Князь из картины. Том 3

Глава 5

Николь стояла передо мной на коленях, а я удивлённо смотрел на неё. Перевёл взгляд на Амину и Марго. Обе выглядели глубоко ошеломлёнными.

— Вы не знали, да? — спросил я.

— Нет, — покачали головой обе.

— Мы думали, что она пришла к нам с каким-то деловым предложением, — растерянно сказала Марго.

— Ладно, — я снова посмотрел на Николь. — Зачем ты хочешь вернуться в род? Скажи мне причину. Настоящую. Я хочу её услышать.

Николь разогнула спину, продолжая сидеть. Она положила ладони на колени и подняла на меня взгляд.

— Я готова признать, что ошиблась, — медленно сказала она.

— Я задал тебе другой вопрос, — напомнил ей.

— Я хочу вернуться, потому что боюсь за свою жизнь, — призналась она. — Муж отвернулся от меня после неудачи с портретом, а новый ставленник Графа Шнайдера ни во что меня не ставит. Он помыкает мной, моими детьми и внуками. Я уверена, что не пройдёт много времени, как мы начнём потихоньку умирать.

Я приподнял брови.

— Мы заключили с Генрихом деловое соглашение, — пояснила Николь. — У нас обоих были большие амбиции и планы. Мы шли к нашей цели — получить титул Барона. Но теперь эта цель исчезла. Мало того, наши жизни теперь под угрозой.

Она вытянула левую руку. Из рукава показалась чёрная, сморщенная ладонь.

Амина ахнула.

— Граф Шнайдер наказал нас за провал, — равнодушно сказала Николь. — И я боюсь, что рано или поздно он может избавиться от нас всех.

Николь вдруг посмотрела на пустую стену, в то место, где раньше висел мой портрет.

— Я уверена, что вы подменили картину, — усмехнулась она. — Я долго думала, почему украденный нами портрет казался мне совсем не таким, как раньше. Я вспомнила детство, вспомнила, как касалась его, как разговаривала, что при этом ощущала. Мне даже пришлось принять особое ментальное зелье, чтобы заглянуть в воспоминания. И тогда я окончательно поняла, что это был ваш план изначально.

Николь вздохнула.

— Последней каплей стало недавнее происшествие, — она замешкалась. — Я увидела силуэт в картине. И этот силуэт очень напоминал мне предка. Также Леон уверяет, что с ним разговаривал наш предок. И он приказывает моему внуку творить какую-то чушь.

Я сдержался, чтобы не поморщиться.

Вот ишак нарисованный. Похоже, Тень начал действовать слишком неаккуратно, раз так легко попался. Надо будет предупредить его.

Успех с Биркиными заставил Тень поверить в себя, и он начал делать ошибки.

— Твоя цель — получить титул Баронессы, — медленно сказал я. — Ты правда считаешь, что, вернувшись в род, приблизишься к ней?

— Нет, — она покачала головой. — Я уверена, что эта цель уже недостижима для меня. Я готова дать самые строгие клятвы на крови. А также уверяю, что мои дети тоже их дадут. Но прошу, не нужно трогать внуков. Они родились вне рода Юсуповых и никогда не предавали его.

Я задумался. На самом деле меня заинтересовало предложение Николь.

— Ты желаешь вернуться в род вместе со своими детьми и внуками? — уточнил я.

— Да, — Николь уверенно кивнула. — А также с теми кровными родственниками, кто согласится предать Генриха. Я бы не стала так рисковать только для себя.

Хм. Кровь Юсуповых — это не вода. И если ждать естественного усиления рода, то лишь через несколько поколений мы сможем более-менее восстановиться. Возвращение моих прямых потомков поможет значительно ускорить восстановление рода.

— Скажи, сколько всего человек по твоему плану вступит в род?

— От семнадцати до двадцати двух, — чётко ответила Николь. — Я самая старшая, Магистр магии земли. Моей правнучке, самой младшей, всего два года.

Я перевёл взгляд на Амину. Она стояла с каменным выражением лица, которое никак не указывало на её настроение. Поймав мой взгляд, Амина склонила голову.

Эх, ладно, не буду спрашивать её мнение. Вряд ли она будет рада возвращению сестры, которая предала её в сложный момент и впоследствии принесла столько вреда, чуть не уничтожив всё дело её жизни.

Сейчас я глава рода, и должен сам принимать решения. Особенно — не очень приятные решения. Я всегда буду делать это, опираясь на пользу для рода.

