Князь Искажений. Том 2

Глава 7

Если с телом всё было в порядке, то Источник сумел меня удивить.

В последний раз я изучал его сразу после снятия Метки. Тогда все энергетические потоки в нём выглядели как настоящий хаос, но никаких аномалий я не заметил.

За пару дней его энергетическая структура успела значительно измениться.

Исчезнув, Метка оставила много неприятных сюрпризов. Мало того, что Источник уменьшился, так он ещё и частично выгорел. Некоторые его возможности оказались утеряны.

Это повлияло на всю мою энергетическую систему.

Из трёх Ветвей, которыми я мог пользоваться раньше, сейчас сохранилась только одна. Две другие оставались недоступными.

Энергия в Источнике скапливалась слишком медленно и очень быстро заканчивалась. Причём утекала она, сожри её Искажение, в неизвестном направлении!

Сбоили и энергетические каналы. Они, конечно, функционировали, но до прежней ювелирной точности им было далеко.

Чтобы выполнить простое плетение, мне приходилось контролировать едва ли не каждое движение энергии. А ведь раньше всё происходило автоматически…

Но на самом деле моё внимание привлекло совсем не это.

Слабые каналы, уменьшившийся Источник — это всё были понятные проблемы. Гораздо хуже было кое-что другое.

Прямо в середине моего Источника пульсировало… нечто.

Тёмное фиолетовое образование было совсем небольшим. Никаких отростков от него не тянулось, угрожающей энергии тоже не исходило.

Так или иначе, но этой штуки тут быть точно не должно!

— Хозяин, ррраньше у тебя этого не было! — Брысь почувствовал мои эмоции. Устроившись на полу передо мной, он изучал Источник своими магическими глазами. — Тебе не больно?

— Нет. Я вообще ничего не чувствую…

Сконцентрировавшись, я собрал поток энергии и направил его к образованию.

— Аномалия меня раздери!

Стоило энергии его коснуться, как тело прошибла боль. Кости затрещали от напряжения, а в венах будто разлили жидкий огонь.

Бывало и хуже, но приятного всё равно мало…

Ощутил я и кое-что ещё.

Сильную энергию Искажения. Её ни с чем не перепутать!

Боль прокатилась по телу и исчезла, будто её и не было. Никакого вреда эта странная фиолетовая штука мне не нанесла.

— Хозяин, у Брррыся есть идея! — Питомец смотрел на меня с таким видом, как будто и в самом деле придумал что-то умное.

— Ну же, удиви!

— Я считаю, что это энеррргия Метки! Она не полностью из тебя ушла. Её часть рррешила остаться с тобой.

— Ты знаешь, глазастый, а ведь это неплохая идея…

Идея питомца была вполне неплохой.

Практически всю остаточную энергию Метки я сбросил ещё до Испытания. Но того, что какие-то фрагменты её силы могли сохраниться в моих энергетических потоках, я не исключал.

Метка — вещь непредсказуемая. От неё можно ожидать чего угодно!

Главное — эта субстанция была для меня не опасна. Избавиться от неё я сейчас всё равно не сумею. А значит, придётся научиться с ней жизнь.

К тому же есть у меня такое чувство, что я найду способ использовать её себе на пользу…

Тратить время на ненужные мысли я не стал. Усевшись в позу лотоса, заставил себя сконцентрироваться и на пару часов провалился в медитационный транс.

Когда очнулся, ситуация стала немного лучше. Магия стала чуть точнее.

Если буду заниматься регулярно, то ситуацию удастся исправить. И, возможно, я даже найду способ сделать это намного быстрее…

Образование в Источнике оставалось всё там же. Мои тренировки его, кажется, даже не затронули.

Ладно, к нему я найду особый подход!

Напрягать Источник я больше не стал. Упражнений на сегодня было более чем достаточно.

Вместо этого я решил заняться собственным усилением и нанёс на духовное тело ещё две усиливающие Руны.

