Князь из картины. Том 3

Глава 22

Иоганн Шнайдер метался по кабинету, переходя из угла в угол. Он не мог понять, что происходит.

Артефакт обнаружения опасности тревожно вибрировал — к его замку приближался Высший Маг.

— Почему? Кто это? — пробормотал Шнайдер.

Первым под подозрение попал Тимур.

Шнайдер даже позвонил ему, чтобы подтвердить свои догадки. Но Тимур ответил на звонок и спокойно сказал, что не собирается атаковать Иоганна.

— Но кто же это может быть? — прошептал Шнайдер.

Параллельно он уже мысленно связался с Печатью Замка и поднял на уши всех родичей.

Замок покрывался защитными рунами. В его тайных катакомбах просыпались сотни мёртвых воинов, включая венец его творения — десяток мощнейших Старших Магистров на пике своих сил.

Этот козырь Иоганн прятал долгие годы и не собирался так легко его раскрывать. Но даже он против Высшего Мага не сыграет особой роли.

— У меня нет выбора! — выдохнул Иоганн.

Одним движением он сорвал с себя пиджак и рубашку, обнажив серое мёртвое тело.

Его грудная клетка была скреплена железными скобами. Иоганн, стиснув зубы, начал медленно вырывать эти скобы.

Они падали на пол и звенели, оставляя после себя царапины. Каждая скоба была могущественным артефактом.

Наконец Иоганн вытащил последнюю и, схватив за край разреза, с треском раскрыл свою грудную клетку.

Внутри находилось чёрное, иссохшееся сердце. Иоганн коснулся его пальцем и начал вливать энергию.

Бум!

Сердце один раз стукнуло.

Бум! Бум! Бум!

Сморщенный орган, похожий на засохший фрукт, постепенно возрождался и наливался силой.

Он не напоминал обычное сердце. Тёмно-фиолетовый, испускающий зловещую ауру, которая расползалась во все стороны.

Родичи Шнайдера почувствовали эту ауру и перепугались, в замке завыла сирена.

Наконец, когда сердце полностью восстановилось, Иоганн стянул обе части грудной клетки, и рана покрылась страшным рубцом.

Энергия, бьющая из Шнайдера, была настолько мощной, что стены начали трескаться.

На теле Графа сам собой появился чёрный плащ из энергии.

В следующее мгновение Шнайдер уже оказался в небе над своим замком. Он внимательно смотрел на летящую в его сторону фигуру.

— Князь Григориан, — хмуро сказал Шнайдер. — Что тебе нужно?

Старый Князь не стал отвечать. Он никак не ожидал, что встретит в этом графском роду Высшего Мага.

— Я не знаю тебя. Что тебе нужно? — повторил вопрос Шнайдер.

Он был уверен в своих силах. Иоганн являлся Высшим Магом ещё тогда, когда дед этого Князя не родился.

К сожалению, такая мощная сила идёт в противоречии с его способом бессмертия — поэтому ему приходится буквально убивать своё тело и запечатывать силу Высшего Мага.

Лишь изредка он может временно возвращать свою мощь. Вот как сейчас.

Но Иоганн был сильно раздражён — он держал этот козырь для встречи с одним из шестёрки, но никак не с неизвестным Высшим Магом.

Ведь после того, как он вновь запечатает свою силу, Шнайдеру придётся годами напитывать сердце, чтобы оно снова могло воскреснуть.

— Ты забрал мой Хранитель Форм, — медленно сказал Князь.

— Что? — Иоганн нахмурился. — Какой Хранитель? Ты о чём?

Старый Князь Григориан усмехнулся и дёрнул рукой. Один из его пальцев превратился в жуткого орла из крови, плоти и костей.

Существо махнуло крыльями и на огромной скорости устремилось к Шнайдеру.

Но тот был готов. Он махнул рукавом, и перед ним появились сразу трое крылатых костяных стражей, каждый из которых являлся Старшим Магистром на пике своих сил.

Химера, созданная Князем, не смогла выдержать и одного удара.

— Это был ты! — рявкнул Григориан, не сводя глаз с чёрных скелетов.

Его тело начало стремительно деформироваться. Словно под действием безумной мутации, из плоти выпирали новые слои — мясистые наросты, опухоли, отростки. Он увеличивался с каждой секундой, теряя очертания человека.

Меньше чем за пару секунд эта масса превратилась в трёхглавую летающую гидру, которая раскрыла свои пасти и выпустила три мощнейших энергетических заряда.

— Не брал я у тебя ничего! — заорал Шнайдер.

