Кодекс Альфы

Глава 3

Упырево, поместье графа Константинова

На меня смотрели оранжевые глаза, в которых плескался адский огонь. А клыки были близко, слишком близко от моего лица. Казалось, еще чуть…

— Я тоже рад видеть тебя, Лами, — сказал я, плотно прижатый аппетитными бедрами к полу.

Клыки спрятались, но адский огонь никуда не делся. На мне в позе наездника сидела красавица, вызывающая дикое и непреодолимое желание. Впрочем, за последние три сотни лет я ему не поддался, не поддамся и сейчас. Потому что это смертельно опасно, даже для меня.

Неожиданно она выпрямилась, ударила меня кулачками в грудь, и… заплакала!

— Пять лет, пять долгих лет! Где ты был, Джованни? — сказала она на итальянском.

— В гробу лежал. С дыркой в груди и кинжалом в сердце. Ты же знаешь наши обычаи.

— Если бы ты взял меня с собой, этого бы не случилось!

— Я берег тебя, глупышка! — погладил я ее по руке. — А то бы сейчас служила какому-нибудь другому альфе, который не был бы столь щепетилен, — сказал я ласково.

— Все равно, эти годы я тебе не прощу!

Это точно. Нет, не то, о чем вы подумали. Лами была суккубом, то есть действительно настоящим демоном, не простой нежитью. Высшим демоном.

Я выиграл ее в манкалу у главного евнуха турецкого султана, который неосторожно заявил, что ни один белый никогда не победит его в этой игре и еще более неосторожно поставил на кон суккуба.

Вообще, конечно, мне стало жалко девушку, если так ее можно было назвать. В силу своей природы и положения доставалось ей от хозяина по полной. Как мне потом она рассказывала, это существо любило после обкурки гашишем раздеваться донага и хлыстать ее магическим золотым хлыстом, вымещая свою немощность на демоне, чья сущность жаждала совершенно другого. Ее поймали берберские колдуны, привязали к магическому артефакту и продали любителю диковинок кизляр-аге, который ее использовал не по назначению.

А назначение у нее было одно — тоже в силу ее природы. Она пила души или жизненную энергию примерно так же, как я — кровь. Ну а уж секс с ней был абсолютно смертельным занятием, поэтому мы им и не занимались.

Самое интересное, после того как я выкупил ее и освободил, она по своей воле решила остаться со мной. Я, конечно, удивился — что это вдруг высший демон решил пойти в услужение к высшему вампиру — но виду не подал. И остался доволен. За последние три сотни лет мы пережили много ситуаций, прекрасно дополняя друг друга. Так что она скорее мой партнер и боевой товарищ, а не слуга.

— Я бы сейчас с удовольствием тебя выпила, чтобы наказать за столь долгое отсутствие, — ее глаза зло сузились. — Но не буду.

— Ты прямо как ревнивая жена, — хмыкнул я. — Хотя понять тебя и можно. Но и ты меня пойми.

— А не надо было меня привязывать к дому, — зло, но уже не так, сказала она.

Да, с одной стороны это так, с другой — я бы не пережил, если бы ее увели или окончательно развоплотили. Альфы это сделать могли.

Я вошел в гостиную, поколдовал с сейфом, вынул оттуда старинное золотое кольцо и надел на палец. Провел над ним ладонью и прошептал заклинание.

Кольцо Призыва имело для Лами неприятную особенность — пока оно активировано, она не может уйти в нижние миры, ее родные места, а также навредить владельцу кольца. Максимум — отлучка радиусом на километр и никаких нижних миров. Так старый евнух ее и держал, не позволяя никуда деться и не потерять свою оставшуюся единственной верхнюю голову. Так же в последний раз перед уходом запер ее здесь я. Впрочем, второй артефакт, шедший в комплекте — золотой хлыст — я ей просто подарил еще тогда, на память.

Хлыст из арсенала берберских борцов с демонами — довольно сильное оружие. Можно было использовать как гарроту для сверхъестественных существ, не только демонов. Был бы он у меня тогда, когда мне устроили засаду — было бы на всех присутствующих там меньше, альфе он гарантированно отрывал голову.

— Все, ты свободна! — показал я ей кольцо. — Можешь сходить в нижние миры, если невтерпеж.

