Кодекс дуэлянта. Книга 1

Глава 11

Ненавижу пауков! А арахниды — это те же пауки. Жаль, что не сразу я понял, что род Кривощекиных из них.

Арахниды — это особые люди с особенными способностями, которые вросли в их суть. Впрочем, люди ли? Точно я не мог на это ответить, как и многие ученые.

Каждый род оттачивает собственные умения, уделяя больше внимания любимому делу. Кто-то неплохо управляется со стихией ветра, кто-то из аристократов владеет магией порталов, кто-то хороший менталист, кто-то — мастер плоти (да, бывают и такие, так называемые некросы). А кто-то — арахнид, то есть тот, кто повелевает сутью паучьей и сам в своем роде паук.

Признаться, таких аристократов мне еще не приходилось видеть, а видел я всякое. Арахниды держаться закрыто, скрывают свою суть. Оно и понятно — не многие захотят иметь дело с такими. Говорят, у них даже какие-то секретные кланы и объединения есть.

Есть еще инсекторы, эти еще более мерзкие, могут управлять насекомыми, превращаться в них, обладают некоторыми их свойствами — маскировкой, физическими способностями, силой, ядом. Но вот до инсекторов мне нет дела. Тараканов я не боюсь. В отличие от пауков… Пауки — это такие жуткие создания, с мохнатыми лапками, и жвалами, и множеством глаз… Б-р-р!

— Иди ко мне! — не своим голосом прострекотала Ирина и приблизилась еще ближе.

— Предупреждаю! — прорычал я, сжав кулаки. — Еще один шаг — и я атакую!

И я не шутил. В голове лихорадочно крутилось десятка два заклинаний, которые я перебирал и соединял, пытаясь создать атакующий магический конструкт. Чем эффективно прихлопнуть арахнида? Создать огромный магический тапок?

Ирина замешкалась. В горящих красным цветом глазах появилось вдруг смятение.

— Я тебя напугала?

Девушка была явно растеряна.

И вдруг, взглянув на мои кулаки, просияла, улыбнулась.

— Александр, ты неверно понял меня!

Прежнее обличие вновь вернулось к ней, теперь это была просто девушка, без паучьих лап.

— Прости, просто я когда выпью не могу себя контролировать. Еще и завелась, — Ирина стыдливо скосила взгляд. — Ты такой горячий! Прости, это случайно.

Настала пора удивляться уже мне.

— Так ты не сожрать меня хотела⁈

— Что⁈ Конечно же нет! Говорю же — это из-за шампанского. Да и дар свой родовой еще не до конца умею усмирять, иногда прорывается. У меня такое очень редко бывает. Обычно я сдержанней. Извини, я не хотела тебя напугать.

— Я не на пугался, но напрягся знатно. Ладно, чего уж, — выдохнул я и вытер со лба проступивший холодный пот.

— Момент упущен? — с грустью спросила девушка, поправляя съехавшую лямку на платье.

Продолжать плотские утехи у меня точно не было никакого желания.

— Давай лучше еще выпьем? — деликатно предложил я.

Поняв все по моему полному укора взгляду, девушка произнесла:

— Хорошо. В знак извинения приглашаю тебя на бал. Ты ведь ходишь на балы? Мой папенька завтра организовывает бал по случаю моего совершеннолетия…

— Так ты еще и не совершеннолетняя⁈

Я напрягся еще сильней.

— Вообще-то у меня вчера был день рождения, — с упреком произнесла она. — Я уже взрослая. Мне восемнадцать. А папенька решил закатить бал завтра. Потому что завтра суббота, хочет пригласить как можно больше гостей. Так что, ты придешь?

Это была отличная новость! Бал у Кривощекиных — это верный способ разузнать все подробней, в том числе и про загадочного Искариота. Сама судьба дарует мне шанс. Только вот одна загвоздка — идти на арахнидский праздник не было никакого желания. Фантазия рисовала какие-то жуткие картины.

