Князь Искажений. Том 2

Глава 19

Мир перед глазами расплывался, а в ушах шумело так, будто мне на голову только что опустили кузнечный молот.

Я знаю, о чём говорю. Был в моей жизни и такой опыт…

Разобрать, где я нахожусь, и что происходит вокруг, было невозможно.

Тем не менее, даже в таком состоянии я понял, что произошло.

Белозёрский оказался прав. Маэстро в самом деле нанёс по мне удар. Каким-то образом он сумел подделать звонок Аристова и выманил меня из имения.

А когда я оказался в нужном месте, направил на меня мощную ментальную магию.

И сейчас я как раз находился под её воздействием…

Чем бы по мне ни ударили, сил Маэстро не пожалел, это факт! Я оставался в сознании только благодаря усиливающим Рунам и собственной силе воли.

— Хозяин, пррротив нас использовали неизвестное оррружие! — Голос Брыся казался далёким, как будто питомец сидел не в соседнем пространственном коридоре, а как минимум на другом конце города. — Я не понимаю, как с ним боррроться!

— Успокойся, лохматый. Это всего лишь ментальный артефакт. Правда, зараза, очень мощный… Дай мне пару минут, и я буду как новенький!

Питомец продолжал что-то мне говорить, но я к его словам больше не прислушивался.

Артефакт воздействовал на моё сознание. Если дать ему проникнуть за пределы ментальных барьеров, то мой мозг натурально закипит. Несколько секунд точечного воздействия — и он превратится в кашу.

Кого как, но меня такая перспектива не радовала!

В моё время у каждого уважающего себя Хранителя было несколько степеней защиты. Артефакты, Руны, заранее подготовленные плетения, собственные ресурсы организма — всё это помогало бороться с любой угрозой.

Сознание защищалось особыми приёмами. Разум опытных Хранителей закрывали такие сложные плетения, что на их создание иногда уходило несколько лет.

Зато и пробить их было практически невозможно!

Триста лет назад моя ментальная защита считалась одной из лучших. Даже Высшие Искажённые не могли пробраться в мой разум.

Когда я переместился в это время, бо́льшая часть защиты исчезла без следа. Времени на то, чтобы её восстановить, у меня пока не было. Так что сейчас она пребывала далеко не в лучшем состоянии.

Но делать нечего, придётся пользоваться тем, что есть!

Я выделил остатки ментальной защиты и напитал её энергией. Кровавая пелена перед глазами расступилась.

Отлично, начало положено…

— Глазастый, артефакт должен быть где-то поблизости. Найди его и отключи.

— Понял, хозяин. Уже выполняю!

Пока я блокировал воздействие артефакта, питомец не терял время понапрасну. Используя свой нюх, он пробежался по округе, внимательно приглядываясь ко всему, что казалось ему подозрительным.

Поиски заняли даже меньше времени, чем я ожидал.

— Хозяин, вижу что-то подозрррительное. Это оно, верррно⁈

Перед глазами возникла картинка.

Скрытая в тени одного из соседних домов, прямо на асфальте, лежала неприметная маленькая коробочка. Несмотря на размеры, магия от неё исходила такая, что будь здоров!

И направлена она была прямо на меня.

— Да. Это оно!

— Хорррошо. Бррысь знает, что нужно делать!

Долго лохматый не думал. Размахнувшись, ударил по артефакту лапой.

Магический предмет отлетел в сторону. В то же мгновение остатки ментальной магии исчезли.

Ни головокружения, ни спутанных мыслей, ни кровавых пятен перед глазами.

Раздери меня Искажение… Как же приятно снова быть собой!

Внезапно с дальнего конца улицы раздался громкий крик. Видимо, меня заметил кто-то из прохожих.

— Ваше Благородие, осторожно!

Ментальный артефакт действовал на меня всего несколько секунд. Всё это время я стоял там, где и попал под его удар, — прямо посреди проезжей части.

Движение здесь было не самое оживлённое, но машин хватало. Два автомобиля пронеслись рядом. А вот третий ехал прямо на меня.

И останавливаться машина явно не собиралась!

Руна ускорения вспыхнула на моём энергетическом теле. Рванувшись в сторону, я разминулся с пронёсшимся рядом автомобилем.

Уф, это было близко!

Водитель машины и не подумал остановиться. Автомобиль на развернулся, едва не снеся двух пешеходов, и снова на полной скорости полетел на меня.