— Хорошо, — кивнул. — Каждый, кто старше шестнадцати лет, даст кровную клятву. Если кто-то решит нарушить её, он умрёт. Ты уверена, что всё ещё желаешь вернуться? Если кто-то из твоих внуков будет иметь корыстные намерения, то имеется огромная вероятность, что он в итоге погибнет.

Николь стиснула зубы, затем посмотрела на свою чёрную руку.

— У меня нет другого выхода, — прошептала она. — Я согласна на ваши условия.

Амина вздрогнула. Марго никак не отреагировала, полностью убрав эмоции.

— Тогда ты станешь первой, кто подпишет договор. Но сперва я хочу, чтобы ты надела Ограничитель Маны. Марго, пусть кто-нибудь принесёт его.

— Конечно, — Марго тут же достала смартфон.

Николь спокойно сидела, никак не реагируя. Это окончательно убедило меня, что она настроена серьёзно.

Ограничитель Маны — ещё одна полезная штука, которую я получил из хранилища Биркиных. Это специальный браслет, который сильно подавляет ману мага. С ним Николь потеряет свои силы Магистра и не будет столь опасна.

— Давай пока обсудим детали, — решил я. — Сейчас тебе нет смысла переходить в другой род. Останешься пока у Юсуповых-Шнайдеров.

Николь удивлённо посмотрела на меня.

— Попробуем сделать из тебя не двойную предательницу, а жертву, — я постучал пальцем по столу. — Не знаю пока, как именно. Ваш род же важная шишка в сфере развлечений, да?

— Мы развиваемся в сфере иммерсивных развлечений, — спокойно пояснила Николь. — Наш род привёз из Европейского Союза технологию иллюзион-арен, где свет, звук и магия сливаются в единое полотно. Сейчас мы контролируем весь цикл: владеем собственными круглогодичными площадками и гастрольными «шатрами», управляем интернет-сервисами потокового вещания, держим медиахолдинг с эфирными и VR-каналами, — а ещё финансируем НИИ проекционных кристаллов, фабрику мерча и логистическую сеть автоплатформ…

— Стой, — я поднял ладонь. — Понял, звучит очень круто.

На самом деле я и трети не понял.

— Скажи, вы можете влиять на общественное мнение? — спросил главное.

— Да, — кивнула Николь. — За прошедшие десятилетия наш род очень плотно внедрился в медиа-сферу Уральского Доминиона.

— А раньше над ними смеялись, — проворчала Амина. — Новый род с кучей денег пытался влезть куда можно.

— Да, нам было тяжело в первое время, — в глазах Николь мелькнула сильная ностальгическая грусть вперемешку с усталостью.

В дверь постучались. Вошёл Илья с серебряным браслетом в руках. Он увидел Николь и тут же зло ругнулся, потянувшись к жезлу.

— Стой, — велел я. — Надень на неё браслет.

Илья замешкался, но неохотно убрал жезл и выполнил приказ. Когда раздался щелчок браслета, Николь вздрогнула, по её телу пробежало несколько электрических дуг.

— Идём вниз, ты дашь клятву, — я поднялся и направился на выход из кабинета.

Николь послушно следовала позади.

— Вы хотите, чтобы я уничтожила род изнутри? — тихо спросила она. — Если да, то в этом нет смысла. В случае уничтожения рода всё имущество перейдёт Шнайдерам. Я не смогу ничего вам передать.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул я. — Нет, пока я хочу, чтобы не рыпалась и вела себя послушно. Или ты сама хочешь остаться дважды предательницей?

— Мне не важно чужое мнение, — вздохнула она.

— Если возникнет опасность, ты успеешь сбежать, ведь так?

— Думаю, да…

Я больше не стал ничего говорить. Мы вошли в ритуальную комнату, и там Николь дала невероятно строгую клятву на крови. Ещё более строгую, чем я взял у родичей в первые дни своего появления.

Воспользовавшись моментом, я спросил её о Графе Шнайдере. Но Николь за всю жизнь лишь трижды его видела. И всё, что могла сказать — он очень страшный человек.

После ритуала Николь побледнела и тяжело дышала. Она потеряла немало крови. Но при этом глаза Николь лихорадочно блестели, она не сводила с меня восхищённого взгляда.

Я подошёл к ней, снял браслет и сказал:

— Можешь идти. Если узнаешь что-то интересное, доложи через Марго.

— Да, — Николь поклонилась. — Благодарю вас, предок.

— Почувствовала? — я усмехнулся.

— Ваша кровь слишком сильна, — выдохнула она. — Теперь я уверена, что сделала правильный выбор.

Она ещё раз поклонилась и вышла.

Я поднялся в кабинет и сел в кресло. Марго и Амина всё ещё были тут. И они молчали.

