я тут же принялся его расспрашивать.

— Кривощекину знаешь?

— Ирину? Знаю. Но не так, чтобы сильно. А тебе зачем?

— Покажи мне ее.

— Да что ты задумал? — не унимался Штакет.

— Понравилась. Хочу познакомиться.

— Понимаю, — кивнул собеседник. — Девка она и в самом деле видная. А вот кстати и она идет!

Штакет кивнул в сторону идущих школьниц.

— Которая из них?

Парень удивленно глянул на меня — ведь я сказал ему секунду назад, что она мне понравилась, значит видел уже ранее, — но ничего на это не сказал. Кивнул:

— Вон та, рыжеволосая.

Штакет не соврал, девушка и в самом деле была эффектная. Меня это только раззадорило.

— Ты куда⁈ — удивленно спросил Штакет.

— Познакомиться хочу, — ответил я.

— Вот так просто⁈

— А почему бы и нет?

Такая наглость весьма удивила Штакета, но он последовал за мной, желая посмотреть на это.

Но дойти до Кривощекиной мне не удалось, меня окликнули:

— Шпагин!

И все школьники разом же обернулись, потому что голос узнали. Я тоже узнал. Это был Котовский.

Я остановился. Школьники тоже замедлились, понимая, что сейчас будет что-то интересное, на что можно поглазеть и потом еще долго обсуждать.

— Шпагин, куда так спешишь? — Котовский подошел ближе.

Парень выглядел дерзко, взгляд колкий, лицо злое. Было видно, что последняя несостоявшаяся дуэль сильно пошатнула его авторитет среди школьников и сейчас он видимо хотел отчаянно восстановить справедливость. Идиот!

— Есть какие-то вопросы? — спросил я.

— Есть, — кивнул Котовский, намеренно оттягивая главное, чтобы собрать как можно больше зевак вокруг себя.

Надо признать, у него это получилось. Подошла и Кривощекина со своими подружками. Я украдкой глянул на нее. Девочка симпатичная, глаза ярко-зеленые, волосы рыжие, настоящая ведьма. Такую бы в средние века точно сожгли бы, сочтя ее красоту подарком дьявола.

— Вопрос только один, — продолжил Котовский. — Мы с тобой ведь не довели одно дело до конца.

— Верно, — кивнул я. — Дуэль на пистолетах. Готов продолжить?

Толпа удивленно зашепталась. Котовский окинул взглядом людей, пытаясь понять настроение. Громко, чтобы все слышали, ответил:

— Готов. Прямо сейчас.

Такого поворота я не ожидал. Парень явно пошел вразнос. Видимо потеря авторитета его окончательно добила, и он готов был поставить все ва-банк.

— Пистолеты имеются, — он хлопнул себя по поясу, демонстрируя, что там висит оружие.

— Хорошо, — ответил я. — Назначай время.

Такой глупости я еще не видел. Парень откровенно шел на самоубийство.

— Прямо сейчас. На том же месте, — с жаром выпалил Котовский.

Толпа ахнула.

— Уверен? — пристально глянул я на парня.

— Ссышь? — тут же с вызовом спросил Котовский.

В глазах его я увидел призрачную надежду, что я откажусь, глубоко спрятанную. Но доставить ему такого удовольствия я не желал.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Хочешь сейчас, давай сейчас.

По толпе побежал еще один ропот.

— Санька! Ты чего? — прошептал Штакет, пытаясь оттянуть меня назад.

Я отстранился от него.

— При всех будем стреляться? — спросил я Котовского, кивая на толпу.

Лучше бы без лишних свидетелей провести дуэль, но видимо не получится.

— А почему бы и нет? — усмехнулся противник.

Болван. Не понимает, что проигрывать на глазах у толпы гораздо болезненней, чем без свидетелей.

Только вот застрелить я его не могу — получу весьма болезненные санкции, вплоть до тюрьмы. Так что придется подумать, как поступить. Впрочем, мысль одна уже была.