Руна исцеления второго уровня легла легко и изящно. Я тут же почувствовал, как из организма исчезает усталость, а оставшиеся после сражений мелкие царапки заживают в мгновение ока.

С Руной, увеличивающей силу, пришлось повозиться. С каждым новым уровнем наносить их становилось всё сложнее. Эта Руна была уже четвёртой, и для её создания я провёл в медитации целый час и потратил крупный синий кристалл.

Это того стоило.

Как только ритуал завершился, мои мышцы сразу набухли от наполнившей их крови.

Ощущение было незабываемым!

Нанесение Рун порядком меня утомило. Закончив с последней, я улёгся на матрас и без единого сна проспал до утра.

Пробуждение, как и всегда, было ранним. Я сделал быструю зарядку и провёл тренировку с мечом.

К слову, клинок оказался не так уж плох. Хорошо лежал в ладони и, при помощи вплетённых в него чар, ощутимо усиливал удары.

Вполне достойно!

Закончив свою тренировку, я как следует погонял Юлю и Мишу. И только после этого, плотно позавтракав и покормив Брыся, отправился в Штаб.

Сегодня по графику было очередное дежурство, и прогуливать его я не собирался. Всё-таки не для того я становился Охотником, чтобы пропускать возможность отточить свои навыки.

Когда я пришёл, никого из отряда в Штабе ещё не было. Пройдя все необходимые проверки, уселся в холле в ожидании остальных.

Первым появился Литвин.

А ведь я уже успел про него забыть. В отличие от Сергеича и Валентины, он, узнав о моей войне с Границким, даже не подумал мне помочь.

В целом, мне на это было наплевать. Каждый живёт как хочет! Парень имел полное право проигнорировать всё, что считает нужным.

Но определённые выводы я для себя всё-таки сделал…

Увидев меня, юный аристократ скорчил недовольную гримасу.

— Что, Гордеев, уже здесь? Думаешь, что если будешь приходить раньше остальных, то быстрее получишь повышение?

— Нет. Мне плевать на повышение. Я здесь потому, что так хочу. — Я посмотрел на часы. — А ты, между прочим, опоздал!

Литвин поморщился, будто я отвесил ему пощёчину. Тем не менее, он и не думал от меня отставать.

— Слышал про твою войну с Границким… — Он доверительно наклонился ко мне. — Слушай, это же всё просто слухи, верно? Ты же с ним на самом деле не дрался?

— Почему ты так думаешь?

— Да потому что ты не мог его победить! — Литвин старался как мог, но всё равно не справился с эмоциями. — Ты же никто! А у Границкого сила, гвардия… Это же просто невозможно!

— Думай как хочешь.

Я видел — его так и разрывает от эмоций. Сама мысль, что кто-то может быть лучше него не давала ему покоя!

Переубеждать его я ни в чём не собирался. Пусть делает свои выводы самостоятельно.

Спустя пару минут в холле появились Сергеич и Валентина. Оба были при полной экипировке. Видимо, тоже пришли пораньше и потратили время на тщательную подготовку.

— Ну что, бойцы, готовы к рабочему дню? — Командир обвёл нас строгим отеческим взглядом.

— Всегда готовы!

Получив все инструкции, мы отправились на дежурство.

И, надо сказать, началось оно крайне скучно.

Парочка небольших энергетических аномалий. Выбравшаяся из подвала стая Искажённых крыс. Обнаглевший мозгожор, начавший охоту прямо на улицах.

Для Охотника, обладающего минимальными навыками, всё это не представляло ни малейшего труда!

Члены моего отряда справлялись с поставленными задачами без особых затруднений.

Им (за исключением бывалого Сергеича) не хватало опыта. Но его они компенсировали старательностью. Даже Валентина, и та умудрилась не совершить ни одной ошибки.

Я давал им небольшие советы, и, что важно, члены отряда им следовали.

А ведь они, кажется, совсем не безнадёжны…

Интересное началось ближе к концу смены.