— Я буду, — через усилие произнес я, понимая, что отказываться от такого шанса нельзя.

Черт с этими арахнидами, переживу. Главное отыскать убийцу Гезе. Который, между прочим, и меня грохнул.

— Отлично! — обрадовалась Ирина. — Тогда приходи завтра вечером. Там многие из нашей школы будут.

Мы вернулись за столик и некоторое время продолжали разговаривать. Но вскоре Ирине позвонили, и она с тоской заявила, что ей нужно ехать домой. Я не стал возражать. После произошедшего я даже был рад, что моя спутница поспешно покидает меня. Я и сам хотел вернуться домой.

Но прежде, чем идти, нужно сделать один звонок. Обстоятельства изменились и теперь необходимо ускорить изготовление оружия — заявляться на бал к предполагаемому врагу с пустыми карманами я не собирался. Тем более к арахнидам.

Номер Пузыря я помнил наизусть, и я наделся, что мастер мне ответит. Пузырь не спит никогда. Давай же, ответь…

Мне повезло. Дребезжащий голос Пузыря я услышал после четвертого гудка.

— «Лилит» нужны завтра, — без лишний приветствий произнес я в трубку.

— Что⁈ Парень, да ты с ума сошел!

— Плачу еще столько же.

Жадность когда-нибудь убьет Пузыря. Я расслышал, как засрипели его челюсти. Деньги большие. Но и работа сложная, кропотливая.

— Завтра к вечеру приходи, — буркнул наконец мастер. — Только ради тебя все остальные дела откладываю! А мне, между прочим, один влиятельный аристократ заказал…

Я не стал его слушать и положил трубку.

Конечно, был риск, что из-за спешки Пузырь где-то ошибется. Но я слишком хорошо его знал — к своему делу у него требования высокие. К тому же за такую сумму (переплатил, тут без всяких расчетов понятно) он управится в срок.

Вот теперь можно и возвращаться.

Я пришел домой. Не желая никого видеть, быстро поднялся к себе. Мельком глянул на дверь Амадея. Света не было. Кажется, дядя еще не пришел. Я уже собирался заходить в комнату, как услышал, что за дверью Дарьи плачь. Я подошел, постучался.

— Никого не хочу видеть! — всхлипывая, прокричала сестра. — Уходите!

— Это я, Александр.

Я дернул ручку, дверь оказалась не закрытой. Сестра лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку.

— Ты чего ревешь?

— Беда! — задыхаясь от слез, произнесла Дарья.

Она повернулась ко мне, показывая зареванное лицо. Попыталась что-то сказать, но лишь всхлипнула и заикала.

— Что случилось? Можешь внятно объяснить?

— Меня хотят выдать замуж! — немного успокоившись, выдохнула она.

— Как это?

— А вот так!

— Да ты можешь все подробней объяснить⁈

— Приходил Собакевич…

— Это кто такой?

— Роман Собакевич, глава рода одного аристократического.

— Подожди, — вдруг задумался я. — Ты сказала Собакевич?

— Да.

Эту фамилию я уже слышал — ночью, в разговоре Амадея и Бориса. Признаться, тогда я был отвлечен другими мыслями и невольно подумал, что разговор идет про животных и я просто плохо расслышал слово. Но услышал я все верно. И теперь, сопоставляя ту фразу, когда Амадей спросил, как дела с Собакевичем, я понял, откуда растут ноги у этой ситуации.

Вот ведь подонок!

— Он прямо в дом осмелился прийти⁈

Дарья кивнула.

— Его Велимира Ивановна встретила, стол накрыли, чай стали пить. Я в это время у себя наверху была, толком ничего не понимала. Они некоторое время разговаривали, а потом прислугу за мной послали. Я спустилась, а мне с ходу и объявили — Собакевич на сватовство приехал, хочет своего сына младшего на мне сосватать.

Вот ведь уроды! И Велимира тут, в деле.