Он поднял руку, и над ним сформировался костяной клинок. Граф ударил им и отразил все три луча, а затем неожиданно пнул ногой в воздух перед собой. Три костяных крылатых монстра взорвались в щепки, их тела выстрелили по одной стреле, каждая из которых пронзила тело химеры и вспыхнула внутри твари.

Раздался рёв. Химера резко свернулась спиралью и взорвалась плотью и кровью, а в сторону Шнайдера вылетел гиблый волк с кожистыми крыльями.

Но Иоганн был готов. Он создал перед собой щит из некротической энергии, а потом резко сжал кулак.

Вокруг него закрутились мириады призраков, и каждый из них обладал как минимум силой Магистра.

— Я долго копил свою силу, — зло рычал Иоганн. — А ты взял и посмел мне помешать?

Гнев буквально испепелял Шнайдера изнутри. В глазах волка появился лютый ужас при виде настолько могущественной магии. Григориан развернулся и устремился прочь.

Но Шнайдер уже был слишком зол. Он ударил перед собой кулаком, и мириады призраков соединились в гигантский меч, который полоснул по Князю Григориану.

Тело волка располовинило. Раздался пронзительный визг и вспыхнула энергия Высшего артефакта.

Из глаза волка вылетел небольшой шарик, который взорвался пространственной энергией.

Шнайдеру пришлось отвлечься от убийства Князя и создать мощный энергетический барьер, чтобы защитить своих призраков.

Григориан исчез — точнее, исчезла половина его туловища. Вторая же половина, разбрызгивая фонтаны крови, полетела вниз.

Шнайдер презрительно хмыкнул и махнул рукой. В ту же секунду позади него появился крылатый пятиметровый костяной гигант, излучающий невероятно могущественную энергию.

Энергия настолько сильной, что могло показаться, будто принадлежит Высшему Магу.

Этот страж был сильнейшим в коллекции Иоганна, и он полетел вниз на огромной скорости. Словно луч света он достиг половины тела Высшего Метаморфа и влетел в неё.

В следующее мгновение плоть и кровь волка начали испаряться.

Костяной страж запустил трансформацию — он становился более плотным, на нём появлялись всё новые костяные шипы и пластины.

Когда от тела Высшего Мага не осталось ни следа, к Иоганну подлетел трёхметровый крылатый страж, облачённый в закрытые доспехи.

— Неплохо, — проворчал Иоганн. — Хоть какая-то компенсация.

Его страж поднялся на очередную ступеньку и стал чуточку ближе к силе Высшего Мага.

Шнайдер верил, что рано или поздно он создаст творение, которое будет обладать этой силой.

Посмотрев в сторону Империи, Шнайдер хмыкнул и телепортировался обратно в замок.

Ему ещё предстояло запечатать своё сердце, а потом узнать, что же такое случилось с Князем Григорианом и почему тот себя так повёл.

Греция, Афины.

На следующее утро, после сытного и довольно вкусного завтрака, за мной приехал член рода Максимусов. Приглашение было выдано лишь на меня, поэтому Илье и Эльвире пришлось остаться в отеле.

Впрочем, они не были против — ребята давно не отдыхали и сейчас наслаждались небольшим отпуском.

Бронированный лимузин отвёз меня в роскошное здание из сияющего стекла и чёрного металла. Оно возвышалось в самом сердце Афин, на магической площади города.

Хотя я бы назвал её полумагической, ибо немагов тут было не меньше, чем самих магов.

Лимузин въехал на подземную парковку. Ко мне подошёл слуга в тёмно-бордовой форме и проводил к лифту, который поднял меня на самый верхний этаж здания.

Когда створки раскрылись, я оказался в поистине гигантском зале.

Помещение явно было увеличено с помощью магии пространства — размерами оно было больше любых стадионов, что мы видели вчера.

Потолок терялся в высоте, будто над головой нависало небо, а не архитектурная конструкция.

Оттуда, с невообразимой высоты, свисали огромные люстры — в форме драконов, фениксов, павлинов. Их крылья расправлялись, хвосты изгибались, клювы вспыхивали магическим светом.

Это были не просто источники освещения, а символы силы — изображения легендарных чудовищ, чьи имена хранились в истории.

И всё же, несмотря на величие, зал был почти пуст. Гостей оказалось немного. Казалось, что слуг больше, чем приглашённых.

Я спокойно прошёлся между столиков, разглядывая людей. Каждый из них прибыл либо один, либо со своим партнёром. При этом все являлись неслабыми магами.

Остановившись у столика с едой, я с любопытством рассмотрел сине-зелёную креветку. Явно какое-то магическое существо. Я закинул её в рот — вкусно.