Нет, это что угодно, но точно не совпадение…

Я использовал Взор и пригляделся к автомобилю внимательнее.

От машины исходила мощная энергия Искажения. Но это было не самое главное.

За рулём никого не было.

— Хозяин, я могу его остановить. — Брысь всегда был готов к бою. — Один ударрр лапой — и он пррревратится в металлолом…

— С этой задачей я отлично справлюсь и без тебя!

Машина на всей скорости неслась на меня. Времени было в обрез.

Собрав все ресурсы организма, я направил их на Броню. На крепость своей защиты я никогда не жаловался. Для охоты на монстров её было более чем достаточно. Но сейчас, с дополнительным усилением, она на несколько мгновений стала практически непробиваемой.

Машина на полной скорости въехала в меня… и отлетела назад, смятая в гармошку.

Я тоже ощутил удар и даже сделал шаг назад. Но в целом никакого эффекта на меня это не оказало. Броня приняла на себя весь удар.

Больше половины Источника опустело. Навык, отвечающий за Броню, не отзывался. На его усиление ушли все силы, так что в ближайшее время использовать его снова я не смогу. Но это меня и не волновало.

Моё внимание было сконцентрировано на превратившемся в груду металла автомобиле.

— Да что же такое творится! На добрых людей посреди дня нападают!

Мои действия привлекли прохожих. Улица была немноголюдной, но вокруг успела собраться небольшая толпа. Люди таращились на меня, не веря своим глазам.

Всё-таки не каждый день кто-то превращает несущуюся на полной скорости машину в металлолом, даже не пошевелив при этом пальцем…

Раскуроченный автомобиль дёрнулся. Колёса закрутились, двигатель зарычал. Машина не могла сдвинуться с места, но ревела при этом будто раненый зверь.

— Хозяин, это ведь всё не пррросто так, верррно? — Брысь принюхался и тоже начал понимать, что происходит.

— Абсолютно.

Я оглядел толпу и заметил в руках молодого парнишки в первом ряду открытую бутылку воды.

То, что нужно!

— Одолжишь?

— Конечно, Ваше Благородие! — Парень удивлённо на меня посмотрел, но бутылку отдал безропотно.

Ему не терпелось увидеть, что будет дальше.

И я собирался обеспечить ему отличное зрелище!

Стоило мне приблизиться к машине, как она начала меняться. Искорёженная дверь распахнулась и попыталась сбить меня с ног. Капот деформировался и, превратившись в пасть с железными зубами, щёлкнул у самого моего носа.

Я даже не сдвинулся с места. Плевать, что у меня не осталось защиты. Машина всё равно неподвижна. Если не делать глупостей и не подходить на расстояние удара, то она не сможет мне навредить.

— Ваше Благородие, да она же взбесилась! — крикнул мне кто-то из толпы.

Наблюдающие за мной люди выглядели напуганными, но расходиться не спешили. Все ждали, что будет дальше.

— Не взбесилась. Просто в неё кое-кто забрался… И сейчас я его вытащу!

Подготовка не заняла много времени. Я расставил вокруг кубики из Серого металла с нанесёнными на них Рунами пленения. А, закончив, начал ритуал Активации.

Когда Активация требовалась мне в прошлый раз, её за меня делала Валентина. Моя магия была заблокирована Меткой, и поэтому мне приходилось пользоваться помощью коллег.

Теперь провести весь ритуал я мог сам.

Произнеся нужные слова с правильной интонацией, я взмахнул рукой в сложном жесте. Волна энергии ударила по автомобилю.

Машина содрогнулась, будто билась в конвульсиях. По нанесённой на крышу краске прошла волна, и оттуда, бешено вереща, показалась перекошенная морда с прижатыми к голове ушами.

А вот и он. Старый знакомый!

Люди за моей спиной отшатнулись. Кто-то, наплевав на любопытство, бросился прочь.

Одно дело — наблюдать за взбесившейся машиной со стороны. И совсем другое — увидеть монстра собственными глазами…

— Человек, Брррысь его помнит! — Питомец угрожающе зарычал. — Я уже жрррал таких, как он. Горррький, но очень сытный!

— Ценю твоё гастрономическое мнение. — Я улыбнулся. — Но этого жрать не позволю. Потому что он мой!

Монстр и в самом деле был знакомый. Технолом!

