Князь Искажений. Том 2

Глава 6

— Именем Императора Российской Империи, немедленно откройте! — Голос из-за ворот прозвучал настойчивее. — У меня срочная информация для барона Гордеева!

— Андрей, что происходит⁈ — Юля непонимающе на меня посмотрела. — Кто это?

— Кажется, я знаю, кто. Старый знакомый!

Голос мне и в самом деле был отлично знаком. Только что этот человек делает здесь, у ворот моего имения?

А, наплевать, Искажение его раздери! Разберёмся.

Я распахнул ворота и встал лицом к лицу с председателем Петербургского Совета аристократов, графом Иннокентием Владимировчем Добролюбским.

Именно этот человек, выполняя указания Границкого, сделал всё возможное, чтобы я провалил Испытание.

А теперь он стоял на пороге моего дома.

— Какая неприятная встреча! — Моё лицо растянулось в ухмылке. — И что вы здесь делаете?

С одного взгляда было понятно — Добролюбскому в моей компании некомфортно.

Глазки графа бегали туда-сюда, он переминался с ноги на ногу, а на лбу у него обильно выступил пот.

Да он же меня боится!

Судя по всему, слухи о том, как я разобрался с его дружком Границким, дошли до него во всей красе…

Прийти в одиночку граф не решился.

За его спиной возвышались Императорские гвардейцы. Видимо, отправляясь ко мне, Добролюбский написал специальный запрос на обеспечение охраны и выделение отряда.

Что любопытнее всего, бойцы были напряжены так, будто готовились вступить в последнюю схватку в своей жизни. Пальцы на курках боевых артефактов едва заметно подрагивали.

Готов поставить собственное имение — Добролюбский заранее провёл с ними беседу, где описал меня как вернувшегося из ада демона. И теперь они были готовы на всё…

— Барон, я пришёл в соответствии с законом Его Величества! — Голос графа дрогнул. — На меня, как на председателя Совета аристократов, возложена большая честь… Я должен передать вам это!

Он протянул мне небольшую бархатную коробочку.

Стоило ему это сделать, как я тут же почувствовал исходящую от неё пульсацию.

Ага, всё стало немного понятнее…

— Что это такое? — Юля справилась с волнением и встала рядом со мной.

Выглядела девушка воинственно. Глаза горят, волосы растрёпаны. Прошлая встреча с Добролюбским оставила у неё самые неприятные впечатления.

И сейчас она была готова дать ему бой!

Миша тоже был настроен серьёзно. Он успел сбегать в дом и сейчас небрежно перебрасывал из руки в руку самодельную воздушную гранату.

Я чувствовал — в артефакте не было Источника. Так что взорвать гранату было невозможно.

Но ни Добролюбский, ни гвардейцы об этом не знали. Стоило Мише появиться, как бойцы тут же активировали защитные артефакты.

Неужели в самом деле считают нас безумцами, способными напасть на представителя Его Величества?

— Расслабьтесь. — Я строго посмотрел на родственников. — Граф не причинит нам вреда. Он здесь для того, чтобы отдать нам наши Родовые перстни.

— Да! Всё верно… — Добролюбский с облегчением выдохнул и протянул мне коробку.

— Могли бы передать через курьера. — Я забрал коробку себе.

— По закону я, как глава Совета, обязан передать их лично… — Добролюбский судорожно сглотнул. — Ну, раз все формальности улажены, я бы предпочёл уйти…

Он развернулся и уже посеменил по дорожке, когда я его окликнул.

— Граф! — Услышав мой голос, Добролюбский вздрогнул. — Я не забыл, как вы пытались не допустить меня к Испытанию. И никогда не забуду!

— Барон, вы что, мне угрожаете? — Граф пытался держать лицо, но его выдавали бегающие глаза.

— Нет, что вы. — Я усмехнулся. — Всего лишь предупреждаю, чтобы вы не наделали новых глупостей…

После всего, что он сделал, я не питал в отношении Добролюбского иллюзий. Он уже показал свою позицию, выступив против меня. По большому счёту, разобраться с ним следовало в ближайшее время.

Проблема была только в том, что воздействовать на графа я пока никак не мог. Вызвать его на дуэль не за что, а на то, чтобы снять с должности, мне пока не хватит влияния.

Ну ничего, это всего лишь вопрос времени…

— Упс!

Я почувствовал волну артефактной силы.

Обернувшись, увидел, что граната в руках Миши начала светиться ярким магическим светом.