— Знаю, моё решение могло вам не понравиться, — я посмотрел на женщин. — Но поверьте, так будет лучше для всего рода.

— Я понимаю, — тихо сказала Амина. — Вы ещё никогда не ошибались. И я поверю вам.

Марго согласно кивнула.

— Хорошо, можете идти, — я взял бублик и откинулся на спинку стула.

Следует как можно лучше обдумать произошедшее.

Николь быстро пересекала Сад гномиков, то и дело оглядываясь на замок.

Она никак не могла прийти в себя после того, что узнала.

Это сам предок! Великий Князь Руслан Юсупов, Высший Ритуалист!

И он возродился…

А ведь с самого начала разговора она не видела в нём шестнадцатилетнего парня. Слишком у него глаза взрослые. Николь не могла поверить, что бастард, пришедший из ниоткуда, может обладать столь сильной аурой.

Но теперь всё стало ясно. Понятно, почему все планы Николь начали катиться в пропасть.

И как же она рада, что в итоге приняла верное решение! Но путь к этому решению был очень тернистым.

Всё началось с провальной атаки рода Кеми. Именно тогда, скорее всего, и возродился предок.

Затем отражение атаки трёх родов, убийство Магистра Суриных, а недавно ещё и уничтожение Биркиных.

Параллельно с этим приходили новости из Академии, что двое членов Юсуповых обладают невероятным талантом.

Ирина, которая, по личному мнению Николь, была глупой девочкой, совершенно не имеющей будущего, оказывается, обладала редким потенциалом. В то время как из ниоткуда взявшийся Руслан Юсупов имел исключительный потенциал.

Затем Руслан стал главой рода.

Последней каплей для Николь, на самом деле было не мелькание силуэта в портретах, а подслушанный разговор.

Ставленник Графа Шнайдера разговаривал со своим хозяином.

И тогда Николь чётко услышала голос Графа:

— Ни в коем случае не провоцируйте род Юсуповых, — говорил он. — Держитесь как можно дальше от них. Будьте тише воды, ниже травы.

— То есть, позволить Суриным и Калининым выйти из войны родов? — уточнил тогда новый управляющий родом.

— Да, повторяю, не трогайте Юсуповых. Ситуация сильно изменилась. Сейчас лучше быть от них как можно дальше.

— Я понял, господин.

Этот разговор открыл Николь глаза на многое.

В том числе она была шокирована сделанным выводом — Граф Шнайдер определённо опасается Юсуповых.

Позже Николь поняла, почему. Буквально пару дней назад она получила видео. На нём видно, как пространство над замком искажается.

Николь не сразу, но сообразила, что именно произошло. А именно — нападение Высшего Мага.

На замок Юсуповых напали легендарные Высшие Маги. Те, о ком ходят легенды. Сильнейшие из сильнейших.

Но замок выстоял, и не только — судя по оценкам экспертов, у которых консультировалась Николь, напавший Высший Маг был либо убит, либо сильно ранен.

После этого видео последние сомнения исчезли.

И теперь очевидно, что она сделала правильный выбор. С возрождённым предком род Юсуповых вернёт своё величие. И мечта её жизни, её цель — титул Баронессы, вполне может оказаться не просто мечтой.

Надо лишь верно служить предку и надеяться, что когда-нибудь он оценит её старания.

Я прошёл через плотину и оказался в ущелье.

— Присная, иди сюда! — позвал я.

Раздалось шипение. Присная явно не желала выходить.

Я повернулся и увидел, как из плотины вылезло множество бобров. Выглядели они воинственно, словно были готовы сражаться насмерть.

— Бобэр, убирай своих вояк, — хмыкнул я, подкрепив слова мысленным приказом.

— Курва! — буркнул Бобэр откуда-то из плотины.

Присная что-то зашипела в ответ.

Вскоре все бобры скрылись из виду. Я снова приказал Присной явиться.

На этот раз она послушалась и неохотно проявилась у стены ущелья. Она медленно подплыла ко мне.

Присная выглядела всё так же — как девочка с белой кожей и длинными чёрными волосами.

— Держи, — я вытащил из барсетки Сферу-Ловушку и протянул ей. — Просто крутани, и она откроется. Смотри не сломай артефакт. В нём твоё угощение.

Присная взяла сферу, поднесла к носу и понюхала. Её глаза расширились, и она тут же начала царапать когтями артефакт пытаясь открыть его. Спустя некоторое время у неё наконец это получилось.

Сфера слабо засияла, из неё вылетела чёрная змея. Ловким движением Присная поймала её и сунула в рот. Раздалось чавканье и пронзительное шипение, а затем Присную окутал чёрный свет.