Осознав, что я его вижу, монстр попытался сбежать.

Поставленная мной ловушка сработала безупречно.

Стоило технолому коснуться заградительного барьера, как его тут же спеленали энергетические путы. Монстр дёргался, но сдвинуться с места не мог, сколько ни пытался.

— Попался.

Я приблизился к нему и заглянул обездвиженной твари в глаза.

Чудовище было необычным. У него были острые зубы и цепкие лапы с прочными когтями. Но для охоты оно использовало не их, а специально вселялось в какое-нибудь техническое устройство. И уже с его помощью добывало себе пропитание.

Триста лет назад техника не была достаточно развитой, так что и подобных тварей не существовало. Но в этом времени я одну из них уже встречал.

Тогда технолом забрался в светофор и устроил на дороге несколько аварий одну за другой. Сильные эмоции, которые он вызывал у жертв ДТП, были его главным и самым любимым лакомством.

Та тварь была совсем слабой. Самый простой монстр, обладающий минимум способностей.

Технолом, корчащийся передо мной, был намного сильнее. Он не просто вселился в автомобиль и сумел им управлять. Ему хватило энергии, чтобы изменить саму природу машины и превратить её в настоящего монстра.

Воздействие на суть вещей — это редкий навык. И по-настоящему опасный…

— Хозяин, а что это за энеррргетические линии⁈ — Брысь, перепрыгивая из коридора в коридор, обошёл технолома со всех сторон. — Это не пррросто монстррр. Он связан человеческой магией!

Глазастый был прав.

Благодаря Взору я видел тянущиеся к технолому энергетические нити. Слишком ровные и чёткие, возникнуть случайно они не могли.

Над ним и в самом деле поработали умелые маги.

Маэстро работал точно так, как я и ожидал. Все совершённые им убийства были выполнены чужими руками и со стороны выглядели как несчастные случаи.

Вот и сейчас он попытался провернуть нечто подобное.

Оглушив меня ментальным артефактом, Маэстро направил на меня машину, захваченную техноломом. Скорость у автомобиля была такая, что пережить столкновение без магической поддержки не сумел бы даже я.

Самое главное — ни одна проверка не нашла бы ничего подозрительного. Подумаешь, какой-то барон задумался посреди дороги и попал под машину!

В жизни бывает и не такое…

Идеальная работа!

Ну и, конечно, Маэстро заранее подготовил технолома. Воля сильной твари была скована магией. Монстр выполнял данный ему простой приказ — убить меня любой ценой.

А теперь охотник превратился в жертву и находился в моей власти. Я мог сделать с ним, что пожелаю. Для того, чтобы с ним расправиться, мне было достаточно одного точного удара.

Вот только убивать я технолома не хотел.

Слишком уж сильный это монстр с любопытными способностями. Такой слуга лишним не будет…

Решено!

Не обращая внимания на толпу, я начертил вокруг дёргающегося в путах технолома несколько Рун. Положив на асфальт кристалл, направил его энергию прямо в знаки.

Монстр оказался заточён в пылающий вокруг него столб света. Несколько секунд мучений — и сковывающая его магия Маэстро была разрушена.

Технолом огляделся по сторонам, как будто не понимал, что происходит. Тварь была сломлена и не представляла большой опасности. Дело оставалось за малым — её приручить.

Я снова использовал Взгляд. В глазах технолома появилась тотальная покорность. Ритуал привязал его ко мне, и он был обязан подчиняться любому моего приказу.

— Полезай! — Я выставил перед собой пластиковую бутылку воды, которую только что забрал у обалдевшего парня.

— Хозяин, ты что, думаешь, он пррролезет в это узкое горррлышко⁈ — Брысь заволновался. — Ты непрррав. Этот монстррр слишком крррупный…

— Просто молчи и смотри!

Технолом задумчиво посмотрел на бутылку, а затем, сжавшись в пружину, прыгнул вперёд. Какие-то мгновения — и он полностью разместился в не самой большой бутылке. Оставшегося в ней места хватило бы как минимум ещё на двоих таких же.

Кто-то в толпе восхищённо ахнул. Раздались аплодисменты. Даже мой питомец казался удивлённым.

Для меня же в этом не было ничего особенного.

Монстры не похожи на людей. Они могут делать вещи, которые человеческий мозг не может воспринять. Техноломы с лёгкостью переходили из материальной формы в форму чистой энергии и, используя её, вселялись в технику.