Сожри меня Искажение… Да ведь он доигрался! Перебрасывая гранату из руки в руку, Миша каким-то образом умудрился её активировать.

И сейчас он стоял, сжав гранату в руках…

— Не стой на месте!

Я подскочил к здоровяку и выбил гранату из его рук. Размахнувшись, запустил её как можно дальше.

Артефакт шлёпнулся туда, где совсем недавно стоял разрушенный мной памятник Василию Мамонтову.

Раздался взрыв, и остатки памятника взлетели на воздух каменной крошкой.

Я обернулся и увидел бегущего по улице Добролюбского. Граф бежал так быстро, что гвардейцы за ним просто не успевали.

Всё-таки хорошо, что граф такой пугливый. Будь он посмелее, то мог бы решить, что мы задумали на него покушение.

И тогда потасовки с гвардейцами Его Величества было бы не избежать…

— Ну и как ты это сделал? — Я повернулся к белому как снег Мише. — В ней же не было Источника!

— Да я как-то и сам не понял… — Брат выглядел смущённым. — Я вынес гранату, просто чтобы их припугнуть. Она же не рабочая, целый месяц без дела пролежала. Зато выглядит грозно! А тут всё само сложилось. Я вдруг понял, что нужно делать, и соединил пару контактов. Даже не подумал, что это может сработать… Честно, я не виноват!

— А кто тогда виноват⁈ — Юля упёрла руки в бока. — Своими штуками ты угрожаешь нашим жизням. А что, если бы она взорвалась в доме? Ты об этом подумал⁈

— Ну не взорвалась же… — Миша попробовал спорить, но уступал с каждым новым словом.

Юля набрала в грудь воздух, готовясь разбить его аргументы в пух и прах.

Сделать это я ей не позволил.

— На будущее будь осторожен. Никаких опасных артефактов в доме.

— А как мне работать⁈ — Миша недовольно засопел. — Я же будущий артефактор. Ну, или помощник артефактора… В любом случае, мне нужна практика!

В этом он был прав. Любой талант, каким бы редким и сильным он ни был, без практики мог зачахнуть. И если я хочу помочь Мише развить его способности, то нужно дать ему возможность совершенствовать навыки. Желательно, без риска для наших жизней.

Решение пришло ко мне почти сразу.

— Поставим тебе защищённую пристройку. Будешь работать там. И тебе комфортно, и нам безопасно.

Услышав мои слова, Миша просиял.

— Андрей, спасибо. Я всегда мечтал о полноценной мастерской!

В отличие от брата, Юля выглядела напряжённой.

— Андрей, а Постоваловы позволят? Пусть ты теперь и барон, но ведь дом всё равно принадлежит им…

— Позволят. — Я уверенно кивнул. — Поверь, я умею быть убедительным…

Больше вопросов у родственников не нашлось. Миша начал вслух рассуждать о том, какую он себе оборудует мастерскую, а я тем временем открыл принесённую Добролюбским коробку.

Там, на небольшой подставке, лежали три Родовых перстня с гербом Гордеевых — рычащим золотым львом на алом фоне.

Почувствовав моё присутствие, все три перстня засветились мягким белым светом. От них ко мне потекло тёпло.

Я улыбнулся. Эти перстни я помнил. С помощью верных мне людей я выковал их ещё в самом начале моего восхождения.

И, судя по тому, что за триста лет на них не появилось ни единой трещинки, свою работу мы сделали отлично!

— Да, я тоже скучал… — Я осторожно погладил перстни, наслаждаясь лёгким магическим покалыванием.

— Андрей, а ты что, с ними разговариваешь? — Юля посмотрела на меня с подозрением. — С тобой всё хорошо?

— Лучше не бывает!

Насколько я понимал, Совет аристократов забрал эти перстни сразу после гибели Николая Гордеева. Род лишился своего главы и находился в шаге от уничтожения. По всем правилам, ни Юле, ни Мише перстни положены не были.

Теперь всё изменилось.

Род Гордеевых шёл к своему расцвету. У него снова был глава, обладающий полноценным магическим Даром.

Так что выбора у Добролюбского не было — ему пришлось вернуть перстни обратно.

Один перстень отличался от остальных. Он был крупнее, а магическое сияние казалось намного ярче.

Это был не просто артефакт. Это был перстень главы Рода.

Мой перстень. Тот самый, что я оставил, отправляясь в Сердце.

И сейчас, триста лет спустя, мы с ним наконец-то воссоединились.