Неподалёку раздался треск. Некро-Шар разбился, не выдержав новой силы Присной.

Теперь у неё больше нет дома, она не сможет спрятаться в безопасном месте.

— Ты материализовалась, — спокойно сказал я, глядя на Присную, которая продолжала жевать, прикрыв глаза. Её чёрные волосы стали гораздо гуще, а кожа слегка потеплела. — Вряд ли ты сможешь долго быть в таком состоянии. Я предоставлю тебе жертву. Не убивай её сразу, медленно тяни силы и адаптируйся к своей материальной форме. Пойдём.

Я повернулся и пошёл обратно в сторону замка. Бобры, включая Бобэра, провожали нас недовольными взглядами.

По дороге нам встретился безопасник. Он удивлённо посмотрел на Присную, а потом на меня.

Но спрашивать ничего не стал. Иван прекрасно видел, на что способна Присная, и опасался её.

Приведя Присную в замок, я спустился с ней на второй подземный этаж.

Мы вошли в одну из комнат. Я показал на бессознательное тело мантикоры. Раньше это был довольно сильный подмастерье, известный своей жестокостью.

Он у меня первый в списке жертв.

— Забирай. Но не убивай его быстро, — предупредил я снова.

— Еда-а-а, — Присная медленно подошла к мантикоре и вцепилась ей в голову.

Тело зверя начало дрожать, но он никак не мог проснуться. Присная, казалось, стала ещё чётче.

Но вот она резко выдернула пальцы и отступила на несколько шагов.

Мантикора всё ещё была жива, но вряд ли такими темпами она проживёт хоть сколько-то долго. Но я решил ничего не говорить. Вторую жертву я Присной пока не буду давать. Пусть сама поймёт, что такое ответственность за свои поступки.

— Завтра состоится крупное мероприятие, где ты мне нужна, — я достал из барсетки новенький Некро-Шар. Ещё один артефакт, добытый в сокровищнице Биркиных.

Это не такой редкий артефакт, как Сфера-Ловушка или Ограничитель Маны, но тоже весьма ценный.

Присная тут же зашипела, увидев его.

— Он будет твоим временным домом. Я не стану тебя заточать внутрь, — пояснил я. — А теперь давай попробуем.

Я напитал Некро-Шар маной и почувствовал фокус артефакта. Я сконцентрировал его в луч и направил в сторону Присной. Та рефлекторно начала сопротивляться.

Но поймав мой строгий взгляд, она расслабилась и превратилась в дымку, что влетела в Некро-Шар.

— Отлично, — я погладил его. — Можешь выходить.

Присная тут же вылетела из Некро-Шара и кинулась к мантикоре.

Хмыкнув, я вышел.

В Присной я не сомневался, она не станет никому вредить. Максимум — напугает своим видом.

На улице уже ночь, поэтому я решил принять предпоследний Кровавый Боб, немного помедитировать и лечь спать.

Встану рано, в четыре-пять утра. И займусь подготовкой к приёму.

Вот не верю, что никто не попытается прикончить меня. Поэтому нужно хорошенько постараться, чтобы удивить дорогих гостей.

Хе-хе.

Граф Рудаков вошёл в кабинет Князя Белобородова и поклонился. На дворе уже глубокая ночь, но Князь продолжал работать.

— Присаживайся, — спокойно сказал Белобородов.

Рудаков сел на стул. Он нервничал перед сюзереном.

Белобородов имел репутацию крайне жестокого и невероятно могущественного человека. По сути, можно сказать, что он в одиночку вознёс свой род, сделал его княжеским.

Граф Рудаков прекрасно знал, сколько крови на руках этого монстра в человеческом обличьи. Он работал с Князем и был знаком с его методами. Невозможно законным путём взлететь столь быстро и высоко.

Секреты Белобородовых столь глубоки и черны, что о них лучше не думать.

Граф до ужаса боялся Князя.

— Завтра будет приём у Юсупова. Ты ведь приглашён? — не отвлекаясь от работы, спросил Белобородов.

— Да, — кивнул Рудаков.

— Тебе стоит пойти туда, — Белобородов наконец-то перевёл взгляд на Графа. — Сходи и скажи новому главе рода, что ему конец.

— Вы хотите, чтобы я объявил войну Юсуповым? — уточнил Граф.

— Нет, просто объяви, что ему конец, — Князь поднял со стола чёрную монету. — Ты ведь знаешь, что это?

— Конечно, — вздрогнул Граф.

На монете был нарисован кинжал. Белобородов перевернул её, показав другую сторону, на которой была изображена чёрная корона.

Граф ещё раз вздрогнул.