При желании я сумел бы разместить монстра даже в крошечном пузырьке!

Более того, Брысь не обратил внимание на то, что в бутылке была вода. Жидкость испокон веков считалась универсальным средством пленения мелких монстров энергетического типа. Попав в ловушку, выбраться самостоятельно они уже не могли.

Вот и технолом, дёрнувшись пару раз, окончательно затих.

— Господа, что у вас здесь происходит⁈

К толпе приближался отряд дружинников. Видимо, бойцы находились неподалёку и прибыли сюда, заметив собравшуюся вокруг меня толпу.

При виде раскуроченной машины, они дружно присвистнули.

— Ваше Благородие, это вы её… так⁈

— Да.

— А где водитель? — Один из дружинников встревожено на меня посмотрел. — Вы же его не… того?

Он провёл ладонью по горлу.

— Да не было там никого! — В толпе зашумели. — Машиной монстр управлял. Господин барон его выманил хитрой магией, а потом заточил в бутылку…

— Как в бутылку⁈

— Да я вам сейчас всё покажу!

Кто-то в толпе протянул дружинникам энергофон. Запись велась с самого начала, так что вопросы ко мне у них быстро отпали.

— Ваше Благородие, мы обязаны об этом сообщить куда следует. Сами понимаете, правила такие! — как будто извиняясь, сообщил мне старший дружинник. — А ещё должен вам сказать, что это всё не похоже на случайность. Кто-то специально это всё подстроил…

Я посмотрел на дружинника по-другому. А ведь сообразительные ребята здесь работают! Сразу понял, что к чему.

— Я знаю. Можете этим делом не заниматься. Я сам всё решу!

Дружинники остались около автомобиля. Вреда технолом никому не нанёс, но им всё равно требовалось принять все необходимые меры.

Меня никто не останавливал. Да и кто в трезвом уме будет мешать человеку, на ходу остановившему целый автомобиль?

В первую очередь я отправился к стене дома и подобрал повреждённый Брысем ментальный артефакт. По корпусу пошла трещина, но на пару использований его должно было хватить.

Спрятав артефакт в рюкзаке, я внимательно осмотрел переулок, в котором заметил Аристова. Сейчас мне было очевидно, что самого графа здесь не было. То, что я принял за него, было всего лишь качественной иллюзией.

Такая магия должна оставить следы…

— Хозяин, смотррри!

Пока я забирал артефакт, Брысь пробежал по всему переулку, обнюхав каждый угол. Под грудой мусора лежал иллюзорный артефакт. В специальной ёмкости покоилось кольцо с нанесённым на поверхность гербом Аристовых.

— Хозяин, я чувствую запах грррафа! — Брысь втянул носом воздух. — Это его вещь, я уверррен!

Не отвлекаясь, я осмотрел артефакт. Механизм его работы был мне знаком. Если положить в ёмкость нужный предмет и как следует его настроить, то артефакт считает энергетический след владельца вещи и создаст его копию. Причём копию настолько точную, что отличить её от оригинала не сможет даже близкий родственник.

Подобные артефакты были крайне редкими и очень, очень дорогими. Позволить их себе мог далеко не каждый аристократ.

Маэстро был в своём репертуаре. Денег на оборудование он не жалел!

Забирать артефакт я не стал. Он истратил весь свой ресурс и был абсолютно бесполезен.

Выводы из этой находки можно было сделать очень простые. Маэстро каким-то образом сумел забрать у графа личную вещь и использовал её, чтобы заманить меня в ловушку. Голос звонившего и номер энергофона подделать тоже было несложно.

Конечно, можно было предположить, что с Маэстро сотрудничал сам граф, но такая вероятность вызвала у меня только улыбку.

Род Аристовых на протяжении долгих лет хранил наследие графини Шараповой и шкатулку с обломком Сердца. Когда я появился, Аристарх Иванович отдал мне их без малейшего сомнения. Да и вообще, он был одним из немногих людей, безоговорочно выступивших на моей стороне.

Если я кому-то и могу доверять, то именно ему.

Так что находка кольца могла означать только одно — в ближнем окружении графа завёлся работающий на Маэстро крот.

Звонить Аристову я пока не стал. Лучше припасти эту информацию на будущее и использовать её в подходящий момент.

Оставлять кольцо я тоже не стал и положил его в карман. Пригодится как доказательство моей правоты.

