Князь из картины. Том 3

Глава 15

Перед тем как приступить к разработке плана, я решил заглянуть в Зал Реликвий и посмотреть на новые сокровища.

Мы с Аминой и Николь спустились на второй подземный этаж и остановились у старой бронзовой двери с профилем ишачьей морды.

Николь едва заметно поморщилась. Наверное, вспомнила, как в последний раз открывала эту дверь и превратилась в ослицу, хе-хе.

Я приложил ладонь к морде ишака. Порез на коже появился сам собой, и дверь покрылась алыми рунными цепочками. Как всегда, их было девяносто девять.

— Впервые вижу полную активацию, — пробормотала Николь.

— В этом нет ничего удивительного, — сухо сказала Амина.

Женщины стрельнули друг в друга глазами. Эх, надеюсь, они когда-нибудь забудут старые обиды и подружатся.

Дверь в Зал Реликвий открылась, и мы вошли внутрь. Я с довольной улыбкой осмотрелся.

Раньше тут было всего три артефакта — климатический регулятор, кость Исполинского Титана и усилитель аномалий. Теперь же их аж восемь! Пять новеньких замковых артефактов заняли свои места на пьедесталах.

Первым я решил изучить небольшой костяной куб. Покрутил его, внимательно рассмотрел руны на гранях.

— Хорошая работа, — похвалил я. — Его нужно бросить в кучу костей, и куб сам поглотит их и превратит в голема?

— Так и есть, — отозвалась Николь.

Это точно работа Коли Студёнова, узнаю некоторые детали, с которыми сам ему помогал. Позже изучу куб получше.

Если мои мысли подтвердятся, то у меня получится с помощью этого кубика создать костяного стража с силой Магистра. Правда, он не просуществует долго, но даже так, это неплохой козырь.

Я вернул куб на место и подошёл ко второму артефакту. Он выглядел как чёрный ониксовый шар.

— Это защитный купол, да? — я взял шар.

— Да, он был подарен нашему роду Графом Шнайдером, — подтвердила Николь.

Я погладил шар. Древняя работа. Современные мастера вряд ли смогут создать нечто такое.

— Это повреждённый артефакт, — задумчиво сказал я. — Из-за повреждения его сила упала до ранга Старшего Магистра. Если его починить, то он сможет показать силу Высшего Мага.

— Повреждённый? — удивилась Николь. — Но внешне он целый…

— Ага, — я вернул шар на место и влил в него ману. Пьедестал под сферой засиял множеством рун — Пусть пока побудет вторым защитным куполом, — решил я.

Для починки этого артефакта требуются сокровища, которых у нас нет. И вряд ли в ближайшем будущем они появятся.

Я подошёл к третьему артефакту, который имел вид золотой пирамиды. Он завис над пьедесталом и медленно крутился, создавая отталкивающее поле.

— Это и есть магическое ПВО, о котором ты говорила? — догадался я.

— Да, — кивнула Николь. — Это древний артефакт стихии света. Во время угрозы с неба он создаст над замком сеть, которая способна рассечь даже магический металл.

— Много вы сокровищ собрали, молодцы! — я с одобрением посмотрел на Николь.

— Пирамиду тоже подарил нам Граф Шнайдер, — кисло сказала она.

Я хмыкнул и подошёл к следующему артефакту. Он выглядел как чёрный плоский камень, вокруг которого едва заметно колебался воздух.

— Блокиратор пространства, — сразу узнал я.

— Да, — подтвердила Николь. — В замке и во дворе невозможно использовать магию пространства, лишь Высшие Маги способны пробиться через защиту. Чем дальше от двора, тем поле слабее. Опытный Старший Магистр сможет открыть портал в Сад гномиков. На парковке поле обрывается, я ограничила его. Артефакт хорошо сочетается с усилителем аномалий.

— Отлично, — я кивнул и подошёл к последнему артефакту — потёртой статуэтке. Пришлось присмотреться, чтобы узнать улыбающегося азиатского дворецкого.

— Это, я так понимаю, тот самый клинер?

— Так и есть, — ответила Николь. — Решила, что лишним не будет, учитывая, как много людей сейчас в замке.

Я коснулся артефакта и направил в него ману. Тут же от моего тела разошлась волна энергии, которая вышла за пределы замка.

— Ого-о-о, — протянул я.

Этот артефакт позволил мне охватить своим сознанием весь замок. Я могу приказать ему очистить от грязи и пыли любую зону.

Это явно нечто более могущественное, чем просто чистящий артефакт.

Я убрал ладони и повернулся к Николь.

