Кодекс дуэлянта. Книга 1

Глава 26

И пророчество его сбылось довольно скоро. Все началось наворачиваться один на один, словно снежный ком, превращаясь в лавину.

Я поблагодарил Карамзина за помощь и информацию и двинул домой. Полученная информация про башню ввергла меня в какой-то странный ступор, от которого я еще не отошел. Водитель Юра, которому я успел позвонить, подогнал машину. Я отправил его домой, желая прокатиться один и поразмыслить. Всю дорогу, пока я возвращался назад, меня одолевал целый ворох разных мыслей. И потому не сразу я заметил, что за мной все время едет черная машина, явно преследуя.

Прибавив газу, я попытался от нее оторваться. На перекрестке проскочил на мигающий зеленый и ускорился на прямой. В какой-то момент машина исчезла, но уже на третьем перекрестке вновь показалась. И теперь, поняв, что приметил преследователей, они уже не скрывались и вели себя более нагло.

На одном из поворотов вырвались вперед и попытались остановить меня. Какого черта⁈

Я вытащил пистолеты, готовый изрешетить идиотов. Но те вновь ушли в «хвост». Окна машины были затемнены, и я не смог разглядеть кто сидит внутри, о чем сильно жалел. Мне хотелось знать, кто это решил проследить за мной? Врагов достаточно, но я сомневался, что это проделки братца Бориса или Велимиры Ивановны.

Вновь послышался визг шин — противник рванул вперед. Пассажирское окно раскрылось и оттуда высунулся незнакомый человек. В руках у него был пистолет.

А вот это уже интересно.

Я выхватил свое оружие, но выстрелить не успел — пришлось экстренно бить по тормозам, чтобы не задавить старушку, переходящую дорогу. Выворачивая руль, я выскочил на второстепенную трассу. Через два перекрестка можно было вернуться на основную дорогу, а там уже разобраться со дерзкими незнакомцами. Я прибавил газу, разгоняя авто до ста километров в час. Нужно обогнать преследователя, выскочить вперед, перегородить дорогу…

Шкрябнуло по дверям. Что за черт?

Еще раз. И еще.

Стреляют!

Я глянул в зеркало заднего вида и увидел, что тот пассажир все же принялся палить, и весьма прицельно. Одна из пуль полетела низом и попала точно в колесо. Машину тут же повело влево. Я крутанул руль в противоположную сторону, в последний момент уходя от столкновения со столбом. Но удержать машину все же не удалось.

Авто вильнуло задней частью, зацепилось колесом за бордюр, ковырнуло его и перевернулось. Я вцепился в руль, мысленно благодаря себя за то, что перед тем, как поехать, пристегнул ремень. Швырнуло. Раздался грохот, брызнули во все стороны осколки стекол. Из-под капота повалил густой сизый дым.

— Твою мать! — выругался я, морщась от боли.

Удар пришелся в бок и мне здорово досталось. Однако рассиживать долго не было времени. Я слышал, как метрах в тридцати от меня остановилась машина. Я просто был уверен, что это те самые преследователи. Хлопнула дверь — кто-то вышел. Неторопливый осторожный шаг. Металлический лязг оружия.

Не тратя ни секунды, я отстегнулся, подтянулся к разбитому окну. Но перед тем, как вылезти, осмотрелся. Нужно было найти пистолеты, которые во время аварии куда-то улетели. Их нигде не было видно.

— Господин Шпагин! — раздался странный стрекочущий голос. — Выходите! Вы под прицелом. Бессмысленно сопротивление.

— Вы кто такие? — крикнул я, продолжая высматривать пистолеты.

Куда же они улетели? Ну же, крошки, не надо играть со мной в прятки. Покажитесь!

— Это не важно.

Нет, это важно. Чертовски важно. Так станет понятно, кто хочет меня прикончить и разработать на основании этой информации план.

— Выходите. Мы считаем до трех. После — открываем огонь.

Какой же странный голос, стрекочущий, словно у какого-то насекомого. Постой. Неужели это инсекторы?

Я даже на мгновение остановил поиски и глянул в небольшое пространство, откуда открывался вид на дорогу. Просто так инсектора различить едва ли получится, это не маши, у которых и хвост и лисьи ушки. Но характерная черта все же имелась — голос. Впрочем, и это был не показатель. Самый надежный показатель — пусть кровь. У инсекторов она зеленоватая.

— Раз!..

Я принялся искать пистолеты еще быстрей.

— Два!..

Нашел их лежащими на заднем сиденье — видимо толчком откинуло их так далеко. Пришлось извернуться цирковым акробатом, чтобы дотянуться.

— ТРИ!..