— Еще чего, — фыркнула она. — Я уже тебе говорила, что здесь интереснее. Чего я в аду не видела? Все детство там провела, две тысячи лет! А тут Имперсеть, музыка, хорошие вина…

— Вина? — я почувствовал неладное. Похоже, моему винному погребу с коллекцией выдержанных старых вин пришел капец.

— Ну да, — потупила она голову, изображая из себя примерную девочку.

Когда она так делает, значит, нашкодила. Подозрение превратилось в уверенность.

— Но я же говорила, что тут интереснее. Кстати, ты не заметил, что монстров тут почти нет? — поспешила она перевести разговор на другую тему.

— Заметил. Попалось тут несколько тварей по дороге.

— Ага, попалось ему… — с обидой пробурчала она. — Зачем Рычика убил?

— Какого еще Рычика? — спросил я.

— Ну Пещерного стража, с которым ты на дороге схлестнулся?

— Это ты о том…

— Ага. Я его там специально поставила. Чтобы всех лишних по дороге чистил. А ты его убил, — обиженно надула губки она.

Ну нихрена себе! Говорит о той мощной твари, которую я еле завалил, как о любимом плюшевом мишке, которому я лапу оторвал. Она? Поставила?

— Что значит «поставила»? — спросил я, слегонца офигевая.

— Дорогой, ты многое пропустил, — довольно осклабилась она. — Я тут, видишь ли, научилась монстрами управлять. Не всеми, конечно, некоторые оказались необучаемыми. Тех я просто выпила. Мерзость, конечно, но как еще было можно выжить бедной девушке, которую злой тиран запер на пять лет в доме?

Да уж, изможденной моя суккубочка точно не выглядела, даже наоборот. Значит, подобрала ключик к монстрам? Ай, маладца!

— И, кстати, вот — она исчезла на мгновение, пройдя через нижние миры, а потом появилась с двумя толстыми ежедневниками. — Я тут бестиарий составила. Что за монстр, можно ли приручить, как его можно убить… Ну в общем, времени зря не теряла.

— Дай сюда! — потребовал я.

— Волшебное слово?

— Пожалуйста, — выдавил из себя я, хотя хотел рявкнуть «бегом, твою мать!».

— На.

Я открыл первый том ее бестиария. Да, у девочки явно пропадает талант художника. Наброски, сделанные шариковой ручкой, явно были достойны кисти Дюрера. Или чем он там рисовал? Монстры ну прямо как живые. И их подробное описание со всеми нюансами. Неестествоиспытатель, блин…

— А что все на арабском?

— Мой первый земной язык. Привыкла. Тебе не все ли равно? Ты по-арабски читаешь, я знаю.

— Ну да, — я пролистал остальные страницы.

Да это просто клад! Любой охотник за монстрами или ученый яйцеголовый муж за такой бестиарий душу отдаст. Не, это только для внутреннего пользования. Моего личного.

— Я обязательно это просмотрю. И, может, даже выучу, — пообещал я.

— Если я тебе дам, — она показала язык, дразнясь, как маленькая девочка, которой, впрочем, и являлась по адским меркам.

Так, несносный адский подросток в два раза старше меня, который чувствует во мне своего папочку. Иногда.

— Куда ты денешься! — уверенно сказал я. — Ладно, что еще ты достигла за последние пять лет? Рассказывай.

— Диплом получила. Теперь я дипломированный специалист по информационным системам.

Вот тут у меня отвалилась от удивления челюсть, больно бумкнула по пальцам ноги и запрыгала дальше по полу. Фигурально, конечно.

— Ты? — с подозрением сказал я.

— А что не так? — подняла свою соболиную бровку она. — Я девочка умная. Имперсеть есть, немного денег на дистанционные курсы есть, время есть… Почему бы не заняться полезным делом? Да и знакомства хорошие тоже появились, подтянуть в некоторых вещах помогли. Хочешь, к примеру, влезть в полицейскую сеть и что-нибудь там найти?

Нет, после таких новостей нормальным уже не стать. Суккуб-хакер, полный сюр! Но полезно, очень полезно, черт возьми!

— Поздравляю, — искренне сказал я. — Делаешь успехи. Только слишком глубоко не лезь, например в банк. Поймают еще…

— Уже. Правда, пока денег не трогала, но могу.

Все, хватит на меня сегодня таких новостей! Я уже реальность нормально не воспринимаю.