— Вы?.. — ошеломлённо спросил он.

— Да, — кивнул Князь. — Я нанял Старшего Магистра из Ордена Убийц. Завтра во время приёма он уничтожит мальчишку. Ты должен взять ответственность на себя. У тебя есть веская причина. Если я не ошибаюсь, среди Биркиных были твои дальние родственники?

— Да-а-а, — протянул Граф. — Были.

— Вот и причина, — усмехнулся Князь. — Кровная месть. Никто не осудит тебя.

— Вы хотите убить только мальчишку? — уточнил Граф.

— Пока да, — Князь положил монету на стол. — Если всё пройдёт успешно, род Юсуповых получит невероятный удар. Он потеряет гения с исключительным потенциалом. Единственную надежду на возрождение.

— А что насчёт их родового ритуалиста?

— Я так и не понял, кто это, — Князь нахмурился. — Слишком мало информации. Да и новый глава рода как будто из пустоты появился. Но какая разница? Мы не собираемся воевать с равными, чтобы копать под них. Мы прихлопнем комара.

— Понял, — Граф кивнул. — Но насколько я знаю, парень обладает защитой Академии. У него явно имеется Красная Медаль. Она может помешать, разве нет?

— Помешать? — хмыкнул Белобородов. — Ты разве не знаешь, как работает Орден Убийц? А я нанял одного из лучших.

— Я вас понял, господин, — Граф поднялся и поклонился. — Всё сделаю.

— Можешь идти.

Рудаков вышел, и Белобородов остался один. Он на некоторое время задумался, затем позвал:

— Гостен.

— Да, господин, — тайная дверь открылась, в кабинет вошёл седовласый дворецкий.

— Завтра будь начеку. Если план по какой-либо причине провалится, атакуй мальчишку. Мне нужна его смерть любой ценой.

— Хорошо, — дворецкий поклонился. — Разыграть сцену мстителя?

— Да, это сойдёт. Потом окажется, что ты был близким другом Барона Биркина. Конечно же, я тебя накажу и очень строго, но ты сам всё понимаешь.

— Естественно, господин, — дворецкий легко поклонился и скрылся из виду.

Белобородов посмотрел на ноутбук. Недавно он разговаривал с Тимуром Аксаковым, и это он передал чёрную монету. У Белобородова не было выхода на столь значимых членов Ордена Убийц.

Вздохнув, Князь продолжил заниматься своей работой, несмотря на позднюю ночь.

Завтрашнее нападение он воспринимал как что-то очень обыденное.

Как и планировалось, я проснулся очень рано. На часах не было и пяти утра, когда я приступил к подготовке.

Уверен, что далеко не один и не два рода плетут свои интриги, желая прикончить меня. Ведь кому нужен маг с исключительным потенциалом?

Такие могут и Высшими стать, а это опасно. Пока я слишком молод и даже не стал Мастером, поэтому за меня не взялись всерьёз.

Но открытый приём многим покажется хорошей возможностью, чтобы избавиться от меня. Особенно врагам рода. Например — Графу Рудакову.

Закончив создавать пентакль, я позвал Присную. В данный момент она всё ещё находилась у тела жертвы. И ещё, к моему удивлению, не добила её.

Присная, следуя моему зову, поднялась на первый подземный этаж и вошла в мою ритуальную комнату. Она шла очень медленно и постоянно крутила головой, словно пыталась запомнить то, что видит.

— Подойди, — я махнул ей. — Смотри.

На экране ноутбука была открыта фотография Графа Рудакова.

— Запомни его внимательно, — велел я.

Присная вперилась взглядом в старика.

— По моему приказу, ты должна будешь бросить в него вот это, — я показал на созданный недавно пентакль. — Действовать нужно стремительно. Стремительно, поняла?

Присная медленно кивнула.

— Еда? — спросила она.

— Нет, ты не должна его есть. Просто брось пентакль в Графа, когда я прикажу это сделать.

Присная снова кивнула. Я ещё несколько раз повторил ей, акцентируя на важности этого приказа. Чтобы до неё полностью дошло.

— Так, теперь залезай в Некро-Шар, — я взял артефакт и влил в него ману.

С большой неохотой, но Присная выполнила приказ.

Я убрал Некро-Шар в специальный пространственный мешочек. Там же лежали ещё несколько предметов, включая Флейту Погибели и Красную Медаль.

На часах пять утра, значит пора подготовить зал приёмов.

Я вздохнул и медленно встал.

Чтобы создать пентакль, мне пришлось потратить несколько литров своей крови. Но ничего страшного.

Уверен, что мои приготовления не окажутся бесполезными.