Раздался выстрел. Но стрелял не противник, а я, причем бил из неудобного положения в отсутствия хорошей видимости.

Однако все равно попал.

Пуля прострелила противнику живот, из раны хлынула зеленоватая кровь. И в самом деле инсекторы! Им-то я что сделал плохого? Или же это наемники?

Противник сдавлено застонал, упал на колени. Но оружия из рук не выпустил. Вместо этого попытался дать ответный залп. За что и поплатился. Пуля попала противнику точно в лоб. Инсектор вскинул руки и растелился на асфальте. Из-за машины принялся палить второй инсектор. Но и он был сражен полей в голову. Конечно, нужно было стрелять не наповал, но иного выбора не было.

Оставалось верить, что в машине есть еще и третий противник, чтобы допросить его.

Я выбрался из машины. Присмотрелся.

Да, водитель был на месте, докладывал по телефону обстановку. А потом завел двигатель. Но уехать ему я не дал — сначала прострели колеса, а потом, видя отражение противника в стекле, ранил в руку.

Инсектор закричал, вывалился из машины.

Тут я его и настиг. В два прыжка подбежал к нему, выбил из рук оружие и придавил к земле.

— Почему преследовали меня⁈ — прошипел ему в самое лицо. — Отвечай! А не то колени прострелю!

Противник мерзко застрекотал, изо рта пошла густая пена. Что за черт?

Быстрый осмотр показал, что пуля попала в руку, но из-за мощности пробила еще и ребра противнику, угодив, по всей видимости, еще и в легкое. М-да, не знаешь, когда модернизация пистолета с помощь. магических кристаллов поможет, а когда напротив, будет во вред.

— Говори, засранец! — схватил я его, понимая, что долго тот не протянет. — Кто тебя послал?

Инсектор сморщился от боли, но фамилий не назвал. Вместо этого прохрипел:

— Готовься к войне!

И вздрогнув, обмяк.

Я принялся трясти его, но не смог вытащить еще хоть слова. Инсектор был мертв.

«Готовься к войне — что это значит? Образное проклятие или и в самом деле инсекторы объявили мне войну? Только вот с какой целью? Когда я успел перебежать им дорогу? Вроде бы не было такого».

Пытаясь найти хоть какие-то следы или зацепки, я заглянул в автомобиль. Но, к сожалению, ничего не нашел. Машина была взята в аренду совсем недавно, вон и чек лежит в бардачке.

Выругавшись, я отошел от автомобиля. Оставался еще телефон, по которому водитель докладывал о делах. К сожалению, и его зацепило пулей. Да что же за невезение такое?

Слыша вой приближающихся сирен, я пошел прочь — только с полицией мне разборок не хватало. Скастовав небольшое заклятие, я с помощью него, словно домкратом, перевернул свой автомобиль.

Сел внутрь. Повернул ключ зажигания. Хоть тут повезло и авто завелось. Я двинул домой.

Машину остановил возле запасного входа, чтобы не привлекать лишних взглядов. Охраннику дал поручение направить машину на починку, а сам пошел в дом.

Дарья суетилась с организацией вечеринки и даже особо не заметила моего отсутствия, уйдя вся с головой в разбор меню. Тем лучше, — подумал я. Меньше вопросов задавать будет.

Однако день еще не закончился, как и проблемы.

Две машины подъехали к родовому имению без всякого предупреждения. Охрана сообщила, что явился какой-то младший сын важного рода, который сказал, что у него есть, что нужно мне. Все эти загадки меня не интересовали, и я готов был прогнать незваных гостей, если бы не чутье. Он вдруг проснулось и неприятно кольнуло под сердцем.

— Впустите, — приказал я, проверяя — на месте ли пистолеты?

Оружие было на месте.

Что еще за важный род и почему гость отказался сообщить свою фамилию?

Я вышел на улицу. Дар «Сети Паука» ощущался приятной теплотой где-то на уровне спины и потому я был уверен, что в случае опасности он меня защитит. К тому же у меня есть крошки «лилит».

Гость был приземист, одет стильно, в костюм кирпичного цвета и такую же жилетку. Без сомнения, аристократ. Светлые волосы и веснушчатое лицо придавали гостю простоватый вид, но глаза, хитрые, с прищуром, говорили о том, что с парнем нужно быть осторожным.

Рядом с парнем были его охранники, квадратные ребята в черных костюмах.

— Чем могу быть обязан? — спросил я.

— Добрый день! — произнес гость, широко улыбнувшись. — Прежде, чем я назову свою фамилию, хотел бы сказать, что пришел я к вам с миром.

Это насторожило еще сильней.

— В моих планах нет конфликта с вами. Я думаю, мы с вами взрослые разумные люди и сможем найти общий язык, не так ли?