— А разве так можно? — только и смог вымолвить я. — Разве можно против воли кого-то выдавать замуж?

Дарья вновь начала всхлипывать.

— Ладно, успокойся. Что конкретно сказали?

— Сказали, что хороший выкуп дадут. А Велимире только этого и надо. Она со смерти отца ничего не получила в наследство, так хочет хотя бы так заработать.

— А какое право она имеет распоряжаться твоей жизнью⁈

Девушка не ответила. Глаза вновь залились слезами.

— Ладно, не ной, — произнес я. И немного подумав, добавил: — Что-нибудь придумаем.

На самом деле Дарья мне была никем. Но она единственная из рода, кто не действовал против меня. А это потенциальный союзник. В таком змеином клубке, который представляет собой дом Шпагиных, союзники важны. К тому же за Дарьей чувствовалась не до конца пробужденная сила, которую тоже можно направить в свою пользу. Так что помочь сестренке нужно.

— Правда? — девушка с надеждой глянула на меня.

Ну что я мог ей другого сейчас ответить?

— Конечно.

Дарья вдруг посмотрела на меня совсем другим, жестким взглядом и произнесла:

— Я не выйду за него замуж. Слышишь? Чтобы не случилось, как бы все не обернулось — замуж за Собакевича я не выйду.

Я услышал в ее голове звон металла и вдруг понял, что она имеет ввиду. Она готова была наложить на себя руки, только лишь не идти под венец.

— Послушай… — попытался успокоить ее я.

— Саша…

— Дарья, все будет в порядке. Ты мне доверяешь? Все будет хорошо.

— Спасибо!

Она кинулась на меня с объятьями.

— Ладно, все, хватит. Отдыхать пора.

Убедившись, что Дарья успокоилась, я пошел к себе в комнату, погруженный в думы.

Из всего услышанного, виденного и сказанного складывалась весьма кислая картина увядающего семейства Шпагиных. Глава рода умер, оставив завещание, за которое тебе словно крысы грызутся тетя Велимира, дядя Амадей и старший брат Борис. И они догадались объединиться, потому что главный наследник все-таки я и основные козни идут в мою сторону.

Только вот сдается мне, что союз этот будет ровно до тех пор, пока они друг друга не считают конкурентами. Как только восприятие их измениться, они перегрызутся между собой. А сейчас даже готовы нанять профессионального убийцу, чтобы устранить меня.

Теперь вот еще добавилось в этот пазл желание породниться с Собакевичами. Какой только резон женить Дарью? Вряд ли там дело только в выкупе. Может, хотят устранить еще одного претендента? Ведь если им удастся убить меня, то на часть наследства — теперь уже моего, — претендует и Дарья. Замужество и смена фамилии исключат сестру из игроков за фамильные богатства — она уже будет представительницей другого рода. Вот это больше похоже на правду.

Остается еще загадка с письмом. Там явно что-то есть, очень важное, потому что Амадей и Борис ищут его.

Я закрыл дверь, чтобы никто без спроса не вошел. Достал из тайника лист письма. Пробежался взглядом. По ошибке первый раз, когда я увидел его, то решил, что отца просто отвлекли и он не дописал его. Но все было иначе. Отец письмо дописал. И есть еще как минимум две страницы. Вторая — у Бориса. А третья, самая важна, непонятно где.

Я пригляделся к подчерку, к чернилам, к наклону букв. Мне хотелось найти хоть что-то, что могло бы мне приоткрыть тайну этого письма. Внимательней присмотрел к бумаге, наклоняя ее на свету.

И вдруг понял, что одна ниточка, за которую можно зацепиться, у меня все же есть. И как сразу этого не заметил⁈

Отец писал письмо за раз, все три листа. Написал первый лист (который, сейчас у меня был на руках), потом подложил его под другие листы. Начал второй, который тоже подложил под низ — для мягкости письма. Соответственно, когда он писал третий лист, то первый был прямо под ним.

