Князь из картины. Том 3

Глава 18

Кровь Повелителя Медведей доставили в специальном артефакте-контейнере. Он был очень тяжёлым, поэтому для транспортировки использовался артефакт, облегчающий вес.

Контейнер был мне по колено высотой, шириной с мою руку и длиной с мой рост. Я сперва подумал, что он весь наполнен кровью. Но нет — внутри лежало нечто вроде плотного пакета, наполненного кровью. Тягучей, тёмно-бордовой кровью.

Я переложил этот пакет прямо в ванну и вскрыл его там.

Кровь с шипением выплеснулась наружу. Если бы не ритуальные круги усиления, которыми я покрыл всю ванну, то, боюсь, металл бы прожёгся насквозь.

Наблюдая за тем, как кровь шипит и булькает, я начал сомневаться в своём решении. А так ли сильно мне нужен этот ритуал Шимерса шестой ступени?

Может, обойдусь как-нибудь без него?

Не хочется залезать в эту ёмкость с концентрированной кислотой — по-другому и не скажешь.

Но нет. Мне требуется усиление костей.

Вдобавок, закончив шестую ступень, я полностью завершу ритуал. Это благотворно повлияет на остальные части тела, усиленные им — внутренние органы, сосуды, сухожилия, мышцы и нервную ткань.

Собравшись с силами, я принялся за дело.

Сперва нарисовал на груди ритуальный круг, затем точно такой же на спине.

Хорошо, что я стал магом крови, иначе пришлось бы звать Илью.

Закончив с начертанием рун, я собрался с духом, зачитал заклинание и быстро прыгнул в ванну.

Не выдержав, я громко заорал от боли — эта жуткая дрянь буквально прожигала мою кожу и мышцы, добираясь до костей. Не прошло много времени, как я потерял сознание.

Не зря в древних книгах писали, что полный круг ритуала Шимерса за всю историю прошли лишь единицы.

Чаще всего маги останавливаются на первых двух уровнях, максимум — трёх.

Только настоящие безумцы могут рискнуть четвёртым и пятым уровнем, а о шестом и вовсе слагают легенды — уж слишком это опасно для жизни.

Очнулся я только на следующее утро и первым же делом проверил левую руку.

С облегчением увидел, что прозрачная кожа значительно уменьшилась — превратилась в небольшой овал, занимающий треть запястья. Конечно, это всё ещё довольно много, но не сравнится с тем, что было до ритуала.

Впрочем, главная проблема осталась. У меня существенный дисбаланс между силой тела и силой души — душа Высшего Мага значительно подавляет моё слабое тело.

«Слабое» — в кавычках. На самом деле, оно очень даже сильное.

Я выбрался из ванны и быстро сходил в душ. Затем подошёл к стене и врезал по ней кулаком.

Стена обиженно треснула. В усиленном магией камне остался след, очень похожий на грустный смайлик. Он словно смотрел на меня и вопрошал: за что⁈

Хм, некрасиво получилось. Быканул ни с чего.

Я нарисовал ритуальный круг Восстановления, и стена быстро вернулась в норму.

Посмотрел на свой кулак. Ни следа. Я просто взял и разбил стену, которую не каждый удар Мастера повредит.

По сути, моё физическое тело сейчас уже достигло границы Магистра. Вот и «слабое» тело, называется.

В дверь постучались.

— Минутку!

Я быстро оделся и открыл дверь. Там стояла хмурая, даже немного нервная Марго.

— Что-то случилось? — сразу спросил я.

— Да, с Леоном что-то непонятное, — встревоженно ответила она. — Он превратился в жабоподобное чудовище.

— Леон? — я хмыкнул. — Может, карма его настигла?

— Господин, ситуация правда серьёзная, — подчеркнула Марго.

— Ладно, пойдём.

Мы спустились в вестибюль, в котором было довольно шумно.

Там я и увидел его.

Леон стал выше сантиметров на пятьдесят, у него появился гигантский второй подбородок, который то надувался, то сдувался. У него были перепончатые пальцы и очень забавные глаза, выпученные наружу.

Я подошёл к нему и с любопытством осмотрел. Затем повернулся к родичам и спросил:

— А что случилось-то? — я захлопал глазами. — Он же и раньше такой был, разве нет?

— Не шути с этим, — начал было тучный мужчина, злобный на вид. Но он тут же осёкся и поправился: — Не стоит шутить с этим, господин. С моим сыном что-то случилось. Мне кажется, на него напали.

— Леон, ты меня слышишь? Понимаешь?

Он с трудом кивнул.

— Скажи, кто на тебя напал?