Я надел его на палец и почувствовал, как меня наполняет сила. Это было особое, ни с чем не сравнимое чувство…

— Ого! — Я услышал Мишин шёпот. — А я даже не думал, что Андрей может быть таким счастливым!

Стоило мне надеть перстень, как что-то изменилось.

Имение едва заметно вздрогнуло. Я физически почувствовал, как оно манит меня к себе.

Сожри меня Искажение… Если это то, о чём я думаю, то это поистине грандиозный день!

Едва ли не бегом я направился к дому. Юля и Миша поспешили следом.

На кладке дома ярко горела Руна. И я был готов поклясться, что всего пару минут назад её здесь не было!

— Андрей, откуда она? — Юля зачарованно смотрела на Руну. — Мы живём здесь два года. И я никогда её не видела…

— Это Руна Сокрытия. — Мне не терпелось закончить начатое, но я остановился, чтобы объяснить родственникам, что происходит. — Её используют, чтобы что-то спрятать. И она появилась не сейчас. Она была здесь триста лет…

— Тогда почему мы её не видели?

— Потому что так работает её магия.

Я провёл над Руной рукой. В то же мгновение каменная кладка раздвинулась, и передо мной образовалась просторная ниша.

Такие места, как это, назывались схронами. В моё время их использовали, чтобы прятать наиболее ценное имущество Рода. Их создание было особым искусством и требовало огромного количества энергии.

Доступ к ним имели только главы Родов или приближённые к ним члены семьи.

Судя по оставшемуся энергетическому следу, этот схрон создали сразу после моего исчезновения. Должно быть, с его помощью потомки пытались сохранить оставшееся у семьи ценное имущество.

Проблема была в том, что они перестарались.

Они вложили в схрон столько энергии, что за триста лет никто из потомков его так и не обнаружил. Они просто не сумели его почувствовать!

А вот меня древняя магия признала сразу, стоило мне надеть Родовой перстень.

И теперь всё содержимое схрона было моим!

Я склонился над нишей и бережно вытащил оттуда небольшой кованый сундук. Откинув крышку, заглянул внутрь.

— О, да!

Один за другим я извлёк все лежащие в нём предметы.

Десяток кристаллов, от слабых жёлтых и средних синих до вполне приличного красного. За время, проведённое в схроне, они покрылись пылью, но не потеряли ни грамма энергии. Их можно было использовать хоть сейчас.

Три базовых защитных артефакта.

Первоклассный алхимический набор.

Артефактный лук для охоты на крылатых монстров Искажений.

Что тут сказать… Арсенал впечатляющий!

Это было не всё. Главное оставалось впереди.

Под одобрительные взгляды родственников я вытащил слиток золота. Совсем небольшой, но зато высшей пробы.

— Ничего себе… — Глаза прагматичной Юли вспыхнули. — Сколько же он стоит⁈

— Прилично.

К слитку я остался равнодушен.

Это приятно, что потомки поработали головой и положили в схрон не деньги, а золото. Даже спустя триста лет металл не потерял своей ценности, и продать его можно за приличную сумму.

Но золото меня никогда не впечатляло.

Гораздо важнее был тот предмет, что лежал на самом дне сундука.

Я запустил руку и вытащил блеснувший в закатном солнце меч.

— Чёткое оружие! — Миша уважительно кивнул. — Андрей, а второго там нет? Мне бы такой тоже не помешал!

— Нет. — Я покачал головой. — Не переживай, меч мы тебе ещё найдём. Но этот — мой.

— Согласен! В отличие от меня, ты хотя бы умеешь с ним обращаться…

Я сделал пару пробных выпадов. Меч со свистом рассёк воздух, оставив за собой едва заметный магический след.

Взвесив оружие в руке, я подошёл к растущей во дворе молодой берёзе. Короткий взмах — и дерево рухнуло, разрубленное на две неравные половины.

Далось мне это удивительно легко. Клинок даже не почувствовал сопротивления!

Оружие достойное, пусть и не лучшее, что было в наших оружейных. Это был даже не Родовой меч, а один из стандартных клинков.

Сильный, но далеко не исключительный. До мечей, с которыми я ходил в Искажения, ему было далеко.

Жаловаться я даже не подумал. Этот меч всё равно лучше того, что я забрал у Родиона Игнатова. Причём намного!

— Андрей, а можно я возьму это себе? — Юля робко указала на лук.

— Ты умеешь стрелять?

— Нет. Но всегда хотела научиться!

— Да пожалуйста. Дальнобойное оружие — это всё равно не моё. Только будь осторожна!