— Буквы! — выдохнул я, видя едва заметные продавленные линии.

Мне повезло, листы лежали не ровно, сдвинувшись немного. И потому отпечатки предложений третьего листа шли между строчками.

Трясущимися руками я схватил со стола карандаш и принялся очень аккуратно закрашивать бумагу. Раньше, когда я был ребенком, была у меня такая забава. Берешь монету, кладешь ее под лист и закрашивает карандашом. Получается черный оттиск с рельефом того, что лежало под бумагой.

Тут эффект похожий. Если закрасить карандашом бумагу, то проявиться в форме негатива то, что продавилось ручкой.

Я закончил работу и взглянул на письмо. Текст просматривался и читался довольно легко. Написано было немного — это и в самом деле был завершающий лист. Но и пары абзацев хватило, чтобы потерять сон.

…и в этом суть башни. По бумагам она принадлежит нам, но на самом деле лишь только позволяет находиться с ней рядом. Башня разумна. Знай об этом, когда будешь каждый раз смотреть на нее. И ни в коем случае — слышишь меня? — ни в коем случае не заходи внутрь и тем более не спускайся в подземелья! Это очень опасно. Да, там спрятаны огромные богатства, просто неимоверные (особенно, на пятом уровне). И кто-то хочет ими завладеть. Только богатства эти лежат в самом центре капкана. Протянешь руку — и останешься без конечности .

А теперь самое важное. Я тебе рассказывал когда-то, что наш род давно защищал свою честь. Помнишь, я надеюсь, и про Искариота. Наш род отбил его вторжение, огромной ценой откинул его на иные планы бытия. Но чует мое сердце, что ничего еще не закончено. Искариот был побежден, но не убит.

Думаю, когда-нибудь все же настанет час — я молю, чтобы это случилось как можно позже, — но он придет. Искариот придет вновь. И тогда нужно будет вновь встать на защиту рода. Потому что выбора иногда нет. Точнее он есть, простой и оттого еще более жуткий от этого: либо мы победим Искариот. Либо умрем. И смерть наша будет незавидной.

Береги себя. И готовься к испытаниям.

С любовью, твой отец, К. Л. Шпагин

Я перечитывал это послание вновь и вновь. Теперь понятно, почему Амадей и Борис искали этот лист. В нем очень много важного. В том числе информация о неких сокровищах, которые есть в подземельях башни (интересно, что за пятый уровень?). Я не сомневался, что под сокровищами отец подразумевал руду и артефакты. А опасность — тех тварей, что живут под землей.

Не менее интересна информация про Искариота. Признаться, едва я прочитал это имя, как все мое внимание было поглощено только этим абзацем. Особенно привлекла фраза «наш род отбил его вторжение, огромной ценой откинул его на иные планы бытия». Над этим стоит поразмыслить более глубоко. А пока есть одна задумка.

Отец пишет, что род Шпагиных защищал себя в войне с Искариотом, а значит кто-то может быть в курсе этого и рассказать мне об этом более подробно. Например, Дарья.

Ругая себя, за то, что не спросил об этом раньше (ведь в первом листе письма также упоминается Искариот, только вскользь), я вышел из своей комнаты и направился к Дарье.

Постучал. Но вместо ответа — лишь тишина.Сестра уснула?

Я постучался вновь. И вновь мне не ответили. Тогда я распахнул дверь и с удивлением обнаружил, что в комнате никого нет.

— Дарья? — позвал я, пристально оглядывая мебель.

Может, спряталась под кровать? Но там никого не было. Да и зачем ей прятаться?

Ответ куда запропастилась сестра нашелся довольно быстро. Подул сквозняк и дальнее окно тут же распахнулось. Оно было не закрыто. Я подошел ближе и обнаружил на подоконнике четкий след от кроссовки.

Дарья сбежала из дома.

Я выглянул из окна, пытаясь понять куда она могла скрыться. И с ужасом обнаружил, что цепочка следов вела прямиком в башню.