— Это же дополнительный модуль для Печати Замка, да?

— Не поняла, о чём вы, — Николь нахмурилась. Она никогда не видела Печать Замка и мало знала об этом артефакте.

— Позже поймёшь, — сказал я, оглядывая Зал Реликвий.

Да, тут пока маловато по-настоящему ценных артефактов.

Но ничего страшного. Постепенно это помещение будет наполняться всё более ценными сокровищами.

Как раз скоро я принесу сюда ещё парочку, как минимум.

— Николь, ты знаешь, где найти кровь монстра с силой Старшего Магистра? — вспомнив, спросил я.

— Да, — кивнула она. — Вам нужен какой-то определённый зверь или любой? — уточнила она.

— Определённый, — я вздохнул. — В этом и проблема. Мне нужен зверь, который командует другими. Например, Лазурный Лев или Большая Пиявка. Они являются стайными созданиями и берут под контроль своих более слабых сородичей.

Николь задумалась.

— У меня есть на примете один такой, — сказала она. — Но хозяин потребует за кровь этого существа что-то необычное. Не деньги, а какой-то редкий ресурс, который сложно найти в продаже. Разумеется, цена должна быть соразмерной.

— Это не сложно, — кивнул я. — Поднимайтесь в кабинет, я скоро вернусь.

Женщины ушли, а я сходил до тайника. Там проверил свои сундуки и шкатулки — что такого отдать в обмен на кровь, которая поможет мне провести ритуал Шимерса шестой ступени?

Чуть подумав, я решил отдать довольно редкий камень — ледяной сапфир. У меня их тут несколько, я использовал их, чтобы охладить другой, гораздо более редкий ингредиент.

Правда, тот уже сгнил и превратился в труху. А вот камушки остались.

Я взял один такой и оглядел тайник. Тут ещё полно ценностей.

Золотые монеты, мой Медальон Хранителя, кровь Высших существ и немало крови различных зверей с силами Старших Магистров. Правда, далеко не свежей крови, но всё ещё невероятно ценной.

А также множество других ингредиентов, которые в теории мне могут пригодиться.

Кивнув сам себе, я вышел. Пока шёл по коридору, кое-что придумал. А ведь пирамидку можно как-нибудь скрестить с печенью Чёрной Смерти, и тогда защита воздушного пространства над замком станет ещё более совершенной.

Анастасия Вторая вернулась в свой дворец и устало рухнула на диван.

— Я всё же сделала это, — пробормотала она.

Императрица выпустила сильнейший климатический катаклизм на территории Китайской Империи.

Пока что холод незаметен, но постепенно температура будет всё понижаться и понижаться, пока бескрайние степи Монголии не превратятся в снега.

У Императрицы было много причин поступить именно таким образом. Ей необходимо было показать силу Империи перед всеми остальными странами.

А то соседи начали как-то слишком наглеть после того, как она взошла на престол.

Также ей нужно было отвлечь Китай, чтобы он занялся уже своими проблемами, а не пускал слюни на земли Империи. При этом стоит щёлкнуть по носу и Европейский Союз, показав, что в случае необходимости то же самое Анастасия провернёт и на их землях.

Да, это жестокий поступок, из-за которого десятки тысяч людей покинут свои дома, а тысячи в итоге погибнут. Но Императрица не нашла другой, более эффективный путь.

— Артур, — позвала Анастасия.

В гостиную тут же вошёл высокий молодой дворецкий, одетый в строгую форму. Он застыл в полупоклоне.

— Что там с Белобородовым и Юсуповыми? — устало спросила Императрица.

— Князь Белобородов исчез, — произнёс Артур. — Его родня не знает, где он находится. В то же время в Уральском Доминионе идёт кровопролитная война. Уже пали четыре малых рода.

Анастасия поморщилась. Опять этот проблемный Доминион, в котором у Императорского Рода почти нет реальной власти. Там рода воюют чаще, чем в любой другой области страны.

Но в то же время оба Высших Мага этого Доминиона считаются одними из сильнейших во всей Империи.

Даже её прадед Александр с опаской говорит о них. И помимо двух официальных Высших Магов в Уральском Доминионе живёт ещё несколько. Точное количество неизвестно даже ей, Императрице.

Это не говоря уже о древних монстрах, вроде того же Альгорны, Дракона Пустоты.

— Что касается Юсуповых, — продолжил Артур. — Они объявили войну роду Юсуповых-Шнайдер, атаковали их и одержали победу. Николь, урождённая Юсупова, вместе со своими потомками дала клятву верности Руслану Юсупову и вошла в его род.