— Боюсь теперь и спрашивать. Мне надо выпить.

— Сейчас сделаем, — подмигнула мне она и снова на мгновение исчезла, чтобы вернуться с бутылкой «Шато-Лафит». — Вот, давай отпразднуем твое освобождение и окончание моего заключения. Ты же теперь будешь брать меня с собой?

— А куда же я денусь? — хмыкнул я, подышал на Кольцо Призыва и протер его. — Теперь и ты тоже от меня никуда не денешься.

— Очень на это надеюсь!

И она лихо выбила пробку из бутылки. Видна большая практика в моем погребе…

— Я смотаюсь в город, — возникла она передо мной в таком виде, что я непроизвольно сглотнул слюну.

Чертовка в полном смысле надела, вернее наморочила такое платье, которое показывало больше, чем скрывало. Леди ин ред, блин…

— Проголодалась? — рассеянно спросил я, сидя за ноутом.

— Ага, — клацнула она клыками и подмигнула мне. — Все на диете да на диете… Одними монстрами сыт не будешь, от них изжога.

— Только особо не безобразничай, — вздохнул я. — Не хватало еще, чтобы на тебя охоту объявили. Насколько я понял, сейчас в Устьевске полно всяких охотников и бесогонов.

— Фуфлогонов, — фыркнула она. — Дилетанты.

— А может и нет.

— Точно говорю. Единственный, кого я боюсь — ты, но ты добрый и хороший.

— Ага. Белый и пушистый. Местами.

— Верю, — осклабилась она. — Не, не надо мне тут трясти седыми мохнатыми…

Я строго поглядел на нее поверх экрана.

— Все-все, убегаю!

— Развлекайся, — сказал я, и чертовка моментально исчезла в полном смысле, уйдя на тропы нижних миров, чтобы в тот же момент оказаться в Устьевске за восемьдесят верст отсюда.

Я лишь завистливо вздохнул. Демонам транспорт не нужен — они сами себе транспорт. Ходят тут по мирам, как в соседнюю комнату… Я могу, конечно, тоже напроситься, но удовольствие это ниже среднего. Лет сто назад я попросил ее перенести меня так, и с тех пор избегал те тропы, как огня. Долго приходить в себя пришлось. Все-таки нижние миры не для людей, да и вообще живущих. По ним могут шастать только такие энергетические создания как Лами и ее собратья.

А вот теперь, кстати, пора пройтись и по моим собратьям. Вернее, не только по ним.

Тайный мир Устьевска представлял совершенно другую картину, нежели можно найти на сайте градоначальника. Это там все было просто и понятно. На деле же все было совсем не так. Начать с того, что кроме явного аристократического деления, существовало еще тайное деление на три клана — упыри, ведьмы и оборотни. Упыри — понятно, все мои собратья, точнее, мои беты и их беты, которых они обратили. Оборотни — тоже понятно, в них был волчий ген, у кого от природы, у кого от обращения. А вот с ведьмами было все не так однозначно. Начать с того, что они были третьим кланом и одновременно четвертым, самым многочисленным — людьми. Однако в тайном городском правлении, как владеющие Даром, они были представлены отдельно.

Ну а люди… Немногие знали про существование Других. Точнее те, кому это было положено. Рекламы не было — да и какой смысл? Если бы самая многочисленная раса — люди — узнала бы, что с ними рядом под человеческой личиной, точнее, в человеческой морфе живут идеальные хищники, то поднялся бы такой хаос, что мама не горюй. Поэтому Другие предпочитали прятаться среди людей. И существовало тайное административное деление Устьевска. Один самый многочисленный район был прибежищем упырей, второй — ведьм, ну а оборотни…

С ними было все сложно. Сначала они селились компактно, в небольшом пригородном городке Лупинск, который цензурно на сленге называли «Лупой» и «Дикой слободкой», а нецензурно — сами понимаете. Чтобы лишних там не было, о городке рядом с Устьевском пустили дурную славу, как об одном из самых криминогенных районов, где ночью, особенно в полнолуние, появляться не рекомендовалось.