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите. Все же фамилию вашу хотелось бы услышать.

— Меня зовут Рон, — улыбнулся парень. — Вот такое необычное имя. А фамилия моя… Ерофеев.

Мне стоило больших усилий, чтобы не выхватить пистолет. Сын Ерофеева явился ко мне в родовое гнездо, вот так номер! Для каких целей?

— Я прочитал на вашем лице некоторую озадаченность. Это вполне нормальная реакция. Я знаю, что мой отец погиб от рук боярина Кривощекина, с которым вы в хороших отношениях. Кстати, именно вы были его секундантом?

— Вы пришли поговорить об этом?

— Нет, смерть отца — это путь, к которому он сам шел, настойчиво и неумолимо. Признаться, в последнее время он был не в себе. Я пришел совсем по другому делу.

— И какому же, позвольте полюбопытствовать?

— Есть у меня одна вещица, которая, у думаю, вам будет весьма интересна.

Рон Ерофеев улыбнулся еще шире. Мне эта улыбка не понравилась, хитрая, лживая.

— Вряд ли меня что-то заинтересует, потому что…

Договорить я не успел. Рон запустил руку в карман пиджака и извлек оттуда янтарный камень.

Агхара, или Горящая Ведьма… Это безусловно была она. Я видел ее изображение, когда Кривощекин показывал мне проекцию. Артефакт, мощнейший, единственный, который служил ключом к вратам, за которыми был заперт могущественный противник…

— Я знаю, что когда-то эта вещица принадлежала вашему роду. Потом ваш отец проиграл ее своему другу, Кривощекину. А потом вещица исчезла.

— Исчезла? — холодно улыбнулся я.

— Обстоятельства загадочные, непонятные, пожал плечами парень.

— А мне как раз все предельно понятно. И то, что артефакт теперь находится в ваших руках только подтверждает мои догадки.

— Вы слишком категоричны.

Рон принялся демонстративно рассматривать камень.

— Красивый, не правда ли?

А потом, глянул на меня хитрым прищуром, спросил:

— Тебе ведь это нужно?

— Откуда он у вас? — сухо спросил я. — Твой отец говорил, что понятия не имеет, где камень.

— Мой отец — идиот! — сплюнул Рон. Упоминание отца явно было ему неприятно. — Он был ненормален.

«Верно, — подумал я. — Потому что хранил этот камень у себя. А Агхара, как известно, сильно влияет на разум человека».

— Поэтому я и выкрал у него его, — признался Рон. — К чему это скрывать?

— Это у вас в крови, — усмехнулся я. — Только и знаете, что крадете все!

— Какая разница? — пожал плечами Рон. — Главное, что он сейчас у меня.

Ерофеев пристально посмотрел на меня, произнес:

— Ты ведь хочешь обратно?

— Я так понимаю вы пришли сюда не просто, чтобы похвастаться тем, что обокрали собственного отца?

— Верно, — кивнул Рон. — Я хочу продать тебе этот камень. За последнее время этот артефакт много шуму наделал. Сначала смерть моего старшего брата — его вызвал на дуэль Кричевский. Потом спор моего отца с Кривощекиным — папаша считал, что именно Кривощекин заказал парня. Потом сама смерть отца — он, идиот такой, заявился на бал к Кривощекину, пьяный и безумный. Нам эта вещица приносит только несчастья. Вот я и хочу его продать обратно тому, кому он принадлежал изначально.

— Продать?

— А почему бы и нет? С наследством отец меня облапошил, отвел все среднему сыну. Поэтому желание подзаработать вполне справедливо. Думаю, цена в десять миллионов будет вполне справедливой.

— Сколько⁈ — только и смог выдохнул я.

— А что? Разве не справедливая цена?

— Десять? А почему не сто? Разницы особой нет, ни ту цену, ни другую я вам не дам.

— Вот как? — нахмурился Рон. — Думаю, вы просто торгуетесь. Хорошо, назовите свою цену.

Я мог бы убить их всех в течение одной секунды. Первыми тремя выстрелами отправить на тот свет охрану, четвертым — самого парня. Но не стал этого делать. Нельзя просто так убивать людей, которые не представляют открытую угрозу. Рон все сделал правильно. Явился в открытую, не нарушая никаких законов. И потому нужно договариваться, а не стрелять.

— Готов дать тысячу, и не монетой больше. И то, больше из памяти отца. Мне этот артефакт ни к чему.

Рон звонко рассмеялся.

— Такой ценой вы оскорбляете меня!

Парень подкинул артефакт, поймал его. Потом еще раз. И еще.

И что-то начало происходить. Видимых изменений заметно не было, но чувствовал, что артефакт словно бы ожил.