— Что? — Анастасия вскинулась. — Что ты сказал?

Она удивлённо уставилась на Артура.

— Я сказал… — слуга терпеливо повторил всё заново.

Анастасия сидела и хлопала глазами.

— Так, подожди, подожди, — Анастасия приподняла ладонь. — Дай-ка я всё разложу. Получается, что сперва Белобородов объявил войну Юсупову. Так?

— Да, — кивнул слуга.

— Дальше прошло всего несколько дней, как Граф Агранов объявляет войну Белобородову, выкладывает неопровержимые доказательства его преступлений и нападает. Так?

— Да, — согласился слуга.

— И при этом Агранову явно помогает Генрих Юсупов-Шнайдер, глава рода. А потом… — она нахмурилась. — Потом Руслан Юсупов, которому, вообще-то, объявил войну Белобородов, спокойно атакует Юсуповых-Шнайдеров и забирает себе… Сколько там он человек забрал?

— По данным нашей разведки, сорок два человека перешли в его род. Но сотни различных специалистов присоединятся к Юсуповым в качестве слуг, вассалов, работников, бойцов. От сотни до трёх сотен специалистов, — уточнил Артур.

— И что же у нас получается? — Анастасия опустила руку. — В итоге Князь Белобородов проиграл войну против малого рода?

— Нет, — качнул головой слуга. — Если говорить точнее, то род Белобородовых проигрывает Графу Агранову. Но если объявится Князь, то всё может измениться.

— В итоге финальным победителем вышел Юсупов, так ведь? — Анастасия нахмурилась.

— Пока что всё именно так и выглядит, — задумчиво кивнул слуга. — Князь Агранов уже потерял одного Старшего Магистра и более трёх Магистров в войне. Его род значительно ослаб, но насколько мы знаем, Графу Агранову безразличен титул Князя. Его интересует лишь месть.

— Как удобно-то всё выходит, — Анастасия усмехнулась. — И теперь главное, а куда исчез Князь Белобородов? Может, готовит тайную атаку? Передай Юрию, чтобы он приставил Кузьму к Руслану. Со Старшим Паладином в виде охранника Руслан точно останется в живых.

— Конечно, передам сейчас же, — Артур поклонился.

— Можешь идти.

Слуга вышел. Анастасия некоторое время ещё переваривала информацию.

— Вот ты жук, — прошептала она. — И как только сумел?..

После Зала Реликвий я решил провести разведку в стане врага. Пару часов потратил на то, чтобы подготовить всё нужное для предстоящих ритуалов.

Когда закончил — увидел пропущенные звонки от ректора. Но решил позже перезвонить ему и написал Артёму.

Тот чуть не помер от страха, когда услышал, к кому именно мы собираемся залезть.

Но потом чуть успокоился, когда услышал задачу. Ему просто надо найти безопасное место, максимально близкое к обители Князя Григориана.

А ещё я его немного подбодрил, сказав, что Николь нашла один из ингредиентов для его ритуала. Так что мотивация у парня прибавилась.

Закончив с последними деталями, я начал рисовать ритуальный круг.

Сперва проведу ритуал кровной связи. Нужно отыскать свою кровь и оставить ментальный след на ней.

Закончив ритуальный круг, я сел в его центр, взял в руки чашу с алой жижей и принялся нараспев читать сложное ритуальное заклинание.

Я потянулся к искусственному источнику и зачерпнул оттуда энергию. Моё тело засветилось, во все стороны разошлись волны энергии.

Прикрыв глаза, я ощутил, как моё сознание резко выходит из тела и стремительно уходит в небо, расширяясь куполом во все стороны. Я ощутил несколько пульсирующих источников моей крови.

Интересно. Позже надо будет проверить, что это за кровь.

Не став отвлекаться, я потянулся к тому источнику, который сиял ярче остальных. Именно он и должен быть Печатью Замка.

Меня потянуло вниз, и вскоре я оказался в кромешной темноте.

Так, отлично.

Я разорвал контакт и открыл глаза. Проморгался, положил на пол пустую чашу и поднялся.

Теперь пора приступать к следующему ритуалу.

Второй ритуал уже требовалось провести как можно ближе к цели. Поэтому я вышел из ритуальной комнаты и написал сообщение Артёму.

Парень появился через минут десять. Он был бледен.

— Ты уверен, что нам нужно туда отправляться? — тихо спросил он. — Ты понимаешь, куда именно мы идём?

— Конечно, понимаю, — я похлопал его по плечу. — Давай, открывай портал.

