Князь из картины. Том 3

Глава 6

Приём начинался в одиннадцать часов утра.

К этому времени я уже полностью закончил со всей подготовкой и даже успел отдохнуть.

Для сегодняшнего мероприятия Амина достала где-то ещё два лифта. Доступ был открыт для всех приглашённых.

Я лично встречал гостей.

Люди один за другим выходили из лифтов. Все такие важные, напыщенные.

Эти аристократы мнили себя пупами земли. Разумеется, не все.

Например, Сурины и Калинины выглядели очень скромными.

От Юсуповых-Шнайдер, как и предупреждала Николь, прибыл какой-то сухой, похожий на скелет старик, который весьма вежливо поздоровался с нами и прошёл дальше в банкетный зал.

Марго с помощью мысленной связи просвещала меня о том, кто именно прибыл.

— Это род Виноградовых, — тихо шептала она в моей голове. — Они известны своими винодельнями. Это Беловы. Специалисты по защитной магии. Они прекрасно умеют возводить фортификации и создавать защитные артефакты. Это Аграновы. Владеют самым большим количеством рудников в Доминионе. Это Бейкеры, известные модельеры и гиганты в сфере развлечений. Это Дололианы. Воинственный и сильный род, который специализируется на охоте за монстрами. Это Букуровы…

И так далее, и тому подобное, как говорится.

По традициям, во время подобных праздников род рассылает приглашение всем аристократам Доминиона.

Но чаще всего к нетитулованным аристократам на приём приходят такие же нетитулованные.

У нас совершенно другой случай.

Юсуповы — бывший княжеский род. И об этом все знают. Мы одни из самых древних в Доминионе. Поэтому и посещали нас весьма важные гости, среди которых встречались Бароны и даже Виконты.

Я не особо удивился, когда к нам прибыли ещё и представители Мирских и Вознесенских.

Оба Графа не стали посещать приём лично, но отправили своих наследников, тем самым проявив достаточное уважение к нам.

Судя по изумлённым взглядам многих аристократов, мало кто этого ожидал, ведь это роды из соседнего Доминиона.

Но ещё бо́льшим потрясением для присутствующих стало прибытие лично князя Белобородова. Могучий старик вышел из лифта, а за ним шёл его дворецкий.

Белобородов остановился передо мной, окинул взглядом, усмехнулся и направился в сторону банкетного зала. Он даже не стал отвечать на моё приветствие, старый козёл.

Но я не оскорбился от его поведения. Многое мне стало понятно по его отношению. Он уже списал меня со счетов. Значит, Белобородов причастен к предстоящему покушению.

Ещё одной неожиданностью стало появление имперского рода — Василевских.

Не путать с Императорским Родом!

Имперские — это рода, которые присягнули лично Императорскому Роду. И чаще всего являются их ближайшими родственниками. У них имеется ряд преимуществ по сравнению с другими, и в то же время множество ограничений.

— Приветствую вас! Меня зовут Роман Юрьевич, — представился мужчина лет тридцати со светлыми кудрявыми волосами. — Я сын Юрия Альбертовича, вы его должны знать.

— Конечно, знаю, он ректор моей Академии, — усмехнулся я, пожимая руку наследнику рода Василевских.

Роман улыбался, излучая обаяние, вызывавшее восхищённые взгляды всех женщин вокруг.

Я обменялся парой слов с Василевским, и слуги проводили его в сторону банкетного зала.

Чуть позже прибыл ещё один незваный гость. Мирон Харрис со своей женой, похожей на гадюку. Родители того самого сисястого некроманта.

Оба со злобой посмотрели на меня и пошли дальше, не ответив на приветствие. Наверное, тоже подготовили покушение.

Кстати, а чем там занимаются Харрисы? Вроде они связаны с деньгами — с банками и Департаментом Экономики. Без их разрешения Граф Рудаков не смог бы провернуть свои схемы, связанные с долгами.

Ну ладно, хрен с ними.

До конца приветственной встречи осталась одна минута. После этого я пойду к остальным гостям, а опоздавших уже будут принимать другие члены рода.

Но когда я уже собирался уйти, створки лифта открылись. И к нам вышел сам Граф Рудаков.

Вот ещё один, кто совсем не скрывает своей враждебности. Остальные, даже желающие нам зла, хоть пытаются прикрыться фальшивыми улыбками. Разумеется, кроме Харрисов и Белобородова.

— Ну что, Юсупов, — мрачно произнёс Граф. — Готов к последствиям?

Хрипло рассмеявшись, он направился в сторону банкетного зала.

— Что? — переспросил я. — Вы что-то сказали?

Рудаков остановился и повернулся ко мне.