Мы уже направлялись к Штабу, когда мне на ухо тревожно зарычал Брысь.

— Человек, рррядом монстррр!

Почти сразу по коже пробежал знакомый холодок. Энергия Искажения была совсем рядом.

— Останови машину! — крикнул я Сергеичу.

Сидящий за рулём командир ударил по педали тормоза. Не дожидаясь полной остановки, я выскочил на улицу.

— Андрей, что случилось⁈

— Здесь кто-то есть!

Я использовал Взор и огляделся.

Мы остановились в небольшом переулке. С тёмного неба лил дождь, вдоль тротуара брели удивлённые пешеходы.

Обычная улица и ничего больше.

Даже Брысь с его магическим зрением ничего не мог разглядеть!

Вот только на обычных улицах не бывает такой зашкаливающей энергии Искажений…

Пусть глаза меня и подводили, интуиция работала на полную мощность.

— В сторону!

Я бросился к симпатичной женщине, садящейся в машину в нескольких метрах от нас. Подхватил её на руки и отпрыгнул назад.

— Что вы себе позволя… ААА!!!

Автомобиль, в который она пыталась сесть, смяло в лепёшку. Осколки стекла брызнули во все стороны сразу.

Находись она сейчас внутри, и выжить эта мадемуазель не смогла бы ни при каких обстоятельствах.

— Можете идти? — спросил я удобно устроившуюся у меня на руках женщину. Осознав, что только что была на волосок от смерти, она вцепилась в меня мёртвой хваткой.

— Думаю, что да…

— Тогда бегите и не оглядывайтесь!

Я опустил её на асфальт, и она стремительно побежала. Остальные прохожие от неё не отставали.

Улица опустела в считанные мгновения.

Уже хорошо! Хотя бы не придётся думать о жизнях гражданских…

— Андрей, кто это был⁈

— Сейчас выясним!

Рядом со мной выстроился весь отряд. Все Охотники сжимали в руках оружие, но вид у них был растерянный.

Они были готовы встретить врага с оружием в руках. Вот только врага нигде не было…

Энергия Искажений осталась, а вот сама тварь пропала без следа.

— Глазастый, видишь что-нибудь?

— Нет, хозяин. — Брысь носился по пространственным коридорам как угорелый, но ничего не мог найти. — Этот монстррр исчез!

Энергия вспыхнула с новой силой. На один миг из тени соседнего здания вынырнула расплывчатая фигура. Серебристая вспышка — и фонарный столб, покачнувшись, рухнул на асфальт.

Его край едва не задел замешкавшуюся Валентину. Я шагнул к девушке, распространяя на неё свою Броню.

Искорёженный металл царапнул по защите, не нанеся нам вреда.

Краткого мгновения мне хватило, чтобы увидеть главное. Теперь я знал, с кем мы имеем дело.

— У вас есть источник света⁈ — рявкнул я, поворачиваясь к Сергеичу.

— Есть фонари! — Командир быстро соображал и не тратил время на уточняющие вопросы. Он понимал, что я уже разобрался в деле, и был готов мне помочь. — Надо?

— Ещё спрашиваете!

Стандартным набором Охотников я не пользовался, потому что не доверял современным технологиям. Но кое-что полезное в них действительно было.

Например, оснащённый магическим усилителем фонарь.

Сергеич вытащил его из рюкзака и передал мне.

Ориентируясь на собственные ощущения, я направил луч света в ближайшую тень.

В темноте вырос огромный силуэт.

Тварь оскалилась и тут же растворилась в другой тени.

Фонарь в моих руках мигнул и, задымившись, погас. Даже на расстоянии энергия Искажения выжгла его содержимое дотла.

— Андрей, это то, о чём я думаю? — Сергеич повернулся ко мне.

— Да. Теневой буйвол!

С подобными тварями мне сталкиваться уже приходилось. Внешне они действительно напоминали земных буйволов, но только громадных, закованных в стальную броню и с металлическими рогами.

Главная их особенность заключалась в том, что они великолепно умели скрываться в тенях.