— Пошли на то месте, где и должно все было произойти, — бросил Котовский.

И двинул первым. Толпа потянулась за ним.

— Шпагин, ты что, стреляться собрался на самом деле? — спросила внезапно Кривощекина.

Видимо она меня немного знала, потому что назвала фамилию. Но знала явно с другой стороны, потому что такая новость — я стреляюсь с самым главным задирой школы, — произвела на нее сильное впечатление.

— А ты думаешь мне слабо? — спросил я в ответ.

Это еще больше сбило с толку Ирину.

— Предлагаю пари, — не теряя возможности, произнес я. — Если дуэль состоится, и я останусь в живых — мы с ходим с тобой куда-нибудь выпить кофе или чего покрепче.

Ирине такая дерзость понравилась. Она взглянула на меня совсем иначе, заинтересовано. Спросила:

— А если проиграешь?

— Тогда я станцую тебе канкан в страусовых перьях!

— Как же ты его станцуешь, если тебя… убьют!

— М-да, тогда не удастся тебе увидеть такое зрелище! Тогда посмотришь на мое бездыханное тело, тоже, думаю, будет то еще зрелище. Ну так что, договорились?

Ирина улыбнулась. Ответила:

— Договорились.

Мы двинули за школьный двор. Толпа последовала за нами. Все уже вовсю обсуждали предстоящее зрелище — самое интересное за все время их тут пребывания. Когда последний раз ученики стрелялись по-настоящему на территории школы? Кажется, такое было очень и очень давно. А теперь вот представился шанс увидеть все собственными глазами.

— Выбирай оружие, — произнес Котовский, когда мы пришли на место.

И достал из-за пояса два «крота». Пистолеты дрянные, с низкой дальностью стрельбы. Да и прицелы не такие хорошие. Но для дуэли оружие вполне сгодится. Мне уже приходилось стрелять из этих пистолетов и их особенности мне известны.

— Выбирай же! — нетерпеливо повторил Котовский.

Я присмотрелся. Выбрал тот, который был в левой руке противника. Тут же тщательно проверил ствол, спусковой крючок, ниппель, сток, исключая возможность подброса нерабочего оружия. Все было в полном порядке.

— Уже заряжен, — небрежно бросил Котовский таким тоном, словно говорил неумелому ребенку.

— Оговорим условия, — холодно произнес я. — Ваш секундант?

Котовский огляделся по сторонам. Выбрал из толпы сутулого прыщавого парнишку, кивнул ему.

— Ты!

— Я⁈ — удивился парень.

— Да, ты. Будешь моим секундантом.

— Но…

— Заткнись и иди сюда!

Парень вышел из толпы. Он удивленно глядел то на меня, то на Котовского, то на оружие в наших руках.

— Мой секундант… — я выцепил взглядом из толпы Штакета, кивнул ему.

То нехотя вышел.

— Оружие «крот» имеет по одному заряду, — продолжил я все тем же тоном. — Оговорим. Стреляемся по одному выстрелу. И в независимости от исхода дуэли она будет считаться законченной. Согласны?

— Согласны, — за секунданта ответил Котовский. — Мне хватит и одного выстрела для тебя! Кидай жребий, кто будет первым.

— Предлагаю другой вариант, — произнес я.

Котовский вопросительно глянул на меня.

— Чтобы исключить элемент удачи, предлагаю стреляться одновременно.

— Какой еще элемент удачи? — не понял противник.

— Если жребий выпадет стрелять мне первым, я не промахнусь, — уверенно ответил я и эта уверенность смутила Котовского. Он вдруг с ужасом понял, что я действительно не промахнусь. — Тем самым исключу даже возможность на ответный выстрел с твоей стороны. А если будем стреляться одновременно, то наши шансы будут равны. Это достаточно известная практика.