Он покачал головой.

— На тебя никто не нападал?

Леон неуверенно повёл плечами.

— Ты ел что-нибудь перед тем, как превратиться в это чудовище?

Жаба снова покачал головой.

— Может, ты что-нибудь скурил? Например, какую-нибудь травку со спины Гипно-Титана? — продолжал допрос я.

И вдруг второй подбородок Леона начал надуваться, он задрал голову и оглушительно квакнул, выпустив мощную звуковую волну, которая врезалась в потолок.

В помещении ещё некоторое время стояло эхо.

— Ну ничего себе! — я восхищённо выдохнул. — Вот это мощь! Слушай, а ты правда хочешь вернуть себе человеческое тело?

— Ква! — снова заорал Леон, выпустив звуковую волну.

— Видите? — я повернулся к отцу парня. — Всё с ним нормально, он доволен.

— Ква-ква! Ква! — Леон начал топать ногами и квакать в потолок.

— Смотрите, как он радуется, — я указал на зелёного.

— Господин, не надо так шутить, — возразил отец жабы. — Это правда очень серьёзно. Кто-то совершил диверсию в замке. Это должен быть кто-то из членов рода.

— Не бойся, — я крайне серьёзно посмотрел на него. — У нас есть Печать Замка. Я смогу проверить, что произошло.

— Серьёзно? — натурально удивился мужик.

— Конечно, — я кивнул. — С Печатью Замка никакие преступления не останутся незамеченными. В любой момент я смогу спросить у Печати, что именно случилось, и она даст мне чёткий ответ.

Родичи начали переглядываться между собой. Вряд ли они ожидали такого. Ну и правильно.

Я посмотрел на Леона и сказал:

— Ладно, потом будем искать виноватых. Сперва давай вернём тебе прежнюю форму. Хотя не знаю, почему ты недоволен. По мне, так ты стал только красивее и сильнее.

— Ква-а-а! — заорал Леон в ответ.

— Тоже согласен, да?

— Ква!

— Можешь человеческим языком говорить?

— Ква-ква-ква.

— Ну вот, совершенно его не понимаю, — я покачал головой.

— Не нужно шутить, прошу вас, — снова попросил мужик.

Он даже не понимает, о чём просит. Как можно видеть зелёную гуманоидную жабу и не шутить при этом? Это сверх моих сил.

— Я не шучу, — серьёзно посмотрел на него. — Я всегда крайне серьёзен, запомни это.

Выпустил немного маны и надавил на его кровь. Он чуть-чуть побледнел и отступил на шаг.

— Да, конечно, я понял, господин.

— Ну и отлично. Марго, подойди, мне нужны кое-какие ингредиенты.

Перечислив нужное, я повёл жабу в ритуальную комнату. По пути у нас состоялся крайне занимательный разговор.

— Скажи «ква», если считаешь меня крутым, — обратился я к Леону.

— Ква!

— Ой, спасибо, — я смутился. — Скажи «ква», если согласен отдать мне все свои деньги.

— Ква!

— Спасибо! — я с благодарностью посмотрел в большие, выпуклые глаза Леона. — Ты мне теперь как брат! Скажи «ква», если считаешь себя балбесом.

— Ква!

— Ну что ж ты так самокритичен? — я с укором посмотрел на него. — И не балбес ты вроде. Хороший человек ведь, чего ты. Скажи «ква», если не согласен.

— Ква!

— Ну ты блин. Ладно, не буду тебя переубеждать. Может, ты и правда балбес?

— Ква!

— Думаешь? Ну ладно, поверю на слово.

У двери ритуальной комнаты я остановил процессию, которая шла за нами и слушала шокирующее признание Леона.

— Ждите здесь, — велел я родичам.

Мы вместе с жабой вошли в ритуальную комнату.

Там я приступил к рисованию круга. Вскоре пришёл Валентин — он принёс ящик с нужными ингредиентами.

— Так, слушай, — сказал я Леону, смешивая разные составы. — Сперва ты превратишься в полноценную лягушку. Следующий год ты будешь жить как лягушка. Ты главное смотри, не умри, не попади под чью-то подошву. И когда пройдёт ровно один год, ты вернёшься обратно в человеческую форму. Понял?

— Ква-а-а! — панически закричал Леон и попытался сбежать.

Но куда ему? Я махнул жезлом, и он споткнулся, грохнувшись о пол.

— Так, ну-ка не буянь, — проворчал я. — Мы сделаем для тебя специальный аквариум, где ты будешь жить. А ещё…

Я сделал голос тише и заговорщически добавил:

— У тебя будет очень много самок.