На самом деле в таких слободках и районах компактного проживания Других преступность была не просто нулевой, она вообще отсутствовала в принципе. Другие не терпели присутствия слишком активных людей, и те немногие залетные братки, не знакомые с городом, просто исчезали. У Других была своя полиция, свой суд и свой приговор. Так вот, когда мир рухнул, и Лупинск с его раздольными для оборотней лесами внезапно оказался под монстрами за безопасной городской чертой, оборотням пришлось мигрировать в Устьевск, где им были, мягко говоря, не рады. Потому что все уже было поделено, захвачено, и не в их пользу — сами виноваты, нечего было любить по лесам и полям шастать. Не первобытное время, чай. Так что их оказались окраины со стороны родного Лупинска, в человеческом районе. И выделили им место проживания не просто так, а за службу. В случае прорыва монстров оборотни должны были стать первой линией обороны и постараться не пропустить их в город.

Судя по тому, что я смотрел сейчас в сети, пару раз им это удалось. И, похоже, они окончательно подмяли под себя этот окраинный район, откуда местные бежали, роняя кал — монстры же, прямо за околицей! Ну а песьи морды оказались рукастыми, выстроили не только прочный забор во весь район, но и начали понемногу застройку ранее пустовавших необжитых пустырей — у городской головы никогда не находилось на это денег. Точнее, их пилили раньше, чем они могли дойти по назначению. А что? До бога — высоко, до царя — далеко, мало ли что творится в одной из заштатных губерний?

Вот такой вот примерно расклад. Только за одним маленьким нюансом — до своей «отставки» с ножом в груди районом с упырями рулил я. Теперь же — гаденыш бета, купец Ивашкин. Получил, значит, от щедрот заговорщиков по всей Империи ярлык на княжение. При том, что три альфы из пятерых осели именно здесь, двое остальных — в САСШ и Европе.

Хотя им и хорошо. При наличии бет и в геометрической прогрессии можно было и так. Просто сидеть, кайфовать, рулить корпорациями и фондовыми рынками, и жить спокойно. При одном условии, которое в свое время было выдвинуто первым посвященным в тайну Императором — не лезть в политику. Никуда и никогда. Не участвовать ни в чем, от простых выборов до попыток переворотов. Для Других все ветви власти были закрыты, разве что в полиции могли служить на низших должностях. Ну или в армии, в спецподразделениях, там они чудеса творили во славу Империи.

Это я что-то отвлекся. Так вот, кроме власти у меня отобрали и все принадлежащие мне прибыльные бизнесы. Все замотивировано «протоколом наследства», где было указано, что в случае смерти или пропажи альфы все его власть и имущество переходят к бетам по степени родства. То есть которых обратил сам альфа.

А вот альф трогать боялись — было поверье, что если убить альфу, то умрут все обращенные им беты, а за ними — беты бет и так далее. Вымирает вся вампирская ветвь, а это тысячи и десятки тысяч Детей Ночи. Как правило, проверять на себе это никто не хотел, поэтому альф не трогали.

До тех пор, пока я не убил альфу-ноль, которая жестоко и насильно обратила первых пятерых, нас. И никто вроде не помер, даже не чихнул с горя. Хотя именно на это я и рассчитывал. Так что вполне возможно, что это очередная байка из склепа.

Итак, сейчас передо мной стояла одна конкретная и вполне осязаемая задача — вернуть свою власть и бизнес. И постараться при этом выжить — я не думаю, что в планы остальных четверых альф входит дать мне это сделать. Но поживем — увидим.

Была еще одна сложность — нарушение протокола Эквилибриума. Равновесие между расами строго соблюдалось, не давая скатиться в межвидовую войну с победой одной из сторон и полным уничтожением другой, как водится. А это значит, что мне надо будет заручиться согласием остальных. Заверить их, что это очередная внутривидовая разборка и их она не затронет.

Придется для этого выехать в Устьевск и встретиться с лидерами других рас, ведьмами и оборотнями. Людьми — нет, с ними не о чем трещать. Дела Других их не касаются, тем более когда речь идет о видовых междусобойчиках.

Еще одна проблема, которую я увидел слишком поздно по балансам своих счетов — кончались деньги. Если раньше я был владельцем заводов, газет, пароходов то теперь, когда у меня все это отобрали, я остался без источника доходов, а это меня не устраивало. При нынешних расходах через пару месяцев придется начать распродавать накопленный веками антиквариат, а через полгода и с поместьем распрощаться. Что меня очень сильно напрягало. Значит, надо найти хороший и гарантированный источник денег. А это проблема?