Тяжело вздохнув, Артём открыл портал. Мы вышли у живописной речушки, стекающей с зелёной горы. Впереди, в километрах пяти, виднелся громадный белоснежный замок, который задней частью врастал в серую гору.

— Как-то подозрительно похоже на наш замок, не находишь? — с усмешкой спросил я. — Только тут более открытое пространство.

— Нас могут в любой момент заметить, — нервно сказал Артём. — Тут постоянно летают дроны и вертолёты.

— Не переживай, быстро закончим, — я начал вытаскивать из поясной сумки нужные ингредиенты.

Быстро разложив их на камне, принялся чертить ритуальный круг. Артём отошёл в сторону и нервно наблюдал за мной.

Я нанёс нужные цепочки рун, после чего сел в центр ритуального круга и достал из поясной сумки пентакль.

— Ты же можешь создать скрывающий купол? — спросил я Артёма.

— Да, — он достал жезл.

— Только смотри, чтобы купол не касался меня и ритуального круга, — предупредил я.

— Хорошо.

Артём несколько раз махнул жезлом и быстро зачитал заклинание. Пространство надо мной зарябило.

Я прикрыл глаза и сосредоточился. На этот раз у меня не было помощи в виде искусственного источника, и приходилось пользоваться собственной энергией.

Но я уже подготовил основной ритуал — он в пентакле. Достаточно было просто произнести ключ-активатор. Я сделал это, и всё вокруг меня померкло. Я вновь оказался в кромешной тьме, как и после первого ритуала.

Но в этот раз моё зрение постепенно привыкало к темноте. Вскоре я смог разглядеть множество колонн-пьедесталов, на которых стояли различные артефакты.

Получилось! Первый ритуал помог мне найти кровь и отметить её. А второй создал нематериальную проекцию, привязанную к крови.

Теперь можно осмотреться.

Я обернулся и увидел в паре сантиметрах позади себя небольшую ало-чёрную печать, от которой исходили волны энергии. Хе-хе, а вот и моя Печать Замка.

Забрать её отсюда будет проще простого. Но этого мало — Князь должен возместить мне ущерб за потерянный завод.

Я осмотрел ближайшие пьедесталы. Их было два. На одном находился чёрный и явно древний куб, а на втором — чёрная длинная игла, вокруг которой вибрировало пространство.

Ни один из этих артефактов я не смог узнать, но точно уверен, что они прибыли из Аэтерна.

В Зал Реликвий чаще помещают редчайшие артефакты, которые стоят гораздо дороже, чем обычные.

Я начал подробно изучать руны на пьедесталах. Чтобы забрать эти два артефакта, надо будет сперва снять защиту.

Эти пьедесталы-колонны очень похожи на те, которые я установил в своём замке. Они тоже соединяют замок с природным источником, который находится где-то глубоко под землёй.

Ядром всей конструкции является центральный пьедестал, на котором лежит Печать Замка. Сама Печать уже распределяет природную энергию так, как этого хочет хозяин. Что-то идёт на защиту, а что-то на зарядку мощных артефактов.

В Зал Реликвий почти невозможно проникнуть чужаку. Но как только я заберу Печать, защита Зала схлопнется. Она быстро восстановится, но у меня будет несколько секунд, чтобы украсть другие артефакты.

Главное — разобраться с персональной защитой, которая наложена на каждый пьедестал в качестве дополнительной меры.

Да, сложновато всё это звучит. Но Высшие Маги очень дорожат своими сокровищами и очень хорошо прячут их.

Только не стоит использовать в качестве ядра артефакт, который частично сделан из крови другого человека. Даже если он уже сотни лет мёртв.

Вдруг этот человек воскреснет?

Хе-хе-хе.

Внимательно изучив оба пьедестала, я примерно понял, что именно они собой представляют. Они могут создать невероятно мощный стихийный щит, который даже Старшего Магистра убьёт.

Но потом щит погаснет, пока пьедестал не подзарядится. Тогда-то я и начну действовать.

Разорвав контакт с проекцией, я открыл глаза. Рядом сидел нервный Артём и постоянно бросал взгляды на небо.

— Возвращаемся, — я встал.

— Ты очнулся! — выдохнул он. — И что там?

На лице Артёма появилось любопытство.

— Не знаю, какие-то артефакты, — я пожал плечами. — Открывай портал.

— Уже, — буркнул он.

Мы переместились в замок, где я собрал мини-совещание в кабинете главы рода.

Пришли Амина, Марго и Николь. Я подробно описал им оба артефакта, которые увидел рядом с Печатью Замка.

Женщины задумались.