— Готов к последствиям? — надменно повторил он.

— Что? Вы плохо говорите, не слышу, — я приложил ладонь к уху и слегка повернул голову к Графу.

— Это я плохо говорю⁈ — взъярился Рудаков. — Это ты глухой!

— Не понимаю, — я покачал головой. — Кстати, вы уже посетили своё болото? Мне кажется, вам нужно построить там домик и остаться. Болото идеально подойдёт вам по антуражу.

Казалось, что Граф сейчас на меня набросится. Я же насмешливо смотрел на него.

Сорвётся, или нет?

Лучше столкнуться с незапланированным нападением, чем наоборот.

— Щенок, — прошипел Граф, успокаиваясь. — Недолго тебе осталось.

— Не слышу, вы плохо говорите, — я покачал головой.

Граф наконец сорвался и начал громко ругаться матом.

Я же стоял, с сожалением качал головой и повторял:

— Не слышу, вы плохо говорите.

Под конец Граф чуть не потерял сознание от злости. Но он сдержался и не напал.

Мы с ним пошли в банкетный зал. Как лучшие друзья. Я прикалывался над ним, по-дружески. Он же плевался и ругался. Забавный.

Как только мы оказались в банкетном зале, он тут же поспешил скрыться от меня.

Эх, с ним было весело.

Догонять Графа я не стал, а просто пошёл в сторону ближайших гостей.

Множество нанятых слуг разносили на подносах дорогое спиртное. На круглых столиках стояли аппетитные закуски.

Мы не стали жалеть средств и закупились у лучших ресторанов, которые в готовке использовали магические ингредиенты.

В целом, для приёма в банкетном зале был проведён ремонт, как и в коридоре, который вёл к нему. Амина и Марго очень постарались создать видимость благополучия рода. Хотя, на самом деле, нам нужно лишь время.

Последние победы нам принесли миллионы наличности, которые ожидают своего часа.

Амина уже запланировала полный ремонт всего замкового комплекса, включая реставрацию двора и моих теремков. Я не был против.

Род Юсуповых возвышается, и внешний вид замка должен этому соответствовать.

Ещё бы достать Печать Замка, которую у нас отобрали. Но об этом ещё рано говорить.

Я с улыбкой начал подходить к разным аристократам.

Мне подсказывала Марго. Она говорила, с кем у нас хорошие отношения, с кем натянутые, а с кем нейтральные.

С каждым я говорил так, как нужно. Марго вообще молодец. После проведения ритуала Ментального Укрепления её навыки значительно усилились.

Ей осталось совсем немного до ранга Мастера. Как минимум по контролю своей силы она уже достигла этого уровня.

Одновременно с подсказками мне, Марго сама вела беседу с какими-то женщинами. И при этом совершенно не было видно, что она помимо общения делает ещё что-то.

Приём шёл как надо и скоро должен был перейти в официальную часть, когда вдруг раздался звон — Граф Рудаков постучал вилкой по своему бокалу, призывая всеобщее внимание.

О, скоро начнётся. Я быстро направился к окну.

— Я хочу кое-что объявить, — вальяжно заявил Рудаков. — Род Юсуповых напал на род Биркиных и уничтожил его. Среди Биркиных были мои кровные родственники, поэтому я официально объявляю войну!

Граф нашёл меня взглядом и усмехнулся.

— Кровная месть, малыш. Гордись, ведь вы будете раздавлены не абы кем, а графским родом! И первое, что я хочу сделать — это уничтожить нового главу. Пусть его кончина станет первым шагом на пути к падению Юсуповых!

Ещё когда Рудаков посмотрел на меня, я сунул руку в карман, в котором находился пространственный мешочек и молниеносно вынул оттуда пентакль с Некро-Шаром.

Рядом материализовалась Присная, которая схватила пентакль и, размазавшись в воздухе, понеслась к Рудакову.

Я вынул из мешочка Флейту Погибели и начал подносить её к губам.

Рядом со мной из тьмы сформировался силуэт в чёрной закрытой маске, с мечом в руках.

Он резко сделал взмах, и голова взметнулась в воздух, разбрызгивая фонтан крови.

Только вот это была не моя голова. Я стоял на том месте, где мгновением ранее находился Граф Рудаков. А сам Граф переместился на моё место. Его обезглавленное тело сейчас падало вниз, орошая всё вокруг кровью.

Я наконец поднёс Флейту к губам и дунул.

Мощная звуковая волна прочертила зал, создав видимый энергетический коридор от меня до убийцы.

Тот только обезглавил Графа и не успел среагировать — в него врезалась мощнейшая атака, по силам равная удару Старшего Магистра в полную силу.