Если буйвол добирался до тени, то шансов выманить его наружу практически не было. Тень для него была не просто способом маскировки. Она защищала его, создавая вокруг непроницаемый щит.

Перепрыгивая из одной тени в другую, буйвол мог в одиночку уничтожить целый отряд сильных магов.

Короче говоря, у нас были большие проблемы…

Хотя… Князь Искажений я или кто⁈

— Забирайтесь в машину! — Я указал Сергеичу на водительское кресло.

— Андрей, я не собираюсь бежать…

— А я это и не предлагаю! Просто сядьте на сиденье и будьте готовы врубить фары, когда я скажу.

В стрессовых ситуациях Сергеич не терял самообладания и отлично соображал. Его задело, что какой-то малолетка взял командование на себя. Но ему точно хватало опыта и ума, чтобы понять — я знаю, что делаю.

Мои действия могли спасти нам жизни. И для Сергеича это было куда дороже собственной гордости.

— Понял! — Он быстро нырнул в машину.

Я повернулся к Валентине и Литвину.

— Вы двое — подготовьте энергетическую ловушку. Быстро!

— А с какой химеры я вообще должен выполнять твои приказы⁈ — Литвин привычно взбрыкнул.

— С такой, что так ты останешься в живых!

Тень рядом с парнем ожила. Горящий серебряным светом рог рассёк воздух в том месте, где только что стоял Литвин.

Не успей я с силой дёрнуть его на себя, и аристократ сейчас болтался бы на роге буйвола, словно тряпичная кукла.

Этого хватило, чтобы прочистить ему мозги.

— Понял. Будет сделано!

Вдвоём с Валентиной они бросились выполнять приказ.

Я же присел у носа машины и ножом вывел под фарами усиливающие Руны.

Должно сработать…

— Мохнатый, мне нужны твои глаза! — Я обратился к питомцу по мысленной связи. — Используй всё, что есть. Мне нужно понять, где находится эта тварь!

— Я постаррраюсь…

Кожу обожгло силой. Это Брысь использовал магию сразу четырёх своих глаз. Он работал на пределе возможностей.

Мой Источник задрожал, и к питомцу потекла энергия. Собственных запасов хвостатому не хватило, и он забрал силу у меня.

Я не возражал. Пусть делает что хочет. Главное — чтобы был результат!

Наша тактика сработала.

— Человек, Брррысь его видит!

Перед глазами возникла картинка.

— Там! — Я ткнул пальцем в нужном направлении.

— Понял!

Объяснять Сергеичу ничего не пришлось. Он крутанул руль и включил фары. Усиленный Рунами яркий свет ударил точно в монстра.

Поток света выбил теневого буйвола из тени. Ослеплённая злобная тварь вывалилась на улицу прямо перед нами.

Её взгляд был прикован ко мне.

То, что нужно!

— Ну а теперь поиграем…

В двух шагах от нас располагалось уличное кафе. Столики были накрыты красными скатертями. Я схватил одну из них и застыл перед монстром.

— Я знаю, чего тебе хочется. Вперёд! Ни в чём себе не отказывай…

Буйвол взревел и бросился в атаку.

Уж не знаю, почему, но эти твари, как и земные быки, ненавидели красный цвет. Увидев в моих руках скатерть, монстр взбесился.

Выставив вперёд рога, он помчался на меня.

— Приготовиться!

Тварь оказалась быстрой, но Руна ускорения меня не подвела.

Когда буйвол был уже рядом, я шагнул в сторону. Монстр пролетел мимо и угодил прямо в расставленную Валентиной и Литвиным ловушку.

— Есть!

Вокруг буйвола возник энергетический барьер. Чудовище яростно взревело и ударило копытом.

По улице прокатилась волна энергии.

Барьер не выдержал.

— Чтоб тебя!

Литвин, руками удерживающий создающий ловушку артефакт, отлетел в сторону. Парню просто не хватило силы его удержать.