Я игриво пошевелил бровями, намекая, что у него будет компания, с кем он сможет свободно квакать и прыгать.

— Ква-а-а! — заорал Леон. Из его глаз покатились слёзы.

— Ты не бойся, всё будет хорошо, — утешил я его. — Может быть, у тебя родятся детки. Даже интересно, какими они будут.

— Ква! — он снова пытался сбежать, и вновь рухнул на пол.

Я в это время закончил с составом и нанёс нужные руны.

— Так, всё. Хватит паясничать, вставай в середину ритуального круга.

Леон тут же замотал головой.

— Не будешь слушаться, так и останешься на всю жизнь в подобной форме, — предупредил я. — Чем дольше ты в ней находишься, тем сложнее её снять.

Леон уже другими глазами начал осматривать свои зелёные руки и выпирающий живот. Он явно задумался о том, что быть в такой форме не так уж плохо — во всяком случае, лучше, чем год пробыть обычной лягушкой.

— Всё, хватит, залезай давай, — я махнул жезлом и зацепил с помощью аркана одну из рук Леона.

Дёрнул на себя, и он с воплем полетел прямо в ритуальный круг. Когда жаб рухнул туда, я зачитал заклинание, и круг вспыхнул.

Леон начал извиваться, махать руками и ногами, пока из его тела вытекала довольно вонючая зелёная жижа. Наконец, когда ритуал закончился, на земле остался лежать голый парень, весь облепленный слизью.

— О, поздравляю! — воскликнул я. — Это невероятно! Был буквально один шанс из ста, что ритуал пройдёт без переходного этапа в виде года жизни лягушкой. Тебе очень повезло!

Леон с трудом поднялся, тяжело дыша.

— Тебе нужна вода, — я взял ведро с водой и плеснул его прямо в Леона.

Тот закашлялся.

— Теперь нужно убрать эту гадость.

Я быстро начертил ритуальный круг и зачитал заклинание, запустив ритуал Очищения. Из круга хлынул пар, и когда он исчез, на полу не осталось ни единого пятнышка.

Леон удивлённо осматривал чистенького себя.

— Зачем тогда нужно было плескать водой в меня? — прохрипел он.

— Ну, прости, не подумал, — соврал я. — Возьми плед и посиди где-нибудь, пока слуги не придут.

Леон заторможенно кивнул и пошёл за пледом.

Я открыл дверь и вышел к родичам. Оглядел их, нашёл глазами отца Леона и сказал:

— Поздравляю! Вы стали дедушкой. Из вашего сына полезли головастики.

Мужик вылупился на меня и чуть не схлопотал инфаркт.

— К сожалению, ни один из ваших внуков не выжил, — вздохнул я. Всегда очень тяжело рассказывать родным такие ужасные новости.

— Что с моим сыном⁈ — прохрипел мужик.

— С Леоном? — уточнил я.

— Да-а-а!

— С ним всё хорошо, — пожал плечами. — Он вернулся в свой прежний облик.

Мужик собрался было войти, но я его остановил.

— Скоро он сам выйдет. Позовите кого-нибудь из служанок, пусть они помогут ему одеться.

Как только я это сказал, в ритуальную комнату вошла Лера. В руках она держала стопку одежды. А через пару минут оттуда вышел помятый и бледный Леон.

— Сынок! — отец бросился к нему и обнял. — Скажи, что с тобой случилось⁈ Кто с тобой это сделал⁈

— Я не знаю, — покачал головой парень. — Просто вдруг появился дым, и я начал превращаться вот в это.

Он скривился.

— Глава рода, прошу, узнайте, кто именно запустил этот дым, — с жаром попросил мужик. — Я уверен, что это какой-то злостный преступник!

— Хорошо, узнаю, — кивнув ему, я направился в Зал Реликвий.

На этот раз меня никто не сопровождал. Дверь открылась, я вошёл внутрь и подошёл к Печати.

— Ты тут? — коснувшись её, заговорил я.

Прошло несколько секунд, и мне ответил тихий, металлический голос:

— Да.

— Скажи, кто именно атаковал Леона?

Я прикрыл глаза и послал ментальный образ жабоподобного парня.

На Печати появилось несколько рун, она слабо засияла, а затем снова раздался голос:

— Это был Анатолий.

— Толя? — удивился я.

— Да.

Я хмыкнул. Вот мелкий паразит. Так, и что делать? Не сдавать же его.

Зная Толю, вряд ли он просто захотел пошутить. Хотя… стоит проверить.

Я достал смартфон и позвонил Маше.