— Конечно! — Она просияла и, не сдержав эмоций, чмокнула меня в щёку.

Тому, что Юля вообще решила освоить оружие, я не удивился. Несмотря на хрупкую внешность, у неё характер настоящего воина. Она мечтает сражаться и быть полезной Роду.

Если она освоит лук, то всем будет только лучше…

На этом изучение схрона было завершено. Стоило мне вытащить последний предмет, как он с тихим хлопком исчез.

Руна выполнила своё предназначение и, потратив свою энергию, растворилась без следа. Больше воспользоваться схроном не получится.

Я распихал всё найденное имущество по карманам и протянул Юле и Мише два оставшихся Родовых перстня.

— Держите! Это ваши. Вы — аристократы, и остальные должны знать, к какому Роду вы принадлежите.

Брат с сестрой осторожно взяли перстни, надели их на пальцы и тут же вздрогнули от выброса магической энергии.

Древние артефакты признали в них членов Рода и поприветствовали их в своём стиле.

Я задумался.

Сейчас, когда у нас были знаки принадлежности к Роду, самое время сделать следующий шаг…

— Хотите принести Клятву верности?

Юля и Миша переглянулись и, не сговариваясь, одновременно кивнули.

— Конечно, хотим!

— Тогда приступим.

Я вернулся в дом и поднялся на чердак. Родственники осторожно вошли за мной следом.

Брыся здесь уже не было. Пока я разбирался с Добролюбским, питомец проснулся и успел скрыться в пространственном коридоре. Насколько я понял, питомец снова улёгся спать.

Я уселся за письменный стол и по памяти набросал текст Родовой Клятвы. Он был длинным, но я отлично помнил каждое слово.

Такое не забывается…

Отдав родственникам лист бумаги, я начертил на полу Руну Единства и положил в специальные точки кристаллы силы.

В центр конструкции я поместил Оракул, который взял в комнате Юли. Глаза древней Родовой реликвии вспыхнули ярким зелёным огнём.

Оракул чувствовал, что сейчас произойдёт…

— Готовы? — Я взглянул на брата с сестрой.

Они оба казались взволнованными. Ну конечно! Они должны были принести Клятву ещё несколько лет назад. Но Род потерял силу, и процесс пришлось отложить.

Только сейчас, спустя годы, они наконец-то дождались этого важного и торжественного момента.

Лучше поздно, чем никогда!

— Готовы!

Юля и Миша встали рядом со мной и начали произносить текст Клятвы. Каждое слово звучало, словно раскат грома.

Громко и чётко!

Энергия вырвалась из кристаллов и заструилась между нами. Видеть я её не мог, но чувствовал — между нами устанавливалась нерушимая связь.

Последняя вспышка силы — и всё закончилось.

— Уф, это было мощно… — Миша обессилено опустился на пол. — Андрей, сработало?

— Конечно, сработало!

Я прикрыл глаза и сразу же почувствовал изменения.

Клятва Рода была не просто словами верности. Она связывала членов семьи друг с другом.

Завершив ритуал, я ощущал родственников совершенно по-другому. Брат и сестра были накрепко привязаны к моей собственной энергетической структуре.

И это открывало перед нами большие перспективы…

— Хозяин, я что-то пррропустил? — Питомец проснулся и сейчас, сидя в пространственном коридоре, настороженно принюхивался. — Вы трррое пахнете по-дррругому!

— Пропустил, глазастый! Род только что стал намного сильнее.

Выглядели Юля и Миша неважно. На первый взгляд, ничего особенного в ритуале не было, но я знал — по энергетическим потокам он бил будь здоров. Даже магу иногда было сложно выдержать полноценную Клятву верности Роду.

Про обычных людей не стоило и говорить. Им понадобится время, чтобы прийти в себя.

Зевая, родственники отправились спать.

— Андрей, ложись тоже! — крикнула мне Юля.

— Ага, разумеется.

Мой организм тоже требовал отдыха, но для начала я решил закончить начатое.

Разместившись на чердаке, завершил сканирование собственного организма.

Результат осмотра оказался ровно таким, каким я и ожидал.

С момента моего перемещения организм успел немного окрепнуть. Физическая нагрузки, регулярное поглощение Искажённого мха и энергетическая подпитка от убитых монстров делали своё дело.

Я становился сильнее с каждым днём.

До прежнего уровня было бесконечно далеко, но начало было положено.

Распределив энергию, я приступил к изучению Источника.

И здесь меня ждал настоящий сюрприз.

— Так, а это ещё что такое⁈