— Игла очень похожа на один старый артефакт, о котором я слышала, — задумчиво сказала Николь. — Кажется, это пространственный артефакт. С его помощью можно перемещаться на дальние расстояния. Но я не уверена.

— О, неплохо, — я взял бублик. — Такой артефакт нам точно пригодится. Что скажешь насчёт куба?

— Древние маги Аэтерна крайне любили создавать артефакты в виде сфер и кубов, — покачала головой Николь. — Это может быть всё что угодно.

— Ты права, — я кивнул и задумался. — Защиту можно снять Ледяными Стражами. Просто бросить их в пьедесталы, этого будет достаточно. Только вот жалко их так терять.

Я постучал пальцем по столу.

— Ледяные Стражи? — уточнила Николь.

Марго сухо объяснила ей, что это такое.

— Уверена, что куб как минимум является артефактом Старшего Магистра. И пожертвовав двумя артефактами более низкого ранга, вы в любом случае останетесь в большой выгоде, — отметила Николь.

— Да, это понятно, но жалко, — я поморщился. — Как выглядят костяные големы, которые создаются тем кубиком? Они могут сворачиваться в небольшие размеры? Я смогу создать совсем небольшой портал, и полноценные стражи туда не войдут.

— Они не сворачиваются, — покачала головой Николь. — Они скорее в виде кадавров. К тому же эти существа широко известны, и если останется хоть какой-то след, то Князь Григориан поймёт, кому они принадлежали. А вот с помощью тех же Ледяных Стражей мы можем навести след на Графа Шнайдера.

Я хмыкнул.

— Скорее уж мы наведём след на Императрицу. Я отдал ей два таких же голема.

На короткое время повисла тишина, все думали, как поступить.

— Ишачий мой мозг! — я хлопнул себе по лбу. — Всё же на поверхности лежит!

Женщины с любопытством уставились на меня.

— Мне нужны два полноценных скелета зверей с силами Старших Магистров. Сможете достать? — я посмотрел на Николь и Амину.

— Это будет несложно, — кивнула Амина.

— Если вы хотите с помощью этих скелетов создать костяных стражей-Магистров, то у вас ничего не выйдет, — предупредила Николь. — Мы пробовали так делать, получались Мастера.

— Вы просто не смогли в полной мере использовать куб, — покачал я головой.

— Подождите, — глаза Николь расширились. — Я правильно понимаю, вы сможете с помощью куба создать костяных стражей-Магистров?

— Именно, — я довольно кивнул. — А потом с помощью одного ритуала сожму их в шарики.

Такой ритуал точно должен быть, я смутно помню его. Надо будет полистать свои записи в тайнике.

— Полноценных Магистров? — не могла поверить Николь.

— Нет, они просуществуют недолго. Но нам ведь это и не надо. Всем известно, что Юсуповы-Шнайдеры не умели поднимать костяных стражей ранга Магистра. Иначе они были бы гораздо могущественнее и имели гораздо больше влияния.

— Это так, — Николь кивнула.

— Но если провести ниточку чуть дальше, — я провёл пальцем по столу. — То можно отследить кое-кого другого. Графа Шнайдера.

Глаза Николь горели, словно у девочки, которая очень любила вкусняшки и только что испробовала новый вкус.

— Это будет хорошая интрига, — выдохнула она. — Очень красивая.

— Да, — я широко улыбнулся. — Оставим частичку костяного стража на полу. По нему Князь Григориан сможет понять природу костяных стражей.

— Но мы тогда лишаемся нашей основной цели, — заметила Амина. — Вы же хотели показать всем, что не боитесь Высшего Мага.

— Так и будет, — я с довольной улыбкой взял ещё один бублик. — Я демонстративно запущу Печать Замка. Поверь, её активацию увидят очень многие.

— Князь Григориан вообще не поймёт, что происходит, — хмыкнула Николь. — Юсуповы получили Печать Замка, но все следы ограбления ведут к Шнайдерам. Получается, Шнайдеры сами передали Печать? При этом Юсуповы-Шнайдеры, их вассалы, разделились. Одна часть ушла к Юсуповым, а Генрих перешёл к Агранову, который сейчас уничтожает Белобородова.

Николь не выдержала и рассмеялась.

— Да, он явно подумает, что Юсуповы в сговоре со Шнайдерами, Юсуповыми-Шнайдерами и Аграновыми, — подхватила Марго. — И вообще может решить, что собралась какая-то непонятная тайная коалиция, которая свергла Князя Белобородова.

— Давайте работать, — я хлопнул по столу. — Ищите мне скелеты тварей. А затем я приступлю к операции.