— Да? — раздался писк.

— Ты не знаешь, где Толя?

— Нет, я его не видела сегодня! — тут же затараторила Маша.

Сразу слышно, что она всё знает.

— Рассказывай давай, что случилось? — хмыкнул я.

Маша секунд пять молчала. А затем тяжело вздохнула и пробормотала:

— Не могу же я врать главе рода?..

Девочка всё рассказала.

— Вы накажете его? — спросила она в конце.

— Да, но Леону и его отцу не сдам, — заверил я.

— Спасибо!

Толя мстил Леону за хамское поведение, это можно простить. Только надо придумать какое-то объяснение.

Я вышел из Зала Реликвий и увидел, что в конце коридора стоят всё те же люди — Леон с отцом и Марго с несколькими незнакомыми мне женщинами.

Я с серьёзным видом подошёл к ним и посмотрел на Леона.

— Парень, тебе надо что-то делать со своим характером, — мрачно сказал я.

— О чём вы? — он нахмурился.

— В тебе скопилось очень много зла, и это зло вырвалось из тебя в неожиданный момент.

— Что за бред! — зарычал он.

— Это не бред, — я покачал головой. — Ты давал клятву не вредить родичам. Но, видимо, ты нарушил её. Тем более, сделал это в замке — в сердце нашего рода.

— Не нарушал я! — возмутился он.

— А затрещину Толику кто дал? — строго посмотрел на него. — Я уж не говорю про твои мысли!

Леон завис и со страхом уставился на меня. Думаю, он сейчас очень хочет как можно скорее оказаться подальше от замка, хех.

— А что это был за дым? — нахмурился отец.

— Стыдно признать, но это были газы, — вздохнул я. Всегда очень тяжело рассказывать родным такие ужасные новости.

— Враньё! — заорал Леон. — Не было никаких газов!

Я с жалостью посмотрел на Леона и сказал:

— Печать Замка не может ошибаться, парень. Дым появился из твоей задницы, смирись с этим. Ты превратился в жабу из-за своего характера. В следующий раз всё может обернуться куда хуже, поэтому следи за собой.

Оставив ошеломлённых родичей, я поднялся на первый этаж и увидел Леру. Махнул ей, чтобы она подошла ко мне.

— Приберись в комнате Леона и забери оттуда всё лишнее, — тихо сказал я.

— Уже, — она вытащила из кармашка сморщенный кулёчек с полусожжённой травой внутри.

— О, отлично, давай сюда, — я забрал у неё этот кулёчек.

Надо будет изучить его и посмотреть, что же такое создал Толик. Даже я не представляю, как именно он это провернул.

У дверей в кабинет главы рода меня ожидали Амина и Марго. Мы вместе зашли туда. Я сел за стол, взял бублик и расслабился.

В кабинет вошла служанка с артефактной тарелкой, на которой не остывала еда. Она положила тарелку передо мной и вышла.

— Как в целом поживают новенькие? — спросил я, уплетая за обе щёки невероятно нежный омлет в виде мешочка, внутри которого была вкуснейшая начинка.

— Не без проблем, — ответила Марго. — Одна женщина потеряла сознание от страха, когда увидела Присную. Ещё один попытался выгнать инфернала из комнаты, а тот ему сжёг штаны. Дети шалят, подростки срываются. Но Иван уже начал собирать людей и организовал патруль.

Я покивал.

— Ну и отлично, патруль хорошая идея. Конечно, без проблем тут не обойдётся. Как только война закончится, надо будет отправить большую часть родичей в разные места — пусть где-нибудь работают и приносят пользу, а не сидят тут.

— Я тоже об этом думала, — сказала Амина. — Нам нужно какое-то большое предприятие. Завод по переработке полностью уничтожен, но мы можем начать что-то новое.

— У нас так много денег? — удивился я.

— Николь внесла практически все свои накопления на счёт рода, — неохотно сказала Амина. — А там больше трёхсот миллионов.

— Ого, впечатляюще, — я задумался, что же можно такого начать.

Но не успел я даже доесть, как получил сигнал от Бобэра. Он срочно просил связаться с ним.

Я подошёл к окну, открыл его и свистнул, посылая ментальный сигнал. Прошло несколько секунд, и я увидел, как Бобэр на огромной скорости несётся по двору. Он быстро запрыгнул на стену замка и бодро побежал по ней, пока не залетел в окно.

Крутанувшись в воздухе, он приземлился на пол и поправил очки. После чего с важным видом оглядел всех. Амина с Марго удивлённо смотрели на него.

Я сел на корточки и спросил:

— Ну, что случилось?