Мои глаза встретились с глазами буйвола.

Я понял — хитростью его взять не удалось.

Придётся убивать по старинке!

Буйвол оказался быстрым. На то, чтобы увернуться, времени у меня не оставалось. Зацепившись рукой за рог, я рывком взлетел ему на спину. Монстр дёргался, норовя меня сбросить, но держался я крепко.

— Ты сам напросился!

Сверкнул меч. Лезвие прошило шею монстра. Ноги буйвола подогнулись, и он рухнул на асфальт.

Я приземлился рядом.

Почти сразу услышал щелчок камеры. Обернувшись, увидел стоящих в стороне людей. Кто-то из гражданских не испугался монстра и, спрятавшись в дальнем конце улицы, снимал нашу драку.

— Глазастый, разберись!

— С рррадостью!

Брысь сработал мгновенно. Подскочил к любопытным и угрожающе зарычал.

Всех присутствующих как ветром сдуло.

— Андрей, ты в порядке⁈ — Ко мне подбежала взволнованная Валентина.

— Сойдёт. Был бы лучше, не запори он ловушку! — Я кивком указал на Литвина.

— Я просто не ожидал… — Парень что-то забормотал в своё оправдание и сразу же пошёл в ответную атаку. — Я же не знал, что эта тварь такая сильная! И вообще, ты мог как следует всё объяснить…

Я не стал тратить на него время. И грифону понятно — этот разговор ни к чему не приведёт. Он не справился со своей работой. Его ошибка едва не стоила жизни члену отряда.

Объяснять ему, что к чему, было не моей работой.

За меня это отлично сделал Сергеич.

— Ты что, совсем берега перепутал⁈ Не понимаешь, что только что произошло⁈ Да если бы не Андрей…

Пока командир делал свою работу, я занялся своей. Опустился рядом с буйволом и начал разделывать его на части. Работа была грязная и неприятная, но я знал, что делаю.

Валентина тоже не отставала и помогала мне, чем могла.

Проще всего, как ни странно, оказалось с рогами. Стоило монстру умереть, как они сдулись, уменьшившись едва ли не в два раза. Ничего ценного в них не было. Всего лишь кусок обыкновенного металла.

Вдвоём мы справились достаточно быстро. Погрузив части монстра в машину, поехали в Штаб.

Литвин сидел молча и ничего не говорил. Лишь иногда бросал на меня злобные взгляды.

В Штабе мы появились эффектно. Запачканные кровью, с кусками туши огромного монстра.

Нас мгновенно окружила любопытная толпа.

— Сергеич, как вы это сделали? Эту ж тварь нереально завалить!

— Это всё Андрей постарался…

На меня начали оборачиваться. Из-за войны с Границким обо мне уже слышали. А сейчас у Охотников появился новый повод для любопытства…

На внимание мне было наплевать. Единственное, что меня сейчас интересовало, — это душ, еда и небольшая энергетическая подпитка.

Самое то после хорошего дежурства!

Всё пошло не по плану.

Проходя через вестибюль, я заметил группу Охотников. Человек десять, все обвешаны артефактами и снаряжением, словно ёлки новогодними гирляндами.

Было видно — они готовятся отправиться в Искажение.

В целом, это было рядовое событие. Рейды в Искажения в Штабе собирались регулярно.

Что привлекло моё внимание, так это стоящая в центре группы молодая девушка. Невысокая, с длинными чёрными волосами — она была чертовски привлекательна.

А ещё у неё был особенный взгляд. Взгляд безумца, способного пойти на что угодно ради своей цели.

И в этом она очень напоминала меня!

Хм, а ведь похоже, эта красотка тут за главную…

— Куда вы собираетесь? — Я подошёл к группе и посмотрел на девушку.

Она недовольно поджала губы, но всё-таки ответила.

— Мы собираемся найти Сердце Искажений. И уж поверьте мне, наш рейд изменит всю историю человечества!

По коже пробежали электрические искры.

А это я вовремя зашёл…