Дальше пошёл искать тортики. Сладости — лучшее из еды, что смогло придумать человечество.

Поедая закуски, я видел самых разных людей. Но в основном тут были мужчины среднего возраста и старики.

Аврелий Максимус явно не желал собирать огромную толпу. Тут и правда словно были собраны избранные, как писали на новостных сайтах.

Люди сбивались в небольшие группки и обсуждали что-то с крайне важными лицами.

Я поймал на себе несколько взглядов от незнакомых людей. Не знаю, кто это, поэтому и не стал обращать на них внимания.

Спокойно пробуя различные блюда, я ждал, когда начнётся официальная часть.

Это случилось через десять минут. Створки гигантского серебристого лифта распахнулись, и в комнату вошёл Аврелий Максимус.

Выглядел он пугающе нездорово и бледно. Под костюмом мужчина казался сильно исхудавшим, а его шея и пальцы были обмотаны бинтами.

Я прищурился, разглядывая его. К чему этот маскарад? Я ведь хорошо его исцелил — до такой степени, что он легко мог полностью восстановиться с его-то возможностями.

Максимус прошёлся от гостя к гостю, кивая им с улыбкой. Я спокойно ждал своей очереди, и через пятнадцать минут он подошёл ко мне.

— Руслан! — Максимус улыбнулся. — Я рад, что вы прибыли.

Мы пожали друг другу руки.

— Рад, что и Бобэр прибыл, — прошептал он, внимательно разглядывая меня.

Я не удивился. Маги крови прекрасно ощущают кровь, вот он и понял, что перед ним стоит тот самый ритуалист, который исцелил его.

— Скверно выглядите, — с намёком сказал я.

— Так и есть, выгляжу скверно, — усмехнулся он, сделав акцент на слове «выгляжу».

Значит, и правда маскарад — хочет выманить убийц.

Что ж, это логично.

Вряд ли враги Максимусов довольны тем, что гений, способный стать Высшим Магом, пошёл на поправку.

А приём — лучший способ убить цель. В то же время это идеальная возможность для организатора показать свою силу.

Так же и я поступил, когда заранее подготовил ловушку для моего убийцы, от которой погиб Граф Руданов.

Мы обменялись ещё несколькими словами, и Аврелий пошёл общаться с другими гостями. Я продолжал есть, ожидая, когда начнётся самое интересное.

Люди постепенно продолжали прибывать, но их было довольно мало. Я обратил внимание на одного сморщенного одноглазого старика, которого почему-то никто не видел.

Хотя, кажется, я понял — этот старик использует специальный артефакт, который заставляет других людей отвлекаться от него.

Я же, благодаря конституции своего тела и пройденному ритуалу Шимерса, невосприимчив к магии этого артефакта.

Постаравшись скрыть то, что я вижу старика, принялся с удвоенной силой уплетать закуски. Если я не ошибаюсь, то этот старик может быть Высшим Магом.

Краем глаза я поглядывал за Аврелием. Поэтому застал тот момент, когда пол под ним начал колыхаться, изменяться и чуть-чуть приподнялся, создав небольшую сцену.

Гости тут же обратили внимание на организатора приёма.

— Приветствую вас всех, — с уставшей улыбкой сказал Аврелий. — Благодарен за то, что вы приняли моё приглашение. Сегодня я организовал этот приём в честь своего выздоровления. Страшное проклятие, которое наложил на меня враг, было снято. За это я благодарю Графа Волобуева, который нашёл для меня целителя.

Он посмотрел куда-то в сторону. Я отследил его взгляд и увидел паукообразного мужика, который натянуто улыбался, стреляя во все стороны глазами.

Похоже, Волобуев не очень рад, что его имя осветили.

— Также я благодарен юному главе рода Юсуповых, который позволил мне воспользоваться древним массивом его великого предка, Высшего Ритуалиста Руслана Юсупова, — продолжил Максимус. — Если бы не он, то я бы не стоял перед вами.

На мне скрестились десятки взглядов.

Я мысленно хмыкнул, обдумывая то, что сделал Максимус.

С одной стороны, он напомнил всем о предке Юсуповых, Высшем Ритуалисте, и указал его как благодетеля, а не меня. В то же время он направил внимание присутствующих не столько на меня, сколько на мой замок и те секреты, которые в нём скрыты.

Скорее всего, он уже знает, что я получил Печать Замка и смог прогнать Князя Григориана. Поэтому он уверен, что мало кто решится напасть на замок.

В то же время таким образом он сделал рекламу Юсуповым, показав, что мы можем снять даже такие страшные проклятия.