— Курва, — ёмко прокомментировал Бобэр.

— А если поточнее?

— Курва, курва, курва, — Бобэр начал мотать головой.

Он ткнул пальцем мне за спину, параллельно пытаясь мысленно объяснить, что именно происходит. Вскоре я понял, о чём он говорит.

— В Уральских горах сейчас идёт большая битва монстров? — уточнил я.

— Дя! — Бобэр закивал и начал махать руками. — Курва, курва!

Наконец-то до меня дошло, что именно он хочет сказать.

— Чужой Высший монстр прибыл с востока и напал на другого Высшего монстра? И эта битва породила волну? Я правильно понимаю?

— Дя, дя! — он закивал.

— Опс, это проблемно, — я резко встал и посмотрел на Амину с Марго. — Скоро начнётся наплыв монстров.

Обе женщины побледнели.

— Но как мы справимся? — испуганно спросила Амина. — Я читала о наплывах в исторических хрониках. Даже когда Юсуповы были гораздо сильнее, им приходилось очень тяжело.

— Да, будет тяжело, — кивнул. — Но в этот раз с вами я. Просто слушайте мои команды, и всё будет хорошо.

Вылетев из кабинета, быстро побежал в сторону Зала Реликвий.

Мне срочно требовалось быть как можно ближе к Печати Замка.

Чёрт, если бы я не успел её достать, то этот наплыв монстров пришлось бы пережидать где-то за пределами замка — иначе всем бы пришёл конец.

А потом пришлось бы тратить огромные деньги, чтобы отстраивать те руины, которые остались бы от замка.

Но что же спровоцировало миграцию Высшего монстра? Какой-то климатический катаклизм, или козни врагов? Судя по словам Бобэра, эта тварь прибыла откуда-то из Китая.

В Зале Реликвий я подошёл к Печати и положил на неё ладонь, прикрыв глаза. Начал вливать ману в артефакт и налаживать с ним полноценную связь.

Прошло несколько секунд, и я смог полностью ощутить не только замок, но и территорию вокруг него. Медленно заговорил:

— Внимание! Сюда надвигается волна монстров! В течение трёх минут каждый человек должен быть внутри замка! Я заблокирую двери и возведу защиту. Если кто-то опоздает, то ему придётся самому справляться с монстрами!

Мой голос гремел над всей территорией замка. Я видел, как родичи, которые сейчас находились во дворе, панически побежали в замок — словно муравьи, увидевшие муравьеда.

Я дождался, когда все они забегут, и активировал другую функцию Печати. По всей поверхности замка начали появляться руны. Они выпускали слабый свет, соединявшийся в едва заметную плёнку, что обволокла собой весь замок.

Затем я обратил внимание на артефакт-пирамидку и напитал её энергией. Как только появится угроза с воздуха, артефакт сработает.

— Марго, — обратился я к женщине, причём говорил прямо ей в голову. — Принеси в Зал Реликвий печень Чёрной Смерти.

Я продолжил усиливать защиту замка.

По моему приказу все Мастера поспешили подняться на башни и занять там оборонительные позиции.

Эх, жаль, что Николь нет рядом — Магистр огненной магии пригодился бы в нынешней ситуации. Но ничего не поделаешь.

— Бобэр, убери Манти, грифонов, Гипно-Титанов и обезьян в своё логово, — велел я.

Мой Фамильяр прекрасно всё услышал и принялся за работу. Не хотелось бы, чтобы эти монстры погибли.

— Если увидишь Лазурного Льва, пригласи его тоже, — вспомнил я.

Удостоверившись, что все дыры закрыты, я сфокусировался на Уральских горах.

Вдалеке в небесах виднелась чёрная полоса — сюда летели монстры. А судя по едва заметной дрожи земли, которую я ощущал через Печать Замка, помимо воздушных монстров сюда неслись и орды наземных тварей.

По моим прикидкам, они будут тут в течение десяти минут. Время ещё есть.

Я начал готовиться к битве.

Во-первых, с помощью Печати начал вытягивать из глубин побольше природной энергии, чтобы она насытила всю территорию замка. Я смогу оперировать ею и использовать для создания нейтральной магии, в меру своих сил.

Дальше, я взял под контроль Зал Реликвий — пьедесталы начали шевелиться. Лишние уходили под землю, а нужные подъезжали поближе. Все замковые артефакты должны быть поблизости.

Обустроив своё «рабочее место», я принялся готовить атакующие заклинания.

Осталось буквально несколько минут, скоро монстры ворвутся сюда. И мне, почти что в одиночку, предстоит встретить их.