С грохотом снесло часть стены вместе с окнами. Убийцу в чёрном словно тараном снесло.

Я не зря подходил к окнам — обошлось почти без жертв. Кое-кого задело, но сработали защитные артефакты.

Флейта Погибели начала крошиться у меня в руках, но, не обращая на это внимания, я приподнял жезл и выкрикнул ключ активации.

Лишь сейчас раздались вопли ужаса. Аристократы только-только начали понимать, что происходит.

И в это время, после моего выкрика, на потолке возникли сложные ритуальные круги, испускающие сияние.

На всех в помещении опустилось страшное давление.

В том числе и на дворецкого Князя Белобородова, который уже был в шаге от меня и тянул свою когтистую руку к моей голове.

Дворецкий слегка растерялся и не успел среагировать на Присную, которая материализовалась рядом со мной и врезалась в него, сбив с ног.

Она вонзила когти в старика и начала выпивать его жизнь. Тот заорал и попытался сбросить Присную, но в следующее мгновение мой кровавый серп рассёк ему череп.

Присная резко втянула в себя угасающую жизнь старика, наливаясь силой, и слабо засветилась, распуская во все стороны импульсы магии.

В следующее мгновение рядом со мной сверкнула алая вспышка, и появился тот самый Старший Магистр-Паладин из Красной Академии. Он тут же создал мощное защитное поле вокруг нас, и вовремя — в золотистый купол врезался кинжал, вылетевший непонятно откуда.

А нет — это Харрисы.

Кинжал взорвался силой Магистра и исчез. Мощная штука. Но щит Старшего Магистра мощнее.

В руках Паладина появился пулемёт, и он поднял его к потолку.

— Всем стоять на месте! — рявкнул мой защитник. — Если ещё кто-то посмеет напасть на моего подопечного, он будет уничтожен на месте!

В зале повисла тишина. Где-то слышались всхлипы, плакали женщины.

Но большинство аристократов молча наблюдали. Я нашёл взглядом Князя Белобородова. Он с ненавистью смотрел на меня, сжимая в кулаке остатки бокала.

Я незаметно подал знак Присной, и та быстро сжалась в клубок чёрного тумана и припала к полу, стараясь казаться как можно незаметнее. Долго она не сможет пробыть в таком состоянии.

— Вы можете убрать щит, уважаемый, — спокойно произнёс я, разглядывая замерший зал. — Уверен, никто не посмеет напасть на меня при вас.

Паладин долгим взглядом посмотрел на меня, а затем убрал купол. Присная тут же юркнула в Некро-Шар.

— Только что на Графа Рудакова было совершено покушение, — громко сказал я. — Но убийца был наказан мною! Я не знаю, кто это, но я отомстил за Графа Рудакова!

Все удивлённо уставились на меня.

— Час назад мы с ним дружески беседовали по пути в этот зал, — вздохнул я. — Кто бы знал, эх, кто бы знал… Я уверен, что на Графа взъелись очень злые люди! Ведь сами посудите — на то место, где он стоял, напал дворецкий уважаемого Князя Белобородова! Я уверен, что это шпион и тайный убийца! Он явно хотел прикончить Графа, но там оказался я и дал ему отпор!

Поймав взгляд взбешённого Белобородова, я продолжил:

— Я подозревал, что на этом приёме случится что-то страшное, поэтому попросил нашего родового ритуалиста создать те ритуальные круги Подавления Маны, которые вы видите на потолке.

Многие подняли головы.

— Именно благодаря им доспех шпиона был подавлен, и я смог его убить. Также вы видели в действии защитника замка. Это один из тех подарков, которые оставил нам далёкий предок, Высший Ритуалист Руслан Юсупов. Если у кого-то ещё есть вопросы, то я отвечу на них.

Никто не спешил ничего у меня спрашивать. Каждый понимал, что произошло на самом деле.

Покушение было совершено на меня, а не на Графа Рудакова. Просто каким-то образом мы с Графом поменялись местами. И основной удар получил именно он.

Я обвёл зал взглядом.

— Давайте тогда продолжим приём, мы даже не приступили к официальной части. Прошу, уберите лишние тела, чтобы они не портили нам аппетит, — я с усмешкой хлопнул в ладоши.

Князь Белобородов не стал дожидаться окончания приёма. Он сослался на важные дела и переместился в свой замок.

В кабинете Князь тут же связался с Тимуром Аксаковым и подробно рассказал ему, что именно случилось на приёме.

Аксаков слушал спокойно. Он был совершенно не удивлён тому, что провокация провалилась.