— Не надо тут умничать! — прошипел Котовский. — Я и без тебя прекрасно знаю правила дуэли. Думаешь, тебе повезет? Сомневаюсь. Но если тебе угодно, то я согласен на одновременный выстрел.

На самом деле в глазах Котовского засветила радость, такие условия ему были на руку. Те, у кого было мало опыта в дуэлях, всегда выбирали такой вариант. Он казался им самым удачным и честным, хотя это было совсем не так.

— К барьеру! — крикнул Штакет.

Мы встали.

— Расходимся на десять шагов.

Количество шагов мы не обговаривали, это уже Штакет вошел в роль, тем более при большом скоплении девушек ему хотелось выглядеть значимо.

— Стреляемся на счет «три»!

Мы медленно разошлись по сторонам. Развернулись. Вытянули пистолеты.

— Они и в правду будут стреляться! — вдруг произнес кто-то громко и отчетливо.

И толпа тут же забурлила.

— Тихо! — рявкнул Котовский. — А ну заткнулись все! А не то…

Он не договорил, потому что фраза из его уст о том, что дуэль может не состояться была бы воспринята как трусость и подняла бы его на смех.

— Замолчали! — поспешно повторил он.

— Попрошу молчания! — строго произнес Штакет. — Не мешайте! Либо уходите прочь! Есть те, кто хочет уйти?

Штакет обвел всех взглядом, но желающий не нашлось, все остались на своих местах.

— Раз!..

Я сделал глубокий вдох. Сконцентрировался. Предстояло сделать очень сложный фокус, который, признаться, не всегда у меня получался, тем более с таким дрянным оружием. Но сейчас места для ошибки нет. Я тоже в какой-то степени поставил многое на этот выстрел.

— Два!..

Отстраниться от всего. Поймать биение сердца. Почувствовать его упругие толчки. Ощутить горячую волну дара, растекающуюся по телу. Увидеть черную точку ствола противника.

И все стало как в замедленной съемке. Дар заработал, останавливая время, делая все таким, будто мы были сейчас в густом киселе. Обострилось зрение и другие органы восприятия.

— ТРИ!..

Я мягко нажал на спусковой крючок.

Котовский тоже.

Грохнуло.

Две наши пули — свинцовые шарики, способные раскрошить кости и плоть словно бумагу, — полетели по одной линии. И ровно посреди разделяющего нас поля встретились друг с другом, слепившись в один сплошной комок. Раздался звук — чавк! — и все затихло, погруженное в пороховой дым.

Именно так, как я и задумал.

Убивать противника нельзя. Отказаться от дуэли — тоже. Остается только сделать так, что моя пуля не попала в противника, а его — в меня. Что у меня сейчас и получилось.

Около минуты на школьной площадке царила гробовая тишина. Все взгляды были устремлены в лежащий на земле свинцовый блинчик, сплавленный из двух пуль.

А потом среди толпы раздался шепот:

— Стрелок!

И тут же подхватили другие:

— Стрелок! Стрелок!

Да, сделать такой трюк и не выдать себя не получится. Придется что-то придумывать.

— Стрелок!

Котовский не сразу понял, что произошло — он просто зажмурил глаза, ожидая смертельного ранения. И лишь когда толпа оживилась, открыл глаза. Оглядевшись, противник с удивлением обнаружил, что жив. Но удивление его было еще больше, когда он увидел, что и я в порядке.

— Какого… — произнес он.

И взгляд его упал на пули. Он сразу же все понял — и про то, что я стрелок с даром, и про то, что только чудом остался в живых, ведь шанса выжить у него при таком раскладе не было ни единого. Сегодня ему чертовски повезло, считай второй день рождения.

Дрожащей рукой Котовский вытер пот со лба.

— Выстрелы произведены, — произнес он.

— Верно, — кивнул я. — Дуэль окончена. Вопрос закрыт.

— Вопрос закрыт, — повторил Котовский, еще не веря в свою удачу.

Он развернулся и поспешно ушел прочь.