— Хозяин! — Брысь зарычал, привлекая моё внимание. — Я кое-что нашёл. От этого аррртефакта тянется полноценный след. И знаешь, что?

— Удиви меня!

— Источник этого следа совсем рррядом.

Моя ладонь сама легла на рукоять закреплённого на поясе меча.

— Что ж, тогда не вижу причины откладывать месть в долгий ящик…

— Ну что ж, барон Гордеев… Вечная память!

Посланный Маэстро куратор с комфортом разместился на чердаке одного из соседних домов. С собой у него был термос с горячим чаем и целый десяток бутербродов с ветчиной.

Всё, что требуется для долгого наблюдения!

Не забыл он и про маскировочные чары. Заметить его было совершенно невозможно.

Куратор с удовольствием глотнул чая и посмотрел вниз. Там, посреди дороги, всё шло точно по разработанному Маэстро плану.

Прибыв на встречу с Аристовым, барон попал в заранее установленную ментальную ловушку. Волна энергии ударила по нему, заставив замереть посреди дороги.

Сначала куратор немного переживал. Гордеев был молод, но уже заставил о себе говорить. Шутка ли, в одиночку вырубить всю гвардию Границкого и его самого за компанию! Такой человек был крайне опасен.

Но теперь, когда барон оказался под воздействием чар, переживать было не о чем.

Оставалось только наблюдать.

Как только барон замер посреди дороги, из-за угла вывернул автомобиль. Куратор лично, собственными руками, поместил туда технолома Высшего уровня. Тварь была мощная и очень сообразительная. Её связывали прочные подчиняющие плетения, так что сомневаться не приходилось — машина собьёт Гордеева, мигом превратив его в кровавую лепёшку.

Выполнив свою задачу, монстр тут же покинет автомобиль. И ни одна проверка не найдёт ни единого следа!

Куратору останется только сделать несколько фотографий мёртвого тела и скрыть следы артефактов. За годы работы ему доводилось проделывать и не такое…

Он наполнил кружку чаем, сделал большой глоток… и закашлялся, когда жидкость пошла не в то горло.

— Какой химеры здесь происходит⁈

Ментальное воздействие было таким мощным, что могло свалить даже тролля. Про человека и говорить было нечего! На Гордеева сейчас давила такая энергия, что он не мог не то что двигаться, но и соображать.

Тем не менее, барон двигался. Да ещё как!

Гордеев ловко уклонился от несущегося на него автомобиля. А затем, встретив его в лобовом столкновении, как ни в чём ни бывало, начал проводить ритуал Активации.

— Да кто же ты такой⁈

Все ходящие про барона слухи подтверждались у него на глазах. Барон демонстрировал просто невероятный уровень владения магией и собственным телом.

Таких показателей скорее ожидаешь от Мастера, чем от какого-то худого, словно жердь, мальчишки…

Ну а дальше и вовсе начало происходить что-то невероятное.

Гордеев, вызывав технолома, заточил его в бутылку. Обычную, дери её Искажение, пластиковую бутылку!

Как будто этого было мало, он прогулочным шагом направился к переулку и забрал сначала ментальный артефакт, а затем и кольцо графа Аристова.

Это было уже чересчур. Такого просто не могло быть!

Куратор покосился на лежащий перед ним энергофон. В таком случае он мог сделать только одно — позвонить Маэстро. Пусть дальше думает он сам. У него других идей больше нет…

Звонить боссу не хотелось. Он и так в последнее время в плохом настроении. Страшно представить, как его разозлит новость, что второе покушение на Гордеева закончилось ничем!

Единственное, что успокаивало, — это то, что барон не сумеет его найти. Всё было сработано идеально. Следов не осталось. Да и защита вокруг его убежища просто отличная…

Куратор снова посмотрел вниз… и никого не увидел.

Гордеев только что был там, стоял в переулке и как будто разговаривал с кем-то невидимым. А сейчас барон исчез. И куратор не имел представления, куда именно.

Тревога сжала его сердце. Воспитанный многочисленными сражениями инстинкт подсказывал — ему угрожает опасность.

Надо бежать!

Куратор отбросил термос в сторону и бросился к двери. Он успел её распахнуть и даже сделал пару шагов, когда из темноты выступил дружелюбно улыбающийся барон.

— Добрый вечер! А я как раз к тебе. Расскажи мне всё, что знаешь про Маэстро!