— Жалко Рудакова, он был полезной пешкой, — задумчиво сказал Тимур. — Но ничего не поделаешь.

— Скажите, что случилось? — спросил Князь. — Почему Граф поменялся местами с этим Юсуповым?

— Ты видел в действии весьма сложный ритуал Замещения, — ответил Тимур. — Его способен провести лишь Старший Ритуалист. Это крайне тяжёлый ритуал, требующий невероятной точности. Тот факт, что Юсуповы смогли его реализовать, многое объясняет.

— У них есть Старший Ритуалист? — Князь нахмурился и почувствовал угрозу.

Он сам является Старшим Магистром, и прекрасно понимает, на что способны маги подобного ранга.

Тем более стоит опасаться, если Старшим Магистром является Ритуалист старой Школы — одной из самых загадочных и неизведанных Школ.

— Да, — тихо сказал Тимур и отключился.

Аксаков всё ещё сидел в той самой тёмной комнате, в которой закрылся ещё во время атаки своего помощника, Высшего Мага, на замок Юсуповых.

Он знал, что Руслан смог его почувствовать, и опасался, что тот сможет определить его местоположение и нанесёт ответный удар.

Тимур Аксаков был очень осторожным человеком. Особенно когда дело касалось настолько сильного противника, как Руслан Юсупов.

— Значит, ты всё же воскрес, — прошептал Тимур.

Потеря такой пешки, как Граф Рудаков, была оправдана.

Ведь Тимур смог точно выяснить, что Руслан возродился. Только он смог бы настолько филигранно использовать ритуал Замещения.

Выяснив правду, Тимур начал продумывать свой следующий ход.

Больше на приёме не произошло никаких эксцессов. Он прошёл весьма спокойно.

Единственное, что я отметил — взгляды многих аристократов изменились. Если раньше они были весьма расслабленными, то сейчас многие казались настороженными и задумчивыми.

Видимо, поняли, что Юсуповы начали набирать силу. И многим это сильно не понравилось.

Я проводил почти всех гостей. Последними были Роман Василевский и Паладин.

— Как вас зовут? — спросил я своего защитника.

— Кузьма, — спокойно ответил Старший Магистр. — Я опоздал. Этот артефакт несовершенен.

— Но вы прибыли как раз вовремя, — я вытащил из мешочка Красную Медаль. — Боюсь, без вашей помощи я бы погиб. Спасибо вам.

Паладин покачал головой.

— Какая польза от этой штуки, если она предупреждает об опасности слишком поздно?

Я пожал плечами.

Уверен, что существуют более качественные артефакты подобного типа. Но и стоят они соответствующе. Настолько дорого, что у ректора нет возможности передать один такой своему студенту.

Хоть и самому лучшему и умному. Думаю, что ректор именно так и думает обо мне.

Роман вместе с Кузьмой ушли. Слуги быстро бегали туда-сюда, убираясь.

Я направился в кабинет главы рода. Со мной пошли Амина и Марго.

— От убийцы что-нибудь осталось? — спросил я, шагая по коридору.

— Почти ничего, — ответила Амина. — Ваша атака разорвала его тело на части.

В идеальном раскладе я бы хотел получить смертельно раненого Старшего Магистра. Но жизнь редко подкидывает такие подарки.

Мы вошли в кабинет.

— Нам объявили очередную войну, — усмехнулся я, сев в кресло. — Одно хорошо — мы сразу убрали Магистра. Как там в целом дела у Рудаковых? Много у них сильных магов?

— Графский род Рудаковых последние несколько десятков лет довольно ослаб, — начала Марго. — Именно поэтому они прибились к Князю Белобородову. На данный момент у них всего семеро Магистров и один Старший Магистр, который в последний раз появлялся на людях лет двадцать назад. Но официально он всё ещё жив.

Я задумчиво кивнул.

У графского рода обязан быть Старший Магистр, иначе он может очень легко потерять свой титул и упасть в ранге.

Кстати, это одно из отличий имперского рода — у тех менее строгие правила титулованности. У свободных родов всё гораздо строже, и без силы они не смогут поддерживать свой статус.

— Ладно, будем готовиться к очередной войне, — решил я. — Передай мне всю информацию по Рудаковым.

— Конечно, сейчас же начну сборы, — кивнула Марго.

Я проверил время. Уже шесть вечера.

Пойду-ка проведаю Присную и проверю, насколько она стала сильнее после пожирания жизненной силы ещё одного Магистра.

Во время приёма я передал Некро-Шар Илье и приказал ему отнести его на подземный этаж. Я чувствовал, что Присная в любой момент может вырваться из артефакта.

Пожрав силу Магистра, она начала какую-то новую трансформацию.