Тут и кроется загвоздка. По сути, Аврелий Максимус сделал меня врагом для всего Ордена Проклинателей.

Трудно сказать, как к этому отнестись.

Орден и так обо мне знает, просто Максимус выставил наш конфликт на всеобщее обозрение.

Уверен, что он сам ненавидит этот Орден и поэтому решил вот таким образом подставить и меня, и их.

Аврелий снова начал говорить, но в это время створки лифта заискрились и с треском разошлись в стороны. В помещение вошёл глубокий старик.

Этот старик был высоким, под метр девяносто, с длинной бородой, которая чуть ли не касалась пола. Он был облачён в белые одежды, а на его плече был вышит герб в виде шприца и змеи.

Старик, шаркая ногами, пошёл вперёд.

— Господин Эверхард, я никак не ожидал вас тут увидеть, — сказал удивлённый Аврелий. — Это честь для нас!

Старик Эверхард не сказал ни слова.

Он остановился, затем поднял свою голову — его глаза были блёклыми, и в их глубине скрывалась безуминка.

Я пристально смотрел на него, не сводя взгляда.

Старик начал осматривать всех вокруг — его глаза на секунду останавливались на каждом из присутствующих.

Я видел, как вздрагивают крупные мужики, Старшие Магистры, когда на них падал взгляд этого древнего существа.

Высший Маг, причём невероятной мощи. Даже я со своими скудными двумя источниками чувствую, насколько он силён.

Эверхард продолжал оглядывать присутствующих, пока его взгляд не остановился на мне.

И в это время с грохотом разлетелась одна из стен.

В помещение влетел маг, окутанный чёрным пламенем, а за ним неслись трое мужчин — все в чёрном, с серебристыми масками на лицах.

Нападение Ордена Убийц.

Мужик с чёрным пламенем явно был Высшим Магом, и он резко ударил кулаком в сторону Аврелия. Однако тот одноглазый старик резко переместился и оказался перед Максимусом.

Он выставил свою костлявую ладонь, и пространство перед ним сгустилось — огонь ударился в невидимую стену и расплескался во все стороны.

Раздались крики.

К Аврелию на огромной скорости рванул один из убийц.

Это явно был Метаморф — его ноги были трансформированы, благодаря чему убийца передвигался со сверхчеловеческой скоростью.

Он за несколько мгновений оказался рядом с Аврелием и ударил его когтистой лапой.

Но Максимус резко ушёл в сторону, а затем из его груди вырвался гребень из кровавого кристалла, который взметнулся к самому потолку, располовинив убийцу на две части.

Аврелий махнул рукой, и гребень разломился на мириады кристалликов. Он резко двинул рукой, и осколки шрапнелью ударили в сторону оставшихся убийц.

Но чёрное пламя легко остановило эту атаку.

Высший Маг огня начал готовить какое-то могущественное заклинание, но Высший Маг пространства оказался рядом с ним и пространственным толчком выбросил того наружу.

Громыхнуло, и поток жаркого ветра ворвался в дыру в стене, заставив всех отступить на несколько шагов.

Двое убийц бросились к Аврелию, но позади того выросли алые крылья, а в его руках появился кровавый меч. Один из убийц был Старшим Истлевателем, а второй явно Старшим Усилителем.

Эта двойка начала слаженно атаковать Аврелия, но маг крови в одиночку сдерживал их.

Вся битва длилась всего несколько секунд. Всё это время старик Эверхард не сводил с меня глаз.

— Как же вы мне мешаете, — проворчал он, а затем щёлкнул пальцами.

От его пальцев разошлась волна, и все застыли.

Раздалось два глухих стука — оба убийцы упали на пол мёртвые.

— Ненавижу Орден Убийц, — прошипел Эверхард.

Затем он указал пальцем в дыру в стене. Снаружи раздался вопль ужаса, и в следующее мгновение — хлопок.

Прошло пару секунд, и в зале появился Высший Маг пространства.

Он подошёл к Эверхарду — у мага была обожжена правая часть лица и правая рука. Пальцы были прожжены до костей, но у старика не дёрнулся ни один мускул.

— Благодарю вас, Старейшина, за вашу помощь, — сказал он, глубоко кланяясь.

Эверхард покачал головой и снова посмотрел на меня. В моей голове раздался его голос:

«Приветствую тебя, Руслан. Рад, что ты воскрес. Давай встретимся — нам есть что обсудить. Один из нас в беде».

Конец третьего тома.

Этот старик уже ждёт вас на третьем томе! https://author.today/reader/454989/4228363