— Думаю, не стоит с ним так обращаться. — произнес я, глядя на камень.

— Это еще почему? Как хочу, так и обращаюсь, потому что он мой.

Рон вновь его подбросил.

Едва заметные нити магии потянулись к камню. Я попытался понять откуда они идут, но не смог — они были слишком тонкими. Рон же ничего не заметил.

— Я готов сделать скидку, — сказал парень, продолжая играться артефактом, словно игрушкой. — Девять миллионов. Вот моя окончательная цена. Считаю вполне неплохая скидка получилась. Целый миллион. Ну так что скажешь? Сделка состоялась или мы расходимся, и ты никогда больше не получишь…

Рон замолчал. Только теперь он почувствовал, что происходит что-то неправильное. Он повернулся к своей охране, сказал:

— Что за воздействие?

Те лишь пожали плечами.

— Шпагин, неужели ты думаешь, что сможешь просто так отобрать у меня камень? — обратился он ко мне.

— Я тут не причем, — ответил я, прислушиваясь и пытаясь понять откуда тянуться магические нити.

И едва повернулся в сторону дома, как обомлел. Четкие связи тянулись от башни… И связи эти были чернее ночи.

Искариот!

Он почувствовал камень, как чувствую акулы каплю крови в океане. И активировался.

— Что происходит? — спросил Рон, тоже почувствовав, что магические эманации идут не самые добрые.

— Ты разбудил очень плохие силы! — сквозь зубы произнес я. — Уезжай отсюда. Немедленно! И как можно дальше.

Я рассчитывал, что чем дальше Агхара будет от дома. Тем слабее будут нити и Искариот не сможет их почувствовать. Но Рон оказался упертым бараном.

— Никуда я уезжать не собираюсь. Я знаю, что тебе этот камень очень нужен. Хватит ломать тут комедию. Выкладывай деньги и получай камень. И все будут счастливы.

Нити тем временем начали проявляться сильней. А вскоре и вовсе превратились в черный дым, который походил на огромную змею, тянущуюся от башни до места нашей встречи.

— Ты думаешь я куплюсь на эти фокусы⁈

Черный дым плотным потоком направился к Рону.

— Что за… — только и смог вымолвить тот.

Штуковина и в самом деле была странной. Но я не сомневался, что это такое, потому что видел, что тянется она от башни. А еще ощущал знакомые черные эманации. Именно этот туман сбил меня с ног, когда я подошел слишком близко к Вратам в подземелье.

Искариот. Это был он, без всякого сомнения. Какими-то невероятными усилиями, собрав всю волю в кулак, а также силы, он просочился сквозь щели и замочную скважину двери и направился сюда. Он почувствовал то, что было в руках Ерофеева. То, что он так долго искал — ключ от его клетки. И готов был испытывать невероятные муки, продираясь сквозь защиту, лишь ы заполучить самое ценное.

Стрелять в него было бессмысленно. Поэтому я начал сотворять магический конструкт — первое, что пришло в голову, лишь бы остановить проникновение.

Но было поздно.

Черный туман пролетел мимо меня — тратить время на столкновение с врагом у него не было. Искариот завис над головой Рона, превращаясь в воронку.

— Что это такое⁈ — возмутился тот, выхватывая из-за пояса пистолет.

Выстрелы не произвели эффекта, пули прошло ушли в воздух.

— Это твоих рук дело? — закричал Рон, глядя на меня. — Немедленно убери! Я приказываю тебе!

Но я его не слушал, я сотворял конструкт, который сможет хотя бы остановить противника.

— Убери, а не то… — договорить Рон не успел.

Черный туман вдруг схватил парня, поднял над землей. А потом смял. Раздался жуткий хруст, крик, который вскоре оборвался. Туман перемолол парня, пропустил сквозь подобие сита, отсеивая все лишнее. В ячейках остался пистолет, пряжка от ремня и… камень.

Подключились охранники, но и смело одним ударом.

Я спешил. Чертовски спешил. Но не успевал. Создал конструкт, завел в него силу. Но Искариот уже заполучил то, что ему было нужно. И стремительно возвращался назад, в подземелье. Я кинул в него магическое заклятие, но он было отбито противником. Мне даже показалось, что я услышал ликую смех.

А потом я увидел образы, которые пришли сами по себе:

Черный туман возвращается в башню, стремительно летит сквозь туннели и проходы, спускаясь все ниже и ниже. Добирается до Врат и замирает. Черные клубы рассеиваются, обнажая Агхару. Артефакт медленно плывет к дверям и печати начинают дрожать, а потом и вовсе раскалываться и взрываться — первая, вторая, третья. Замки сорваны. Дверь со страшным скрипом открывается.

Искариот оказывается на свободе.