Толпа продолжала изучать меня, словно видела в первый раз. Я подошел к Ирине, спросил:

— Ну так что, наш уговор в силе?

— А разве я могу отказать? — спросила девушка, улыбнувшись. — С такими талантами к стрельбе убежать от тебя я точно не смогу.

— Просто повезло, — ответил я. И чтобы все слышали, повторил громче: — Просто повезло!

Едва ли они поверили в это, но отходные пути нужно для себя сейчас выстроить. В случае чего буду давить на эту версию.

— Ты чертовски удачлив! — игриво произнесла Ирина.

— Есть такое. Пошли.

Мне хотелось покинуть площадку как можно скорей не только, чтобы поговорить с Кривощекиной, но и чтобы скрыться наконец от посторонних глаз.

Под любопытные взгляды мы пошли прочь.

— Так куда пойдем? — спросила Ирина, когда мы вышли за территорию школы.

— А не все ли равно?

— Есть одно место, классное!

Девушка взяла меня за руку и потянула прочь. Я глянул на ее ладонь и увидел на пальце кольцо в форме паучка. На брюшке восьминогой твари виднелся красный камешек, весьма необычный. Я почувствовал мягкую силу, волнами идущую от него.

— Интересное украшение, — произнес я.

— Родовой перстень, — ответила Ирина. — Пошли!

Мы перешли дорогу и оказались возле заведения «Барин», в которое любили заглядывать ученики после уроков, чтобы украдкой пропустить по пиву. Внутри было приятно прохладно, играла ненавязчивая музыка.

Мы заказали шампанского, выпили. Начали разговаривать. Ирина спрашивала откуда я научился так метко стрелять, как дошло до дуэли и множество других вопросов. Я отвечал скупо, особо не вдаваясь в подробности. Пытался и сам кое-что выяснить про девушку, чтобы втереться в доверие. Девушка отвечала неохотно.

Но когда я упомянул картину, висящую на стене «Барина», и сказал о том, что она неплохо нарисована и что палитра подобрана хорошо, Ирина оживилась. Заказав еще одну бутылку, она принялась долго и обстоятельно рассказывать мне про законы постройки композиции, про смешивание цветов и еще много чего.

Я понял, что попал в нужную точку.

— Искусство мне нравиться. А ты тоже рисуешь?

— Да, — кивнула девушка. — Я бы могла тебе кое-что показать из своих работ.

Ирина захмелела. Взгляд ее стал блестящим и смотрела она сейчас на меня с плохо скрываемой похотью.

— С большим удовольствием посмотрю! — охотно ответил я.

— Пойдем со мной! — произнесла вдруг девушка, поднимаясь с места.

И взяв меня за руку, потянула в подсобку.

— Куда мы… — только и успел произнести я.

Едва мы зашли в комнату, как Ирина набросилась на меня, начала горячо целовать и сама положила мою руку себе на грудь.

Но что-то меня смутило — я и сам не понял, что именно.

В подсобке было темно и лишь кольцо девушки сияло во мраке красным огоньком. И в этом красном свете я видел что-то, чего никак не мог понять. Словно какие-то канаты были за спиной девушки.

— Давай сделаем это прямо здесь! — произнесла девушка. — Я так завелась!

Я пригляделся, пытаясь понять, что это там такое прячется во тьме. Не давал покоя этот красный огонек…

И только теперь я понял, что же на самом деле обозначал тот паучок на кольце Ирины.

— Арахниды! — выдохнул я, глядя на преображение девушки.

— А ты догадливый! — произнесла не своим голосом Ирина и из-за спины у нее показались огромные хитиновые паучьи лапы с огромными шипами на концах, словно серпы.

Лапы угрожающе задрожали, раскинулись в стороны, отрезая мне путь к отступлению.

Девушка ухмыльнулась и стала приближаться ко мне.

А я онемел от увиденного и ничего не мог произнести, лишь чувствовал, как спина уперлась в стену — бежать было некуда.